В таверну медленно просочился "плавующий" воздух, он стелился по полу небольшой полоской дыма и как-будто имел интеллект, проплыл к свободному столику. Материализовавшись , куб прозрачного дыма превратился в некое существо, чье тело было облаченно в горчичного цвета, опоясованную дымным поясом мантию. Его лицо скрыто под одеждами (может его и небыло вовсе).

- Сссссстакан сссссвеженькой, - сквозь зубы произнес он, - и кусссочек мяссса..

Роб кладет на тарелку кусок сырого свежего мяса, наполняет стакан густой красной жидкостью и ставит все на стол перед "плавающим воздухом".
Произносит что-то вроде:
-Надеюсь я вас правильно понял.
и возвращается на свое место.

Я со словами:
-И что-же тебя сюда занесло?
Перемещаюсь за стол к "плавающему воздуху".
Дракончик обнюхав новый объект сворачивается калачиком на столе и засыпает.

Одеяния незнакомца сменили цвет на чорный, менее бросающийся в глаза. Затем одежда словно живая обратилась в платье (аля 19 век), и стало видно его бледное лицо. Он посмотрел на свой заказ, потом на Роба и кивнул. Затем он опустошил стакан и принялся за еду. В отличие от питья, ел он медленно, тщательно пережовывая, будто нехотя.
- Может, эта всссстреча. Может голод и усталоссссть. Откуда эта тварь?, - он указал мизинцем на дракончка. - Раньше у тебя ее небыло..

//Маленкий фикс: тавернщика вроде Роб зовут. Боб - реальный персонаж.
///Исправил :' /> [Adannor]///

От специй вода в аквариуме сначала запенилась, потом преобрела красноватый оттенок. А когда пузырьки улетучились краб стал бледно серым. Глаза краба покраснели и стали зловеще светиться. Размахивая клешнями краб начал яростно биться о стенки аквариума. А когда наконец разбил его, уполз обратно в подвал.

Неожиданно существо невысокого роста, облаченное в темно коричневый плащ, в черном капюшоне,
бесшумно вышел из темного угла, где стоял столик на 3 персоны и подошел к стойке бара.
Оглядывая трактир из-под капюшона красными глазками, негромко сказал в пустоту: "секс на пляже" с мелким льдом.

Когда существу принесли заказ, он спокойным движением левой руки взял бокал тонкими, длинными пальцами. Каждый палец его руки был замотан в старые тряпки. Перед тем как выпить содержимое бокала, существо понюхало его и одобрительно кивнуло в сторону трактирщика.

Существо пристально стало рассматривать мага.

...Вдруг в таверне поднимается,непонятно откуда взявшийся ветер.Однако, что странно, он не затрагивает одежду и другие предметы,его чуствуют лишь слегка кожей.Затем ветер начинает смещаться к центру зала и превращаться в смерчик.В воздухе начинают появляться разноцветные огоньки.Кружась они начинают складываться в фигуру.Огоньков становится все больше и больше пока...Слышится хлопок и огоньки, словно вода осыпаются на пол.Где собственно и исчезают.Теперь в центре зала стоит человек.Длинные до плеч волосы цвета золота обрамляют его лицо.Глаза странного, огнненного цвета удивленно оглядывали таверну.На незнакомце был одет новенький кожанный плащ-пальто черного цвета, под которым была видна белая рубашка.На ногах у него были дорогие туфли и брюки.Оружия при незнакомце не было видно...

Оглядевшись по сторонам пришелец чертыхнулся и прошел к барной стойке.
-Какая здесь в ходу валюта?-поинтересовался он у бармена облокатившись о стойку, от чего длинная прядь челки закрыла ему дин глаз.

Следующий посетитель, точнее посетительница, появилась в таверне вполне прозаично - вошла через дверь. Это была среднего роста девушка в синих джинсах и просторной мужского покроя рубашке навыпуск в крупную серо-белую клетку. Светлые волосы девушки когда-то видимо имели вид короткой прически, но теперь отрасли настолько, что полностью скрывали уши, хотя челка и была обрезана ровно настолько, чтоб не лезть в глаза.
Посетительница на мгновение задержалась на пороге, быстро оглядев зал, и целенаправлено прошагала к стойке.
- Сливовый компот, пожалуйста, - заказала она и, получив высокий стакан с жидкостью фиолетового оттенка, той же твердой походкой прошествовала до ближайшего столика, села, поставила стакан перед собой и замерла, уставившись на ни в чем не повинный компот так, словно хотела его загипнотизировать.

Неполучив ответа (А-у-у-у!!!) незнакомец вздохнул и дунул на челку.Затем он повернулся лицом к залу и стал лениво рассматривать посетителей.Под конец взгляд его задержался на девушке, пытавшейся загипнотизировать ни в чем невиновный компот.

Под воздействием взгляда девушки, компот начал впадать в транс.
Сливы, сначала мирно лежавшие на дне, начали двигаться по сложной
спиралеобразной траэктории, ограниченной (пока) стенками стакана.
А сам компот начал немного пузыриться, как-будто вскором времени
собирался вскипеть.

По залу пробежала очередная стайка сухарей. И вообще таверна последнее время стала напоминать зоопарк еды. Вся еда шевелилась, бегала и прыгала, а некоторая даже кусалась и могла нанести серьезный урон своему обидчику. Роб, слегка обиженно:
- Что вы на него так смотрите?!! Отличный компот. Его надо пить, а не гипнотизировать.

От крика Роба сливы в стакане замерли на месте, а сам компот, видно устыдившись своего неподобающего поведения, перестал пузырится и стал выглядеть нормальным компотом.
Девушка подняла глаза на строгого бармена.
- Ага, отличный, - она опять глянула на стакан, в ответ одна из слив игриво постучала по стеклу, и девушка хихикнула, - Это я так, балуюсь. Можно?

Незнакомец глядя на компот усмехнулся, и затем сделал едва заметное движение рукьой.В следующий момент сливы в компоте начали бурно эволюционировать.У них стали появлятся руки, ноги и мнения.

-Тебя интересует что-то конкретное? - произнес маг глядя на "существо невысокого роста, облаченное в темно коричневый плащ" - если да - подойди и скажи, если нет - прекрати меня разглядывать.
Маг извлек из мантиии колоду карт, легким движением руки извлек карту и положил ее на стол перед собой.
-Восемь крести... - пробормотал маг. После чего сливы в компоте прекратили свою мутацию.
-Далеко не лучший результат...

Незнакомец бросил вздляд на темного эльфа.Единственный видный его глаз стал медленно приобретать цвет углей.Затем он усмехнулся и направился к столику темного эльфа.

-Позволите?-спросил он, взглядом указывая на свободный стул.

Двери таверны в очередной раз распахнулись, жалобно скрипнув петлями. Высокая длинноволосая девушка осторожно прикрыв за собой дверь прошла внутрь. Никакого оружия при ней не наблюдалось. Мерно выбивая тяжёлыми ботинками пыль из старых, но всё ещё крепких досок, она прошествовала к свободному столику. Чёрный широкополый плащ покачивался в такт её шагам. Сев за стол, девушка ещё раз оглядела присутствующих и саму таверну. Пожав плечами, она вытащила колоду карт и принялась её тасовать, насвистывая какой-то мотивчик.

///На самом деле маг сидит за столом с "плавающим воздухом"///
-Присажевайтесь- бросая безразличный взгляд на незнакомца - надеюсь вы сможете поведать нечто интересное.

Девушка остановила свой блуждающий взгляд на странной компании, состоящей на её взгляд из чудных и странных типов, и вновь принялась неспешно, но ловко перемешивать карты.

Незнакомец благодарно кивнул и сел на откуда-то взявшийся стул.

-Ну что ж господин маг,-начал он,-вы успешно развеяли мое заклинание.Скажите вы во многих измерениях бывали?

Дверь таверны приоткрылась и в щель просунулась голова.
Изучив помещение и посетителей, и решив, что убивать тут, пока, не собираются,
появился еще один персонаж.
Высокий, белокурые, длинные, до плеч, волосы, зеленые глаза чуть заостренные уши -
все это выдавало в нем полуэльфа.
За спиной покачивался, легкий клинок, в руках небольшой рюкзачок. Одежды темные, свободные.
После столь скромного появления, он решительным и быстрым шагом направился к барной стойке.
После чего впал в задумчивость. Видно решал, что же такого заказать.

Новый посетитель заинтересовал девушку больше, нежели рассматривание щелей в стенах. Сама того не замечая, она принялась с любопытством разглядывать незнакомца, не выпуская карт из рук.

-Для начала - сказал полуэльф - даме, того, что она пожелает. И не надо скромничать... Пожалуйста.
Произнося последнее слово, он повернулся к девушке и улыбнулся.
- Разрешите представится. Ксавье.
После чего с бросил взгляд на карты, что она держала, но, ожидая ответа, вновь вернул свой
взгляд на девушку.

Со стороны улицы дверь кто-то яростно дернул. Потом еще раз. Вежливо постучал, снова дернул.Гупнул в дверь ногой, отчего та открылась и в помещение вслед за дверью ввалилось пьяное тело в каких-то обрывках, смутно напоминающих ватник и с прической, смутно напоминающей волосы. Сделав несколько шагов (чудом при этом ни на что не наткнувшись и расшатываясь из стороны в сторону с амплитудой, которая, казалось, всё увеличивалась, но всё же устояв на ногах), тело подняло голову и осмотрело присутствующих.

-- Кт.. Кт... Кто дверь перевесил? Снова небось таверну разрушали? У-у-у... Нелюди. Прошу прощения за непол... неполит... ипполит... тьфу, какой ипполит? Ипполит не приходил? Ну и фиг с ним.

После чего тело всё так же расшатываясь проследовало к одиного стоявшему поодаль и явно давно пустовавшему столику с краном для пива, по пути, однако, ничего не задев. Видно было, что путь этот отточен до автоматизма и может быть пройден и даже проползен с закры залитыми глазами, причем в обе стороны. Плюхнувшись за столик и присосавшись к пивному крану, тело надолго ушло в себя. После этого глаза яго прояснились а волосы, казалось, даже слегка причесались. С ватником, впрочем, ничего не произошло.

-- Господа! Приветствую вас. Много лет я провел в походах и боях. Множество чуднЫх тварей повстречалось мне на пути. Были там волки-оборотни, волки обычные, волки тамбовские и даже волки позорные, были злобные провайдеры и ужасные телефонисты. Но я не спился -- то есть не сбился -- с пути. С честью вышел я из этих испытаний и добрался до этого замечательного города. Я знаю, что здесь приключения увлекательны, а стяжаемая ими слава вечна! И предлагаю это отпраздновать.

Тут заряд выпитого пива явно начал заканчиваться, и вошедший, остро чувствуя недостаток алкоголя в измученном организме, пошел на дозаправку. В этот раз дозаправка оказалась дольше, но и эффективнее: даже ватник перестал казаться таким уж рваным. Спустя каких-то пять минут посетитель, еще не представительный с виду, но уже почему-то производивший почти что такое впечатление, еще раз окинул взглядом присутствующих, и на этот раз даже сфокусировался на каждом по очереди. Особое внимание он обратил на беседующих о чем-то эльфа и девушку. Было видно, что они не просто его заинтересовали: он нашел в них нечто, по чему явно истосковался. Потому он встал и уже гораздо более уверенной походкой направился к ним. Приблизившись, он окинул взглядом эльфа, потом, еще более пристальным взглядом девушку, и, всё же не сдержавшись, предложил:

-- Ну что, может пульку запишем?

Незнакомец поморщившись чуть повернул голову в сторону пьяного пришельца.В его взгляде промелькнуло легкое раздражение.

Отвлекшись от девушки, буквально на секунду и изучив подошедшего к ним персонажа, полуэльф
каким-то чувством понял, что перед ними не простой персонаж и сказал ему:
-Насколько, мне известно для того чтобы интересно "расписать пульку" нужно как минимум три человека.
А нас пока только двое. И... я не могу не уделить своего внимание столь прекрасной даме.
И уже обращаясь к девушке:
-Как мне Вас величать, загадочная ?

Легкого раздражения во взгляде незнакомца (впрочем, все ему тут были незнакомы, за исключением, быть может, тавернщика) пришлый не заметил, а если и заметил, то не обратил внимания. Похоже, к раздраженным взглядам ему было не привыкать. Зато он широко улыбнулся эльфу и сказал:

-- Три человека? И то верно... Впрочем, ни в одном из известных мне миров правилами раса не оговаривается. Так что, думаю, вполне подойдет и полуэльф. Помится, довелось мне играть с одним драконом... Хитрющая тварь. Но после Сочей любой дракон вам покажется сущим ребенком. Там вообще все прикуп знают. Магия, не иначе! -- человек улыбнулся, подмигнул, потом продолжил, -- Но вам нечего волноваться, сам я не оттуда родом. Но вы всё же правы, третьего найти надо. Возможно, ваша дама не откажется? Всё-таки её карты... В противном случае можем пригласить вон того джентельмена (посетитель кивнул на слегка раздражительного мсье в плаще, у которого один глаз то появлялся, то исчезал -- надо полагать, за челкой): он хоть и выглядит как мафиози, но, думаю, здесь ему можно доверять.

-Любезнейший... Я очень огорчен тем фактом, что пока у нас нет подходящей компании и карт,
для не большой партии в Преф, по-моему именно так название игры звучит в оригинале.
Да, и у меня создалось впечатление, что карты сей прекраснейшей дамы, врядли подойдут для игры.
И еще одно... Я к вам присоединюсь с величайшим удовольствием, НО как только я перестану интересовать
мою собеседницу. А пока я могу вам предложить выяснить - является-ли тот по вашему выражению, "одноглазый",
на самом деле мафиози.

"Мафиози" медленно повернулся в сторону пьяного мсье.На его лице читалось крайнее изумление.Единственный видный глаз был ярко-оранжевого цвета.
-Мафиози?-тихо переспросил он.-Мафиози...
Затем уголки его губ медленно поползли вверх.Не выдержав незнакомец рассмеялся, откинувшись назад, при этом чуть не свалившись со стула.
-Мафиози...Впервые меня называют так!-сумел выдавить он сквозь смех.

Девушка с интересом наблюдала за Диалогом полуэльфа и "тела". Насмешливая полуулыбка не сходила с её губ.
- Моё имя- Ильвин.-негромко сказала она.-Да, Ксавье, вы совершенно правы, эти карты мало подходят для игры...по крайней мере для игры в данной компании.-после этих слов улыбка её стала шире.-Пожалуй, я бы не отказалась от чего-нибудь что не бегает, не разговаривает и уж тем более не мыслит. Кофе например...

-Развеять далеко не самый сложный трюк - промолвил маг перемешивая карты - а что касается миров... имеет ли это хоть какое-то значение? Думаю нет.
-И вообще с чего вы взяли, что все они параллельные?- Добавил маг усмехнувшись.

Отсмеявшись незнакомец повернулся к теиному эльфу.
-Ну в некотором роде имеет и паралельность и их знание.Я просто хотел предложить вам сыграть в драконий покер(здесь имеется игра придуманная Робертом Асприном в одном из его МИФах).
Затем уже обращаясь ко всем слышашим:
-Если кто-то еще эту игру знает присоединяйтесь!

-К сожалению эта игра мне не знакома
Дракончик тем временем проснулся от шума создаваемого посетителями, огляделся и принялся обнюхивать незнакомца.

Незнакомец слабо усмехнулся.
-Жаль.-сказал лишь он, протянув руку к дракончику и давая ее обнюхать (запах от него ЯВНО не человеческий).
Немного подумав он повернулся к компании(пьяный,девушка и полуэльф):
-А из вас кто-нибудь знает эту игру?

-Кофе, так кофе... Но позвольте Вам предложить на выбор более интересный вариант кофе.
В одном из миров приходилось пробовать бесподобный "Кофе по Ирландски".
Кофе, Ром, взбитые сливки и помоему еще немного... - тут Ксавье улыбнулся и продолжил - ...магии.
Потому как от этого напитка мне и моим знакомым отказаться сложно и до сих пор.
Итак, каков Ваш выбор, миледи.

И не спуская своих зеленых глаз с девушки, ответил "мафиози":
-Слышал, но, увы, оооочень давно. И к тому же только слышал.

Девушка улыбнулась и слегка кивнула головой.
-"Кофе по Ирландски" хм... Звучит заманчиво. С радостью соглашусь попробовать этот напиток.-она слегка наклонила голову и устремила свой взгляд на незнакомца, которого так тщательно обнюхивал дракончик.-Как бы ни было то прискорбно для меня, но правил этой игры я не знаю.
Карты в руках Ильвин заходили быстрее, в ход пошли несложные трюки.

Незнакомец немного огорчился.Затем достал из кармана плаща часы.
-М-да...-резюмировал он глядя на циферблат.-А хотя бы в дурака играете?-с надеждой спросил незнакомец и глянул на полуэльфа.

При этих словах губы девушки расплылись в хищной улыбке.
-Вам не понравится играть со мной. Во что бы то ни было.-сказала она голосом, не оставляющим сомнений в правдивости её слов.

Незнакомец прищюрился.
-Да...вы...что...-протянул он.-Ну-с, когда вам надоест ваш собеседник,прошу я к вашим услугам.-при этих словах он тоже усмехнулся и выбросил руку вперед.Теперь он держал нераспечатенную колоду карт.

-И это предлагают преферансисту.... А слышали-ли вы, хотя врядли....
В общем есть анекдот: Сели два преферансиста играть в дурака.
Сдали карты, сидят смотрят в них. И тут один другому говорит:
"Ты - дурак." Второй:"Согласен."
...
К сожалению нет у меня настроения играть во всякие шулерские игры.


И уже обращаясь к Ильвен:
-Прошу простить меня за мою любознательность... но я просто не могу не
попросить Вас, рассказать мне о ваших столь причудливо красивых картах.
Взамен Вы можете попросить меня рассказать Вам о чем-нибудь...

И теперь уже обратив взгляд на "мафиози":
-Ну раз такая пьянка - режь последний огурец!
Дамы и Господа. Давайте не будем меряться своими "Артефактами".
В конце-концов и у меня колода найдется, но вот увы игры с ней плачевно заканчиваются.
...
Все, мы здесь, опасные существа. Другие сюда не попадают.

Сказав так, полуэльф умолк. Уставился в одну точку, словно вспоминая что-то.
Затем взяв свой рюкзачок, открыл его и вытащил оттуда лютню.
Вскоре в таверне, тихо и не принужденно, заиграла спокойная, расслабляющая музыка.

-Эти карты?-Ильвин сложила их аккуратной стопкой на ладони и резким движением разложила "веером".-В них нет ничего особенного...разве что они тяжелее и прочнее обычных карт, да заточены по краям.-она нахмурилась, вспоминая что-нибудь ещё об этих картах.- Кстати говоря, ручная работа. Рисовал мой хороший друг, искусный мастер... Пятнадцадь великолепных колод за вечер это совсем не просто.-ухмыльнулась девушка.-Мне без этих карт-никуда...Ну чтож, пожалуй я сказала достаточно о картах. Поведайте мне о себе, Ксавье. Расскажите что-нибудь, что сочтёте интересным.
Посмотрев на незнакомца, всё ещё сжимающего колоду в вытянутой руке, она вновь принялась тасовать карты.
-Простите, но все ли карты присутствуют в вашей нераспечатанной колоде?..

Незнакомец состроил обиженное лицо.
-Обижаете леди.Естественно все...и не крапленые.-затем он хмыкнул и посмотрел на карты Ильвин.-Позвольте мне предположить, что это ваше оружие...Потому-то вам без них и никуда.Конечно не беря в расчет, что это подарок.Ну что ж, а мастерство изготовления заслуживает уважения...

Ильвин улыбнулась прикрыв глаза.
-А вы догадливы. Правда это не единственное моё оружие..но оно менее затратно. И всё-таки колоду советую проверить...

-Ну... Я бы предпочел не распространятся о своем полубезумном прошлом.
Тем более в таком...интересном... обществе. Впечатление знаете-ли может испортится.
Но если Вы настаиваете, то могу и рассказать, одно но. При более подходящей, возможно
уединенной обстановке. Однако, не сочтите мои слова за какую-нибудь простецкую отговорку
или уж совсем не приличный намек.

Превав игру Ксавье, начал медленно потягивать свой кофе, не прекращая присматриваться
к окружающим.

У барной стойки существо закутанное в коричневый плащ в черном капюшоне рыгнуло и громко икнув, сказал в слух, прожженным тембром
Будь здоров !!!
сняв себя, плащ и капюшон, бросив небрежно одежду на рядом стоящий стул.
Вновь произнес
Сам не сдохни !!!

Под плащом оказалась белая крыса (крыс). Он был одет в камуфляж типа «камыш» повидавшие немало дорог, под правой рукой был пистолет ПМ в кобуре. За плечами висела небольшая спортивная сумка, с бляхой от армейского пояса. Из рюкзака торчала арматура со следами свежей крови. Его ступни также как и пальцы рук были обмотаны старыми тряпками. Вынув пачку «беломора»
повернувшись в зал, громко спросил
Огонька не найдется ?????

-Заинтриговали...-усмехнулась Ильвин.-С радостью побеседую с вами наедине. Без намёков.-сказала она, игриво подмигнув Ксавье.

Роб исчез под прилавком. Затем появился оттуда с огромной стеклянной бутылкой мутной полупрозрачной жидкости. Найденному на прилавке граненому стакану был придан товарный вид краем фартука. Все это Роб с легкостью переправил на стол, за которым сидел мужик в драном ватнике. Поставив бутылку на стол, Роб с демонстративно громким стуком поставил стакан на стол, ненавязчиво намекая мужику, мол нечего в таком виде к посетителям приставать, лучше выпей. Понятное дело Роб беспокоился не о посетителях, а о ущербе, который может нанести таверне приличная пьяная драка. Проделав все это Роб отправился в подвал на поиски салата, в который путник смог бы после такого количества самогона опустить усталое, пьяное вдрызг лицо.

// Роб меня прилично удивляет: во-первых, мой персонаж не сидит за столом; во-вторых, он ничего не заказывал; в-третьих, у него личный столик с краном для пива. В одном он явно прав: "нечего в таком виде -- лучше выпей", ибо до сих пор поглощение спиртного шло лишь на пользу метаболизму посетителя. //

-- Экие вы все загадочные, дамы и господа! С тем играть опасно, с этим лучше не надо... Позволю себе напомнить присутствующим, что в эта таверта всегда славилась честностью её посетителей во всех азартных играх, независимо от их (посетителей, а не игр) преступного, магического и какого бы то ни было еще прошлого. -- с этими словами прибывший выразительно покосился в угол зала, как бы проверяя, на месте ли канделябр. Канделябр, как и следовало ожидать, оказался на месте. Старый, местами погнутый и с облезшей позолотой, он почему-то производил скорее впечатление побывавшего во многих боях оружия, нежели предмета обстановки.

Тут к столику поодаль подбежал Роб с бутылью и стал гупать об него стаканом. Прибывший, памятуя, что заказов он не делал, решил, что кто-то захотел воспользоваться его столиком, да еще со своей выпивкой. Пропустить такое посягательство на свой столик было невозможно, и он резко повернулся. Однако увидев Роба, он изменился в лице, быстрой и почти уверенной походкой (надо полагать, действие пива медленно, но всё же заканчивалось) подошел к нему, взял за плечи и пристально взглянул в лицо.

-- Роб! Ты ли это? Сколько лет, сколько осеней, зим и вёсен! Я уж думал, никого не осталось... Как дела? Как обстановка? Где старый проказник Пафнутий? И Боба что-то не видать... Впрочем, он всегда предпочитал приключения стоянию за барной стойкой.

Незнакомец глянул на полуэльфа.
-Друг мой почему вы прекратили играть?Я уж и песню вспомнил.-затем он лишь щелкнул пальцами и сигареты крыса задымились.

Допив, наконец, свой кофе, Ксавье снова взял лютню в руки.
И вновь таверну наполнила музыка. Но на этот раз, музыка была скорее
печальной. Полуэльф прикрыл глаза, и погрузился в какие-то свои грезы.
Но через некоторе время глаза его открылись и в них сверкнул пронзительно
зеленый огонь...

-Из скал смиренных выделил огранку,
Отбросив мысленно ненужные куски,
И получился образ нежной чужестранки,
Проникшей в суть полуночной тоски…
// (с) один знакомый//

- Что-то на меня какой-то пофигизм напал. Отбится мне не удалось.

Девушка оставила карты в покое и положила их на стол. Подперев голову руками, она устремила свой пристальный взгляд на полуэльфа. Через несколько минут, она сидула полуприкрыв глаза, с наслаждением слушая прекрасную музыку. Все мысли её были где-то далеко...