Визардийская кампания: Всем законам вопреки
Пролог. Некромантикум
Туманный, пустынный остров - что может понадобиться путнику в этих краях? Здесь, в отдалении от обычной жизни, на высоком скалистом холме стоит Чёрная Цитадель. Низкими тёмными тучами древняя крепость скрыта от посторонних глаз в ночной мгле.Всё здесь пропитано злом, отовсюду веет гнилью и смертью. Давным давно цитадель основал могущественный некромант Сантур Даркчаос. Она служила ему убежищем и надёжной сокровищницей для его богатств. Доподлино известно, что именно здесь хранится одна из самых великих магических книг Вельтрома - Некромантикум. Фолиант содержит самые сильные и смертоносные заклинания школ Чёрной магии, описания различных оккультных обрядов. За своё творение некромант был проклят Богами: они приковали его душу к цитадели, чтобы Даркчаос вечность охранял Некромантикум. Поэтому никто и никогда не смел даже близко подойти к Цитадели...
К острову робко подплыл брик. На его борту виднелись семь фигур, облачённых в чёрные балахоны.
-Госпожа, ещё не поздно повернуть назад,-дрожащим голосом сказал один,-мы движемся в объятья собственной смерти!
-А разве не Смерти мы служим?- парировал женский голос.
Госпожа скинула капюшон и повернулась к остальным. Это была молодая, уверенная в себе девушка: милое овальное лицо, аккуратненький носик, красивые карие глаза, чёрные распущенные волосы. Такая стройная, хрупкая - неужели власть так сильно её манила? Конечно да, но в отличии от одержимых жаждой могущества, сгорающих от собственных амбиций, девушка не просто знала, чего она хочет - она знала как этого достичь. Это было видно в её глазах, они сияли холодным расчётом.
Брик неспешно пришвартовался у берега и на сушу сошли шестеро.
-Итак, господа, согласно карте нам туда,-указывая на виднеющуюся в отдалении пещеру, сообщила чародейка.
-Позволь я пойду первым, Пелея,-вызвался мечник.
-Как угодно, милый мой Фалькон.
Все шестеро вошли в пещеру и зажгли факелы. Ночной мрак быстро рассеялся и их взором предстал обычный заброшенный подвал.
-Не так я себе это представлял,-фыркнул Фалькон.
-Ждал орды живых мертвецов?-улыбнулась Пелея.
-Ну хотя бы их...
-Скоро будут.
Тем временем к цитадели подлетела маленькая летучая мышь. Быстро махая крыльями, она присела холодные прибрежные камни и стала внимательно разглядывать брик. Это было довольно странным, ведь летучие мыши слепы от природы и ориентируются в пространстве за счёт ультразвуковых волн. Поэтому они и живут в пещерах или на чердаках. Но эта мышь без сомнений смотрела брик. Затем она злобно фыркнула и устремилась к судну. Приземлившись на палубе, прямо перед оставшимся на охране человеком, мышь вдруг начала менять свой облик. Через минуту на палубе стояла красивая стройная эльфийка, одетая в лёгкую кожанную кирасу, чёрные штаны и плащ. В глаза бросалась бледность её кожи, такая, словно она была неживой.
-Ты сам мне всё расскажешь или тебе надо будет помочь?-сладким голосом спросила эльфийка.
Охранник в страхе затрясся и попятился назад.
-Нуу, не нужно меня боятся,-продолжила она в том же ключе,- я ведь не причиню тебе вреда. Подойди ко мне. Ближе, ближе...
Охранник вдруг и правда пошёл к ней, монотонными шагами, как будто под гипнозом.
-Кто вы такие? Что забыли в этих землях?-спросила эльфийка
-Мы из ордена "Сурелион", прибыли за Некромантикумом,-пробормотал зачарованный человек.
-Это очень кстати. Значит вы некроманты. Неужели из самой Визардии?
-Из Визардии.
-Значит не всех маги смогли перебить. Хозяин будет рад. Вас кто-то возглавляет?
-Пелея Шадоуфорс. Она возглавила старый орден и изменила название.
-Первый раз слышу это имя. В Элузее мне его не называли. Очень интересно...Ну чтож, спасибо. Подойди ближе, чтобы я смогла отблагодарить тебя.
Бедолага послушно вплотную подошёл к эльфийке, и в следующую секунду её белоснежные клыки впились в его шею. Она стала жадно высасывать кровь, а когда алой жидкости не осталось совсем, швырнула мёртвое тело за борт.
-Значит Пелея Шадоуфорс,-довольно облизнувшись, проговорила эльфийка,-посмотрим, чего ты стоишь.
Спустя три часа из пещеры показались трое: Пелея, Фалькон и ещё один некромант.
-Стойте,-скомандывала девушка,-всё не так, как должно быть, я чувствую это.
-Госпожа, вы излишне подозрительны,-ответил некромант,-всё уже закончилось: книга у нас, дух Даркчаоса не сможет настигнуть нас за пределами Цитадели.
-Всё равно мне это не нравится. Почему Шадор нас не встречает?
-Так вон же он,-указал некромант на спускающуюся с корабля фигуру.
-Шадар?-крикнула Пелея
-Простите, но Шадар сейчас где-то на дне моря,-скинув балахон, сказала вампиресса.
-Кто ты?!-слегка испугано спросила Пелея.
-Позвольте представиться - Летисия Муншадоу. я здесь за Некромантикумом. Отдайте мне его, и тогда врагами мы не станем,-спокойным, размеренным тоном ответила Летисия.
-Что?! А наглости тебе не занимать!-взорвалась Пелея,-ты здесь одна, я не ощущаю присутсвие кого-то ещё. Знаешь, сейчас я просто убью тебя и вернусь на свой корабль.
-Я уже мертва, дорогуша,-обнажила окровавленные клыки Летисия.
-Посмотрим.
Пелея вскинула руки для заклинания, и вампиресса тут же резко дёрнулась к ней, на ходу доставав из-за спины клинки. На полпути она метнула один меч в некроманта и насквозь пронзила ему живот. Увернувшись от пучка молний Пелеи, эльфийка взмахнула вторым мечом, намереваясь также быстро избавиться и от другого спутника чародейки, но Фалькон уверенно парировал выпад. Затем ещё один и ещё, Летисия наносила удары один за другим, постоянно маневрируя, чтобы Пелея не смогла достать её чарами, но Фалькон оказался не менее искусным воином.Это был бой до первой ошибки, до первого неловкого движения и сделала его именно Муншадоу. Слегка подскользнувшись на камне, она на доли секунды потеряла равновесие, но этого хватило, чтобы Фалькон с размаху врезал ей кулаком в грудь. Муншадоу упала и тут же её настиг сгусток синего пламени.Вампиресса скинула загоревшийся плащ и снова бросилась в бой, издавая ужасное рычание. Удар, ещё удар - мечи звучно бились друг о друга, искрясь и звеня. Силы соперников оставались примерно равны, но численный перевес был не на стороне вампирессы. Тем дольше будет идти бой, тем труднее ей придётся - прекрасно понимала она - надо обезопасить себя от ударной магии. Выждав наиболее, как ей казалось, удобный момент, Летисия резко дёрнулась в сторону, сделал финт и попыталась в два шага достать мечом Пелею. Но именно этого от неё и ждали: Фалькон, сделав вид, что попался на финт, сначала освободил вампирессе пространство, а затем неожиданно вонзил ей в бок свой клинок. Муншадоу вскрикнула и отпрыгнула назад.
-Отправляйся обратно в свою могилу!-выкрикнула Пелея и метнула в вампирессу ещё один сгусток синего пламени.
Раздался дикий вопль, эльфийка запалыхала, как факел.
-Мы ещё встретимся! И тогда никто тебе не поможет!-процедила из последних сил Летисия и прыгнула в воду.
-Всплывёт наверно,-заключил довольный собой Фалькон,-может добить?
-Я не за ней сюда пришла,-отмахнулась Пелея,-чёрт с ней, книга у нас. Уходим.
-Как скажешь, любовь моя,-пожал плечами Фалькон.
Они поднялись на борт брика и отплыли прочь от острова. Спустя два часа, Летисия всплыла. Она тяжело вскорабкалась на берег и пролежала на нём ещё несколько часов.
Интерлюдия. Конец?
Неплохо, даже весело начавшийся день начал превращаться в грустное, меланхоличное течение времени. Саманта медленно шла вдоль мёртвой аллеи кладбища, глядя под ноги. Тревожные мысли голодными стаями свирепых зверей накатывались на её сознание, грызли чародейку изнутри. Совсем одна, беззащитна перед демонами разума, и никто не в силах помочь. Моросящий дождь лишь нагнетал, делая душевные муки Лейнс ещё нестерпимее. Куда делась улыбка, задорный смех? Были ли они лишь мимолетной вспышкой? Скорее да, чем нет. А теперь Саманта осталось один на один со своей тьмой.
«Как хорошо же сейчас наверно всем этим умершим,- думала чародейка,- никаких забот, никаких тревог, никакой боли – лишь безмятежный покой. Чем же жизнь лучше смерти? Почему все так упорно хватаются за жизнь, если для большинства она состоит лишь из бесконечной череды горьких мук? Нет, я не могу так думать! Я должна стать сильнее».
Где-то в стороне мелькнула тощая фигура могильщика, ничуть не изменившаяся с годами. Всё тот же усталый взгляд и бледное, словно мёртвое лицо. А может он и был мертвецом. Кто знает.
А затем Сэм увидела могилу матери. Аккуратную, отдалённую от других: простой монолитный серый камень с гравировкой имени, даты смерти и последних напутствий. Няни рассказывали, что мать чародейки всегда была скромной, тихой, поэтому её последним желанием было благополучие дочери и такое невычурное надгробие, вместо саркофага в склепе, положенного чете архимага. Какая поистине королевская привилегия – склеп! Но разве же мертвецам не всё равно где лежать? Главное, чтобы они оставались лежать.
Но какая-то необъяснимая злость вдруг охватила Саманту. Непонятно было только, в кого она была направлена. В отца? Скорее нет, какие бы противоречия и обиды между ними возникали, они всё-таки были друг другу семьёй. Как жаль, что подобное понимание всегда приходит слишком поздно. На тех, кто стоял за смертью архимага? А кто они были? Любой некромант, наёмный убийца? Нужно собраться, успокоиться.
Чародейка сделала шаг внутрь склепа. Где-то капала дождевая вода и капли тяжёло и гулко ударялись о каменный пол. Саманта остановилась, попыталась собрать волю в кулак, чтобы не разреветься прямо на ступеньках. Вдруг до неё донеслись чьи-то голоса. Слов было не разобрать, но тон одно из них был явно повышенным. И он был женским…
Это словно встряхнуло чародейку – действие стало для неё лучшим лекарством от скорби. Она сосредоточилась и аккуратно прокралась вперёд вдоль стены. Стараясь двигаться максимально тихо Саманта спустя пару минут добралась до нижней ступени лестницы и, осторожно выглянула из-за угла. Над саркофагом её отца крутилась неизвестная троица в чёрных балахонах. Двое вскинули вверх руки и что-то шептали.
-Кто вы и как посмели явиться сюда?-вышла из-за угла чародейка.
-Кто мы?-с усмешкой переспросил женский голос, даже не оборачиваясь,-лучше беги от сюда и забудь что видела. Спрячься и никогда больше не показывайся.
-Я не уйду и если вы немедленно не отойдете от саркофага отца, то клянусь, что убью вас!!
-Отца? Значит ты его дочь, Саманта. Превосходная работа в Энсити, даже я бы не смогла лучше.
-Хватит, в последний раз предупреждаю, прочь от саркофага!
-Ты упустила свой шанс спастись, девочка.
Незнакомка развернулась, скинула с головы капюшон и обнажила гладкие белые клыки.
Она была среднего роста, светловолосая эльфийка.
-Вампир?!-ужаснулась Сэм и вскинула руки для заклятия.
-Ну уж нет! Дважды эти фокусы с мной не пройдут!-рявкнула вампиресса и кинула в чародейку мешочек со светло-фиолетовой пыльцой.
Сознание чародейки помутнело, язык отказывался произносить слова заклинаний, даже самых простых. Она упала на колени, голова жутко болела.
-Я же говорила тебе "беги, девочка",-неторопливо приближаясь к чародейке, злорадно сказала вампиресса,-но ты слишком глупа.
-Ты...
-Какая досада, ты не в состоянии сотворить даже искорку! Чему только тебя учили в академии! Посмотри на себя! Ты так беспомощна!
Подойдя в плотную к Лейнс, эльфийка крепко ударила её по лицу, так что чародейка отлетела на ступени. Разбитая губа легонько закровила.
-Свежая кровь,-довольно повела носом вампиресса,-да, молодая магическая кровь - что может быть лучше?! Не волнуйся, ты почти не почувствуешь боль.
-Разве что если мне вновь не захочется тебя ударить,-добавила эльфийка, расхохотавшись.
-Госпожа, ритуал почти закончен,-сообщил один из некромантов.
-Превосходно! Я здесь тоже
"почти закончила".
Эльфийка схватила Саманту за горло и подняла над ступенями. Чародейка пыталась отбиться руками, но вампиресса была физически намного сильнее неё.
-Не дёргайся,-пригрозила эльфийка.
-Агххх,-задыхаясь, пробормотала Лейнс.
-От нехватки воздуха ты не умрёшь,-усмехнулась вампиресса, плотно ударила кулаком по рёбрам чародейки, чтобы дезориентировать и впилась клыками в её шею.
Саманта вскрикнула, из последних сил попыталась оттолкнуть эльфийку, но всё было тщетно. Лейнс начала терять сознание от стремительной потери крови, ещё сильнее всё поплыло перед глазами. Прошло всего несколько секунд, и глаза чародейки закрылись.
Эпилог. Самая длинная ночь в году
... Алая капля крови упала на выложенный мозаикой пол Зала Совета. Саманта Лейнс, прижимая одно рукой рану на боку, стояла у кресла своего отца и всё вокруг плыло перед глазами. С трудом превозмогая слабость от потери крови и головокружение, чародейка прилагала все оставшиеся силы, чтобы подороже продать свою жизнь напавшим врагам. Волею судьбы она всё ещё была жива, хотя за последний час смерть уже дважды пыталась протянуть к ней руки.
Вместе с Кайлом они сидели в кабинете архимага, разбираясь в кипи малополезных бумаг. Это должен был быть ещё один обычных рутинный день. На столике, источая дивный аромат, стояла чашка крепкого чая с мёдом, а все мысли девушки были совсем далеко отсюда. Движениями, доведёнными до автоматизма она листала очередной хозяйственный перечень, думая о том где же сейчас Грэйс. Почему он не взял её с собой, а отправился вместе с этой вертихвосткой? Если только она посмеет...Огонь ревности захватил Саманту и она в ярости сжала в кулаке бесполезный листок перечня. Кайл ухмыльнулся и звучно фыркнул.
- Он скоро вернётся, не переживай,- как можно мягче произнёс драконоид,- этот малый саму смерть обмануть сможет.
Грубый, чуть шипящий голос Кайл, не смотря на все старания звучал не слишком успокаивающе, но по крайне мере девушку выдернуло из далёких мыслей, отчего её лицо залилось краской смущения.
- Может закончим на сегодня? Местные клерки и так буквально пышут злом из-за того, что мы отбираем у них работу,- продолжил Кайл,- пойдём я тебя провожу.
Не дожидаясь ответа, драконоид поднялся со своего стула, откинув в сторону какой-то скучный, написанный корявым почерком отчёт и направился к двери.А дальше всё завертелось как в калейдоскопе: Кайл открыл дверь, а на пороге стоял бледный мужчина в тёмной куртке и замотанным чёрной тряпкой лицом с коротким тёмно-серым клинком в одной руке и арбалетом в другой. Щелчок освобождающегося болта, драконоид каким-то чудом успевает чуть отклонить корпус и ему лишь слегка царапает бок. Взревев, Кайл бросается вперёд на врага, клыками вцепившись в его горло, и впечатывает того в стену коридора. В комнату не обращая никакого внимания на своего товарища или драконоида врываются ещё двое: оба с арбалетами и клинками. Рефлекторно ошарашенная Саманта успевает сплести щит и выпущенные арбалетные болты, не достигнув цели, отскакивают в стороны. Противники молниеносно рвут дистанцию, атакуя сразу с двух направлений. Чародейка сотворяет перед собой стену безумно горячего пламени, заживо сжигая убийц. Спустя секунду перед Лейнс лежат лишь горсть пепла и обгорелая мёртвая кисть, по прежнему сжимающая клинок - та самая кисть, которая успела миновать смертоносное пламя и нанести смазанный удар. Чародейка, издав вопль боли, упала на пол. Где-то, как будто совсем далеко яростно рычал Кайл. Грохот, лязг стали - всё вдруг показалось таким далёким. Неужели это конец? Нет, она не может так просто умереть, только не после всего пережитого! Она ещё услышит его шутливый голос, увидит лукавый огонёк его глаз - она не сдастся. Усилием воли Саманта затолкала пульсирующую холодную боль в самый дальний уголок сознания и сделала шаг в сторону Кайла. Комната закружилась перед глазами, но чародейка быстро оправилась и сделала ещё один шаг. Впереди стали отчётливо проступать фигуры сражавшихся. Злобно хрипя, Кайл с поразительным проворством вертелся между двух врагов, парируя выпады и время от времени проводя стремительные контратаки. Драконоид держался стойко, но неравный бой в ограниченном пространстве в любой момент мог закончиться его падением. Не мешкая больше не секунды, Саманта ударила в сторону убийц заклинанием.
Звуки ожесточённого боя, лязг железа и грохот крошащегося камня, отражаясь от стен, разносились буквально повсюду. Ещё трижды Кайлу и Саманте пришлось вступить в схватку с напавшими на пути к Залу Совета. И каждая стычка давалась драконоиду и чародейке с большим трудом: убийцы выскакивали словно из ниоткуда, в самый последний момент, а узкие коридоры не оставляли лишнего пространства для манёвров. Заработав ещё по паре мелких порезов, Кайл и Саманта наконец добрались до дверей Зала Совета и драконоид с силой толкнул их от себя. Внутри творилась настоящая рубка, обрамлённая яркими вспышками смертоносной магии. Боевых магов и магистры скучковались в центре и пытались сдержать натиск нападающих в тёмных одеждах. В обе стороны летали огненные шары, бесновались белые молнии, на многих мелких участках пела в рукопашных схватках сталь. Боевого мага с копной длинных соломенных волос, закованного в серебряно-перламутровый нагрудник, полоснули мечом по бедру, и тёплая кровь стремительно хлынула на каменные плиты. Раненый припал на колено и тут же получил размашистый удар по горлу. Рядом другой боевой маг расчётливым движением подсёк ногой чёрного убийцу и тотчас довершил дело, воткнул противнику меч между лопаток. В другом конце зала, рядом с креслами магистра Левилин и магистра Жовьера громыхнул взрыв от разорвавшегося огненного шара, разметав ошмётки ещё одного нападавшего. Одна из молний срекошетила в сторону Саманты, но чародейка мгновенно выставила защитный барьер.
- Направь мою лапу, Эльх!- заорал Кайл и, размахивая обоими мечами, бросился в бой.
Ближайшего "чёрного" мощным ударом драконоида разрубило на две части, другой успел отбить выпад Кайла, но тот всем весом надавил на скрещенные клинки и оба противника грохнулись на пол. Резкий взмах мощных крыльев в одно мгновение поднял драконоида на ноги - бросок, меч прочерчивает красную линию на груди "чёрного". \-/
Магия бурлила внутри неё, наполняя жизнью и заглушая боль в боку. Саманта чувствовала лишь отголоски этой боли, слабые, еле заметные отклики. Но подобная иллюзия была столь же полезной, сколь и опасной. Рана никуда не исчезла и не затянулась - она вытягивала жизнь, каплю за каплей алой тёплой крови. И ни что не остановит момент, когда в одно мгновение силы вдруг покинут тело и тьма застеклит взор. Но сейчас у Саманты ещё было время. Достаточно времени, чтобы враги горько обо всём пожалели. Шар ярко-синего огня сорвался с кончиков пальцев чародейки и врезался в грудь одного из "чёрных". Бедняга вспыхнул, как зажжённый факел, издав нечеловеческий вопль. Лейнс это ничуть не тронуло - все эмоции, как и боль, ушли куда-то на задворки сознания. Одна лишь пламенная решимость и безмятежное спокойствие.
Они дорого пожалеют. Следующего врага чародейка подбросила к потолку и изрешетила белоснежными, словно клыки голодного хищника, молниями. Бездыханное тело, дымясь, рухнуло обратно на пол.
Я едина с силой внутри меня. Я выстою. Ещё один убийца почти добрался до Саманты, рука сжала рукоять клинка перед последним броском, но вдруг стена огня возникла перед ним. Он не успел остановится, энергия рывка была слишком большой. Он кричал, корчась от боли, пока пламя не пожрало его.
Да помогут мне Боги!Вдруг зал заволокло полупрозрачной пеленой тёмного тумана и из ниоткуда и одновременно отовсюду раздался мерзкий зловещий смех. Все вокруг замерли поражённые странным не предвещающим ничего хорошего явлением. Встали столбом даже "чёрные".
- Так, так, почти все действующие лица в сборе - представление неумолимо подступает к своей кульминации,- послышался вслед за смехом голос.
Услышав эти слова, Саманту словно поразило громом - она узнала обладателя голоса. Альмод. Но древняя магия должны была высосать из него всю силу, как смог он противостоять наложенному эпоху назад заклинанию, защищавшую башню от тёмных чар. Невозможно...И вместе с тем реально, как оживший ночной кошмар. Где же ты, Грэйс?
- Один лишь шанс сдаться здесь и сейчас,- продолжил лич,- и дар вечной жизни будет вашим.
Никто не ответил. Боевых магов поразил страх. Как и Лейнс они не верили, что зачарованные стены больше не защищают их. В одно мгновение у них из-под ног выбили почву. Что теперь? Смерть?
- За Визардию!- проревел Кайл и снова бросился в бой.
Пелена ужаса разлетелась на мелкие куски. С удвоенной отвагой и яростью защитники продолжили бой, буквально смяв ближайших "чёрных" диким натиском. Навстречу боевым магом из тумана вывалился бесчисленный поток полумёртвых воинов. Битва разгорелась с новой силой. Крики ярости, боли заполнили собой всё пространство зала. А ещё бесконечный звон и лязг металла, от чего нутро выворачивалось наизнанку. И бесконечные вспышки света - отголоски смертоносных чар. Рана в боку ещё сильнее запульсировала, кровь как будто потоком хлынула из неё. Саманта уже была на пределе, но упорно черпала и направляла всё больше силы, уничтожая врагов вокруг себя. Очередного убийцу охватил, словно зажав в клещи, огненный поток. Чародейка уже не чувствовала запах крови, палёного мяса, гнили. Её ноздри забились этим смрадом настолько, что уже почти ничего не ощущали. Как жаль, что ещё видят глаза. Прямо перед ней напополам разорвало молодого боевого мага, ещё дальше неизвестно откуда прилетевший каменный молот снёс голову "чёрному". Двух других Саманта скрутила потоками воздуха и расстреляла пучками искрящихся молний. Краем глаза уловив блеснувший в тумане странный синий огонёк, чародейка в последний момент успела защитить себя щитом от прилетевшей в неё ледяной сферы. Промедли она ещё хоть на секунду и вряд ли бы уже стояла на залитых кровью плитах. Но она всё ещё жива и всё ещё могла сражаться.
Грэйс! Серая тень мелькнула где-то впереди и...светло-золотистые волосы?... Внезапно возникшая перед Самантой эльфийка сбила её с ног, ударив ногой в живот. Чародейка, охнув, рухнула на чьё-то валявшееся под ногами обугленное тело. Напавшая злобно оскалилась, показывая окровавленные клыки. Инстинктивно Лейнс выбросила вперёд руки и метнула огненный шар в ответ. Сгусток пламени взорвался, достигнув потолка зала. Выругавшись, чародейка поднялась на ноги, принимая новую схватку. Всё тело превратилось в один сплошной ком боли, но, Саманта, стиснув зубы, заставила себя забыть о синяках, ушибах, порезах, а больше всего о кровоточащей ране в боку, жадно тянувшей из неё силы. Расплывчатый силуэт стремительный пролетел перед глазами и левое бедро вдруг словно обожгли одновременно огнём и морозом. Эльфийка улыбнулась, слизнув капли крови с клинка в руке. Чародейка вскрикнув, осела на одно колено. Не было сомнений - вампирша играет с ней, дразнит, мучает. А Саманта была уже слишком вымотанной, чтобы успевать реагировать на столь быстрые выпады. Положение казалось почти безвыходным. Ещё один шар огня устремился к эльфийке, но та вновь легко ушла от заклинания. Правда в этот раз пламя ударило в спину одного из "чёрных". Слабое утешение. В третьем броске вампирша резанула по левому предплечью, что вызвало очередной вопль со стороны Саманты. Очередная бесполезная попытка ответа - уже почерневший от бесконечных взрывов потолок безропотно принял на себя удар. С тяжким вздохом чародейка осела на скользкую от её чужой и её собственной крови плиту. Последние крупицы сил вытекали из Саманты, что она могла противопоставить своей противнице?
- Я думала это будет куда труднее,- словно обидевшись, слегка шипящим голосом сказала вампиресса,- но оказывается ты ничуть не сильнее завшелого кмета. Может, хотя бы твоя кровь будет слаще.
Вновь блеснули клыки - пришло время заканчивать эту игру. Подобно молнии эльфийка бросила вперёд. Один последний удар и можно начинать пиршество. Ещё мгновение и лезвие войдёт чародейке в грудь - она не успеет уклониться. А тогда... Вдруг Саманта рассыпалась на тысячу фиолетовых искр и исчезла. Клинок пронзил пустоту, на месте которой только что была Лейнс. Но как? Куда она делась? Зарычав от ярости, вампиресса принялась шарить вокруг взглядом. Неужели её жертва ушла?! В четырёх шагах слева, всё также тяжело дыша и упираясь в пол коленями и левой рукой, хищные глаза эльфийки увидели чародейку. И широко раскрылись от ужаса. А затем пустота.
Саманта намеренно ослабила последний огненный сгусток, сохранив крохи сил и покупая для себя драгоценные мгновения. Вампиресса "купилась" и решила, что Лейнс окончательно выбилась из сил. Выпад кровожадной твари был всё также быстр, но на этот раз Саманта была готова и в самый последний момент переместилась чуть в сторону. Это сбило с толку и дезырентировало эльфийку, а когда та вновь обнаружила чародейку с дрожащих пальцев последней уже срывались ярко-красные нити смертоносных чар. Затем Саманта позволила себе тяжёлый вздох облегчения.
- Эти эльфы всегда так порывисты,- вдруг услышала Лейнс зловещий голос,- даже после смерти они не понимают, что надменность и заносчивость - краеугольные камни их бед.
Чародейка резко обернулась - Альмод стоял в двадцати шагах впереди и с интересом смотрел на труп вампирессы. Тёмно-серые с небольшим оттенком зелёного кости черепа, внутри пустых глазниц яростно пылают два красных огня. "Лысую голову" венчает золотая зубчатая корона, украшенная россыпью сапфиров. Фиолетовая туника из шёлка, поверх который были надеты чёрные пластинчатые доспехи, смотревшиеся немного нелепо на теле, состоящем из одних костей. Но в тоже время эта броня внушала трепет и страх. Но куда больший ужас вызывал длинный серебристого цвета посох в правой руке мертвеца, на наконечнике которого красовалась почти чёрная, с глубокими оттенками синего и пурпурного сфера. В ней как будто была заключена сама тьма.
- Впрочем и люди ничем не лучше эльфов,- продолжил свой монолог лич,- лживые предатели и не менее тщеславны. Но после смерти при должно руководстве всё-таки становятся вполне способными.
Буйствующий вокруг хаос сражения нисколько не задевал Альмода. Таинственным образом пространство вокруг него было абсолютно свободным, а все вокруг как будто не замечали предводителя мёртвых. А его это похоже даже забавляло. Если эти красные огни глаз выражали хоть какие-то эмоции. Одной выстоять против лича у Саманты не было никаких шансов. Даже будучи здоровой и свежей, она вряд ли бы могла оказать ему достойное сопротивление. А в таком состоянии бой с ней и вовсе будет лёгкой прогулкой для мертвеца. Альмод ухмыльнулся, словно прочитав мысли Сэм.
- Ты убила мою помощницу,- спокойно сказал лич,- значит придётся тебе занять её место. Думаю Глюрду это понравится.
Альмод вальяжно направил навершие посоха в сторону чародейки. Сфера на мгновение вспыхнула синим и фиолетовым, а затем в сторону Саманты полетело искрящееся морозными прожилками светло-голубое облако газа. Рефлекторно Лейнс принялась создавать магический щит, хотя понимала, что тот не сможет её защитить. Но она не позволит себе опустить руки в последний миг жизни. Полупрозрачная защитная оболочка задрожала под ударом морозного облака. Вот и всё. Вдруг щит уплотнился и засиял золотистым цветом. Чары лича рассыпались, не сумев преодолеть преграду. От удивления Саманта широко раскрыла глаза и захлопала ресницами. Как её щит смог отразить летевшее в неё заклинание? И что за золотистое свечение он приобрёл? Магия Света? Удивлённым выглядел и Альмод, но его взор был обращён не на чародейку. Лейнс медленно обернулась - позади стоял, нахально улыбаясь, Валердэ, а рядом с ним, с холодным вызовом в глазах, была Пелея...