- Да я мешков и не прошу. Мне бы только образец для синтеза, а там... - второй бокал вина ушёл намного быстрее чем первый. Повелитель деревянных равнин входил во вкус. Помедлив немного, он вдруг предложил: - А хочешь, я тебе проведу полную детоксикацию? Всё вредное для организма - долой из организма!

- Боюсь, ты можешь решить, что моя печень желает мне зла, - ехидно заметила женщина, возможно, потому что в зубах еще был зажат кусок лимона. Эта долька была гораздо толще. Ингрид прямо-таки представляла себе Намора, который в удивлении смотрит на то, как его подопечный откидывает копыта и возмущенно тычет его гипотетическим носком туфли, дескать, не смей помирать без слов благодарности! Твой организм никогда не был таким чистым! и все в таком духе.

- Ценность печени для человеческого организма переоценена! - авторитетно заявил захваченный духом альтруизма Намор, смахивая несуществующие пылинки с носков своих вовсе не гипотетических сапогов. - Все её функции давно могут выполнять продвинутые кибернетические имплантаты. К тому же они занимают меньше места в брюхе, предоставляют более качественную защиту от токсинов и только с очень большим трудом протыкаются колюще-режущим оружием! Учитывая твой образ жизни, тебе стоит серьёзно подумать над моим предложением...

- Я обязательно об этом подумаю, - смиренно ответствовал рассадник папоротника, поднося очередную чашку с чаем к губам.
- Как только у меня будет чем, сразу же займусь! Ты пока расскажи, какими судьбами здесь оказался и чем это грозит человечеству?

- М-м-м... какому из тысяч, разбросанных среди холодных звёзд?.. - рассеяно поинтересовался хозяин стола, направив маску в сторону пары девушек в плащах, вальяжно рассевшихся за одним из столиков. - А хотя - без разницы... Я хотел магазинчик открыть на космической станции, которую нашли где-то там, - Намор небрежно указал бокалом на потолок зала. - Думал, буду приторговывать помаленьку ручным оружием, боевыми роботами, бронетехникой да тяжелой артиллерией. В будущем планировал и на звездолёты с авиацией замахнуться. Увы!.. Хозяина станции при виде меня хватил инфаркт, так что я поспешил убрать оттуда свою маску...

Бутыль вина была уже наполовину пуста. И будучи истинным прислужником Пустоты, Намор вознамерился отвоевать для своей госпожи и повелительницы всю стеклянную тару, освободив её от тирании алкоголесодержащего напитка...

- Ингрид... - заговорщически прошипел эмиссар, отклонившись в сторону рыжеволосой собеседницы. - Как думаешь, я им нравлюсь?..

- Тому, в котором я, - уточнила Ингрид, отвечая на его первый вопрос. С некоторой смесью отвращения и восхищения она какое-то время наблюдала, как Намор поглощает то, что сейчас для женщины казалось убийственным ядом, но потом отчего-то чихнула в свой чай.
- Ааааа то! - низким, немного не своим голосом ответствовала она, - да как ты можешь не нравиться!
- Хочешь я тебя... ик... представлю? Мы с тобой просто созданы для того, чтобы знакомить тебя... ик... с девицами!

- Н-не-не-не-не-не-е... - замотал маской эмиссар. Забыв о существовании бокала, он принялся пить вино прямо из бутылки. - Нельзя так!.. Нужно же... правильное впечатление создать! Первое которое! А теперь представь: подходит к ним такая обворожительная женщина, как ты, с огненно-рыжими волосами и венком из папоротника, и говорит - нате вам, эмиссар безработный сильновыпивший, одна штука! Они же сразу поймут, что дело тут нечисто! Если меня в чужие руки сбагрить хотят...

- Так очевидно же! - возмутилась Ингрид, пытаясь нацедить из чайника еще хоть капельку, - ты слишком хорош для меня и к тому же... я не в кондиции составлять здоровую конкуренцию! Но если ты уверен... меня за табуретом и не видно вовсе. Но только умоляю, расскажи потом как все прошло, если я не увижу!

Ступор. Вот, слово описывающее состояние типа, бессмысленно водящего по воздуху своими конечностями.
-А тут похоже весело. - его голос немного потеплел. - Зря я избегал это место *усмехнулся*. - незнакомец сжал правую пуку в кулак и что-то сжатое выкинул вправо. - Только как же мне хочется просто подстроить свою смерть. - произнёс совсем уж тихо он и продолжил водить правой рукой по воздуху. Затем он положил левую руку положил на стол и вновь поменял свою позу, почти что падая со стула.

- Смерть?.. Кто-то сказал... "смерть"?.. - неуверенно переспросил Намор, покачиваясь на своём "троне Владыки Столешниц". Маска лениво свесилась набок и медленно начала разворачиваться в сторону носителя зелёного плаща. Пустые прорези маски уставились прямо в тень, скрывавшую лицо незнакомца. Намор встрепенулся. Опустевшая бутылка полетела в сторону ближайшей стены, на полпути исчезнув в языках чёрно-фиолетового пламени...

- Ингрид, - по-идиотски счастливый голос бывшего (временного) главы Центра Военных Разработок Междумирья не предвещал ничего хорошего, - щ-щ-щас буит de la viande!.. Мессир!

Тип в чёрном плаще вскочил на ноги, став похожим на статую имени себя, возвышающуюся на пьедестале. Немного покачивающуюся из стороны в сторону и имеющую все шансы свалиться со стола, выполнявшего роль пьедестала - но всё равно впечатляющую... в каком-то смысле...

- Только сегодня и только сейчас! Специальное предложение от эмиссара Пустоты! - провозгласил Намор, доставая откуда-то из-под плаща монструозный арбалет, покрытый тонкой вязью непонятных символов и украшенный острыми металлическими шипами. Заряженный и готовый к выстрелу болт с зазубренным наконечником смотрел прямо в скрытое тенями лицо посетителя в зелёном плаще. - Смерть - всем желающим! Результат - гарантирован! И пусть никто не уйдёт!

Что ж... по крайней мере Намор забыл о своей минутной влюблённости.

- Но я же хочу завтракать! И чтобы был десерт! - возопила Ингрид, всплеснув руками и поднимая небольшое облако папоротниковых листьев, - и еще чаю! Дайте, дайте мне меню!
Ее показное равнодушие к драматизму ситуации явно скрывало некоторое замешательство. В самом деле, вот так, с бухты-барахты да еще и жгучего похмелья трудно было разобрать, что пугает больше - Намор Влюбленный или Намор-Несущий-Смерть и вот это все с шипами. Об этом стоило хорошенько подумать. В надежном укрытии, разумеется!

Носитель зелёного плаща мазнул взглядом по торговцу смертью и вновь вернулся к ощупыванию воздуха.

-Мммм... Ключевое слово подстроить, но кто позволит. Я же видел, что случилось, когда я их оставил всего на пару десятков лет. - Пока он говорил, его левая рука положила на стол пистолет, который выглядел довольно футуристично, расположилась рядом с ним и была готова схватить сей предмет. - Вот, вы к примеру как относитесь к фанатикам?

- Ох, да что же!.. - раздражённо воскликнул эмиссар, нависнув над краем стола и угрожающе поводя арбалетом из стороны в сторону. - Завтрак? Десерт?! Ингрид! Неужели так сложно на секунду забыть о низменных потребностях твоего несовершенного органического тела и насладиться высокодуховными удовольствиями, вроде старой-доброй драки в таверны? Где твоё почтение к священным культурным традициям Междумирья?!

Не дожидаясь ответа от старой знакомой, Намор лихо прищёлкнул пальцами свободной левой руки. Тут же во вспышке чёрного света на месте стула, за которым чаёвничала Ингрид, возник массивный куб, оказавшийся на проверку гигантской... нет, не книгой - талмудом, на корешке и обложке которого готическим шрифтом было выведено слово "Меню". Секундой спустя на эту мечту библиофила упало хтоническое огнестрельное оружие, примерно с двадцатью стволами, грубыми сошками и наклейкой в виде милого котёнка на прикладе.

- Держи бруствер. Назначаю тебя военным комендантом Нижнего Столограда и приказываю удержать город любой ценой. Наказание за дезертирство - путёвка в гости к Мышу! - грозно произнёс Намор, за считанные секунды создав и вооружив армию, численность которой составляла половину населения его маленького самопровозглашённого государства. Или даже все 100% - если считать только по-настоящему живое население... - Так, на чём я остановился?..

- А в разделе десертов там, я полагаю, инструкция к этой штуке? - спросила ни к кому, собственно, не обращаясь, Ингрид, поднимая занятный агрегат с увесистой книги. Ну конечно, все должно быть увесистым, ворчливо подумала она, кладя оружие себе на колени. Руки еще изрядно тряслись. Конечно, ее зрение стало намного лучше с тех пор, как она устроилась в ЦВРМ, но какой от этого толк, если оно отказывается фокусироваться дольше, чем на полторы секунды? В общем, Набор был склонен рисковать сегодня.
- Готова спорить, если я озвучу свой заказ официанту, это призовет пару-тройку демонов. Может, на это и расчет? Может, эти демоны объяснят, как пользоваться этой штукой? - военный комендант задумчиво почесала нос. Слово "путевка" звучало все более привлекательно, - о, или, может, они будут пользоваться ей сами? Посмотрим... - Ингрид с энтузиазмом зарылась носом в книгу, - раздел горячее у них где тут?

- Сразу после тяжёлых артиллерийских установок на сакурадайтовой тяге. Не отвлекай меня, - буркнул эмиссар, задумчиво почесав свободной рукой капюшон.

Наконец, затуманенный вином разум связал воедино арбалет, персону в зелёном плаще и собственные милитаристские замашки. Не иначе как от радости, Намор тут же сжал спусковой крючок арбалета (тоже, между прочим, выгодно отличавшегося от средневековых поделок), отправив болт в короткий полёт до деревянной балки в полуметре от зеленоплащника.

- Точно! Раздача смерти! - довольно воскликнул тип в чёрном плаще, перезаряжая арбалет. Новый болт появился в его руке тем же образом, что и "бруствер" перед Ингрид. - Мессир, я бы попросил отнестись к этому делу со всей возможной серьёзностью! Ваши религиозные взгляды, без сомнения, весьма интересны - но я тут пытаюсь вас убить! Имейте хоть каплю уважения к чужому труду!..

Тем временем у Ингрид глаза лезли на лоб от незнакомых явств, каждое из которых обещало быть весьма горячим. В конце концов ее все же отвлек звук спускаемой тетевы и она с интересом высунула голову из-под стола чтобы посмотреть, кто все же обрел в лице Намора свою нетрезвую судьбину. Увидев девушек, к которым сватовство Намора так и не состоялось, она укоризненно покачала головой.
- Хоть бы улыбнулись, и он не крушил бы сейчас трактир, - громко и хрипло прошептала она в их сторону. Затем снова продолжила поиск оппонента своего приятеля.
- Ух ты, - с уважением констатировала она, условного завидев врага народа, - похоже, им будет весело вместе, - затем женщина щелкнула пальцами, - официант, мне пожалуйста... ээээ... - она начала зачитывать из книги на незнакомом языке. Сбилась. Начала зачитывать заново. Свет, пытающийся уважительно померкнуть, то и дело загорался в полную силу, пока бледный от волнения юноша-официант чирикал подозрительного вида руны в своем блокнотике.

-Убить уже мёртвого? - немного удивленно произнёс в ответ зелёный плащ. - Ах... Точно. Всегда же можно. - Вновь что-то сжав он это откинул. - Возрождённый! Да вы серьёзно? - но в следующую секунду воскликнул и распластался на воздухе, пытаясь дотянуться до чего-то. - Ммм... Уважение? Пожалуй, это всегда нужно, но вы, Господин, плохо знаете меня. Я готов к вашему выстрелу, а значит не умаляю вашей угрозы для моей не-жизни. *Бормотание* Или всё-таки жизни. *Возвращаясь к нормальному тону* Я уже настолько привык к пустословию перед насилием, что сам начал пустословить. Так каков ваш ответ по поводу фанатиков? Да! Достал! - при восклицании он сжал что-то и вновь вернулся к сидению на стуле и щупанью воздуха.

- Знаешь, Ингрид... на его фоне я кажусь самому себе удивительно здравотрезвомыслящим существом, - задумчиво протянул Намор, вновь нависнув над своей голодающей похмельной армией. - Кстати, это читается как dumshschif, а не duschishiv, - пара свечей согласно полыхнули ядовито-зелёным. - Кто учил тебя древнекаургскому?..

Арбалет был перезаряжен и готов к бою, но эмиссар медлил. За годы, проведённые вдали от Междумирья, он успел позабыть, что некоторые - если не почти все - посетители Таверны не испытывали никакого трепета перед почти всемогущими аватарами древних хтонических сил. И сейчас лихорадочно соображал, что же следует делать в подобной ситуации...

- Прекрасные существа, эти фанатики. Отзывчивые, инициативные, - неуверенно произнёс эмиссар, чтобы потянуть время. - Шлют мне подарки и поздравительные открытки по большим праздникам. Правда, я не понимаю их любви к чёрным балахонам и всевозможным плащам-накидкам с глубокими капюшонами, - тип в чёрном плаще, сотканном из чистейшей тьмы, неодобрительно фыркнул. - Балахоны и капюшоны! Это же такое пошлое и заезженное клише!..

- И еще маски, - напомнила рыжая, не отрывая взгляда от книги но полностью игнорируя упреки Маэстро в безграмотности, - ты забыл про маски! О, проклятье, опять заново, а я даже не люблю козлятину! Хотя тут так вкусно написано про целый легион младых в описании блюда... как ты думаешь, это могут быть огурчики? Я люблю маленькие огурчики, они так хрустят, ммм! Язык сломаешь с этими экзотическими названиям, боюсь представить, как выглядит кулинарная книга нашего шеф-повара! Однако все же лучше чем вот это... Ктулху в танке, ты представь! Кто такое будет есть? Ну ладно, поехали. Молодой человек, вы записываете, да? - и Ингрид снова начала зачитывать ритмические каракули, с особым нажимом выделяя слово dumshschif и демонстративно не глядя при этом на Намора.

-Клише? Ммм... Наверное, мне повезло, что организация зовётся Орденом, чтобы просто отвадить некоторых... личностей, хотя кто знает. Но мне нравится заставлять всех думать, что я какой-нибудь посредственный злодей, хоть это уже давно не работает. - прозвучали последние слова и он откинулся на стуле. Через мгновение быстрое или занудно долгое, кому как, на стуле уже сидел молодой человек, юноша или же дитя, разным расам своё, белые волосы были ухожены и доставали до плеч, правильные черты лица, почти как у куклы, аристократичная бледность и изумрудные глаза. На нём было одето одеяние:

http://ru.bloodborne.wikia.com/wiki/%D0%A1...D1%80%D1%8F.png

(*Долбится об клавиатуру от своего незнания терминов* Надеюсь нечего такого? А то я мог многое пропустить, вскользь читая правила.)

Со стола исчез пистолет вместо него появились сабля с механизмом расположенным после гарды, который напоминает таковой у пистолей, и обычный пистоль.

-Не знаю говорили ли вам, но у вас есть свой шарм. Я - Оливер. Можно ли узнать ваше, Господин? Извиняюсь сразу, если не услышал, если вы его, конечно, упоминали. - сверкая улыбкой, сказал самоубийца.

//UndeadGamer, спокойней! Отставить надругательство над клавиатурой! Единственное замечание, которое я могу только выдумать - насчёт того, что картинки обычно прячут под спойлер и сковывают кодом [IMG]. Хотя, с файлами из вики-сайтов этот номер, похоже, не прокатывает...

- Ох, маски!.. - страдальчески воскликнул Намор, вложив в последнее слово столько презрения и отвращения, сколько могли вместить в себя пять звуков. Сила испытываемых им эмоций была столь велика, что он даже натуральнейшим образом содрогнулся, пустив по плащу из тьмы волну фиолетовых бликов. - Я ещё только учился аннигилировать планеты, а они уже давно вышли из моды и считались ужасной банальщиной!.. И, раз уж ты опять меня отвлекла, смею заметить, что "Ктулху в танке" отлично идёт вместе с "Пробуждением Архидемона" и "Tedd Deireadh".

Вконец потерявший боевой запал эмиссар отбросил в сторону арбалет - воспользовавшись свободой, злобное орудие смертоубийства ещё раз плюнулось болтом, который застрял в потолочной балке. А сам Намор плюхнулся обратно на столешницу, подпёр маску рукой и достал из-под плаща новую бутылку с вином. Дрожащий официант, глаза которого уже начинали затягиваться чем-то чёрным, проигнорировал это событие, старательно записывая диктуемые Ингрид закорючки.

- Эмиссар Пустоты, в Междумирье неизвестный под именем Намор, - представился "Властелин Столешниц", отсалютовав Оливеру уже откупоренной бутылкой. - Бывший глава Центра Военных Разработок Междумирья. А это, - Намор постучал по столу примерно над головой рыжей женщины, - Ингрид. Военный комендант Нижнего Столограда и... хм... кажется, она была наследницей... какой-то штуки... принцессой или... что-то вроде того... а, неважно... Приятно познакомиться, Оливер.

Вышеозначенная принцесса как раз заканчивала сложносочиненный диктант, финалом которого послужило явившееся со стороны кухни щупальце, ласково обвившее официанта и его чудо-список, и поволокшее его внутрь.
- Когда будет готово? - без особой надежды бросила женщина вслед удаляющимся присоскам. Затем обратила свой взор в сторону более прозаических вещей.
- Неважно, - возмутилась она, - ничего себе, неважно! - гордо явив миру из-под стола свой ясный (но помятый) лик в очередной раз, Ингрид сверкнула глазами.
- Моя страна в огне! Наверняка... Где-то там... Если еще существует... Прошу прощения, Оливер, приятно познакомиться!

//Revan583, полагаю, завтрак для Ингрид с тебя, раз уж ты подогнал меню.

//Кайлин, вообще, я изначально предполагал, что это просто перечень всех блюд, которые могут подать посетителям Таверны. Но раз ты настаиваешь...

- Три миллиона миров сейчас находятся в огне, Ингрид! - страдальчески произнёс Намор, распивая вино. - И это считая только те, что поджёг я сам или мои "коллеги по цеху". Не будь эгоисткой! Лучше огласи полный список своих титулов, а то я что-то его запамятовал. Остались только смутные воспоминания о том, что фамилия у тебя Айеногриль - или что-то вроде того...

Из-под двери, ведущей на кухню, по полу начало разливаться кроваво-красное сияние. Странные гортанные звуки, повторяющиеся в гипнотическом ритме, донеслись до посетителей Таверны, и воздух в главном зале начал отдавать сыростью, серой и кровью...

//Revan583 конечно я настаиваю! У нас основной конфликт исчерпан!

- То есть люди, жертвующие жизнь во имя своей страны, например, демонстрируют эгоизм? Это сложно. - Ингрид все же пришлось вылезать из-под стола, дабы подстольные недра не ограничивали полет фантазии и мысли вообще.
- Все мои титулы - чистой воды недоразумение, и оставь в покое аэрогриль, он никакого отношения не имеет ко мне и моей семье! И, пожалуйста, добудь мне что-нибудь тонизирующее, я... эээ... не уверена, что стоит сейчас соваться на кухню.

- Что-то я не вижу дамоклова меча у тебя над головой, - ехидно произнёс Намор, не обращая внимания на усиливающуюся вонь. Отсутствие носа определённо играло ему на руку... - Да и Мрачный Жнец пока не заявился к нам на вечеринку по твою душу. Но вообще я говорил о том, что твоя ситуация далеко не уникальна и не стоит делать из неё трагедию вселенского масштаба. Мирового - можно, - великодушно добавил он, - но не вселенского же...

Угрожающий рокот и ледяной смех сотен, если не тысяч неизвестных существ пробивались через хлипкую деревянную преграду в главный зал Таверны. Все чувствительные к магии существа в радиусе десяти километров от этого заведения чувствовали, как нечто невероятно могущественное стремится прорвать саму ткань реальности и явить себя Междумирью. Тёмная сущность, одно эхо мыслей которого заставляло это измерение дрожать...

- Назови мне все свои титулы - и тогда на завтрак у тебя будет что-нибудь более вкусное и питательное, чем чистая вода и зажаренный в гриле воздух, - предложил эмиссар, лениво покачивая бутылкой вина. - Возможно я даже расщедрюсь на десерт. Тортик, например...

- Я тереотизирую безотносительно конкретной личности, не придирайся! - Ингрид уже начинала коситься на кухню с подозрением, хотя пока еще без тревоги, - что до титулов, то напомню, что положение мое очень шатко. После гибели Его Величества на трон посадили моего... словом, Аскена, и таким образом я принцесса. Поскольку он первый король в нашем роду и, возможно, последний в своем роде, то я бы не стала воспринимать его всерьез. А иные титулы бабушка мне передавать отказалась. Если тебя не интересуют, конечно, мои регалии доставшиеся мне от мамы, там все куда более конкретно. С этой точки зрения я дочь лучшей портнихи в племени, по совместительству - провидицы. Что это по-вашему будет, графиня ж, не меньше, да?

- Ингрид Айеногриндель, дочь лучшей портнихи и провидицы, наследная принцесса трона эльфийского... между прочим, хорошо звучит, - задумчиво кивнул благодетель, отставляя в сторону бутылку. - Это больше, чем было у меня в начале пути...

Шум в соседнем помещении резко оборвался.

С натужным скрипом проржавевших петель, потемневшая от ужасного колдовства дверь на кухню открылась и в зал вернулся давешний парнишка-официант. Выполнение заказа Ингрид отняло у бедняги все силы: кожа его приобрела нездоровый землянистый оттенок, под чернильно-чёрными провалами глаз залегли глубокие тени, от которых вниз по лицу шли дорожки запёкшейся крови. Сгорбившись, он плёлся вперёд, и под одеждой работника Таверны словно извивался с десяток змей.

Не дойдя до столика эмиссара и Ингрид трёх метров, официант остановился, вперив в женщину взгляд своих чёрных глаз. Раскрыл рот, продемонстрировав заострённые клыки, растущие в два ряда, точно у акулы, и длинный, извивающийся язык, кончик которого украшало острое жало. Затем из глотки парня начали вырываться низкие булькающие звуки:

- Нет-нет, ты все напутал, принцессой я стала уже после того, как устроилась в Центр, а наследной мне так и не бывать. Я ж даже не эльф - такое только на дипломатические связи. Папенька решил укрепить кое-какие отношения... не знаю, сколько лет назад, но это было весьма феерично. Я несколько месяцев провела в кудрях, что твоя овца, а сыновья приличных родов томились в моем обществе, делая вид что заинтересованы. Уверена, когда меня у всех на глазах слопало зеркало и отправило в Центр, все вздохнули с облегчением.
Ингрид улыбнулась, впервые с момента пробуждения не испытывая острой необходимости скривить мучительную гримасу. И тут ее внимание привлек официант.
- Боже, юноша, сколько драматизма, - заметила она, окидывая официанта взглядом и переводя взгляд на Намора, - если то, что он озвучивает, это счет, я попрошу записать на тебя, ты не против? Я сейчас немного на мели, а тут даже валюта странная.

- Ну, это мы ещё посмотрим... - зловеще прошептал Намор после ингридского "так и не бывать". А когда знакомая закончила посвящать его в тяжести придворной жизни, эмиссар издал добродушный смешок и сказал: - А вот когда я полез в большую политику, то просто убил всё королевскую семью и большую часть запаршивевшей аристократии! Попутно нанеся непоправимый ущерб архитектурному фонду столицы. Ну, сама понимаешь - кому нужна королевская резиденция, если нет короля?..

Официант же продолжал тупо смотреть на девушку, словно не понимал, о чём та вообще толкует. И когда уже начало казаться, что языковой барьер непреодолимой преградой встал между Ингрид и её долгожданным завтраком, благородный и отзывчивый эмиссар решил всё же вмешаться в происходящее. Выгнув спину дугой, он издал серию абсолютно непечатных звуков, отдалённо напоминавшую речь официанта. Затем указал пальцем на возжелавшую завтрака пользовательницу древнего талмуда и добавил ещё что-то.



- Ага-ага, конечно, - согласно закивал Намор, помахав ручкой медленно заковылявшему в сторону выхода одержимому. - Ну, Ингрид! Ну!.. Даёшь!.. Даже я...

Кажется, случилось нечто такое, что выбило из колеи даже обычно невозмутимого эмиссара. Хотя... зная этот "невозмутимый" кусок Пустоты обёрнутый первозданной тьмой...

С вежливым недоумением глядя на официанта, Ингрид тем не менее очень внимательно слушала (а краем глаза и наблюдала) за поведением вышеупомянутого "куска Пустоты". Когда юноше удалось скрыться в недрах подсобных помещений, женщина еще некоторое время молча смотрела ему вслед, а затем задумчиво сказала Намору.
- Как удивительно у тебя иногда получается. Мне не понравилось вообще все в том, что ты сейчас сказал. Думаю, что и в иностранной речи был свой подвох. Скажи мне, зачем ты так со мной сегодня?

- Боишься что я взорву твой дворец? - заинтересованно спросил Намор, прихлёбывая вино. - Напрасно. Я тогда был немного не в себе и чуть-чуть свихнулся. Да и вообще - юношеский максимализм... На этот раз, - многообещающе протянул эмиссар, рисуя что-то винной каплей по столешнице, - обойдёмся без подрыва столицы, уничтожения аристократии, верхушки церкви и совета магов. От сделок с демонами тоже, пожалуй, откажемся... Древние боги... хм... Ингрид, в твоём мире есть древние, когда-то почитаемые, а ныне - забытые, боги?..

Тем временем дверь в подсобные помещения вновь открылась - и оттуда верхом на аморфном и склизком переплетении разноцветных щупалец, оканчивающихся шипами и начинавшимися неизвестно где, выехал Он. Великий и прекрасный в своё материальном воплощении, достойный поклонения всех смертных существ и власти над Вселенной. Способный разрушить мир и воссоздать его заново. Единственный и неповторимый...

Завтрак.

На широком серебряном подносе безумный хтонический гений воссоздал древнюю битву, отгремевшую много эонов назад. В центре композиции находилась массивная крепость, сложенная из запечённых кусочков мяса и овощей. Источавшую невыносимо аппетитный запах твердыню защищали десятки... если не сотни... маленьких человекоподобных фигурок, которые толпились на стенах, окружая котлы с кипящими соусами, готовясь вылить их содержимое на штурмующие силы. Главную башню крепости обвивал чёрно-красный дракон - из ран, оставленных на его шкуре, медленно сочился винный соус...

А осаждал крепость легион младых, зелёных фигурок, источавших ни с чем не сравнимый аромат свежих и маринованных огурчиков.

- А ведь тот парень предлагал тебе власть над миром за то, что ты выпустила его из заточение, - задумчиво пробормотал бывший временный глава ЦВРМ, разглядывая цветастое кулинарное буйство. При этом он переставал чертить сложные схемы, высыхавшие быстрее, чем их успевали закончить. - Ну, и все сокровища вместе с неземными удовольствиями и наслаждениями, разумеется. Променять то на... это?..

- Ты что там чертишь? - нахмурилась рыжая, явно не довольная стремлениями Намора вернуться к теме прелестей монаршьей жизни. Любит он пошутить делом. И комедии положения тоже любит.
- И богов у нас не было, только духи, всякие малые проявления магических завихрений. Я вам целую библиотеку пособий подогнала! Там все честно, без дураков. Послушай, давай обойдемся все-таки без... бееез... ооох, - выдохнула она, оборвав на полуслове свои размышления. Лицо ее приняло по-детски удивленное, восторженное выражение, глаза заблестели. Ингрид, не веря своим глазам, заломила руки от непонятного чувства. Годы слетели с нее, и теперь, побитая жизнью и похмельем женщина превратилась в дитя, которое оказалось в сказке.
- Это... это мне? Намор, это что, для меня? Он великолепен! - из глаз скатилась пара сверкающих слез восторга. Намора она почти не слушала, но умудрилась повернуть к нему голову, услышав последние его слова.
- Но... тут башня, и дракон. Смотри, у этих воинов, у них щиты из каких-то чипсов! А у этого булава из спаржи. И мне... о боги, мне кажется, что в этой башне внутри картошка, запеченная в беконе, Намор! - она удивленно смотрела на своего компаньона так, как смотрит трехлетний ребенок, которому предложили пачку крупных банкнот или роскошный пломбир с печеньем и бананами, а теперь пытаются объяснить, что выбрать мороженое было ошибкой. В глазах, светящихся от счастья, еще блестели те же чистые детские слезы обожания.

Оливер проводил взглядом произведение искусства, а не завтрак, посмотрел в одно из пустых мест и подумал о вечном. Затем юноша открыл рот и... захлопнул. Прошла ещё пара секунд. И ещё. Десяток секунд:

-Ладно... Хорошо... Кажется, замкнутость будет преследовать меня всегда. - улыбнулся, смотря в никуда, и очнулся снова лишь через ещё десяток или два секунд. - Я бы сказал, что непозволительно это есть, но... можете ли вы посоветовать что-нибудь из сладкого? - и продолжил рассматривать принесённое блюдо.

- Значит, воскрешение древних религиозных культов из плана вычёркиваем... - деловито пробубнил себе под нос эмиссар, пока Игрид созерцала кулинарное совершенство. К подсыхающей винной схеме на столе прибавилось несколько сложных рисунков и нечитабельных надписей. Запасы жидкого вместилища вселенской истины в бутылке Намора стремительно убывали, равномерно распределяясь между столешницей и тем, что у эмиссаров Пустоты исполняло роль желудка.

- Между прочим, - ворчливо заметил неисправимый интриган, - "власть над миром" и далее по списку подразумевает возможность поедания огуречных воинов со щитами из чипсов и булавами из спаржи хоть каждый день. Было бы желание... Ладно, пока ты разоряешь эту картофельно-беконную крепость, будь добра, ответь ещё на один невинный вопрос: какую расовую политику ты бы проводила, обзаведясь собственным королевством?..

Пока Ингрид собиралась с мыслями, Намор повернул маску к очнувшемуся Оливеру. Поразмыслив секунду-другую, эмиссар указал на всё ещё лежащий перед своей знакомой кулинарно-оккультный талмуд.

- Посмотрите страницу три тысячи восемьсот семьдесят пятую. Кажется, там говорилось что-то о пряничных домах и замках из сахарной ваты, хотя я и не уверен насчёт контекста.

- Брось, - посерьезнев, хотя и незначительно, ответила Ингрид, - ты не стал бы лишать меня власти над миром. Ты бы сделал все, чтобы мне досталась эта власть, и потом еще долго смеялся бы над результатами. Я же вижу с каким удовольствием ты наблюдаешь мое смятение от одной только мысли править какой-то там хиреющей страной в отдаленном мире. И твой невинный вопрос слишком широк. Я же не знаю о каком именно королевстве идет речь, - она подвинула талмуд Оливеру.

- Мне кажется, не стоит вам спешить со сладким. Сдается мне, блюдо трехэтажное, и где-то в казематах наверняка скрывается торт. Или томится незаконнорожденный крем. Главное, сломить сопротивление и снести укрепления!
С этими словами Ингрид переместила кое кого из авангарда в свою тарелку, свалив на них пару башенных зубьев.
- Точно, картошка в беконе! - чуть не хлопая в ладоши от радости заверещала Ингрид, выкапывая себе из башни начинку. Потоки соуса тоже не обошлись без ее внимания. Досталось и дракону.
- Ни в чем себе не отказывайте! - щедро обведя рукой свой обед, рыжая приступила к его безжалостному поеданию.

Из подобного помещения послышалась ругань, и звуки падающих предметов. Через несколько секунд оттуда выскочил молодой официант пытаясь увернуться от летящего ему вслед половинка.
-Ну вздремнул я немного, и что такого? У меня между прочим отпуск положен...был... месяц назад. А ты мне вздремнуть, злюка. Что? Да не трогал я твоё гоблинское вино. Я такой дряни не пью.
Окончив перебранку с хозяином Оливер сел за свободный столик в ожидании чуда и новых гостей, которых ему придется обслуживать. От нечего делать он наколдовал на столе парочку деревянных фигурок и заставил их сражаться друг с другом.

В помещение (опять)вошла девушка в черном. Покосилась на Revan,та и проследовала к своему давным-давно забытому чемодану .Ранее не замеченный букет (под мышкой гостьи),оказался коллекцией самых разнообразных черенков которые и пошли в корм изголодавшейся сумке.

В таверну вошёл человек в странных доспехах, от него исходила аура не предвещающая ничего хорошего.
Он аккуратно сел за маленький стол и начал чего то ждать.
Один посетитель спросил другого кто этот человек.
-я не знаю кто он такой, но говорили кого то в доспехах нашли рядом с пятью трупами стражников.
-а случаем тот в доспехах не он.
Не успел он договорить как в таверну завалилось пять лучших стражников.
Они приказали встать человека в доспехах. Гнетущая атмосфера исходящая от человека усилилась до не возможности.
Он встал и пятеро стражников попятились к двери. Один из них сказал.
- тебя обвиняют в убийстве пятерых стражников.
Он встал и достал свой меч сделанный из чёрного метала.
Стражники хотели напасть, но вдруг человек доспехах издал нечеловечесский крик что вся таверна содрогнулась и все притихли. А Стражники вдруг все ринулись в узкий дверной проём. А он вставил меч в ножны и дальше сел за свой столик.

В таверну скатился шар. Размером он был точь в точь как шар для боулинг. Ну вот один в один как шар для боулинг только без дырочки. А еше он был илюмисцентно розового цвета и потому казалось что он светился. Шар задумчиво покатался взад и вперед а затем шумно шуршат выкатился в центр таверны.
"Приветствую вас смертные!" - прозвучало в голове у каждого кто был в таверне.

- Пффт. А бессмертных чего так приветствием обделили?
Оливер бросил взгляд на шарик и вернулся к обслуживанию бесчисленных клиентов. Его некогда чистый фартук был весь заляпан дешевым пивом и бесценным вином, которое постояльцы поглощали без разбора.

Человек в черных латах попытался связатся с шаром. Он передал шару только одну фразу "Ты пришол за мной"?

- О хиреющем, Ингрид, о хиреющем! - воодушевлённо заявил эмиссар, добавляя несколько штрихов к винной схеме. - О небольшом, хиреющем королевстве, которое находится в огне и... я уже сказал, что оно хиреющее?.. - растерянно спросил он, пытаясь вытрясти последние капли вина из пустой бутылки. Не добившись результатов, он со злостью швырнул её куда-то в сторону розового шара для боулинга.

- Вина мне! И хватит загрязнять ментальный фон, господа! - потребовал Намор, потрясая кулаком в белой перчатке. - Мы здесь вообще-то делом заняты! Итак, возвращаясь к нашим эльфам-баранам... Ингрид, вопрос с расовой политикой остаётся открытым. Более конкретно: меня интересует твоё отношение к таким этническим группам как драконы, люди, нежить, големы, демоны, орки и бара-а... кхм... эльфы.

Ингрид терпеливо отделила кусок башни и положила себе на тарелку.
- Да, ты упомянул, что оно не становится лучше с одами. По-моему, даже огонь, который объял это государство, тоже уже совсем захирел.

Она перевела взгляд туда, откуда доносилось странное шевеление. Возможно, назревал очередной конфликт, столь обычный для этого места, так что стоило держать все под наблюдением. С другой стороны, Намора, а точнее его слова, тоже надо было не упускать из виду.

- А что им до моих отношений? - она осторожно пожала плечом, извлекая из-под завалов кого-то из атакующих, - ты же знаешь, мне главное, чтобы оплата была честной. Хотя... свою нелюбовь к нежити я так и не могу побороть.

- Так и запишем: создание рабочих мест для этнических меньшинств, честная и достойная оплата труда независимо от расы... - деловито кивнул Намор, за неимением вина уже просто царапавший столешницу пальцем. И тот факт, что эмиссар, вроде как, носил перчатки, ему нисколько не мешал. Подняв пустые прорези к Ингрид, он поучительно заявил: - Тебе не стоит судить человека по внешнему виду и состоянию здоровья, Ингрид! В наше время у многих существ есть различные... физические отклонения и... определённые проблемы... с организмом. Тот факт, что стоящий перед тобой работяга уже сотню лет ходит с дыркой в пузе или вынужден обходится без половины черепа, не должен влиять на твоё отношение к нему! Потому что он всё равно остаётся личностью! У него всё равно есть душа! Впрочем, - тут же добавил Намор, - если у него нет души, собственной воли и способности к высокоуровневой умственной деятельности - смело можешь переломать оставшиеся кости, забрать все ценности и выкинуть останки из окна. Или... что у вас там с такими делают?..

Согласно требованию эмиссара, миловидная блондинистая официантка принесла новую бутылку вина и два бокала. Презрев обычаи, великий комбинатор откупорил вино и продолжил пить из горла.

- Войны, Ингрид, не выигрываются одними идеями! - заговорил эмиссар, не оставляя менторский тон. - Люди, эльфы - это всё очень хорошо и весело, если хочешь увязнуть по уши в баталиях на ближайшие лет... десять, может даже двадцать. Но драконы, дорогая моя принцессы - это солидно. Драконы - это надёжно. Даже если ящерица-переросток не умеет дышать огнём, она всегда может врезать лапой по башке - сразу десяти-двадцати вражеским бойцам, в зависимости от габаритов. Низшая нежить и големы, - Намор поднял вверх указательный палец, - это тоже хорошо. Им не достаёт мобильности, но зато не будет никаких проблем с низким моральным духом, снабжением, малой численностью рекрутов - и вдобавок можно сэкономить кучу денег на медобслуживании! Но должен заметить, что армия големов - это вариант для мажоров. Стройматериалы нынче дорогие, сама понимаешь...

Собеседница слушала Намора внимательно и сосредоточенно. Она внимала каждому его слову, и когда эмиссар взмахнул бутылкой, стало понятно почему - движение Ингрид было очень легким и естественным, а бутылка, не успевшая опустеть до конца, словно сама по себе переместилась из его руки в ее. Женщина с невинным видом налила себе пол бокала вина и вернула бутылку на место.
- Это все теории. Причем весьма неоднозначные, наши маги с тобой бы поспорили. В любом случае, я не собираюсь выигрывать никаких войн, так же, как и проигрывать, - она демонстративно помахала перед Намором вилкой с кусочками чего-то нежного и сочного, - я променяла свое царствование на горячее и тортики, забыл?

Странная это вещь - улыбка на маске эмиссара. В какой-то момент она может казаться добродушной, ироничной или даже отеческой - а секундой спустя превращается в злорадную усмешку, ничуть при этом не изменившись. И сейчас, угрожающе нависнув над Ингрид и кулинарным полем битвы, Намор именно что злорадно ухмылялся - и чёрная линия улыбки на его маске не сулила ничего хорошего...

- О, не стоит драматизировать, Ингрид, - вкрадчиво произнёс эмиссар, изящным жестом доливая в бокал подруге вина. - Ты променяла на горячее и тортик сомнительное предложение какого-то залётного ктулха. Но... как ты сама заметила пару минут назад... я ни за что не стал бы лишать тебя власти над миром.

Наверное, со стороны они выглядели весьма примечательно. В то время, как гипсовое лицо эмиссара обладало удивительно отчетливой выразительностью, живое лицо Ингрид умело приобретать эмоциональный диапазон кирпича. Или того же гипса. Выживание ее вспыльчивой натуры в условиях постоянных политических интриг очень сильно зависело от способности лица не выражать ничего, если уж оно не в состоянии выразить то, что нужно.

Не отводя взгляда от гипотетических глаз эмиссара (почему-то ей вспомнились подаренные им кошки, там тоже надо было не отводить взгляд, если хочешь показать, что ты не мышь. Кошки имели преимущество перед Намором - эти сволочи умели в нужный им момент разойтись в противоположные углы, так что Ингрид не всегда выходила за пределы их рациона) женщина подняла бокал, чудом не пролив. Эмиссар, конечно, налил его ровно до краев, чтобы любая дрожь руки стала тут же заметна.
Отпив пару небольших глотков рыжая поставила бокал. Она позволила Намору понависать в тишине пару секунд, а затем так же, не отводя взгляда, протянула руку и погладила меню.

- Ну-ну, он не хотел никого обидеть, - сказала она пышущей жаром книге. Голос Ингрид был таким же ровным и... гипсовым, как и ее лицо.
- Уверена, нет никакого смысла доказывать, чей мир был бы круче, эмиссара или твой, - она еще раз провела рукой по книге, - правда, Намор? Мы же не хотим лишних экскурсий с вовлечением потусторонних сил? Мы же уважаем качество миров ктулхов, посетивших наш мир для своего развлечения?
Книга уже начинала попыхивать чем-то черным, и кольца дыма принялись заполнять пространство над потолочными балками. Ингрид подумалось, что было бы не плохо остановиться на ночь в другом трактире.

Будь на месте эмиссара кто-нибудь другой, в этот момент несчастный непременно бы проникся трепетом перед пышущей жаром и чернильным дымом книгой - и приложил все усилия, чтобы задобрить зловещий талмуд. О да - если бы вместо эмиссара перед Ингрид посреди Таверны Города Междумирья на столе восседал кто-нибудь здравомыслящий и разумный, способный трезво оценивать ситуацию и избегать ненужных конфликтов, или хотя бы просто более трусливый - всё могло бы сложиться иначе. Начиная с того, что этот абстрактный "кто-нибудь" вообще не стал бы сидеть на столе посреди притона с дурной репутацией...

Но перед рыжей восседал именно эмиссар Пустоты. Абсолютно неуравновешенная бессмертная сущность, променявшая свой моральный компас на бутерброды и зарабатывавшая на жизнь организацией государственных переворотов, святых войн и разнообразных катаклизмов мирового и вселенского масштаба. Бесстрашный воитель, который провёл последние Материя-знает-сколько-лет сражаясь и братаясь с самыми тёмными ужасами, которые могла породить галактика...

Одним словом - перед Ингрид сидел её "старый-добрый приятель" Намор.

И он был пьян.

- О да, мы уважаем и ценим качество, - с расстановкой произнёс эмиссар, сделав акцент на последнем слове. - Поэтому... вместо того, чтобы захватывать какой-то ширпотребный лавкрафтовский мирок, что продаются на развес по цене три фунта за тонну - или не менее ширпотребное фэнтезийное захолустье, о которые я спотыкаюсь, пока иду с утра чистить маску... мы захватим твой мир. Ваше здоровье... Ваше Величество! - отсалютовав Ингрид, Намор запрокинул капюшон назад и вылил всё оставшееся в бутылке вино себе на маску.

Гипсовая маска лица Ингрид закатила глаза.
- Ну конечно, как же еще. Во-первых, ты противоречишь сам себе - мой мой мир не отличается, как ты сказал, качеством . Ты уверен, что он вообще еще цел? Во-вторых - таверна твоими молитвами сейчас сгорит, и мы никуда не пойдем. А в-третьих, тех драконов, до которых можно добраться через мой мир, тебе все равно не получить, так что зря стараешься.
Женщине пришлось убрать руку от талмуда меню, потому что он начал плеваться раскаленной лавой (не)приятного зеленоватого цвета. Листы книги начали сворачиваться и корчиться, не начиная при этом гореть. Край стола продемонстрировал меньшую выдержку - сперва он потемнел и обуглился, но довольно быстро занялся, будучи пропитанным многолетними излияниями на него крепких и весьма горючих жидкостей. Намор, нависающий над Ингрид через небольшую пока еще стену зеленого пламени, выглядел весьма демонически и располагал к тому, чтобы его как минимум проткнули колом где-нибудь посередине, окропили святой водой и замыли место преступления (преступления ли?) хлоркой. Но она сдержалась, конечно. Ингрид задумалась о том, что если она сейчас выглядит аналогично Намору, то точно надо проявлять сдержанность.

Языки пламени подбирались к Намору всё ближе и ближе, одновременно с этим расползаясь по краю столешницы. Вскоре эмиссар оказался полностью окружён огнём. Верхний Столоград, прекрасная столица молодого государства, которое он основал каких-то полчаса (или что-то около того) назад, стремительными темпами превращалась в кучку обугленных углей. Хотя отца-основателя это, кажется, не слишком заботило - влив в себя очередную порцию вина, он снова вперил взгляд в Ингрид. На этот раз в прорезях маски ярко горели две фиолетовые точки.

- Ингрид... Ингрид, Ингрид, Ингрид... - эмиссар слегка покачал маской, тоном и жестами демонстрируя своё разочарование в старой знакомой. - Ты действительно хочешь остаться в горящей Таверне, которую вот-вот разнесёт на щепки излишне чувствительный сборник третьесортных кулинарных извращений?..