Комната долго пустовала.

В свою заброшенную комнату вошла по-прежнему отстраненная хозяйка. Вошла и остановилась посреди. Первый раз она вошла сюда, а не заглянула сперва осторожно из-за угла, не проверив дверь, не сохранив все возможные предосторожности. Интересно, думалось ей, хороший это знак или плохой?
- Посмотрим, - пробурчала она под нос и полезла в шкаф.
- Вот это да, - продолжала Ингрид свое ворчание, выкапывая привычного фасона штаны и знакомую рубаху. Ленты из волос, дорогое платье, кружева и невероятной дороговизны мягкие домашние туфли полетели на кровать. Вскоре она уже была в более привычном облачении. Внезапно женщина вскрикнула - зеркало, отражавшее всклокоченную полуэльфийку, было подвешено на дверцу шкафа с внутренней стороны. Ингрид показалось, что черты меняются и резко захлопнула дверь. Что-то тихо звякнуло с той стороны.
- От дьявол, - выдохнула женщина и начала рыться в складках атласного платья. Там скрывался драгоценный волшебный кошелек, в котором были спрятаны ее немногочисленные пожитки. Вскоре, после непродолжительного сражения с волосами без помощи зеркала, Ингрид плюнула на безнадежное дело и плюхнулась в кресло. Надо было выдохнуть хотя бы пару минут!

Довольно быстро пара минут переросла в двадцать, потом в тридцать... и только через час начавшая клевать носом Ингрид поняла, что происходит.
- Бог ты мой, я заснула! - воскликнула она, подскакивая. Оставалось только надеяться, что ничего страшного в этом нет. В конце концов Винард видел, в каком состоянии она прибыла в Центр и наверняка поймет. Да и дело вовсе не выглядело сложным.
Ингрид вытащила из кошелька свое оружие и дорожную сумку, нашла в шкафу плащ, куртку и платок, которым подвязала волосы и вышла из комнаты на этот раз плотно закрыв дверь.

Дверь снова открылась. Ингрид вошла, скинула сумки и сложила оружие. Налив себе стакан воды она подумала, что заплатила бы сейчас за яблоко, и плюхнулась в кресло изучать брошюрку.

В конце концов она отложила книгу. В общем и целом все было понятно. Ингрид ушла, быстро собравшись, и вернулась через час со странным мешком. Решительно открыв дверь шкафа с зеркалом она быстро накинула на него покрывало. Вынув из шкафа вещи, она поставила туда свечку и положила на противоположную сторону маленькое новое зеркальце. Потом она зажгла свечу, прикрыла дверь, и снимала покрывала с зеркала аккуратно закрывая дверь до щелчка. Затем, облизав пересохшие губы, начала ждать. Вскоре раздался мелодичный звук перезвона и свет, лившийся от свечки в шкафу, потух. Ингрид радостно улыбнулась и бегом зашторила окно, накинула на себя покрывало и полезла в шкаф, быстро в темноте набросив мешок на новое зеркало. Потом она вновь выбежала из Центра. Вернулась же через два часа, но уже без зеркала но с каким-то новым приобретением.

Из нового мешка она достала всякую снедь - цыпленка и гарниры в бумаге, удивительно долго сохраняющей тепло, вино, сладости, посуду и приборы, фрукты и несколько еловых веток, резные свечи. После этого она вернула в библиотеку брошюру. Затем, поразмыслив, она снова надела синее атласное платье, шитые туфли, расшторила окно пошире, и начала сервировать стол, теперь уже спокойно приведя себя в порядок перед зеркалом. Вскоре все стало выглядеть весьма уютно, и она, слишком ловко для приличной дамы открыв бутылку вина, плеснула себе в бокал бордовой жидкости. Достав из шкафа лютню Ингрид расположилась в кресле напротив стола, ожидая вечера и времени, когда она зажжет свечи и начала бесцельно играть все подряд из того, что доставляло ей наибольшую радость.

Вопреки необходимости отчитаться перед Винардом за проделанную работу, Намор решил немного прогуляться по Центру. Рунный маг Форсены и так уже наверняка знал обо всём, что эмиссар Пустоты успел сотворить в стенах его здания - не было необходимости лишний раз докучать ему пустыми формальностями. Вместо этого, можно было изучить обстановку в жилых помещениях - узнать, кто где поселился и как обставил своё жилище, посмотреть, сколько комнат ещё остались незанятыми и прикинуть, как их лучше всего будет использовать...

Амбициозные планы, которыми эмиссар Пустоты прикрывал банальное желание понастольгировать, гуляя по знакомым коридорам, были забыты, как только он подошёл к двери комнаты Ингрид. Звуки музыки, доносившиеся оттуда, заставили Намора остановиться. Не спеша заходить внутрь, мужчина прислонился спиной к стене и начал вслушиваться в переливы незнакомых мелодий.

Музыка, выходившая из-под истончавших пальцев Ингрид, была куда более приятной и искусной нежели в прошлый раз, когда она бралась за инструмент. Видимо, у нее было прилично времени освежить воспоминания и она не потратила его зря. Она совсем разомлела в удобном кресле и очнулась только от того, что в комнате начало темнеть. Настроение было не слишком хорошим - ее тяготила непрофессиональность, с которой она закончила последнее задание. Нет, она, конечно, не супер-испытатель, но уж кто, как не Ингрид действительно знает цену свиткам и умеет с ними обращаться? И такой провал… При мысли о том, что по ее вине погиб еще и человек, она содрогнулась и отложила лютню. Исправить что-либо было невозможно. С тяжелым вздохом она зажгла свечи. Что ж, она еще жива, бежала из плена и она отметит это, почему бы нет.

Намор тихо вздохнул, когда мелодия лютни оборвалась. Хотя он не боялся встречи с Ингрид и не испытывал желания как-нибудь оттянуть этот момент, ему уже давно не доводилось слышать хорошую игру на музыкальном инструменте. Мужчина теперь даже задумывался: а не последовать ли примеру Нэр'Манора и установить у себя в кабинете, например, рояль?.. Несмотря на то, что возможности поиграть в своё удовольствие у него, скорее всего, не будет, эмиссар всё равно время от времени возвращался к этой мысли, но окончательного решения пока ещё так и не принял.

- Об этом можешь подумать и позже, - спокойно посоветовал Намор самому себе, отстраняясь от стены. Подойдя к двери в комнату, он постучался.

Услышав стук в дверь женщина не удивилась, но нахмурилась. Визиты в Центре были обычным делом, но ее тут не было так долго… Может быть, Эсларион? Кажется, он вспомнил ее и сам только что вернулся в Центр. А может это кнутоненавистница опять потеряла разум от мысли, что кто-то в здании умеет пользоваться оружием? В том, что Винард решил бы послать за ней столь скоро, она сомневалась. Ингрид решила что не стоит рисковать.
- Войдите, там открыто, - крикнула она понимая, что это, несомненно, не так вежливо как открыть самой, зато куда безопасней.

Дверь плавно открылась, и Ингрид увидела, как в комнату входит подозрительно знакомый ей человек. Высокий рост, неестественно бледная кожа, хищное лицом с острыми чертами, тонким разрезом рта и прямым носом, копна белых волос - любой, кто был знаком с эмиссаром Пустоты и видел странный результат его давнего эксперимента, узнал бы в посетители Мыша. Убийцу, тело которого Намор создал для собственного пользования во время.

За прошедшее время, альбинос успел измениться внешне. Он повзрослел лет на десять. Обычно растрёпанные волосы сейчас были приведены в относительный порядок. Из его движений и взгляда исчезла плохо скрываемая агрессия и угроза всему окружающему, уступив место спокойной уверенности в своих силах. Даже одет он был иначе: привычный Ингрид кожаный наряд сменился строгим чёрным сюртуком с серебряными пуговица, брюками... Мышь уже не походил на представителя подрастающего поколения преступников, наверно, его даже можно было принять за наследника какого-нибудь дворянского рода - из тех, что по-скромнее, или просто не любящих чересчур вычурные одежды. Сходство дополнительно усиливали ножны с мечом на поясе.

Лишь в самую последнюю очередь замечалось главная перемена в альбиносе: радужки его глаз сменили цвет с ярко-красного на бело-серый.

- Здравствуй, Ингрид, - произнёс мужчина. - Прошло много времени с момента нашей последней встречи.

Ингрид замерла, разглядывая незнакомого знакомца. Мыш без контроля Намора мог быть опасен, в том числе и для нее. Они слишком много пережили вместе, чтобы она льстила себе тем, что он не уделил бы ей особого внимания при случае. Но и на Мыша до конца он похож тоже не был. Освободил ли его Намор от безумия и служения своему пустотному величеству или же это другой результат эксперимента? Но он утверждает, что они виделись раньше, так что она осторожно предположила
- Мыш? - и прикинула, что ей достаточно протянуть руку и она сумеет схватить в случае опасности свой хлыст. Что вряд ли ей сильно помогло бы. К тому же и сама Ингрид тоже изменилась - если раньше она была весьма крепкого сложения и все в ней говорило о физической мощи и постоянной практике, то сейчас все это исчезло, оставив весьма хрупкого вида фигурку. Конечно, всякий знающий эльфов понимал бы, что хрупкость эта обманчива, и это было верным - Ингрид стала более жилистой, нежели мышечной, но вот руки выдавали ее с головой. Эти руки были слишком холеными и явно по-настоящему не держали в руках оружия долгие месяцы, а то и годы.

Мужчина сдержано засмеялся, явно довольный предположением Ингрид.

- Мы с ним действительно похожи, не так ли? - задал он риторический вопрос, прикрыв за собою дверь. После чего посетитель подошёл к накрытому столу, оставшись на почтительно расстоянии от готовой вступить в схватку хозяйки. - Нет, Ингрид, мой дорогой альбинос сейчас находится далеко от Междумирья. И вряд ли он появится здесь в ближайшее время, - он протянул Ингрид руку, на раскрытой ладони которой бесшумно покачивался сгусток чёрно-фиолетового пламени.

- Я вернулся в Междумирье, - произнёс Намор, заставив огонёк сплестись в подобие цветка. - Чтобы помочь Винарду вернуть нашу организацию к жизни... а не ради расплаты по каким-то мифическим счетам, как ты подумала.

Глаза Ингрид опасно сузились когда она начала понимать, кто же это заглянул. Да, она умела держать себя в руках, особенно когда дело касалось существа заведомо сильнее, но день был очень трудным.
- Тыыыы, - зловещим шепотом констатировала она и рука ее начала шарить по креслу, но не по тому, на котором сплел змеиные кольца опасный хлыст, а по тому, на котором она только что сидела.
- Ты! Ты бросил меня в обществе потенциально опасного маньяка-убийцы в мире с ядовитым воздухом и жестокими мистическими убийствами посреди болота!!! - в Намора полетела шитая подушка, - даже не так! Ты бросил меня ПОСРЕДИ БОЛОТА!!! К чертям детали! Одну! Посреди! Болота! - Ингрид задохнулась от возмущения и былая обида выплеснулась наконец в виде яркого румянца и соответствующего количества децибел.

- Маньяка-убийцы?.. - от удивления Намор даже не успел увернуться от подушки, и на какое-то мгновение Ингрид показалось, что он действительно не понимает, о чём говорит девушка. Наверное, это позволяло считать звуковую атаку успешной. - Ты имеешь в виду Мыша? Мне казалось, что вы с ним отлично ладите - ты всегда относилась к нему лояльно, да и он хоть огрызался, но не так серьёзно, как на остальных... - в голосе эмиссара не слышалось и капли раскаяния, сожаления или попытки оправдаться. - К тому же, Мышь не был опасен конкретно для тебя. А предприятие в итоге закончилось нормально, не так ли?

- Мое личное отношение к Мышу не меняет его... его... черт характера! - выпалила Ингрид понимая, что снаряды закончились и надо переходить к каким-то другим действиям, а никаких идей не было, - а самое главное, это было БОЛОТО! Намор, ты хоть представляешь себе что... о, дьявол! - В отсутствии возможности дальнейших атакующих действий Ингрид явно потеряла запал и устало опустилась в кресло.
- Мне пришлось пойти на крайности, чтобы выбраться оттуда, - проворчала она насупленно, - к тому же задачу мы так и не выполнили. Ненавижу недоделанные дела!

- Да... помню, - ответил эмиссар.

Намор замолчал, рассматривая цветок, который он до сих пор держал в протянутой руке, как идиот. Белая перчатка безжалостно сжала творение слуги Пустоты. Едва слышно, точно машинально произнося мысли, предназначенные лишь для него одного, мужчина сказал:

- Столько всего здесь пошло не так, как должно было. Столько ошибок было совершено, что я уже начинаю сомневаться - было ли хоть что-то сделано верно? Так странно - видеть Междумирье и понимать, что оно не такое, каким должно было стать... возможно, это и к лучшему.

Намор поднял глаза обратно на Ингрид. Вид старого знакомого пугал. Даже когда эмиссар Пустоты узнал о Чогге и был готов убить и импа, и саму девушку, в его взгляде было больше жизни. Тогда в нём чувствовался гнев, ярость, обида - чувства, которое испытывало нечто, учащееся быть живым. Теперь же серо-стальные глаза Намора были полностью непроницаемы и холодны.

- Я не могу исправить того, что тогда случилось, - на удивление спокойным голосом произнёс Намор. - Всё, что в моих сила - это принести тебе извинения от имени эмиссара Пустоты Намора и попросить твоей помощи в последний раз.

- Брось, - опустошенно сказала Ингрид, - разве это продолжает тебя удивлять? Столько миров, мест, стран, хоть где-то все идет так, как должно быть? Посмотри на меня, что из того, что со мной произошло, ДОЛЖНО было случиться? Так со всеми. Так устроен мир. Садись, будешь вина? Есть курица, печеные груши в коньяке со сливками, фрукты… тут еще что-то, посмотри в сумке.
Не дожидаясь ответа она встала и принесла еще бокал и приборы с подноса.
- У меня сегодня не лучший день, - призналась Ингрид, ставя их на стол перед гостем.

В ответ на рассуждения Ингрид, Намор лишь безразлично пожал плечами. Он имел своё собственное мнение о том, что должно было случиться, а что - нет, но вступать в спор с девушкой не собирался. Вместо этого он сказал:

- Да, понимаю. Тебя ведь не удивит тот факт, что я в курсе вашей с Селениэль... конфронтации, - мужчина с благодарным кивком принял столовые прибора, но пока ограничился только тем, что налил себе в бокал немного вина и сделал небольшой глоток. - Она изменилась, - произнёс эмиссар, размеренно покачивая бокалом. - В моём... прошлом, она была не такой... - он задумался, пытаясь подобрать нужно слово. - Нервной, если можно так сказать. Интересно, как она выжила во время той операции?.. - отрешённо поинтересовался Намор у дорого напитка. - Впрочем, это не имеет значения. К тому же, меня больше волнует что стало с тобой, Ингрид.

- Со временем я удивляюсь все меньшему и меньшему, - улыбнулась она в ответ, - что до Селениэль... тут уж скорей моя вина. Последнее время у меня не было причин сохранять настороженность и я целиком и полностью доверилась выбору Винарда, а ведь она эльф. И повела она себя как обычный эльф. Заносчиво, эгоистично, безжалостно. Знаешь, я ведь встречала других эльфов. Но мало.
Она постучала ногтем по столешнице, обдумывая свои дальнейшие слова.
- я за это время прожила чуть больше, чем Центр, - осторожно начала она, - пыталась где-то зацепиться и осесть, подальше. Но ничего не вышло. Меня неумолимо тянет обратно в мой мир, где меня уже наверняка ждет смерть. Аскерендилль... он умирает. Осталось уже... совсем недолго, - она говорила с расстановкой, взвешивая каждое слово, отчего они звучали как морские валы, обрушивающиеся на берег - бесстрастные, холодные, тяжелые.

- И что случится с твоим миром и с тобой, когда оборвётся его жизнь? - участливо поинтересовался Намор, делая ещё один глоток. - Если я верно помню, твоя родина находится в опасной близости от осквернённых планов, а состояние защиты от них... мягко говоря, неудовлетворительное. Твой мир будет уничтожен?

- Ну до уничтожения там пока далеко. В конце концов Лоарендилль выполняет свою... свою функцию и этого хватит на несколько десятков лет. Правда, мало кто знает, на сколько именно. Полагаю, пару сотен наберется. Когда оборвется его жизнь просто не станет Аскерендилля и все. Сейчас несколько претендентов на его место из кожи вон лезут, чтобы после его смерти не упустить момент и это, конечно, не делает королевство сильнее. Даже меня вот пытались использовать в этих целях, как никак я его дочь, - она наконец разделала курицу и разложила на тарелках дымящиеся куски белого мяса, - я боюсь что когда вся эта грызня начнется, люди решат, что настала пора покончить с королевством чтобы споры о наследии земель не возникали. И я полагаю, это может вполне получиться, хоть и ценой непомерных усилий и страшных жертв со стороны людей. Если все так и произойдет, то через несколько сотен лет уже некому будет защитить мир от напасти и я думаю что тогда орды демонов, - она махнула рукой, небрежно вкладывая в это движение понятия "нахлынут", "заполонят", "ворвутся" и так далее.

- Не самая радужная перспектива для твоей родины, - снова кивнул Намор, отставив бокал с вином и принимаясь за курицу. Тут же он многозначительно добавил: - К счастью, она не является единственной возможной. Во Вселенной есть множество сущностей, достаточно могущественных чтобы дать отпор ордам демонов или даже укрепить защиту от осквернённых сил до того, как вторжение вообще начнётся. В конце концов, когда-то давно к вам на помощь пришёл Съяррин - возможно и в нынешний... кризис кто-нибудь обратит внимание на твой мир.

Незаметно для Ингрид, эмиссар опустошил свою тарелку. Вроде бы и не так уж он активно поедал курицу, да и жевание с болтанием ну никак не было совместимо, но посуда Намора к окончанию его короткого, хоть и размеренного, монолога была пуста. Мужчина снова потянулся к бокалу с вином.

Она опустила глаза на тарелку. Ела она медленней, чем Намор, видимо, там как-то был замешан этикет или что-то в этом духе, тем не менее она встала, забрала тарелку у Намора и поставила перед гостем креманку с печеной грушей, запах от которой превратил комнату в обитель каких-то небесных созданий. Вернувшись к своей трапезе она как-то скованно сказала
- Съяррин и сейчас еще хранит нас. Но он не всемогущ. Люди слишком заняты собой, чтобы думать о том, кто стоит на страже их жизней. Да и какое им дело до того, что будет через сотни лет, если сегодня они сыты, пьяны и одеты? Стыдно признаться, что меня это касается так же. Я не могу не сожалеть о том, что даже если через несколько десятков лет найдется решение, для меня, Аскерендилля и многих других, чья кровь губит самое себя, это уже не будет иметь значения. Знаю, не нам сетовать - Гаразус и так подарил нам больше времени, чем кому-либо еще из полукровок. И все же я сетую. Вернуться домой - самоубийственно, но и быть вдали мучительно. Пока я так и не нашла места, которое могла бы назвать близким, а для того, в чьих жилах есть хотя бы капля эльфийской крови это ужасно изматывающее состояние. В прочем, - она стряхнула с себя эти мысли, как листва под ветром сбрасывает тяжелую росу, - это все не столь значительно. Думаю то, что тревожит тебя, куда важнее и значительней, - голос Ингрид звучал вопросительно.

Прежний эмиссар не упустил бы возможности полакомиться чем-нибудь вкусным, но этот странный мужчина лишь рассеяно издал какой-то благодарственный звук и долил себе в бокал вина. Похоже, его мысли действительно занимало нечто внушительное и глобальное, что мешало Намору беспокоится об этикете и заставляло так скоро переводить разговор со старой знакомой в деловое русло.

- В некотором смысле, так и есть, - согласился он с девушкой после непродолжительного молчания. - Так же как для тебя дела родного мира всегда будут важнее и значительнее, по сравнению с тревогами жителей других измерениях, проблема, с которой столкнулся я, кажется мне более неотложной. Во всяком случае, у меня нет десятилетий для её решения, - добавил Намор, глотнув вина. Подумав немного, он продолжил: - Мне необходимо расплатиться по одному очень старому долгу. Для того чтобы это сделать, мне нужна кое-какая специфическая информация об эфирных планах, которую ты можешь для меня добыть из библиотеки Гаразуса.

- Что ж, - Ингрид наконец сама приступила к десерту, - во время своего заточения у меня была возможность изучить... ход работы деда и я теперь куда больше знаю о том, какой именно пласт скрывают книги, которые хранятся здесь, - бесстрастно констатировала она, - возможно, я и правда смогу тебе помочь, однако есть еще одно место, где, судя по тому, что я теперь знаю, надежно хранятся некоторые исследования в этой области. Впрочем, - она сделала хороший глоток вина, - нужно начать с малого. Что именно тебе нужно?

- Всё, - бледная тень вымученной улыбки появилась на лице у эмиссара. - Но учитывая некоторую спешку и ограниченность базы данных, придётся сфокусироваться на паре основных пунктов. Самый главный из которых - структура... - Намор замялся, не знаю, можно ли здесь употребить следующий термин, - ...магии этих миров. Магической энергии или того, что играет там её роль. Особенности, ограничения, возможности и способы использования её существами с других планов, методики поглощения, преобразования, удержания.

- Кроме того мне нужна информация о маршрутах, которые ведут на эфирные планы. Любой сложности, сопряжённые с любыми рисками - конечно, неплохо было бы ещё и знать об этих "рисках" и "сложностях". И ещё меня интересует... скажем так: обобщённое описание эфирных планов. С чем там есть шансы столкнуться, какие опасности могут там быть. Думаю, на первое время мне этого хватит.

Несмотря на всю явную важность ситуации, Ингрид все же не удержалась от усмешки.
- Неплохие у тебя запросы. Боюсь, пока мало кто там бывал из других миров и описания деда носят весьма общий характер. Несмотря на количество шкафов, полок в этих шкафах, забитых книгами, сундуков с заметками это все крохи. Малая доля того, что стоило бы исследовать. Видишь ли, лишь в конце своей жизни он сумел найти... - она щелкнула пальцами подбирая подходящие слова, - маленькую щелочку, оставленную, я полагаю, Съяррином, которая позволила заглянуть в те пределы.
Она поковыряла ложкой сливки и задумчиво сказала
- И все же я, конечно, могла бы составить тебе конспект по теории. Так сказать, базовые теории. Когда тебе нужна информация?

- Чем скорее, тем лучше, - кисло произнёс Намор. Он, конечно, понимал, что вряд ли ему сейчас преподнесут подробный путеводитель по эфирным планам, но всё же лелеял надежду на несколько больший объём информации. - Я бы предложил прямо сейчас направится в библиотеку, тем более, что эфирные планы - не единственное, что меня интересует. Но думаю, что можно обойтись без излишнего фанатизма и со спокойной совестью насладиться хорошим вином, - эмиссар ухмыльнулся. - Не думаю, что у меня в ближайшее время ещё будет возможность выпить в обществе прекрасной дамы!

Губы Ингрид растянулись в улыбке, которая, впрочем, была несколько суховата. Намор был... странным. Хотя, она так давно его не видела, что вряд ли могла судить с уверенностью, но все же его напряжение не могло не передаться ей.
- Нам нет смысла торчать там, поверь. Работы деда - в основном огромное количество дневников. Аскерен потратил несколько лет на приведение знаний в порядок, но его никогда не хватало на долго. Гораздо лучше будет, если я, скажем, проведу там сегодняшний вечер и предоставлю тебе, к примеру, к утру краткую сводку. Потому что если я закидаю тебя кучей тетрадей, в каждой из которых будет по отрывку, вряд ли ты выйдешь из библиотеки более знающим, нежели туда войдешь. Ссылки на источники я проставлю так, что ты сможешь потом сам найти то, что тебя заинтересует.
Она протянула бокал чуть вперед, отдавая должное его комплименту
- за встречу.

- За встречу, - Намор ответил на жест Ингрид и не торопясь допил остававшееся в бокале вино. Поставив бокал на стол, мужчина медленно поднялся из-за стола. - Как я уже говорил, информация по эфирным планам - не единственное, что мне необходимо. В нашей библиотеки хранятся... другие труды, которые мне бы хотелось изучить, и я собирался пробежаться по основной секции, пока ты будешь работать с Наследием Гаразуса. Благодарю за ужин, - он отвесил Ингрид галантный поклон. - Увидимся в библиотеке.

- На здоровье, - ответила с несколько более мягкой улыбкой Ингрид, - следующий за тобой!
Она смотрела, как Намор выходит из комнаты до тех пор, пока дверь за ним не закрылась. Женщина медленно доедала грушу, размышляя о превратностях судьбы. Вечер обещал быть… мрачноватым, и в один миг все изменилось. Теперь у нее есть дело, способное отвлечь ее мысли от неудач. Она встала и начала убирать со стола. До чая как обычно они не дошли, так что пакет с обернутыми в бумагу странными конфетами целиком и полностью остался во власти Ингрид. Что ж, позже она найдет ему достойное применение.

Разобравшись с домашними делами она последовала за Намором в библиотеку.

К себе она вернулась встревоженная и растерянная. Запустив пальцы в растрепавшиеся волосы она села за стол и глубоко задумалась.

Ингрид вздрогнула и... проснулась? Второй раз за сегодняшний день? Видимо, побег дался ей большими усилиями, чем она полагала, или же это был шок от смены места пребывания? Тем не менее... ей приснилось что-то такое... связанное с Намором и странным холодным оружием, и очень неприятными ощущениями. Она поежилась и встала. Нет, оставаться одной определенно не хотелось. Да и выпить чаю не помешало бы. Она накинула на плечи легкий платок, который увязался за ней из заточения и двинулась в новую комнату Центра.

Процессия, состоящая из Ингрид и кошаков, прошествовала домой. Ингрид закрыла за ними дверь и спросила
- Итак. Вы выполнили мое последнее задание? Мне надо было чтобы хотя бы одна из вас нормально разговаривала. Как успехи?

В ожидании ответа женщина начала вытряхивать свой волшебный кошелек. Возилась она долго. Шкатулки, мешочки, кошельки, все это требовало обследования. Она очень давно, потеряв связь с Центром, запихнула топаз Намора так далеко, чтобы поменьше вспоминать о далеких днях. Но где-то он определенно был. Вот только отдавать его Ингрид все равно не хотелось.

Кошки испуганно переглянулись. Судя по всему, про задание Ингрид они забыли давно и надёжно, но признаваться в этом хозяйке сейчас было бы, по их мнению, несколько нетактично. Вместо этого они стройным дуэтом заявили:

- Мяу!

- Отлиииично - хмуро пробурчала хозяйка, - значит, вам будет чем заняться на досуге. Вы уж умницы, придумайте сами каким образом вы это будете делать и что вам понадобится, чтобы разобраться с делом.
Тем временем из недр сумки вывалилась маленькая шкатулка. В ней женщина обнаружила четыре шпильки и топазовую брошь.
- А, вот оно, - воскликнула она и приколола вещицу на манжету. После начала разбирать свое добро. Часть надо будет пришпилить обратно к рабочей одежде, часть оставить дома.

Кошки мяукнули в ответ что-то неопределённо-утвердительное и отправились спать к себе на потолок, по дороге тихонько обмениваясь замечаниями по поводу чего-то. Может быть они даже обсуждали, как выполнить просьбу хозяйки - кто знает?.. Тем временем из коридора послышался голос Намора, которому вторил другой - женский и очень смутно знакомый Ингрид. Через минуту их хозяева появились в комнате. Эмиссар вернулся в свой привычный облик, щеголял идеально чёрным плащом из тьмы и начищенной до блеска маской. Молодая девушка, которая, наверно, и была той самой Александрой Аден, оделась под стать начальству - в плотный плащ-накидку обыденного светло-коричневого цвета с капюшоном. Под неплотно запахнутом плащом виднелась лёгкая броня из кожи и небольших металлических пластин.

- Кавалерия прибыла, - лаконично сообщил Намор, наблюдая за суетившейся Ингрид.

Та подняла глаза на вошедших и приветствовала Александру. Затем отстегнула брошь от манжеты и передала Намору,
- Вот, держи.
Затем вновь перевела взгляд на Сашу, оценивающе изучая ее снаряжение.
- Надо прикрыть это чем-то, - показала она на броню, - у нас такое не в ходу. Общий вид сильно отличается.

- А что у вас в ходу? - отрешённо спросил Намор, бережно принимая брошь из рук Ингрид и принимаясь внимательно её рассматривать. - Полные латные доспехи? Бальные платья? Мантии? Робы? Золото, серебро, воронённая сталь? Чешуя драконов?..

- Ничего не имею против полных латных доспехов из воронённой стали и чешуи молодого дракона, - прервала Саша своего витающего в облаках начальника. - Но если ты заставишь меня нарядиться в бальное платье, я такое устрою, что проделки Мыша покажутся невинными шалостями!

Девушка критично осмотрела свой наряд, после чего подняла глаза на Ингрид и спросила:

- А что не так с этой бронёй? Мне казалось, что она неплохо подойдёт для операции в мире средневекового типа.

- Подойдет отлично, - согласилась Ингрид, - но лучше прикрыть поплотнее плащом или курткой.
Затем она перевела уничтожающий взгляд в сторону Намора.
- Видите ли, леди Аден, эльфы выделывают доспех из кожи и металл используют редко. А люди плетут кольчужные рубахи, а дальше по средствам. У меня тоже была укрепленная куртка, примерно так же, как у вас, но это было скорее сюрпризом для окружающих. Я не уверена в том, что там сейчас происходит, и мне бы хотелось рекомендовать на всякий случай не привлекать лишнего внимания.

- Босс, организуете маскировку? - спросила девушка у эмиссара. - Босс! БОСС!!!

Намор, казалось, целиком и полностью погрузился в изучение переданной ему броши. Только подзатыльник от подчинённой и её недовольный возглас смогли привести его в чувство. Эмиссар Пустоты удивлённо помотал маской из стороны в сторону и осторожно спрятал брошь в необъятных складках плаща.

- Прошу прощения, я... отвлёкся, - произнёс он, принимая прежний невозмутимый вид. - О чём мы говорили?

- Пункт первый: жёлтая брошь не сочетается с цветом ваших глаз и одежды, - с совершенно серьёзным видом начала перечислять Саша. - Пункт второй: вам бы следовало прекратить издеваться над одеждой из других миров, тем более - над нормальной одеждой без всяких бронелифчиков и брони из изумрудов. В конце концов, мы же уже давно не шутим по поводу вашего наряда - довольно старомодного и приевшегося публике, кстати говоря...

- Как раз планирую устроить небольшой ребрендинг... - едва слышно буркнул Намор. - Ну, давай уже последний пункт.

- Броня. Замаскировать, - недовольно пояснила девушка. - Эльфы редко используют металл. Спрячьте пластины под слоем кожи или ещё как-нибудь.

Намор коротко щёлкнул пальцами и его подчинённая вспыхнула чёрным огнём, точно сюрреалистический факел. Можно было подумать, что девушка надоела эмиссару своим поведением и он решил, что проще от неё избавиться. Но уже через несколько секунд пламя исчезло. Саша стояла целая и невредимая посреди комнаты, броня под плащом несколько изменила свой вид.

- Пришлось немного уменьшить толщину, чтобы пластины были незаметны. Но это не должно сказаться на защитных свойствах, - задумчиво произнёс Намор, разглядывая результат своих действий. - Отдаёт бронёй гильдии воров времён Довакина... ну, думаю это не будет большой проблемой.

Демонстративно закатив глаза, Ингрид отвернулась к столу и продолжила свои занятия, попутно бросив "Между прочим, так гораздо лучше". Затем, когда Намор и Саша закончили свои препирательства, уточнила тихо
- Не забудь обеспечить связь Александры с внешним миром.

- Конечно, - кивнул Намор, вытянув вперёд руки. Спустя секунду на его раскрытые ладони мягко приземлилась небольшая металлическая коробка с пометкой: "Собственность ЦВРМ". Откинув крышку, эмиссар извлёк оттуда небольшое, чуть больше шариковой ручки, продолговатое устройство с несколькими разноцветными кнопками.

- Мой личный маячок сотрудника Центра, - произнёс Намор, передавая устройство Саше. - По устройству схож с нашими стандартными, функционал примерно тот же: запрос экстренной эвакуации, сигнал о помощи, завершении миссии... рации, увы, нет. Разберёшься?

- Без проблем. А с нашими связь поддерживать обычным образом? Через Войд? - на всякий случай решила уточнить девушка.

- Только в случае крайней необходимости, - Саша кивнула, после чего эмиссар подошёл к стоявшему в центре комнаты столу и опустил на него коробку, в которой оставалось ещё где-то штук десять маячков. - Это я оставляю тебе, - сказал он Ингрид. - Если будет время - можешь отнести их в оружейную или отдать другим сотрудникам, но это не обязательно. Кстати, тебе нужен прямой канал связи с Сашей?

- Было бы неплохо иметь контакт, - задумчиво ответила Ингрид, - если это не слишком трудно.
Она взглянула на приборы и кивнула, - хорошо, я займусь этими штуками и вернусь в библиотеку.

- Нет, не слишком, - пожал плечами Намор, достав из-под плаща матово-чёрный диск, который до боли был похож на один из риггров, которыми пользовалась команда Ингрид во время поисков Наследия Гаразуса. Правда, оставленный эмиссаром артефакт постоянно издавал надоедливый гул где-то на грани слышимости.

- Для работы достаточно зажать в руке и представить собеседника, - на всякий случай произнёс эмиссар. - Что-нибудь ещё?

Объект Ингрид узнала и лицо ее приняло какое-то странное выражение - эдакая смущенная кислая капуста.
- Эт мне или леди Аден? - проворчала она размышляя о том, что если эта штука еще и напоминать о себе этим шумом будет постоянно, то Ингрид ее точно куда-нибудь вышвырнет.

- Тебе-тебе, - мученически вздохнул Намор, увидев лицо Ингрид. - В отличие от артефактов, использованных Эсларионом, это... устройство напрямую связано с разумом адресата. К сожалению, - он повернулся к Александре, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу у входа, - у леди Аден имеются некоторые проблемы с очисткой своего разума от посторонних мыслей, что выливается в этот шум.

- Зато мой разум "читать" труднее, - парировала девушка.

- Было бы ещё что читать... - ещё раз вяло вздохнул эмиссар, за что получил уничижительный взгляд от своей подчинённой. - Ладно, если я больше не нужен, поспешу откланяться. Пока моё отсутствующее чувство юмора не довело вас обеих до желания избавить мир от лишнего эмиссара Пустоты... Удачной прогулки и удачных исследований вам!

Дожидаясь окончания обычных, видимо, для Намора препирательств с подчиненными, Ингрид вдруг нахмурилась. В голове у нее внезапно нарисовалась престранная мысль, причем так, словно вытекала из каких-то логических умозаключений. Которых она при этом не помнила.
- Постой, - остановила она эмиссара, переводя взгляд на коробку со странными штуковинами, - а ты не можешь сделать так, чтобы эти штуки еще и как-то сообщали при необходимости, что их носитель - сотрудник Центра? Знаешь, лучше иногда иметь возможность доказать, что ты не верблюд, как считаешь?

- Вряд ли, - помедлив с секунд, ответил Намор. - Я до сих пор удивляюсь, как профессору Шульцу удалось сделать таким компактным маячок, способный достучаться до нашей установки практически из любого мира, связанного с Междумирьем. Я, конечно, немного поколдовал с источником питания, но... хм... - эмиссар вернулся к девушке и достал из коробки один маячок.

- Сигнатуры наших маячков уникальны, - задумчиво произнёс Намор, вертя устройство в руках. - Подделать их, не имея доступа к телепортационной установке - невозможно. А даже если кто-то получит его - придётся заносить в память машины новый идентификатор, что мы с лёгкостью сможем отследить... Знаешь, думаю, я могу прикрутить к маячкам нечто вроде примитивной системы "свой-чужой", - в конце концов сказал он. - Нажимаешь на кнопку - маячок посылает слабый сигнал, на который среагируют только другие наши маячки. Если в зоне обнаружения есть сотрудники Центра, устройство издаст звуковой сигнал и мигнёт лампочкой несколько раз - по количеству запеленгованных коллег. Маячки обнаруженных сотрудников поведут себя схожим образом - пискнут и мигнут. Более сложные системы распознавания увеличат риск обнаружения маячка другими людьми. Да и за компактность устройства я не ручаюсь...

Внимательно слушая то, что говорит Намор, и не понимая ничего ровным счетом, женщина кивала, убедительно изображая полное согласие. После чего на всякий случай уточнила
- Так ты сделаешь или нет?