У Игоря аж бровь поднялась. Перлись, значит, перлись, - так и читалось во взгляде, но старой подруге он поверил.
Он снова огляделся, пытаясь увидеть хоть что-то. Хоть кого-то.
- Уходим. - кивнул он, и задумался, - Только... Куда? Где они, Ника? За нами хвост? Оружают? Я никого не чувствую, - повторил он напряженно. Чтобы Игорь не чувствовал врага...такого с ним раньше не случалось.

Ника указала в нужную сторону.
- Там! Двое спереди, на ним еще одна и двое замыкают. Двигаются медленно, наверняка думают, мы их не заметили.
Ника осмотрелась , пытаясь определить, не взяли ли их в кольцо и в каком направлении лучше мотать.
- Я их не вижу, - пояснила она.- Просто чувствую каким-то странным образом. Сложно обьяснить.

Кольца она не чувствовала. Они подходили со стороны города... С той стороны, где и обитали обычно.
- Тогда уходим. Только вот... Если они знают, где твой дом? - мрачно спросил Игорь, - Я даже не знаю, имеет ли...
Он осекся.
И девушка поняла, почему. Впереди, где-то через пару хозяйств от них, вышел неторопливо на улицу человек. Молодой человек, в джинсах и толстовке, с накинутым на голову капюшоном. Он, в отличие от них, явно не пробирался через всю эту траву - выглядел он вполне чисто и по-городскому.
Знакомая темно-алая аура. Волк, конечно же.
-Мне казалось, мы договаривались встретиться тет-а-тет, хранитель, - голос прозвучал негромко, но они его услышали.

Ника развернулась к парню, скинула свой капюшон, чтобы тот ее узнал.
- Привет. Послушай, это тебе покажется весьма странным... Но - бежим! На подходе пятеро теней. Я потом все обьясню.
Затем она повернулась к Игорю.
- У меня дома УАЗик хотябы. Быстрее, чем на своих двоих. Черт... Дороги ж размыло...

Стоило ей сказать про теней, как...
Нет, не сразу. Но через несколько секунд те значительно ускорили свой ход.
- А чтобы ты не сомневался, посмотри на нас, и подумай, шли бы мы сюда пешком только для того, чтобы убежать обратно? - произнес вслед Игорь, и по этой его реплике девушка поняла - ей он верит, хоть ничего и не понимает.
- Теней? - товарищ в толстовке был явно сбит с толку этим заявлением. И оно же сбило с него ауру воинственности, пусть и частично. И он тоже оглянулся. А потом голова в капюшоне снова повернулась к ним.
- Я не понял... - снова заговорил он, - Какого черта я должен убегать от каких-то теней?
Игорь едва слышно выругался. "Псина тупая", или что -то в этом роде...
-...А ещё у меня отличный слух, мудило ты хранительское, - почти прорычал теперь пока еще человек, и быстрым шагом направился в их сторону, но явно не чтобы бежать - а чтобы скорее врезать своему давнему оппоненту.
У него даже в человеческом облике пробежка была какая-то...звериная.

- Пожиратели света, твари, которые в городе моментально убивали людей раньше, а сейчас подсаживают паразитов.
Ника пошла навстречу волку.
- Послушай. Я доверилась тебе тогда в лесу, когда ты мне дал слово. Сейчас я тебе даю слово, что ни я ни Игорь тебе ничего плохого не сделаем, пока ты сам нас не атакуешь первым. Просто поверь мне! - девушка вздрогнула и резко повернулась в сторону теней.- Надо бежать, они нас заметили и ускорились! Игорь, шевелись!
Теперь она уже перешла на бег и пробегая мимо волка схватила того за руку и потащила за собой.

Иной раз у нее бы уши в трубочку свернулись оттого, как выругался человековолк.
- Вы вперед. Я замыкаю, - бросил ей Игорь, пропуская вперед себя девушку, тащившую волчару за собой.
Впрочем, повторять тому еще раз не пришлось.
Позади Ника ощутила сильное колебание магии. Что-то вспыхнуло позади совсем рядом серебряным светом - она почти не сомневалась, что это "что-то" сделал Игорь. Отвлекалок в его арсенале было предостаточно.
- Куда бежать? - мрачно поинтересовался на бегу волк, безжалостно ломая своей тушей кусты, - в город? Или на твою фазенду? Не проще ли порвать их к чертям да дело с концом?

- Ко мне! Может дороги не так уж и плохи. Постараемся выехать. Я не знаю как их порвать,- призналась Ника. - Я с ними еще никогда не сталкивалась в бою.
Ника накинула на них отвод глаз, как делала в городе.
- Спасибо тебе! - вдруг поблагодарила она волка.

- Вы с луны свалились что ли, один страннее другого, - проворчал недовольно человек, - Будьте готовы. Довезу.
Ничего не объясняя, он вдруг исчез. Только вот совсем рядом раздался неприятный звук - то ли ломающихся костей, то ли просто...ломающегося тела, и ещё через пару мгновений из пустоты появился огромный волк, прыгнувший вперёд и припавший к земле.
- Давай. - рыкнул он, пытаясь указать мордой в сторону своей спины.
Игорь чуть отставал - он продолжал ставить то ли щиты, то ли ловушки - а тени тем временем уже вошли в саму деревню. Злые. Торопливые. Ускорившиеся.

- Почти, - согласилась девушка. - Потом расскажу, за чаем, - неожиданно весело заявила она.
Когда из кустов вышел оборотень Ника кивнула и забралась на волка.
- Игорь, сюда! - скомандовала она.- Если надо помочь с мышцами - только скажи,- заявила она дикому.

За Игорем волку пришлось развернуться. Он мог, конечно, забить на старого врага, но понимал, видимо, что и для него лучшим выходом было сотрудничество. По крайней мере, пока.
Теперь они удалялись куда быстрее. Верхом на волке... Совсем как в сказке. Волк от помощи отказался - и без нее огромными, мощными прыжками летел он над землей, и Ника чувствовала, как бурлит в этом мощном теле сила, усиливая каждый прыжок.
Держаться пришлось очень крепко. В один из прыжков они с Игорем оба чуть не слетели в кусты - но все же чудом удержались.
Погоня немного ослабла. Что-то остановило теней - они начали разбредаться в сторону, словно уперевшись в стену и пытаясь обойти ее, и это отнимало у них время.
Но стена оказалась конечной.
До дома они домчались меньше, чем за три минуты. Волк одним прыжком перемахнул через сетку забора и затормозил прямо рядом с машиной.
Тряхнул гривой, намекая, что пора слезать.
Игоря дважды просить не пришлось.
- Спасибо, дикий, - не пожадничал он благодарность, и посмотрел на Нику. - Ключи от ворот давай! А ты - за руль!

- Пять сек! Пока доски в салон затащи - понадобятся!
Ника метнулась в дом. У нее был собран "чемоданчик" на случай если тени из города доберуться до нее. Вернее это был рюкзак с документами и самым необходимым.
- Лови! - она подкинула ключи от ворот Игорю и забежала в сарай, где открыла клетки да курятник и лишь затем запрыгнула в машину.- Погнали!

Игоря просить дважды было не нужно. Когда она вернулась в машину, там уже был целый джентльменский набор досок для любого застревания и волк, занявший собой две третьих задних сидений УАЗика. Оставшуюся треть занял Игорь. Поразительное соседство.
Перед Никой стоял выбор.
Возвращаться на машине в знакомый ей с детства город, выруливать через буераки-сраки на объездную и фигачить до областного центра, в котором она училась, или же просто... выехать на ближайшую трассу и дать деру, лишь бы подальше от города и всего этого.
- Поехали в Москву, - на полном серьезе произнес с заднего сиденья Игорь, - Я не знаю, что происходит, но в Москве нам есть, где остановиться.
Задержавшие темные точки стали приближаться снова.
Только теперь их было четыре. Пятую она не чувствовала.

- Бензина на километров 50 есть,- предупредила девушка. - Давай на ближайшую трассу. В Москву, так в Москву!- отчего-то веселилась девушка.
Впрочем, через пару секунд стало понятно почему:
- Как в старые добрые времена, дядь Игорь! Да?- Ника редко называла своего товарища " дядь Игорь", как когда-то давно в детстве. Обычно это вырывалось случайно.
Затем она повернулась к волку и выдала:
- А тебя я вообще расцеловать готова!
Машина помчалась вперед.

- Долбанутые, - то ли показалось ей, то ли действительно проворчал волк... Как знать.
Она дала газу. Самым неприятным было то, что самый маленький кусочек дороги ехать пришлось туда, откуда они только что бежали. И уже там она увидела их снова. Сначала мельком, краем глаза, а потом...
Черные, непривычно огромные силуэты с длинными уродливыми ручищами, на непропорциональных ногах. Двигающиеся рвано и быстро.
Их разделяло, наверное, метров пятьдесят, когда Игорь с криком "Вижу!" высунулся из окна и выстрелил в них мощным серебряным сгустком.
Черных разметало в стороны, одному оторвало "руку", но они снова принялись подниматься, словно неубиваемые зомби.
- Езжай спокойно, моя девочка, - со знанием дела произнес ее старый друг, - Видимый враг это уже не такая большая проблема.
- Головы им отделяй, - раздался саркастический совет рядом, - и отбрасывай подальше.
Когда волк успел обернуться обратно - они даже не заметили. Но на заднем сиденьи снова сидел парень в джинсах и толстовке, чистый и аккуратный, в отличие от двоих грязных сырых "ежей".
- Примерно...вот так, - добавил волк.
И тут Ника немного удивилась.
Сперва - тому, как внезапно выросла еще одна тень с другой стороны машины, пытающаяся набегу вцепиться то ли в боковое зеркало, то ли дверь вышибить.
А потом тому, как волк едва повел рукой перед собой в воздухе в разрезающем жесте - и черная голова твари отлетела, пуская за собой фонтан черных искр.
Вокруг руки оборотня еще какое-то время сохранялось темное колыхание дикой энергии, а затем все утихло.
- Ты не думай, он не умер, - добавил волк на всякий случай, - но пока он еще соберётся... Время есть.

- Putain de medre! Что тут произошло, пока мы спали??? - охреневши от такого счастья, выдала Ника.
Впрочем, ей пришлось сосредоточиться на дороге, потому как застрянь они сейчас здесь и хорошего будет мало.
- Игорь! Один-ноль в твою пользу. Их теперь четверо. Не знаю, что за сюрприз ты им оставил в деревне, но для одного он стал последним. Так что если можешь - повтори! - подсказала девушка. - Ты тоже молодец! Старая-добрая, а главное своевременная ампутация головы испокон веков решает проблемы, - не забыла она похвалить волка. - Как звать-то тебя, дикий?

- Чего путаны? - тоже несколько охреневши переспросил волк, а потом ответил, довольно мрачно - Серый я. Серёга в смысле. Надеюсь, ржать и агитировать меня к себе здесь никто больше не собирается? - спросил он с подозрением, и привалился к стеклу головой, то ли дорогу разглядывая, то ли просто отдыхая.
Игорь временно перестал высовываться из окна - и вовремя, все -таки сейчас березы были слишком близко от дороги.
- Должны задержаться, - отрапортовал он, откидываясь на сиденье. Еще несколько лет отпечатались на его лице. Слишком много сил на пятерку тварей.

- Ругательство французское,- ответила девушка волку. - Моя гувернантка однажды изрекла, я и запомнила на всю жизнь. Ты кстати к этому руку приложил,- заявила она Игорю.- Помнишь, на мой вопрос, как стать таким как ты, ты неосмотрительно ответил, что нужно сжечь все мосты. Ну вот, мадемуазель Жюли и застала меня, поджигающую мост через пруд в поместье. Словарный запас у меня тогда пополнился. Папенька с маменькой в восторге были.
На некоторое время Ника сосредоточилась на дороге.
- Игорь, побереги силы, ладно?- вполне серьезно произнесла девушка.

- Гувернантка? - Серый охренел ещё знатнее, - По вам, мадам, не скажешь, что вы из олигархов. Мне казалось, у них дачи где-то в Лондоне. Или Швейцарии. Без обид, конечно. Ничего не имею против труда на свежем воздухе, - ворча, добавил он.
Она услышала, как смеется Игорь.
- Ох учудила, дааа.... - он явно как заново переживал этот курьезный и смешной эпизод, - Да, думаю, какое-то время можно будет обойтись без силы. Выехать бы на дорогу ровную...

- А я особенная,- легко ответила парню Ника.
- Уже не долго,- пообещала девушка второму подельнику и прислушалась к своим ощущениям, пытаясь определить, не догоняют ли их тени.
- Эти тюфяки на ножках - это что такое, Сереж?- спросила она волка.

- Не знаю, - буркнул в ответ Серёга, так и пялящийся в окно и словно потерявший интерес к происходящему. Былой запал, видимо, стих, и теперь и волку было, над чем подумать.
Машина, к счастью, прошла самые опасные участки дороги с небольшим съездом в колею, но Нике удалось вырулить без приключений. Погоня, кажется, утихла совсем.
- Я их видел несколько раз, эти мешки с дерьмом, - добавил Серый лениво, - пару раз они ко мне лезть пытались. Я долго думать не стал, нет головы - нет проблемы.
Он помолчал. Покрутил головой, так, что в шее что-то хрустнуло, и продолжил.
- А потом оказалось, что без головы проблема всего лишь временно уменьшается. Регенерация у них - кровосос позавидует. Тогда пришлось эту голову изодрать как следует. И мешок дерьма, на котором эта голова торчала, тоже. Тогда эта скотина и сдохла. Рассыпалась и исчезла. И я без понятия, что это за сраная хрень. В Москве их не так много... А вот в городах поменьше - больше. Но чтобы пять сразу... Кому ж вы так насолили, охотники на диких? - последние слова он произнес не без сарказма, словно говоря "знаю, знаю я, какие вы дела с моим братом проворачиваете".

Сарказм волка Нику не зацепил. Он вобщем-то правду говорил, чего обижаться-то. Отнекиваться или ударяться в обьяснения она тоже не стала.
- При Молотове такого не было,- то ли пошутила, то ли всерьез пробурчала водитель.- Ясно, что ничего не ясно. Погони пока больше не чувствую. Дальше гравийка, так что риск застрять мы успешно миновали. С чем я вас и поздравляю! - оповестила Ника.- Михалыч, быстро меняемся. У меня дела. Да и вообще у меня прав нету! Даже липовых! - сообщила девушка. - Будь готов к десанту на 3, 2, 1.
Она остановила машину и бегом перебралась назад, сбросила грязный плащ со словами " жесть извозились" и села рядом с волком. Стала его пристально рассматривать да между делом пояснять:
- Вчера, пока вы договаривались, к Игорю присосались эти, - она мотнула головой в сторону, откуда они триумфально бежали.- И стали силы вытягивать, а это значит, на тебе где-то должен быть маяк как минимум. Поэтому потерпи еще немного. Я его сейчас найду, обезврежу, а потом расскажу с какой луны мы свалились,- жизнерадостно заявила хранительница.
Ника нырнула в мир света и стала досконально обследовать оборотня на предмет навешанных на нем инородных плетений.

У Игоря права, скорее всего, были. Пусть и не при себе. В этом его воплощении, конечно. Машину то он и раньше водить умел, и немало машин за свое время сменил - уж с русской механикой должен был справиться.
- Ты там поаккуратнее, - произнес он, усаживаясь на водительское кресло, - а то блох ещё нахватаешься, выводить придется.
Серый ничего на этот выпад про блох не ответил. Может и вовсе ему было не впервой все это выслушивать...
А может и правда блохи были.
- Я вроде согласия не вмешательство не давал, - буркнул волк, когда Ника подсела к нему, но останавливать девушку не стал. Да и компания ее была волку явно приятнее.
Покопаться с плетениями пришлось знатно. Не то что она была знатоком плетений оборотней, но какая-то смутная память вела ее, направляя внимание туда, куда его следовало обратить.
Она довольно много плетения исследовала, прежде чем нашла Это. Маленькая аккуратная снежинка, серее обычного свечения, очень аккуратно, почти незаметно вплетенная в общий узор. Скорее даже подсаженная. Как маленькое зернышко, брошенное в почву, где оно потом пускает корни и становится частью окружающей его природы.
- Ну как? - прозвучал сквозь пелену голос Серого, - Слушай, если там что есть, можно как-то узнать, какая зараза там это оставила? Пасть порву, моргалы выколю. Для профилактики.

- Если б блохастый был, я б нахваталась пока пулю из него выковыривала,- беззлобно и даже как-то весело отмахнулась от Игоря девушка.
Выпад волка же она парировала простым :
- А я пока и не вмешиваюсь.
Снежинка... Ника готова была увидеть там все, что угодно, только не маленькую аккуратную снежинку. Как могли эти безобразные создания быть способны на снежинку? Может это была наоборот его связь с Алешей? Но тогда как эти энергососы подключились? Девушка запомнила место и вынырнула в реальность как раз, когда машину тряхнуло на ухабе.
- Ну и дорожка...- прокомментировала целительница и обратилась к парню: - Это разрешение на вмешательство? - хотя и так ответ знала.
Видимо, она уже думала как подступиться к находке и невольно перешла на более привычный стиль общения из прошлой жизни. Память если и восстанавливалась, то медленно, и совсем не с того конца, с которого хотелось бы.
- Игорь Михалыч, голубчик, извольте карету ровнее везти ради лекарских нужд!- обратилась она к товарищу.- Так, а теперь к вам, сударь, - снова повенулась она к волку. - Здесь трясет, а мне нужны устойчивые руки, чтобы выяснить, что это. Остановиться мы не можем по известным причинам, позволить за собой следить тоже, поэтому то, что сейчас произойдет останется строго между нами. Вы не разрушите моей репутации, а я не обзову вас подлецом и не съезжу по морде. Ничего личного, чистая медицина.
С этими словами пока могострдальный волк очередной раз офигевал, Ника отстегнулась и оседлала несчастного второй раз, правда теперь в его человеческой форме, да и оказались они лицом к лицу.
- Держи меня крепче, я не пристегнута,- уже тихо и сосредоточенным голосом попросила девушка, котрая тут же приступила к делу, выискивая, как лучше подступиться к инородной вязи.
Для начала, выяснить не подкинута ли та Алешей, а потом решать проследовать по ней или просто удалить. Помня о сегодняшнем опыте Михалыча, любые манипуляции она произваодила аккуратно, так, чтобы она была в состоянии перекрыть связь с собой, в любой момент, если понадобится.

- Ну тогда не обессудьте, мадам. Или как вас там положено...- хмыкнул волкочеловек. Ника смогла и лицо лучше разглядеть в недрах капюшона. Обычное такое, не слишком сильно обезображенное интеллектом, но и не так чтобы сильно быдловатое. По современным меркам... что-то среднее между очень старательным выпускником какого-нибудь мухосранского ПТУ, или пинающим балду студентом вуза ниже-средней руки.
Кстати о руках. Положены были вполне незамедлительно на девичьи бедра, хватка оказалась действительно крепкой.
И кажется, не только хватка.
Нихадии к нему на встречу нихааади
У ниво грааанитный камушееек в грудиии...
Она сама удивилась тому, откуда в ее голове появилось это нечто - но почему-то снежинка где-то в районе мечевидного отростка "сработала" именно так.
И вот тут имелось что-то любопытное.
Нет, она не могла сказать наверняка, что это - плетение Алёши, но вот энергия, которой обладал центр, само семечко этой снежинки, была какая-то очень знакомая "на вкус". Снова что-то исключительно на уровне ощущений, которых она объяснить не могла. Дело было не в технике плетения, не в способе управления энергией, нет. Дело было во "вкусе" самой энергии.
Что-то знакомое.
И...дикое.
И пульсирующее, живое. Снежинка была настроена на все органы чувств того, к кому была подсажена...и сейчас сильнее всего по энергетическим каналам передавалась информация со стороны обоняния и осязания.

- Здравствуй...- все так же тихо произнесла девушка и снова затихла, всматриваясь куда-то в парня.
Со стороны вся эта картина выглядела наверняка презабавно, но Нику это не особо волновало. Главное, чтоб Михалыча сердечный удар не схватил, когда в зеркало глянет.
Подумать было над чем. Знакомая, дикая, живая, связанная с органами чувств, с обонянием... Пока же девушка отвлеклась и решила доисследовать оставшиеся плетения, чтобы удостовериться, что это единственный сюрприз в мальчике.

- Эм... Ну привет, - хмыкнул волк, решая, видимо, окончательно, что эта парочка больна на всю голову.
- Мадам, вы там скоро? - любезно поинтересовался он, - У нас, знаете ли, после перекидывания либидо знатно повышается. Я хоть и человек разумный, но инстинкты держать в узде порой бывает трудновато.
- Я тебе твое либидо отрежу, - услышала она и голос Игоря, который вел машину действительно максимально ровно, - да так, что отгенерировать не сможешь.
- Я бы на это посмотрел, - снова хмыкнул Серый, - Да только вот я тебе не по зубам, и ты это знаешь.
Сконцентрироваться!
Снежинка. Снежинка. Подсадная снежинка. Магия сильная, но грубая. И дикая. И не слишком свежая - нити успели уже довольно крепко переплестись между собой. Но сколько на это ушо времени?
Навскидку... Не меньше месяца. А может и несколько месяцев.
Может год? Или чуть больше?
Хороший такой жучок. С таким жучком можно и видеть, и слышать, и чувствовать все, что чувствует цель - при активном наблюдении, конечно.
Откуда только она все это знала..она не помнила.
Наверняка знала только одно. Алексей не был диким. А значит плетение было не его.

- Попался...- снова прошептала девушка, которая вроде как была где-то далеко, но после этого ненадолго вернулась.- Терпи, крепко врос, давно с ним ходишь,- все тем же сосредоточенным шепотом сообщила девушка.- Он чувствует все, что чувствуешь ты, так что если не хочешь этому гаду доставить удовольствие - терпи. Я начинаю,- предупредила она. - Игорь, не вмешивайся без острой необходимости, с моими нынешними блоками это будет непросто,- предупредила она второго подельника.
Ника чуть отклонилась и положила обе ладони на нужную область. Теперь ей нужна была вся ее собранность и она вовсе перестала реагировать на внешние раздражители. Выкорчевать не причиняя вреда. Начать с корней, постепенно распутывать, пока не доберется до основаной части...

Темная масса ментального тела под ней буквально заклокотала. Она знала, что волку сейчас больно. И что будет ещё больнее. Возможно, в какой-то момент даже невыносимо больно...
Единственное, что немного утешало - если расплетать нити осязания в последнюю очередь, то большую часть боли получит и наблюдающий.
Хотелось надеяться, что ее подопытный вытерпит до конца, а не сбросит ее с себя на полпути. Ведь тогда...могло быть что угодно. Жучок мог врасти обратно. А мог срастись с тем, с чем не надо. И навредить. А мог...
Нет, о плохом думать было нельзя.
Как поразительно было сочетание грубости этой работы с влитой в нее силой! Словно неумелый ребенок решил воплотить на практике сложное заклинание, вложив в него больше, чем надо, выверив все по учебнику, но сделав это так грубо, так неопытно...
Она почувствовала, как часто задышал пациент, когда она полностью высвободила один из лучей. Кажется, она даже услышала издалека негромкий, приглушённый стон.
Впрочем... То, как усилилась в какой-то момент хватка рук на ее бедрах, прекрасно дало понять, как штырило серого от этого "исцеления".

Ника так и поступила - начала с других, оставив осязание на потом, чтобы облегчить страдания своего пациента.
- Терпи, мой хороший...- скорее по иннерции то ли пробормотала, то ли подумала девушка.
Радовало то, что она неопытной не была. Какой бы дырявой ни оказалась ее память сейчас, но опыт, как говориться не пропьешь. Потихонечку... аккуратно... чтобы не навредить волку. О том, кто был на другой стороне она особо не думала.

Плетение за плетением, шаг за шагом. Серый едва сдерживал силу сжатия рук, чтобы не покалечить ее - она это чувствовала. Он был готов рвать и метать.
Потом чуть не начал задыхаться.
Затем она и сама чуть не испугалась - когда она взялась за зрение, резко поблек и тот узор, что за это зрение отвечал в принципе..
А потом работа пошла вдруг на удивление легко. Она почувствовала сильную, резкую судорогу по всему телу волка, а затем тот выдохнул, облегчённо и шумно.
А оставшееся плетение стало распадаться само. Оно не вредило своему носителю. Просто опадало и...увядало.
Работа была окончена. Работа, требовавшая колоссального запаса сил. Даже учитывая то, что под конец стало намного легче, мир поплыл, и она едва успела запустить вдогонку маленький ответный привет. Он найдет наблюдателя. Найдет...и затаится.
Облегчение. Тишина. Темнота.
Неторопливое покачивание.
Шум двигателя.
В себя она пришла все там же, где и начала свою операцию "нет паразитам", только вот уже не сидя верхом, а полулежа в руках своего же пациента. Голова ее покоилась у него на плече, а сам он... Да, снова смотрел в окно. Она слышала его размереное, спокойное дыхание, ровное, сильное сердцебиение и чувствовала запах... Интересный, незнакомый запах. Нет, не псины. Но чего-то природного. Близкого к земле.

Девушка тяжело вздохнула. Когда картинка появилась, она еще некоторое время не могла ее связать с происходящим, осознать где она и что происходит. Просто лежала с полуоткрытыми глазами и расфокуссированным взглядом. Потом медленно моргнула, словно была пьяна. Слабым движением поднесла руку к переносице и легонько ее сжала, будто пытаясь избавиться от головной боли. Разжала. Более осознанно поглядела вокруг.
- Доброе утро, мальчики,- тихим, таким же слабым голосом как и ее движения, провозгласила она свое возвращение и подняла голову с плеча волка.
Попыталась встать, но неудачно. Движения были нечеткими и опять-таки напоминали пьянь.
- Чертовы блоки...- выдохнула целительница.- Игорь, напомни мне поквитаться с тем, кто их наложил,- повернула она голову в сторону водителя, а затем снова посмотрела на недавнего пациента.- Потерпи меня еще чуть-чуть, Сереж. Как только смогу - сразу слезу. Честное пионерское, - пообещала она, положила голову обратно на плечо парню и ненадолго закрыла глаза, прислушиваясь к своему собственному состоянию.
- Скольких лет мне это стоило? - задала она очень важный вопрос.

- Лежи, лежи, - умиротворяюще-спокойно произнес Серый, - Спасибо тебе.
В его голосе больше не было ни тени ёрниченья. Только расслабленность, и обволакивающий покой - в таком хотелось дремать и дальше, очень уж уютным и безопасным было это ощущение.
- С возвращением, - отозвался и Игорь. Негромко, он явно был сосредоточен на чем-то ещё, помимо вождения, она это по голосу почувствовала. - Вероника, ты не изменилась совсем, - добавил он кратко, и замолчал.
Она ощущала и то, что он обратился к силе. И что сила сейчас обволакивала чуть ли не всю машину.
Вечер ещё не наступил окончательно - но уже опустились сумерки, и за окном разливался красивый фиолетово-оранжевый закат.

Ника и не рвалась на соседнее место. Ей и тут было тепленько и уютненько.
- П...ц ...- емко и совершенно недостойно леди заключила Ника. - Неужели я действительно попала в компашку к Древнему? - девушка капризно похныкала. -Эти Древние - садисты еще те... Наверняка расплата за силу будет сродни изысканной пытки. И вообше, я не люблю котов в мешке. Угораздило ж, блин...
Когда порция нытья закончилась, девушка легонько тыкнула волка пальцем в плечо.
- А ты молодец, стерпел,- похвалила она.- Но я в тебя верила!- довольно сообщила целительница.- Не стерпел бы, нам обоим приснилась бы полярная лисичка. Эта штука. Она позволяла видеть, слышать и чувствовать все, что видишь слышишь и чувствуешь ты. Ты даже сам не подозревал, что был шпионом для кого-то. И она сидела давно, успела пустить корни, - все так же тихим голосом стала рассказывать Ника.- Раз через нее можно было установить связь с Игорем и выкачивать силы, то подозреваю, оставалось недолго до того момента, когда ты бы полностью попал под управление твоего кукловода. Но ты не переживай, я распутала все так, чтобы кто бы там ни был на другом конце, но большее количество боли сейчас прилетело ему отдачей.Так что, считай я частично ему отомстила за твои стрдания. А еще я отправила свою метку, чтобы можно было определить, кто наш злодей при встрече. И да... Он из вашей братии.

Серёга слушал ее молча. Внимательно. Ни слова не сказал, лишь под конец вздохнул да поерзал чуть, разминая впечатанное в не самое удобное сиденье тело, да чуть сменил положение рук. Нике, впрочем, менее удобно от этого не стало.
Какое-то время ехали в тишине. Вокруг уже постепенно росли города - они въехали в область, и Игорь.... видимо, отводил всем глаза от всей машины с ее пассажирами, на которую документов не было ни у кого.
Шумела слегка дорога сквозь чуточку приопущенное стекло.
- Знаю я, кажется, этого умника, - после долгих размышлений произнес Серега наконец, - И тогда да, он - из наших. Как ты себя чувствуешь? Это сложно было? - все же поинтересовался он, и Ника почувствовала, как он наклонился и понюхал ее макушку. Точнее, обнюхал.
- У тебя запах изменился, - добавил он, словно объясняя.

- Если б на мне не висела куча блоков, нормально бы было. И если б провалов в памяти не было, смогла б наверное энергию экономнее расходовать. Но увы. Вцелом, неплохо. Слабость только. Но это пройдет. Извини, если напугала. Мы, целители, особая каста. Когда беремся за дело все остальное - мелочи. Вижу пациента - не вижу препятствий. М?- виновато улыбулась девушка.- И... у тебя тоже запах изменился. Природа и земля... Вкусненько,- ляпнула она.- Ты еще хочешь знать, откуда мы такие взялись, или Игорь уже рассказал?- сообразив что допустила оплошность, перевела она тему.

- В общих чертах, - ответил парень, - Что-то я знал, о чем-то подозревал. Но таких..древних, - он явно задумался, какое слово лучше подобрать, - Я еще не видел. Точнее... Я не знаю, сколько лет тому навязчивому фокуснику, который ко мне прие...кхм, пристал, но он и не обращал на это внимания. Я как-то не подумал.
Ника почувствовала, что он смотрит на нее сверху вниз.
- Мне-то всего тридцать, - добавил он, и хохотнул, - А ты очень хорошо сохранилась, бабуль.
Сам он на тридцать не выглядел вообще. Лет двадцать с хвостиком - дай бог. Значит... Значит охотился. И силу пил. С волками это иначе и быть не могло.

- Пра-пра-пра и наверное еще пра-бабуль,- усмехнулась девушка.- Я восемдесят второго года рождения. Тысяча восемьсот восемдесят второго,- уточнила Ника и поглядела в ответ на волка.- Но последние лет шестьдесят мы не помнили ни кто мы, ни кем мы были. Да и сейчас память, как швейцарский сыр. Плюс попали мы между молотом и наковальней. Кто-то пытается нас разбудить, а кто-то пытается прибить. Ты умеешь менталкой пользоваться?- вдруг спросила она.

- Нет, - мотнул головой Серёга, и снова переключился на вид за окном, - Точнее, я не в курсе, что это. Я самоучка. Чему научился, тому научился... Многие знания, многие печали, - как-то вдруг непривычно филослфски для своего вида завернул он, - Меньше знаешь, крепче спишь. Слушай, а эта ваша...менталка. Она и подчинять людей может? И управлять ими? Страшная штука, если так, - заметил он, не дожидаясь ответа на вопрос, - Да и нехорошо это. Ой нехорошо.

- Я так и думала. Там у ручья ты вырубил меня менталкой. Вернее не ты, а через тебя. Вопрос: зачем? - Ника задумалась ненадолго.- Нет, никак не могу понять, зачем это ему надо было,- вздохнула девушка.- Один знакомый менталист всегда советовал мне держаться от менталки подальше,- немного отстраненно ответила Вероника.

- Не знаю, - как есть, ответил Серёга, - Вообще я и защиты ставить не умею. Не умел никогда. А там...
Он помешкал, словно думал, стоит ли об этом говорить.
-... А там я вдруг как-то сам понял, что ли, что именно делать надо. Значит, не я это был вовсе? Получается, так?
Он усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся.
- Вот так живешь себе, живёшь. И оказывается, что вроде и не за себя живешь, да? И не сам решаешь, что делать, а что нет, - в голосе послышалось легкое раздражение. Не на Нику - это она ощущала.

- Послушай, глупый вопрос, но не могу не задать. Оборотни сейчас... ну... тоже убивают ради силы, как раньше или мир шагнул вперед и вы используете, ну не знаю, там ... банк крови к примеру?- Прозвучало это как-то совсем тихо и грустно.

Сергей задумался. Даже посерьезнел еще больше - она это по ауре даже видела, и без лица.
- А если я скажу тебе, что мы стали... черт возьми, мы. Стали. Странно звучит. Как секта анонимных оборотней в погонах, - не удержался он от комментария, - Так вот, о чем я... Если я скажу тебе, что мы стали белыми и пушистыми, вот лично ты сама - поверишь?

- Частично,- не задумываясь ответила целительница. - Везде есть и хорошие и плохие. Если вы и нашли альтернативный путь, то думаю все-равно найдуться те, кому банально убийство приносит удовлетворение,- пожала она плечами.- Но мне кажется, ты не из них.

- Жизненный опыт подсказывает? - без сарказма задал он риторический вопрос, - Я охочусь. Банк крови и вот это всё - не поможет утолить жажду охоты. Но ты права, не обязательно убивать людей. Я ухожу в леса, когда приходит зов. Там достаточно живности. Так что зайцы пусть и не целы, но зато волки сыты. А вот у вампиров, как я слышал, все весьма культурно... Кстати, будешь пирожки? Твой друг купил в придорожной гостинице, - объяснил он, - И сок ещё есть.

Ника посмотрела на волка и улыбнулась. На лице прям было написано "так и знала".
- Если б ты был из отпетых убийц, Сережа, ты бы прикончил меня не раздумывая, а не держал энное количество часов на ручках,- заявила Ника.- Пить хочу ужасно, состояние, как буд-то бухала двое суток подряд,- призналась она. - Попытка номер два...
Девушка снова попробовала освободить несчастные коленки оборотня.

С помощью своего собеседника она довольно легко и успешно оказалась на соседнем сиденьи, а сам Сергей потянулся, окончательно разминая совсем затекшие конечности. А затем и шею.
- Хорошо, что мы друг друга поняли, - немного кривовато улыбнулся он, - Надеюсь, что и у вашего брата нет больше охоты разбираться со всеми подряд, кто отличается от вас по природе.
Было это шпилькой в ее сторону, или нет... Не было, наверное. Волк был самоучкой, а значит, знал очень мало. И возможно, его знания были не совсем корректны - все зависело от того, с кем за время своей "новой" жизни он поддерживал связь. Новичков проще всего было настроить...на любую волну.
- Вон там, в пакете, - указал он на укрытый плащом довольно крупный пакет, лежавший на полу под задними креслами. Там действительно обнаружилась снедь - не только пирожки, но еще и овощной салат в пластиковой таре, пара ватружек, две коробки сока, виноградный да яблочный, бутылка с чем-то красным внутри...
С борщом. Приглядевшись, Ника поняла, что в небольшой бутылке из-под чая, кажется, плавал самый настоящий борщ. Борщ в бутылке.
У счастью, бутылка с водой в пакете тоже была.
За пределами волка стало немного прохладнее - впрочем, особого дискомфорта это не приносило.

- Когда все это закончится и я восстановлю память, я научу тебя ставить отличные защиты!- заявила Ника. - А насчет разборок, наш отряд разбирался с особо тяжкими, с теми, кто безжалостно вырезал всех подряд, от новорожденных до стариков. То что ты видишь сейчас в нас, это хорошо если десятая часть нашей реальной силы. Ну и могу тебя уверить, лично я никого не убивала. Мне нельзя, даже если слишком хочется.
Ника открыла бутылку воды и ополовинила ее за один присест. Затем она взяла пирожок и принялась его жевать.

- Правило первое - никогда не верить хранителям, - словно процитировал кого-то Сергей, отрываясь от своего закатного созерцания. Он сел в пол-оборота, и тоже вытащил из пакета пирожок, который в два куса оказался в волчьей пасти. Он жевал, и все это время смотрел на Нику. Выглядел он при этом так забавно, что без смеха на эти раздутые в попытке прожевать за раз целый пирог щеки смотреть было невозможно.
- Неправильно это все, - заключил он, расправившись с пирогом - Мне, знаешь ли, не нравится это разделение на добро и зло, черное и белое. Я и не знал, что оно существует, пока не этот...
Он сделал неопределенный жест рукой, и поморщился.
- Вот если б я, например, встретил кого-то из ваших. Девушку, которая бы мне понравилась. Молодую... пусть даже на вид, - он то ли улыбнулся, то ли оскалился, - красивую. Добрую. Неужели она не дала бы мне шанса только потому, что это...неправильно? Потому что чревато, потому что "дикие всегда могут сорваться, а мы должны защищать людей"? Потому что предрассудки и все такое?
Этот полушуточный изначально вопрос прозвучал как-то вдруг очень даже серьезно.

- Ты это правило уже нарушил дважды и помоему Хранители тебя так и не обманули,- весело рассмеялась Ника и резко свернула смех.
Все же ее подвиг вымотал. Голова еще кружилась, пришлось ненадолго закрыть глаза и опереться рукой о сидение.
- Я в порядке,- тихо заверила она, пока ее ни ринулись спасать. - Голова кружиться еще немного, но я в порядке...
Она сделала глубокий вдох- выдох и осторожно устроилась на сидении так, чтобы голову не приходилось держать- полулежа в пол оборота.
- Не знаю, Сережа. Я слишком долго отсутствовала, чтобы знать нынешнее положение дел. Но мне кажется, что время диктует свои правила и разделения на черное-белое уже нет. Одна Хранительница сказала, что где-то есть целое семейство оборотней которые держат вет клинику,- она слабо улыбнулась.- Разве это плохо? Прошло столько времени, что мне сложно судить сейчас. Я только сегодня вспомнила, кто я. До этого я на полном серьезе думала, что у меня шизофрения. Я даже не знаю своего положения в этом мире, - она хмыкнула.- Не знаю остался ли со мной мой парень, который обещал меня найти, а потом вырубил менталкой, вместо... да что там, я даже не особо помню наших отношений,- Ника вздохнула и повернула голову к окну.- Отвратительное заклинание это Забвение, врагу не пожелаю,- констатировала она.- Мне нужно сначала стать на ноги, чтобы судить о таких вещах, Сереж.
Пирожок она все же отложила. Еще не хватало, чтоб ее стошнило. Она натянула рукава рубашки до пальцев и обняла себя, словно ей стало холодно. Только позицию она выбрала неудачную, головокружение все не желало уходить и движение машины никак не способствовало ее состоянию. Рановато она двигаться начала, рановато...
Тогда девушка села, сложила руки на коленках и согнулась, уперевшись в эту конструкцию лбом.
- Что-то как-то совсем никак...- наконец-то призналась Ника.