Не оглядываясь, девушка поспешила прочь и Уголек снова осталась наедине с Мраком.
"Молочный поросенок" был божественно вкусен. Что ни говори, а люди действительно умели делать вкусную еду. Даже в своей пещерке, Уголек не могла и мечтать о чем то подобном, не говоря уже о последних месяцах жизни. Это было подобно манне небесной. К тому же, сильный голод многократно усиливал вкусовые ощущения и драконочке казалось, что такой вкуснятины она в жизни больше не попробует. Из горла, против воли, то и дело раздавались жадные утробные порыкивания, было даже немного стыдно, но ничего с этим Уголек поделать не могла.
Мрак все это время с широкой улыбкой наблюдал за драконочкой, изредка отправляя в рот очередной кусочек мяса. В глазах у него застыло и еще какое то непонятное, мягкое выражение, но сейчас Угольку было совсем не до этого. К огромному огорчению Уголька, поросенок внезапно закончился, оставив после себя только небольшую груду погрызенных костей. Уголек бы с удовольствием съела и их, вот только опасалась она кушать подобное.
- Еще хочешь? - Спросил Мрак и улыбнулся когда за драконочку ответил ее живот, нетерпеливым бурчанием. Похоже поросенок, только разогрел аппетит драконочки, а в тарелке у Мрака все еще было много мяса. Интересно, каково на вкус оно, такое же вкусное?

- Д-да... Пожалуй, - ответила Уголёк, стараясь не выглядеть, как оголодавший дракон, что получалось слабо, после чего попыталась переключить своё внимание на окрестности, чтобы не думать, каким вкусным может оказаться мясо у Мрака в тарелке.
- И всё-таки я не понимаю, для чего нам нужно пугать этих бедняг. Мы могли спокойно позавтракать в роще, подальше от посторонних глаз, - заметила драконочка, нетерпеливо помахивая кончиком хвоста и пялясь на траву под лапами.

- А тебе не надоело прятаться? - Улыбка сошла с губ Мрака и теперь он смотрел довольно таки хмуро. - прятаться от всех, словно мы не имеем право на существование... Мне надоело. Я хочу жить ни от кого не прячась и ни от кого не убегая... - Вероятно он бы мог продолжать и дальше, но глубоко вздохнув, он замолчал. А потом продолжил слегка сменив тему. - К тому же, в окрестностях совсем нет дичи. Люди давно уже все поймали. А это место построено для того, что бы кормить голодных путников. А чем мы хуже остальных? Когда-нибудь, нас перестанут бояться, а пока просто не обращай внимания.
Вернулся хозяин таверны, с большим ведром воды. Поставил его на стол и замер в ожидании.
- Еще еды для моей спутницы. - Произнес Мрак и человек отрывисто кивнув, поспешил обратно в таверну.

Уголёк вздохнула, наблюдая за удаляющимся человеком.
- Но мне не нравится чувствовать себя чудовищем, - пожалуй лучше она не могла выразить чувства, которые роились у неё внутри.
Именно чудовище. Все вокруг тебя боятся, шарахаются от тебя. А если загнать их в угол, начинают услужливо улыбаться и делать всё, что скажешь. Людей, которые бы её не боялись, было не так уж и много. А людей, которые не считали её чудовищем и того меньше.

- Значит лучше прятаться? Когда прячешься не чувствуешь себя чудовищем? - Мрак хмуро усмехнулся. - Не говори ерунды. Ты красива дракона и гордись этим. А люди... Люди это всего лишь люди. Слабые и жалкие существа, переполненные страхами и суевериями... - Тут он внезапно замолчал, так как из дверей таверны, на веранду вышел человек. Уже не молодой, облаченный в белую рясу и с сучковатой палкой в руках, служившей ему в качестве посоха. Чувствовалась в нем какая то сила или неземное величие, которым обладает редкий смертный. Он оглядел полянку, на которой расположились драконы, после чего, медленно направился к их столику. Остановился напротив и посмотрел на Уголька из под своих густых бровей. Похоже появился еще один человек, который не боялся драконочки. Потом перевел взгляд на Мрака.
- Я чувствую в тебе зло. Тьма которую невозможно разогнать и ненависть... Тебе здесь не место. Уходи...

Боятся не боится, но тоже прогоняет. Хотя только Мрака, который выглядит как человек... И что-то с ним всё-таки не так с этим драконом. В конце концов, родная дочь просто из-за детской обиды не захотела бы его убить.
- Мы сейчас доедим и уйдём, - как можно вежливее ответила Уголёк, не давая Мраку вставить слово. Всё-таки за ним надо присматривать, чтобы он ещё каких бед не натворил.

- Вы уже доели... - Человек покосился на обглоданные кости. - Уходите.
- А почему мы должны уходить? - С некоторым вызовом спросил Мрак, по хозяйски развалившись на стуле, и откинувшись на спинку. Но даже так было видно, что он напряжен и в любой момент может вскочить или даже броситься на незнакомца. - Мы ни кому не мешаем, ни на кого не кидаемся, а спокойно обедаем. Мы платим за еду как это и положено в вашем обществе. Почему мы должны уходить? - Не дождавшись ответа, Мрак снова принял вертикальное положение и сжав руку в кулак, с треском опустил ее на стол, так что тарелки подскочили. - Что если я не хочу уходить? - В голосе его послышалась явная угроза.
- Тогда именем Триединого, я заставлю вас уйти. - Спокойно и уверенно ответил человек.

Уголёк вздохнула. Ну вот опять начинается! И плюнуть бы и уйти, так ещё и Мрак разошёлся. Вот и как за ним следить, если он из-за каждого пустяка вспыхивает?
- Мы ещё не доели. Мы ждём добавки, - возразила драконочка так же спокойно. - И почему нельзя попросить вежливо? Почему нужно обязательно угрожать и применять силу? Или ваш бог не учит вас вежливости?

- Зло понимает только язык силы. С ним нельзя говорить вежливо... - В голосе человека звучала грусть наивности драконочки, но договорить он не успел. Глухо зарычав сквозь сжатые зубы, Мрак вскочил с места и схватив человека за горло, легко, словно тряпичную куклу, поднял в воздух.
- Злоо, говоришь ты... - Прошипел Мрак, который после слов человека пришел в холодную ярость. Сейчас он еще как то сдерживал себя, но Уголек понимала, еще немного и он потеряет контроль. Вообще, было даже удивительно. Обычно самцы драконов разъярялсь очень быстро, словно вспыхнувшая спичка, а Мрак каким то образом все еще держал себя в руках. - За свою жизнь я ни разу не причинил вреда дракону. А вы люди убиваете себе подобных тысячами. Вы насквозь пропитаны алчностью, завистью и ненавистью ко всем окружающим... Словно эльфы прикрываетесь своими добродетелями и верой, а насамом деле прогнили насквозь... Это вы зло, которому нет места в мире... -Неосознано, Мрак сжимал горло человека все сильней. Уронив свой посох, бедняга в судорожных попытках ослабить хватку цеплялся за руку дракона, но естественно его попытки были тщетны. Вот его потуги освободиться стали совсем слабыми, а последние слова Мрака уже врятли доходили до его гаснувшего сознания. Похоже еще немного и от недостатка кислорода, душа его отлетит к чертогам Триединого.
В таверне Угольку почудилось какое то ненормальное движение, похоже в окне даже оружие блеснуло.

Началось. А ведь Уголёк до последнего надеялась, что всё обойдётся миром.
Драконочка подскочила к Мраку и опустила переднюю лапу на его руку, которой он держал человека, может быть, не совсем соизмеряя свои размеры.
- Отпусти его, Мрак! - рявкнула Уголёк. - То, что он грубый человек, ещё не повод его убивать.
Как ещё отсоединить дракона от человека, она не знала. Вернее не знала, как это сделать так, чтобы не покалечить кого-нибудь. А ещё и в таверне явно что-то нехорошее происходит. Ну почему люди такие глупые и упрямые?!

Мрак разжал руку и человек плюхнулся на землю. Натужно кашляя, он поспешно отползал в сторону. Мрак хотел было что-то ответить, но тут из раскрытого окна таверны, вылетела стрела. Проделав небольшую, ленивую дугу в воздухе, она впилась в плече Уголька. Было не столько больно, сколько обидно. Жутко обидно. Она для всех желала добра, а ее стрелами... Паче то, что стрела похоже предназначалась Мраку и плече Уголька просто оказалась на ее пути.
Мрак издал глухое рычание и одним движением, сорвал со спины свой огромный мечь.
- Они меня достали... - Процедил он и направился в сторону таверны. Похоже его окончательно взбесил вид стрелы, торчащей из плеча драконочки и теперь он собирался отплатить им за подобную ошибку.

Мелькнула мысль, может пусть его. Пойдёт, поубивает всех и успокоится. Драконочка вздохнула. А потом наверняка соберётся отряд побольше и пойдут убивать их. И так нескончаемым потоком.
- Нам, пожалуй, действительно лучше уйти, - проборматала Уголёк.
Драконочка расправила крылья. Было больно, когда она двигала плечом, но не смертельно. Уголёк взлетела, подхватила по дороге разошедшегося Мрака и полетела подальше от этой таверны. Может хоть свежий воздух его остудит.

Против ожидания, Мрак молчал. Он вообще не двигался, до тех пор, пока они не приземлились на небольшой лесной поляне. Здесь он воткнул меч в землю и приблизился к драконочке. Осмотрел рану, после чего как можно осторожней извлек стрелу. Несколько мгновений смотрел на кровь из раны, после чего, сделал то, чего Уголек уж никак не ожидала. Он лизнул рану. Еще и еще, пока кровь не перестала течь. После этого он отступил на шаг, оглядывая драконочку с ног до головы, словно искал признаки других ранений, после чего развернулся к ней спиной и сел на землю, облокотившись о воткнутый в землю меч.
- Прости. Когда-нибудь мы сможем жить нормальной жизнью. Обедать там где захотим, летать и ходить, там где захотим. Жить там где нам хочется, а не где вынуждены... - Он замолчал.

- Но я не хотела там обедать, - ответила драконочка тоже присаживаясь. Мрак вёл себя странно, что настораживала. - Только мы оставили там все свои вещи. Я слетаю за ними, а ты здесь подождёшь. Хорошо?

Мрак лишь коротко кивнул, продолжая сидеть на земле. Он даже не пытался отговорить ее или сказать что либо. Просто кивнул. Казалось что он чем то подавлен. неужели из-за этой стрелы или самого происшествия?
Уголек довольно быстро вернулась к придорожной таверне. Вокруг их стола уже собралась небольшая группа людей, что-то обсуждая. Вещи их, все еще лежали возле стола, на том месте, где они их и оставили. Уголька пока не заметили, но это могло произойти в любой момент и неизвестно как они отреагируют на ее появления. Возможно снова нападут? У двоих из людей, Уголек заметила охотничьи луки.

Драконочка постаралась как можно более незаметно пробраться к своим вещам. Зачем лишний раз показываться этим людям на глаза? Опять же начнут свои вопли о том, что она ужастное зло и её нужно уничтожить. Это раздражало. И она даже понимала Мрака, которому приходилось слушать всё это в течении гораздо большего времени, чем она. Хотя убивать людей за их глупость всё-таки не метод.
Уголёк немного поразмышляла и пришла к выводу, что люди её в любом случае заметят, когда она станет за вещами тянутся. Всё-таки она не кролик.
Драконочка остановилась в некотором отдолении от людей и, внутренне холодея от страха, откашлялась. А затем, стараясь казаться уверенной в себе, сказала:
- Я здесь свои вещи забыла. Было бы замечательно, если бы вы их вернули.

Увидив Уголька, люди встрепенулись и в страхе попятились назад. Двое с луками, вскинули свое оружие, натягивая стрелы и готовые стрелять. Тот что посмелее, выступил на пару шагов вперед.
- Думаю это наши вещи. Так что проваливай если не хочешь стрелу в глаз! - Похоже ее просто пытались взять на испуг, хотя сами боялись. Уголек видела, какими глазами смотрели на говорившего остальные люди, словно на идиота.

- Эти вещи принесла сюда я. И я же их заберу, - добавляя уверенности в голос, ответила Уголёк, делая шаг вперёд и внимательно наблюдая за лучниками. Получить ещё одну стрелу очень не хотелось.
- Не заставляйте меня забирать свои вещи силой.

От этой маленькой угрозы, люди попятились. Один из лучников опустил свой лук и обратился к "смелому" товарищу.
- Слушай, не дури пусть забирает и уходит. Нашими стрелами дракона не убить. Не сразу. Она нас всех разорвать успеет!
Остальные одобрительно загалдели, так как умирать в когтях дракона им не хотелось.
Глупцы! А вдруг там что ценное? Золото... У драконов всегда сокровищ много. Разбогатеем!
Только сейчас Уголек поняла что двигало этим человеком. Жадность и жажда легкой наживы. Только это предавало ему смелости, заставляя даже жизнью рисковать.
- Отпустите ее. - Это был тот самый человек, которого схватил Мрак за горло. - Забирай и уходи. - Это уже адресовалось Угольку. Последовав его совету, драконочка забрала все вещи и вернулась к Мраку. Тот по прежнему сидел облокотившись о свой меч. Когда Уголек приземлилась рядом, он посмотрел на нее и спросил.
- Не было ни каких проблем? С возвратом вещей...

Драконочка поблагодарила человека за помощь, забрала вещи и улетела.
И всё-таки люди разные. Нельзя их всех убивать только за то, что они люди.
- Тот человек помог всё уладить, - ответила драконочка, ставя мешки на землю. - Полетим дальше?
Вдаваться в подробности не хотелось. А то Мрак опять начнёт разглагольствовать о том, что все люди - зло. Ему от людей досталось, вот он и зол на них всех.

- Да, полетели.
Мрак поднялся, прикрепил меч обратно к спине и влез на драконочку. Когда Уголек взлетела, Мрак снова склонился к ее уху.
- Остановимся переночевать на озере Нори? - Не громко, но так что бы Уголек все слышала, спросил он. - Знаешь, об этом озере ходит много историй и легенд. О том что ночью, на озере можно встретить озерных духов и получить от них неведомую силу...

- Как скажешь, - ответила Уголёк.
Ей было действительно всё равно, главное, чтобы они быстрее добрались до города, где её друзья остались. А что до озёрных духов и прочего... Пусть Мрак сам с этим разбирается.

Близился вечер, когда они добрались до озера, которое было просто огромным, а противоположный берег терялся где-то на горизонте, в туманной дымке. Уголек приземлилась на песчаной отмели, где берега озера густо поросли пышным камышом. Мрак развел костер и оставив Уголька в одиночестве, отправился бродить по берегу. Он вернулся когда уже совсем стемнело, но похоже ложиться спать он даже не собирался. Просто сидел возле кромки воды и смотрел на озеро, словно чего то ждал. Уголек же довольно быстро уснула, сказывался насыщенный день и усталость от полета. Проснулась Уголек глубокой ночью, с явным ощущением тревоги и глубоким чувством что что-то не так. Костра, возле которого она засыпала не было и следов. Камыши, которыми густо порос берег, тоже исчезли. Точней они были, справа и слева, а впереди, песчаный берег плавно погружался в озерную воду, по поверхности которой стелились редкие клочья тумана.

Драконочка вскочила с места и огляделась в поисках Мрака. Её же за ночь никто не мог никуда перенести. Или мог? В любом случае здесь и сейчас творилось чио-то неправильное и лучше поскорее понять, что это такое.

Мрака нигде не было. На песчаном берегу, Уголек была одна. Полная луна в звездном небе, рисовала на воде не ровную, призрачную дорожку. Столь же призрачный туман, с воды, стелился уже по берегу, вокруг Уголька. А потом драконочка услышала не громкий, но довольно приятный шепот, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине.
- Иди... Иди к нам... - Шепот подхватил второй голос, тембр которого лишь немного отличался от первого. - Мы хотим поиграть... - И снова второй голос сменил первый, а чешую Уголька, нежно огладили невидимые руки, сотканные из призрачных лоскутков тумана. - Мы знаем много игр... Очень много... - Эти два голоса приятно чередовались и гармонировали меж собой, подхватывая и продолжая слова друг друга, переплетаясь меж собой и создавая приятный ритм. - Нам будет весело... Очень весело...
Каким то шестым чувством, Уголек поняла, что голоса манили ее к воде и им было очень трудно противостоять. Уголек даже сделала несколько шагов к кромке воды.

Кто бы это мог быть? Встречаться с обладателями голосов очень не хотелось. К тому же нужно было найти Мрака и понять, что вообще здесь происходит. Однако ноги драконочки сами собой несли её к воде. Шаг, ещё один, ещё...

- Иди, не бойся... Все будет хорошо... Нечего бояться... - Продолжали нашептывать неведомые голоса, пока драконочка шла в воду. Вот она уже погрузилась в холодную воду практически по брюхо. Словно подбадривая ее, чешую ласково гладили мелкие волны. Где-то в отдалении, над озером разнесся негромкий и довольно мелодичный смех. А потом перед мордочкой Уголька, появился призрачный женский силуэт, сотканый из мелких водяных прызг. Изящно протянув свою призрачную руку, "женщина" огладила скулу драконочки, после чего подалась немного в бок и исчезла, рассыпавшись вокруг мелкими брызгами... - Молодая драконочка... Что привело тебя сюда? Тоже хочешь получить нашу силу? Впитать ее в себя, как младенец впитывает силу с молоком матери? Стать храброй и непобедимой... Разве не об этом ты мечтаешь?
Тут совершенно случайно, переступив с ноги на ногу, Уголек нащупала на дне, какойто гладкий, шарообразный предмет.

- Я с Мраком пришла... - неуверенно проборматала Уголёк. - И мне ничего не нужно... от вас... Мы утром братно улетим.
Драконочка наклонила голову, чтобы рассмотреть, на что такое шарообразное она наступила.

И хотя вокругстояла ночь, вода совсем незаметно для драконочки, начала светиться каким то своим, внутренним, голубоватым свечением. Поэтому вокруг было довольно светло но даже так, Угольку не удалось разглядеть, что же именно находится на дне. И только подняв этот загадочный предмет из воды, Уголек обнаружила что это гладкий человеческий череп, смотрящий на нее пустыми глазницами.
- Он был недостоин... Все были недостойны... - Прошелестели голоса и словно в подтверждение их слов, из воды, тут и там, начали всплывать на поверхность человеческие костяки, обглоданные водой и временем. На многих все еще можно было разглядеть обрывки одежды и части проржавевших доспехов. - Но ты другая... Ты сможешь... Поиграй с нами... И сила способная изменять мир... будет твоей... - Мелодичные женские голоса, как и прежде, сменяли друг друга, раздаваясь с разных сторон.

Уголёк испуганно выронила череп, а затем попятилась из воды. Сколько же их тут было!
- Не нужна мне ваша сила! - зло бросила драконочка. - Лучше отвечайте, куда вы Мрака дели!
Ужастно хотелось убежать подальше от озера. Но не могла же она оставить дракона так... этим...

Пока драконочка пятилась назад, под лапами то и дело что-то хрустело и ломалось, словно сухиеветки. Но не надо быть сими пядей во лбу, что бы догадаться что именно это было.
- Он тоже был не достоин... Он был слаб... Он не справился... - Шептали голоса вокруг. Метрах в двадцати, впереди от драконочки, вода взбурлила и на поверхность всплыл Мрак, в своем человеческом облике. Он не шевелился, мерно покачиваясь на поверхности воды.

Уголёк остановилась, ошарашенно уставившись на тело Мрака. Если уж такой сильный дракон не смог справиться с этими духами, то... колени драконочки предательски задрожали. Не то чтобы Уголёк очень любила Мрака. По большей части она была с ним не согласна. Но... Он все-таки в каком-то смысле её друг... был... И оставлять его вот так, похороненым под волнами.
Уголёк взяла себя в лапы и упрямо направилась к телу Мрака, намереваясь вытащить его на берег и стараясь не думать о трещащих под ногами костях.

Шаг, еще шаг. Глубина воды становилась все меньше, до тех пор, пока Уголек окончательно не вышла на отмель. Теперь ступать по земле стало еще страшнее. Теперь Уголек могла отчетливо видеть, как под ее лапами, трещали и хрустели выбеленные временем кости. Когда же Уголек оторвала взгляд от земли и снова подняла его в поисках Мрака, то увидела перед собой целую гору, вздымающуюся к алеющей луне и сложенную из человеческих костей и черепов. На самой вершине горы, она увидела Мрака, но уже не в человеческом облике. Это был огромный черный дракон, бессильно раскинувший в стороны израненные крылья.

Нужно во что бы то ни стало унести его из этой могилы. И чего его сюда понесло? Силы видете ли захотелось.
Уголёк разозлилась на Мрака, на странные голоса, на озеро в целом. Она распахнула крылья и взлетела, намереваясь подхватить дракона с его постамента и отнести в безопасное место... ну или насколько хватит её сил.

Уголек взлетела. Но полет длился недолго, ее тело словно налилось свинцом и Уголек тяжело опустилась на гору из костей уже практически у самой вершины. Стало ясно, что взлететь ей уже не удастся так как драконочку с невероятной силой тянуло вниз к земле и даже просто продолжить восхождение наверх, было невероятно тяжело. А еще кости людей закончились и она поняла, что идет уже среди драконьих костей.
- Это судьба.. Которая ждет вас... Если вы продолжите путь по выбранной тропе... - Снова раздались шепчущие голоса, правда на этот раз они раздавались словно в отдалении.
Уголек добралась до Мрака, но едва протянула лапу чтобы прикоснуться к его израненному телу, как плоть дракона стала отделяться от костей, стягиваясь в одну точку к голове. Через минуту остался лишь голый, выбеленный временем костяк и крупная угольно-черная жемчужина покоящаяся на белом черепе.

Уголёк старалась не думать о том, что говорили эти голоса. И не смотреть по сторонам. какая такая тропа? Потом. всё потом, когда они выберутся из этого проклятого места. Они? Драконочка на мгновение запнулась, наблюдая скелет дракона, вместо Мрака. И всё равно, нельзя его тут так оставлять. Даже в таком виде.
Уголёк схватила то, что остаось от дракона и потащила вниз.

Расправив крылья она парила вниз с этой жуткой костяной горы, таща скелет дракона за собой. Но вокруг нее раздался негромкий женский смех и скелет начал рассыпаться прямо у нее в лапах, превращаясь в пыль. Гора из костей, так же рассыпалась серым пеплом, который унес ветер. Уголек парила над чистой водной гладью. Не осталось ни каких следов того ужаса, который она видела недавно. А еще откуда то из далека, до нее донесся голос Мрака.
- Уголек... - Водную гладь поглотил редкий туман. Он окутал все тело драконочки, становясь все плотней. Теперь, что бы лететь, не надо было даже крыльями махать. Снова послышался голос Мрака, на этот раз значительно ближе. - Уголек, вставай!
Драконочка открыла глаза. Она по прежнему лежала на берегу озера, поросшем густым камышом. На том самом месте где и провалилась в сон. Мрак в своем человеческом облике стоял возле нее и тряс ее за рог.
- Проснулась. - Он облегченно вздохнул. - Еле разбудил...

Драконочка несколько секунд непонимающе хлопала глазами, пытаясь осознать, что всё-таки было реальностью, а что сном.
- Т-ты... жив... Да?
Уголёк села и оглядела дракона с таким видом, как будто хотела пощупать его, чтобы убедиться, что он настоящий.
- А они сказали, что ты умер... И я твоё тело видела... и скелет... он в пыль рассыпался...

Мрак посмотрел на нее долгим взглядом, после чего подошел практическив плотную и протянув руку, успокаивающе погладил ее по щеке, пощекотал за ушком.
- Конечно я жив. - Улыбнулся он. - И я не умру пока не выполню свое обещание, сделать безопасный мир для драконов. Это был всего лишь сон... - Он немного помедлил, продолжая успокаивающе поглаживать драконочку по шее. - Расскажи мне, что это был за сон? Кто они?

- Голоса. Они говорили, что ты умер. Что все умерли… Говорили, что ты недостоин был… И я шла по костям… Там кругом были кости… И ты рассыпался совсем, когда я до тебя дотронулась… А лететь в тумане тяжело было… А они смеялись… И потом я проснулась.
Драконочка ткнулась носом в живот Мрака и закрыла глаза. Ощущение того, что это был не просто сон, не хотело покидать её. Хотелось, как в детстве, залезть к маме под крыло, прижаться к её теплому боку, чтобы все кошмары убежали, поджав хвост.

Некоторое время царило молчание. Мрак лишь успокаивающе поглаживал ее по широким скулам и голове. Потом приобнял ее за шею и крепче прижал к себе, словно заботливый родитель.
- Это был просто сон. - Уверенно произнес он и его уверенность частично передалась и Угольку. - Дурной сон... - Повторил он, после чего слегка отстранился от Уголька. Посмотрел в ее большие глаза и улыбнулся, стерев пальцем навернувшуюся в уголке глаза слезу. - Лучше подумай о чем нибудь хорошем. Сейчас покушаем и к вечерубудум в Эмаре, выкупим твоих друзей. А потом, на некоторое время ты сможешь вернуться домой...

Уголёк потихоньку успокаивалась. Ночной кошмар (по крайней мере, хотелось верить, что это действительно был всего лишь кошмар) постепенно отходил на задний план, оставляя наиболее насущные вопросы… А вот последние слова Мрака заставили драконочку встрепенуться и боязливо, чтобы случайно не спугнуть счастливую весть, поглядела дракону в глаза:
- Я действительно отправлюсь домой?

Дракон утвердительно кивнул.
- Да, сможешь провести там некоторое время, пока я закончу еще одно дело. Не вижу смысла таскать тебя за собой. А так, хоть отдохнешь немного.
Он отстранился от Уголька и отошел к своему мешку.
- И еще кое что, вечером мы будем в Эмаре и тебе придется ждать меня за пределами города, либо пойти со мной. Что предпочитаешь?

Драко (15:05:55 26/07/2010)
- Мне будет спокойней держать тебя поближе к себе. - Ответил Мрак присаживаясь возле сумки и развязав бичевку принялся что-то там искать. - Что бы не повторилось подобного как у Даэра. Но для этого, тебе придется одеть вот это. - С этими словами он достал из сумки ошейник и сбрую, по размерам как раз для дракона. Посмотрев на драконочку, он пояснил. - Эмар город рабов. Ни кто не посмеет тронуть тебя, если увидят, что ты кому то принадлежишь. Право собственности соблюдается там довольно строго.

Vamirq (15:08:04 26/07/2010)
Уголёк вздохнула: воспоминания о Эмаре были не из приятных.
- Я знаю. Хорошо. Я одену это. Надеюсь, ты тоже будешь вести себя соответственно.

Драко (15:34:44 26/07/2010)
Мрак приблизился к Угольку со всем этим неприятным снаряжением. Расстегнув ошейник, он одел его на шею драконачки, после чего осторожно принялся натягивать сбрую на мордашку драконочки.
- Соответственно это как? - С интересом спросил он по ходу дела. - Вести себя по строже с тобой и быть жестоким? Извини, забыл купить еще и кнут. Но ничего в Эмаре такого добра много, еще успеем... - Он шутливо похлопал драконочку по шее.

Vamira (15:38:28 26/07/2010)
- Соответственно - это не бросаться на каждого, кто неподобающе выскажется о драконах.
Во всём этом снаряжении было не очень удобно, но... Ради дела можно и потерпеть. Она же тепрела всё, что с ней творили на арене. А там было гораздо хуже.

- Я всегда веду себя соответственно. - Хмыкнул Мрак, закончив с экипировкой своей спутницы. Отступив на пару шагов, он некоторое время смотрел как она выглядит со всем этим снаряжением. - Но так уж и быть, я постараюсь никого не убивать и даже не калечить...
К вечеру, с высоты своего полета, Уголек увидела огромный портовый город, из которого она с таким трудом бежала, израненая, тратя последние силы. Трудно было поверить, что теперь, она по собственной воле возвращалась назад...
Они приземлились на широком тракте в некотором отдалении от города, своим видом распугав несколько суетливых и подозрительных людей. Уже отсюда, они приблизились к воротам. Стража тоже испытала некоторый шок при виде столь необычной парочки, точней при виде Уголька. Даже пускать отказались, хотя и отказывали с явным страхом. Но Мрак сказал, что дракон принадлежит ему, что дракон смирный и беспокоиться неочем. Потом золотая монета перекочевала в руки подоспевшего капитана и их пропустили. Так они оказались за стенами города, где весть о драконе, быстрее молнии облетела окрестные районы. Народ стекся посмотреть на диковинку. Больше всего было детей, в поношеных одеждах, которые со страхом и восхищением наблюдали за Угольком. Не меньшего восхищения удостоился и сам Мрак, еще бы, великан который приручил дракона... Народ вокруг галдел и тыкал в драконочку пальцами, чем вызывал некоторое раздражение. Скоро толпа стала такой плотной что даже двигаться стало трудно, хотя им конечно и уступали дорогу.
- Пошли прочь! Заняться нечем? - Раздраженно рявкнул Мрак, но его голос потонул в гуле других голосов. Все это время, Мрак вел драконочку под узды и наклонив ее голову пониже, шепнул на ухо. - Может рявкнишь на них? Они и разбегутся...

- Рявкать твоя работа, - огрызнулась Уголёк так же шёпотом. – Я смирная.
Драконочке тоже не нравилась эта толпа, обступившая их, но вот просто взять и зарычать на них. Вот если на хвост наступят, тогда рявкнет. А так…
А ещё Уголёк думала, что если бы ей всё-таки пришлось выступать на арене, наверняка тоже собралась бы большая толпа народа. Но лучше, если эта толпа будет видеть её «смирную», чем дерущуюся на арене.
Драконочка продолжала идти, осторожно поглядывая по сторонам.

В конечно итоге не выдержал Мрак. Дав увесистого пинка, подвернувшемуся под ноги зеваке, он угрожающе рявкнул.
- А ну разбежались все по углам! Или натравлю на вас дракона! Он у меня голодный... - Уже тише добавил он, когда народ шарахнулся в стороны, словно стайка испуганных мышей. После этого стало свободней, но даже так, весь их путь по городу, привлекал много внимания. Можно было не сомневаться, что весть о драконе облетит весь город со скоростью молнии. И Торден узнает, что его дракон вернулся...
Они вышли на небольшую Торговую площадь и Мрак направился к одной из гостиниц. Стайка любопытных детишек, по всей видимости беспризорников, все это время сопровождали их на некотором отдалении.
- Подождешь меня во дворе гостиницы, что бы не привлекать внимание, а я схожу на арену и все разузнаю... - Произнес Мрак, когда они подходили к гостинице. - Подожди меня, я быстро...
Мрак скрылся в гостинице и Уголек осталась одна на улице. Стайка детишек толпилась чуть поодаль шушукалась и с любопытством поглядывали на драконочку.
- ...говорю, это тот дракон который сбежал с арены... Я сам видел! - Донеслось до драконочки особенно громкий обрывок их разговора.
- ...я слышал, он был большим, страшным и съел пол арены когда улетал...

Уголёк села на землю и огляделась. Было, конечно, неуютно. Особенно учитывая перешёптывающихся за спиной детей, но драконочка постаралась сделать вид, что ничего не слышит. Гораздо больше её беспокоила мысль о Тордене. А вдруг он не умер? А если он потребует вернуть ему дракона? Мрак, конечно, на это не согласиться, но... Хотелось бы всё-таки помочь друзьям, а не убегать в очередной раз в спешке "съев пол арены".

Дети продолжали перешоптываться, о чем то спорить, временами бросая на драконочку настороженные и любопытные взгляды.
- ...а спросим у Арха? - Донеслось до Уголька, после чего стайка детей расстворилась среди покупателей базара.
Еще через пару минут появился Мрак.
- Я договорился с хозяином, побудешь пока во внутреннем дворе...
Они обошли гостницу и вошли во двор, из которого был сделан довольно красивый сад с несколькими фруктовыми деревьями.

Уголёк долго смотрела вслед детям. Неужели они говорили о том самом парде? Но как у них получается пробираться на арену.
- Мрак... Я тут слышала... Вернее мне показалось, что дети говорили про Арха... Я не уверена... Но вдруг это про него?..