- Не имел такой необходимости, - улыбнулся в ответ Луи, и вновь взял ее за руку. Часы так и остались в другой его руке - и секунды оставшейся минуты потянулись медленно, и в какой-то степени даже волнующе.
Оставалось десять секунд.
- Приготовьтесь. - произнес лис, сжал ее ладонь - в этот раз аккуратнее, чем прежде - и наклонился, положив часы на траву. Когда же он выпрямился, мир вокруг словно сжался - и в этот раз ее буквально вытолкнуло туда, откуда они не так давно вернулись. Вытолкнуло с силой, отчего она чуть не улетела в реку, но вовремя была одернута своим учителем, в чьих объятьях и оказалась, но в этот раз лишь до того момента, пока сама не смогла твердо стоять на ногах. На это ушло секунд пять, не больше - хотя голова и продолжала кружиться от такого резкого перехода, и в опоре она нуждалась куда больше, чем прежде.
- Можете приступать, - произнес Грантер, все еще держа ее за руку, и стоя чуть позади, - Время пошло.
Снова деревенька на другом берегу. Снова дым из крыш... А вон там, вдалеке, видно, как в их сторону направляется женщина с большой корзинкой.

Такое резкое появление заставило ее снова вскрикнуть и она почти что боязливо прижалась к мужчине, но этот миг был так краток, что в суматохе мргло лишь показаться.
Один и два, и три, и четыре...
Говорят, чтобы не сбиться, не замедлить и не ускориться нужно вставлять "и" между цифрами. Насколько это правда, Лора не знала.
... и пять, и шесть, и семь...
Удивительно, как же так может быть, что тут тоже есть люди...
...и восемь, и девять, и десять...

Счет дошел до двадцати. До тридцати. До пятидесяти...
Грантер ей не мешал. Если бы не его рука, она и вовсе позабыла бы о его присутствии.
Женщина продолжала идти им навстречу. Пошла стирать белье, не иначе. То ли она их не замечала, то ли просто не придавала значения... До ушей Лоры донесся незнакомый мотивчик, который напевала эта женщина - что еще больше убеждало в ее реальности.
Минута. Минута двадцать секунд...
- Возвращаемся, - совсем внезапно произнес Грантер, и все так же быстро выдернул ее обратно.
Снова толчок, рывок... Второй раз это еще больше ударило по восприятию. Она поняла, почувствовала, что Луи вернулся буквально на долю мгновения раньше нее - и этого кратчайшего времени хватило ему, чтобы быстрым движением подобрать с травы часы, и прижать к себе вывалившуюся из другой реальности Лорейн, у которой и вовсе ноги подкосились от всех этих переходов.
- Держитесь, держитесь... - мягко произнес он, одной рукой удерживая ее за талию, прижимая спиной к себе, а другой - показывал ей циферблат оставшихся часов. Секундная стрелка на них не успела пройти и круга - она едва-едва пересекла цифру "VI".

Лорейн вцепилась в руку Луи. Хоть он ее и держал, но так создавалась дополнительная иллюзия устойчивости.
- Всего лишь пара секунд?- немного ошарашено уставилась она на циферблат.

- Полминуты здесь против почти полутора минут там, - ответил ей лис, удерживая ее так надежно, что не сдуло бы даже самым сильным ураганом, - И разница эта увеличивается вслед времени. Минута здесь против почти трех там. Пять минут здесь против примерно пятнадцати там... Представляете, как далеко можно уйти за эти пятнадцать минут, особенно если найти там лошадь?

И Лора представила. Вдруг стало понятно, как до этого так быстро перемещался что Мишель, что Грантер. Ни как иначе, чем на лошади!
- Найти - это лишь пол дела, но кто ж мне эту лошадь так просто отдаст, они ведь и там...хозяйские, - вздохнула девушка.
Она не спешила выпутываться из обьятий Грантера. То ли забыла про них, то ли еще не совсем оправилась от таких переходов.

Тот же, в свою очередь, не торопился ее отпускать.
- Иногда ждать разрешений нет возможности, - произнес Луи, убирая часы в сторону, - Поэтому у каждого из тех, кто предпочитает такие путешествия, в запасе имеется немного золота. Да, это не отменяет факт воровства, но... Это лучше, чем просто увести чужое добро, не так ли?

У Лоры золота не было. Да и серебра тоже. У нее даже денег обычных не было. Все ее сбережения остались в особняке виконтессы и наверняка были присвоены экономкой.
- Мое жалование наверняка уже потрачено... не мной, - немного печально ответила та.
Но чего грустить о тех деньгах, что она так старательно копила на красивое платье, когда те, в которых она ходит сейчас гораздо красивее, чем то, что надеялась купить она.
- У меня нет ничего, что я могла бы оставить им взамен на целую лошадь.

- Скажите, мадемуазель, - вновь в своем духе сменил тему Луи, - Какую жизнь хотели бы вы вести, будь у вас возможность выбора? Чем бы вы жили, на что уходили бы средства, которыми, предположим, вы располагали бы?

Лорейн некоторое врем думала, а потом тихо ответила:
- я бы.. вы будете смеяться. Если бы у меня было много средств я бы забирала бы с улиц бездомных детей, дала бы им приют и обучала бы, чтобы они могли вести честную достойную жизнь впоследствии,- чуть пожала плечами девушка.
Это ее ответ был таким же наивным и милым как она сама.
- Конечно, мне бы хотелось когда-нибудь побывать на настоящем балу, но... Разве я могу...
Она словно бы очнулась, обернулась и увидев как блико на самом деле Луи смущённо отвернулась потупив взгляд.
- К чему эти вопросы?

- Я вырвал вас из жизни,- ответил ей Луи после некоторых раздумий, - И дать вам возможность жить честно и по средствам теперь является и моей заботой. И хотя я и не знаю, когда обстановка станет достаточно спокойной, чтобы эта простая жизнь стала возможной, я должен решить для себя, как устроить вас там, во внешнем мире. Иногда мне кажется, что запросы ваши не смогут вырасти до тех сумм, какими привыкли распоряжаться мы, но тут же я вспоминаю о том, как вы молоды и наивны, и как легко можете быть обмануты, и как итог, останетесь ни с чем. Рента под процент? Акции? Выгодный брак?
Он глубоко вздохнул.
- Столица, провинции... Расскажите мне, мадемуазель. Расскажите мне, как бы вы жили, будь у вас достаточно средств, чтобы не заботиться о крыше над головой и о пустом желудке. Я говорю с вами не о мечтах - а о вполне реальной жизни, которую я помогу вам начать. И с которой после вы будете вольны делать, что вам вздумается.

Лорейн снова обернулась и довольно удивленно уставилась на мужчину.
- Вовсе не вы вырвали меня изжизни. И вы не виноваты что все сложилось как сложилось. И уж тем более не обязаны заботиться о моем будущем. Я и сама могу! Уеду далеко, наймусь горничной, пойду на фабрику на худой конец...

Луи медленно помотал головой, не сразу переведя взгляд на Лорейн.
- Вас ждёт долгая, долгая жизнь. Вам придётся научиться преумножать имеющиеся средства, и быть готовой к тому, что стабильная сегодня жизнь может стать совсем другой завтра. Но сколько бы ни было у вас в запасе лет - молодость однажды закончится, и её не вернёт никакое количество энергии. И мне было бы куда приятнее осознавать, что вы наслаждаетесь своей молодостью, а не растрачиваете её на стояние у станка.
Он мягко, почти по-отечески улыбнулся.
- И про бал я вовсе не забыл. Но вам нужно продолжать прилежно заниматься, чтобы исполнить эту мечту.

- Я не знаю, какой бы была моя жизнь, если бы мне не приходилось заботится о еде и крове. У меня никогда такой не было. Поэтому все, чтобы я ни сказала, это всего лишь мечты. Но будь у меня возможность я бы действительно помогала бы таким как Этьен. Не важно, светлый или темный, или обычный. Хотя... наверное так свое состояние не умножишь. Но в этом я совсем не разбираюсь. Акции, банки, облигации... Словно слова из другого мира, - призналась девушка. - Но может быть судьба сирот не оставила бы равнодушным кого-нибудь, кто в этом понимает. Если показать, что и такие дети могут стать порядочными и приносить пользу обществу, а не только воровать. Не понимаю, почему никто из знатных дам еще не учредил такого приюта, ведь они так любят кичиться саоей добродетелью... Но что это я, - опомнилась она. - Вы ведь вовсе не об этом спрашиваете. Наверное вложила бы средства в дом и сдавала бы комнаты или вовсе устроила бы гостиницу. Я заете ли понимаю в уюте и в том как следует обустроить жилое помещение, чтобы было приятно в нем жить, знаю как за такими помещениями ухаживать и какие услуги требуются господам, что могли бы там останавливаться, какими должны быть горничные и камердинеры, кухарки, швеи - весь персонал, что может понадобиться. Но это тоже всего-лишь мечтания, не так ли?- немного печально завершила она.
Лора не понимала, что хочет от нее услышать Грантер, ведь как она могла знать наверняка, какова была бы ее жизнь, если бы...

- Гостиница! - при последних словах Лоры Луи заметно оживился, - И как я об этом не подумал. Прекрасно, прекрасно. Я рассмотрю этот вариант. И Париж был бы для этого идеальным местом. Дождёмся только, когда все уляжется. Или все же не Париж?
Он посмотрел на свою подопечную. Взгляд его в этот момент был настолько живым, словно он хлопотал о своём собственном будущем, не иначе.

- Но, господин Грантер, я не могу принять от вас подобного! Я стала такой не по вашей вине и кто знает, может быть, если бы вы меня не забрали после процесса, я бы уже была бы мертва. Я и так слишком многим обязана вам!
Конечно, Мишель не дал бы ей умереть, но ведь Грантер об этом не знал и все это делал по собственной воле, исходя из каких-то собственных соображений, которые были ей не ведомы. Но принять подобное от человека, который не является даже дальним родственником, это было как-то неправильно.

- Считайте, что я делаю это ради самого себя, - ответил ей светлый, и отпустил её - а у неё как раз появились силы стоять самостоятельно.
-...Я должен знать, что в вашей жизни есть все необходимое, чтобы у вас не было соблазна воспользоваться своим даром во зло другим. Сейчас, быть может, подобная мысль вызывает у вас отвращение - но нужда нередко может толкнуть человека на те поступки, которые он презирает больше всего.

Лорейн не нашла что ответить. По-началу она открыла была рот, но тут же закрыла. Ни один ее довод не был способен переубедить этого человека. Но может было и не надо. Кто знает, как все обернется. А что если ей действительно прилется бежать.ведь может статься и так, что их дороги разойдуться и более никогда не сойдуться снова.

- Вижу, вы все же поняли меня, - улыбнулся лис, - Все это вовсе не так ужасно, как вы думаете. Что ж... Продолжим нашу небольшую тренировку, чтобы вы смогли осуществить переход самостоятельно, или же вернёмся в замок?

Пока Грантер ее держал, Лора успела согреться.
- Еще немного потренируемся, - рассудила девушка.

Они продолжили тренировку – Грантер увел ее в сторону от того места, где они делали это в последний раз. Видимо, чтобы не смущать местных жителей, если у реки их вдруг станет больше.
Много раз он заставлял ее прислушиваться к происходящему, ожидая подходящего момента. Много раз подталкивал навстречу ставшему уже более-менее знакомому ощущению того места, где реальности переплетались... Она отчетливо ощущала, что с каждой попыткой становится все старше – и видела те же перемены и в лисе.
Продолжалось все вплоть до того момента, как в очередной выход в ту, вторую реальность, Луи отпустил ее руку – и теперь уже Лорейн оказалась там совсем одна.
Но в этот раз – уже без его помощи.

Лора по-началу попыталась не упасть, а потом снова осмотрелась и стала предпринимать дальнейшие шаги к возвращению. Все как учил ее Луи.

Он ждал ее на том же месте, где оставил, потерявший за это утро лет... лет шесть, не меньше. Что его, судя по всему, не особо волновало - торжествующее выражение на его лице говорило само за себя.
- Поздравляю. - произнес он, когда она, вернувшись, в этот раз смогла устоять на ногах, - Вы усвоили один из важнейших уроков.

Лора оглянулась, словно убеждаясь, что она в нужном мире.
- Благодарю.
Она и сама была рада, что у нее наконец получилось и она при этом не разбила себе нос.

Мир действительно был нужным. Нужным, и куда более реальным для нее - больше ничто не тащило ее назад.
Луи делал пару шагов навстречу к ней.
- Я хорошенько обдумал ваши слова. Думаю, если я решу немного поделиться с вами энергией, то сделать это лучше всего сейчас.

- А? Ах да...- Лорейн смутилась, но тут же собралась.
Ей надо быть стойкой, чтобы не допустить повторения вчерашнего.
- Как вам будет угодно.

Он приблизился еще на шаг - ровно настолько, что теперь их разделяло лишь расстояние вытянутой руки.
Его вытянутой руки, пальцы которой вновь легли на ее ямку между ключицами - правда, теперь уже закрытую одеждой.
- Не волнуйтесь, - произнес Луи, - в этот раз... Все будет в порядке.
Стоило ему договорить - и море силы вновь хлынуло в нее. Огромное, мощное, и совершенно бескрайнее.

Лорейн пошатнулась. Все-таки так сразу после перехода. И снова это чувство наслаждения, когда бурлящая чистая энергия перетекает в нее. Девушка стала направлять ее в свое хранилище как тогда в камере. Только это было второе, абсолютно пустое.
На щеках выступил румянец, но на этот раз Лора держалась. Пока держалась...

Держаться все же было непросто. Энергия светлого казалась еще желаннее, чем те силы, которыми делился с ней Мишель - вероятно, причина была в возрасте, как с хорошим вином. А быть может, так сильно будоражила она тем, что получена была другими путями, и оттого насыщенность ее была в разы выше и сильнее...
Луи выполнил свое обещание. Он не позволял себе ничего лишнего. Стоявший напротив нее, с закрытыми глазами, стремительно меняющийся - и теперь с абсолютной уверенностью можно было сказать "стареющий". Тридцать лет. Сорок. Пятьдесят...
Поток остановился.
- Думаю, на первое время хватит, - произнес старый лис, едва заметно пошатнувшись, - Обещайте мне, что используете все для учебы в мое отсутствие.

В какой-то момент могло показаться, что Лора вот-вот не устоит. Но к счастью, или же к огорчению, Луи прекратил поток именно тогда, когда девушка шагнула чуть ближе.
- И совсем не больно... - тихо прошептала она. - Думаю, нам следует вернуться, вам нужен отдых, - заявила Лорейн, которая вроде как стала держать спину прямее.
Девушка обернулась, поглядеть, куда забрели лошади.
- Я приведу лошадей.

Грантер удивленно приподнял брови, и вполне весело усмехнулся.
- Не думаете же вы, что после этой маленькой операции я стал ни на что не способным дряхлым стариком? Пойдемте, - он и сам пошел в сторону лошадей, до которых, благо, было не так уж и далеко, - Полагаю, не стоит вам напоминать, что никто кроме нас не должен знать о вашем маленьком секрете?

- Стариком может быть и не стали, но отдых на помешает, - в голосе проскользнула, что-лисье, а сама фраза прозвучала довольно мягко. - Конечно. Я буду приходить сюда для тренировок. Никто не узнает. Вот только это будет длиться вовсе не долго, - лица девушки было не видно.
Она шла чуть впереди.

- Почему же не долго? По моим подсчетам, на месяц тренировок вам энергии хватит... При разумном подходе к этим тренировкам, конечно, - с все тем же живым любопытством ответил Грантер. Хоть голос его и изменился, да и настолько "старым" ей видеть его еще не доводилось - но интонации были все такими же живыми и непринужденными.

- К сожалению, погода не становиться теплее, господин Грантер, равно как и это платье, - было ему лукавым ответом.

Прошла пара недолгих секунд - и старый лис зашелся громким смехом, на какое-то время даже остановив свой шаг.
- Такой вы мне нравитесь куда больше, - едва отсмеявшись, произнес он, и пару раз хохотнул вдогонку, явно не переставая веселиться, - Итак, к зиме больше подойдет шерсть, не так ли?

- Совершенно верно, Луи, - девушка слегка обернулась.
В глазах снова был вчерашний задор, словно там плясали кан-кан дюжина чертиков.
- А обувь полагается если не на мехе, то на овчине хотя бы.
Лорейн снова отвернулась. Сомнений быть не могло, перед Грантером снова была та Лора из вчерашнего дня. Изменилась даже походка, стала более плавной и женственной.
И это был первый раз за все долгое время, когда она назыала его просто по имени без господ и прочего.

- И установить ванную в спальню, чтобы не замерзнуть, добираясь оттуда по длинным коридорам другого крыла? - продолжил, посмеиваясь, Грантер, нагнавший девушку, и шедший теперь вровень с ней, - Впрочем, сперва не помешало бы перенести спальню в более теплое место, не так ли?

- Ну, раз прорубить камин в мою не представляется возможным... - хитро стрельнула глазами девушка. - И это послужит мне отличным уроком, - девушка протянула ручку к плечу мужчины и убрала оттуда кусочек листика, зацепившийся за лампас.

- Уроком? В чем же, позвольте поинтересоваться?
Луи разглядывал ее, совершенно не скрываясь. Внимательно разглядывал, словно впервые в жизни видел.

- Позволяю, - рассмеялась девушка. - Это легко, я, право, думала вы догадаетесь сами, Луи, - прозвучал легкий укор.- Но, раз нет, так уж и быть я открою вам эту очевидную деталь, - легко согласилась плутовка, - Я оплету ее сетью сама.

Луи расплылся в понимающей улыбке. Изрядно хитрой улыбке.
- Конечно. Так нелепо с моей стороны было забыть об этой приятной мелочи... Не наделайте ошибок в плетении, мадемуазель. Не слишком хорошо будет для вас, если из-за нитей неправильной формы, и недостаточных соединений сеть эта начнет высасывать энергию из тех, кто будет находиться в ее пределах.
Несмотря на шутливость его тона, тот эмоциональный фон, которым сопровождались эти слова, был очень серьезен.

- Я довольно часов провела изучая нити и плетения, самое время перейти к практике, вы не находите?

- Именно для этого вы здесь и находитесь, юный ангел, - с едва ощутимой усмешкой в голосе ответил Грантер - а они к тому времени как раз добрались до лошадей.
- Учитесь. Практикуйтесь - в этом плане ваши руки здесь развязаны.

- Вы меня с кем-то путаете, - вернула усмешку девушка и погладив Гурмана по шее, остановилась у его бока, ожидая, что Грантер поможет ей забраться в седло.

- Не думаю, - ответил светлый, сослужив свою неизбежную службу передвижной подножки, - уж вас-то не перепутаешь даже при желании.
Он направился к своей серой лошади, и устроился в седле. Послышался натяжный треск ткани - все-таки, такие грандиозные перемены местами сказывались и на одежде.

Вот к чему был разговор об умении шить.
- Поспешим домой, а то с вас уже сыпеться, - хихикнула девица и с задорным "хэйа" пришпорила своего мерина, переходя как можно быстрей на галоп.
Ни капли нерешительности или боязни, словно она всегда была такой, готовой рисковать и искать приключения.

Гурман, почувствовав свободу, понёс её вперёд на всех парах - благо с обратной дорогой дело обстояло куда проще. С такой скоростью... Так долго с такой скоростью она ещё не ездила никогда. Холодный ветер ударил в лицо сильнее прежнего - и казалось, кроме стука копыт и шума этого ветра никаких больше звуков не существовало.
Обратный путь показался намного короче. Они довольно быстро вынырнули из рощи к замку - а на подходе к конюшням Гурман стал замедляться уже сам.
Луи первый спустился с лошади, ласково потрепал ту по гриве, отдал поводья одному из подоспевших конюхов, и подошёл к Лоре, готовясь принять ту с седла.
- И все же я советовал бы вам по первости придержать скорость. Я буду весьма расстроен, если вы по неосторожности сломаете себе шею.

Лорейн приняла помощь, задержавшись в руках мужчины дольше, чем положено, она обворожительно улыбнулась и тихо сообщила:
- Вы такой трогательный, когда проявляете заботу...- "трогательный", видимо было от слова "трогать", поскольку девушка на последок скользнула ладошкой по груди мужчины в почти что гладящем движении, и все же отдалилась как того требовали приличия.
Она вернулась к мерину и погладила Гурмана по замшевому носу и что-то ласково тому шепнула, передавая одному из конюхов.
- Позвольте полюбопытствовать, о чем состоялся ваш утренний спор с Эдом?- напрямую спросила девушка.- Мне показалось он завершился не приведя к довольству ни одной из сторон, что позволяет сделать вывод, что он не завершился вовсе.

На трогательного светлый ничего не ответил - лишь несколько снисходительно поднял бровь, наблюдая за её гладящим жестом с выражением, явно говорившим за него - "я обещал лишь не целовать вас. Остального мое обещание не касалось".
Или же он произнёс это вслух? Нет, вряд ли.
- Излишнее любопытство в данном случае не сослужит вам нужной службы, - ответил Луи на её вопрос, - О чем бы мы ни спорили, это не должно занимать вашу прекрасную головку.

Лорейн невинно похлопала глазами, мол я с вас никаких обещаний не брала.
- Отнюдь, мою прекрасную головку, вполне себе может занимать причина, по которой два добрых друга расстаются в такой напряженности. Это имеет какое-то отношение к последним событиям в делах таких как мы?
Она непринужденно взяла Луи под руку, игнорируя то что она возможно услышала, а может быть и нет. Впрочем этот ее жест не имел никакой двусмысленности, он был лишь мягок.