Женщина даже открыла рот от такой наглости.
- да как ТЫ смеешь перечить МНЕ?! - проговорила она тихим голосом, не предвещающим ничего хорошего Алексею.

Алексей ещё больше загородил стеллаж.
- ага, как же Я смею перечить ВАМ? Так же как ВЫ смеете перечить МНЕ.
Он чуть отодвинулся от женщины, намереваясь, в случае появления крыльев, хотя бы быть на менее убойном расстоянии.

Было уже поздно, юноша неожиданно понял, что не может пошевелиться, причем явно не из-за крыльев. Шаха плотно обвила тело Алексея. Из ее шипения можно было уловить только слабые отрывки фраз: "иззззвините.... не сссмееем мешшшшать-сссс вам..."

Женщина спокойно прошла мимо Алексея и взяла с полки какую-то книгу, пыльную и, видимо, очень старую.

Алексей дёргался, стараясь вырваться из прочных пут Шахи.
- Да что за нафиг!? Что это за книга!? Её тут не было!?
Он, напрягшись до максимума. смог ослабить давление и освободил руку.
- Что тут творится!?

Змея зашипела на юношу:
- молчччччи....

Женщина прошла мимо и остановилась около двери:
- ты должен быть благодарен своим крыльям, мальчишка. Если бы не они, я бы убила тебя... - с этими словами она хлопнула дверью. В коридоре послышались неспешные удаляющиеся шаги.

Алексей дёрнулся ещё раз.
- Шаха, отпусти.
Он с удивлением посмотрел на змею.
- Значит, должен быть благодарен... крыльям? Ох-хо-хоу, как я и думал... мне подсадили паразита абсолютно беспалевно...
Он аккуратно взял Шаху за горло, стараясь не сдавить и посмотрел в её глаза.
- Ну что скажете, крылья? Только не шипи ... те мне. что говорить не умеете.

Шаха попробовала воздух своим раздвоенным языком. Потом, сквозь шипение, до Алексея ясно долетело:
- я не умею разззговаривать-сссс... ты можзззешшшшь меня--сссс понимать-сс только потому.... чсссто мы ссстановимсссся одним цзззелым.

Алексей положил её на кресло.
- Сорри, но тебе я что - то не доверяю.
Он подошёл к двери, открыл её... и закрыл.
- Блин... ладно уж, пошли. Пора навестить нащих преподов. Что - то у меня проснулось ученическое рвение.
Он протянул Шахе руку.

Шаха нехотя переползла на его руку и тихо прошипела:
- пойдем за Дворянинкой.

Алексей рассмеялся.
- Во - первых, я не псих, во - вторых, она такая же дворянинка, как я балерина и в - третьих, пошли к Ранду... хотя... ладно, успеем ещё.
Он открыл дверь.
- Таак.... И куду дальше, Шаха? Или как тебя звать, Крыльями?

Шаха кивнула.
- я всссе еще Шаха... Она Дворянка и входит в Совет... при Императрице... Она вполне может сама обьяснить всссе это, только ссстоит ее догнать...

Алексей вздохнул.
- Ну и запутанная же у вас жизнь! И какого манула она полезла в мой стеллаж за честно оставленной мне предыдущим жильцом книгой?
Он пошёл вслеж за звуками шагов Дворянки.
- Эй, Ваше б'родие! Извольте обьяснить, что тут творится!

Шаха издала звук, похожий на смех.
- она и жила в ней.

Женщина обернулась на оклик:
- что ты желаешь знать, мальчишка?

Алексей что - то проворчал, припомнив и родителей, и возможных детей Дворянки.
- Для начала, перестань... те звать меня мальчишкой... чтобы я не считал вас древней старухой.
Он призадумался.
- Расскажи... те мне, что это у вас за "совет", и при какой такой "Императрице" его собирают?

Женщина рассмеялась.
- по сравнению со мной - ты действительно мальчишка. - она внимательно посмотрела на Алексея. - кто твой Наставник?

Алексей усмехнулся.
- Ну что же... старушка... мой наставник - Ранду... или Чирен.... Манул их знает, я пока что успел только хорошо покидаться стульями.

Женщина вновь тихо рассмеялась.
- старушка?.. что ж. вполне подходит. Только для человека, но для эндрийца мой возраст примерно равен возрасту 40-летнего человека... - она смотрела уже мягче на юношу. - Ранду?.. Обычно она никогда не забывает описывать историю... практически с первого занятия... Еще узнаешь. а Чирен... - она задумалась. - эта девушка только 10 лет живет в нашем мире и ее никто не назначал Наставником.

Алексей занёс это в мысленную картотеку. "Значится. Чирен - не наставница..."
- Кстати, а что это за многокрылое существо, на которое нападают ваши... воины? Вроде оно гораздо сильнее вас... но и похоже... почему вы его атакуете?

Женщина нахмурилась.
- тебе лучше пока что не знать, кто это. Но он ... он эндриец, но отступивший от Императрицы и Альянса.

- Вау... хоть кто - то не психованн...
Алексей посмотрел на Дворянку.
- Извините... но мне всё это напоминает старческий маразм...

Женщина взъярилась.
- что именно?

Алексей развёл руками.
- Всё это. Вы находитесь на границе развитой, технологической страны пост - индустриального типа развития... и живёте, как в средневековье. У вас ещё есть некая Императрица, Совет, Дворяне... это лишь ностальгия по прошлому... и утерянному. Вот это я и считаю маразмом.

Женщина резко расхохоталась.
- наша жизнь отличается от человеческой... ой, уморил... - она смеялась еще долго. Потом остановилась и, переведя дух, продолжила:
- наши жизни зависят от Императрицы, нас не так много, чтобы что-то менять, что бы чего-то желать изменять. - она резко постарела, даже голос стал какой-то глухой. - Средневековье?.. - голос вернулся в нормальное состояние. - о, мой мальчик, ты не понимаешь, с чем столкнулся... Альянс - это прекрасное... Альянс - это не замок, и состоит он не из камня или других вещей, которыми изобилует человечество. - она расслабленно улыбнулась и развернулась. - а Дворянство... всего лишь эндрийцы, которые практически равны Императрице и неподвластны ей.

Алексей рассмеялся.
- Раз те, кем Императрица не управляет, это Дворяне, то я тогда вообще господь бог, меня она вообще не может контроллировать.
Алексей задумался.
- Но вот мне как то ближе материальный мир людей... а не ваш фанатизм... А как иначе это обьяснить? Вы живёте, как дикари, каждый день кто - то погибает, а вам плевать, вы лишь поклоняетесь Императрице, а на того, кто ей, как я понял, неподвластен, устроили охоту... жесть...

Женщина вновь повернулась к Алексею.
- ты не понимаешь... - она покачала головой. - Императрица ... мы ей не поклоняемся... - она глубоко вздохнула. - не каждый день погибают эндрийцы. Вчера это была неожиданность, что Архей нападет... - она вымученно улыбнулась. - если ты в Альянсе, то уже находишься под властью Императрицы. Она не божество, но уже многие года ведет, и вполне успешно, дела эндрийцев. - женщина пожала плечами. - я неправильно выразилась - Императрица не то, чтобы не может влиять на нас, она просто ... просто мы ей помогаем. И она принимает эту помощь. И мы не фанатики. - Ее губы разошлись в улыбке. - мы иначе видим мир, который нас окружает.

Алексей фыркнул.
- Что это за глупость... Стадо людей, ведомое самым примитивным... И раз этот Архей вас атакует, это вполне доказывает, что вы примитивны... собрались бы все вместе и сделали бы его историей... а так, вы просто игнорируете его...

Женщина отрицательно покачала головой.
- его нельзя убивать. Пока. - она усмехнулась. - да и не смогли бы. Без Императрицы - он самый сильный из эндрийцев... - она слабо улыбнулась. - не подумай... мы не стадо, как ты выразился. Мы живем так, как того требует наша сущность и размышляем мы не так, как человечество.

- Если бы человечество размышляло... Спасибо, я узнал всё, что хотел....
Алексей деланно поклонился, посмеиваясь, и пошёл обратно.

Женщиина фыркнула вслед, а Шаха вновь резко укусила Алексея.
- ззззачччем нагрубил-сссс????

Алексей несильно шёлкнул Шаху по носу.
- Я нагрубил, потому что я так привык, и не пытайся меня перестраивать, а то обижусь и уйду в фанатики, буду летать с этим Археем и мочить эндрийцев.

Шаха изобразила недоумение:
- как будешшшь летать? всссе равно я - твои крылья... - она несильно укусила его чуть повыше прошлого укуса.

- Ауч!!!
Алексей потёр место укуса рукой.
- Тебе нельзя доверять человека! Закусаешь...

Шаха попробовала воздух и издала нечто вроде смеха.
- ты - первый-ссс, так что не доверят большшшше...

- Ага, именно! Потому что меня явно в гроб сведёшь...
Он рассмеялся, потрепав Шаху по голове.
- А потом, с такими рекомендациями, и псих тебя не возьмёт.

Шаха обиженно отвернула голову:
- что жшш поделать-сс? я - это ты-ссс... так что вссе претензии к самому сссебе...

Алексей фыркнул.
- Я - это ты!? Ну нет, это уж бред фантастов - утопистов... во первых, у меня есть руки...

Шаха злобно зашипела.
- кажжждый, всяк сссюда входящщщий.... я - это твои крылья, которые у тссебя были. Но которые ты умудрилссся потерять-ссс... При рождении.

Алексей рассмеялся.
- С моей тягой к потерям и случайным разрушениям, странно, что я воббще тебя не сломал... то бишь не прибил случайно...

Змея бесцеремонно вновь тяпнула хозяина за руку.
- ссспокойсссствие.... только ссспокойссствие...

- Ауч!!!!
Алексей схватился за руку.
- А вот теперь я уже жалею, что не прибил тебя! Блиин...
Из под пальцев показалась струйка крови.
- И ооочень жалею!

Шаха сползла с руки.
- какая-сс разззница?.. всссе равно вссе скоро пройдет...

Алексей удивлённо на неё посмотрел.
- Ага, совсем скоро... Эдак дня через три...

Шаха издала звук, похожий на фыркание.
- когда-сс ссследующщщий бой-ссс? - она внимательно посмотрела на Алексея.

- Какой ещё бой!?
Алексй посмотрел на Шаху.
- Это уж ты скорее должна знать!

Шаха закрыла глаза.
- я не знаю-ссс... просссто ты это для сссебя должен решить-ссссс... Только тогда ты ссможешшшь исспользовать меня, как оружие-ссс... А в общем-то... пойдем-сс есссть, нам уже принесссли...

Алексей прислушался к себе.
- Нет, я что - то не голоден... а вот расспросить Ранду и Чирен о ваших маниакальных склонностях всё таки стоит..

- Есссли ты их-сс найдешшшшь, то пожалуйссста... - Змея фыркнула. - Ранду вссе время с Риком, помгает ему обретать умение пользоватьсся крыльями, а Чирен... Ее ты вполне можешшшь найти. - змея повернула голову налево. - она там. Предссставь ее и иди к ней.

Алексей вздохнул.
- Ну ладно... раз у вас всё так запутанно...
Он представил себе Чирен, и поплёлся в указанном направлении.

Пока он шел, то замечал, что стены становятся чуть выше и коридор сам словно изменяется - свет то был ярче, то мерк. Змея заьралась на руку Алексея.
Наконец юноша едва ли не сшиб Чирен.

Девушка удивленно посмотрела на Алексея.
- а что ты тут делаешь?