- Не знаю Рокх, после того, как я его попросила вернуть то, что он взял на складе, он больше со мной не разговаривал, и ушел так же молча, когда мы вернулись...- Лили немного нервно пожала плечом и стала залазить на кодо.
- Я знаю, зачем ты туда шел, ты уже говорил. И как бы то ни было, я и сама знала, что место это опасное. Ну и не пойди мы туда, я бы не узнала, что Грег так многое от меня скрывает, и мы бы никогда не встретили Атала. А мне сейчас очень надо занять себя хоть чем-то.Так что обучение языку и ученичество... весьма кстати,- рассудила Лили.

- Хорошо, - вздохнул Рокх, - Надеюсь, эта наша вылазка принесёт тебе больше хорошего, чем уже принесла плохого. Что до пути... осталось нам уже не так много.
Впереди, среди редких деревьев и высокой травы, показалась разрушенная деревня. Разрушенная почти до основания - относительно целым оставался один-единственный дом, к которому Рокх и направил их ездовое животное.
- Если здесь нет больше уцелевших домов, то нам - сюда, - вполне уверенно изрёк он, указав на покосившееся строение.
Вид же этой местности навевал мысли весьма мрачные. Здесь прежде точно кипела жизнь, жизнь, нарушенная войной и многочисленными убийствами... впрочем, последние годы подобных мест во всем Азероте становилось все больше.

- Да уж,- печально вздохнула Лили оглядываясь вокруг. - Думаешь тут я найду учителя?

- Если только он не спит, - кивнул Рокх, явно уверенный больше, чем она.
Кодо они привязали неподалёку, позволив пастись среди высокой травы - и брат повёл её к тому единственному оставшемуся более-менее целым зданию.
Изнутри дом казался не таким уж мрачным. Да, кое-где отсутствовала крыша, стены местами шли трещинами, но... Все же в нем было достаточно чисто, а в царившем хаосе угадывался намёк на порядок.
Рокх что-то искал. Он внимательно осматривал все стены, словно в них могла быть ещё одна дверь - и при этом хранил молчание, полностью сосредоточившись на своих поисках. Минута, другая, третья...
Затем брат подвёл её к одной из стен - и остановился, указав на небольшую щербину в дереве. Маленькая выемка, несколько едва заметных чужих букв рядом...
- Запомни это место, - произнёс он, одной рукой взяв сестру за руку, а другой достав из кармана что-то маленькое, полупрозрачное и поблёскивавшее. Светло-голубой камень лёг в выемку, словно та была сделана специально для него - и от потока магии, разлившегося по комнате, в которой они находились, на пару мгновений у них обоих перехватило дух. Пространство вокруг искривилось, неестественный свет ударил в глаза - и тут же все закончилось. Но вместо полуразрушенного дома, они стояли в светлой, весьма уютной комнатке с совершенно целой и аккуратной мебелью. Сквозь целое окно виднелись совершенно целые постройки деревни, все такой же пустой, а в самой комнате была единственная дверь, ныне закрытая.
- Дренейская магия, жуткое дело, - прищелкнул языком от удовольствия Рокх, рассматривая перемены в обстановке, - Осталось только разбудить жильцов... Ну и чтобы на при этом кишки не выпустили.

- Мы...это... как амулет?
Лил ошарашенно оглядывалась вокруг.
- Но как?

- Понятия не имею. Может твой будущий учитель знает? - пожав плечами, предположил Рокх, - Ну... О магии этой я-то слышал, но как она работает - понятия не имею. Уверен, разве что, в том, что снаружи нас теперь не найти. Такими штуками прежде дренеи свои поселения скрывали. Один знакомый орк рассказывал.
Он подошёл к двери, осмотрелся, попробовал открыть - но было заперто.
Зелёный осторожно постучал.
- Ты ведь не будешь бояться ночных, верно? - на всякий случай уточнил он, посмотрев на сестру.

- Прошлый раз ведь не боялась, - пожала плечами сестра.- Но похоже, тут от нас мало что зависит. Как ты сказал, смотря как нас тут примут.

Рокх кивнул - и постучал снова. Какое-то время ничего не происходило, но затем послышались тихие шаги за дверью - на миг все замерло, а затем дверь с щелчком распахнулась, заставив обоих "посетителей" отпрянуть назад.
На пороге появился вполне себе самый настоящий ночной эльф, заспанный, лохматый, в одном исподнем - но все же с клинком в руке. На гостей он посмотрел весьма удивлённо, явно не ожидая увидеть кого-то подобного, а вот Лили сразу же узнала в этом эльфе того самого "гордого" ночного, что в тот день вела под стражей целая толпа орков.
Хотя, может они просто все были так похожи между собой...
- Не понял.- произнёс на вполне чистом орочьем ночной, переводя взгляд с одного полукровки на другого. Оружие он опустил - видимо, не почуяв опасности с их стороны.

- Эм... Привет...- отступать было поздно и кем бы ни был этот темный, обратного пути у них уже не было.- Мы пришли по делу, наверное вовсе не важному для тебя, но может нам повезет... Я ищу кого-нибудь, кто мог бы научить меня языку ночных,- Лил решила сразу перейти к делу.- Больше мы никого не знаем, кто мог бы...

Тёмный посмотрел на неё весьма озадачено.
- Хм... С заказами такого рода нам сталкиваться ещё не приходилось, - произнёс он, почесав мощную шею, а затем кивком указал себе за спину.
- Проходите, располагайтесь. Мне нужно обсудить кое-что с братом, не думаю, что это займёт много времени.
С этими словами он развернулся, и направился вглубь комнаты - скрывшись за очередной дверью, и оставив посетителей снова одних.
Когда дверь закрылась, Рокх повернулся к Лили.
- Если что... Ну, вылезти через окно и отойти на достаточное пространство будет достаточно, чтобы магия перестала действовать. Вот...

- Будем надеяться, что этого не понадобиться,- Лил опасливо поглядела в окно.- Мы ведь пришли с добрыми намерениями.

- Надеюсь... Подожди меня минутку! - словно что-то вспомнил он, и поспешил к той же двери, за которой только что скрылся ночной. Проскользнул туда быстро, резко - даже окликнуть его не получилось.
Зато появилась возможность осмотреть комнату. Что-то подсказывало, что жилище это было больше, чем сам уцелевший домик. Но с такой магией... Это было бы не таким уж и странным. Странным могло только быть, откуда у ночного мог взяться подобный амулет?
Вполне обитаемая обстановка была здесь - стол, огромный сундучище, шкуры на полу, полки с разными интересными штуками, чем-то напоминавшие ритуальные предметы Снежка, знакомые ей склянки - вероятно, вышедшие из её же лаборатории... Кое-как сваленные в кучу фрукты и овощи в большой миске на столе, несколько книг, валявшихся как попало, свечи, какие-то незнакомые механизмы... в уборке это место, определенно, нуждалось.
Рокх вывалился из двери обратно.
- Должен я был его предупредить, что мы от Рода, - объяснился он, - А то мало ли что ещё им в голову придёт...
Вскоре показался обратно и эльф. Видимо, он удалялся не только "посоветоваться с братом" - но и привести себя в порядок. Если в первый раз им открыло нечто заспанное и непонятное, то теперь этому темноухому можно было спокойно показываться на каком-нибудь торжественном приёме - уж больно ухоженным, до чрезмерной идеальности, стал его вид. Он не только переоделся - тёмный привёл в порядок и волосы, а на тонких запястьях его теперь с тихим звоном покачивались браслеты тонкой дарнасской работы. Несколько не вписывался он теперь в общий хаос комнаты, но...
- Прошу прощения, что явился в неподобающем виде перед прекрасной юной леди, - улыбнулся он Лили, поклонился несколько церемониальным поклоном, затем без лишних вступлений взял обоих посетителей под локти, и подвёл к одной из шкурокуч, усаживаясь на них - и усаживая гостей по бокам от себя.
Шкуры оказались очень даже уютными.
- Итак... - продолжал он, глядя то на зеленого, то на его сестру, - Юная леди желает изучать язык моего народа?

Лили была несколько сбита с толку такими переменами. Этот образ ночного как вовсе не вязался с образом преступника, заключенного под стражу и вероятно сбежавшего.
- Я... Да, я бы хотела научиться...- немного смущенно ответила она. - Но я должна предупредить, что знаю совсем немного и... я не уверена, что верно произношу... то что знаю. А еще... еще мне нужно научиться как можно быстрее.

- Научиться можно чему угодно, было бы желание, - несколько даже певуче произнёс полуэльф на талассийском, и подмигнул Лили, - А поскольку так уж вышло, что в эти дни в наших услугах никто не нуждается, то я полностью в твоём распоряжении, короткоухое чудо, - вернулся он на орочий, и добавил, - И начать могу прямо сейчас. Как тебе такая мысль?

- Наверное, нам стоит сначала оговорить цену,- осторожно предположила девушка.
Ей оставалось только надеяться, что она сможет себе это позволить.

- О, цена уже оговорена, - сдобрив свой ответ глубоким кивком, ответил ночной полукровка, - Так что об этом можешь не беспокоиться. Ли-ли, верно?
В том, как он произнёс её имя, было что-то такое тонко-мелодичное, напомнившее почему-то о маленьких каплях росы на утренне траве. И подумалось вдруг, что этот полукровка так же запросто мог быть и друидом - но все же выбрал другой путь.

- Это когда это ты успел? - досталось непонимающее брату.
Не то чтобы она не была рада, что цена оказалась сопоставима с их возможностями, но такой прыти от Рокха она не ожидала.

Рокх отчего-то потупил взгляд, и смущённо улыбнулся, позеленев до кончиков ушей.
- Успел, и все, - пробормотал он, и поднялся на ноги.
- У вас тут целая тренировочная площадка, как я погляжу, - сменил он тему, кивнув на открытое окно, - Так что, если вы решите начать сейчас... Думаю, вряд ли я наломаю много дров.
- Никаких проблем. Дело за Ли-Ли, - ответил ночной, склонив голову набок и с любопытством уставившись на свою будущую ученицу. Глядя на эту совершенно невинную, уверенную в своей идеальности физиономию и в голову придти не могло, что это существо было способно хоть на какое-то преступление.

- Я... Я готова,- снова как-то смущенно ответила Лил.
Она не ожидала, что все так просто выйдет и это несколько выбило ее из колеи.

- Прекрасно! - расплылся в улыбке ночной, подошёл к столу, взял оттуда кипу листов, чернила, перо, и со всем этим добром уселся обратно, прислонившись к стене, словно выбирая наиболее удобную позу.
- Устраивайся поудобнее, а то затечет все, как закончим, - добавил он, и обернулся к Рокху, - А если мы задержимся, просто разбудишь. Идёт?
- Идёт, - кивнул Рокхара, и посмотрел на сестру.
- Лучше ложись. Так удобнее будет, лучше себя будешь чувствовать по пробуждении.

- По пробуждении?- не поняла Лил переводя растерянный взгляд с ночного на брата и обратно.

- Сон, - пояснил ночной, пока Рокх не успел и рта открыть, - Так мы потратим здесь меньше времени. Чему-то меня все-таки мой родитель научил, - он снова подмигнул Лили, и добавил, - Ты устраивайся, устраивайся. Не волнуйся, за твою неприкосновенность я отвечаю.

Лил от такого было совсем неловко и это было видно по движениям с которыми она принялась "устраиваться". В итоге она лежала солдатиком с чуть покрасневшими щеками. Она конечно знала про изумрудный сон, но как-то была к этому не готова.

И действительно - картина была та ещё. Вальяжно устроившийся на шкурах ночной, которому не хватало для полного комплекта только длинной трубки Снежка и ещё пары таких, как она сама, для публики; Рокх, наблюдавший за этими устраиваниями, и так же, видимо, испытывавший неловкость за происходящее...
- Лапу давай сюда, - ослепительно улыбнулся ей ночной, так и не назвавший своего имени, и протянул ей свою огромную, синюю, вполне себе нормальную ладонь с нормальным количеством пальцев. На какой-то миг вспомнился Занджи - но потом эта мысль пропала.
Демоны его подери, зубы у этого ночного были просто идеальными.

Лил еще раз неуверенно глянула на брата и робко протянула ночному ладошку. На миг мелькнула мысль о то, как хорошо, что этого не видит Грег. Промелькнула и тут же была запихана по-дальше. Ему наверняка все-равно. Пришлось снова проглотить подступивший комок горечи. Лил решила сосредоточиться на обучении.

- Какое же это удовольствие, засыпать рядом с таким прелестным созданием, - услышала она перед тем, как сознание вдруг полетело куда-то в пропасть, слишком резко и непривычно.
Полетело - и приземлилось на тёплую зеленую траву. Лица коснулся мягкий порыв свежего ветра, принёсший с собой аромат молодой листвы - и никаких деревень вокруг, никаких домов и комнат, никакой пожухлой травы - только ароматные цветы, листва, бегущие по чистейшему небу облака, деревья, и прислонившийся к одному из них полуэльф, рассматривавший все с тем же нескрываемым любопытством свою почти что ученицу. Полукровка выглядел здесь весьма забавно - темно-зеленые волосы огромной копной стелились до самой земли, спутываясь с травой; пальцы рук, сложённых на груди, заканчивались длинными, но даже несмотря на их звериность, весьма симпатичными острыми когтями; на темно-синих длинных ушах в паре мест проросли и распустились пара небольших цветков - а и без того длинные брови и вовсе разрослись вширь, вплетаясь в итоге в волосы, которым, пожалуй, позавидовала бы любая эльфийка. И к счастью Лили, он был одет - несмотря на то, что из многих рассказов об изумрудном сне она успела уяснить то, что в нем порой можно появиться в более, чем пикантном виде.

Лил как-то сразу подорвалась и села. Эта последняя фраза ночного заставила щеки вспыхнуть, хотя она не была уверена, что в изумрудном сне бывает красный. То что длинноухий был одет радовало несказанно. А вот была ли одета она сама? Лил боязливо осмотрела себя.

О, красный здесь несомненно был. И судя по улыбке синего, в данный момент красный как раз находился у неё на лице. Что же до одежды... Ей тоже повезло. Мало того, что она осталась во всем том, в чем была прежде - так она умудрилась захватить с собой и все шкуры. Причём захватить так, что оказалась чуть ли не с головой погребенной под ними.
- Ну, чего же так волноваться? - с улыбкой спросил полуэльф, отклеиваясь от дерева и присаживаясь перед девушкой на корточки, - Я красивых девушек не кусаю. Ну, без их на то согласия, конечно же.
Улыбка стала шире - и она заметила ещё и пару острых клыков в довершение образа полукровки.

- Я вовсе не волнуюсь, - буркнула девушка, устраиваясь сидя на шкурах.- Просто раньше не была никогда в изумрудном сне,- Лил заправила прядку волос за ухо.- Так с чего начнем?- поинтересовалась она, чтобы перевести тему с девушек на что-то более полезное.

- С письма, конечно же, - вмиг посерьёзнев, ответил ночной, и вытащил из-за пазухи целую кипу припасенных письменных принадлежностей, - Ты мне только скажи, в чем, собственно, твоя цель заключается. Зачем тебе наш язык?
Ещё одно преображение - ни намёка на беспечность и щедрость на комплименты. Деловитость, сохранившееся дружелюбие, легкое покровительство в голосе - этот явно прекрасно понял, что с ним тут не шутки шутят вовсе.

- Чтобы учиться,- ответила Лили.- Мне нужно понимать ваш язык и уметь говорить, чтобы я могула учиться.

- Чему? - тотчас уточнил ночной, усаживаясь прямо на траву напротив, и принимаясь раскладывать все в практически идеальном порядке, - Это вовсе не праздное любопытство, я должен знать, что для тебя важнее узнать в первую очередь.

- Магии,- ответила девушка.- Я маг,- в подтверждении своих слов она изобазила на ладошке клубок огня, - Ну, хотя, пока - недомаг...- развеяла она свое творение.

Ночной сосредоточенно кивнул, проводив взглядом огонёк, жизнь которого оказалась так кратковременна - и принялся за дело.
Он действительно начал с письма - блеснув весьма глубокими знаниями талассийского, он на примере языка её деда объяснил ей различия, сходства, особенности чтения и употребления тех или иных символов, заставляя ее читать и отдельные буквы, и сложённые из них слова... после его четких и понятных объяснений дарнассийский начал казаться не таким уж и сложным. Самостоятельно учить талассийский было куда сложнее. В разы сложнее. Здесь же все складывалось в пазл - доступный и понятный. Не хватало только привычки, навыка, практики - но и это ночной устраивал ей с лихвой. Не один час они провели в этом месте, постигая азы чужого для неё языка - но и эти часы не ограничились одной лишь учебой. Её новый учитель периодически убирал от неё исписанные листы, и позволял отдохнуть - то в разговорах, то в небольших прогулках по этому зеленому, живому месту, то просто велел ей устроиться на шкурах, закрыть глаза, и ни о чем не думать... Такие минуты были просто спасением - особенно когда символы в очередной раз слипались в один большой ком.
Учитель из тёмного был весьма неплохой - и дополнялось все это тем, с какой увлечённостью он рассказывал Лили все, что знал, с каким азартом выдавал ей все новые задания, ожидая, как быстро она справится с ними. В какие-то минуты и вовсе казалось, что его интерес в том, чтобы научить ее, в несколько раз превышал ее интерес научиться.
- Жаль, записи с собой забрать не получится, - задумчиво произнёс безымянный ночной, рассматривая исписанные Лили листы, пока сама она отдыхала среди травы и шкур. Голова уже основательно кипела, грозясь взорваться в любой момент, но ощущение новых знаний и каких-никаких, но все же достижений, приятно согревало изнутри, вызывая невольную улыбку. Она и сама не заметила, как ее пальцы принялись играть жёстким кончиком его волос, что, извиваясь змеей, добрались практически до ее самодельной лежанки. Не то волосы, не то трава... Забавное ощущение. Как и это место. Как и вообще вся ситуация.

Лили была прилежной ученицей. Вообще могло сложиться мнение будто ее никто никогда не учил и вот когда такой шанс наконец то представился она набросилась на учебу с жадностью изголодавшейся кошки. Время летело незаметно, но иногда сбавляло темп и когда что-то не получалось, становилось тянучей смолой. Лил писала, читала, боролась с произношением и снова писала. У нее была цель и она не намерена была отступать.
- Зато можно написать снова. Ну, там, в нашем мире, - весело сообщила девушка, будто они тут весь день игрались. - Ты не назвал своего имени, - вдруг сообщила она, рассматривая кончики волос и пытаясь все-таки определить, волосы или трава.

- Разумеется, - кивнул в ответ ей ночной, рассматривая следующий листок, - Но написанное даже в лучшем виде там, не превзойдёт первых страниц упорной работы здесь. Вот это место у тебя вышло особо хорошо, Ли-Ли, - он развернул один из листков к ней, ткнув длинным когтепальцем в ряд написанных ей же слов, а затем и в ещё один, после чего забрал лист обратно, и глубоко задумался.
- Имя... Можешь звать меня Вторым. Так будет удобнее, и понятнее для своих. Нравится? - затем сразу же спросил он, кивнув на кончик своих волос в её руках, и добавил с весёлой улыбкой, - Я бы такое и в жизни отрастил, если бы не мешалось.

- Вторым? Странное имя. Тебе бы больше пошло... - Лили всмотрелась в лицо ночного.- Одри или Хаймэ. да, Хаймэ очень тебе идет. О, это...— девушка смутилась и выронила волосы из пальцев.- здесь такое странное место, невозможно понять волосы это или травинки.
Она взяла пряди своих волос.
- Интересно, а я тут тоже изменилась?

- Ну, брат мой по большей части во всех делах первый, и главный, собственно. Я - второй. Вот так. Все просто, - с улыбкой пояснил ей ночной эльф, - Имена, Ли-Ли, штука нестабильная для таких, как мы. Впрочем, можешь называть меня и так. Я не обижусь.
Он снова подмигнул ей, и принялся искать ответ на последний её вопрос, внимательно рассматривая девушку.
- Не особо, - признался он, пока она рассматривала свои чуть потяжелевшие и ставшие несколько более насыщенными волосы, - В тебе, видимо, от человека больше, чем от твоих предков. Впрочем, с таким количеством одежды я не берусь сказать наверняка.

- Мои родители были людьми. Оба. Это дед у меня, оказывается длинноухий. Поэтому, наверное, да - больше от людей. Да уж... Не знаю даже, чтобы папа подумал, если бы они дожили до того дня, когда обнаружилось... что я не совсем человек,- горько усмехнулась она и тут же перевела тему: - Когда следующее занятие?
Комментарий про одежду Лил пропустила мимо ушей.

Кажется, длинноухой собирался что-то сказать, но заметив выражение её лица, только улыбнулся.
- Не знаю, Ли-Ли. Когда ты хочешь? Я сейчас особо не занят, все поглощены порталом. Зависит от тебя. Не нужно ли тебе отдохнуть после такого количества новой информации, вот в чем главный вопрос.

- Сегодня в меня уже не влезет, а вот завтра было бы в самый раз,- рассудила девушка.
Надо было заполнить чем-то дни, пока не было заказов, чтобы в голову не лезли всякие мысли, но об этом она не собиралась поведать ночному, пусть думает, что она просто спешит научиться.

- Чудесно, - с улыбкой заключил её новый учитель, - Все веселее, чем торчать безвылазно на тренировочной площадке... Ну что, тогда возвращаемся? Думаю, там прошло не больше пары часов.
С этими словами он раскрыл руки перед собой, словно собирался вытащить её из сна не иначе, как в своих объятьях.

- Из тебя выходит отличный учитель, Харон. Точно! Харон тебе еще больше подходит!- улыбнулась Лил и аккуратно взяла кончиками пальцев руку ночного.- Возврат ведь так же работает?- предположила она, явно не спеша обниматься со своим новоиспеченным учителем.

- Можно и так, - хищно улыбнулся ей Харон, правда, так и не понятно, к чему именно это было сказано - к имени, или к способу возврата обратно. Может быть, и ко второму - уж больно быстро поблекла окружавшая из зелени, превращаясь в непроглядную темноту.
Уходила она из сна, держась за руку - а вот проснулась явно под тяжестью пары перекинутых через неё конечностей, и тихое посапывание.

Лил потерла глаза и попыталась высвободиться из-под конечностей, заодно рассмотрев, чьи они.

Судя по мелькнувшей перед глазами зелени, конечности принадлежали Рокху.
Ну и потому, что синяя физиономия находилась прямо напротив неё, сонно разглядывая торт из двух полукровок.
- Мило. - зевнув, констатировал новоиспечённый Харон, и потянулся до того, что аж косточки захрустели.

- Пока ты там не расфантазировался, он мой брат,- заверила Лили и стала тормошить зеленого.- Эй, дылда, вставай, задавишь же. Ну Рокх! - она попыталась стянуть с себя ногу брата. - Под-ем!

Длинная бровь поднялась в любопытстве, но комментировать Харон происходящее не стал, принимаясь подниматься со шкур и приводить себя в порядок.
Рокх проснулся внезапно - скорее даже, резко, и тут же откатился в сторону, словно его тут и не было.
- А.. Вы уже все... Быстро... - немного обескураженно произнёс он, похлопав сонными глазами, и оглядываясь.
Ночной тем временем протянул в сторону Лили корзинку с фруктами.
- Угощайтесь. Проголодалась наверняка.
С этими словами он потянулся, расправившись во весь свой немаленький рост, и снова скрылся за дальней дверью.

-Спасибо, - поблагодарила она ночного.
- Это тут быстро, а там нет, - довольно заявила Лили. - Я смотрю тебе тут совсем скучно стало. И все же, во сколько нам это обойдется?- пока брат еще сонный и явно не сообразив выдаст всю информацию, спросила Лил.

- Сотня, когда заговоришь, - сонно ответил Рокх, пытаясь протереть глаза, и снова рухнул на шкуры, приоткрыв все же один глаз. Посмотрел на Лили, снова закрыл, и шумно выдохнул.
- Ну и неудобные же эти шкуры...