Лил, кажется, даже перестала дышать и вжалась в Грега.

Морщинистое лицо, обрамленное такой контрастной белоснежной шевелюрой и бородой вместе, выдавало в "старике" очень весомый груз лет за плечами - особенно если принять во внимание то, что ночные эльфы старели крайне, крайне медленно, а уж ей видеть стариков-ночных не доводилось и подавно. Он весьма смахивал на тролля со своим длинным, несколько крючковатым носом, с маленькими, бегающими по сторонам глазками, со скруглившейся спиной, прибавлявшей ему в годах еще больше...
Старик снова сказал что-то - кажется, он обращался именно к ним, впрочем угрозы в его голосе не было. Сказав же, он неторопливо побрел в их сторону, неотрывно глядя на Лили. Именно на Лили - Грега в его поле зрения словно и не существовало.
Кузнец же потянул девушку себе за спину - и одновременно принялся неторопливо пятиться назад.

Лил судорожно соображала, что она может сделать здесь, где магии почти не было. И единственным было пригрозить этому древнему эльфу, который явно был гораздо искусснее ее в магии, поджечь книги. Лили вынырнула из-за Грега и поднесла огонь к одной из полок.
- Стой!- выставила она свободную руку вперед. - А то подожгу!

Старик явно не обратил внимания на этот жест – он продолжил неторопливо идти вперед, только левая рука его описала в воздухе легкое, совершенно непринужденное для этого скованного старостью тела движение. Лили почувствовала сильный всплеск магии – визуально же ничего не произошло, только вот пламя факела как-то неестественно отклонилось в сторону от стеллажа, продолжая гореть уже по-косой. Старик что-то произнес – судя по тону он явно был вполне себе весел – несмотря на недавнее ворчание, а затем он широко улыбнулся – обнажив ряд зубов, остроте и белизне которых позавидовал бы любой тролль. Точнее, белизне-то может и не позавидовал бы – уж кому-кому, а троллям до таких мелочей дела не было. Все так же не отрывая взгляда от Лили, он порылся той же рукой под многочисленными слоями мантии, которая при ближайшем рассмотрении оказалась сшитой, залатанной из множества самых разных кусков – и затем протянул в ее сторону открытую ладонь, на которой лежал, поблескивая, небольшой кристалл, заключивший в себе все цвета закатного неба – фиолетовый, голубой, оранжевый в природной гармонии перетекали друг в друга, а в самом центре камня виднелось маленькое ядрышко, источавшее свет – и придававшее вещице красоту еще большую. Постояв так с пару мгновений, старик сделал еще шаг вперед – и протянул ладонь еще ближе к девушке, добавив к уже сказанному еще одну фразу – после чего он рассмеялся коротким, хриплым и заливистым смехом – чем на мгновение напомнил ей Снежка.

Лили растерялась. Она переводила взгляд с пламени на старика и обратно, а затем на камень. Когда же тот сделал шаг вперед, она сделала шаг назад.
- Что это?- спросила девушка, словно бы старик вдруг мог начать говорить на талассийском.
Брать камень она не спешила, да и вообще врядли собиралась вовсе.

Старик ответил ей, словно понимал ее - и сузил глаза, словно подозревал ее в чем-то не очень хорошем.
- Знакомство, - негромко произнес Грег ей на ухо, одной рукой продолжая удерживать свою подругу, другой - держать наготове оружие, - Не знаю, к чему это здесь, но он сказал что-то про знакомство.
Сзади послышались торопливые шаги - и она услышала голос говорящего на зандали Рокха. Причем, судя по интонациям, он еще и угрожать осмеливался этому старику.

-Ты его понимаешь, Рокх?- спросила Лил брата, пытаясь выглянуть из-за старика.

Спокойный тон сестры его несколько приструнил.
- Эм... - он притормозил шаг, - Мне отсюда не очень слышно хорошо... Но...
Старик повел плечами и тоже обернулся. Покачал головой, и едва заметно дернул свободной конечностью.
- Ты его понимаешь, Рокх? - повторил он скрипучим голосом с ее же интонациями, и повернувшись обратно, ухмыльнулся - добавив затем еще одно слово, снова ей незнакомое.
Грег, кажется, усмехнулся.

Теперь Лил озадаченно обернулась к Грегу. Похоже, она была единственной, кто не понимал тут ичего.

- Неучами обозвал, - негромко пояснил Грег, в открытую рассматривая старика, - Не похоже, чтобы он собирался нас есть...

Лили убрала факел подальше от книг. Потом приложила ладошку к своей груди.
- Лили.
Затем она указала на кузнеца:
- Грег, - а потом на брата. - Рокхара. А ты?- спросила она, указывая на старика.

Старец приподнял бровь, и хохотнул что-то себе в бороду.
- Атал. - коротко ответил он, сжал руку с камнем в кулак, потряс ею, снова раскрыл, и с еще большей настойчивостью протянул ту к Лили в очередной раз, не забыв вновь расплыться в весьма кровожадной улыбке. Целых несколько фраз выдал он следом - уже на другом языке, и в этот раз, подошедший ближе Рокх, уже смог услышать сказанное.
- Он говорит, что ты должна взять камень.. в знак доказательства отсутствия...дурных намерений, - не очень уверенно произнес он, все еще находясь на расстоянии от остальных. Грег тоже произнес что-то на смутном знакомом Лили зандали, но... Старик словно и не видел его здесь, и на реплику его он никак не ответил.

Лил сделала шажок навстречу старцу и протянула ладошку.
- Если случиться что-нибудь нехорошее бегите, ладно?- сказала она обоим свои спутникам и, смотря старику прямо в глаза взяла камень.

- Если... – начал возражать Грег, но возражение это потонуло где-то вдалеке, прозвучав словно через толщу воды. Лили вдруг увидела над собой женское лицо... Практически забытое лицо матери, розовощекое, улыбающееся, глядящее на нее с той любовью, которая свойственная почти каждой матери, держащей на руках свое дитя. Ферма, лес близ столицы, отец в рабочей куртке...
Она словно заново увидела все картинки своей жизни. С самого детства, вспомнив все, что успела уже давно забыть – и родителей, и подвал, и Эш с совсем еще молодым Эрджином, и бабушку, и Рика с его неприятными дружками, и переезд на Громовой Утес... Маленького Рокха, их совместное взросление, дедушка, обучение магии... Картинки эти крутились очень быстро, освещая в памяти все. Все, что когда-либо происходило. Все, что когда-то было кем-либо сказано. И проводили ее эти видения ровно до того момента, как ее рука коснулась того удивительно красивого камня – в следующий миг она поняла, что эта огромная комната сменила свое положение относильно нее... Или же это она приняла лежачее положение. И не самое удобное, к слову. Жесткий пол под пятой точкой, затекшая спина, что-то относительно мягкое под затылком... И сидящий прямо на полу в нескольких шагах от нее старец, глаза которого были закрыты, а выражение лица – сосредоточенным.

Вспомнить лицо матери и отца, было волнующе. Такие живые и такие близкие... а затем, словно смотришь за своей жизнью со стороны, всеми ее хорошими и не очень моментами. И все бы ничего, но, выходит, что старик тоже все это видел? Все-все? И то как они с Грегом... Внутри проскочило что-то тревожное. Лили повернулась на бок и попробовала привстать, оперевшись на локоть. Грег и Рокхара... Где они? Все ли с ними хорошо?

Грег обнаружился прямо под ней. Собственно, смягчившее не слишком удобную позу тело кузнеца и оказалось чем-то относительно мягким под затылком. Точнее, не тело - а скорее, сам кузнец, который... мирно спал себе прямо на полу, негромко и весьма блаженно похрапывая.
Как и Рокх - оба они спали затылок к затылку, растянувшись во весь рост, как ни в чем не бывало - и головы обоих охватывало едва заметное зеленоватое сияние.
Кроме нее никто здесь не двигался.

- Грег, Рокх...- Лили попыталась растормошить спящих, хотя природа их сна была явно не естесвенной. Как развеять это заклинание она не знала, а посему лишь попробовала сотворить защиту на обоих.

Оба полукровки не выглядели так, словно были в опасности. Какое-то младенческое умиротворение было в этом сне. Рокх так и вообще улыбался так широко, словно в этом его сне сбылись все его детские и юношеские мечтания, после чего просыпаться вряд ли захотелось бы
Они и не просыпались - продолжали себе лежать бревнами, хоть и бревнами вполне себе здоровыми на вид.
Защита благополучно на них легла.
- Д‘ана‘су, Лили - проскрипел в этой умиротворительной полу-тишине глубокий, спокойный голос старца, - Дор д‘иель осса ис'сну.

Удивительно... у нее получилось, не смотря на то, что магический фон был здесь слишком слаб. Лили резко обернулась, пытаясь заслонить собой спящих.
- Я не понимаю, что ты говоришь,- опасливо наблюдая за стариком ответила Лил.- Не трогай их!
Если бы она могла собрать этих двоих в охапку, но ее силы не позволяли ей даже приподнять хоть кого-то одного.

Старик рассмеялся в бороду, и открыл глаза. Ярко-желтые, почти что волчьи. Впрочем, и пасть у него была этим глазищам вполне под стать. Да и когти на пальцах тоже. Он бросил взгляд на спящих - взгляд, в котором не читалось совершенно никакого интереса. На саму Лили он смотрел как-то иначе. Там был не интерес, не любопытство - пожалуй, ведь он уже знал про нее все, что мог узнать. Нет, в этом взгляде было какое-то решение и ожидание.
- Ней‘Шаари, - повторил он уже точно сказанное прежде слово, ткнул в сторону девушки скрюченным пальцем, облизнулся совсем по-звериному, и поднялся на ноги - после чего неторопливо зашагал явно к той куче книг, которую она хоть и приметила уже, но просмотреть пока не успела. Спиной к ней поворачиваться он явно не боялся.

Да и чего ее бояться, ей ли трескаться с этим стариком, она даже заклинаний таких не знает, которые тот применяет. Все, что оставалось ей, так это ждать, что будет. Тона принесла у голов спящих, поглаживая тех по волосам и соображаю, что же ей делать.

В какой-то момент она обратила внимание, что трофейного оружия Грега при нем как-то не было видно. Как вообще какого-либо оружия - что у него, что у полутролля.
Зато камень небесных оттенков все так же был у нее в руке.
Старик вернулся довольно быстро - и дойдя до нее, положил перед ней на пол две книги - одну на талассийском, а другую уже - на дарнасском, видимо. И если про вторую книгу было не слишком понятно, о чем она - то весьма длинное название первой сообщало о том, что книга эта посвящена защитной тайной магии.
Сам же старик снова уселся на пол, принимаясь наблюдать за Лили снова.

Лили глянула на книги. Она открыла обе. Могло ли быть, что содержание у них одинаковое и используя их как словарь она могла бы начать понимать старика и то что он от нее хотел. Камень в руке мешал переворачивать страницы и его девушка отложила.

Старик тут же забрал его обратно. Он не торопился - вернуть камень себе для него было делом может и не первой важности, но он все-таки его вернул.
А вот мысль, зародившаяся в ее голове, была весьма похожа на правду. Некоторые слова в этих ставших чужими языках были все-таки очень похожи... И кажется, содержание их было идентичным.
Старик так и не сводил с нее взгляда волчьих глаз. Не слишком уютным был его взгляд - угрозы в нем хоть и не было, но и приятного тоже чувствовалось мало. Было в нем, в его внешности, в его лице что-то чисто инстинктивно пугающее. Ни клыками, ни старостью, ни жуткими знаниями... Было в этом существе нечто потусторонее. Было в нем что-то от Древних Богов - по крайней мере того, как тех изображали в иных преданиях.
- Тероаль. - кивнув, произнес он, указав крючковатым пальцем на каждую книгу по очереди.

Лили сравнивала тексты, пыталась произнести некоторые слова, периодически все же кидая опасливые взгляды на старика, а когда услышала произнесенное попыталась найти такое слово в книге и его перевод в другой.

Старик, заметив, что она приступила к своеобразной учебе, оставил ее наедине с книгами – и со спящими. Сам же он удалился обратно к своему столу, со стороны которого теперь то и дело доносилось незнакомое бормотание на чужом ей языке, шорох бумаги, скрип пера да звуки перекладываемых с места на место предметов.
Книга же, оказавшаяся в ее руках, целиком и полностью была посвящена разного рода защитам – то были щиты самых различных формул, барьеры физической направленности – которые не под силу было бы создать одному магу, но которые смогли бы защитить целый город от банальной атаки катапультами; барьеры магические – в пределах которых невозможно было бы пользоваться магией, за которыми было бы не видно истинного положения вещей; барьеры временные, через которые невозможно было пройти, не знай идущий его формулу и способ пробиться сквозь хитросплетенные нити магии... Здесь же была информация о том, как создаются защитные артефакты, как перенаправить на стабильное питание источники магической энергии... И огромное, огромное количество пространных размышлений – и в то же время истории. Исследования того, кто писал эту книгу, переплетались с огромным количеством событий на практике – здесь был и бесконечный поход высших эльфов в чужие земли в поисках новой родины, и войны троллей, и первое открытие Темного Портала...
В принципе, найти похожие слова было вполне возможно. Найти, угадать их смысл... Но незнание правильного звучания этих слов все же сильно тормозило дело.
В животе тем временем заурчало. При том не только у нее в животе – спящие тоже благополучно испытывали голод, только вот их сну это ни разу не мешало. А сколько времени прошло с тех пор, как они попали сюда... Это точно был тот вопрос, на который никто кроме старика не мог знать ответа.

Надо было поесть. У них еще оставалась еда. Только вот как разбудить Грега и Рокха. Лили стала искать подходящие слова в книге, чтобы попросить старика, ведь эти оба не причинят вреда ни ему ни его библиотеке.

Слов было много, самых разнообразных. И про безопасность можно было найти в нужных местах, и даже про сон - чего только не было в пространных размышлениях автора этой книги. Только вот... Их надо было найти и как-то старику передать. Его-то, кажется, голод вовсе не тревожил, он продолжал ковыряться себе в своих записях, не проявляя к происходящему никакого интереса.

Лили нашла нужные слова и сделала несколько закладок из лоскутков бинтов, после чего подошла к старику, кашлянула привлеая его внимание и стала показывать на слова к нужном ей порядке.

Старик повёл длинным рваным ухом, и повернулся к девушке. Волчьи глаза уставились в книгу, и старый эльф снова оскалился. Большая морщинистая ладонь с жуткими крючковатыми пальцами опустилась ей на голову, словно в поощряющем жесте, и седовласый неторопливо пошёл к спавшей в стороне парочке, продолжая что-то говорить Лили, что-то по-прежнему непонятное. А может он и не ей говорил вовсе...
Дойдя до спящих, он опустился на корточки, и протянул правую руку к головам друзей. Несколько совершенно обычных на вид движений, почти никакого ощущения магии - и парочка заворочалась, пробуждаясь ото сна.
Старик поднялся, и в задумчивости уставился на нахмурившегося от пробуждения полутролля.

- Ну вот, а во сне лыбился как дите,- улыбнулась Лил и обняла Рокха, а потом и Грега. - У вас животы бурчат, время обеда,- с этими словами она полезна в сумку доставать еду для всех, включая старика.

Грег проснулся быстро - если полутролль был ещё мягким и не слишком осознанным телом, то кузнец успел ответить на объятье, и почти сразу принял сидячее положение, потирая голову и выглядя явно недоуменным.
- Уделал... - пробормотал он, посмотрев на Рокха, - Подумать только...
Зелёный же, наконец, разлепил глаза.
- Ой... - он выглядел словно бы пристыженным, - Я опять бесполезен оказааа...аался.
Брат протяжно зевнул, и уставился на старика в ответ.
- Я и сам мог туда зайти, - обращаясь, кажется, к старику, хоть и по-прежнему на талассийском, произнёс он, - Не надо было меня насильно пихать.

- А с вами что приключилось?- поинтересовалась девушка орудуя в сумке.

Грег после ее вопроса вскользь взглянул на старика-библиотекаря, а потом уже посмотрел на Лили. Что он имел в виду этим взглядом - оставалось только гадать, поскольку он не выражал ничего особенного, и в то же время не был простым произвольным взглядом - это точно.
- Ты отключилась. Я пытался выяснить у него, в чем дело... И оказался в изумрудном сне. По крайней мере, так называл это место саблезубый, - он кивнул на Рокха, который продолжал переглядываться со стариком, словно пытался обыграть его в настойчивости взгляда, - А потом туда явился и он сам, и...
Кузнец усмехнулся.
- И умудрился там надрать мне задницу. Но не будем об этом, - он снова посерьезнел, - У тебя все в порядке? Что это был за камень?

- Что-то вроде камня воспоминаний. Словно всю свою жизнь заново показали. Думаю, он тоже ее видел.Не знаю точно,- девушка стала протягивать всем их порции. - Когда я очнулась, вы спали, а Атал дал мне книги по защитной магии почитать, вот я и читала, пока у вас животы не заурчали,- Лил протянула лепешку с мясом и старику.

Кузнец недоверчиво покосился в сторону старика, и затем взял еду из рук девушки.
- И зачем вам это сдалось? - проворчал он. Впрочем, старик его проигнорировал. Снова.
А вот лепешка явно вызвала у него интерес. Он осторожно, словно редкий артефакт, поднес ту к крючковатому, сморщенному носу, и жадно принюхался. И только потом, после долгих примеряний, попробовал ее на вкус... И принялся смаковать с таким чувством, словно в жизни не ел ничего вкуснее.
Рокх, не видя больше необходимости удерживать взгляд, подобрался к самому уху сестры.
- Он хочет тебя учить, - сказал он настолько тихо, что и сама Лили еле расслышала - а вот драное ухо в Атала заметно дернулось. Впрочем, он слишком был поглощен лепешкой, чтобы обращать на что-то еще внимание.

- Это же здорово. Вон в тех книгах столько разных защитных заклинаний, сколько навряд ли знает хоть кто-то из моих нынешних наставников. А еще там куча истории. И знаешь, лучше учиться у него, чем там, где тебя все презирают и радуются твоим неудачам,- рассудила Лили, беззаботно жуя свою порцию.

- И тебя ничего не смущает? - еще тише спросил ее Рокх, и когда он принялся-таки за еду, отходя от ее уха, она увидела его округлившиеся глаза. Он весьма выразительно окинул взглядом библиотеку, покосился в сторону старика, словно впервые в жизни увидевшего лепешку.
- Вы о чем? - поинтересовался тут же Грег, - что кого не смущает?

- Ну он живет отшельником возможно уже много десятилетий, вон уже забыл как еда нормальная выглядит. Это такой шанс учиться у настоящего сильного мага. Ведь он скорее всего сильнее даже твоего деда.

При этих словах нахмурился уже Грег. Он поднялся со своего места, подошёл к Лили, взял ее под локоть, и кивнул куда-то в сторону - видимо, желая ее туда увести для разговора... Или же просто увести.

- Ну что? Правда ведь!- возмутилась Лил.

Он все же повёл ее в сторону. Неторопливо, но и не раздумывая.
- Значит, оно на самом деле так? - негромко спросил он, - Рокх говорил мне о словах старика, но...
Он замолчал, обдумывая услышанную информацию. По его лицу, по мимике было видно, что он ещё не проснулся до конца, и от того шестерёнки в голове скрипели с особым усердием.
- Каждый раз приходить сюда? Но на сколько? Не будешь же ты здесь спать? А наги? Я не знаю, как этот старик защищает библиотеку, но если ты один на один столкнёшься с нагами? Это же очень опасно. И насколько безопасен сам этот старик - неизвестно тем более.

- Ну, меня наверняка Рокх провожать может. И наверняка если какой-то более прямой и простой путь сюда. А насчет защиты библиотеки, она уже не первый год тут и не похоже, что наги сюда добрались хоть раз. А Атал... если бы он хотел что-нибудь плохое то ему ничего не мешало пару часов назад,- пожала она плечами, - Или даже сейчас.

- А если тот путь, которым мы пришли - уже самый безопасный? А путь отсюда? А если он вообще отсюда не выходит... Нет, ему же надо что-то есть, - вздохнув, опроверг Грег сам себя, - И все равно мне неспокойно. А если он уже начал делать что-то, а мы просто не ощущаем? И ты... ты ведь и минуты не сомневалась, верно? - спросил он её с едва слышимым оттенком беспомощности в голосе.

- Грег... Мой дед навряд ли меня чему-то научит. Ему совсем не до меня, так было всегда. Дед Рокха слишком далеко, и даже предложи он, как я могу уехать от тебя... У Маруда, конечно, учат, но обстановка там сейчас не очень, да и учат там всех одному и тому же, а тут. Тут такие знания! Даже если и придеться немного рискнуть - оно того стоит. Может Атал разрешит мне брать книги домой? Мы ведь с ним еще ничего не обсуждали,— Лил обняла ушастого,- Не волнуйся раньше времени, ладно?

- Раз ему так нужны ученики, - хмуро ответил Грег, не размягчаясь особо от её объятий, - Почему бы ему самому не отправиться на поиски? Лили...
Он положил тяжёлые руки ей на плечи.
- Если тебе действительно это нужно, я не могу тебе мешать. Но ты должна все обдумать, мы должны продумать как следует твою безопасность. И это минимум.

- Грег, я не знаю, может, он не хочет покидать своего уединения. Я вообще не понимаю языка, на котором он говорит. И он мне ничего не предлагал еще, просто дал почитать пару книг, - улыбнулась Лил и погладила заботливого кузнеца по щеке.- Давай вернемся и спросим, ладно?

Кузнец неохотно согласился. Он кивнул, но по глазам его было видно, что эта идея - уже не одна из, а самая нежелательная из всех, что он от нее узнавал.
- Он понимает талассийский. Я подозреваю, что он понимает куда больше, чем мы думаем, - добавил он, - Поэтому... Осторожнее со сказанным вслух.

- А мне нечего стыдиться сказанного вслух, я ничего плохого не замышляю. Если он возьмет меня в ученики — это будет здорово, а не возьмет, ну, может, хоть разрешит иногда приходить, читать книги, а я могу ему чего-нибудь вкусненького готовить в благодарность. Ты видел как он простую лепешку ел, представляешь как ему действительно вкусное блюдо понравиться! - похоже, Лил вовсе не видела никакой угрозы.

- Я услышал тебя, - Грег выдавил из себя улыбку, и взял девушку под руку. Они пошли обратно - туда, где Рокх с аппетитом уплетал очередной кусок мяса, а библиотекарь - лепёшку. Кажется, уже вторую - видимо, зелёный ему отдал свою.
- Нашушукались? - непринуждённо спросил брат, покосившись в сторону подошедших, - А я тут выяснил, где выход, - добавил он уже не без гордости за свою невероятную сообразительность, - Он на этом же этаже, но только вот добираться туда надо через нижний этаж. Те двери, - он кивнул в тот конец библиотеки, где за стенами должна была располагаться площадка с подъемником, - уже не открываются больше.
Самих дверей отсюда видно не было - виднелись только высокие стеллажи с книгами, которые видимо и закрывали все от их взора.