Неподалёку от борделя, в каких-то ста пятидесяти метрах расположилось обновлённое здание Таверны. То, что оно обновилось, вовсе не значит что здание было совершенно новым. Нет, конечно, черепицу подправили, проложили систему кондиционирования и создания любых климатических условий (бармену придётся быть осторожным, чтобы не создать спьяну Бездну...), но снаружи Таверна выглядит как сарай. Покосившееся крыльцо с огромной бочкой, полной дождевой воды, скрипящие тринадцать ступенек, и вы попадаете в предбанник. Точнее в предтавернник. Неорганическим, а также негуманоидным существам придётся пройти сканирование и предъявить временную регистрацию. Остальным поверят на слово. А, может, и не поверят...

Вдоль стенок Таверны тянутся шланги и кабели. Именно по ним поступают наисвежайшие напитки прямо в погреб. Столики есть на любой вкус - тяжёлые восьмиместные из чёрного дерева, и лёгкие из резного ясеня. Есть даже столы без ножек. Это для тех, кто забыл, где пол, где потолок.

Но в целом это обыкновенная Таверна. Если бы не одно но... Хозяин.

Дверь тихо приоткрылась, и в пустой предбанник сунулся нос. Нос как нос, всё время шевелился и что-то вынюхивал. Вслед за носом показался клок всклокоченной шевелюры, и два блестящих, но пустых глаза. Молодой человек, точная копия держателя борделя (будем откровенны - его брат-близнец). А может клон. Кто их знает..., тихо вошёл в помещение. Пугаясь звука собственных тихих шагов, он прокрался за стойку и робко налил себе пива... В Таверне воцарилась тишина. Лишь изредка пробежит мышь или кто-нибудь вздохнёт под потолком...

• Бармен - НПС - доставку заказов описывайте сами

Воцарившуюся тишину (хотя тишина была относительной) нарушил шум легких шагов. Дверь приоткрылась, и вошел человек (точнее, гуманоид, буде найдутся зануды, которые станут утверждать, что по фигуре пяти футов роста, закутанной в темный, неопределенного цвета плащ, определить расу невозможно). Медленным, но уверенным шагом он прошествовал в самый дальний угол, сел, с наслаждением вытянув ноги. Грациозным движением руки он откинул капюшон, и стало видно, что человеком гость как раз и не являлся. Тонкие черты лица, ровный кремовый цвет кожи, темно-синие с шелковистым блеском миндалевидные глаза - похоже, новоприбывший был эльфом. Вследствие этого можно было предположить, что фиолетовый был естественным цветом его длинных кудрей. Из отличительных признаков можно было с легкостью назвать только один – высокий лоб пересекала целая сеточка глубоких шрамов, о происхождении которых оставалось только гадать.
- Уважаемый хозяин? – произнес он вкрадчивым, тихим голосом.

- А? Что? Кто здесь? - нервно воскликнул Хозяин, - ах это вы...- облегчённо вздохнул он.
- Да, к сожалению или к счастью, я - Хозяин этой Таверны. А вы кто будете? Стойте! Стойте... Я сам догадаюсь! Выы... Нуу.. Этот.. Как его... Эльф! Да, да, да! точно! - Хозяин захлопал в ладоши и лучезарно улыбнулся, - Чего изволите, господин?

Лицо гостя было невозмутимым, на губах играла легкая полуулыбка.
- Может и эльф, а, может, и нет, - все таким же загадочным тоном протянул он, что позволяло сделать вывод, что это его обычная манера поведения.
- А себе я попрошу еды, второй завтрак, так сказать, на ваш вкус - все равно я в названиях местной кухни запутаюсь. А Вы, уважаемый, я так понимаю новичок в данной местности? И таверна лишь недавно выстроена?

- Будет исполнено, господин, - Хозяин поклонился и удалился на кухню. Через некоторое время оттуда раздалось аппетитное шкворчание, и поползли дивные запахи.

-Прррошу,- сказал Хозяин, ставя перед посетителем тарелку с множеством охотничьих сосисок и пинту пива, - надеюсь, что вас устроит такое блюдо.

-Что до вашего вопроса, то я могу лишь позавидовать вашей прозорливости. Вы совершенно правы. Мы прибыли сюда на днях. Я и мой брат. Поиски работы по профессии ничего не дали, вот мы и решили открыть каждый - своё заведение. К слову сказать, брат открыл бордель, - Хозяин поморщился но тут под потолком снова кто то ухнул и Хозяин испуганно присел.

Человек, направлявшийся в таверну, был решителен и быстр. Его лицо, обветренное всеми ветрами и изукрашенное множеством шрамов указывало на неспокойный образ жизни. Множество всевозможного оружия подтверждало это предположение. Запыленная одежда могла сказать внимательному наблюдателю, про дальнюю дорогу, которую проделал новый посетитель, прежде, чем оказаться в таверне.
Одним духом взлетев по скрипучим ступенькам, проскочив предбанник, человек оказался в зале. Кинув быстрый взгляд на первого посетителя, он прошел к стойке, бросил на нее монету и отрывисто произнес:
- Пива. Еды.
И после небольшой паузы:
- Кстати, можете называть меня сэр.

В то время, когда беспокойный посетитель поднимался по ступенькам, Хозяин принялся выстукивать пальцами на стойке какой то сложный ритм. На просьбу посетителя он почти не отреагировал, лишь поднял один палец вверх. Простучав так ещё с минуту, он завершил композицию ударом кулака, ойкнул, и замахал рукой....

- Ничего, я знаю хорошее лекарство от ушибов. Пиво. Для наружнего и внутреннего применения, - с этими словами он удалился, и вернулся с подносом. На подносе был здоровенный шмот мяса и три пузатые кружки пенного напитка.

- Оленина, - бросил Хозяин и забрал две кружки себе. В одну он опустил ушибленную руку, а другую осушил тремя долгими глотками...

Сверху перестало ухать, и в таверну таки спустился молодой парнишка голый по пояс. По-хозяйски почесал пузо, потом шею, зевнул. Направился он естественно к барной стойке.
- Ну мне как-то даж стыдно говорить те, чего мне налить, - улыбаясь и глазами и губами и возможно даже ушами кивнул он бармену. Уселся прямо на стойку и достал сигарету, с любопытством разглядывая "теоретически-эльфа". Оглянулся в сторону воина и вполголоса произнес, не переставая улыбаться:
- Я бы попросил у елфа огоньку, да последнее время мне на магов не везет. - взгляд скользнул по опаленным кожаным штанам. - Братец, у тя огоньку не будет?

- Стыдно - не говори, - фыркнул Хозяин и пошёл ещё за пивом.

- Кто-нить ещё будет? - донёсся его голос из погреба, - А то достало бегать...

Незнакомец по старой традиции осушил залпом предложенную кружку, отдышался и произнес уже менее отрывисто:
- Еще пива... хозяин.
Бросив взгляд на вновь прибывшего парнишку и псевдоэльфа, незнакомец проявил некоторые признаки интереса:
- Прохлаждаемся, бойцы? Конечно-конечно, закуривай.
Мужчина вынул из складок плаща новенькую "Зиппо" и щелкнул перед носом юноши, сверкнув одновременно белозубой улыбкой.
- Заказывайте пива, я угощаю.

- Благодарю, - сдержанно поблагодарил гость. - А насчет моей прозорливости... Ну, насколько я успел заметить, у вас не местный говор, к тому же, в деревне я получил совсем иное описание Таверны. И прочих строений этого замечательного во всех отношениях города. Из чего я могу сделать вывод, что Вы и Ваш уважаемый брат обладаете либо значительными материальными ресурсами и квалифицированной рабочей силой, либо Вы умелые маги. В любом случае, выражаю Вам свое почтение.

Высказав таким образом формальную благодарность, он принялся за еду. Ел медленно и аккуратно, реакция на новопришедших была крайне сдержанной - он лишь приподнял брови, несколько секунд изучал обоих незнакомцев, потом тактично перевел взгляд на стену перед собой.

Реплику, обращенную, по-видимому, и к нему тоже, он предпочел пропустить мимо ушей.

Незнакомец, казалось, не был расстроен невниманием со стороны кажется-эльфа:
- Что приуныл, парень? Грустно и не клеится личная жизнь? Могу посоветовать отличный способ все исправить!
Вновь белозубая улыбка в пол лица.

Тем временем парнишка сидящий на барной стойке самозабвенно курил... С закрытыми глазами, откидываясь назад во время затяжки.. и выдыхая дым в потолок. Спустя пару секунд он открывал глаза и с интересом наблюдал как дым рисует мнимые узоры на сером невзрачном фоне.
Однако вдруг он закашлялся и уронил сигарету на пол.
- Кхе.. Бывает же так. - постучал себя по груди, кашлянул еще пару раз и вроде пришел в себя. Ну конечно пришел, раз за пивом-то потянулся. Вспомнил про оброненную сигарету, придавил ее тапком. Глянул на эльфа. На мужика рядом. Недвусмысленно кивнул в сторону эльфа и направился к тому столику с явным намерением попить пиво сидя.

- Благодарю за внимание, уважаемый господин, простите, не имею чести знать Вашего имени, - гость вежливо улыбнулся. - Смею Вас уверить, что таковыми проблемами я не обеспокоен. Единственный вопрос, который актуален в любое время, это поиски работы, однако сейчас я могу себе позволить небольшой отдых, поэтому особой срочности решение подобного вопроса не требует.

- Работа? Что может быть проще?
Тридцать два зуба незнакомца блистали словно жемчуг.
- Я предлагаю отличную работу, которая принесет славу и всеобщее признание!

В таверну вошел Храз-Ук, недоверчиво осмотрел её "обновленное" здание и нового хозяина, но свыкнувшись с мыслью, что в этом городе нигде больше не нальют пинту забористого эля, подошел к стойке...
-Всяческих благ вам, - приветливо сказал тролль всем и никому, а затем добавил, -...Бармен, эля...

- Значит, - пальцы переплелись в причудливую фигуру, - Вы знаете, кому нужен человек, разговаривающий с духами? Впрочем, огласки я не жажду, мои цели... несколько иные. Если у Вас есть конкретные предложения, то я с удовольствием поговорю об этом, - он приглашающе махнул рукой.

Хозяин понял, что таскать пиво кружками - нерационально.
Погремев немного в погребе, он, кряхтя от натуги, вытащил бочонок литров на 50. Разумеется, возле стойки, Хозяин споткнулся, и бочонок весело покатился по полу. Докатившись до стенки, он бесследно в ней исчез. Впрочем, он тут же выкатился из противоположной...
Прокатившись так раза три, бочонок наткнулся на Хозяина.
- Ну?! - гневно вопросил Хозяин и бочонок в ужасе сжался, - А ну, полезай на стойку...
Счастливый бочонок, довольный тем, что отделался так легко, вскочил на стойку и замер.

В таверну вошла девушка с мечом наперевес, с красивой фигурой и личиком, подчеркивали это черненькие сапожки, бриджи и рубашечка с плащиком. Темные кудри и ледяной взгляд прятала шляпа с перо. Что сказать в таверну вошла не совсем обыкновенная наёмница.
Незнакомка, подойдя к стойке, заказала пива и оглядела присутствующих.

Бочонок ухнул и налил пива в стакан. Хозяин поставил его около Незнакомки и картинно вытер лоб... Стряхнув невидимые капли пота, он пожаловался, - Тяжко быть барменом, ходют тут всякие ходют, - он неодобрительно покосился на тролля.

- Благодарю, - поблагодарила девушка и продолжила разговор, - и много тут всяких?

- Да пока не очень, - с готовностью ответил Хозяин, - но! но... Чует моё сердце... Быть тут Содому и Гомморе... И ничего от Таверны не останется, - Хозяин мрачно положил голову на руки...

-А кто это такие? - спросила незнакомка.

- Как, вы не знаете?, - Хозяин поднял голову, закатил глаза и страшным голосом начал, - Хаос. Хаос и Ничто грядёт... Разумеется - все умрут, - уже обычным голосом добавил он.

Незнакомка улыбнулась, а после добавила:
- Простите, я не представилась, меня зовут Лина.

- Лина...,- Хозяин почмокал губами, - Лина... Вы кстати тоже умрёте, - улыбнулся он, - ничего? А меня зовите просто Хозяин...

- Вообще я смерти не боюсь, - проговорила Лина и добавила, - будем знакомы.

- Разумеется, - Хозяин поцеловал руку Лины и почему-то добавил, - а Она вас боится...

Мужчина порылся в кармане и достал оттуда заламинированный лист бумаги.
- Вот! - положив лист перед эльфом, важно произнес он. - Это стандартный контракт на службу в первом пехотном полку Его Императорского Величества Бигби Восьмого сроком на один год. Вам нужно только приложить большой палец вот тут, в углу и вы автоматически получаете новую форму, оружие, 100 стандартных имперских кредитов и возможность прославиться.

Вошедший тролль мужчину тоже явно заинтересовал. Окинув взглядом могучую фигуру, незнакомец подсел поближе.
- Не желаешь ли еще эля, друг?

Незнакомец вежливо изучил предложенный лист, улыбнулся и отложил в сторону.
- Я, конечно, ценю Ваше предложение, господин вербовщик, но вынужден его отклонить. Служба в пехоте - это явно не мое занятие. Да и комплекцией не вышел, - он продемонстрировал узкие кисти.
Он отхлебнул пива, поморщился и отставил кружку в сторону.
- Вы, кстати, поторопились, не напоивши, как следует, такие контракты не предлагают. Надеюсь, с троллем Вам повезет больше.

- Кстати, - он повысил голос, - уважаемый хозяин, коль уж Вам нравитcя это нелепое и непрактичное прозвище, убедительно прошу Вас, не пугайте гостью старыми сказками о смерти и разрушениях. Смерть, - его голос зазвучал переливами, - непонятна нашему разуму, она противна нашему мироощущению... Но тем не менее, она столь же естественна, как завтрак. Все наше существование подобно течению ручья, на пути которого встречаются пороги. Двери в мир Иной.

Сидящий до того молча, парнишка вдруг оживился, бесцеремонно взял контракт и стал пристально изучать, забыв при этом даже про стоящее на столе пиво.
- Бигби говоришь? Знакомое имя... Де-то уже слышал. А если я приложу сюда палец - меня типа за шкирман и унесет куда-нить в тридевятое царство? Или останусь здесь? С формой, с кредитами, с потенциальной славой? - юноша хитро улыбался, глядя на вояку, и вдруг протянул руку:
- Емка к вашим услугам.

-Народ не спорте, - сказала Лина смотря на кружку, после, выпив немного она продолжила разговор с незнакомцем, - если вам не навиться эта тема, предложите другую, мне в принципе всё равно.

-В пехоте, говорите...на год... - задумчиво оборонил тролль,- конечно интересное предложение, но учтите тот факт, что силе мечей и копий я предпочитаю путы чар и неистовство призванных тварей...

В таверну робко озираясь по сторонам, вошел худой человек в мятом коричневом плаще, под которым виднелся смокинг с галстуком-бабочкой.
- Как все изменилось...- протянул он. - А люди... впрочим люди тоже изменились, видать.
Незнакомец откинул капюшон, открывая свое лицо. Это было лицо хитреца, шутника и, просто любящего юмор человека.

- Джеймс Ди,- представился он Хозяину. - Подогрейте мне пожалуйста вина вот с этими пряностями, - Джеймс протянул листок. - Я буду вон там, - показал он на столик в углу.

-Угу, - рассеяно кивнул Хозяин и, налив в кувшин вина и высыпав пряностей, принялся греть его на спиртовке, периодически всё также рассеянно помешивая содержимое.
- Готово! - наконец объявил он и брякнул кувшин и бокал на указанный столик...

- Рад познакомится, Емка, - в очередной раз сверкнул белозубой улыбкой мужчина и пожал протянутую руку. - Меня зовут сержант-вербовщик Билл, но для краткости можно просто "сэр". И ничего с тобой, конечно, не случится. Просто не все рекруты умеют читать, а особенно писать, поэтому достаточно всего лишь приложить к контракту большой палец.

Вновь повернувшись к троллю, Билл извлек откуда-то из многочисленных карманов мундира еще один экземпляр Стандартного Контракта.
- Магия, говоришь? А что ты скажешь про высокоточный восьмиствольный шестидяситезарядный плазменный дезинтегратор фирмы "Томпсон и Сыновья", способный в одну секунду уничтожить целый батальон ничего не подозревающего потенциального противника?

И обратившись ко всем:
- Кстати, господа и дамы, мое предложение относится ко всем. Хотите прославиться? Вступайте в ряды доблестной армии Его Императорского Величества Биби Восьмого!

- По рукам! - ответствовал Емка и дал пятерню Биллу. - Ну, кто с нами в герои?

И только потом опомнился и приложил-таки палец к контракту.

-На год. А не слишком ли там скучно, - высказалась Лина.

-Ага, годик от фантомов побегаешь, сразу так весело станет, - мрачно сказал Хозяин...
- Биби фосьмой? - переспросил он, - нет, шпасибо... У Его Высочества Зелёного Змия, в гвардии и кормят неплохо, и выпить всегда есть что, - глаза Хозяина затуманились воспоминаниями и устремились куда то вдаль. К потолку Таверны.

-Вот и я говорю скучно, а так бы записалась, хотя если подумать... не, думать не буду, - проговорила Лина, смотря на кружку с пивом.

- Регулярная армия, - Хозяин оторвался от потолка и поднял палец, - есть Зло. Ибо лишь вольные скауты и сталкеры, а также убийцы, решают дела государств! - назидательно закончил он.

-А наёмники? - спросила Лина Хозяина.

- Скучно? - Билл выглядел крайне изумленно. - Что же может быть скучного в битвах с полчищами злобных чинджеров, двухметровых ящериц-переростков?

Спрятав контракт, сержант похлопал новобранца по плечу:
- Добро пожаловать в армию, теперь ты один из нас! Форму получишь по прибытии в часть, ну а деньги...
Билл достал внушительных размеров бумажник из крокодиловой кожи и отсчитал пачку банкнот:
- Вот, 100 имперских кредитов. И кстати, вот еще.
Следом за бумажником появилась здоровенная сигара:
- Закуривай.

//Да, чуть не забыл. Антураж этого приключения будет космический. Всякие ракеты, бластеры и т.п. Источник: "Билл - Герой галактики" Гаррисона//

Глаза Емки загорелись, он с чувством обнюхал сигарету, по-пижонски откусил конец и прикурил от висящей на стене свечи.
- Даа.. - клубы сизого дыма медленно отправились под потолок. - Терь можно и повоевать.
Убрав денежку в задний карман брюк, парниша отправился наверх, на лестнице оглянулся чтобы предупредить:
- Я только рубашку заберу, да пару вещичек и сразу спущусь.



//Мда.. Ну хай-тек, сцай-фай тож прокатит. 8)

- Однако... - задумчиво протянул молодой человек, - я и не подозревал, что настолько велико желание походить в военной форме под командованием. Даже любопытственно... Кстати, уважаемый хозяин, - с улыбкой обратился он, - может, Вы знаете, когда в этом местечке в последний раз разыгралась кровавая война?

- Я пожалуй пас. Для моих старых костей это слишком серьезное испытание,- сказал Джеймс Биллу и принялся распивать содержимое кувшина, смакуя каждую каплю.

- В сочетании с несколькими несложными заклинаниями такая штука, как этот ваш "дезинтегратор" может просто таки творить чудеса... так что я с вами... и конечно с императором Биби Восьмым...-сказал Храз-Ук и приложил палец к предложенному контракту, - так когда приступать? когда в космос отправляться?

- Не спеши, новобранец, - широко улыбнулся Билл, пряча очередной контракт и доставая очередную пачку банкнот и сигару. - Прославиться на службе у Его Императорского Величества ты еще успеешь. Но сначала нужно пройти небольшой курс предварительной подготовки.

- Так что, есть еще желающие прославиться?
Билл окинул взглядом зал таверны.

Тролль слегка улыбнулся, спрятал деньги где-то среди складок балахона, и, подкурив сигару, стал пускать в потолок кольца... хотя эта затея ему скоро наскучила, он сделал несколько пасов рукой, и появившийся в воздухе чертик, напряженно махая маленькими крылышками, стал ловить пускаемые Хразом кольца и крутить их вокруг пояса...

-А где сражения проходить будут, в смысле, на земле или там? - спросила девушка, на последнем слове она пальчиком указала вверх.