Как только Альфред начал искать одежду в комнату вошли две девицы с выстиранной и просушенной одеждой.
-Ой ли.-оскалился Ласло.-Спорим?-и к девушкам.-А вот и твои будушие невесты!
На это замечание девицы покраснели и положили одежду на стул, искоса поглядывая на кавалеристов. Затем они удалились.

- Как говаривала моя бабуля, кто спорит тот говна не стоит, - аристократично заметил Альфред убедившись, что девушки удалились, после чего принялся одеваться, - Напомни как, друг мой Ласло, как мне всё время удаётся терпеть твои выходки?

-Я тебе нужен.-философски заметил тот.-Я тот, кто уравновешивает твое холодное сердце и унылую морду!-он застегнул рубашку.-И вообще быть таким кислым не обязательно.
С этими словами он направился к дверям.

- Чего только не стерпишь во имя вселенского равновесия..... Мне придётся нанять ещё слуг, чтобы они оттирали пол от твоего льющегося через край оптимизма, - Альфред тоже решился на путешествие к двери. В конце концов, может и правда, новоиспечённый лорд имеет право развлечься денёк... или два.

Ласло лыбясь спустился вниз и остановился у двери в подвал.
-Ну что, проверим?-он обернулся с таким лицом, словно собирался самолично высаживать дверь.

Альфред нехорошо улыбнулся. Шестое чувство подсказывало, что приближение завтрашнего дня сейчас будет ускорено в несколько раз. Впрочем лорд он или не лорд? Изрядно достав себя всяческими опасениями, кавалерист собирался поискать каких-нибудь неприятностей. А уж потом-то разгребём... как-нибудь.

- На штурм! - гаркнул он в манере их горячо любимого сотника.

Ласло хмыкнул и подскочив к двери дернул рукой в сторону. Это был один из его "секретов" - в руке появилась отмычка, которой он тут же принялся лихо орудовать. Вскоре замок щелкнул и Завьк открыл дверь, встав в сторонке и изобразив "поклон с тупым каменным лицом".

- Кража со взломом... не... взлом с кражей... причём у самого себя, - Альфред прошествовал к дверному проёму и заглянул в темноту. Не долго думая, он прихватил ближайший факел со стены и погрузился в погреб.

Вниз вели вытесанные из камня ступени и тянуло холодом с запахом мокрого помешения, которе почти не проветривал. Свет озарял лишь 4 ступеньки впереди.
-Ага, а потом насильное спаивание с песнями при угрозе ножа.-хмыкнул шедший позади Ласло.-А знаешь что мне пришло в голову? А я ведь, одним легким движением... колена, могу стать лордом...-и на пробу потыкал Альфреда в стину пальцем руки.

- Ты забыл, что я не написал завещание в котором оставляю тебе титул лорда и все свои земли. Так что увы... Конечно ты можешь найти того умельца, что справил тот славный документ, который якобы написал дядюшка, но потом тебе нужно будет представить всё как несчастный случай... нет, согласись, Заньяк, это для тебя слишком сложно. И потом... клянусь, мой призрак будет преследовать тебя всю твою короткую, но мучительную жизнь, - заржал Альфред, явно настроившись на пофигистический лад.

Смех разнесся по лестнице, отскакивая от снет. Он то и приглушил какой-то звук снизу.
-Ну ты и ржешь, как лошадь.-хохотнул Звьяк.-И жрешь стокоже, куда влезает.-затем серьезным тоном:-А слушай... А что есть и впрямь кто-то подделал завещание?

Ласло удалось сказать что-то серьёзное. Альфред по такому поводу даже не ответил на его очередные нападки.

- А ты думал я дядин незаконнорожденый сын? Естественно тут дело не чисто...

-Угу, потому скоро припрется истинный наследник и казнит на... тебя, мой блистательный лорд.-усмехнулся Ласло.-Малина растет на ветках с шипами.
Звук повторился, но теперь его заглушил Завьяк.

- Да, по части малины ты конечно знаток. Только слишком уж изощерённый способ, чтобы убить меня. Нет, тут всё сложнее. Если понять кому выгодно то, что сейчас происходит, поймёшь и кто за этим стоит. Что за чёрт!? Ты слышишь? - на последних словах Альфред перешёл на шопот, - Снизу... Какая-то сволочь ворует моё вино? Тихо...

-Ты хотел сказать наше вино.-возразил Ласло.-Но как кто-то мог проникнуть туда миновав закрытую дверь? Это не сходится...
Звук вновь донесся снизу и напоминал звякание цепей.

- Слушай, Ласло... ты когда-нибудь слышал, чтобы бочки или бутылки с вином приковывали цепями? Не хочу казаться пессимистом, но ты знаешь... тёмное подземелье... цепи... ты уверен что это винный погребок? - высказал соображения Альфред, тем не менее продолжая спуск.

-Вообще-то дворецкий сказал...-по звуку Ласло почесал затылок.-Кстати, интересно нас тут закроют или нет? Я конечно писсимист, но все же...
Внизу замаячил темный зев арки и конца лестницы. Всего было чуть больше 100 ступеней.

- Спокойно. Кто нас запрёт? Где? Зачем? Хватит нести чушь, - Альфред покрече перехватил факел и решительно двинулся к проёму, чтобы уже разобраться наконец с этим погребом. Видите ли, кто-то брякает цепью... какой ужас.

Помещенеи было большим и одну его стену и впрямь занимали бочонки, но у другой стоял массивный стол и пара стелажей с книгами. Чуть дальше от стола была прочная железная дверь.

- Хе-хе... Будешь хлебать из бочки? - поинтересовался Альфред, в то время как сам взял со стелажа одну из книг, посмотрел на обложку и открыл в случайном месте. Что-то подсказывало, что это не книги учёта.

И взгляд его уткнулся в руны. На обложке, как и на других книгах, названий не было. Краем глаза Альфред увидел, что на столе лежат карты таро, письмо и поверх него перстень.

- Глянь, что там с дверью, - попросил светлейший, а сам воткнул факел в держатель и принялся за письмо. Как лорд он несомненно был в праве прочесть любое письмо в радиусе сотни километров, тем более в его доме творилась какая-то чертовщина.

Письмо:

"Приветствую тебя, мой приемник. Я представляю какое тебя поразило удивление, когда на тебя свалилось это поместье и земли. Однако не я выбирал тебя, а мои карты. Именно они сказали мне твое имя и где тебя искать. Именно они предсказали мою смерть. Она была отнють не естественной. Я был тем, кто изучал Искусство, не те балаганные фокусы, что показывают в базарный день. Нет, это истинная магия, позволяющая двигать горы. Ну с последним я может и переборщил, но... Я был не один. Нас было девять. Девять тех, кто образовывал Круг. Круг что имел реальную власть. Не только магическую, но и мировую. Именно мы стояли за троном нашего уважаемого императора Фридриза. Мы были те, кто управлял Империей. И тепрь я мертв... Очень прискорбный факт... Однако, даже в посмертии я могу кое-что сделать. Знай, мой дорогой приемник, что и ты теперь находишься под угрозой. У меня было много врагов. Кого-то я свел в могилу, кого-то сделал другом, но их все еще много. Я умер не только из-за земпль, нет. Скорее всего они хотели добраться до моего сокровища, что закрыто за железной дверью. Будь осторожен. Перед тем как войти одень перстень. Это твоя защита и знак власти. Я искренне надеюсь, что сокровище поможет тебе, но предупреждаю: оно не должно попасть в чьи-то другие руки. Иначе мир может перевернуться. Круг скорее всего уже знает, что я мертв. Значит к тебе явятся посланники... Будь готов и не спеши с решениями. Нужно быть пауком, что бы не запутаться в паутине... На этом мои слова окончены. Я вложил частичку знания в перстень. Так что произнеся простое слово ты можешь стать на путь, по которому шел я сам. Это единственное, что я могу для тебя сделать. Прости меня, Альфред, не каждому дано вынести эту ношу. И еще раз будь осторожен..."

На этом письмо заканчивается и внизу мелким подчерком приписаны слова активации перстня.

- Во дерьмо, едрён коромысло через тридцать три оврага... - Альфред повертел в руках колечко. Хотя если судьба привела его сюда, то особого выбора действий у него и не было, но кавалерист твёрдо знал, что судьбы нет и быть не может. Он глянул на Ласло, которого кажется охватил паралич. В конце концов надо быть полным идиотом, чтобы развернуться и уехать домой. Посему, не особо забивая голову, Альфред с чувством жгучего детского любопытства надел перстен и прошептал нужные слова.

Перстень вспыхнул и погас. в голове Альфреда словно зашептали тысячи голосов, а комната завертелась...
-Эй, девица, я конечно понимаю, что ты не привык к таким богатствам, но не падать же из-за них в обморок!-вырвал из небытья кавалериста голос Ласло.

- Круто... - крякнул Альфред, - Хочешь попробовать?..

Сев он ощупал голову на предмет посторонних объектов, как то: рога, лишний глаз, знания итд.

-Э нет, спасибо.-хмыкнул тот.-Мне моя голова роднее и нужными вещами я ее забью сам.
Знаний не ощющалось, как и постороннего, не предусмотренного природой, глаза или рога.
-Так что будем делать?-спросил Ласло вставая и протягивая руку Альфреду.-Сваливать?-взгляд его метнулся к железной двери.

- Не ссы, прорвёмся... инструкцию читал? - сказал Альфред после того как воспользовался услугами поднимания с пола, - Хотя можно ли тебе туда соваться, вот вопрос... так что ты тут пока посторожишь, а я гляну, что там за сокровища, - не дожидаясь реакции кавалерист двинулся открывать дверь. Подумаешь, один раз упал в обморок...

-А не рухнешь опять на пол?-подколол его Ласло.
Дверь поддалась тяжело. Правда без скрипов, но она открылась. Однако внутри было так темно, что не было ничего видно. Однако спустя секунду на Альфреда медленно подняли полуприкрытые синие глаза.

- При... вет, - поздаровался Альфред, собственно светящиеся в темноте глаза никогда не были любимым его зрелищем, хотя цвет глаз был приятным, красные, например, были бы намного хуже, - Друг мой, Ласло, не подашь ли ты мне факел? - любезно поинтересовался он у Завьяка.

Сзади появился свет и тень Альфреда заняла почти всю противоположную стену небольшой комнатки. Тут ничего не было, ктоме невысокой, симпатичной девушки, прикованной к стене цепями за руки. Как раз это она смотрела синими глазами на кавалериста. Белые длинные волосы в беспорядке рассыпались по плечикам и спине. Лицо было несколько отрешенным, но красивым с изящными чертами и тонким носиком. Одета пленнича была одета в грязное, истрепанное платье.

- Завьяк... неси вино... - убитым голосом позвал Альфред, сползая по стене на пол. Человек? Ага... щас. Вообще на сегодня открытий было вполне достаточно, как он считал, но похоже что всё только начиналось. Вид пленницы вызывал у Альфреда, впрочем как и у всякого нормального человека, искреннее возмущение, впрочем у предыдущего владельца должны были быть на это свои причины. Но чёрт бы его побрал... хотя тот уже наверняка его побрал. Нормингтон внимательно посмотрел на девушку. Так как инструкция на этот счёт отсутствовала, то похоже она одна могла рассказать, что же за хренотень здесь твориться...

Девушка молча сверлила отрешенным взглядом кавалериста. Вскоре явился Ласло с бутылкой в руке. Он встал рядом с Альфредом, откупорил ножом бутылку и стал пить из горла не отрывая взгляда от девушки.

- Сюда давай, - пнул Альфред товарища, нагло жрущего вино в одну харю, - А у старика-то скелеты в шкафу... - добавил он видно всё ещё ожидая, никак не приходящего, понимания происходящего. :) Сокровище, копьё мне в спину... что-то не особо дед присматривал за сокровищем... интересно, а есть ей нужно?.. и какого дьявола она тут делает?.. и собственно кто она, чёрт бы побрал эти карты... - размышлял озадаченный лорд.

Девушка чуть подалась вперед. Зазвякали цепи. Ласло, выдувший полбутылки, наконец протянул ее Альфреду.
-Ну и что будем делать?-спросил он прислоняясь плечом к косяку.

- Я открыт для предложений, - Альфред отпил несколько глотков вина и вытер рукавом губы, встал. В школах этому не учат, - Я Альфред, это Ласло... - осторожно начал он, - Понимаю, что обстановка для беседы не лучшая, но скажи, кто ты и почему старик держал тебя здесь?

Девушка хотела что-то сказать, но из горла вырвалось лишь какое-то сипение.
-Может она немая?-хмыкнул Ласло.-Может из-за нее у лорда не было приемников?

- Завьяк, ты поражаешь меня своей эрудицией. Ещё догадки?.. чёрт, а сколько она уже здесь сидит?.. - Альфред протянул девушке бутылку с вином. Сцена выглядела мягко говоря странно... пасть жертвой метко пущенной бутылки, конечно, не хотелось, но почему-то он сомневался, что та будет использована не по назначению. Вино впрочем полезно не только для утоления жажды, не мешало бы разговорить пленницу.

Девушка подалась к кавалеристу еще ближе, цепи натянулись, не давая ей приблизиться.
-А ты сам думать разучился?-переспросил Ласло.-Или из тебя еще дурь надо выбить кавалеристскую?

Альфред подошёл ближе, дабы вручить бутыль. Интересно, что имел ввиду этот маг, говоря про защиту перстня... от чего тут надо было защищаться...

Однако девушке не пришло в голову взять бутыль. Она попыталась отпить так, с заведенными назад руками. Правда вышло неловко, из-за чего вино пролилось на пол и руку Альфреда.

Альфред поднял бровь. Что это чёрт возьми значило? Он подошёл ещё на шаг и попытался аккуратно напоить девушку оставшимя вином. Оставалось надеяться что говорить-то она умеет, в отличие от навыков обращения с бутылками, - Эй... Как тебя зовут?

Однако девушка вдруг стала слизывать капельки вина с руки Альфреда. Позади раздалось сдавленное хихикание Ласло. Он кое-как зажимая себе рот ладонью сполз по косяку двери на котрочки и так и сидел, глядя на кавалериста и девушку.

Кавалерист отошёл к стене, чтобы издалека обозреть картину... хотя конечно стоило хороенько пнуть этого весельчака... ну да с ним мы счёты ещё свести успеем, - Что мы имеем... Девушка, возможно не человек, хм... дикая... хотя... хотя скоре домашняя. Имеет большую ценность для магов и прочих лиц. Какой-то бред... почему здесь? взаперти, да ещё и прикована? можно подумать, что её боялись... Ласло, если ты сейчас не перестанешь ржать и не скажешь что-то дельное, я тебя убью... - под конец добавил Альфред.

Тот издал тихий всхлип и завалился на бок. Девушка отошла, почти одновременно с Альфредом к своей стене, слизывая с губ остатки вина. Взгляд она вновь не отрывала от нового лорда.
-Я...-выдавил Ласло.-Я... Ты...-и разразился новым приступом смеха.
-Мне его убить?-вдруг тихо, почти шепотом, произнесла пленница.

Альфред дал себе зарок, что когда помрёт, а случится это может довольно скоро, обязательно отыщет этого шутника-мага и надерёт ему его призрачный зад. Успокоившись таким образом он поспешил ответить, - Нет! Господи, просто ответь на мои вопросы!

Даже Ласло прекратил ржать, а сел и с интересом уставился на девушку. Та не обращала на него внимания, взгляд был сосредоточен на перстне на руке Альфреда.
-Я - слуга.-шепотом произнесла она.-Вы - хозяин.

- Почему предыдущий хозяин держал тебя здесь? И что... ты правда можешь убить его? - лорд кивнул в сторону Ласло.

-А ты этого хочешь?-слегка опасливо спросил Ласло.
Девушка кивнула и на секунду отведя взгляд от перстня на Завьяка произнесла:
-Он запер меня здесь, что бы я не сбежала.-взгляд метнулся на перстень, потом девушка посмотрела кавалеристу в глаза.

- И ты сбежала бы от хозяина? - задал Альфред очередной вопрос, мстительно не обращая внимания на Ласло, - Я не понимаю... откуда ты? Что в тебе такого особенного, что ты настолько важна для этих магов?