Отвечая на преображение призрака, эмиссар извлёк из-под плаща массивный пылесос и угрожающе повёл раструбом в сторону голодающего умертвия.

- Кажется, мы приближаемся к возрождению славной традиции тавернской потасовки, - мимоходом отметил Намор, прежде чем отвесить женщине ещё один глубокий поклон. - Прошу прощения за то, что напугал вас. Этим вечером меня тянет на разного рода... безрассудства.

- Вы прощены.
Незнакомка кивнула и, казалось совсем успокоилась, она больше не напоминала загнанного зверька. Женщина некоторое время смотрела на бармена.
- Я помню это место. Когда-то будучи совсем юной я была здесь. Хотя и совсем недолго. Я помню его. - Странница взглядом указала на бармена.
- Я помню Вас. - теперь взгляд был обращен лишь к Мастеру. На лице мелькнула улыбка.

- Удивительная память, - пробормотал застывший в поклоне с пылесосом эмиссар. Вновь встав в полный рост, он посмотрел на выбеленный временем остов, оставшийся от бармена. Сухие кости, пустые глазницы оскалившегося черепа, ещё один паук, устроившейся в дуге нижней челюсти...

Неопределённо пожав плечами в ответ на свои невысказанные мысли, Намор спрятал пылесос под плащ и подошёл к столу, чтобы подхватить свой опустевший бокал и укрыть миниатюрное солнце под полотном чистой Тьмы. Затем слуга Пустоты направился к камину - к одному из старых кресел, что всё ещё стояли сбоку от очага.

Вилка у призрака уже куда то исчезла. Его же вид стал до нельзя ехидным.

- Умоляю, - фыркнул парень на фразу об "удачливости",
- Это всё, конечно, мило, и та победа в карты над мастеров удачи имела место быть, - уже больше сам себе, чем им продолжил он, - но я бы сказал, что у меня другой профиль. Да и вообще...
...
Он очень не любил всё своё окружение, которое сопровождало его в его нелёгком пути с самого рождения, и до самого апокалипсиса. Кого-то - по незнанию, кого-то - из личных соображений, которые, подчас, не были основаны хоть на чём-либо.
Но одному совету он, так или иначе, внял - "Не лезь. Не сразу."
Всю ситуацию с таинственной незнакомкой он просидел на одном месте, держа слегка хищную, но не лишённую некого изящества, улыбку.
Наконец, когда казус несколько пожрассосался, ему только и оставадось, что сказать:
- Да уж: узнаю славные межмировые края.
Прыснул от смеха.
- Кстати, - словно опомнившись, начал он более активно проявлять своё присутствие
- У меня тут при себе бутылочка славного огненногш коньячишки, выцепленного из лап апокалипсиса, простите за оборот.
Выдержал паузу:
- Будете?

- С удовольствием, мой друг, - произнёс эмиссар. Щелчками пальцев и резкими жестами руки он заставил два кресла сначала вспыхнуть чёрно-фиолетовым огнём, потом - потухнуть и встать на положенные места рядом с очагом. После манипуляций Намора мебель имела почти идеальный вид с налётом благородной старины и лёгкой потёртости. Расположившись в одном из кресел, поставленном так, чтобы сидящий мог любоваться и камином, и прикроватной сценой, чёрный посетитель сказал: - Прошу, присоединяйтесь ко мне. В этот вечер даже моим несуществующим костям приятнее находится у камина, чем где-либо ещё...

Парень хмыкнул, оглядел остальных, после чего, захватив по дороге свою сумку, которая с не самым приятным звуком ползхла по кповерхности, дошёл до кресел.
Бросил сумку рядом, пару секунд посмотрел на"своё" кресло, снова хмыкнул, сел в него.
Протянул бутылку эмиссару, принял привычную уже для себя и них улыбку в ожидании.

- Как это странно, многие меня помнят, а вот я же никого не вспоминаю, - несколько озадаченно пробормотал Мастер и почесал затылок, а затем машинально, в который раз, попытался пригладить несколько свалявшиеся волосы. - Боюсь, что вы можете меня с кем-то путать. Эффект дежа вю, вполне возможно, - он пожал плечами, обернулся, чтобы что-то сказать эмиссару, но того на прежнем месте уже не было.
По лицу мужчины скользнула тень беспокойства, он нахмурился и пару мгновений смотрел на темную фигуру и его друга, а затем вновь повернулся к девушке.
- Думаю, мы могли бы составить компанию нашим друзьям, чтобы им не было одиноко, - произнес он, протягивая блондинке руку. - Скрасите нам время рассказом о себе, о том, что вы помните, а также своим присутствием. Что скажите, господа? - последнее было адресовано эмиссару и "многоочкарику".

- Камин, хорошая история и бокал коньяка... что ещё может пожелать старый, глупый эмиссар? - Намор неторопливо мял в руке винный бокал, каким-то хитрым образом превращая его в коньячный. Вторая рука приняла бутылку, неуловимым движением пальца откупорила её и щедро налила жидкого янтаря в прозрачный хрусталь.

- Не вижу вашего бокала, чёрный странник, - произнёс эмиссар, повернув маску к хозяину бутылки. И смешливо добавил: - Будь я моложе, то подумал бы, что вы хотите меня отравить...

- Не вижу ничего критически воспрещающего, - слегка ломано сказал рарень, и откинулся на спинку кресла.
В принцире, можно было предположить, что он при этом всём прикрыл глаза.
Хотя - вопрос о глазах всё ещё оставался открытым, как бы это не звусало.
- Бокал? О, боюсь сейчас показаться весьма стрёмным, но... я не пью, - произнёс парень, и пожал плечами, не вылезая из спинки.
- Такова моя судьба: я помогая обрести сокровтща, которые сам не в состояни получить, - иронично заметил он.
- Ирония в том, что, не выпивая алкоголь - я довольно неплохо его выбираю. Н: по запаху, доверию поставщику...
Повисла пауза:
- А ещё он всегда нравился моей невестке... знакомой, - добавил он, считая, видимо, это за финальный аргумент.

- Да вы, дорогой мой, не иначе джин! - рассмеялся эмиссар, ставя бутылку на возникший рядом с креслами маленький столик. Появление новой мебели, в обычной для посланника Пустоты манере, сопровождалось вихрем аметистового огня. - И если старые сказки не врут, то у меня ещё осталось одно желание! На что бы его потратить?..

Пустые прорези маски снова повернулись к Мастеру и безымянной женщине. Неторопливо сделав "глоток" коньяка, эмиссар издал тихий смешок и перевёл взгляд на своего коллегу по цвету.

- Кажется, я придумал... - лукаво произнёс Намор. Откуда-то из чёрной пустоты капюшона снова выполз огненный паук - уже порядком присмиревший. Арахнид перебрался на плечо к своему новому хозяину, а тот поднёс питомцу бокал с коньяком. Паук потянулся было внутрь, но потом отпрянул и перебрался на другую сторону плаща.

- Почему вы сказали, "нравился"? - спросил эмиссар у чёрного парня.

Призрак что-то заподозрил и появляться не стал.

- Я буду рада присоединиться.
Реплику о дежавю женщина проигнорировала.
Приняв руку Мастера, она последовала за ним к компании у камина. Несмотря на пыль и мертвого бармена обстановка здесь была довольно приятная. Женщина подумывала остаться дольше запланированного.
Она с любопытством поглядывала на огненный коньяк, вырванный из лап апокалипсиса.
- О каких сокровищах Вы говорите? - заинтересованная разговором, осмелилась спросить незнакомка у парня в очках, отвлекшись от созерцания странной жидкости.

- Умоляю, - хмыкнул парень на фразу Эмиссара, - в нашем мироздании есть немало других образцов, исполняющих желания, - начал он загибать пальцы
- Феи, лепрогномы, демоны, бесы, суккубы... инкубы, - добавил он, и прыснул от смеха.
Зевнул:
- Да, и , как вам должно быть известно, последним желанием необходимо печатать джина в бутылки, иначе он уничтожит планету счастливчика, что освободил его.
Повисла гробовая тишина:
- Но паук за желание не считается, - уже мягко закончил он и сделал подобие улыбки.
Выудил из кармана пузырёк для носа, видимо, впрымнул, слегка "поломался" в кресле и, рожав плечами:
- Потому что сейчас, быть может, ей уже он не нравится.
Он хотел, наверное, что-то добавить, но в разговор вмешаламь та самая нетзвестная, что тихо скользнула в их праздник жизни и сильно много "не светилась".
Он повернулся к ней и, подняв первые линзы, смотрел неотрывно несколько долгих секунд.
- У вас есть пожелание? - спросил он, наконец.

- А вы можете их исполнять?
Незнакомка удивленно повела бровью.

- Случается, - невозмутимо ответил парень, и вновь откинулся на спинку.
- А если вдруг и не могу - знаю, к кому можно отправить слишком извращённое желание, - добавил он.

- Извращенное? Расскажете? Мне интересны границы между нормальным и извращенным...

- Любое нормально, или, точнее говоря, адекватное желание, будучи воспринимаемое и желаемое на уровне фанатизма - обрастает довольно стрёмными дополнениями, ИЗВРАЩАЯ изначальное желание.
Хмыкнул:
- И, как вы понимаете, все эти мелочи и упущения требуют... "спецсредств".
Он развёл руками:
- А на подобные фантазии у меня не всегда хватает рук. И всего остального.
Камин, видимо, благотворно на него влиял:
- У вас есть какой-то конкретный интерес? Или так - академическое любопытство?

- Интерес есть всегда. Так устроены люди. Человек, который ничего не желает, скорее всего мертв. А чем ограничены ваши возможности? Вы можете сделать человека бессмертным, воскресить из мертвых или наоборот убить? И какую цену вы просите за свои услуги?
От тепла камина щеки незнакомки порозовели.

- Для того, чтобы кого-то убить не нужно много силы, - произнес молчавший до этих пор Мастер и, взяв один из стулов, подвинул его к женщине. - Куда больше для этого нужно желания.
Он так же взял стул и себе, сделал жест и вновь послышался звук пера о бумагу. Миг спустя два стулья обратились в мягкие кресла с темно-зеленой обивкой и высокой спинкой. Отпустив руку незнакомки, Мастер сел в свое.
- Вы так и не вспомнили свое имя? - спросил он ее. - Как нам вас тогда называть?
Мужчина чуть повел рукой и меж пальцев мелькнул алый, словно выточенный из цельного рубина, шестигранный игральный кубик, что слабо светился изнутри.

Неизвестно откуда возникшее приведение через плечо Мастера посмотрела на кубик и вздохнула:
- Может не надо? Может просто по алфавиту погадаем? С буквы "А".

- Человек лишается последних остаьков человека, если подвергается воздействию сеанса некромантии. То же, кстати, актуально и для бессмертия. А какой тогда смысл в этот? - пожал он плечами.
- А так - я больше по части убийств, если уж мы на секунду начинаем говорить предметно. Что же до желания, - обоатился он к мастеру, - то тут, скорее, нажо говорить о том, что для самого убийства много желания не надо. Вопрос в другом: сколь ценно то, ради чего мы перешагрём через очередной труп?

- Если смотреть сиюминутно и в упор, то обесценивается твоя собственная жизнь. Если смотреть с точки зрения хотя бы тысячилетия или расстояний минимум светового года, то количество трупов большой роли не играет. - встряло приведение, - В конце концов, все мы лишь звёздная пыль.

- Спасибо. - кивнула Мастеру незнакомка. Она не переставала удивляться творившимся вокруг чудесам. И людям, и даже не совсем людям. Если бы не воспитание - она бы изумленно таращилась на происходящее вокруг.
- Нет, не получается. - По лицу женщины пробежала тень. - Вы можете придумать мне новое имя.
Странница села в кресло и провела рукой по мягкой обивке кресла.
На тему убийств говорить больше не хотелось и женщина промолчала.

- Паук и не был моим желанием, - мягко ответил эмиссар своему "джину". - А что до уничтожения планет - я никогда не привязывался к этим странным каменным шарикам, которые блуждают в лоне младшей сестры моей госпожи.

Молча выслушав диалог между парнем и безымянной девушкой, Намор выпил ещё немного коньяка и произнёс:

- Мне кажется, вам подойдёт имя "Дафна". Сами посудите: побег, страх, покровительство высших сил, потеря себя и своей сути... и разумеется - красота! - он отсалютовал женщине бокалом. - Всё необходимое - при вас. И я не удивлюсь, если в скором времени нас посетит то божество, которое положило на вас свой глаз.

- А я и не сказал, что для убийства кого-то надо много желания, - хмыкнув, ответил Мастер "очкарику", подняв руку и начав загибать пальцы. - Еще состоит вопрос в средствах, возможностях и... - заметив выражение на лице незнакомки, мужчина оборвал себя и вздохнул, медленно опустив почти сжатый кулак. - Кстати, вы так и не представились.
Взгляд темных глаз обратился к "наемнику", как про себя окрестил человек "многоочкарика", а затем к эмиссару. Тем временем, было предложено имя и Мастер с интересом посмотрел на блондинку - примет ли она его?
- Должен сказать, у нашего друга хороший вкус, - улыбнулся он и, вновь перекатив игральный кубик в пальцах, словно ощутил взгляд приведения. - Даже не думай. Эта вещь не для тебя.
Кубик еще раз мерцнул гранями в свете камина и исчез, словно Мастер хитрым трюком спрятал его в рукаве.

- Разве? Ох, - слегка встрепенулся незнакомец,хмыкнул, и пожал плечами, - простите мою весьма скрытную натуру, - вздохнув, добавил он.
Снял перчатки, и положил их в сумку, обнажив исполосованные вдоль и поперёк руки, на среднем пальце левой руки которого виднелся весьма своеобразный шрам, по форме напоминавший обод кольца... ну или местом, на котором это самое кольцо могло быть когда-то.
- Что ж... ммм... я "родился" в Августе, а потому - имеет смысл зват мен Августом.
Интересно то, что слово "родился" он довольно тщательно подчеркнул, хоть и не пояснил его, предпочтя услышать сначала соответствующий вопрос, видимо.
Или нет.

- Очень приятно Август. Я - Дафна. А исполнением желаний Вы зарабатываете себе на хлеб?
Дафна улыбнулась парню, затем обратилась к эмиссару.
- Простите что сначала испугалась Вас. Благодарю за комплимент. Теперь Вам известно мое имя, можно узнать ваше? И род деятельности, если это не секрет?
Манипуляции Мастера не остались незамеченными странницей.
- Что это за кубик и каково его назначение?

- Не стоит. Вы обидели бы меня лишь в том случае, если бы никак не отреагировали на эту выходку, - ответил эмиссар, позволив игре света и теней ещё раз чуть-чуть расширить улыбку маски. Паук, пригревшийся на плече, тихонько застрекотал, разбрасывая вокруг себя мелкие рыжие искорки. - А что до моего имени...

Отставив бокал в сторону, эмиссар встал. Расправив плащ из тьмы, двухметровая фигура согнулась перед Дафной в вычурном поклоне. Паук при этом чуть не слетел с плеча - но всё же удержался на полюбившемся ему месте.

- Эмиссар Пустоты, известный в Междумирье под именем Намор, - представился любитель плащей и масок. - Патриций Города. Действующий глава Центра Военных Разработок Междумирья. Придворный шут, маршал и чёрный кардинал при Её Величестве Ингрид I Айеногриндель, законной королеве Ларолена и единоличной владычице мира Арремат. Проще говоря, - эмиссар распрямился, - бездельник, который прожигает жизнь в Таверне.

Мастер кивнул, когда Дафна приняла предложенное ей имя и, кажется, даже слегка расслабился. Он посмотрел на Намора, чуть улыбнулся его представлению и пожал плечами.
- Много уж титулов для такого бездельника как ты, - протянул мужчина и его улыбка стала шире - он просто подкалывал эмиссара. - К тому же еще и патриций... Боги, кого они только выбирают. - взгляд темных глаз скользнул по окружающим, словно спрашивая "Не так ли?". Затем он заметил интерес девушки к своему игральному кубику. - М? Вы про этот?
Мастер вновь сделал легкое движение рукой, сжав ее в кулак, а когда разжал, то на ладони лежали уже три шестигранников. К первому, красному, прибавились изумрудный и сапфировый. Вместе они, казалось, излучали куда больше света... и силы.
- Какой Мастер без своих кубиков? - усмехнулся мужчина, начиная перекатывать кубики в ладони. - Это - Суть всех игр. Можно сказать, это основа, используют их или нет, - он чуть нахмурился, неотрывно глядя на три шестигранника. - А так же, это знак... - закончил Мастер уже намного тише.

- Игры? - Дафна казалось искренне удивилась. - Хотелось бы узнать поподробнее... И даже знак?

- Один человек как-то сказал: "Весь мир - театр. Мужчины, женщины - все актеры. У них есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль", - задумчиво произнес Мастер, продолжая перекатывать кубики в ладони. - Можно сказать, что весь мир - игра, и мы в нее игаем. Каждый делает это по своему, - он взглядом указал на Намора. - Кто-то поясничает и хитрит, - взгляд перешел на Августа. - Кто-то идет строго к цели, устраняя препятствия... Кто-то тихо за всем наблюдает, - эти слова явно относились к призраку, что все еще был где-то тут. - А кто-то... кому-то Судьба предрешила придумывать и мечтать.
С этими словами Мастер сжал кубики в кулаке и Таверну потряс неслышимый и едва ощутимый удар, будто дрогнул сам воздух. Свет игральных костей на миг вспыхнул так ярко, что свет пробился сквозь кожу и плоть руки мужчины, выставив на показ смутными тенями кости. А затем он погас, оставив на лице Мастера печаль.
- Вы так и не сказали откуда помните меня, - произнес он, спустя несколько ударов сердца, и посмотрел на Дафну. - Что вы еще помните?

- О, поверьте, Мастер: бремя громких званий тяготит меня, как никого другого! - с неподдельным, до неестественности искренним трагизмом в голосе произнёс эмиссар. - И чтобы не мучить своей ношей присутствующих, я не назвал и половины тех титулов, которые прилипли ко мне за годы. К счастью, почти все они - такие же маски, как и ваше нынешнее лицо. Их легко можно снять и выбросить, если к тому возникнет желание...

Покончив с представлением, Намор вернулся в своё кресло - к коньяку и игрой с новым питомцем, который с задором фокстерьера принялся гоняться по креслу за тенями и пурпурными огоньками, появлявшимися по воле эмиссара. К разговору Мастера и Дафны посланник Пустоты, казалось, не прислушивался. Но всё же в один момент подал голос:

- Мне кажется, вы несправедливы, Мастер, - заметил эмиссар, качая паука в колыбели медной паутины, которую тот сплёл между пальцами левой руки хозяина. - Если уж поминаете леди Судьбу, не принижайте её власть над сущим. А то послушать вас, так получается, что кто-то - послушная марионетка в её руках, в то время как другие - вольны выбирать любую дорогу в жизни... Но ведь, - белая маска склонилась набок, приняв лукавое выражение, - все мы - фигуры на доске. Разве не так? Судьба каждому уготовила свою роль. И шут - не меньший её избранник, чем король...

Коньяк снова пролился на маску жидким янтарём. Повернув личину к Августу, Намор произнёс:

- Моё глубочайшее почтение вам и вашей невестке - коньяк действительно великолепный. Но к нему не достаёт закуски. И что лучше может утолить голод старого эмиссара, как не история вашего... "рождения", - эмиссар в точности скопировал интонацию, с которой молодой человек произнёс это слово.

- А что если мы вовсе не играем? И здесь, - Дафна обвела взглядом таверну, - мы именно те кто есть.
Женщина задумалась на мгновение, словно что-то вспомнила. Затем улыбнулась мастеру.
- Вы были добры и внимательны. А еще здесь всегда было свежее пиво.
Больше Дафна ничего не сказала, лишь лукаво подмигнула мужчине. У камина было тепло. Женщина скинула с плеч темный, мешковатый плащ. Под ним оказалось незамысловатое голубое платье. На спине из-под ткани торчали два обрубка, судя по расположению, некогда бывшие крыльями.

- Еще я помню что куда-то торопилась.. А куда, не помню. И откуда сейчас пришла тоже. Помню что что-то искала... Или кого-то... Вы все здесь знаете, как думаете найду? - вопрос был адресован Мастеру.

В ответ на замечание девушки, эмиссар лишь тихо рассмеялся.

- Дорогая Дафна, мне кажется, вы неправильно поняли смысл, который я вложил в слово "роль", говоря о Судьбе, - произнёс Намор, покачивая в руке бокал с коньяком. - Позвольте, я перефразирую свою мысль, избавившись от театральных метафор. Мы все - фигуры на доске, - повторил эмиссар уже сказанные им недавно слова. Однако на этот раз он добавил к ним следующее: - Кто-то - пешка, а кто-то - ферзь или король. Один окрашен в чёрный, другой - в белый... Но все фигуры выточены из древесины единой рукой Судьбы. И она же переставляет пешек и королей между клетками, когда наступает время делать ход... Разумеется, - с усмешкой добавил он, - если мы допускаем существование и признаём власть Судьбы.

Отпив ещё немного коньяка, эмиссар Пустоты повернул маску в сторону камина. Позволяя свету живого огня бесследно исчезать в прорезях маски, Намор задумчиво сказал:

- Впрочем, ваше понимание моих слов тоже не лишено некоторого наивного шарма. Именно те, кто мы есть... - он коротко усмехнулся и повернул личину обратно к бескрылой. - Посмотрите на меня - и вы увидите неприкрашенное отражение того, чем являетесь вы сами. И все остальные присутствующие, - маска склонилась в почтительном поклоне, салютуя бокалом собравшимся в Таверне. - Роли, которые мы играем на этой сцене, могу казаться более подходящими, чем те, что мы вынужденно исполняем каждый день. Они могу нравится нам больше, а их выбор иногда приоткрывает те грани нашей сущности, которые обычно скрыты. Но не стоит путать лицо и личину...

- Хорошие слова... Это всё из той же книжки? - не сбавляя иронии, спросил Август.
Слегка сполз в своём кремле, прикрывая, по-видимому, глаза - если они, конечно же, имели место быть.
- Да уж - ей, наверное, было бы приятно узнать - что кому-то её вкусы нравятся...
Зевнул:
- Или нет - сложно сказать.

- Люди никогда не бывают теми, кто они есть на самом деле, - хмыкнул Мастер на слова Дафны. - По крайней мере при жизни, - по его губам скользнула слабая улыбка.
Он разжал кулак и на ладони теперь лежали вполне обычный игральные кости. Мужчина какое-то время смотрел на них, а затем метнул по стулу в сторону Намора. Затем посмотрел на Дафну и девушка могла видеть в его взгляде сожаление.
- Боюсь мне придется вас расстроить, моя дорогая, - сказал Мастер, - но нет, я вас не помню. Да, многие из моих Теней оказывались в этой Таверне. Если я хорошенько поищу в их воспоминаниях, то может я сумею вас найти там. Но для начала вы должны хотя бы примерно описать кем я был в тот раз. И, боюсь, я также не все ведущ. Но я всегда думал, что каждый найдет свой Путь, рано или поздно. Потому уверен, вы сможете найти свой, - он бросил взгляд на Намора, слегка нахмурился, о чем-то подумав, а затем пожал плечами. - Если вы скажите, что ощущаете, или если у вас есть какие-то идеи где он находится, то мы можем попытаться помочь вам.

- Разумеется, - в тон Августу откликнулся Намор, наклонив маску. - Страница сто шестьдесят пять того же тома... Знаете, меня немного интригует ваша неопределённость, дорогой друг. Неужели вы больше не общаетесь со своей невесткой?

Тут внимание эмиссара привлёк звонкий стук костей. Когда игральные кубики остановили свой бег, эмиссар коротко усмехнулся.

- А ещё говорят, что Творец не играет в кости... - произнёс он, отставляя в сторону бокал. Паук, прикорнувший было в своей колыбели, переполз обратно на чёрное плечо. Антрацитовое пламя очистило вторую руку Намора от паутины, после чего посланник Пустоты взял кубики. - Что ж, сыграем и мы.

Кости упали на стол - три резких удара, за которыми последовал боязливый перестук. Казалось, что игральные кубики хотят разлететься в стороны, сбежать со стола и укатиться куда-нибудь в подпол. Но в конце концов они замерли - на самом краю, напротив Дафны.

- Предпочитаю карты, или, по-крайней мере, игры с известными правилами, - отреагировал Август на многочисленные удары кубами.
Вновь достал из кармана пузырёк и вдохнул немного "содержимого":
- А что тут такого? Или вы хотите сказать, что обещания или иные договорённости есть гарант стопроцентного их соблюдения?
Несмотря на весьма вызывающий тон, Август с огромным трудом скрывал, что он явно не безразличен к этой истории.
С другой стороны, он явно не планировал вываливать всё в один заход. Может он даже видел своим свящённым долгом "потянуть" удовольствие от рассказа.
А может...

- Хм... кажется, этим вечером что-то отделяет меня от собравшейся здесь компании, - пробормотал эмиссар, доливая себе коньяка. - Дорогой Август, у меня закралось сомнение в том, что мы понимаем друг друга до конца. Вы говорите о своей невестке - или о невесте?

- Невеста, - слегка подумав, ответил парень, - мой модулятор переводчика хромает... порой, - добавил он, проверил какой-то аппарат и, знвнув, убрал его:
- Случается.
Достал что-то съестное из сумки:
- Да и какая невестка, если для этого нужен сын? Не - слишком молод, боюсь, да и всё остальное...

Слова Эмиссара Дафна выслушала с легкой улыбкой.
- Такие громкие слова о Судьбе. Именно наша вера или неверие определяют отношение к Судьбе. Мы можем быть пешками, королями и ферзями, а можем ими не быть. Здесь лишь наш выбор, а вовсе не расклад костей или кубиков.

Завершив тираду, Дафна обратилась к Мастеру.
- Простите, я наверно ввела Вас в заблуждение. Я не расстроена тем, что Вы меня не помните. Я лишь поделилась своими ощущениями и мыслями. Не больше. С моей стороны было бы непростительной наглостью требовать от всех вас чего-то. В данный момент я безмерно благодарна за внимание и гостеприимство. Что нужно еще усталой путнице?

- Может зефирку? - материлизовалось Приведение с подносом на котором была ваза наполненная розовыми и белыми комками зефира.
- Научного доказано, то употребление зефира в умеренных количествах активизирует процесс переваривания пищи и улучшает работу мозга.

- Так когда свадьба? - поинтересовался Мастер у Августа, протянув руку и взяв кубики со стола. - Мы могли бы всей нынешней компании побывать там в качестве гостей, - он окинул взглядом небольшую компанию, включив в нее призрака. - Давно я не был ни на чьих сввдьбах...
Мужчина задумчиво потер подбородок свободной рукой, приглаживая бородку, тасуя в другой игральные кости.
- Ну, огонь, тепло и компания, что защитит вас от непрятностей, сколь это у нас в силах, у вас есть, - наконец сказал он, обращаясь к Дафне. - Но... - его взгляд скользнул девушке за спину и Мастер только сейчас увидел обрубки оставшиеся от крыльев. - Кто это сделал?
В миг мужчина стал серьезным, а его взгляд холодным. Кости, щелкнув, остановили свой бег во вновь сжатом кулаке.

- Свадьба? - с весьма своеобразным тоном спросил Август.
Немного подумал, хмыкнул, и сказал:
- Ну... полагаю, что уже никогда.

- Да, благодарю. А мятные есть?.. - Намор взял с предложенного призраком подноса несколько светлых зефирок и сложил их аккуратной горкой на столике рядом с собой. Паук немедленно заинтересовался лакомством, перебежал по руке эмиссара к сладостям и ловко сцапал один кусочек зефира. Вместе со своей добычей арахнид скрылся под столешницей, а его хозяин беспечно схватил другую зефирку и подкинул её в воздух.

Чёрная улыбка изогнулась змеёй. Тонкая линия растянулась зигзагом до краёв маски - и та распалась на две части. Зазубренные края разошлись в сторону, точно челюсти, и сладкий кусочек зефира пролетел между острыми "зубами" в тёмную бездну капюшона. Пасть схлопнулась в тот же миг с лязгом закрывшегося капкана.

- Мне нравится ваш оптимизм, милейшая Дафна, - произнёс эмиссар Пустоты, одаривая бескрылую своей обычной улыбкой. - Увы, я не могу его разделить - и всё же такой простой взгляд на вещи заставляет вспомнить молодость...

Сделав небольшой "глоток" коньяка, Намор усмехнулся предложению Мастера посетить свадьбу. А затем, когда речь зашла об утерянных крыльях - бесцеремонно наклонился вбок, чтобы чуть лучше разглядеть то, что привлекло внимание компаньона.

- Дилетант, - заключил эмиссар, выпрямившись. - Знал я в своё время пару-тройку таких же "умельцев": сила есть, ума и воображения - не надо... Кстати, милейшая, - он склонил маску набок, - а где же ваш нимб?

- Вот это как раз ответ на вопрос "что ещё нужно". - прокоментировал призрак и оглядев присутствующих исчез вместе с остаткам лакомства.

От зефирок Дафна вежливо отказалась.
Столь пристальное внимание к тому, что когда-то было крыльями, заметно смутили странницу.
- Спасибо Вам, Мастер, за добрые слова. Я не помню кто это сделал. А нимб ... - Дафна порылась во внутреннем кармане и извлекла на свет мягко светящийся круг. - ... вот он. Хотите примерить?
Лицо Дафны изображало совершенное хладнокровие, но во взгляде направленном на эмиссара мелькнула хитреца.

В этот момент дверь таверны приоткрылась, в проем просочился белый холод. Холод распростерся по всему полу и двинулся вглубь таверны.

- Это... ужас... - начал было Мастер, качая головой и все еще не отрывая взгляда от обрубком на спине девушки, когда распахнулась дверь Таверны.
Взгляд мужчины тут же переключился на дверь и ощущение холода, и в нем не было какого-либо страха, лишь капелька любопытства. Когда же холод стал растекаться дальше по залу, Мастер бросил кубики на стол, даже не глядя на выпавшие цифры, а вместе простых игральных костей появились горящие силой: рубиновый, сапфировый и изумрудный.
- А это вам знакомо? - спросил мужчина у Дафны.

- Да, это напоминание. Из прошлого.
Дафна опустила руку и словно погладив, провела рукой по холоду. Повинуясь прикосновениям, холод сжался в одно облачко, постепенно обретя очертания котенка.
Холодный котенок дружелюбно пробежался по таверне, "бодая" головой всех посетителей в поисках ласки.
- Вы здесь давно, может расскажете о каких-нибудь особенно запоминающихся посетителях?
Вопрос был задан всем.