На глаза попался колокольчик. Он все так же стоял там, где был оставлен с вечера. Подушечка на полу, горшок... Ее не спешили будить, словно никто не разделял ее нетерпения. И тем не менее замок жил своей жизнью. Где-то за дверью звякнуло оружие. Наверняка один из гвардейцев переменулся с ноги на ногу. Под окнами кто-то поспешно прошел. В дальних комнатах проснулся Саид.
Природа требовала свое и зловещий горшокмозолил глаза. С другой стороны, если ей нельзя касаться пола, то как иначе ей сегодня справлять нужду, если не в горшок?

Н-да. То, что звучало так романтично: "В этот день твои ноги не коснуться земли," - на деле выходило несколько... странно и неловко.
Ещё некоторое время поиграв в гляделки с архаичным предметом меблировки, Мирель решила, что лучше всё же воспользоваться им сейчас, пока в комнате никого нет. Этим она и занялась, стараясь при этом не слезать с кровати.
Когда же постыдное дело было завершено, принцесса поставила горшок на пол, а сама отползла на другой край кровати, после чего позвонила в колокольчик. Очень хотелось уже начинать одеваться и готовиться к предстоящему обряду.

В двери вошли сразу же, словно вся это толпа ждала, когда она позвонит в колокольчик, за дверями. Впереди всх шла явно жрица местного культа. Она несла лампадку, которая чадила белым дымом и внесла в комнату аромат чего-то сладкого, но легкого. Как ее и предупреждали, жрица начитывала какие-то религиозные тексты, на наречии Мирель вовсе незнакомом. Но не это поразило принцессу, а тот факт, что эта персона была в понимании девушки голой. Да, грудь и еще более постыдные места были прикрыты, но все остальное легко просматривалось, потому как все одеяние состояло из лент, жгутиков и переплетенных шнурков и при движении легко разлеталось в стороны. Впрочем, это никого не смущало. Жрица уверенным шагом протопала к кровати, поставила лампадку на прикроватный столик и треснула какойто погремушкой в воздухе около головы девушки. Многочисленные браслеты на ее руках зазвенели, а сама жрица отошла, уступая место двум девицам, которые явно в помощью магии тащили чан с водой для омовения.
Вода была мутной, белесой, словно молоко разведенное водой, не ее поверхности плавали лепестки различных цветов. От чана тоже пахло чем-то сладким.
Пока жрица совершала свои обряды над водой, Мирель заметила, что от чана к туалетной табуреточке проложили какую-то особую конструкцию покрытую подушками и там в конце, главная швея и ее помощницы раскладывали ее подвенечное платье. Рядом суетилась Сати, раскладывавшая легкий завтрак.

Вид жрицы может никого и не смущал, кроме принцессы. Девушка в таком голом виде дома даже в собственной постели не оказывалась, а тут... Неужели ей тоже когда-нибудь придётся так на люди входить? Или эта привилегия только жриц?
Мирель настолько взволновалась видом жрицы, что совершенно сбилась с мысли. Что ей сначала желать? Завтракать или лезть в ванну? И как при этом своего смущения не показать?
- Сати, - тихо позвала принцесса девушку, наблюдая за действиями жрицы. - Что сначала?

Жрица зажигала благовония рядом с ванной для принцессы, все так же напевала эти их странные тексты и выверенныеми движениями проводила какие-то па над водой.
Сати улыбнулась и подошла, подав жест служанке, которая было уже принялась стаскивать с Мирель ночную рубашку. Девушки поменялись местами.
- Сначала надо совершить омовение, - помогая принцессе освободиться от одежды, сообщила она.- Омовение символизирует очищение. Вода смывает ваше прошлое. С кем бы вы ни были до вашего будущенго мужа, теперь это не имеет никакого значения, - пояснила она, явно не зная, что для Мирель такого прошлого и не существовало. - Все ваши предыдущие связи придаются забвению и никто не в праве вас упрекнуть, потому как отныне вы будете единым целым с вашим женихом и только это будет иметь значение.
Может и рейдан проходит такоей же обряд. Ему-то наверняка есть что "смывать". Почему-то на ум приходила только Фаина...

Может потому, что знала Мира только Фаину? А сколько ещё могло быть служанок, добрых горожанок и придворных девиц, которые были непротив быть к принцу поближе!
Мирель мотнула головой, отгоняя такие жалящие мысли.
- У нас считается позором, если женщина впервые выходит замуж не девственницей, - заметила принцесса, наблюдая за обрядом. - А уж если мужчин у неё было много, вполне возможно, что её вообще никто не захочет взять в жёны.

- Вот как? Как же ей тогда знать, как доставить своему супругу удовольствие?- удивилась девушка.- Впрочем, это уже не важно. Вода смывает не только любовные связи . Она смывает все. Абсолютно. От проведенных ночей до нечаянного прикосновения,- помогая Мирель зайти в воду, пояснила Сати.

Мирель вошла в воду и села.
- Про удовольствия обычно не говориться. Только про чистоту и невинность, - ответила принцесса, понимая, что эти благодетели здесь совершенно не ценятся.

- Мне не понять ваших устоев, -призналась Сати. - После омовения, считается, что вас никогда не касался ни один из мужчин,- продолжила она.- Во всех смыслах этого слова.
Вода была приятной и вкусно пахла. Было сложно определить из чего состоял этот аромат, или это вообще запах от плавающих лепестков цветов.
- На протяжении всего дня, до самомго того момента, когда вашу руку возмет ваш жених, ни одному мужчине не позволено вас касаться.
По мере омовения Мира стала чувствовать какую-то необычную легкость и совершенно другую, непередаваемую чистоту. Такую, что казалось, до сих пор она никогда и не мылась-то вовсе. Ощущение было очень приятным и из воды вовсе не хотелось выходить, но омовение было действительно омовением и не предполагало того, чо принцесса будет нежиться в ванной, сколько ей заблагорассудиться. Мирель вывели из ванной на организованный прдушечный помост, промокнули пушистыми полотенцами и облачили в белоснежный халат. Теперь ей предстояло позавтракать.
На столике не было обычного обилия блюд и совсем не наблюдалось ничего привычного, ни даже более и менее знакомого. Это была всего одна тарелочка с каким-то белесым суфле и чашка с, предположительно, чаем.
Над этим всем уже снова колдовала жрица, закончив свои пения и одувания благовониями, она протянула тарелочку Мире.
- Еда так же служит для очищения. Очищение плоти и духа от всего дурного. Это особый завтрак, который исцеляет, если исцеление требуется. Ваше тело после него очищается и становится самой благоприятной средой для появления наследника.

По крайней мере с наследниками у них тоже не принято было тянуть.
Но неужели они использовали магию и в свадебном обряде? Вернее даже просто в подготовке невесты? И было непонятно, зачем. То ли для того, чтобы увеличить шанс невесты побыстрее разродиться, то ли ещё для каких-то странных и непонятных вещей.
В любом случае отказываться от обрядовой еды было нельзя. Принцесса взяла тарелочку, поблагодарила жрицу, потом попробовала предложенное суфле.

В отличае от вкликолепной ванной, суфле на вкус оказалось отвратительным. Оно было вязким и приставало к зубам, а по вкусу казалось фактически безвкусным, и спустя время начинало слегка горчить. Сати много значительно придвинула чашечку чаю по-ближе к Мире.

Мира с трудом, но всё же проглотила свой странный завтрак, а затем быстро запила его чаем. Сати знала, что советовать, сама же уже была в роли невесты. А вот интересно, обряд у владык и, скажем, деревенских жителей, одинаково происходит? Или вся разница только в богатстве украшений?

После завтрака ее наконец-то стали одевать и причесывать. Платье действительно было готово и по мере того, как мастерицы трудились над ней, ее свадебный образ стал преобретать форму.Прекрасные ткани, вышивка и камни дополняли друг друга, украшения легли на слегка подкрученные волосы пока жрица все продолжала свой бесконечный обряд. Затем одна из девиц подошла к Мирель почти вплотную и стала наночисить ей что-то на лицо. нЕт, этобыла не ркаска, по крайней мере это не было мокрым или липким и не имело тяжелой текстуры. Немного на щеки и немного на губы, во внешние уголки глаз...

Мирель старалась выглядеть величественно, соответственно моменту. Однако нечто, что намазывали ей на лицо, принцессу заинтересовало. Не то, чтобы она боялась, что её выставят в смешном свете. Но хотелось знать, как она выглядит для окружающих.
- Что это?

- Вы будете на площади, на вас будут смотреть все жители города, поэтому лицо должно быть несколько ярче, чтобы не сливаться с платьем, - пояснила Сати. - такое делается для особо торжественных моментов.
Мира же вспомнила, что видела на приеме в честь их помолвки несколько женщин с более яркими губами, чем обычно встретишь в жизни и более выразительными глазами, правда она не рассматривала их детально, считая это дурным тоном.

- Это тоже магия? - не удержалась от вопроса девушка. Хотя какая разница? Всё равно отказаться от этой штуки не получится.

- Нет, это... Порошки и экстракты растений. Трав, цветов, даже деревьев...
Еще некоторое время понадобилось, чтобы завершить образ, прежде чем Мирель позволили поглядеть на себя в зеркало.
Она выглядела несколько необычно, но это наряд, украшения и то, что одна из девушек сделала с ее лицом выглядело гармонично. Наврядли Мира была когда-либо прекраснее, чем сейчас.

Результатом Мирель была довольна. Конечно, дома её свадебный наряд выглядел бы совсем иначе, но она же не дома. Хотя дома она наверное не выглядела бы так потрясающе.
Принцесса выразила девушкам своё восхищение. В таком виде не стыдно было показаться перед будущими поддаными.

Далее над ней снова зазвучали странные слова жрицы. Створки дверей в ее покои открылись и туда внесли свадебные носилки - странную конструкцию в которой Мире положено было сидеть, пока ее процессия будет сопровождать к священным источникам, где состоиться обряд. Это был квадратный настил на котором стоял резной стул. Наверное это был единственный стул, который ей предоставилось видеть тут, с полноценной спинкой. От солнца ее защищал балдахин, впрочем, вполне себе прозрачный, чтобы присутствующие могли ее разглядеть. Девушке предстояло сесть на стул, затем четверо должны будут поднять всю конструкцию, возгрузить себе на плечи и нести ее через весь город. Удивление вызвало лишь то, что внесли эту конструкцию женщины и, судя по тому, как они заняли свои позиции с четырех концов носилок, они ее нести и будут.

Когда говорили, что её сегодня не коснуться мужские руки, Мирель казалось, что лично её. Но выходило, что и вещей, которые её окружают. Это было странно. Странно было так же доверять женщинам мужскую работу. Но... Не учить же этих магов жить.
Принцесса забралась на предложенные носилки, села на стул, несколько испуганно дожидаясь поездки. А вдруг её уронят?

Стул оказался длвольно удобным. И почему они все время на таких не сидят? Женщины подняли носилки и замерли. Зато опять активировалась жрица. Которая обошла всю эту конструкцию трижды с лампадкой щелкая своей трещеткой на углах носилок. Затем двери отворились и Мирель понесли по дворцу.. как оказалось все уже ждали ее появления. У дверей принцессы стояла Владычица и ее младшая дочь, а так же все придворные дамы и девушки. Они подкидывали горсти лепестков в оздух перед носилками и высказывали свои пожелания, а когда Миру проносили дальше, занимали свои места сзади и присоединялись к процессии в одном им известном порядке. Впереди шествовала жрица с лампадкой, все так же неизменно начитывая свои религиозные тексты. Шестыие Мирель к Рейдану началось.

Выглядеть Мирель старалась величественно. Нетерпелось увидеть Рейдана. Казалось, что рядом с ним вся эта церемония будет проходить спокойнее. Он же подскажет, если она что-то не так делать будет.

Нетерпение только разрасталось от того, что она не знала как далек путь от замка до святых источников. За все то время, что она тут провела, Мирель не удосужилась поинтересоваться и теперь это вовсе не облегчало ее нервного состояния.
Они довольно долго выбиались из замка. Пока миновали общие залы, пока пересекли главный парк, который оказался не менее изящным, чем самый изящный из тех, что ей доводилось видеть, пока достигли ворот.
Казалось, время тякло как густой мед.
А за воротами... За воротами ждала толпа... И когда носилки с принцессой вышли запределы территории замка эта толпа радостно взревела. В воздух полетела целая туча лепестков. Слава богам, балдахин надежно защищал Миру от них, и те лишь скатывались по светлым полупрозрачным тканям.

Мирель старалась всеми силами не выдать своего волнения, снова застыв с вежливым выражением на лице.
Однако, приветствуя толпу, принцесса улыбнулась и даже величественно помахала им рукой. И хотя выглядеть она старалась естественно, Мире приходилось прилагать немало усилий, следя за осанкой, движениями и эмоциями.

Толпе не было ни конца ни края. Люди щедро осыпали дорогу перед носилками принцессы лепестками и ее уже проносили по пестрому ковру. Их процессия шла неспешно, хотя Мире хотелось бы, чтобы все же немного поторопились. Они свернули по улице направо и направились к небольшой площади с фонтанами. Город магов был куда светлее ее родного, хоть и тоже находился в горах. Здания тут были вытянутыми и словно более стройными, а улицы чуть шире привычного. Большинство зданий были белыми с крышами различных синих оттенков. Тут было множество лавок, большинство которых нынче были закрыты, зато таверны, питейные дома и лавки со сладостями сегодня работали, предлагая своим посетителям освежится в ожидании. Площадь с фонтанами была просторной и совершенно было не ясно это ли те самые священные источники или нет

Мирель украдкой рассматривала город, чтобы это не выглядело, что она пялится. А ведь она в городе была впервые.
А ещё принцесса очень надеялась, что фонтаны и были теми святыми источниками. Она уже устала приветливо махать рукой окружающим.

Что-то странное было в этих домах. Свиду красивые они почему-то не внушали доверия принцессе. Лишь спустя время она поняла почему. Большинство бвыло построено из дерева, вто время как у нее на родине строили из камня. Но здесь, видимо позволял климат.
Тем временем они минули фонтаны и свернули вправо. Их процессия продолжала двигаться. Святые источники находились на самом краю города и когда носилки остановились, у Миры уже порядком затекли губы от улыбки, да и тело от постоянных усилий держать спину прямо и выглядеть величественно. С этим набором ей придется ой как нелегко, чтобы не ударить в грязь лицом, кода она будет выходить из этой странной конструкции.
Несущие ее женщины остановились у самой кромки образованных природой каменных исполинских чаш, наполненных красноватой водой. Мирель предстояло сразу ступить в воду, желательно не поскользнуться и не оступиться. С другой стороны чаши и таких же носилок выходил Рейдан. Им предстояло встретиться в воде, посередине, где, готовый к ритуалу, стоял служитель культа в сверкающих длинных одеждах, непривычно закрытых для здешних мужчин и так контрастировавших с нарядом жрицы, которая в последний раз обошла носилки вокруг со своей лампадкой и наконец-то отошла в сторону.
Только теперь Мира заметила еще одну деталь, которая, казалось, от волнения ускользнула от нее. По пути сюда ее приветствовали только женщины, девушки и девочки. Среди ликовавшей толпы не было ни единого мужчины. Все они стояли со стороны ее жениха и только теперь это почему-то бросалось в глаза, когда она отчетливо увидела мужской лагерь напротив женского.

Мирель продолжала удивляться обычаям этого народа и их архитектуре. Наверное пройдёт немало времени, прежде чем она сможет привыкнуть ко всему этому.
Впрочем, больше всего её сейчас волновали не виды, а когда церемония закончится и можно будет расслабиться.
Принцесса встала со своего кресла и постаралась аккуратно и всё так же величественно спуститься в воду. Будет совсем ужасно, если она оступиться, так что девушка старалась выверить каждый свой шаг.

К величайшему облегчению Мирель удалось вполне достойно ступить в воду и начать двигаться в направлении Рейдана. К ее удивлению ткани платья не становились тяжелее от воды. Бросив украдкой взгляд вниз, девушка обнаружила что платье нисколечко не мокло, что впрочем не мешало ему немного путаться под ногами. Раздражало лишь то, что подол не был цельным и его нельзя было приподнять. С другой стороны не будь эта ткань зачарованной, в таком покрое она бы не прошла и пяти шагов. Да и с другого конца чаши к ней шел Рейдан их разделяло каких-то пятнадцать шагов...

Мирель тихо вздохнула и продолжила свой путь. Осталось потерпеть совсем немного и Рейдан будет рядом, а потом... Остальная часть церемонии казалась принцессе не такой тягостной. Ведь её жених будет рядом.

Рейдан был одет в костюм из тех же тканей, что и она. Видимо, ее выбор предполагался изначально для двоих. Костюм жениха состоял из штанов и жилета, расшитого и украшенного так же как лиф ее платья. С левого плеча ниспадал плащ, в то время как поравое оставалось неприкрытым. Сегодня волосы Рейана были распущены и на голове у принца был обруч из булого золота. Он шел неспеша, ничем не выдавая своего нетерпения.
Казалось, время застыло и каждый шаг давался все с большим и большим трудом. И все же, спутя вечность, они стояли друг перед другом. Принц взял ее ладони свои и Мирель снова ощутила тепло его рук.

Этот путь в несколько шагов хоть и был коротким, но казалось длился целую вечность. Тем радоснее было снова ощутить тёплые руки принца, которому Мирель помимо воли ласково улыбнулась. Ей хотелось что-то сказать, но девушка молчала, боясь нарушить церемонию неуместным словом.

Реч служителя культа утопала в волнении и слова его расползались. мире было сложно уловить суть того, о чем он говорил от нахлынувших чувств, но все же самое важное она не пропустила.
- Волею богов и под благословлением милосердной Эноры, силою ее любви я нарекаю эту пару мужем и женою Отныне вы единое целое и Великая богиня дарует вам возможность безгранично любить. Используйте этот дар во благо, созедайте, ибо таково ее завещание и храните оставленное нам наследие как единая семья!
Как только эти слова отзвучали, Рейдан привлек к себе Миру и на глазах у всех жителей, нисколько не сдерживаясь страстно ее поцеловал.

Мирель смотрела на Рейдана, любовалась его новым образом, почти забыв обо всех, кто был вокруг. Тем не менее, когда новоиспечённый муж обнял её и прилюдно поцеловал, девушка покраснела. Конечно, принц был в своём праве, по-этому Мира ответила ему как умела, но смущения от этого меньше не становилось.

Толпа однако не возликовала, словно они ждали продолжения. Когда же молодожены снова повернулись, в руках служителя была чаша. Он произнес какие-то ритуальные слова, смысл которых Мирель так и не поняла и протянул ее принцу. Рейдан в свою очередь достал небольшой, но очень красивый пузырек и капнул в эту чашу одну каплю, после чего передал чашу Мирель.

Мирель была несколько разочарована реакцией толпы. Но может быть они не сделали чего-то важного?
Принцесса приняла из рук мужа чашу. Что в ней девушка не знала, но... Не может же Рейдан её отравить!
Девушка поднесла чашу к губам, вопросительно глядя на принца, правильно ли она делает. Вдруг это не пить надо а умываться?

Принц улыбнулся и кивнул, а вокруг все словно замерли. Кажется, Адель что-то говорила про чашу... но что именно...

Мирель вспомнила, что содержимое чаши ей нужно выпить целиком, к чему она и приступила, стараясь и это проделать с достоинством, несмотря на вкус напитка.

Содержимое оказалоь обычной водой, хотя не восем обычной, саму малость соленоватой, но так, что особо не заметно. После долгого пребывания в носилках на жаре хотелось пить и чашу Мирель осушила довольно быстро. Рейдан взял посудину в свои руки иподнял ее над головой перевернув и демонстрируя толпе, что чаша пуста. Вот теперь толпа взорвалась ликованием. Сам же принц передал чашу обратно служителю, снова сладко поцеловал невесту, а затем подхватил Мирель на руки. Она по-прежнему не должна была касаться пола.
- Теперь ты действительно моя, Жемчужинка,- прошептал он девушке на ухо.

Наверное, поцелуи в их жизни слишком обыдены, а чаша знаменует конец обряда. Вот народ и реагирует на неё.
Мирель обняла своего принца за плечи, счастливо улыбаясь. У них не принято было скрывать свои эмоции и принцесса не скрывала. Ведь она действительно была рада, что ей в мужья достался именно Рейдан. Хотя ещё ко многому предстояло привыкнуть, многое узнать. Но с этим они как-нибудь справятся вместе.
Было так странно и волнительно думать про это "вместе". И о предстоящей ночи...

Их ждал на этот раз экипаж, запряженный тройкой лошадей с длинными золотистыми гривами. То ли Рейдан не пожелал отпускать свою молодую жену, то ли ей предстояло все оставшееся праздненство провести у него на коленях, но именно там она расположилась. Они отправились обратно во дворец, под одобрительный гул толпы.иногда приветливо махая в ответ, жених засыпал ее комплиментами и словами любви. Однако это была лишь небольшая передышка, перед ответственным трудом.
В дворцовом парке были накрыты столы. Весь парк стал местом праздненства, доступным абсолютно всем слоям общества. Они расположились в самой высокой его точке. Тут прошла церемония дарения, в ходе которой молодая пара стала обладателями поместья за городом, целой конюшни отборных лошадей, охотничих угодий и еще боги знает чего. Тут же Мире и подносили младенцев на благословление. Звучали поздравления. Народ пировал, пировали и молодые. Все праздненство для Мирель несколько смазалось, уж очень отличалось оно от привычного и этих различий было столько, что каждое последующее заставляло забыть о предыдущем. Были тунцовщицы, метатели огня, творцы прекрасных магических рисунков, музыканты, циркачи - все, что может пожелать душа и даже не верилось, что где-то идет война.
Мирель наслаждалась очередными прекрасными звуками здешних мелодий, когда Рейдан наклонился и спросил:
- Ты решила, какую из горничных будешь с собой брать для этого вашего свидетельствования?

Праздник был радостный и необычный. Мирель удивлялась, смущалась и периодически бросала счастливые взгляды на своего мужа. То, что где-то идёт война, совсем забылось. Как и то, что ещё вчера её пытались убить.
Вопрос же принца застал девушку врасплох.
- Нет. А мы уже уходим. Нужно у Мароны спросить, кого лучше взять. Сама она не сможет со мной отправиться. И... Рейдан, я нам нужно поговорить, - мысли бежали галопом и принцесса кое-как вспомнила о важном.

- Поговорить?- удивился принц.- Прямо сейчас? Я только собрался тебя украсть,- нескольео разочаровано ответил принц.
Он явно не ожидал, что Мира совсем не подготовилась к такому моменту.

- О. Ну я быстро, - смутилась Мира. - Просто я вчера ужинала с владыками. И Валанор интересовался, куда мы отправимся. Даже какое-то место рекомендовал, - быстро протараторила принцесса.

- Вот как? И что че рекомендовал Валанор?- поинтересовался Рейдан.

- Валанор рекомендовал отправится в северо-восточную резиденцию, - ответила Мирель.

- Вот как... Хорошо, мы туда отправимся, - хитро улыбнулся принц.- А пока передай своей служанке собираться, мы скоро отбываем, - он поцеловал Мирину ладошку и подозвал одного из своих людей.
Как сообщить Мароне, было совсме не ясно, ведь Мирель по-прежнему нельзя было касаться пола, да и слуги наверняка тоже праздновали... Из-за всей суматохи она, кажется, упустила самое главное...

- Рейдан! - умоляюще поглядела девушка на своего мужа. - Но как я ей что-то передам, если мне нельзя никуда уходить?

Принцу снова пришлось отвлечься, чтобы решить эту проблему.
- Хорошо, кого из твоих служанок привести сюда? - понтересовался он.

- Луизу, - решила принцесса.
Луиза была самой тихой и скромной девушкой. К тому же у неё лучше всего получалось справляться с местными нарядами.