Лил от неожиданности вскрикнула. Не таким она себе представляла выход из портала. Девушка стала оглядываться.

Пыль. Оранжево-коричневая пыль покрывала все вокруг - но когда она рассеялась, опустившись на желтую землю, перед ними предстали чем-то знакомые невысокие желтоватые низкие горы. Даже не горы - возвышенность, по которой периодически сильными порывами проходил ветер, поднимая за собой новые облака пыли и трепля края плаща. Кажется, впереди эта возвышенность уходила вниз, ведя к живому зеленому лесу, за которым где-то вдалеке виднелись светлые крыши зданий, сделанных, видимо, из камня.
Отсюда можно было увидеть разделявшую лес пополам дорогу - которая проходила и по тому месту, где стояли сейчас брат с сестрой, очевидная своей большей вытоптанностью, чем остальная каменистая почва вокруг. Сзади же желтизна не сменялась особо ничем - суховатая, не самая плодородная местность изредка украшалась одинокими деревьями, крупными булыжниками, да разной живностью, которой подходили такие условия обитания.
Рокх отряхнулся, и осмотрелся.
- Что-то мне это все напоминает... - задумчиво протянул зелёный, почесав затылок. И правда, было в этой местности что-то отдалённо знакомое.

Сестра осмотрелась и притянула, где они могли такое видеть.
- Там, кажется, город. Пошли, спросим, где мы очутились. Хотя, постой, дай попробую.
Она вынула из-под плаще амулет и попробовала снова вызвать портал.

Местность отдалённо напоминала Красногорье. Этими красно-желтыми горами и тем, что постепенно переходила в лес. Впрочем, на этом сходства оканчивались. С таким же успехом это могло походить на пустынную местность Дуротара и каньон, в котором стояла столица...ну если только на миг предположить, что столицу здесь не строили. И то - с оочень большой натяжкой.
- Подожди... - чуть не в последний момент он мягко взял её за руку, - А если он сработает в этот раз, и не сработает в следующий? Узнать-то мы всегда успеем... если он сработает сейчас, то сработает и потом, неправда ли?

- Ладно, только давай недолго, а то мало ли что это за место. И не разделяться! Если мы друг друга потеряем это будет очень плохо, - проинструктировала сестра и засунула амулет не только под плащ, но и в лиф платья.

- По рукам! Тогда - в город! - по деловому заявил брат, и тут же пошёл вперёд, буквально в шаге перед сестрой. С деланным таким шагом пошёл, в забавной пародии на стража на посту. Каждый его шаг поднимал лёгкие облачка пыли, которая тут же оседала на зелёных пальцах, да и обувь Лили покрылась пылью с такой же скоростью. Вот чего-чего, а горячая ванная будет нужна им обоим по возвращению домой. Или же не горячая... Потому что было здесь определённо жарко. Солнце палило, горячий ветер облегчения не приносил, и спрятаться от бешеного светила, стоявшего ровно по центру небосвода, спрятаться было просто некуда.
По ощущениям, до входа в лес они дошли где-то за полчаса - стоило им ступить под тень деревьев, когда позади, с той стороны, откуда они пришли, послышался размеренный стук копыт - словно по этому тракту неторопливо ехала телега, запружённая парой лошадей.

Лил обернулась поглядеть, кто же там едет. Может еще до прибытия в город удасться узнать, где они.

Рокх же не только обернулся - но и сделал несколько шагов в сторону, утаскивая сестру за собой. Словно он думал, стоит спрятаться, или же нет.
Зато вскоре в поле зрения действительно появилась вывернувшая из-за поворота телега, лошадьми в которой управлял ночной эльф. Безусловно ночной эльф - только они могли совмещать этот тёмный цвет кожи, осанку, эти уши и такие...своеобразные черты лица.
Ночных эльфов в Орде не любили.
И Рокх, разглядев эльфа, все же потащил Лили за собой дальше в деревья - но в этот момент ушастый приостановил повозку и посмотрел прямо на них. Да и сложно было бы спрятаться, когда разделяет вас лишь несколько десятков метров.

- Рокх, постой.
Лили попыталась остановить брата и приветливо помахала рукой эльфу. Хоть в орде их и не любили, но ма как-то рассказывала, что они со снежком жили у ночных и один был даже их учителем.

И эльф приветственно помахал ей в ответ, явно подзывая к себе. Недовольно фыркнула одна из лошадей, ударив копытом по утоптанной земле, но эльф что-то тихо ей сказал, и тёмная лошадка с длинной пышной гривой все-же успокоилась, хоть и поглядывала на притаившихся в стороне путников.
- Ты...уверена? - опасливо косясь на ночного, спросил брат, как-то слишком резко ослабляя хватку. Ещё бы... Она и сама не сразу поняла, что происходившее только что было как-то слишком похоже на объятья и напоминало о...
Эльф терпеливо ждал.

Лил не менее резко отстранилась от брата.
- Хватит меня лапать, - буркнула сестра и потопала к эльфу.
- Здравствуй, - сказала она на талласийском, больше потому как вдруг обнаружила, что не знает, на каком языке говорить с ночными.

Брат поплёлся следом - и краем глаза она видела, как нырнула зелёная рука под плащ. К оружию потянулся, даже гадать не нужно было.
Эльф с улыбкой и любопытством посмотрел на Лили... и с некоторым напряжением и подозрением - на Рокха.
Когда же девушка задала свой вопрос, длинное синее ухо дёрнулось, и на лице эльфа обозначилось выражение крайней задумчивости. С полминуты это длилось, не меньше - и только потом эльф ответил ей... что-что. Что-то, наверное, отдаленно похожее на то слово, которое она только что произнесла. А затем он задал вопрос. Такой же непонятный. Разве что одно только слово там было ей более-менее понятно. Наверное. Точнее, два. Одно из сказанных слов было смутно похожее на талассийское "кто", и одно на "где".

- Я - Лили, это - Рокхара, мой брат, - Лил сопровождала слова бурной пантомимой, которой разве, что дурак не поймет.

- Говорить ночному эльфу, что тролль - твой брат, это очень умно, - проворчал рядом зелёный, насупившись, и глядя на эльфа из-под сдвинутых бровей. Руку он, впрочем, из складок плаща убрал, и попытался даже изобразить некое подобие приветственного кивка. Весьма вымученного, стоит сказать.
- Брат, - повторил за ней эльф, понимающе кивнув, а затем посмотрев на обоих с некоторым удивлением. Пожалуй, не будь у них некой проблемы с коммуникацией, он наверняка пустился бы в расспросы... Но теперь просто удивлённо рассматривал обоих, пока не сообразил, что тоже должен представиться. Наверное. Как бы то ни было, рука синего легла тому на грудь, голова несколько склонилась, и синий произнёс одно лишь слово:
- Келлирон.
А затем, снова посмотрев на спутников, добавил ещё одно:
- Кал'дореи.
И вопросительно уставился на них.
Народ звёзд... Ну, что этот точно был ночным эльфом, они все же разобрались.

Лили стащила капюшон и перед ночным предстала ее невинная мордашка. Она положила себе ладошку на грудь и пояснила:
- Эльф, человек. - Потом приложила ладошку к груди брата:- Эльф, тролль.

Ночной попытался повторить за ней сказанное, но вышло не очень. Ушастый извиняюще посмотрел на Лили, и указал пальцем куда-то вперёд.
- Эльдарат. Келлирон... - тут он сказал какое-то непонятное слово, вполне компенсировав его изображением идущих куда-то пальцев, - Эльдарат. Азшара.
Затем он указал на свою телегу, и вопросительно посмотрел на обоих, попытавшись жестом изобразить приглашение забираться внутрь.
Правда, каждый раз когда глаза эльфа останавливались на полутролле, во взгляде ночного чувствовалась опаска и подозрение.
Но Азшара...
Кажется, именно так назывались земли над Оргриммаром. Назывались именем давным-давно падшей и опустившейся на морское дно прекрасной королевы ночных эльфов.

- Азшара, это вроде над Оргримаром, да Рокх?
Лили снова обернулась к ушастому, сделала руками большой круг и спросила:
- Азерот?

- Ну... Мы туда... с трубкой тогда, помнишь? - тихо ответил брат, похлопав глазами и принимаясь осматриваться снова, - Ну...деревья-то похожи... Немного... Но...
Ночной же посмотрел на неё с некой снисходительностью, с которой смотрят на не самых разумных... Или на слишком милых, но все же несмышленышей.
- Азерот, - кивнул он, снова смерив обоих подозрительными взглядами. А чёрная нетерпеливая красавица снова что-то фыркнула, явно желая поскорее отправиться в дорогу снова.

Услышав подтверждение своих слов, Лил с огромным облегчением выдохнула.
- Рокх, мы ещё в своём мире!- радостно обернулась она к брату. - С трубкой? Что ты там мямлишь, ничего не понимаю. Давай залазь в телегу, этот милый ночной предлагает нас подвезти,- беззаботно завершила сестра.

- Да в Азшаре ни в жизнь не было столько леса! - прошипел брат, явно не торопясь запрыгивать в телегу к непонятному эльфу, едущему неизвестно куда, - И ночных оттуда сто лет назад выгнали! И вообще.. И вообще... И вообще они троллей терпеть не могут! - цепляясь за последний спасительный аргумент, выпалил Рокх, уставившись во все глаза на сестру. Ночной же с любопытством слушал этот поток речи, и судя по выражению лица, понимал совсем немного.
- А про трубку... - добавил он уже несколько тише и смущеннее, - Ну помнишься башню? И дорогу? Все, что дальше северных ворот, и есть Азшара.

- Ты... Ты что, хочешь сказать мы в прошлом?- глаза Лили стали с блюдце.
Она перевела взгляд с брата на ночного.
- Сейчас, год?- она стала чертить носком ноги цифры в пыли.

- Я... Не знаю... Не уверен, - приглушённые ответил брат, во все глаза пялясь на сестру.
Эльф с любопытством посмотрел на цифры. С разных углов посмотрел, словно убеждался наверняка - после чего медленно кивнул все с тем же странным выражением лица.

- Можнт ты ошибаешься Рокх, и где-то в Азшара есть столько леса?
Теперь Лили выглядела очень озадаченной и забавно нахмурилась.
- Калдореи королева, кто?- задала она очередной вопрос ушастому.

- Ну... если только очень далеко... Э... Но далеко должно быть и море... А морем тут даже...не пахнет, - прижав уши, ответил брат, снова принимаясь вертеть головой.
Ушастый вопроса не совсем понял. Точнее понял, но как-то не сразу - какое-то время на понимание все-таки ушло.
- Тиранда, - ответил он, являя им ещё одно совпадение.

- Может быть ты просто не все знаешь? Мы все еще в Азероте, в наше время и правительница у ночных эльфов Тиранда. Садись, доедем до города, раздобудем карту и посмотрим, куда нас занесло и как нам добираться домой! - предложила Лили.

Ночной облегченно вздохнул, когда парочка все же забралась на открытую телегу. Они устроились среди закрытых крышками ящиков самых разных размеров да аккуратно сложённых наполненных чем-то мягким мешков - и телега покатила дальше, периодически вздрагивая от неровностей на дороге. Ночной разговоры оставил - слишком уж утомительной была эта затея, так что он только и делал, что поглядывал периодически через плечо, убеждаясь, что с его спутниками все в порядке.
Лес, намного гуще чем над Оргриммаром, был наполнен звуками и жизнью. Пение самых разных птиц звучало получше любых музыкальных инструментов, дикое зверьё иногда выбегало совсем близко к тракту - и иногда останавливалось там же, не убегая, но с любопытством рассматривая путников, отовсюду доносились самые разные лесные запахи... Разнообразие живого мира здесь было больше чем даже в Красногорье.
Минут двадцать на телеге - и они въехали в обнесённой высокой стеной поселение прямо посреди леса, который не торопился отступать. Дома на высоких деревьях, изящные строения из белого камня, арки и башни, невысокие павильоны...
Но два крупных здания в отдалении она узнала сразу. Каменные, величественные, одно - округлое и приземистое, с изящными узора и на белых стенах, и друге - высокое, отвоевывающее немало пространство у деревьев - башня, шпиль которой уходил далеко в небо.
- Университет, - заворожённо глядя на башню, дал Рокх выход её мыслям, - Старый университет.
Он помолчал, и добавил, переводя взгляд на сестру.
- ...Совершенно целый.

- Но... но это невозможно, Рокх...- Лили во все глаза пялилась на шпиль.
Она ведь сама видела. Ещё вчера...
- Рокх... мне страшно...Куда мы с тобой влипли?

- Может... Сделаем ноги, пока не поздно? - буквально на ухо ей прошептал Рокх, едва заметным жестом указав в сторону ворот, которые, вроде, никто не торопился закрывать. Только вот они уже начали ловить на себе взгляды местных - где-то любопытные, где-то - настороженные, а кто-то и вовсе отвлекался от своих дел, провожая "гостей" взглядом. Ладно хоть никто не начал кричать, привлекая к ним лишнего внимания...
Телега остановилась на площади. Наверное, на площади - здесь, в лесу чуть более редком чем тот, который они проехали, сложно было отличить площадь от просто достаточно крупной поляны. Утоптанная земля, какой-то странный каменный столбик по центру, чуть поодаль - несколько каменных, но аккуратных лавок, судя по всему давно утонувших в земле...
и эльфы, эльфы, эльфы. Повсюду сплошь ночные эльфы.

- Ты думаешь, еще не поздно? - с сомнением прошептала Лил.- А что если Университет выглядит разрушенным и необитаемым только для... непосвященных, и эта штука, дает возможность увидеть, как оно тут на самом деле. Думаешь, после того, как мы это узнали, нас просто выпустят?

- Думаю, у нас есть только один способ узнать, - проскрипел брат, по виду которого было понятно, что он готов в любой момент дать дёру, как в следующий миг плечо Лили сжала тяжёлая рука, словно говоря ей, что они никуда не пойдут.

Лили тут же обернулась, устремив испуганный взгляд на того, кто теперь сжимал ее плечо.

Уже знакомый им ночной эльф с улыбкой уставился на неё, и кивнул в сторону площади - видимо, намекая, что пора бы и честь знать, и слезть с телеги. Даже Рокх дернулся, когда увидел рядом эту синюю физиономию, напряжённым взглядом следя за оказавшейся на плече сестры рукой.
- Гавор, там, - добавил синий, указав рукой на одно из закрытых каменных строений, а следующая фраза, видимо, говорила о том, что у эльфа есть дела, и дальше им придётся действовать уже по своему усмотрению.
Рука ушла с ее плеча.

Лили выдавила из себя улыбку.
- Спасибо! - и поспешила покинуть телегу.
- Ты знаешь, кто такой Гавор? - еле слышно поинтересовалась она у брата уже на земле.

- Да без понятия, - так же тихо ответил ей брат, поёжившись под многочисленными взглядами, - И я даже не знаю, стоит ли туда идти... Кем бы тот Гавор ни был. Но ты не представляешь, как мне хочется выяснить, что это за место. Я же теперь ночью спать не смогу, если об этом не узнаю.

- Рокх, мы в этом сейчас по прям, а ты хочешь по уши влезть?
Было очень не по себе... словно они невиданные зверушки и их выставляли на показ. Лили натянула капюшон.

- Вот именно, что уже, - поежился Рокх, стараясь не глядеть на многочисленных наблюдателей. Впрочем, любопытство последних было уже не таким ярко выраженным, словно гости подобные им хоть и были редкостью, но все же являлись сюда не в первый раз.
Они так и остались стоять по центру площади. Неподалёку стоял университет, ворота все ещё были открыты, недалёко от площади было и то здание, на которое указал эльф...
- Как бы то ни было, я не думаю, что открывать портал на глазах у всех- хорошая идея, - немного подумав, добавил брат.

- Уж это точно, будь в этом уверен. Пошли...- Лили потянула брата в направлении, которое им указал ночной ушастый.

Любопытных взглядов действительно становилось все меньше - а к тому времени, как они дошли до указанного небольшого здания, ночные и вовсе словно бы позабыли о странных гостях. Когда же двое вошли внутрь, то возникло ощущение, словно они оказались в одном из павильонов Громового Утеса во время базарных дней. Все пространство не сильно большой комнатки было заставлено самыми разными товарами - утварью, тканями, украшениями, предметами домашнего хозяйства, необычной одеждой, обувью... И все было сложено в эдаком странном, имеющим свой таинственный порядок хаосе - хотя и выглядело все бардаком, но в этом бардаке определённо просматривалась некая логика. Зеркала в резной оправе, украшения для волос, свёрнутые подстилки, узорчатые покрывала...
За столом у дальней стены всего этого пестрого безобразия сидел человек в одежде, похожей на купеческую. Немолодой уже, видимо - седина тронула волосы, и в короткой бороде было немало седых волосков - да и морщины уже оставили на лице человека свой след, след времени.
Скрипело перо, которое мужчина сжимал в левой руке, и выводил им что-то в большой толстой книге. Когда вошли "посетители", он ничуть не отвлёкся от своего письма - а продолжал усердно что-то писать, словно его совершенно не заботили намерения гостей и даже банально вероятность того, что кому-то придёт в голову здесь что-то стащить.

Лили осмотрелась. От всего этого разнообразия рябило в глазах. Впрочем, Лил всегда считала, что если ей и суждено что-то купить, то вещь сама ее позовет и не даст пройти мимо. А сюда они вообще не за покупками пришли, но наверное, ушастый указал им на лавку торговца,поскольку понял, что они хотят купить карту. Лил легонечко кашлянула, привлекая к себе внимание.
- Простите, милейший, не найдется ли у вас карты, мы несколько заплутали и сбились с пути,- обратилась она к человеку на человеческом.
Пока на ней капюшон, она вполне себе подходила на человеческую девушку, можно было даже чуть стянуть его являя лицо, но так, чтобы остались скрыты уши, если что.

- Какой занятый акцент, - произнёс мужчина, отрываясь от записей и внимательно рассматривая вошедших. Интересный акцент был и у него самого - слова звучали хоть и понятно, но как-то странно.
Взгляд скользнул по Лили в капюшоне, и задержался на Рокхе - но мужчина никак не прокомментировал свои наблюдения. Он поднялся, и направился к одной из полок - за картой, видимо.
- Карту-карту... Конечно. Как же занесло тебя так далеко от родных земель, девочка? Хоть твой защитник и похож на тролля, вряд ли он один защитит тебя, если клыкастые решат отправиться на охоту.
Несмотря на странность акцента, речь его ни опаски, ни отторжения не вызывала. Ему вообще пошло бы сидеть вечером у камина, да рассказывать внукам сказки - он весьма органично вписался бы в подобную картину.

- Клыкастые?- не поняла Лили.
Он имел ввиду других троллей или что-то другое клыкастое, что обитало здесь.

- Тролли, дитя, - ответил он, снова внимательно посмотрев на Рокха, и достал откуда-то не слишком большой свиток из плотной бумаги.
- Откуда вы? Не сказать, что я объездил весь Аратор... Но в тех местах, в которых я бывал, мне не доводилось слышать подобного акцента.

- Я из Красногорья. А... а что такое Аратор?- полюбопытствовала девушка.

Ей достался долгий изучающий взгляд. Наверное, он был бы ещё дольше, если бы на ней не было плаща.
- Боюсь подумать, как далеко находится это ваше Красногорье, если вы не знаете об Араторе, старейшей империи людей.
Мужчина улыбнулся.
- Впрочем, если у вас за плечами есть интересная история, я бы с удовольствием пригласил вас обоих на чашку хорошего чая.
- Чего он там бормочет? - тихо спросил вернувшийся к ней Рокх, с подозрением поглядывая на торговца...или кем бы он там ни был.

- Ты слышал что-нибудь о старейшей империи людей Араторе?- обратилась Лил к брату.

- Ну... Была когда-то. Давно. А что? - непонимающе уставился на неё брат.

- Простите, а мы сейчас в Араторе, да?- обратилась она к торговцу.

- Нет, - во взгляде мужчины читалось любопытство все большее, - Вы в империи Ночных эльфов.
Его ответ заключал в себе и негласный вопрос. Не знать таких элементарных вещей... Этому должно быть хоть какое-то объяснение.

- В империи ночных эльфов? А... а можно взглянуть на карту?- Лили обернулась к брату.- Рокх... мы попали. Это... я даже не знаю как это... и что... как это вообще возможно...

- А в чем дело-то? Лил? Что происходит? - тихо спросил брат, глядя то на неё, то на торговца. Последний же протянул ей карту, и терпеливо ожидал, пока его гости разберутся с навалившимися на них странностями.
- Вы... не отсюда? - задал он свой вопрос, когда карта уже легла Лили в руки.