- Вас слишком напугало то, что случилось с вами, - ответил человек сочувственно, - Пожалуй, вам действительно не стоило снимать повязку так рано. Один мой знакомый, когда работал в Сальпетриере...
Человек вдруг запнулся, и усмехнулся, после чего обернулся к девушке. Его лицо в какой-то миг напугало её не хуже того видения в зеркале. Посеревшее, с залёгшими на нем глубокими тенями, словно он не спал несколько ночей подряд, морщины стали выраженнее...
- Забудьте про Сальпетриер. Я вовсе не хотел вас каким-то образом оскорбить. Сказал, не подумав. Так как вы себя чувствуете сейчас, мадемуазель? Подобного рода видения больше не мучают вас?

Лорейн вздрогнула.
- Простите... Вам нездоровиться?- вдруг справилась она вместо ответа.

- Мне? - переспросил её Луи удивлённо, - С чего вы взяли? Да и речь сейчас идёт не обо мне, а о вас.

- Вы выглядите бледным и уставшим...- ответила она и в следующий момент сыграла привычка.
Лора поспешно встала с места.
- Позвольте, я подам ча...- она уже обернулась к двери, готовая идти на кухню, как поняла, что она не в поместье и не при своих обязанностях.
Девушка на несколько секунд нахмурилась, словно в сомнениях о произошедшем и хуже не так рьяно договорила:
- ...чаю, - правда она быстро вышла из положения.- Это бы придало вам сил, коль скоро вы намерены выслушать мой рассказ сегодня,- и снова опустила взгляд в пол.

На уставшем лице сперва возникло непонимание, которое затем сменилось улыбкой.
- Оставьте ваши привычки, пока вы здесь. Это не господский дом, и если что кому нужно, он вполне может сделать это сам. Впрочем, идея с чаем не так уж ужасна.
С этими словами он поднялся со стула, и направился к двери.
- Подождите меня здесь, я не заставлю вас долго ждать.

- Мне вовсе не сложно, господин Ренар. Это меньшее, что я могу для вас сделать...- раздалось за его спиной явно несколько расстроенно.

- Оставьте силы для рассказа, - весьма мягко возразил ей человек, и скрылся в темноте коридора.
Даже лампу с собой не взял - и судя по звукам, а точнее их отсутствию, не зажег и те, что могли находиться вне комнаты.

Что Лору вовсе не удивило, ведь это его дом, он наверняка знает его вдоль и поперек. Да что уж там и говорить, она сама могла бы пройти по поместью в полной темноте из своей каморки в комнаты мадемуазель Анриетты, а тут наверняка расстояние не многим большее.
Девушка медленно опустилась на краешек дивана и принялась ждать. Сколько еще раз ей придеться рассказывать о произошедшем. Наверняка этот кошмар будет преследовать ее всю жизнь.

Ждать пришлось не слишком долго - господин Ренар вскоре вернулся, держа на подносе не только чай, но несколько весьма румяных булочек, хоть уже и не горячих. Он поставил поднос на стол - а в том, как передал он ей чашку чая, она на какой-то момент увидела сама себя, прислуживающей своим уже господам.
К столу он не вернулся - а устроился на другом конце дивана, опираясь одной рукой на его деревянную спинку и сидя теперь к девушке в пол-оборота. Свет на него теперь падал уже под другим углом - и лицо не казалось таким уставшим.
- Итак... - произнёс он, - Вы так и не признались в том, как себя чувствуете. Это такая страшная тайна?

- Благодарю,- приняла она из его рук чашку.- Мне уже намного лучше. Еще нем н Ого добиться в глазах, но от этого уже не становиться дурно,- ответила девушка

- Это хорошо. Очень хорошо. - кивнул Луи, - Я рад, что вы чувствуете себя лучше. Впрочем, вам придётся ещё какое-то время поберечь себя, прежде чем я осмелюсь выпустить вас за ворота моего дома. Пока же... Если у вас есть на то силы, расскажите, что же случилось с вами. Можете от меня ничего не утаивать - я вам друг. Как бы странно это ни звучало.

Девушка кивнула.
- Мадемуазель была очень светлой, чистой, доброй и невинной душой. Сущий ангел,- начала свой рассказ Лорейн. - В тот день она получила письмо от того человека, - назвать убийцу по имени, Лора не смогла.
Девушка кратко описала содержание письма.
- Она была так влюблена, что больше и думать ни о чем не могла, как только о предстоящем свидании. Я не смогла ее вразумить, и мне не оставалось ничего, кроме как просить ее позволить быть рядом, на всякий случай. Мадам к тому времени уже отбыли в театры на премьеру и мы взяли наемный фиакр и направились в парк, где молодые люди встретились. Я шла следом, на расстоянии, чтобы не стиснять их своим присутствием, но и быть подле, если мадемуазель что-либо потребуется. Он повел ее в беседку, а мне показалось, что за мной идет еще кто-то. Я обернулась и никого не увидела, лишь заметила, что что-то блестит на тропинке. Мне подумалось, что это брошь госпожи Анриетты. И я подошла поднять ее, но там оказалась вовсе не брошь, а пудренница, довольно старая и уродливая. И тут я услышала ее крик, - голос девушки сорвался, она на несколько секунд отвернулась, собирая волю в кулак и тихо продолжила:- я побежала к беседке, но было уже поздно. Она лежала там, с огромной раной на шее, а он стоял над ее телом с ножом в руке, весь забрызганый кровью, стоял и смотрел, а потом упал на колени и стал кричать, чтоб она не умирала, схватил ее за горло, прямо за рану... - голос девушки дрожал, но она держалась,- Я думаю, я уже тогда потеряла сознание, потому как потом было нечто странное и скорее всего мне просто привидилось, как с зеркалом... Я словно бежала оттуда, звала на помощь, но продолжала стоять. Я не знаю как это обьяснить. А он.... он стал меняться ... словно стареть на глазах, пока не стал вовсе стариком и потом он посмотрел на меня и сказал:"Я не убивал ее". Как же так? Не убивал... Там кроме нас троих никого и не было и нож в его руке, и все одежды в крови, о, бедная бедная милая Анриетта...
Лорейн приложила тыльную сторону ладони ко рту, чтобы не раазреветься снова, потому как слезы снова уже блистели в уголках глаз.

Луи слушал рассказ Лорейн внимательно - он даже не пытался перебивать девушку, принимая её историю с неподдельным, но весьма мрачным интересом. Своё молчание он хранил вплоть до её последнего слова.
Лёгкий разряд вдруг прошёлся по всему её телу - говоривший с ней пересел ближе, и теперь одной рукой приобнимал за плечо, а другой подносил ближе к ней чашку с её же чаем.
- Успокойтесь, успокойтесь, мадемуазель, - мягко произнёс он, а прикосновение его показалось словно...успокаивающим. Стало непривычно легко, и не так больно, словно часть боли он в буквальном смысле забрал себе.
- Меняться? - продолжил он, - Вы видели это? Своими глазами? Из юноши в старика? А что была за пудреница?
Он спрашивал ее, словно то, что она увидела тогда, вовсе не было из ряда вон выходящим.
- Что ещё он делал? Что чувствовали вы? Что случилось потом?

Лора хотела было отстраниться, но эта внезапная легкость, заставила забыть о таком порыве.
- Да я видела,- кивнула девушка,- Меняться, словно через силу и стареть прямо на глазах. А пудренница... потертая такая, видавшая виды с цветком, довольно несуразная, - девушка попыталась припомнить, как та выглядела и описала ее Луи.
Концентрируясь на описании пудренницы, было легче запихнуть слезы обратно.
- Мне казалось, что все вокруг стало вязким как кисель и я сама раздвоилась, одна я бежала к фиакру и звала на помощь, а вторая продолжала стоять, не в силах шелохнуться, и видела все это в беседке, а потом словно выключили свет. Нет... было еще что-то. Да. Горы. Не спрашивайте почему, но это последнее, что я помню, перед тем как очнулась у вас.

- Горы... - задумчиво повторил Луи, продолживший вливать в неё чай. Чай, в котором явно было что-то успокаивающее... Или же просто участие человека имело такое влияние. Да, кажется, сейчас этот человек действительно сочувствовал ей, в отличие от их двух первых встреч. Видимо, сейчас его мысли отвлеклись от его личных дел - она почти кожей чувствовала сопереживание этого человека.
Затем он поднялся, оставив её на диване одну - и снова стало как-то неуютно. Он подошёл к столу, взял лист бумаги, что-то быстро начеркал на нем, а затем передал Лорейн.
- Вот такой цветок?
Рисунок, нарисованный хоть и на скорую руку, был симпатичнее того, что было изображено на пудренице - но в нем оказалось столько сходства с увиденным мимолётно уродством, что оно тут же всплыло в памяти.

- Откуда вы знаете?- девушка ошарашенно установилась на мужчину.
Что-то было не так. Почти неуловимо, ускользало от нее, словно прячась в тенях.
- Господин Ренар, что происходит? - стало снова страшно. - Вы ведь действительно верите в то, что я рассказала, я вижу. Любой счел бы, что я тронулась умом, но вы продолжаете слушать и цветок... откуда Вы знаете, что этот цветок был там?

Лицо человека исказила кривая ухмылка.
- А я-то надеялся ошибиться, - посмотрев куда-то сквозь Лорейн, произнёс он, и устало уронил лицо на руки, уперевшись локтями в плотную ткань рабочих брюк. Затем потёр глаза, и сложив руки в замок, уставился куда-то перед собой.
- Знаете ли вы басню господина де Лафонтена про дерево и дровосека, моя дорогая? - вместо ответа на ее вопросы произнёс он, хмуро глядя куда-то в угол комнаты.

- Нет, - все еще недоумевая призналась Лорейн.
Она не знала даже, кто такой этот де Лафонтен.

- Неважно, - мотнул головой господин Реанр, - Суть басни в том, что порой нам подрубают корни те, кому мы протягиваем руку помощи. Что же мне с вами делать, мадемуазель? - он все же перевёл взгляд на неё, - Я не могу отправить вас к жандармам с такой историей.

- Я не понимаю...- выдавила из себя Лора.

- И вряд ли захотите, - ответил ей мужчина, во взгляде которого вновь мелькнуло сожаление, - Но я могу предложить вам вот что. Вы забываете... Стараетесь забыть эту историю. Отправляетесь в Марсель - там у меня есть знакомый, который сможет устроить вас на фабрику. Сделаем вам новое имя, и вы никогда больше не вернётесь в Париж, и не коснётесь всего этого безумия.

В горле пересохло и по спине пополз холодок.
- А если я не соглашусь?- глухо поинтересовалась девушка.

- Если вы не согласитесь... - так же глухо повторил человек, и из груди его вырвался вдруг стон непередаваемой усталости. Он откинулся на спинку стула, запрокинул голову назад, и закрыл глаза - а правая рука в бессилии повисла вдоль туловища.
В комнате наступила тишина.

Лора продолжала сидеть на своем краешке дивана, ожидая ответа и уже почти уверенная в том, что ответ этот будет чем-то ужасным.

Ответ не звучал долго. Очень долго - показалось даже, что человек и вовсе уснул в этой неудобной позе, но в какой-то момент он поднялся так же резко, как и опустился на свой стул. Поднялся, и принялся измерять комнату шагами, словно позабыв о присутствии здесь Лорейн.
- Я в положении крайне безвыходном, - наконец, нарушил он тишину, остановившись рядом с диваном, а затем и опустившись на него, - Вы уже достаточно напугались днем, и я боюсь за ваше психическое здоровье, решись я показать вам нечто большее.

Лора вздрогнула от такого его стремительного движения. Она продолжала ничего не понимать.
- Показать что?

- То, что с вами случилось, - осторожно ответил Луи, посмотрев на девушку, - То, что случилось с Франсуа, - добавил он, и осторожно взял её за руку.
- Лорейн, мадемуазель, - продолжил он, - То, что вы видели в зеркале сегодня, вам не привиделось. Вы действительно были такой, но послушайте! - тут же повысил голос он, предупреждая какие-либо эмоции с ее стороны, - С вами все в полном порядке, вы здоровы, и физически, и психически. Это первое, что вы должны знать. Первое, и самое важное. Не пугайтесь - как я уже говорил, я вам друг.

- Но... но как такое возможно? Это ведь... так не бывает...- Лорейн ожидала, чего угодно, только не этого.
Как такое могло быть? Как такое вообще возможно? Все не укладывалось в голове. Это розыгрыш? Но Луи не выглядел как шут, да и зачем так шутить девушкой в ее состоянии. Значит он серьезен. Но это невозвожно.

- С удовольствием задал бы те же вопросы создателю...к которому я пока не тороплюсь, - ответил он, продолжая держать её за руку, видимо, чтобы не убежала, - Я понимаю, что для вас произошедшее ужасно, но.. Вспомните, когда начал меняться Франсуа. Вспомните, что он при этом делал. У меня нет цели ни напугать вас, ни посмеяться - обстоятельства сложились так, что я должен теперь объяснить вам все как можно подробнее.

- Он... он держал несчастную мадемуазель за горло, - стала вспоминать Лора. - Кричал, чтобы она жила...

- Хорошо, - кивнул ей Луи, - А теперь...
Он оглянулся по сторонам, нахмурился, и не очень пристойно выругался. Впрочем, выругался очень тихо.
- Будем считать это наглядным примером, - вздохнул он, достав из кармана куртки небольшой складной нож. Привычным движением открыл его одной рукой...и закрыл, убрав обратно в карман.
- Нет, это не вариант. Не хватало ещё, чтобы вы своим криком подняли на уши весь виноградник. К тому же, я уже нашёл то, что мне нужно.
Он поднял её же руку ближе к ее лицу, акцентировав внимание на не до конца заживших царапинах.
- Смотрите сюда. Просто смотрите, и не дёргайтесь.
С этими словами он, продолжая держать её за руку, замер и забавно нахмурил брови, словно занимался какой-то очень мелкой работой на данной момент. Одна из царапин едва ощутимо зачесалась - и начала разглаживаться буквально у девушки на глазах. Не больше полминуты - и на ее месте была полностью здоровая кожа, не оставив даже розоватого следа.
Луи моргнул - и свободной рукой вытер выступивший на лбу пот, крупными бисеринками усеявший его.

Лора заметно напряглась, увидев нож. Когда же царапина стала заживать на глазах, те стали размером с блюдце. Девушка несколько раз открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег и переводила ошарашенный взгляд со своей руки на Луи и обратно.

- Эта рана слишком маленькая, чтобы вы заметили во мне какие-то особенные изменения, - продолжал тем временем он, - Но если я возьмусь восстановить все ваши царапины, то как знать, может лет пять моих на это и уйдёт. Так же бездумно расходовать энергию мне совсем не хочется.

Только сейчас девушка наконец- то вернула руку себе, медленно вытянув ее из пальцев господина Ренара. Она отстранившись от этого человека на сколько было возможно и во все глаза смотрела на него, прижимая только что исцеленную руку к груди . Понадобилось время, прежде чем она наконец смогла выдавить из себя:
- К-кто вы?

- Это тот же вопрос, с которым также лучше обратиться к создателю, - ответил ей господин Ренар, не предпринимая попыток сократить расстояние, - Но чтобы наш дальнейший разговор имел хоть какой-то смысл, вы не должны меня бояться.
С этими словами он выложил из кармана уже знакомый ей нож, и опустил на пол, после чего носком сапога откинул от себя в сторону.
- На всякий случай, чтобы вы не думали лишнего, - пояснил человек, и попытался улыбнуться Лорейн. Вышло немного криво... И все же некоторые изменения в его лице действительно случились. Он стал ещё старше, старее - но не по сравнению с тем, каким был пару минут назад, а по сравнению с тем, каким она его увидела в первый раз.

Но и тут Лора не могла быть уверена. Когда она его впервые увидела у нее все так отчаянно двоилось в глазах, что она могла попросту не заметить. Только вот разницу между ним вчера и сегодня она уже заметила ранее. Мысли спутанно, словно стадо сонных баранов сновали в голове, то и дело сткаясь друг о друга и рассыпались в дребезги. Однако, не было позоже, чтобы этот человек желал девушке зла. Лора покосилась на нож, потом снова на господина Ренара, потом на исцеленную руку.
- Это... Это исправиться?
Странное это было чувство. Она испытывала не страх, нет тот уже прошел.Девушка вдруг поняла, что у Луи было достаточно времени и возможностей совершить с ней все самое ужасное, пожелай он того. Впрочем, реши он сотворить, что-либо сейчас, она ничего не смогла бы сделать и ее даже никто бы ненашел, поскольку, кроме мальчишки, никто ее тут не видел, а с тем, она была уверена, Луи смог бы договориться. Нет, страх ушел, осталось лишь опасение, такое, когда сталкиваешься с чем-то, чему не находишь обьяснения.
- Ваши... годы вернуться?

- Да, я могу их вернуть при желании. Как и вы, - неторопливо ответил он, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза.
- Да, мадемуазель. Вчера вы видели себя такой, какой я нашёл вас на своей земле. Я изменил бы все раньше - но увы, не знал вашего возраста. И не знал, как вы выглядели... до. Впрочем, в этот раз я, кажется, угадал верно.

- Что... значит... как и я?- Лорейн дважды моргнула, но продолжала смотреть в глаза мужчины, словно тот приковал ее своим взглядом к себе.

- На обычных людях это не сработает, - произнёс Луи, помотав для убедительности головой, - Я пытался. Энергия расплескивается впустую. Но вот вам я спокойно могу отдать пару-тройку лет. Или Франсуа. Или Жа... Или другим, кто также не совсем обычен. Понимаете? Вы напуганы?
Он все же улыбнулся.
- Один мой друг сказал мне, что подобное ему пришлось объяснять его невесте, держа ее в объятьях. Вы уж извините, но я по отношению к вам так поступить не могу.

Девушка отрицательно покачала головой.
- Но я обычная... как и все, - только вот теперь оказалось, что вовсе не все одинаковые.- То есть... То есть я не умею... Не знаю ничего такого...

- Я тоже не умел, - пожал он плечами, - Но оно нас не спрашивает обычно, Лорейн. Приходит, и все. Когда нам очень плохо. Или очень страшно. Или когда нас от смерти отделяет всего ничего. Понимаете?

Лора медленно кивнула, видимо приняв это как данное.
- Значит... он пытался ее.. исцелить?- высказала она свою догадку.- Но зачем надо было убивать? - этого она не понимала.

- Он ее и не убивал, - ответил ей Луи, откинувшись на спинку дивана и сидя теперь боком к Лорейн, - Более того... Я полагаю, что он и сам вплоть до того момента был обычным человеком. Но это неточно.
Ренар повернулся к ней одним лишь лицом.
- Мне правда очень жаль, что все это затронуло вашу ни в чем не повинную госпожу.

- Но как же так, кто тогда? Ведь нож в его руках... - Лора словно снова ожила. - И он был грустный, когда они встретились. К чему быть грустным, если та, кого так долго ждал, пришла в условленный срок?- видимо любовь к своей госпоже она еще не смогла перешагнуть и пусть уже ничего не изменить, но Лора хотела узнать правду.

- Я бы не расспрашивал вас, если бы знал ответ на этот вопрос. И у меня, к сожалению, нет такого дара, что позволяет забираться в голову к кому-то ещё. Залатать, подлечить - могу, а вот это - извольте, не ко мне. Лорейн... - добавил он, став вдруг ещё серьёзнее, - Надеюсь, вы понимаете, что ни о вашей маленькой особенности, ни о моей, никто посторонний знать не должен?

- Но ведь вы что-то знаете. тот цветок на пудреннице, что он значит?

- Цветок... пудреница. Да, пудреница... Я знаю, кому она принадлежит. И кто ее изготовил, - кивнул Луи, - Но я не уверен, что вы готовы принять такое количество информации. Ведь время уже позднее... И, сказать по правде, я восстановил недостаточно сил, чтобы понимать в полной мере, что следует вам рассказать, а что - нет.

- Я хочу знать все! Хочу знать, зачем надо было убивать столь невинное создание и кто, кто вообще на такое способен?- с горечью в голосе воскликнула девушка.- Она считала меня своим другом...- тихо добавила Лора. - Единственным другом во всем Париже.

- Я понимаю ваше горе. Но мне не хотелось бы, чтобы из-за желания мести вы встали на тот же путь, что и убийца вашей госпожи. Вы, женщины, порой выбираете слишком дикие способы этой самой мести.
Он замолчал. Чувствовалось, что человек очень устал, что вероятно, он действительно не спал не один день - это слышалось по его голосу, по неровным интонациям и таким же неровным паузам не в самых нужных местах.
- Я думаю, что вашу госпожу убили, чтобы отомстить старшему де Жевру. Подставить единственного сына, заставить младшего расплатиться за ошибки старшего - вот, что случилось. И скорее всего, это сделала женщина.

- Я не убийца и не собираюсь ею становиться, но тот, кто сотворил такое должен предстать пред правосудием. Гильотина вы говорили. Мою месть вполне устроит такой исход,- тихо сообщила девушка, рассматривая свои ладошки, что покоились на коленках. - Только вот, кто это мог быть? Ведь об этой встрече знали только мы втрое и мадам... Туш,- Лорейн подняла несколько удивленный взгляд на Луи.
Могло ли быть, что именно мадам Туш и есть та самая убийца.