- Дети, - услышала она негромкий вздох Эда, покидая комнату, - С ними никогда не было легко.
- И не говори, - донесся едва слышный ответ Грантера, светлая точка которого источала не скрываемое недоумение, - Не ведают, что творят.
Останавливать ее не стали - разговор был окончен. Как минимум один из двоих светлых мог остановить ее, не шевеля даже пальцем, "выжечь до конца", да хоть заставить рухнуть на колени за такую непозволительную вольность...
Но ее не трогали - она дошла до спальни, не заблудившись, в полной безопасности - а переступив порог, перестала и вовсе чувствовать обитателей этого дома.

Настроение было прескверным, хотя в этом доме иного наверняка и не будет. Но она хотя бы высказалась и от этого стало капельку легче. Хотя на душе повис иной камень. Выходит он все же нарушил свое обещание и господину Ренару грозит опасность, а она даже не может его предупредить... о какая же она дура, что стала разговаривать с этим светлым! Бездействие было смерти подобно и Лора стала рассматривать плетение и нити сети, пытаясь определить, что же в ней было не так.

В плетении все было "не так" - просто даже потому, что она понятия не имела, а как должно быть "так". Узор. Чужой узор, незнакомый узор... Ее ведь не учили именно подобным вещам - и понять хоть что-то в этих закорючках никакой возможности не было.
Совершенно.
В голове сама собой возникла фраза, некогда сказанная старым лисом.
"С чего же ты взяла, что я пытался тебя убить? Я не умею причинять боль на расстоянии."
Слишком уж четко отложились в памяти все их первые разговоры - когда она еще не видела этого ужасного человека в лицо.

С чего, с чего, ведь кто-то пытался, а больше было некому... Лорейн пыталась сравнить эту сеть с той, что нарисовал ей Мишель, только так она могла найти различия и понять действительно ли в этой комнате она скрыта от всего дома, как и весь дом от неё или нет

Она сравнила. Сеть действительно была той самой сетью - конечно, нужно было исследовать всю комнату, чтобы убедиться, что нигде узор не менялся...
И она исследовала. Времени ушло немало - но она действительно убедилась, что это была та самая сеть.
Сеть, за которой не видно ее - совсем.
И не видно никого вокруг.

Это было странным. И казалось вовсе неправдоподобным. Зачем кому-то давать ей убежище в этом доме? Место, где она могла бы быть незамеченной? Или все не совсем так? Или это место, где никто иной не заметит, что творят с ней... Лорейн поёжилась и отмела подобные мысли. Пока же ей не оставалось ничего иного как ждать. Ждать, когда же Мишель за ней придёт. И если... если все станет совсем плохо, если он передумает и не явиться за ней, тогда... к тому времени, она надеялась, у неё будет достаточно сил, чтобы оборвать все нити браслета единовременно, что, она не сомневалась, приведёт к смерти.

И все же факт оставался фактом - ее комната была словно небольшим замком внутри замка. Замком, в которым она могла думать о чем угодно, делать что угодно, сокрытая от чужих глаз...
У Этьена этой сети не было - это она уже знала точно, ожидая его прошедшим утром рядом с его же комнатой.
Время было уже позднее - и вполне располагало ко сну.
Единственной, пожалуй, приятной вещью, что случилась с ней за этот день. Легкие, приятные, не обремененные ничем многочисленные картинки мест, которых она не видела никогда в жизни, но которые были так прекрасны, что с них можно было писать картины - гулять по этим полям, чувствовать, как свежая трава щекочет пятки, было чем-то воистину волшебным. И пусть это были всего лишь сны... Но в этих снах она была свободна. Отправиться куда угодно, а порой и вовсе оторваться от земли - и полететь, наблюдая за раскидывающейся внизу красотой...
Когда утром она проснулась, на столике рядом с кроватью снова лежало несколько свежих булочек - и кувшин теплого молока.

Лорейн позавтракала и привела себя в порядок. Затем она обнаружила, что оба ее тюремщика в замке. Встречаться с ними не было никакого желания. Девушка выглянула в окно. Если на улице хорошая погода, она бы взяла какую-нибудь книгу и пошла бы читать в сад. Да, было бы неплохо подышать свежим воздухом...

Погода располагала. И пусть в этих строгих садах не было деревьев, за которыми можно было бы скрыться от посторонних глаз... А скрываться все равно смысла не было – они и так узнали бы ее местоположение, даже не напрягаясь.
Как и прежде, точка, принадлежавшая Грантеру, несколько оживилась, когда Лора шагнула за порог своей комнаты – а Эдгард как всегда был «пуст», словно не испытывал в принципе совершенно никаких эмоций.
По дороге в сад ей попалось лишь несколько слуг – удалось избежать встречи с обоими светлыми, и чтению ее никто не мешал.
Пахнуло рекой. Вероятно, та находилась где-то за замком, там, где Лора не бывала прежде.
За ее же спиной, как и по сторонам от нее, шумел под осенними ветрами лес. Лес, в который вела как одна большая дорога, так и несколько менее заметных.
В соседнем саду работал садовник. Простой человек с простой работой, не знающий о всех неприятностях, что сваливались на головы таким, как она.

Лорейн некоторое время читала, но книга оказалась скучной и в итоге была закрыта. Лес... как давно она последний раз была в лесу? Лора с тоской поглядела на зелёный массив. Ведь ничего не станется, если она прогуляется по лесу? И правда ж... браслет не пустит ее дальше дозволенного. Девушка встала и пошла к лесу по одной из менее заметных дорог.

Она почувствовала внимание со стороны точки, принадлежавшей старому лису. Следил, наблюдал - как пить дать, не иначе.
Но не вмешивался.
Её атласные туфельки были не лучшей обувью для лесных прогулок - это она поняла спустя несколько минут, в течение которых она отдалялась от замка все дальше. О, если в замке воздух был непривычно свеж - то от лесных запахов, запахов свободы и жизни кружилась голова. Правда, тропинка была совсем не ровной, и совершенно не гладкой - она несколько раз чуть не споткнулась о торчавшие сучковатые ветки - и хоть и не упала, но порвала нежную ткань туфелек, которые и в городе выдержали бы далеко не каждую улицу.
В правой ноге захлюпала сырость.
Точки в ее сознании отдалялись все дальше - но браслет никак не давал о себе знать.
Лес же постепенно сгущался. Тропинка становилась не такой уж исхоженной, и теперь приходилось присматриваться, чтобы не сойти с пути.
Шорохи, скрипы, стоны деревьев...
Лес жил своей жизнью. Маленькие тени пробегали неподалёку, птицы кричали среди ветвей...
Замок давно уже скрылся из виду.

Обувь Лорейн потом в порядок приведёт. Вымоет и подошьёт где надо, чай не впервой. Зайдя достаточно далеко, девушка присела на пенёк, предварительно постелив на него платок. Тут на несколько мгновений можно было представить, что она свободна, что браслета нет и никто ее не держит. Нет светлых точек, нет замка. Только она и лес. Лорейн вдыхала прекрасные ароматы хвои и думала о своём ненаглядном. Где он сейчас, чем занят, все ли у него в порядке...

Она почувствовала отдаленную обеспокоенность, исходившую от Грантера, прежде чем его точка скрылась в недосягаемости.
Здесь она была совсем одна. Ни души, ни человека, ни темного, ни светлого...
Таким, наверное, был вкус свободы. Ее потерянный вкус.
Ей удалось отдохнуть от всех этих людей довольно долгое время, прежде чем с той стороны, откуда она пришла, она услышала размеренный хруст - скорее всего, звук этот издавал шедший по лесу человек, не особо беспокоившийся о том, чтобы не быть услышанным.

Наверняка ее не было слишком долго и за ней послали. Лора вздохнула, отряхнула платье, встала, сложила платок и двинулась обратно к своему заключению. Как бы то ни было, посидеть вот так вот, одной, было приятно. Возможно такие ее прогулки войдут в привычку. Хоть и надуманный но все-таки глоток свободы.

Она не ошиблась - хотя бы потому, что ее позвали по имени еще издалека.
- Госпожа? Госпожа, с вами все в порядке?
Голос был незнакомый, но судя по тому, что искали "госпожу", это вполне могли быть посланные за ней люди. Обычные люди...
Вскоре человек показался из-за деревьев. Человек ей совершенно незнакомый - она точно не видела его среди не таких уж многочисленных обитателей замка, хотя одет он и был, как слуга.
- Госпожа де Шон...
Не слишком молодой мужчина уставился на Лорейн. А затем и глаза протер.
- Г...госпожа?

Лорейн замерла, скромно сложив руки на платье спереди.
- Простите, здесь кроме меня никого нет...- тихо ответила девушка.
Да и по дороге сюда она никого не встречала. Может этот человек ищет вовсе не ее. Как бы то ни было, тропинка была слишком узка, чтобы разминуться, и Лорейн с некоторой неловкостью ждала, когда ее пропустят.

- А вы... Не видели здесь... Госпожи, в синем платье, шляпке и с голубой шалью? - осторожно поинтересовался у нее мужчина, оглядываясь, словно не понимая, как в лесу может оказаться еще одна госпожа... Вот так, в одиночестве.
- Она ушла куда-то в этом направлении..

- Увы, я не встречала здесь ни души,- ответила девушка, продолжая своё ожидание, лишь только робко глянув мужчине за спину.

За спиной этого человека она также не обнаружила ни души.
- Вот же беда то... - расстроенно произнес человек, и углядев остатки тропинки, решил, видимо, идти по ней дальше.
- Если встретите госпожу... - добавил он, поравнявшись с Лорейн, - Вы... О, не оставляйте ее одну, прошу вас! Здесь так легко заблудиться... Вы ведь из Монжоффруа, ваше сиятельство?

Лорейн на мгновение сосредоточилась, пытаясь почувствовать есть ли по-близости ещё люди.
- Вы о том имении, что с английским садом и башенками? - о, сам Господь послал ей этого человека!
Неужели она узнает, где ее держат?

Увы... Людей она чувствовала куда хуже, чем себе подобных, а потому единственным человеком, которого она смогла ощутить - был тот самый стоящий перед ней слуга.
- Английским садом? - переспросил ее человек, и задумался, - Мне не доводилось бывать, но господа что-то говаривали об англи...
Он не договорил - и весьма удивленно уставился на нее.
- Так вы не из Монжоффруа? Боже, куда же нас занесло уже...
Да уж, немало было странного - встретить в лесу госпожу, которая не знала, в каком замке живет. Не так уж удивительно было удивление этого человека.

- О, прошу вас, не переживайте так. Я лишь недавно прибыла и право, не успела справиться о названии поместья,- немного виновато сообщила Лорейн. - Это ваше Монжоффруа... принадлежит его Светлости Эдгару де ла Вьевилю? - о как она надеялась получить утвердительный ответ, если бы только этот человек знал!

- Де ла Вьевиль? - переспросил ее слуга, и нахмурился. Было видно, что ему не терпится уже отправиться искать дальше - но и эта встреченная спутница могла наверняка помочь в поисках.
- Я думаю, вы говорите о замке Бумуа... - выдал он после недолгих размышлений, - Да, да, ошибки быть не может. О госпожа де Шон... Если встретите ее, умоляю вас, пошлите весточку в Лавардин!
Он снова оглянулся по сторонам - и побрел дальше вперед по дорожке, продолжая звать ту, кого он здесь искал.

Замок Бумуа! Лорейн была так взволнована этой новостью. Наконец-то хоть что-то! Теперь, если Мишель действительно найдет кого-нибудь, кто свяжется с нею, она хотябы сможет сказать, где ее держат! Какой же это было прекрасной идеей, отправиться гулять в лес! И как же вовремя потерялась эта госпожа Шон! Впрочем, на последней мысли Лорейн почувствовала себя виноватой.
Она хотела было окликнуть слугу, но тот уже явно успел отойти далеко. Но ничто не мешало ей помочь ему искать его госпожу, пусть даже не бок о бок. Девушка решила еще немного побродить по лесу и поискать даму в синем платье.

Увы, она не нашла никакой дамы в синем - а вот сама, кажется, заблудилась. Сложно было искать кого-либо, не сходя с дорожки... А она с нее благополучно сошла, даже и не заметив этого.
И судя по всему, к особняку она не приближалась - не было в ее внутреннем взоре ни единой яркой точки.

Лорейн остановилась в замешательстве. И когда только она успела сойти с дорожки, ведь она вовсе не хотела сходить... Девушка стала оглядываться, пытаясь определить в какой стороне лес реже.

А лес же, как назло, лишь сгущался.
Подумалось теперь, что в таком лесу потеряться - действительно раз плюнуть. Раз уж из соседних... Или не очень соседних замков сюда забрели чужаки - видимо, лес этот был огромен.
Ноги ступили во что-то влажное и хлюпкое.

Лорейн решила развернуться и идти обратно, еще не хватало забрести в болото. Она решила идти по следу примятых трав и взъерошеных платьем листьев.

По крайней мере, почва под ногами стала тверже - а через несколько минут осторожного шага лес, вроде бы, стал прорежаться.
Еще несколько шагов...
Она остановилась, не в состоянии больше сделать ни шага во взятом направлении. Ноги, стоявшие на твердой почве, казалось, погрузились в густое болото - и просто не желали двигаться туда, дальше.

Вот значит, где граница... Лора снова развернулась но пошла чуть правее от того направления, где было болото.

Пожалуй, только это ощущение тупика и было ее единственным ориентиром. Она стала возвращаться обратно в чащу - прямо по непротоптаной траве, среди сучьев, кустов, и деревьев, с которых на нее падали капли влаги - видимо, пока она спала, здесь тоже был дождь.
Обувь промокла насквозь, начали замерзать ноги - а в шали, несколько раз уже зацепившейся за ветки, появились дырки.
Десять минут. Еще десять. Полчаса... Наверное - ведь у нее не было даже часов. И ни одной светлой точки на горизонте, ни одного живого человека.
Еще шаг - и с неприятным звуком нога провалилась по самую икру в густую жижу.

Лорейн вскрикнула и вынула ногу. Нет, это вовсе не путь обратно. Было холодно, а теперь еще и мокро. Лора снова пошла к границе. Стало нарастать отчаяние. Казалось, она никогда отсюда не выберется. Как же она умудрилась сойти с тропы? Быть может, если она будет идти вдоль границы - она сможет выйти на какую-нибудь дорогу? Другого пути Лорейн не видела и решила попробовать этот.

Видимо, лес все же был не таким уж и дружелюбным местом.
Или же она зашла слишком далеко - но это не меняло дела.
Правая туфля осталась в болоте - большого труда ей стоило не свалиться туда, и теперь от колючей земли правую ногу отделял один лишь только чулок.
Еще минут пять... И она почувствовала светлую точку - приближавшуюся очень быстро. Правда, чувствовала она эту точку очень слабо - не было возможности даже понять, кому она принадлежала.
Только вот с такой скоростью не бегали, пожалуй, даже лошади.

Лорейн уже насмотрелась на то как могут быстро перемещаться такие как они, и это ее не особо удивляло. Борьба с болотом за туфлю отняла много сил, как и блуждание по лесу. Даже если эта светлая точка не является ни кем из знакомых ей светлых, даже будь это какой-нибудь, как они выражаются, фанатик - уйти у нее никаких шансов, в одной туфле да еще с ограничением в передвижении. Лорейн прислонилась к какому-то дереву и просто съехала вниз на более и менее сухой кусочек почвы. Видимо все ее везение покинуло ее в тот день в беседке.

Спустя минут пять, не больше, прямо из воздуха на сырую траву со звучным хлопком вывалился Грантер, подняв своим приземлением кучу шума. И брызг, разлетевшихся в стороны от сырой травы. Причем выглядел он так, словно только что вышел из клетки с тиграми - продранный в нескольких местах редингот, кое-где потерявший пару довольно крупных кусков, растрепавшиеся волосы, кровь, стекавшая по виску на испачканный в чем-то галстук, отсутствующие пол-сапога...
Поднявшись на ноги, и замерев на полусогнутых, он был похож на дикого зверя, готовящегося к атаке. Только когда его блестящие глаза нашли среди деревьев Лору, он медленно выдохнул - и звериность ушла. Он стоял в нескольких футах от нее - а взгляд блуждал от ее изодранной шали к босой ноге, выглядывавшей из-под запачкавшегося подола юбки.
Кажется, он был в ярости. Откуда бы он не вылез... Теперь она его хорошо чувствовала.

Лорейн вся сжалась и подтянула босую ногу к себе. Этот человек и ранее ее пугал, но теперь, увидя его таким... Ей стало еще страшнее, а еще жутко обидно от того, что он ей никогда не поверит, что она не собиралась сбегать, что она просто заблудилась. На столько обидно, что по щеке поползла слеза.

Он молча рассматривал ее минуту, не меньше. Наверное, это была самая долгая и мучительная из минут в ее жизни - чувствовать рядом с собой столько ярости, и видеть этот жуткий, не предвещающий ничего хорошего взгляд. Минута. Шестьдесят секунд, каждая из которых была еще более пугающая, чем предыдущая.
Затем старый лис закрыл глаза - и медленно выдохнул весь запас воздуха в своих явно немаленьких легких.
Вместе с воздухом вышла ярость, самой настоящей энергией ощутившейся в воздухе.
Луи пару раз моргнул, и подошел к девушке, зависнув над ней. Протянул ей руку, на которой редингот благополучно заканчивался где-то в районе локтя.
- Вставай.

Лорейн вложила свою ладошку в его. Ее замерзшая рука почти дрожала. Она была готова к тому, что он надает ей пощечин и даже сжалась еще больше, когда тот помог ей встать, сжалась и чуть отвернув лицо горько зажмурилась, готовясь принять удар.

Пожалуй, было от чего сжиматься - вместо пощечины она утонула лицом в рваном рединготе, к которому оказалась прижата в следующий миг.
- Показалось. - услышала она голос, в котором ярости уже не было, а была лишь усталость, - Мне показалось, что ты тонешь. Померещится же.

От этого его внезапного порыва Лорейн вдруг расплакалась.
- Я провалилась... ногой в болото... я не сбежала... я хотела помочь тому господину, найти госпожу де Шон... тропинка исчезла так внезапно... а потом болото... куда бы я ни пошла... и граница... словно оградила все, кроме болота.... куда бы я ни шла...
Она самым настоящим образом рыдала на груди у этого человека, вцепившись замерзшими и еле гнущимися пальцами в остатки его редингота. Выплескивая весь свой страх, отчаяние и обиду в рыданиях.

- Выберемся, выберемся. - облегченно произнес светлый, успокаивающе гладя ее по спине.
Правда, длилось это недолго. Секунд шесть... Может восемь... А затем она почувствовала ощущение недоумения и какого-то болезненного понимания, клубившегося внутри рваного редингота.
- Найти? Здесь есть еще кто-то? - резко спросил он, отстранив Лору от себя, и посмотрев ей в глаза напряженным взглядом.

Заплаканая девушка закивала.
- Тот господин... Он искал госпожу де Шон... Дама в синем платье и синей шляпке... Я подумала, что синий хорошо заметен на фоне листвы... и я смогу помочь...

Она не успела даже договорить - светлый грязно, совершенно по-пиратски выругался, и замер, закрыв глаза. Лицо его исказила странная гримаса - напоминающая и отвращение, и отчаяние, и боль одновременно, а когда он в следующий раз открыл глаза, она увидела там нечто совершенно жуткое.
- Держись крепко. - жестко приказал он, подхватил ее на руки, не дав даже опомниться - и рванул куда-то с места. Куда-то... Во что-то вязкое, тягучее, и тянущее назад. Лес... Лес вокруг почему-то стал более редким, и словно даже более сухим. Здесь даже проглядывало солнце. Несколько долгих секунд быстрого стремительного бега, какие-то голоса вокруг...
И снова знакомые сырость и полумрак.
Быстро, но осторожно Луи положил ее на траву.
- Ни шагу отсюда! - жутким голосом велел он, и с пугающей скоростью скрылся где-то впереди меж деревьев.
Он не успевал сделать что-то очень важное - она почувствовала это весьма явно.

Лорейн лишь вскрикнула. Она не понимала, что происходит, где они , она даже не доконца помнила, как это все было, лишь прижималась к тому, кто разрушил ее жизнь окончательно.
Оставшись одна, девушка стала боязливо оглядываться по сторонам. Снова стало жутко холодно. Лора поджала ноги под себя, укуталась по-плотнее в порванную шаль и стала дышать на руки, тщетно пытаясь хоть как-то согреться.

Все, что она чувствовала - так это то, как с особой силой загорелась находившаяся совсем рядом светлая точка. Загорелась настолько, что даже словно "обожгла" ее - обожгла настолько, что в какой-то момент стало даже не так холодно.
Только вот уютнее от этого огня не стало.
А потом...
Еще одна светлая точка начала приближаться - не менее стремительно, чем первая. Вскоре и она вынырнула из странного тумана, и в этой точке Лора признала владельца замка. Беспокойство, спешка - сменившиеся сосредоточенностью и спокойствием. Довольно мощный всплеск силы - в этот раз уже принадлежавший точке Эдгарда. Затянувшиеся минуты...
И вернувшийся откуда-то старый лис. Постаревший лет на восемь, весь заляпанный болотной жижей, и с зажатым в руке рединготом, казавшимся теперь чистым по сравнению со всей остальной его одеждой. Дойдя до Лоры, он опустился на землю рядом с ней.
Рваный редингот лег ей на плечи.
- Никогда не барахтайся в трясине, если когда-нибудь попадешь туда.

- Вы спасли? Вы спасли госпожу де Шон? - с надеждой в голосе спросила Лорейн.

- Эд успел, - кивнул Луи, задумчиво глядевший туда, откуда только что пришел, - Нам повезло. Чертовски повезло.
Он перевел взгляд на Лору.
- Пару минут... И пойдем обратно.

Лорейн с облегчением выдохнула и кивнула.
Увы, рваный редингот не спасал от холода, да и светлые точки уже не грели, а мокрые чулки и подол платья делали холод невыносимым. Девушка стала заметно дрожать, но ни словом ни жестом не торопила Грантера, давая тому передохнуть.

Отдых закончился - старый лис помог ей продеть руки в остатки рукавов, и предупредив лишь, что вонь - не самое худшее, что порой приходится терпеть, снова подхватил её на руки - и продолжил путь, уходя в другую сторону от того места, где только что работали двое светлых. Сам Грантер был ощутимо горячее - словно он только что вылез из горячей воды, и это был единственный настоящий источник тепла, что был способен хоть как-то отогнать дрожь, разгулявшуюся по её телу.
Он ничего не говорил - просто шёл вперёд.

Видимо от того, что постоянно нараставшее нервное напряжение вдруг разом спало, так резко словно вылитое на голову ведро воды, это ощущение теплоты вдруг разрослось до совершенно невероятных обьемов, заставило все звуки вокруг утонуть в чем-то мягком и вязком, заставило ее утонуть в чем-то невесомом словно сон. Тело девушки на руках мужчины обмякло и ее ручка, которой она придерживалась за его плечо безвольно сьехала и повисла, болтаясь при каждом шаге.