По пути Лил поделилась сладостями со всеми желающими, кроме дяди и... Рода, поскольку у последнего рот был завязан платком. Девушка уже поднесла было сладость ко рту полукровки, но заметив преграду, скомфузилась, промямлила что-то извиняющееся и снова отошла.
Дом был необычным. Такого оформления Лили даже не видела и теперь с интересом рассматривала... все.
- Здесь почти как у нас дома в Луносвете,- Радостно сообщила Эш детям.

- Выдался бы шанс сравнить, – явно не задумываясь, произнес Рокх, тыкая пальцами в непривычные материалы, и разглядывая оставшуюся на пальцах пыль. Дом был подготовлен, безусловно, почти полностью – но пыль царила везде, словно здесь в последний раз убирались очень, ну очень давно.
Начался осмотр и распределение комнат. Здесь все было совсем не так, как в Красногорье, и тем более не так, как в Громовом Утесе – но дом все же был достаточно уютным, а главное – большим. И чувствовалось, что тот, кто этот дом обустраивал, явно привык к свободным, большим пространствам – в нем не было ничего лишнего.
Почти.
Ее комната. Она была... странной. Нет, может лет десять с лишним назад ей бы и понравилось такое окружение, но сейчас этот розовый цвет казался совершенно диким и неуместным, в глазах рябило от всевозможных оборок и рюш, даже занавески – и те были с бантиками, и такие же ажурные подушки и скатерти-одеяла покрывали стулья, стол, кровать... Неудивительно было, что дядя как-то слишком странно выглядел, указывая Лили на ее комнату.
Рокх, глядя на все это розовое великолепие, не удержался от смеха – как ни пытался. В ход пошла и ладонь, и кулак, но Лили все же слышала, как тихо ржет зеленая дылда, глядя из-за ее плеча на ее новую комнату.

Лили и сама застыла на пороге с раскрытыми ртом и от такого сюрприза случайно ляпнула:
- А мне обязательно здесь жить?
Дядя наверняка потратил много усилий, обустраивая комнату, но как-то ее не радовала перстпектива жить в поросячьем пылесборнике ну совсем. Это изобилие бантиков и рюш... и этот противный розовый, который она никогда не любила - слишком выделяется и слишком быстро пачкается.

- Это очень мило, - хихикнул в стороне брат, несильно ткнув ее в бок локтем, и зашёлся в чихе - пылесборник действительно был тот ещё.
- Можешь пока пожить в комнате для гостей, - без особого энтузиазма ответил дядя, по привычке почесав теперь уже не способную вырасти короткую бородку, - Заменить это будет...несложно.

Лили вернула брату тычек и чихнула сама.
- Угу... я... уборкой... займусь, пожалуй, - неловко ответила Лил и поспешила выйти из царства фей.

Царство фей постепенно уступало место нормальной, человеческой... Ну, в обширном смысле этого слова, человеческой комнате. Ушли рюши, были заказаны другие ткани, от розового не осталось практически ничего – ровно до тех пор, пока комната не стала настолько простой и свободной, что могла показаться даже аскетичнее, чем комната Рокха.
Дни пошли своим чередом. Был сделан заказ. Рокх с дядей день за днем становились чуть ли не закадычными друзьями... По крайней мере дом полнился странными металлическими штуками, которые жужжали, скрипели, вертелись как бешеные... И иногда взрывались, после чего оба они – полутролль и мертвый эльф, с хохотом и какими-то непонятными словами, относившимися явно к их темным делишкам, устраивали уборку, устраняя последствия своего веселья.
А коллекция Лили в лаборатории пополнилась... Точнее, появилась, и вошли в нее какие-то весьма хитрые устройства, к созданию которых руку явно приложил дядя – и с которыми производить зелья стало намного проще. Какие-то колбы теперь мылись сами, сами могли забирать новую порцию реагентов, когда было нужно, и производительность выросла с этими занятными штуками немало. Выглядили они, правда, несколько пугающе – все эти трубки и шестеренки... Но привычный процесс алхимии заиграл вдруг свежими, новыми яркими красками.
Продолжались занятия с Марудом. Продолжались настолько успешно, что старый орк предложил оставить все как есть еще хотя бы на месяц – и потом уже влиться в другую, более сильную группу. Потому что потенциал у Лили был сильный – слишком сильный, чтобы, по его выражению, продолжать жевать сопли по капле в день.
А вот у Рокха не всегда все было гладко. Домой он нередко приходил довольно хмурый, снисходя лишь на пару фраз о том, что не всем нравится соседствовать с таким, как он – но к концу дня хмурость эта нередко проходила... А потом Лили и вовсе заметила, что по вечерам брат словно стал куда-то пропадать. Не каждый день. Иногда. Тайком уходил из дома, совершенно не издавая шума, тайком возвращался... И может Эшана бы заметила это – но она все же улетела в Луносвет, а Снежок слишком уж активно погрузился с ее отъездом в то, чем так не хотел заниматься – поиск и обучение учеников. Детьми... Ну, не совсем детьми по большей части занимался Ланорис – который, поначалу хоть и не слишком к ним привык, но постепенно влился в их уютный мирок, и воспринимался скорее как неплохой такой товарищ, чем как взрослый и суровый дядя. Потому что суровости в нем практически не было, а взрослость... А об этом никто и не задумывался вовсе.
Род подтащил Лили еще несколько заказчиков - скучать ей не приходилось, а иногда она была занята настолько, что приходилось откладывать и время сна. Все же в одиночку совмещать варку зелий и учебу с тренировками было совсем не просто. Но зато у нее появились карманные деньги – которые всегда найдется время тратить.
Несколько раз в их доме появлялся и Грег – правда, большую часть времени он бывал либо в гостиной, либо в комнате Снежка, особенно когда у последнего появились ученики постарше – но и на брата с сестрой он всегда находил немного времени. Порой совсем чуть-чуть – большое количество заказов в кузнице не давало им особо расслабляться, но и он давал понять, что про их присутствие в городе все помнят...
Так прошел почти месяц. Месяц новых привычек, привыкания к новому месту, периодичеких появлений старого знакомого-слуги в ее поле зрения, практики в магии, работы, работы, книг...
Этот день несколько выбился из общего ритма. Когда она вернулась домой, тот был пуст. Пуст совершенно – не было ни брата, ни дяди, ни Снежка... Только на столе ожидало ее два свертка – один огромный, просто целой подушкой возвышавшийся на столешнице, а другой – совсем маленький, очертаниями напоминавший не сликом большую коробочку. Между свертками лежал листок бумаги, на котором почерком Рокха было выведено «будь готова к седьмому часу» - в то время как на часах уже было чуть больше пяти...
И больше ничего. Ни пояснений, ни самого брата – только тихий, пустой дом – и два свертка на столе.

- Готовой к чему?- буркнула Лил.
И чего это саблезубый тут вообще раскомандовался? Девушка полезла смотреть, что там было в свертках, размышляя над тем, что бы братцу за такую наглость устроить.

Большой сверток был мягким - стоило его распаковать, и в ее руках, ниспадая на пол тихим шелестящим дождем, оказалась совершенно невесомая ткань светло-голубого оттенка. Точнее, не просто ткань - при более внимательном рассмотрении оказалось, что это все же было платьем. Необычайно воздушным, легким, чудом не просвечивающим платьем, длинный ворот которого уходил разрезом вниз, рукава отсутствовали, полностью открывая плечи, а широкая юбка, состоявшая не из одного слоя ткани, наверняка была способна обмануть стороннего наблюдателя, обещая вот-вот оголить ножку при ходьбе... И вместе с тем закрывала их полостью, не давая никому и шанса рассмотреть то, что эти невесомые ткани скрывали за собой. Это было нарядом подобным тем, что она видела пару раз в городе на других эльфийках - но и в мыслях не примеряла нечто подобное на себя - отчасти и потому, насколько подобные вещи казались дорогими. Да, эта ткань, совершенно невообразимой мастерской работы, сама по себе стоила немалых денег.
Второй же сверток действительно скрывал в себе коробчку - в которой лежала странная золотая цепочка с ярким голубым камнем. Странная потому, что совершенно непонятной была ее длина - слишком длинная для того, чтобы служить подвеской, и слишком короткая, чтобы украшать ей одежду. Да и звенья в ней казались слишком крупными - особенно для ее тонкой шеи.

Надо было, наверное, испечь братцу пирожков. Чтобы пару дней походил с фиолетовым языком. Или разукрасить бивни в ядовито жёлтый. После того, как в ее руках оказалось платье, захотелось ещё и гриву ему завить так, чтобы голова превратилась в шар из мелких кучеряшек.
Эльфийское платье, значит... К семи... Что ж поиграем в эльфийку... в Лил проснулся некий азарт. Она быстренько поставила довариваться нужные ингредиенты для текущего заказа, благо с новшествами от дяди не требовалось ее личного при этом присутствия, и помчалась готовиться. Помыться, одеться, придумать, куда нацепить эту странную цепочку. По крайней мере, Лили попыталась вспомнить, не видела ли она чего подобного на тех эльфийках, которых встречала в городе. А потом скрыть все под своим плащем и заявить, что она и без платьев красивая. Пусть братец решит, что она не стала одеваться в это все.

Платье село, как влитое. Нет, ма, конечно, когда-то давно снимала с нее мерки... Но она уехала, и если Рокх и попросил их у матери, то видимо, сделал это давно.
А скрывать под плащом все это придется старательно - воротник был высокий, он доходил почти до самого подбородка, и наверняка выглядывал бы из плаща. Не слишком заметно, но... Если присмотреться, то заметить его было бы совсем несложно.
А вот с цепочкой пришлось посложнее. Она чем-то была похоже на то странное украшение, что каким-то чудным образом эльфийки вплетали в волосы так, что камень зависал где-то над серединой лба, но наука эта была настолько сложная, что ей она была точно не по зубам. Да и как делать эту прическу самостоятельно, было не совсем понятно. И пока она пыталась понять, куда же запихнуть эту незнакомую для нее вещь, она услышала, как на первом этаже во входную дверь постучали.

Лил выругалась. Во-первых, у неё не получалось. Во-вторых, было слишком мало времени, чтобы получилось. В-третьих, кого там ещё принесло.
Девушка наспех накинула плащ и спустилась, подошла к двери и, нацепив свой неизменный капюшон, выглянула наружу, чуть ту приоткрыв.

На пороге стоял полукровка-кузнец - разодетый еще торжественнее того дня, когда он пришел к ним в самый разгар переезда. Идеально выглаженная рубашка, новенький камзол - все явно эльфийской работы, выглядело совершенно безупречным, и как нельзя подходящим, словно носил это сам эльф. Да и выглядел он практически эльфом - если бы не эти недостаточно длинные уши, да отсутствие зеленоватого свечения в глазах, никому бы и в голову не пришло, что он может быть полукровкой.
Ей досталась несколько виноватая улыбка, когда полуэльф скользнул взглядом по ее плащу.
- Ты... еще не готова? - спросил он, остановившись взглядом на частично скрытой под плащом шеей - и едва заметная улыбка стала чуть шире.

- И не буду готова,- буркнула Лил, впуская Грега в дом. - И вообще, зачем это все?
Вот была б тут ма, она б ей помогла разобраться с этой штуковиной. А так... без этой мелочи наряд какой-то неполный выходил. Вон даже Грег какой красивый, а с неё разве что посмеяться. Вся задумка летела к демонам, зря только время потратила столько.

- Не все сразу, - улыбнулся почти-эльф, шустро нырнув в дом, но не проходя слишком далеко.
- Давай я тебе помогу, - произнес он, и протянул ей руку раскрытой ладонью вперед - словно знал, в чем именно у нее проблема, и что именно у нее не получается, - Если, конечно... - он задумался на пару мгновений, и договорил, уже с некоторой осторожностью в голосе, - Если ты не против, чтобы кто-то еще прикасался к твоим волосам.
Как он это произнес! Одна лишь эта фраза, несколько этих слов, были так переполнены чем-то таинственным, каким-то необычным, но сильным чувством, способном переплюнуть даже тот странный поцелуй, который в тот день так странно случился у нее с братом. И почему только этот поцелуй вспомнился именно сейчас?
Рука в ожидании была протянута к ней - а голубые глаза гостя практически неотрывно смотрели на обитательницу этого пустого дома, который вмиг показался далеко не таким уж и пустым.

Догадаться было отнюдь не сложно, ведь цепочку Лили так и держала в руках. Только вот сейчас об этом никак не думалось почему-то.
- Не против...- тихо ответила Лил и медленно вложила свою хрупкую ладошку в протянутую руку, хотя тот наверняка протянул ее за украшением.
Эти голубые глаза снова притягивали, как тогда, колода Грег ее успокаивал в кузне и словно не было возможности от них оторваться. Наверное, не слови он ее взгляда, девушка так бы и пробурчала что-нибудь расстроенное и никуда бы не пошла. Но вот почему-то этот взгляд и то как он сказал...

- Тогда мне понадобится зеркало, - прозвучал Грег в этот раз уже несколько отрезвляюще, хотя руку ее выпускать не стал - а лишь едва заметно сжал, и чуть шире улыбнулся, - Я, конечно, примерно понимаю, как все это делается... Но не хотелось бы испортить такую красоту, двигаясь наугад. Веди, - с легким нажимом добавил он - иначе, не будь этого нажима, вряд ли бы ее ноги вообще сошли с места - кажется, подошвы уже начали пускать корни в деревянный пол дома.

Девушка моргнула.
- А... Ага... хорошо, - весьма «умно» ответила Лил и повела кузнеца в свою комнату, несколько неуверенно мотнув головой, словно прогоняя наваждение.
И что с ней такое? Может попробовать не смотреть в эти синие глаза?

- Устала на учебе? Или Род забросал тебя заказами, что ты совсем света белого не видишь? - поинтересовался Грег, не глядя на которого можно было мыслить вполне себе адекватно и разумно. Они дошли до комнаты, и он усадил ее перед зеркалом так, словно эта комната принадлежала ему - и вообще словно это он сейчас заправлял всеми делами, а все, что требовалось от нее - сидеть и... ждать, что с ней будут делать.

- Заказов много, да и учебы хватает, времени действительно не особо много. Только ведь и заниматься мне больше особо нечем, так что нормально. Грег, а к чему это все? Ну, платье это и «будь готова к семи»,- явно перекривливая интонации брата, спросила девушка.
При этом она обернулась, встретившись взглядом с полукровкой, и поспешно отвернулась обратно, словно ее укололи булавкой.

Сильные пальцы запустились ей в волосы - и комната полетела вообще куда-то вниз. Или в стороны. Или вверх...
Слава богам, они быстро сменились гребнем, и это странное чувство, еще более сильнее того, что возникало при слишком долгом зрительном контакте, отпустило, оставив лишь легкие мурашки на шее. Гребень пошел по волосам - и полукровка принялся распределять ее волосы необычайно ловкими даже для кузнеца пальцами.
- Я же сказал, не все сразу, - ответил Грег на ее вопрос, подмигнув ей через зеркало, - Я понимаю, что тебе любопытно, но... Не хотелось бы портить сюрприз. Просто доверься нам, хорошо?

- А разве я уже не доверилась... тебе?- зачарованно ляпнула Лил и тут же поспешила исправиться,- А то мало ли наполнитель мне сейчас гнездо на голове... - и приподняла руку вверх, протягивая цепочку.

- Боюсь, у меня начисто отсутствует чувство юмора, чтобы сделать что-то подобное - со вздохом сожаления произнес Грег, словно этот факт действительно беспокоил его.
Он тут же как-то хитро, совершенно неуловимым движением намотал цепочку вокруг руки - и принялся за дело. Пряди расходились в стороны и собирались вместе, цепочка проходила волнами между них - закрепляя и поддерживая, волосы переплетались какими-то совершенно неведомыми узорами... Словно ушастый всю жизнь только и занимался тем, что ваял эльфийские прически - пальцы его двигались не хуже пальцев ма, когда та заплетала ей волосы - в последнее время это происходило все реже. Только пальцы ма были уже знакомыми, а эти ощущались совсем иначе. Приятно ощущались... И от них еще почему-то хотелось спать. Совсем немного - приятная сонливость накатывала, словно легкие волны на неспокойном море, и голова пару раз дернулась, всякий раз вызывая понимающую улыбку на сосредоточенном лице. Плащ пришлось снять, чтобы не мешал - он уже давно лежал где-то на комоде, всеми забытый.
- Готово. - заявил он, когда защелкнулся замок. Голубой камень завис ровно по середине лба чуть ниже линии волос - и едва заметно покачивался при каждом движении. Волосы волнами уходили назад - а после опускались по плечам вниз, обрамляя сокрытую под воротником шею. Теперь... Теперь образ действительно выглядел законченным. Это было видно не только по отражению в зеркале - но и по довольному, как у кота, лицу полукровки. Довольному - и в немалой степени восхищенному получившимся результатом.

Лил некоторое время пялилась в зеркало, словно не видя в нем себя. Стоит отметить, что такой она себя и правда не видела. Девушка встала и еще немного покрутилась, рассматривая себя со всех сторон. А потом она наткнулась на восхищенный взгляд кузнеца. Раньше на нее так никто не смотрел и, возможно, она все не так поняла, смутилась, покраснела и как-то неловко обняв себя за плечо промямлила:
- Что... все так плохо? Не надо мне... наверное идти...

Грег и сам словно очнулся - полукровка зажмурился, открыл глаза... И рассмеялся. Весело, задорно, совсем как мальчишка - после чего схватил ее за руку... И повел вниз. Да не просто повел - они полетели, полетели по лестнице, вниз, неостановимым вихрем - который и не замер бы никогда в жизни, если б не дверь, которую нужно было запереть. Плащ благополучно остался забыт наверху, дверь в ее комнату так же осталась распахнутой - а от короткой, но такой внезапной пробежки сердце билось в груди, как бешеное, готовое выпрыгнуть в любую минуту.
- Ну же, идем! - улыбнулся голубоглазый, заражая ее таким непривычным в его исполнении задором. Впервые подумалось, показалось на миг, что этот мальчишка - точно, мальчишка, наверняка младше нее.. Впрочем и она сама сейчас совершенно не чувствовала себя взрослой.

- Ай! Я сейчас упаду! Грег, не спеши так! - с улыбкой то и дело восклицала девушка.
Лили и правда казалось, что она сейчас запутается в длинных тканях и шлепнется куда-нибудь на мостовую.

Она не упала. Да и если и упала бы – можно было ни на миг не сомневаться, что уж кто-то, а этот точно способен ее подхватить во время. Они спешили куда-то по вечерним улицам столицы, на небо над которым темным, легким дренорским полотном опускались фиолетовые сумерки, а тени, рожденные зажигавшимися то тут то там фонарями изгибались в причудливых фигурах. Было в этом что-то непередаваемо волшебное – за тенями, за пляской вечерних огоньков было одно удовольствие, и в этот час вряд ли было что-то прекраснее этого огромного, воинственного – но такого живого и искрящегося вечернего города. Даже ткань ее платья отражала эти огни – а она сама то и дело ловила на себе взгляды самого разного рода – и радостные, и удивленные, и завистливые, и мрачные... И просто спокойно-умиротворенные взгляды тех, чьи заботы в этот вечер отошли на второй план – тех, кто подобно ей самой в этот миг, наслаждался достаточно прохладным для этих мест вечером. Прохладным – но не холодным.
Грег вел ее куда-то в Аллею Чести – но та оказалась еще огромней, чем Лили преподалагала – и вскоре они оказались у порога немаленького дома, в окнах на третьем этаже которого горел свет, который видно было даже за тяжелыми, плотными шторами – а изнутри до них доносились веселые разговоры, и смех.
Кузнец остановился, и поправил выбившуюся из сложной прически прядь ее волос.
- Вот мы и пришли. – улыбнулся он, - Думаю, твой брат ждет тебя.

- И что, ты даже сейчас не скажешь мне где мы и зачем?- поинтересовалась Лил, смотря туда, отккда доносился смех.

- Разве не хочешь ты разобраться во всем сама? - не без добродушного удивления поинтересовался ее провожатый, и сделал шаг к широкому крыльцу, уводя ее за собой, - Когда обо всем на свете тебе говорят другие... Разве это интересно?

- Конспираторы хреновы, - так же добродушно хихикнула Лил и пошла следом. Выяснять.

Выяснение действительно повело их на третий этаж. Благо, на стене вдоль лестниц дома имелись лампы, которые светили, хоть и несколько тускло – но их теплого, пусть и слабого света хватало для освещения темного пространства. Чем выше они поднимались – тем громче становились звуки голосов, смех, и даже чьи-то попытки песнопений. Именно что попытки – ни слухом, ни голосом поющий явно не отличался. Шаг, еще шаг... Она до сих пор шла за руку с полукровкой – а второй свободной рукой пришлось придерживать длинную ткань платья, чтобы не запнуться на лестнице. Второй этаж, третий... Когда открылась одна из немногочисленных, ей пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть от слишком яркого света. И когда это ощущение прошло, перед ней оказалось целое море.
Море таких, как она. Короткие уши, длинные. Зеленая кожа, голубая, светлая, розоватая, самые разные лица, улыбки, глаза, руки... Вот орчиха - слишком стройная и точеная для орчихи, но такая же клыкастая и зеленокожая. Вот совсем молодая девушка со странными отростками, росшими из подбородка, и густой, словно у льва, копной волос... Вот синекожий... полутролль без клыков, наверное, во многом похожий на Рокха – рядом с которым он и стоял, что-то усиленно обсуждая. Здесь был и Малгор, кажущийся совершенно неуместном на этом празднике жизни – где на почти всех горизонтальных поверхностях громоздилась еда. Еда, кувшины – судя по запаху, в части которых было и вино... И во всем этом многообразии лиц не было разве что Рода – платок которого был бы более чем заметен в любой толпе.
Рокх, завидев сестру, тут же прервал все разговоры – и вышел ей навстречу. Брат приоделся не хуже Грега... По своим меркам. Рубаха была расстегнута наполовину, словно он нашел компромисс между своим любимым способом не ношения одежды и ее наличия, волосы он наконец-то привел в более-менее приличное состояние... И кажется, натер клыки, которые буквально блестели, отражая малейшие источники света.
- Прекрасно выглядишь, - расплылся он в улыбке-оскале, протягивая ей руку, и окидывая другой все видимое пространство, - Добро пожаловать в большую семью, Лил.
То тут, то там на нее смотрели улыбающиеся лица. Кто-то приветливо махал ей, кто-то улыбался во все зубы – которые не у всех были идеально белыми, кто-то обходился приветственным кивком... Все ей были рады. На ней не было спасительного капюшона – но он был ей и не нужен, ведь здесь все были своими. Такими же, как она.

И все же, будь у нее такая возможность, Лил бы сейчас с удовольствием спряталась бы, по крайней мере она попыталась спрятаться за Грегом, ошарашено оглядываясь вокруг. Она никогда не видела столько полукровок в одном месте, да и что уж говорить, многие годы, кроме своего брата-полукровки других рядом не было. Только приехав в этот город, в первые же дни своего в нем пребывания она познакомилась еще с двумя такими же, как они, но столько... Столько полукровок... Она даже не знала, что столько существует! И теперь внимание многих было направлено на нее. Лил к такому не была готова абсолютно. Она несмело попыталась помахать в ответ, но вышло скорее показать боязливо раскрытую ладошку и чуть повертеть ей из стороны в сторону. Она попробовала улыбнуться, только вот глаза были испуганные. И вроде бы это все были свои... такие же как она, но Лили была абсолютно не готова к такому и когда подошел брат, она даже не сразу поняла, что это он, все еще пребывая в шоке, все еще ошалелым взглядом глядела вокруг. Когда она наконец-то выцепила зеленую дылду прямо перед собой, не получилось выдавить из себя ничего, кроме тихого, испуганного "Рокх...", которое наверняка поглотил шум голосов и смеха.

Три крупных пальца обвились вокруг ее ладошки, успокаивая, и напоминая, что она здесь не одна. Что с ней и брат, и Грег... И что даже если кто из них оставит ее, то всегда останется другой – уверенность, знание этого пришло вдруг как-то само собой. Кузнец, оставив свой юношеский задор где-то там, на улицах Оргриммара, вновь стал спокоен и серьезен – и с этим спокойствием вверил ее зеленой дылде, легонько похлопав по плечу в ненавязчивом, ободряющем жесте. И закрутилось – брат повел ее, представляя всех и каждого, и не оставляя ее ни на секунду. Вот кареглазая, высокая Раанда, мать которой была дренейкой, а отец – орком, вот Атран – практически ночной эльф, но со светящимися как у высших глазами, Берна – почти орчиха на вид, но совершенно без клыков... Лица, имена, все кружилось в этой бесконечной карусели самых разных профессий и рода деятельности. Кто-то был и вовсе не из столицы – и находясь здесь проездом просто пришел принять участие в этой огромной встрече, почувствовать себя своим среди своих – и даже те, чьи лица носили на себе отпечаток былой угрюмости, улыбались – и были расслаблены. Не все были так нарядны – но те, кто пришел в более скромном облачении, явно не чувствовали стеснения по этому поводу, увлекая себя и собеседников в очередном захватывающем разговоре и просто праздной, ни к чему не обязывающей болтовне. Они обошли всех – и уже не по одному разу, когда Рокх подвел ее к единственному не зашторенному окну, из которого открывался вид на ночной город. Его рука лежала на плече у сестры, горячая, как и всегда, и они наслаждались свежим воздухом, которого в определенный миг правда стало не хватать в этой огромной, наводненной самыми разными полукровками гостиной.
- Извини, что принял это решение за тебя, - произнес брат, потягивая из массивной кружке вино. Поступок, за который ма надрала бы ему уши... Только вот и в ее руке была теперь такая же кружка, от которой исходил ну просто невообразимый аромат, - ... Но я подумал, что тянуть с этим можно всю нашу жизнь здесь... А теперь, сама видишь, - он мотнул головой в сторону одной из увлеченно разговаривавших кучек, и растянул рот в привычном оскале.

- Вредина,- улыбаясь буркнула Лили и прильнула к брату чуть того приобняв.- Спасибо! Сама бы я не решилась.
И это действительно было так. Она бы постеснялась и ее неуверенность наверняка заставила бы остаться дома.
- Только откуда ты взял столько денег на платье и на все это?

Ответом ей была загадочная улыбка брата.
- Тут у каждого наберется столько историй, хоть книги пиши, - произнес он, не ответив на ее последний вопрос, - Иногда... Довольно редко мы встречаемся, вот так. Впрочем, для меня это всего лишь вторая встреча такого рода...
- Ну куда ты пропал! - пропел достаточно тоненький голосок, и между Лили и братом, а точнее, на плече зеленого повисла небольшая, аккуратная мордочка одной из полукровок - достаточно "обычных", если к ним вообще было применимо это слово. Светлая, чуть розоватая кожа, ушки непонятной длины, и пронзительные голубые глаза - на миг мелькнула в голове мысль, что эта совсем молодая девушка вполне могла быть сестрой Грега, очень уж похожа была голубизна их чистейших, словно прозрачные озера, глаз. Маленькие ручки обхватили зеленое плечо, и голубоглазая с любопытством уставилась на Лили.
- Ты такая милая, - расплывшись в улыбке, прощебетала полукровка, устроив подбородок на плече Рокха, - И почему Рокх так долго прятал тебя от нас?
- Прекрати, Милли, - наигранно закатил глаза зеленый, стукнув подошедшую подушечкой пальца по самому кончику носа, отчего та отстранилась самую малость, и звонко рассмеялась, так и не выпустив из своих загребущих лапок зеленую конечность.

Рокх ей никогда не рассказывал про эти встречи, да и мало ли еще про что? Почему-то вдруг показалось, что у него может быть целая своя жизнь, о которой она ничего не знает и даже не подозревает, как же скучно она живет. Слова подошедшей полукровки ее несколько смутили и кончики ушек снова порозовели, а вот такая фривольная манера общения с братом несколько удивила, хотя... может так принято между полукровками?
- Я сама пряталась, Рокх не виноват,- не найдя ничего лучше, ответила Лил, которая от неожиданности брата из своих обьятий выпустила.

- Кто знает, кто знает, - с выражением непередаваемой загадочности и хитрости, свойственной, пожалуй, лишь маленьким бесенятам, пропела голубоглазая... И потащила ее брата куда-то вглубь одной из кучек, в которой полуорчиха весьма фривольно щупала за обнаженную мускулистую грудь еще одного полутролля. Глаза орчихи были завязаны - и кажется, она пыталась угадать, кого именно изучали ее руки - и все это сопровождалось волной хохота и низким ворчанием щупаемого.
Рокх же... Для него этот порыв оказался так же неожиданен - он даже не успел толком сопротивляться, как был уведен прочь - и лишь беспечная фраза "пошли с нами", явно адресованная ей, не давала почувствовать себя совершенно одной на этом празднике жизни.

Лили пошла следом с интересом рассматривая происходящее. Ей здесь все было в новинку, и эти странные забавы и даже то, что тут оказывается, обитал еще один полутролль. Она отпила вина и рассматривала теперь такого похожего на брата и не похожего одновременно полукровку.

Они и правда присоединились к происходящему - ворчавший полутролль хоть и делал вид, что не в восторге от происходящего, все же находился на общей волне - это читалось в уголках глаз, которые, в отличие от ворчливого рта, начисто лишенного клыков, не умели обманывать. Они смеялись, заходились хохотом, веселились вместе со всеми - и корчились от щекотки, когда совершенно не стеснительная орчиха нащупала и забавы ради выкрутила сосок у бедолаги. Клыкастый со свистом выдохнул - и лицо орчихи просияло, словно именно этот выдох стал ей главной подсказкой.
- Занджи! - несколько низковатым голосом выдала она, сорвала с глаз повязку... и кучка друзей зашлась в шуме хлопавших друг о друга ладоней, пока синекожий почти-что-ночной-эльф потирал ущипленное, и позволил все же себе широко улыбнуться - и только в этой улыбке открылись обрубленные, спиленные буквально под корень основания клыков, о прежней форме и длине которых оставалось только догадываться.
- Долго угадывала, - на довольно ломаном орочьем заявил полутролль, а почти-орчиха звучно расхохоталась, и дружески ткнула того кулаком в щеку.
- Да я сразу поняла, беззубый, - заявила, кажется, Берна, и пошевелила в воздухе пальцами, изображая теми щупающие движения, - Когда еще у меня выйдет пощупать молодого, сочного тролля?
- Занджи эльф. – тут же заявил совершенно очевидный полутролль, ткнув в лоб орчихе одним из трех массивных пальцев, - Не тролль!
Чем вызвал еще одну волну веселья, в котором каждый поддакивал и утверждал, что вряд ли в мире найдется существо, похожее на эльфа еще больше, чем он.
- Эльф! Ты посмотри на этого эльфа, Лили, - возник из толпы Рокх, обхватив синекожего бедолагу за шею, и вставая рядом так, что они оказались с ним чуть ли не щека к щеке, - Да ты посмотри! - лыбился во все клыки брат, - Если он – эльф, то я – гоблин.
Вместе они выглядили весьма похоже. В обоих весьма занятно переплелись и эльфийские, и тролльи черты... И на миг можно было даже предположить, что они и вовсе браться – если бы, конечно, не так сильно различавшийся цвет кожи.

Лили как-то стало непосебе от такого поведения брата. Она еще хорошо помнила, как сама отрицала в себе эльфийскую кровь, доказывала, что она человек и даже как-то раз хотела отрезать свои длинные уши. Лил подошла по-ближе к полутроллям. деаже очень близко.
- Рокх... Не надо... - несколько виновато поглядела на синего Лил. - Если он не хочет признавать кровь тролля в себе, не надо... Это... иногда не так просто, как тебе кажется. Оставь его.
- Прости моего брата, он не знать... как это, - наверное на таком же ломаном талласийском как Занджи на орочьем обратилась она к полуэльфу.

Синий склонил голову, внимательно уставившись на подошедшую к ним полукровку. Даже если он и был расстроен – вида он не подавал, а Лили досталась улыбка, похожая на оскал брата – разве что зубы этого «эльфа» были весьма...кривоваты. И желтоваты – по сравнению с оскалом братца.
- Не переживай так, - пока Рокх не успел и рта открыть, вставила Берна, положив увесистую ладонь ей на плечо, - Он на самом деле не принимает это близко к сердцу. Верно, Занджи?
Синий хмыкнул, и скривил весьма забавную рожу, почесав затем там, где должен был бы быть один из клыков.
- От-ва-ли! – выдал он полуорчихе весьма четко, и очень старательно, словно только что выученное слово, появлением которого в своем лексиконе он весьма гордился. Да, появившееся на лице довольство собой только подтверждало это предположение.
- Я ж говорю! – хохотнула зеленокожая, и похлопала по плечу и его, и Лили, после чего обратилась к самой полукровке.
- Сыграешь? – улыбнулась она, - Прекрасный повод запомнить присутствующих не только на вид... Но и наощупь.
Орчиха подмигнула ей – и скосила взгляд в сторону только что ощупываемого синего, после чего взгляд вернулся к Лили, словно говоря ей – «давай, не стесняйся, неизвестно когда выпадет еще один подобный шанс».

- Я не запомнила всех по именам... - виновато улыбнулась Лил. - Здесь всех так много, что я даже не думала, что столько много есть,- она неловко поправила выбившуюся прядку.

- Не проблема. – по-хозяйски заявила ей Берна, - вот эта с щупальцами – Раанда. Знаешь, дренейское имя. Запомнить просто, у них они постоянно такие... Тянутся, как расплавленна резина...
- Не очень люблю эту игру, - заявила озвученная полукровка, качнув отростками под шеей, - Меня угадывают быстрее всего. Совершенно неинтересно.
- Быстрее всего угадывают меня, - весело усмехнулся Рокх, - До твоих щупалец не каждый дотянется.
- Это не щупальца. – с деловым видом заявила обладательница именно что щупалец. По крайней мере, это были первые возникавшие ассоциации.
- Щупальца, не щупальца... – передразнила их полу-орчиха, и пошла дальше, бесцеремонно ткнув пальцем в не слишком высокого, и довольно коренастого молодого мальчишку с огненно-рыжей шевелюрой и недлинной, аккуратно стриженой, такой же рыжей бородкой.
- Это Дуболом. Не спрашивай меня, откуда такое странное имя, демоны их знают, этих гномов, с их-то фантазией...
- Дворфов. – поправил рыжий орчиху, у которой точность в описаниях явно не была самой сильной стороной, - Да нас всех угадать довольно просто, знаешь ли. Поэтому и угадываем обычно по какой-то определенной части тела...
- Определенной. Куда уж определеннее, - хмыкнула орчиха, а рыжий глуповато улыбнулся, и изначально довольно розоватые щеки его покрылись еще большим румянцем.

Лил их намеков явно не поняла, да и чего уж там, с ее- то осведомленностью...
- По бороде? - спросило наивное создание.
Все, что она знала о дварфах, так это, что они были низкорослые, широкоплечие и бородатые. А еще у них были грубые большие носы, вот и все отличия...

Ее предположение порядком развеселило присутствующих – и самого рыжего вогнало в краску еще изряднее. Кажется, здесь действительно было множество вещей, которые ей только предстояло узнать.
- По бороде! Гениальная идея, - хохотнул кто-то в толпе, а Берна повела Лили дальше, в очередной раз представляя ей всех присутствующих – и заходя по второму кругу, чтобы дать ей возможность запомнить наверняка.
- Ты все же попробуй, - темные брови на зеленом лице протанцевали что-то зажигательное, - И для первого раза часть тела мы дадим тебе выбрать самой. Ну там... Грудь, лицо, задница... Советую выбрать последнее, - самой полу-орчихе явно эта игра была крайне по нраву, вот она и пыталась приобщить новую участницу их толпы к этой совершенно безобидной забаве.
- Попробуй, Лили, - кивнул ей и Рокх, улыбаясь. – Заодно проверим, не выбила ли из тебя твоя алхимия всю память.

- Ладно, - согласилась девушка.- По лицу, - выбрала Лили, как ей казалось, самое простое.

- Выбор сделан! - торжественно заявила практически в голос окружавшая ее толпа, на глазах оказалась плотная, совершенно непросвечивающая ткань - Рокх завязал ее на сестре сам; послышалась возня, тихие переговаривания... И кто-то аккуратно подтолкнул ее вперед, да так, что ладони ее уперлись... во что-то. В чью-то грудь, пожалуй - судя по той же высоте, на которой ее руки находились, потому что из-за ткани, закрывавшей от нее отгадываемого, сказать наверняка было сложно.

Лили ойкнула, а потом ее нежные ручки поползли вверх, очень осторожно, словно угадываемый объект мог обидеться на нее за такое лапание. Когда же Лил нащупала лицо, у нее появилось, представление о росте исследуемого объекта. Затем девушка аккуратно прошлась от бороды к щекам неизвестного, взяв его лицо в свои ладошки и определяя, наверное, наличие растительности и всяческих отростков. Потом настал черед глаз. Лил осторожно провела пальцами по бровям, затем от них ко лбу, оттуда спустились к носу и чуть замерла в нерешительности, но видимо собралась, и осторожно провела пальчиком по губам.

Объект был, определенно, выше. Никаких отростков, гладко...выбритое лицо, потому что было уже совершенно очевидно, что кожей с такой фактурой не могла обладать девушка. Явно не орочий подбородок, подходящий скорее эльфу. Никаких клыков – и даже намека на них. Брови – чуть длинные, мягкие, и такие же мягкие, но в то же время пересохшие губы, словно при сильном ветре или долгой жажде. В какой-то миг она даже разделила с орчихой тот восторг, что та испытвала от этой игры – потому что опыт этот был необычным... и довольно приятным, и забавным одновременно – она едва не ткнула выбранной жертве в глаз, да и сам процесс ощупывания напоминал знакомство с каким-нибудь редким и удивительным зверьком – только вот под руками был не зверек, а полукровка, единственный, который, как за многие дни успела запомнить она, мог обладать всеми этими чертами одновременно – и ошибки наверняка быть не могло.

- Грег? - несколько неуверенно предположила Лили и потянулась снимать повязку с глаз.

Прежде чем она сняла повязку, окружающие одобрительно загудели, и послышались немногочисленные, но весьма активные хлопки. Не то что бы это было сложно... Но это действительно была маленькая победа в игре – и встречена она была соответственно.
Полукровка действительно стоял буквально в полушаге от нее. Не просто стоял – возвышался, а на губах его играла легкая улыбка. И прежде, чем она успела что-то сообразить, или же сказать, одна из рук вынырнула из-за спины голубоглазого – и перед ней возник не слишком большой, очень аккуратный букет из ярких голубых цветов – под цвет тому камню, что был вплетен в ее прическу, под цвет платью... И словно даже под цвет глаз державшего этот букет Грега.
- Это тебе, - все с той же улыбкой произнес он –а одобрительный гул поднялся новой волной – и в этот раз гудел не только их небольшой кружок – но и вся гостиная, в которой происходило это действо.