21 апреля 997 года.
Проснувшись в прекрасном настроении, ушастики немного повалялись в кровати, лаская друг друга. Размялись, как подобает следящим за своим здоровьем сунитам. Потом Талли потащила Курта в купальни, где стражи и аколитки освежались с утра. О вчерашнем визите к алтарю все уже знали. Талли с подружками перешучивались и хихикали, гадая о решении богини. Бардесса ничуть не жалела о содеянном. Мужчины тем временем обсуждали планы на приближающиеся именины Санчо. Он напомнил всем, что состоится это знаменательное событие завтра в трапезной храма. Илона выделила денег на вино, девочки обещали оформить закуски, барды взялись играть по очереди для желающих потанцевать. Аколитки также распределили между собой, кто когда посидит с детьми, чтобы все успели погулять.

После завтрака Курта и Талли подрядили потратить по одному финталю на всякие храмовые нужды. Еще парочку финталей их попросили оставить на вечер. После этого Талли отправили проверить кое-какие цены на рынке и в лавках и сделать некоторые покупки. Она предложила Курту прогуляться вместе с ней, заодно поводить лошадь, чтобы грузить всё в седельные сумки, а не тащить в руках. (Если Курту не охота идти, она может уговорить кого-то другого.)

Курт тоже о содеянном не жалел. Будь, как говорится, что будет. А мы уж как-нибудь...

Приласкав возлюбленную с утра, за трапезой ушастик перебросился парой слов со многими храмовыми:
Тобиасом - мол раз разминулись с Ниваном в прошлый раз, неизвестно ли, когда он может еще в храм наведываться... С Паммелой - о том когда в храме может быть Фаластур... Кимром - чего интересненького для молодых авантюристов в округе может быть. А заодно наконец-то поблагодарил за помощь с аколитками на празднике и торжественно вручил припасенную бутылку.

***

Тобиас не мог подсказать, когда Ниван в следующий раз будет в Вудкастле, но предполагал, что он может быть в землях Альтаира, потому что слышал, что там у Нивана есть женщина, а еще он преподает там в школе, пока обрабатывает собранные в странствиях материалы.

Памела не знала, когда именно приедет Фаластур, но в том, что он приедет, не сомневалась. А так как гостил у неё эльф бывало по месяцу и больше, то шансов разминуться у него с Куртом не было.

Кимр задумался, что бы такое посоветовать:
- Ты же заклинатель? И всего первый круг. А что ты называешь интересным? Подзаработать? Или просто увидеть что-то новенькое, о чем потом будет интересно байки рассказывать? В любом случае тебе имеет смысл почаще наведываться в храм Селуны. Селуниты часто первыми узнают новости с дорог. Познакомься с Тарьегом или кем-то из его людей. Это самые примечательные местные наемники, большая гильдия.

- Пока первый, но скоро будет второй. Просто чувствую это, - улыбнулся ушастик, - да скорее посмотреть достопримечательности и диковинки. Я не жадный, - уточнил он, хотя всем было понятно, что заработать что-то на стороне для того чтобы потом потратить на Талли он был бы и не прочь...

- Если бы ты не был из Норнтириоса, я бы сказал, что тебе нужно обязательно побывать в селении Альтаира. Но для тебя жизнь его друидов будет очень похожа на жизнь так называемых "диких" эльфов. У фей ты уже бывал. Конечно, феи есть не только в Глэдвилле. В землях Альтаира фей довольно много, и даже тёмные настроены на сосуществование с соседями. Что еще? На западе от города - густонаселенные края, там авантюристам не очень рады. Наемники ходят с торговцами по тракту от Вудкастла до Золотого Порта и дальше, защищают от разбойников и воров, но это рутинная работа. На север ходят за пушниной и ценным зверем. В пригорья - за горными травами, некоторые из них довольно дорого стоят, потому что по эффективности не особо уступают магии. В сторону Весёлого Леса ходить опасно. Там очень много всякой гадости водится. Вырубки сейчас будут вычищать от щепочников и креншаров. Вдоль дварфийсого тракта и по его окрестностям всё лето будут бить насекомых-переростков. Лично я сейчас собираюсь к феям в холмы к западу от Весёлого Леса. Есть там одно дело. Можешь однажды тоже наведаться в тот фригольд, но сейчас взять тебя с собой я не смогу. - перечислил кое-какие возможности Кимр.

- А в предгорьях кроме травы что-то еще интересное может быть? Или рутинные патрули против браконьеров, гоблинов да аббераций? - поинтересовался эльф и теми местами, куда собирался податься на месяцок с компанией... если, конечно, богиня не решит иначе?

- Чем дальше от людей, тем больше фей, всяких магических тварей в целом. Нежить хоть и появляется ближе к людям, но выживает чаще та, что подальше. Так что в результате нежити тоже больше там, где нет селений. Ордынцы встречаются. Не только гоблины, но и орки, а иногда всякие тролли и огры даже. Возле Весёлого Леса есть холмовые великаны, но в предгорьях Зеленых Гор их давно всех уничтожили. Иногда можно встретить планарные эманации или даже разломы. Это довольно интересно. Рядом с ними часто бывают слабые планарные существа вроде небольших элементалей. Это шанс увидеть их, не ходя на стихийный план. Только надо быть осторожным, это не такое уж безопасное явление, а планарные гости иногда враждебны. - ответил Кимр.

- Понял, спасибо, Кимр, - раскланялся ушастик и не стал пока больше отвлекать старшего опытного товарища-авантюриста...

То, что в пригорьях есть редкие травы, за которые хорошо заплатят - сильно радовало Курта, ведь могло сделать помощь Хель не просто помощью подруге, но и возможностью оплатить тот самый отряд товарищей... Не все же такие идеалисты как эльф, готовые почти забесплатно помогать девочке?

Ушастики отправились за покупками. Талли болтала без умолку, шутила и развлекала Курта всю дорогу. С утра на улицах как всегда царило оживление, многие торопились по своим делам. Курт обратил внимание на благородного всадника, который то ли торопился больше других, то ли просто плевать хотел на людей под копытами своей лошади. Привычные к бесцеремонности знати горожане поспешно расступались, а вот одному подростку-полуорку не повезло. Он тащил большую поклажу и не успел увидеть всадника заранее, а тем более вовремя прижаться к стене, пропуская его. Курт еще успевал что-то сделать до того, как парнишка будет сбит. Рыцарь даже не замедлил коня.

Добрых дел мастером эльф не был. И, если задуматься, на случайных полуорков ему было как-то фиолетово... С другой стороны, подобное хамское поведение в исполнении местных "благородных" ему очень, очень не нравилось.
Одно дело родная роменорская аристократия - цвет и гордость эльфийского народа! Нам, если хочется, можно... Пускай сам Курт подобный снобизм разделял далеко не всегда, но определенное право на его существование всё же признавал. Высшая раса ведь!
А вот совсем другое дело - племенные вожди дикарей мнящие себя неизвестно кем. Ну а что положено Корелону как-то совсем непристало крупному рогатому скоту, не так ли?

Вот и сейчас ушастика так и подмывало бросить в коня Сон или Шарики, чтобы этот приборзевший благородный упал и сломал шею. И все были бы счастливы... Хотя вот свидетелей как-то уж слишком много, да и не факт, что упадет вусмерть... Окликать всадника тоже имело крайне мало смысла - спешит же ведь, гадёныш, не факт что отреагирует... Можно было встать посреди дороги и поиграть с благородным собратом в гляделки, мол где тут написано, что именно Курт должен ему дорогу уступать... Но места ведь дикие, пришибленных на голову и не понимающих шуток хватает...

В общем, Курт оценил позицию, развернулся и первым делом окрикнул полуорка:
- Эй, с мешком! Посторонись, затопчут же! - в крайнем случае придётся сделать пару шагов назад сделать да находясь в безопасности обочины недалекого подростка в сторону и утащить, белы ручки замарать...

... зато потом, когда всадничек проедет, никто не будет мешать финталечком изобразить на его плаще какой-то девиз вроде "Когда я имел коня - это был ой номер! Когда конь имел меня - я почти что помер!" Главное ведь никто не докажет - заранее активированный финталь повторных компонентов не требует и внимание не привлекает ...

Полуорк успел сделать шаг в сторону и отделался пинком и ушибом. Рыцарь рявкнул что-то про тупую зеленомордую чернь и проехал мимо. Парень потёр ушибленные места, пробормотал что-то вроде благодарности и отправился дальше. Талли посмеялась над местью финталем и уже перед рынком и лавками уточнила пожелания Курта по поводу сборов в поход. Вдруг у него были какие-то особо ценные идеи кроме обычной походной еды.

На какую-то награду ушастик и не надеялся, так что довольный собой приставать с расспросами ни к полуорку, ни к конеложцу не стал.

- Давай думать, - согласился эльф, - что у нас есть общеотрядное, а что нужно своё? А то я как-то пропустил, на что именно Каори собирала деньги скидывающихся. Можно купить "Набор авантюриста" - не знаю, зачем он нужен, но звучит одновременно грозно и прикольно... Еда нам, корм лошадям... Раз дуем к феям - то каких-то гостинцев, как положено. Еще я книжку хотел купить - есть в Гледвиле один ребенок с потенциалом... к науке! - тут же усмехнувшись поправил себя Курт, а то прошлого "ребенка с потенциалом" парочка ушастиков уже успешно растлила, - да и Санчо же что-то сообразить надо.

Вальтер подытожил:
- Значит пока что собираемся к аномалии. Я завтра отнесу в храм рекомендательное письмо для Хельги. Каждый берет себе сам припасы или скидываемся? Каори, ты лучше всех можешь с этим справиться. Возьмешься?
- А котелки тогда пусть ушастики моют, а не как в прошлый раз, - ткнула пальцем в Курта полуорчиха.
- Хорошо.

Парочка довольно быстро разобралась с покупками. У Талли вызвало некоторое недоумение желание Курта потратить 15 золотых на книжку для Мирти.
- Дорогие книги вообще-то. А почему ты решил её так облагодетельствовать? Я понимаю, ребенок к науке и всё такое, но это половина аколитской зарплаты.

- Мы же авантюристы. Почти герои, - отшутился эльф, - несколько экспедиций и будем как Либресса в мифриле ходить, - присмотревшись к Талли, мол это у неё просто любопытство или всё же неодобрение, он пояснил, - да там сложная история. Девочка толковая - ты её кстати и сама знаешь, дочка того жреца, что на гулей охотился. Так вот, значит, толковая - языки учит, практикуется переводя сказания... Я сам удивился, насколько неплохо она самостоятельно эльфийский освоила. В селе, без нормальных учебников и возможности практики. Со случайными учителями из проходящих караванов. Думаю, талант если не писателя, то как раз переводчика у неё очень может быть. И вот интересно мне, что в ней в итоге победит - тяга к строгому познанию и правильному слову... И рано или поздно она подастся к сторонникам Огмы... Или тяга к прекрасному и в один прекрасный день она будет творцом под крылышком нашего храма. А самое интересное начнется тогда, когда она переберется в город, а заодно присмотрит себе хорошую пару. А Пайп как раз закончит обучение и вернется в Гледвиль, - как мог эльф поделился своими подозрениями на тему и этой парочки.
- В общем, раз мы служим богине любви, то разве можем упустить возможность помочь любящим сердцам найти друг друга? - в полушутку завершил он, - или не думаешь, паршивенькая из меня сваха?

- Ну не знаю, когда мы там будем ходить в мифриле, а пока что нам не хватает даже на самые простые чары. 15 золотых - это свиток первого круга или половина зелья. - вздохнула Талли. - Но пусть будет книжка. Когда бы мне кто чужой сделал такой подарок.
Бардессе определенно было жалко денег на Мирти, но она решила не зацикливаться на этом.

Курт принял к сведению "хозяйственность" супруги и вопрос о возможной помощи Хель с лошадью даже поднимать не стал. Тряпка и подкаблучник! Более того, чтоб вертихвостка не вздумала ревновать, на правах очередного романтического сюрприза эльф присмотрел и ей самой милое ожерелье. За добрую тридцатку.

Впрочем, это ни в коей мере не было попыткой откупиться - свои брачные клятвы ушастик помнил и какой-то сюрприз сделать при первом же выходе на рынок собирался. Тем более после такой божественной ночи...

К удивлению Курта Талли от ожерелья отказалась, объяснив свой отказ желанием накопить хотя бы на какие-то чары. Не просто расходный материал вроде свитков первого круга, а что-то большое и замечательное, вроде волшебных музыкальных инструментов, которые сами колдуют несколько раз в день, плаща, который не только украшает владельца, но и увеличивает количество заклинаний или еще чего-нибудь. На худой конец она при помнила подвески, один раз в день дающие какой-то волшебный эффект. И то радость.
- Даже волшебная палочка с малым исцелением может быть очень кстати, хотя удовольствие от неё, в отличие от ожерелья, можно ощутить только когда припрёт. - развила хозяйственность бардесса. - Она просто в разы дешевле зелий получается, если посчитать заряды. Ведь даже если рядом будет Хельга, она пока что не друид, а мелочь пузатая, и заклинаний у неё кот наплакал.

После похода за покупками ушастики отвезли что надо в храм и выбрались прогуляться по городу. Первым делом посетили храм Селуны.

Застав там Свизина, они выяснили, что Рэд к ночлежку поступал, но ненадолго. Парню определенно не сиделось на месте, да и выживший отчим не стал относиться к нему лучше. Так что селуниты, порешив, что парень так или иначе будет бродяжничать, из приюта Чонти сбежит в первую же ночь, а в городе скорее всего попадётся на воровстве со всеми вытекающими последствиями, пристроили его помощником к одному из своих странствующих служителей. Парнишке даже назначили минимальное жалование. Поменьше, чем у аколита, конечно, но даже несколько золотых - уже мотивация помогать. Рэд с его новым наставником и спутником, которого звали Вальмар, были еще где-то в городе. Свизин посоветовал Курту дождаться обеда - они наверняка зайдут перекусить в храм. Также он поделился планами устроить Таше ужасно романтическое свидание на день влюбленных и подыскивал заранее необычные цветы (желательно такие, чтобы можно было не покупать, а то розы - шибко дорого, да и банально, то ли дело что-то от фей!). Ну и конечно, шилвальдское, эльфийские сладости и всё прочее, что в целом не по карману, но если очень хочется, то можно.
- В общем, встретишь что-то эдакое, говори. Если всё пройдет хорошо, может вообще на кольцо копить буду, - поделился он планами.

- Удачливый ты, - кивнул эльф товарищу, - мы как раз к феям едем, так что может чего и найдётся.
Курт отчего-то ощутил себя великим благодетелем - мол не только монаха спас, а и девушку его не стал совращать, и вообще весь такой молодец… А так, глядишь, у Литы еще пара симпатичных подводных цветков найдётся, а единоверец Свизина в селе их на сохранность и подзачарует.
- А что с дорог к Вырубкам интересного слышно? - следуя совету Кимра поинтересовался Курт, - а то мы на днях туда собирались, а что небольшой сторонний заработок не помешал бы, что просто чего интересного чтоб байки потравить.
- Ты знаешь, почему в тех местах люди до сих пор не начали хутора ставить? Да потому, что без охраны там ни участок не обработаешь, ни скотину не выпасешь, про то, чтобы за грибами и ягодами сходить я вообще молчу. Вот идёшь по Вырубкам - вроде всё прекрасно. А за тобой уже следят, где ты замешкаешься. Отошел от своих в кусты нужду справить и пропал. Самая главная беда - щепочники. Они убивают не для еды, а просто потому, что хотят тебя убить. Потому что кто-то когда-то десять или тридцать лет назад угробил их любимую рощу. Ну, так друиды говорят. А может друиды ошибаются, а щепочники просто такие злобные. Ну а из “мелочей” - искаженные магией коты-креншары, тетерева, превратившиеся в окаменяющих кокатриксов, фейские грибы, которые стали ядовитыми и хищными… Я ничего не забыл? Ах да, там где сохранились густые заросли, можно найти даже лозы-убийцы. Понятия не имею, откуда они в наших краях. Их даже в Весёлом Лесу и у Альтаира нет. А на Вырубках есть. Не иначе, как феи из Дикого Леса, что возле Вольного Удела, приволокли на радость людям. - перечислил Свизин. - И это только то, чего там вдосталь. А особо везучий путник может и что-то позанятней найти. От больших вооруженных отрядов вся эта живность прячется, а тех немногих поселенцев, которые таки рискнули начать сами расчищать там себе участки, поубивали всех, кроме тех, что убежали. Так что лучше езжай по тракту, а если надо углубиться в те места, то не хлопай ушами и бери побольше спутников. И собак, лучше двух-трёх. А чего тебя туда понесло вообще?
- Ох, какие интересные тут у вас места, надо будет как-то поподробнее изучить, - усмехнулся Курт, - да нанялись ученика гильдии магов к мелкой аномалии сопроводить, а оплата такая, что еле еду-фураж-зелья покрывает. В общем, аномалия становится чем-то вроде достопримечательности, которую посмотрим чисто для себя и общего развития. Но раз кушать иногда хочется, то и думаем - за головы чего из тамошней живности награду дают, что считается мирным и незлобливым, а что трогать себе дороже.
- Если щепочника завалите, точно башку прихватите. Пока что награды за них не дают, но это потому, что барон еще не допёр, насколько они хитрожопые твари. Он-то думает, что сейчас вояки пройдутся по лесу, всё найдут и будет там тишь, гладь, благодать. Ага, щас! Даже если он всех легионеров туда пошлет, они половину прошляпят. Егеря больше найдут. Но до того, как люди смогут там нормально хозяйство вести, егерям еще ловить и ловить. А барон хочет в этом году начать расчистку земли. Вот когда выяснится, что переселенцы слишком часто гибнут и разбегаются, а егеря хоть и стараются, но не успевают, тогда и начнут давать награды за головы. Что касается креншаров и кокатриксов, их может всех и выведут, если постараются. Но так как они искажены магией, я слышал, алхимики что-то такое могут из них извлечь для зачарований. Мало, но всё-таки что-то. Спроси алхимика лучше. Лозы-убийцы абсолютно бесполезны и очень опасны. Так что густые заросли обходи и смотри, где кости животных лежат. Хмм… “смотри”... Не смотри. Возьми толкового лесовика, пусть он смотрит. Ты лозу не заметишь, даже если на неё наступишь. И я не замечу. Фейские грибы иногда как-то готовят ради видений, а эти ядовитые - кто их знает. - перечислил возможную прибыль с местной живности Свизин. - А, из хорошего! Если где-то эти самые ядовитые грибы растут, значит когда-то там могла быть волшебная полянка. А значит там можно попробовать найти что-то из волшебных растений, которые в нормальных местах не растут. Иногда такие дорого стоят, только надо знать, как и что собирать. Тут тебе опять же лесовик нужен. Маг может и знает травы, и как их обрабатывать, но вряд ли умеет собирать хорошо.

Курт уже не раз убеждался в незаменимости Хель и ему было приятно, что тот же Свизин рекомендует толкового лесовика. И неприятно, что Талли обзывается “мелочью пузатой” и подобным. Хотя да, что-то у Талли сегодня с настроением не то… Странная хозяйственность проснулась… Не к добру? Или наоборот, к добру и большому семейному счастью?
- Спасибо за совет, будем знать, - поблагодарил монаха эльф. Хотя, конечно, для него еще большим вопросом было - кто лучше, несчастный щепочник или баронские прихвостни. И резать несчастных фей только за награду он как-то не собирался. С другой стороны, если щепочник нападет на отошедшего в кусты члена отряда, то сам виноват? И лучше деньги из баронской казны получим мы, чем они пойдут на какое-то мерзкое дельце?

Прикинув время, эльфы решили не торчать у селунитов до обеда, а проведать хоббитку (которую звали так, как мы не нашли в истории скайпа) - раз уж эльф устроился в свободное время свахой… По пути заодно расспросил у Талли про того героического полурослика - мол в курсе ли она о таком великом герое родившемся чуть ли не под носом?

Топая под ручку с Куртом на поиски хоббитки, Талли припоминала местных героев этого маленького народца:
- Я бы Фермана назвала. Ну и не важно, что он вор и далеко не паладин. Он действительно многим помог. В основном хоббитам, конечно, но не только. Но он уже не молод. Так что вряд ли она про него. Есть еще Бадхарт по прозвищу Полудварф. Когда-то жил в Вудкастле, а сейчас не знаю. Он когда-то по пьяни навалял одному из баронских рыцарей, еще и поиздевался над ним потом, а потом куда-то делся, чтобы ему не отомстили. На редкость крепкий и рослый, как для своей расы. Тоже легенда многих баек. К нему, пока он жил в городе, все хоббиты за защитой бегали. Может он вернулся? Этот еще не старый, мог и приглянуться девочке. Есть еще братья Дагглейн, рыцари. Среди хоббитов рыцарей вообще немного, а чтобы два брата-хоббита из одной семьи отдельно друг от друга получили рыцарство - единственный случай за всю историю, наверное. Из действительно знаменитых хоббитов, которые где-то тут могут быть, больше никого не припомню. Есть у них еще очень сильный жрец - Петру Лысый. И очень влиятельный и богатый сэр Патрик Тимберхолд. Но эти могут впечатлить совсем не юную деву, а скорее кого-то расчетливого.

- Забавно, забавно… А что про девочку думаешь? Просто отвести к кому из наших жриц если вдруг застесняется? Или сама краткий курс по покорению мужских сердец проведешь, если вдруг глянется? - спросил ушастик, дивясь широте познаний возлюбленной, - кстати, как ваш разговор с Гердой? Она уверовала, что лучшего зятя чем Вейг ей не сыскать?

- В любом случае ей не вредно будет в храм сходить. Но мне поболтать не сложно. Тоже ведь интересно, объявился ли в наших краях еще один примечательный хоббит, или она просто видит героя в том, кто ей нравится, - Талли всем своим видом и взглядом дала Курту понять, что тоже видит в нём героя.

Курт не спорил - если всё, что рассказала девочка - правда, то полурослик действительно молодец. И о детях заботится, и пьяных дебоширов гоняет..

- Герда - настоящая сунитка. Если Астрид и Вейг будут действительно любить друг друга, она не будет ставить им палки в колёса. Но вот любят ли они друг друга, или это просто симпатия, для всех большой вопрос. Конечно, если бы всё зависело от родителей, они бы хотела видеть мужем Астрид Оливера Раста. Расты - друзья их семьи уже много лет, Оливер и Астрид росли вместе, дружат с детства, даже целовались друг с другом, будучи еще подростками. Но Оливер умудрился чем-то Астрид сильно обидеть. Вроде как перепил и был застукан с другой девушкой или что-то вроде того. А потом Астрид уехала учиться в Дримгард. Свер и Герда надеются, что Оливер и Астрид таки поженятся. Но если она объявит своим избранником Вейга, примут и его. Хорошие люди.

- Знаешь, мне почему-то кажется, что в тех, кто росли вместе с детства настоящая страстная любовь не загорается. Или загорается крайне редко. Да, крепкая дружба. Да, братско-сестринские отношения в не-эльфийском смысле. Да, доверие и симпатия. Да, радость родителям мол хорошо известная пара. Так что я на Раста не ставил бы, - поделился и своими соображениями ушастик, - хотя, конечно, всякое случается...

Хоббитка, которая помогала Курту, едва ли была из благополучной семьи. Ведь дети из благополучных семей не шатаются по улице без дела в запыленном платьице, а либо учатся, либо помогают родителям. А юная разведчица ничем полезным занята не была. Но и совсем лентяйкой не была тоже, потому что, завидев эльфа, тут же поинтересовалась, не нужно ли ему еще что-то за доступную цену. Хоть узнать, а хоть и достать.

В том числе и посему - раз юная разведчица ничем не была занята - Курт и хотел направить её энергию в конструктивное русло.
Привет! - весело помахал эльф хоббитке, - это Талли, ученица храма и эксперт по мужским сердцам. Талли, это Лия, которая вчера нам с Винни мастерски помогала вывести на чистую воду гнусных отравителей и которой, быть может, и мы сможем быть полезны...

Когда троица расположилась в соседней забегаловке - да, не “Три Соловья”, но и пирожки вроде не из кошки - ушастик перешел к делу:
За чем следить всегда найдётся, не волнуйся. Давай сначала с твоего дела начнем, - эльф предоставил бардессе все карты в руки и даже был готов ненадолго удалиться - если Талли пожелает девичьих шушуканий...

Лия была не прочь съесть пускай даже пирожок за счет собеседников и согласилась посидеть в таверне. Услышав “дело”, она выпучила глаза от неожиданности:
- Эмм… с какого дела? Ааа, поняла! Ну вы странные эльфы. Чем вы тут можете помочь? Разве что магией какой-то? Только я не слышала, чтобы любовная магия долго работала, а то бы все ей пользовались, наверное. Нет, не надо мне ничего такого, а то только хуже будет.
Талли поспешила успокоить её, что Курт имел ввиду только советы, а вообще, просто интересно, что же за герой такой. Лия рассмеялась:
- Ага, так я и вижу эти эльфийские советы! Расфуфырься, узнай, чем он интересуется, привлеки внимание… Пфф! Может быть для какой-то эльфийки они и работают, а меня даже соседи с мальчишкой путают. А ему, небось, пикси подавай или хотя бы такую же как он. Чтобы хоть в нижние миры, хоть на край света.
- А он такое может? - заинтересовалась Талли. - И как его зовут-то?
- Не знаю, может или нет. - призналась Лия. - Он не особо любит о себе рассказывать. Зовут - Мангуст. Я даже не знаю, как по-настоящему. А может альтаировцы так на самом деле называют своих. Там вся его родня. А что он тут делает, я не знаю. Сам он не друид. Дерется здорово, всякие волшебные штуки у него есть. Конечно, к нему многие дочерей сватают. Кому же не хочется такого зятя? Но пока что он из всех женщин только с какой-то друидкой общается. И то я их вместе только в городе видела, даже пока что не узнала, кто она такая. Да и толку-то? Ну узнаю? Ей даже помои на голову вылить, она всё равно будет красивее всего нашего посёлка вместе взятого. И не факт еще, что они вместе. Я им свечку не держала. Короче, рассказывайте про работу. Мне еще на платье накопить хочется, чтобы не ходить в сестринских. Глядишь, и заметит когда-то.

Из услышанного, ушастика отчего-то в первую очередь интересовала друидка, которая красивее всего посёлка вместе взятого… Интересно же, в самом деле - это такая фигура речи или в городе объявилась новая красотка… А? Что, она, похоже хоббитка? Жаль, жаль… Хотя когда это его останавливало? В любом случае, чуечка подсказывала ушастику, что к альтаировским подмазаться лишним не будет - на всякий случай, если местный барон совсем озвереет, домой возвращаться рано будет, а билеты в Конкордию разберут.
Расфуфыриваться или полагаться на зелья никто тебе советовать не будет, - покачал головой Курт, которого, похоже, держали за идиёта. Раньше его, конечно, забавляли иные женские чудачества и переживания на дурацкие темы вроде размера груди или еще чего… Но то было давно, - повторюсь, ты и так довольно симпатичная, так что если соседи путаются - это их проблемы. Чем мы можем помочь по сути. Если настолько переживаешь из-за внешности… Талли или кто-то из жриц просветят как преподнести данное природой как конфетку. Про Мангуста справки наведем, это дело такое. К альтаировским у нас и свои дела были. Получится ли его затащить на какое-то мероприятие организованное храмом - не знаю, обещать не буду. Про платье же… Сколько тебе нужно, чтобы я прикидывал что поручать, - уточнил он.
… а вот советовать повышать самооценку Курт не стал. Ибо сказать оно легко, а на практике он что-то не помнил никого, кому такой бы совет помог. Да и банальные вещи вроде “это он за тобой должен бегать” говорить не стал. Кто понимает - тому они очевидны. Кто не понимает - тому не понять ...

- А вам зачем это надо? - не поняла такого альтруизма хоббитка, - это вы так развлекаетесь или мне потом вашу помощь невесть сколько отрабатывать? Я ведь даже не из вашего храма.
- Если ты зайдешь в храм и спросишь совет, тебя никто платить не заставит, - заверила Талли, - наоборот, жрицы стараются донести секреты красоты до многих женщин. И научить всех находить общий язык друг с другом. Особенно мужчин и женщин. В общем, заходи, сама увидишь.
- А никто потом моим родителям не расскажет, что я у вас была? А то мне так всыплют! - опасливо уточнила Лия.
- За что? - удивилась Талли.
- Ну так сами знаете, наверное. У меня родители строгие, по крайней мере, когда дело доходит до того, что соседи скажут. Кто-то растреплет, что я в храме “сами знаете чего” была, так потом поди объясни, что я там не продавала себя за это самое платье. Тем более, у нас ведь есть Йондалла. Скажут, чего в храм Йондаллы не пошла? - Лия посмотрела на себя, - или вы к тому, что я замарашка? Так я вечером в чистое переоденусь. И моюсь тоже, и зубы чищу. А на всякие крема и духи у меня денег нет. Да и отобрать может старшая сестра. Я и платье буду у знакомого одного держать, а не дома. Думаю, 20 золотых мне бы хватило на такое платье, чтобы все ахнули. Я тогда подойду к Мангусту. Может быть он тоже решит, что я симпатичная? Ну и что мне надо сделать за 20 золотых?
Бардесса еще немного поговорила с девочкой и выяснила, что родители у неё садовник и кухарка, есть еще трое сестер, живут бедно, но не нищенствуют, все как-то пристроены. Одна Лия не хочет учиться ремеслу или прислуживать где-то, а уж тем более заниматься стиркой или копаться в земле. Аколиткой её не взяли, петь и танцевать таланта не обнаружилось. Сейчас она перебивалась то мелкой уличной торговлей, то вечерними представлениями по типу фокусов, жонглирования и тому подобного. Братьев-акробатов она знала, даже научилась у них кое-чему, но вот делиться с младшими они не любили, поэтому Лия присоединяться к ним даже не думала.

Курт понимал, что проблема не только - да и не столько - в платье, но если уж Лие для уверенности нужен такой вот талисман…
- Двадцатку за месяц не каждый получает… - задумался эльф и переглянулся с Талли, помня, что самим зелий не хватает, - даже если с Мэями сторгуемся… Но всё равно это тебе работы как минимум до Дня Любви - недели на три, а то и до лета, - уточнил эльф, мол понимает ли Лия, что подписывается не шустро достать что-то в один день, а долго и нудно бегать по городу...
Зачем же это было ему самому? Что у Ханали, что у Сюн одним из основных требований к последователям был помогать молодым влюбленным сердцам… А, как известно, лучший способ помочь голодающему, это не накормить, а научить добывать еду. Так что да, эльф был не прочь спихнуть на Лию что иную мелочевку по заданиям наставников, что иные интересующие его дела...

- Понимаю, не глупая. - кивнула Лия. - Я пока что могу двадцатку до Дня Любви заработать только если воровать буду. А воровать страшно, да и не очень мне по душе. Это же еще желательно, чтобы на еду хватало. Дома-то накормят, но мои не очень верят в то, что я сама прокормиться смогу, а про дорогую покупку им лучше даже не говорить. Дурой назовут разве что. Дескать, что в платье я беднячка, что без него. Даже не так - обрадуются, что меня в нём можно пристроить где-то “прилично”, раз уж купила. Это еще хуже. Или не так - я такое куплю, чтобы было красиво, а не “прилично”. В общем - выкладывай свою работу, если есть! Ну а если пока ничего нет, так ты знаешь, где меня найти.
Хоббитка сказала еще где живёт, но при условии, что эльф будет думать, под каким предлогом её звать, если что. Талли уточнила еще, где можно найти Мангуста. Тот хоть и жил неподалёку от Лии, но приходил туда далеко не каждый день. В “Трёх Соловьях” влюбленная девочка замечала его несколько раз, когда давала рядом представления. А вот попытки проследить за объектом воздыханий так и не дали плодов. Он имел обыкновение очень уж шустро растворяться на улицах. Лия даже не могла с уверенностью сказать, то ли она такая шляпа, то ли дело в Мангусте.

Хорошо. Воровать честные суниты тебя не заставят… Равно как и чего-то неприличного поручать не будут. То, как ты следишь и расспрашиваешь мы вчера видели. Следующее задание - тоже скорее пробное, чтоб понять с чем ты лучше справляешься. Надо сделать несколько вещей. Покрутишься в районе Тарьеговского заведения, послушаешь как обстоят дела в районе Вырубок. Нам туда через несколько дней ехать, так что что потенциальные опасности, что потенциальные возможности интересны. Второе - зайдешь в храм Огмы… В публичную библиотеку. И посмотришь, что у них есть о таких местах как Хелкиринн, Ур и Авентир. Это древние эльфийские руины, так что в Вудкастле о них может ничего не быть... А может и быть… Тогда названия того, что у есть в библиотеке нам сообщишь. Посмотрим, как ты справляешься с большими объемами информации… - эльф не стал упоминать имя Нивана Эль-Муада чтобы в задании был в самом деле элемент испытания способностей девочки, - третье. Есть такая колоритная особа как Одноглазый. Дворф с, удивительно, но одним глазом. Личность известная, когда-то на барона покушался. Он живет не в Вудкастлской общине, а время от времени заезжает. Собственно, нам интересно, когда он был последний раз, - опять же, здесь у Курта был Вейг, но понимать пределы возможностей Лии стоило, чтобы не послать на что-то самоубийственное, - четвертое. В городе иногда всплывают слухи о культистах Убтао - интересно, что поговаривают на эту тему в последнее время. И пятое - надо пройтись по алхимикам в городе и узнать, кто даёт лучшую цену на горные травы. Если у родителей будут вопросы, где пропадаешь - можешь сказать, что нанимаешься благородному эльфу в прислугу, молодые хоббитки, кажется таким заработком не брезгуют и зазорным он совсем не считается. Если надо - мы подтвердим. Теперь вопросы к тебе - за что из этого списка ты готова взяться в самое ближайшее время, сколько времени тебе на это понадобится и какой нужен задаток.

… раз уж Дилвину можно, то почему, собственно, и Курту не завести себе пускай не оруженосца или служанку, а информатора, который бы бегал да проверял всякие сплетни, на которые у самого Курта не всегда есть время? ...

Лия внимательно выслушала задания, стараясь выглядеть как деловой переговорщик, а не восторженный ребенок, для которого это просто интересное приключение.
- А вам про Вырубки надо прям точно-точно? - стала расспрашивать хоббитка, дослушав список заданий. - Просто это должно сильно пофартить, чтобы я случайно услышала именно то, что вам надо. А в отличие от взрослого, я не могу просто поставить выпивку кому-то из опытных проводников и прямо всё расспросить. Во-первых, потому что первое, что мне скажут: “Не лезь туда, дура.”, а во-вторых, если мне и расскажут что-то, то не то, что рассказали бы эльфу-командиру отряда. Так что скорее я могу случайные разговоры подслушать, чем нормально всё разузнать. Буду жонглировать, показывать фокусы, а пока отдыхаю - слушать. Если не прогонят, конечно. Знаете, желающих так подзаработать больше, чем таверн. И большинство из них скорее прогонит маленькую хоббитку, чем поделится, если только её трактирщик не защищает.

- Хорошо. Этот пункт отложим. Раз риски получить по шее превышают возможные выгоды, - был готов плюнуть на Тарьега эльф, ведь с селунитами уже всяко переговорил.
- Нет-нет, вы что! Я пойду! - поспешила возразить Лия. - Если будут прогонять, я легко что-то придумаю.
- Смотри сама - ненужные риски ни тебе, ни нам не нужны. И если ты понимаешь, что с этим просто не справляешься - у нас найдется и другое заданьице на время нашего отъезда, - всё же не был жестоким эксплуататором эльф.
- Справлюсь. Я только хотела уточнить, насколько именно справлюсь, чтобы вы не сказали потом, что я мало узнала. - заверила хоббитка.
- Хорошо, мы тебя услышали и приняли к сведению, - кивнул ушастик.

По части библиотеки Лия переживала больше:
- А меня вообще допустят к таким книгам? Я там ни разу не была, но слышала, что бесплатно там совсем другие книги. Точно не по древним руинам. А чтобы в платный зал попасть, одного залога больше, чем те самые 20 золотых надо оставить. Книга стоит всяко дороже 20 золотых. Плюс этот… как он называется? Плата за чтение, короче. Не знаю, сколько, но вряд ли меньше 5 золотых в месяц. Короче, не для простых людей храм Огмы. Они иногда с барского плеча позволяют кому-то дешевле воспользоваться их знаниями, но это надо еще доказать, что ты достоин, а не просто книгу украсть хочешь. Я однажды пришла туда из любопытства, так меня заставили руки с мылом помыть, хоть они совсем чистые были. И то ворчали, что зачарователь никак не поставит им чистящую арку. Впустили только в общий зал. Выдали одну детскую книжку, спасибо, хоть выбрать разрешили из нескольких. А страж с меня глаз не сводил, а потом все страницы пересчитал, как будто я бы что-то испортила.
- Смотри. Сами книги тебе, на данном этапе, может и не нужны. Тебе надо просто разговорить кого-то из служителей, мол арьон интересуются, но не уверены ехать ли им в Вудкастл вообще… И мол есть ли у вас что на нужную тему, а если есть - то что именно… И вы к каталогам пустите или сами скажете? В таком вот духе. Ну а если прямо совсем ни в какую, в крайнем случае - я шапочно знаком с Ташей, ученицей храма. Можешь ненавязчиво попросить её помочь, - пояснил эльф.
- А почему бы нам просто не попросить Ташу? - вставила Талли, - она без проблем сможет поискать, а если не сможет, так кого-то попросит.
- Сможет, - кивнул ушастик возлюбленной и поцеловал ту в сладкие губки, - просто именно сейчас нам важнее не эти самые книги, а понять, насколько хорошо у Лии подвешен язык и что из действительно серьезного ей можно будет поручить на время нашего следующего отъезда за город. Чтобы и себя не угробила, и могла самостоятельно действовать, ведь уточнять каждый шаг возможности не будет. Храм Огмы - прекрасная возможность это проверить. Приличное заведение, хамить и бить не будут. Ну а доля снобизма - это черта всех книжников, от неё не уйдёшь… Кстати, у тебя какие-то поручения Лие будут на эти дни? - уточнил эльф и у бардессы, - что у нас осталось такого, до чего руки никак не дошли, а я запамятовал?
- Ну, если Лия умудрится что-то узнать в храме Огмы без сотни золотых залога и не платя пять, а может и все десять золотых за доступ к книгам, то я согласна, что она прошла испытание и готова к подвигам. - фыркнула бардесса. - Но в другом случае это выглядит, как попытка сделать дело через задницу.
Лия не стала особо возражать и перешла к следующим заданиям…

… а эльф всё никак не мог понять, отчего супруга сегодня такая вредная. Проснулась вроде в прекрасном настроении… Да и на завтраке всё было нормально, ни словом, ни действием не обидели? Неужели только из-за Мирти? Или из-за чего? Хех, а ушастик уже было обрадовался тому, что живут прямо душа в душу. Ан нет, всё же не совсем? Нет, эльф ни в коей мере не требовал, чтобы с ним во всем соглашались, он и сам был не прочь посоветоваться с возлюбленной ибо в споре рождается истина, ну да ладно...
- Я постараюсь потереться в дварфийском квартале и побегать по трущобам. Может что-то и узнаю об Одноглазом. Я слышала, что он опасный преступник. Только имейте ввиду, если меня возьмут за шиворот и начнут спрашивать, кто меня послал, я не буду изображать паладина. Конечно, я постараюсь без этого, но всякое бывает. А этот Убтао - это то чудище, которое вызывает злых зверей и всякие погодные ужасы? И не любит города и людей? Наверное, его культисты должны жить далеко за городом. Это имеет смысл, если ненавидишь города. Но я поспрашиваю, не болтает ли кто-то на улицах о том, что города - зло, надо жить в лесу и бла-бла-бла. - хоббитка ждала, когда эльфы решат, сколько всё-таки готовы ей заплатить и за что.
- Поспрашивай, - не стал спорить эльф, пускай у него было немного другое видение проблемы, - тогда завтра вечером или послезавтра утром встретимся поговорим о первых результатах. По ним станет ясна и оплата, и дальнейшие перспективы. То, что тебе нужна двадцатка за три недели - мы услышали и помним. Задаток назовёшь сама? - спросил Курт, опять же скорее присматриваясь к девочке. Мол запросит сильно мало - ничего и делать не будет, а смоется, мол разве будут эльфы тратить своё драгоценное время время на поиски из-за пары монет? Запросит слишком много ничего не сделав - тоже о многом говорит...
- Я не знаю точно, сколько понадобится в библиотеке Огмы. Вдруг там дороже пяти золотых? Допустим, десять. Тогда если даже пять придётся отдать, мне уже пять останется. Даже если мне хватит только на ткань, я уговорю дать отсрочку за работу. Десять - в самый раз. О Вырубках я точно что-то узнаю, о них только ленивый не говорит. В библиотеке с задатком появляется шанс. Я читаю нормально, не по слогам. И выписать что-то смогу. Я хорошо училась… ну, неплохо. С Одноглазым и культистами - это чистая удача. Чтобы что-то такое искать, надо идти в “Чернобурую Лисицу” и нанимать опытного вора за сотню золотых. И то он вам сразу скажет, что гарантии не даёт. Ведь если бы всё было так просто, то их бы всех уже нашла инквизиция и убила, верно? Что еще? Алхимики. Не проблема. Обойду все лавки. Но есть нюанс - дорогие штуки у вас купит только Оттон Виккерс. Это если у вас товара будет на несколько тысяч золотых. А вот по более мелким суммам вариантов много. Узнаю, короче. Если напишете, что именно продавать будете, то точнее узнаю.

Пока без конкретных названий, в общих чертах, - ответил Курт, передавая кошелек на десятку монет хоббитке. Хотя, конечно, сейчас ему было в разы и важнее, и интереснее сегодняшнее настроение возлюбленной и ненаглядной супруги, - удачи!

Когда парочка вышла из харчевни, ушастик первым делом обнял ту самую возлюбленную и ненаглядную супругу и наклонившись к её ушку напомнил:
- Талли, я тебя люблю.

Талли ответила поцелуем и ответным признанием. И была готова идти дальше за ручку со своим женихом. Впрочем, скептицизм по поводу Лии у неё оставался:
- Не думаю, что она хорошо справится.
- Хочешь поспорить, - в шутку предложил ушастик, - со ставками, как ? - но посерьезнев уточнил, - ты категорически не одобряешь или какие-то замечания к мелочам?
- Я считаю, что она - не самая подходящая кандидатура буквально для всех поручений, что ты ей дал. Скорее всего она попытается их выполнить, потому что ты ей уже переплатил одним задатком. Но выполнит по мере возможностей, то есть не очень хорошо. Каори смогла бы лучше узнать всё про Вырубки. Ведь именно она будет нашим проводником. Вальтер несравненно больше вычитал бы в библиотеке, а уж со мной на пару - тем более. А уж шанс того, что она реально найдет нам Одноглазого или культистов Убтао - как если бы сейчас перед нами станцевал дракон. Поспрашивать цены она сможет не хуже других, тут вопросов нет. Хотя есть - она не разбирается в травах. Любой, кто хоть немного разбирается, справился бы куда лучше. Хельга, например. - перечислила Талли.
- Ты права по всем пунктам, родная. И поверь, я во всём этом отдаю себе отчет. И меня радует, что с точки зрения прагматизма мы с тобой мыслим одинаково. Про Вырубки нам уже рассказал Свизин. В библиотеке ты, я или Вальтер справились бы в разы быстрее. Об Убтао та же Хельга чего рассказала, не может такого быть, чтоб у них в храме об этом не болтали. И так далее, и так далее. Но давай посмотрим на ситуацию немного по другому. Вот у нас в храме вокруг алтаря стены красивые, на них всякие умные вещи написаны - наслаждайся любовью сам, помоги обрести любовь другим и так далее. Так что давай смотреть на произошедшее с этой стороны. Раз уж девочке так нужно платье чтобы переступить через страхи и подойти к любимому - допустим. Можем мы помочь совсем бескорыстно? Нет, мы не богатые суниты. Да и слишком много благотворительности тоже крайне пагубно сказывается на нравах… Её начинают воспринимать как полагающееся. Посему у меня есть пара мыслей, чем девочка может заняться действительно полезным для нас пока мы будем на Вырубках или в Предгорьях. Но для того, чтобы понимать, можно ли ей доверить что-то серьезное, я и посылаю её к Тарьегу, в библиотеку, к алхимикам - чтобы понять предел её возможностей. И да, я прекрасно понимаю, что она справится не везде. И да, я признаю, что сами задания не имеют особого смысла или великой важности. И что мы сами или наши друзья могли бы справиться лучше, будь у нас лишнее время. И да, конечно, чтобы получить вторую десятку ей придётся поработать значительно больше и серьезнее, - ушастик поцеловал подругу, надеясь, что более-менее убедительно изложил свою позицию, - хотя ту же Тимору тоже забывать нельзя… А вдруг девочке несказанно повезет и она услышит что-то такое, что стоит в десятки раз больше? Пьяницам, дуракам, детям, кому там еще везет в этой борейской поговорке? Хотя да, если на чистоту, такой вариант меня позабавил бы, но всерьез я на него всё же не рассчитываю, - шутки же ради эльф применил безмолвный образ создавая танцующего для Талли дракончика. Пускай и немного корявенького - ну да первый круг, что взять...
- Мне кажется, о тебе когда-то начнут писать притчи, - хихикнула Талли, - жития святого Саэвернэ. А аколитки будут ругаться, не в силах вызубрить твоё родовое имя. И мастурбировать на твой портрет. Ладно, убедил, Лия занимается ерундой по священным причинам. Надеюсь, ты не собрался её соблазнить?
- Нет, - серьезно покачал головой без пяти минут святой, - хотя, конечно, это могло бы и сработать дабы не думала о Мангусте… - усмехнулся он, - к Мирти, кстати, если совсем начистоту, я для Вальтера присматриваюсь. Пока он занят подготовкой к великим делам, кто-то же должен смотреть и по сторонам? Ты тоже, кстати, присмотрись. Девочка старательная, усердная. Один-в-один наш друг.
- Я не берусь что-то выбирать для Вальтера. Сколько я его знаю, так и не поняла, какая женщина действительно может покорить его сердце. Меня он хочет, это несомненно, но в остальном это не любовь, а скорее дружба. Ему бы я не отдалась без защиты на алтаре. А с тобой это было так естественно, - Талли поластилась к жениху, - надеюсь, Суни поможет нам никогда не думать, где взять золото на такие мелочи, как книжка или красивое платье.
- Тебя не хочет только слепой, - заметил эльф, - но я тебя хочу больше всех остальных вместе взятых. И я бы тоже не остался с другой на алтаре, - приласкал и Талли ушастик, - а про золото я тебе как-нибудь расскажу одну забавную историю…

К обеду парочка добралась до храма Селуны. Рэд тоже явился ради дармовой похлебки. Знакомым лицам он совершенно не обрадовался и постарался “не заметить” их и уйти, как только доел свою порцию. Курт, впрочем, особо теплых чувств к крысенышу не питал тоже. Ибо помнил его упорное нежелание сотрудничать с воинами света и спасителями посёлка. Так что навязываться счел ниже своего достоинства и вместо этого пошел пока что знакомиться с Вальмаром...

Вальмар пришел на обед позже других, поскольку был занят за городом какими-то делами на кладбище для бродяг и прочего нищего люда, которым заведовали селуниты. С точки зрения эльфийских погребальных традиций такое “кладбище для отбросов” было рассадником нежити и проявлением совершенно излишнего неуважения к душам соплеменников. Но раз оно было рядом с городом и при этом не доставляло неприятностей, значит селуниты справлялись.
Вальмар одевался просто, был физически крепким и жилистым, хоть и слишком худым по меркам людей. При этом его кожа была слишком бледной для человека, который много времени проводит под солнцем. В этом смысле он немного напоминал Вивьен, хотя больше ничем на неё не был похож. Кроме того, в разговоре быстро стало заметно, что у Вальмара довольно бедная мимика и жестикуляция, а без толики умения понять его эмоции сложновато. Вальмар вежливо поздоровался и едва склонил голову, ожидая услышать, зачем он понадобился.

Курту, поздоровавшемуся не менее вежливо, от странствующего жреца было нужно не так уж много - еще раз уточнить, как дела на дорогах да вежливо поинтересоваться, как новый подопечный. И если жрец в курсе его наследственности да способностей - то эльф и не собирался лезть в чужие дела всякими заумными и ненужными советами… Ну а если нет… Всё-таки скоро месяц после пожара и мало ли, вдруг известно кто захочет Рэду отомстить? Жалко же мальца, хоть и засранец (и да, о том, что малец - засранец, эльф не говорил)?

Вальмар сказал, что своим подопечным доволен. Парень смелый, сообразительный, а что обозлён, так жить в трущобах и любить людей сложновато, особенно, если ты слабый и чем-то от них отличаешься. Курт не мог не заподозрить по иронии служителя Селуны, что он и сам не был в восторге от своих соплеменников, включая тех, которых опекал храм. Насчет мести Вальмар не переживал - у Рэда больше не было причин возвращаться домой. Даже ту долю своего небольшого жалования, которую парень решил отдавать матери, он попросил передавать через аколита, не желая видеться с семьёй. И с нетерпением ждал возможности покинуть город.
Я не про семью. Рэд, так уж сложилось, был знаком с теми разумными крысами, что устроили пожар в Посёлке. А потом помогал тушить… И бабка надвое сказала, всех крысюков поймали или нет, да как они отнеслись к произошедшему, - пояснил ушастик, - так что присмотрите, чтоб с этой стороны малышу неприятностей не было?

Вальмар просто кивнул в ответ.
- Ну а про дороги что вам сказать? Надо держать ухо востро. Барон отправляет бедняков на принудительные низкооплачиваемые работы. Это увеличивает количество разбойников. Странствующих селунитов не трогают обычно даже настоящие душегубы, а вот юный эльф - желанная добыча для любого разбойника. Каждый из них будет надеяться, что у вас в кошельке пара сотен золотых, а парочка вещей зачарованы. Никогда не путешествуйте сами или в ненадёжной компании даже по торговым трактам, молчу уже про места более глухие, - предупредил Вальмар, - а куда собрались? На Вырубки? В какую их часть? Тогда идите по возможности долго по тракту, а потом вдоль гор, где остался лес. Да-да, именно по густому здоровому лесу, а не по просекам. И не охотьтесь там по возможности, особенно для промысла, а не пропитания. Это не обещает безопасную дорогу, но безопаснее, чем другой путь.

- Понял, спасибо… Ну хотя бы до Глэдвиля сейчас проехаться спокойно можно? Или даже к Кавке надо эскорт брать? - уточнил юный эльф, прикидывая, что будет если он будет ехать впереди, а отряд сзади… И будет ли чем поживиться с местных душегубов… Или нищие несчастные люди, что с них взять кроме вонючих сапог?

- Сейчас мы там всех гулей вывели, разбойников там нет. Но я не слышал, чтобы кто-то докладывал об уничтожении “красной шапки”. Эта тварь никогда не перестанет убивать, если её не остановить. Но пока что убийства прекратились, так что велик шанс, что я просто не слышал, кто его убил. Так что единственный шанс нарваться на неприятности - какие-то городские, которые смылись туда отсидеться от неприятностей. Я слышал, что феи там хоть и благие, но не особо любопытны к прошлому гостей. - Курт заподозрил, что Вальмар сейчас имел ввиду акробатов. Ну ведь правда же - ворюги.

Закончив беседу с жрецом да вежливо поблагодарив и распрощавшись, Курт уточнил у Талли:
А ты не хочешь малого попробовать разговорить? А то я, боюсь, свой запас доброты на сегодня исчерпал и толком из него ничего не вытяну.
Двумястами за непойманную крысу Курт не грезил - мол где ж её ловить теперь. Посёлок вверх дном, за городом ищи свищи ветра в поле, ну а если крыса в замке - то тут только радоваться можно, разве нет? С другой стороны, две сотни - это шанс на магическую шмотку, о которой так грезит Талли...

Талли хоть и сомневалась, что сможет разговорить Рэда, но согласилась. Вот только мальца уже и след простыл. Так что она предложила пока отложить это дело. Эльф не спорил - для него это приоритетом не было, так что хрен с ним.

***

- Расскажешь, про приключение, в котором пала смертью храбрых прошлая палатка? - поинтересовался эльф, созерцая ворох закупок на обратном пути к храму…

Талли охотно пересказала известную ей часть последнего похождения Вейга, Нгора и Каори, в котором храбрая троица помогала полуорку-отшельнику в Зеленых Горах, искала, но так и не нашла место битвы трёхсотлетней давности, Вейг снял с бродячего скелета неплохие боевые перчатки, а Нгор умудрился чем-то так заболеть, что чуть не умер. Благо, отшельник подоспел. Талли это приключение совсем не считала оконченным. Вальтер был уверен, что перчатки взялись как раз из того места битвы, которое безуспешно искали его друзья. А скелет по мнению мага принадлежал охотнику, которому “повезло” в поисках больше. После окончания нынешней вылазки Вальтер надеялся откопать в библиотеке что-то полезное. Ведь некоторое оружие, которое ковалось под чары, могло пережить даже три века и подлежать магическому ремонту. И даже магические вещи могли остаться не найденными в горах.
Забавно… Кстати, о геройствовании и приключениях. Что ты думаешь насчет шапки? Мы просто и быстро доставляем Вивьен туда-назад, мол даже если не убили, то не наше дело, или тогда уже берем Хель и, если она согласится, в случае надобности набиваемся заодно в помощь охотникам? - поинтересовался планами бардессы ушастик.

- А, приедем, там видно будет, - легкомысленно махнула рукой Талли. Курт намёк не брать Хель понял. Хотя да, конечно, пора бы и проведать девочку...

По возвращению в храм ушастики (не успев даже предаться разврату) узнали, что с Илоной беседовала Айрис по поводу Каффара. Илона поблагодарила Курта за известия, но решила, что до визита Габриэллы ничего предпринимать не стоит. А потом лучше будет поручить разговоры с Каффаром не Курту. Каффар в Норнтириосе состоял в некоем обществе, которое боролось за чистоту эльфийской крови, причем довольно грубыми методами, устраивая травлю и издевательства над полуэльфами и теми, кто “запятнал” себя связью с “низшими” расами. Доставалось и хоббитам, которые недостаточно почтительно по мнению молодчиков относились к господам. До поры до времени это носило скорее характер жестоких развлечений молодежи, чем чего-то опасного. Эльфы умеют оскорблять и издеваться без ругательств и рукоприкладства. Но некоторым этого было мало. С помощью разыгранных провокаций Дилвин и его помощники убили несколько своих противников на дуэлях и “при самообороне”. На некоторых других разыскивали компромат разной степени правдивости. Каффар был уверен, что ему известна только малая часть таких случаев. Хотя вредителей так и не прищучили за их дела всерьёз, в какой-то момент, арквенди позаботились о том, чтобы сослать оборзевших молодчиков подальше на границы или за границу. Каффар еще до приезда в Вудкастл (по его словам) разочаровался в старых приятелях. А когда Дилвин не просто принялся за старое, а вообще потерял всякие рамки, состоялась та самая ссора. Каффар теперь не хотел возвращаться в Норнтириос, потому что для старых приятелей стал предателем. Пускай на его руках (по его словам) не было крови, но он тоже успел натворить гадостей, которых хватило бы чтобы опозорить его семью. Кроме того, Каффар боялся за своих близких и за свою шкуру, поскольку кое-кого, кого он знал, убили, чтобы не болтал лишнее. В общем, раскаяться - раскаялся, но борцом за справедливость становиться совсем не хотел.

- Трус позорный! - охарактеризовала Каффара Илона под конец рассказа, - мне больше по душе даже те, кто открыто меня ненавидит. Хочешь быть врагом - будь. А это и не друг, и не враг, а слизняк, который боится высунуться на свет божий. Айрис со мной в этом полностью согласна. Но Каффар по её мнению заслуживает того, чтобы его все простили и оставили в покое. Думаю, он еще и приплатил её семье за помощь. В конце концов, если он трус, то не значит, что плох со всех сторон и совершенно бесполезен.
- Не могу не согласиться, да и сомневаюсь, что так уж он разочаровался в старых друзьях, - задумавшись над новостями кивнул эльф, которого, кстати, судьба уберегла от участия в подобных клубах, и который даже в моменты высокомерия считал низшие расы слабыми и нуждающимися в защите и наставничестве забавными зверушками, нежели объектом для прямых издевательств, - но у меня два вопроса. Что-то непосредственно о деяниях Дилвина в Империи Каффар рассказал? В чем проявилась та самая утрата рамок? И еще. Кроме Каффара есть еще хоббитка Пеони, прислуживавшая Дилвину. По-хорошему она о своём прошлом хозяине говорить принципиально отказалась, но если надавить тем, что Каффар уже дал показания и теперь сама Пеони может пойти за укрывательство преступника… Даёте разрешение или все-все дальнейшие решения и действия уже по приезде леди Габриэллы? - уточнил эльф.
- Айрис вряд ли знает, что Дилвин тут натворил. Пусть Габриэлла и Либресса занимаются расследованиями. Я ничего умнее, чем взять этого труса за шиворот и трясти в круге правды, всё равно не придумаю. Может они так же поступят, но это уже им решать, - решила Илона, - хмм, вот еще, я не такой большой знаток традиций благородных эльфов, но я не вижу ни одной причины тебе не жениться на Талли. Она за тобой и пойдет куда скажешь, и ребенка от тебя готова родить когда тебе и богине угодно будет, и ваши привычки в целом похожи. Если нет каких-то обстоятельств, которых я не знаю, то вы выглядите как идеальная пара. Я не предлагаю устроить вам свадьбу чуть ли не завтра, но и несколько лет тянуть считаю совершенно лишним. Подзаработай за лето, да порадуй осенью себя и девочку. Конечно, она и без всякой свадьбы будет тебе во всём как жена, но есть масса причин, по которым стоит провести этот обряд. Про его важность для любой женщины ты и сам знаешь, а вот о чем ты если и знаешь, то не думал, наверное, так это о том, что по законам что вашим, что нашим, это даст ей и ребенку хоть какую-то защиту. Ты ведь арьон. Ну и есть кое-какие мелочи по части дивинаций и других чар. Это Габриэлла лучше знает. Всё, иди, собирайся куда ты там отпрашивался. Я тебе пищу для размышлений дала, а объяснять мне ничего не надо.

Курт выслушал наставления - не то, чтобы он об этом не думал, но интересно же чего старшие додумаются посоветовать, вздохнул и перед тем как удаляться всё же с немного виноватым видом объяснил ситуацию:
- Есть один небольшой нюанс, наставница Илона. Приехал-то я через Норнтириос, да. Но рождён был - да и жил - в Роменоре. И семья моя оттуда. И подданство у меня роменорское, - что из этого следует, и почему Курт не спешит с формальным браком наставнице теперь должно было быть очевидно. И что Талли в Роменоре будет не более чем домашним животным. И что титула через брак ей не видать как своих ушей без зеркала, и что скандалы с родней, которую Курт конечно вертел на одном месте во все стороны, но всё же, всё же, всё же... И что да, защиты ни ей, ни детям такой союз не даст ни разу. Ну а если не очевидно, Курт мог и рассказать, ничего против просвещения он не имел, - так что если делать это по уму, то надо или мне имперское подданство принимать, мол на что не пойдешь ради любви, или как-то в Норнтириосе отличаться, ну или у Орды кусок земли отхватить и по праву меча основать что-нибудь своё собственное, - похоже, что предпочел отшутиться он, - насчет последнего что-т посоветуете?

- Ладно, я в делах благородных ничего не соображаю. Посоветуйся с Габриэллой, она на этих титулах и линиях крови собаку съела. А от Орды ты пока что можешь отхватить только… по башке, - в последний момент решила выразиться цензурно наставница. - И уж тем более никто тебе не даст самостоятельно владеть землей, пока за тобой не стоит кто-то большой и страшный, вроде одного из ваших арквенди, кундур (тьфу, надо же такое созвучие!) или герцога Оствальдского. А за ними в свою очередь император и как там у вас… аран. Не то чтобы новые баронства не появлялись. Вон, дракон Квеннари О`Нотимо забабахал себе крепость в Огненных Горах, получил титул барона. Но, во-первых, это дракон, причем сильный, во-вторых, до сих пор многие думают, что его из тех гор попрут, а его крепость сравняют с землей. Там даже орденские рыцари держатся кучкой и без меча по нужде не ходят. Ни о каком хозяйстве даже речи нет. Собственно, Квеннари и крепость там нужна только ради титула, наверное. Он стережет границу, ему почет и уважение. Может быть и тебе присмотреть какой-то медвежий угол и устроить там крепостицу? Только штука в том, что эльфийские земли в анклаве, а со сменой подданства сам знаешь, какая будет история. Мир-миром, но никто не даст гарантии, что наши правители не решат подраться за один из тех кусков земли, за который сейчас спорят. А там начнется - кто свой, кто чужой, а кто предатель Родины. Не дай боги, конечно.

- Вот и хочется сделать так, чтоб комар носа не подточил. И Талли получила ту самую защиту, а не была третьей в пятом ряду наложницей. И братьев с батей групповой инфаркт не хватил. И поводов лишний раз драться за медвежьи углы у наших бесконечно любимых и уважаемых властителей не добавлялось, - кивнул Курт всё понимающий, а потому до сих пор и не женившийся, - хм… а ведь можно драконом стать! Тоже вариант… Спасибо за совет, наставница! - вернул себе образ привычного обалдуя Курт и удалился на поиски дальнейших приключений на свою точку опоры.

***

Необходимый минимум сознательности Курт всё же проявил. И стрельнул (на всякий крайний случай, с возвратом) у Джаилса пару общеукрепляющих да лечащих болезнь зелий. От греха подальше...

Джайлс предложил Курту взять алхимическое зелье, укрепляющее от болезней. Хоть зелье магического лечения болезней у него и было, но он обратил внимание эльфа, что оно стоит 325 золотых. Впрочем, если Курт очень просил, то Джайлс одолжил и его.

Курту с зельем было спокойнее. Лучше уж потом как-то отработает нежели с девочкой что-то эдакое приключится, ведь так?

После недолгих сборов Курт и Талли выехали за Вивьен к её наставнику. Девочку провожали всей артелью и беспокоились, как будто она родная и едет куда-то надолго. И надавали в дорогу продуктов, которых хватило бы на троих, даже если бы эльфы не позаботились об этом. Настроение у художницы было хорошее, поэтому они с Талли болтали о том о сём, от живописи до новостей. Для обоих ушастиков стало интересной новостью, что квартиру соседа по имени Ланфри, занимающего вторую половину дома Арилина, не так давно ограбили. Талли подробно расспросила и не осталось сомнений, что это тот самый Ланфри. Сам Ланфри во время ограбления был в лечебнице, а в доме была его девушка - Виола. Ей разбили голову и сломали руку, но слава богам, осталась жива, а Ланфри немедленно оплатил лечебные молитвы. Вивьен немного переживала, что могла видеть грабителей, когда те уже уходили, но поначалу ничего не поняла.Наверное, она могла бы узнать грабителя, если бы его поймали, и даже сделала кое-какой набросок для стражи, но видела грабителей недолго и не очень близко. Ланфри после случившегося порядком укрепил своё жилище.
До Глэдвиля компания доехала без приключений.

- Бедняжка… - вздохнул ушастик, сочувствующий Виоле, которую вот так вот бессовестно покалечили. Словесный же портрет грабителей вызывал у эльфа какие-то смутные ассоциации, но с ничем и никем конкретным всё же пока никак не увязывался.

Курт не спешил приступать к расспросам о портрете и тоже пока болтал о том о сём - о природе-погоде, феях, искусстве да новостях всяких. По мере приближения к Глэдвилю, троица решила не разделяться и напрямую направиться к любимым никсечкам и григам. К Мирти и её отцу уже потом заскочим...

Пройдя через туман, которым феи скрывали свой любимый кусочек берега от посторонних глаз, Курт и его спутницы оказались в окружении уже знакомых фей. Местные были рады гостям, а григи немедленно расхватали подарки и принялись пировать. Никси было интереснее познакомиться с новенькой, которую окружили, засмущали и сразу потащили освежиться с дороги. Вивьен не привыкла к обычаям сунитов, фей и прочих легкомысленных существ, поэтому ей понадобилось переодеться. Идею о том, что купаться лучше голой, ей привить было еще некому. Никси хоть и считали это смешным, но привыкли, что многие крестьянки делают так же, особенно, если рядом есть парни. А вот Талли обратила внимание подопечной на такой удобный туман вокруг бережка и немедленно упаковала свою одежду в сумку до отъезда. Лита тоже выплыла поприветствовать гостей. К радости Курта, ей пришлось вернуться, чтобы сразиться с красной шапкой. Вечером она пообещала рассказать о том, как искала и сражалась с врагом в компании отряда селунитов. Вивьен она не стала торопить с расспросами про картину, давая гостье время со всеми перезнакомиться. Сверчок и Синеглазка тоже примчались, немедленно начав хвастаться тем, что именно они нашли самую злую в мире фею первыми. Дейзи со своим женихом были в доме, который им оставила Пайп. Впрочем, они всё равно каждый день ходили к феям, так что их Курт тоже мог повидать вечером.
Пока никси развлекали ребенка, Лита рассказала, что её сестра хоть и вернулась на благую сторону, свадьба оказалась расстроена. Но дело, как говорится, житейское. Если любят, то опять сойдутся. А пока что изменчивая феечка собралась в роли проводника в Грёзу с одним довольно известным джинни. Правда, по какому делу, не призналась даже сестре - секрет. И вообще надулась за то, что Лита встала на сторону её жениха в этой ссоре. Но для эмоциональной пикси (а сестра Литы относилась именно к этому виду фей) такое было обычным и не длилось долго. Литу помимо дела с художницей сейчас волновало только то, что посоветовать своим любимым григам - Сверчку и Синеглазке. Они достигли своего предела как григи. Дальше у них было два пути - зимняя спячка и перерождение, которое заберет часть сил, но позволит остаться прежними беззаботными существами, или тот путь, который выбрала сама Лита - путь долгой жизни, не менее долгих перерождений и памяти обо всём пережитом. Путь груза прожитых лет и ответственности за младших. Лита не считала свой выбор более приятным, хотя и не раскаивалась в нём. Просто как всякая фея, она считала беззаботную жизнь очень ценным даром, а путь подвигов - интересным, но довольно трудным.

Сам Курт был только рад, что никсечки занялись Вивьен и с Литой можно переговорить в стороне. И да, он был очень рад, что Лита уже вернулась - и потому, что не-старая подруга, и потому, что ряд вопросов лучше решить с ней лично, без посредников или ритуалов… Так что ушастики поболтали и со своими любимыми григами, похвалив их за участие в поиске самой страшной феи, порадовались за сестру Литы да саму Литу, которая молодец и эту самую шапку изничтожила… Решили, что если сестра любит и её любят - то пожениться успеют, ну а если не любят - то молодцы, что не наделали глупостей...
- А что ребята сами-то хотят? - уточнил эльф у феечки да крутящихся вокруг григов, помня, что досталось парочке из мешка Тиморы и допуская, что даже если они сами захотят впадать в спячку, то что-то им может помешать… - и почему вопрос встал именно сейчас? До зимы же еще полгода?
- Потому что я мудрая и предусмотрительная друидка! - попробовала с гордостью заявить Лита, только вот на Курта эта фраза произвела совсем не то впечатление, которое должна была б...

… имелась у ушастика одна теория насчет мудрых и предусмотрительных друидок, которая просто таки нуждалась в немедленном подтверждении или же опровержении. А потому Курт на сих словах сразу же игриво переглянулся с Талли, нашел в её взгляде полное понимание и абсолютную поддержку, и в итоге бесстыдники (нагло пользуясь тем, что ребенок пока играет с другими феями) как-то уж слишком подозрительно начали к никсечке прижиматься, её же гладить, целовать да вовсю склонять к прочим, чуть более взрослым, играм.

- Предупреждаю, ни увеличиваться, ни уменьшать я не умею. Ай, щекотно! - хохотала Лита, обласканная со всех сторон, - вы хоть предупреждайте, когда сатиров вызывать, а то без них с вами тут не справиться. Скажите честно, вы сюда именно ради этого ездите? Давайте найдем вам в Грёзе какую-то зачарованную полянку, на которой вы сможете предаваться любви вечно?
- А почему мне с самого начала не сказали, что так можно? - смеялся и ушастик, который за две недели в храмовой библиотеке нашел много интересных трудов о ласках, подходящих позах и прочем таком интересном, но, наверное, не слишком важном с точки зрения обучения на арканиста...
Шутки, впрочем, никак не мешали фее наслаждаться самыми разными ласками, для которых размер не имел решающего значения. Вскоре она блаженно обмякла в объятиях любовников, передохнула и собралась отблагодарить их таким же образом.
- Потому что я мудрая и предусмотрительная друидка! - показала язычок Лита, применяя изменение дерева для получения весьма характерного фаллического инструмента вполне приличного качества. Поскольку точные размеры были не важны, а движущиеся части отсутствовали, получилось не хуже, чем у городских ремесленников. А так как феи не могут без шуток, то инструмент был украшен как длинное рыцарское копьё, хотя узоры на рукояти и выглядели грубовато. Лита окрестила копьё “Пронзатель” и принялась нести им добро и любовь ближним своим. Даже Курту, если он не сумел как-то спастись.

Спасся Курт тем, что потратил один из последних финталей на создание аналогичной штучки, но чуть большего размера и с откровенно гламурными побрякушками, пафосно окрестил её “Спаситель”, и абсолютно не стесняясь окружающих устроил комичное зрелище в духе “фехтования на фаллосах”. Хотя, конечно же, в итоге победили дружба и любовь.
Можно я его в храмовую коллекцию подарю? - поинтересовался эльф, крутя в руках “Пронзатель”, доставивший немного радости и ненасытной бардессе.

Лита охотно подарила Курту свою поделку, шутливо уточнив, он в фехтовальный зал пойдет или в спальню. Ну и предложив рыцарям Суни принять форму за образец древка для знамени. Раз уж даже Курт маленького испугался, то враги будут разбегаться еще до боя.
Поблагодарив, Курт с серьезным видом заверил, что он обязательно поговорит с сэром Валентайном на эту тему, а Талли в свою очередь интриговала феечку красочным описанием уже имеющегося немаленького храмового арсенала “эльфийских штучек”...
- Кстати, Лит, раз ты уже вернулась… Помнишь о приглашении леди Габриэллы? - невинно моргнул наглый вымогатель.
- Помню-помню, - заверила Лита, - честно говоря, мне ужасно не нравится Вудкастл, и я больше буду рада, если она сама приедет в гости, но однажды соберусь, наверное. Может быть даже скоро. Заодно попробую узнать, что задумали воспитанник Габриэллы и моя сестра. Она утверждает, что он не только не злой, но даже наоборот. Но при этом некромант. Забавно будет с ним познакомиться поближе. А у него есть девушка или вообще жена?
- Давай тогда я ей скажу, что ты вернулась, а там уже видно будет - или она как-то на природу выедет, или еще как? Вудкастл сейчас да, далеко не в самой лучшей форме, сам бы не возвращался… - Курт прекрасно понимал нежелание феечки ехать в это царство зла и произвола баронских прихвостней, - а Кимр… Да, он, похоже, совсем не злой...

Расспросив у Курта подноготную джинни, Лита задумалась, уж не хочет ли её любимейшая сестренка стравить его с паладином. В шутку, конечно, просто чтобы жених поревновал.

***

Так как все эти развлечения длились до полного удовлетворения участников и прерывались громким смехом, шутками и даже погонями за Куртом, Вивьен успела увидеть всё, что детям видеть еще рано. Никси её интерес восприняли по-своему и попытались показать, как наблюдать интересней. Правда, пришлось им ограничиться только рассказом, если только Курт не упустил остальное из виду.

Ушастик знал нравы местных никсичек, способных растормошить даже Вейга, а потому не без повода считал, что иные ласки Вивьен уже и познала… Пусть даже в исполнении прекрасных водных фей, а не достойных рыцарей в сияющих доспехах. И вообще, четырнадцать - прекрасный возраст, вон Мэри же живёт и радуется? Ладно, ладно, шутки-шутками, но на художницу эльф поднять свой похотливый взгляд не посмел. Правда не из высоких моральных принципов, а скорее опасаясь страшной кары в исполнении отца Бартоломео…

- А касательно Вивьен… - Курт немного замялся, но всё же решил поведать ей всё то, что рассказывал Отец Бартоломео - что да, девочка слаба здоровьем. И что неизвестно как на этом самом здоровье скажутся попытки подглядеть за искомым человечком во сне. С другой же стороны, выбранный метод лечения подразумевал монашескую стойкость и волю, а потому, если откладывать, то девочка просто перестанет видеть сны… - какие еще у нас есть пути кроме ночи в святилище или простого “расспросить”? - уточнил в итоге ушастик у собеседницы.
- Я могу забрать её в Грёзу к своим друзьям. Там её болезнь как минимум отступит, а может и вовсе пройдет без следа. Мне надо разобраться. Может быть даже пожить рядом с нодой и попить укрепляющие отвары будет достаточно. Может быть я предвзята, но мне кажется, что монашеская дисциплина сковывает творческий талант, хотя и укрепляет дух и тело. Я просто плохо понимаю монашество. Но для начала мне важно узнать то, что знает она. И я не очень понимаю, почему у отца Бартоломео это вызывает такое беспокойство. Я не потащу её в Глубокую Грёзу, где ткань реальности рвётся на куски. Я всего лишь хочу заглянуть в её сон и увидеть, какое послание она на самом деле пытается выразить в этих портретах. - объяснила Лита.
- Мы можем как-то помочь? - уточнил эльф, который тоже не совсем понимал монашескую дисциплину, но не спорил, что подобные тренировки могут дать много преинтереснейших возможностей… Надо будет как-то Свизина расспросить… Хотя не, он, наверное, не расскажет даже когда узнает...
- Может быть с вами ей будет спокойней? Я могу нас всех перенести в Грёзу вместе. Там Вивьен, например, еще раз нарисует портрет, а я узнаю всё. Ну а вы постараетесь, чтобы её сон не стал кошмаром. Надеюсь, мои подружки не испугали её?
- Да вроде ей даже понравилось… - заметил эльф, но взглядом девочку поискал. А то мало ли, чего там подружки могли учинить противоестественного… Хоть и не должны были? - и да, давай так, - согласился Курт, у которого еще никогда не было близости в Грёзе… то есть, который из наилучших побуждений хотел помочь как феечке, так и ребенку, - какие-то приготовления нужны? Запас заклинаний важен? Или не слишком?
- Я бы на твоём месте вообще не стала колдовать в Грёзе, кроме тех мест, которые ты знаешь. Если ты будешь часто путешествовать по снам, ты научишься определять, где магия стабильна, а где нет. Но во сне Вивьен она точно будет нестабильна. На мои заклинания это правило не будет распространяться, а твои в половине случаев сработают не так, как ты задумывал. Сильнее, слабее, по другой цели, а то и вовсе как другое заклинание. Так что ваша часть дела - не дать Вивьен испугаться и омрачить сон. Я полагаю, что с тем, кого она рисует, случилось несчастье, потому и опасаюсь, что его образ может её испугать, когда станет реальней обычного. - Лита проследила за взглядом эльфа. Ей помахала ручкой одна из подружек. Вивьен скоро тоже показалась на полянке. Одежда всё еще была на ней, а на эльфов она старалась не смотреть, видимо, стыдилась своего поведения. Но не настолько, чтобы её настроение испортилось. Просто делала вид, что ничего не видела. Но не похихикать при виде “артефактов” не могла, тем более, они заслужили массу внимания от её спутниц, которые позировали друг перед другом, фехтовали и соревновались в пошлых шуточках. Вивьен решила, что лучшее в этой ситуации - заняться чем-то по хозяйству. Например, собрать дрова для костра на вечер. Иначе не пялиться ни на что и не смеяться с немудрёных шуток было совсем невозможно.
- Вот такие мы бесстыжие - эльфы, феи, эладрины… Ну да всё что естественно по-своему прекрасно… - весело просвещал девочку эльф, отправившийся помочь с дровами. И да, срам всё же прикрывший. А то богатая фантазия ушастика уже рисовала ужасные картины того самого отца Бартоломео вооруженного сразу двумя “копьями”, - ты пока только фейскую полянку видела? Или подводное царство подружки тоже показали?
- А Талли ваша жена? - уточнила Вивьен. - Нет? Хмм... А что, у эльфов правда так принято? Ну, открыто и не только с женой? Странные вы. Я бы застеснялась при такое куче народа. Даже мастер Арилин, хоть и очень уважает Суни, говорит, что любовь - это магия для двоих. А феи, кажется, тут все друг с другом живут как супруги. Лучше бы старшим не знать, что я тут видела, про советы феечек я вообще молчу.
- Это да… Лучше бы им не знать, а то и нам достанется, - усмехнулся бесстыдник, - мастер Арилин во многом прав. Хотя и никси по-своему правы… Когда сама полюбишь - поймешь, что тебе самой ближе и как. И да, Талли моя жена. Как-то вечерком расскажу, как мы познакомились - там длинная история… А что тебе феечки такого посоветовали? - всё же не удержался от любопытства развратник.
- Сами у них спросите, если хотите. Мне стыдно рассказывать, - помотала головой Вивьен, - я бы вообще не стала подглядывать, если бы не они. Извините. А они еще и хотели, чтобы я ближе подошла. Мне показалось, вам не очень важно, что за вами наблюдают. Ведь иначе вы бы уединились где-то, как все люди делают. А феи, кажется, очень не любят уединяться даже для такого. Может они боятся одиночества? Нет, это вряд ли, ведь вдвоём это уже не одиночество. Скорее они не понимают, почему люди хотят отгородиться друг от друга. Мы просто не умеем так любить и радоваться, как они. Но если они так легко любят, не значит ли это, что их чувства недостаточно глубокие?
- Думаю, что не значит. Это часть культуры, традиций, воспитания, - задумался эльф, - у Литы есть любимый мужчина, но у фей нету знака равенства между любовью духовной и плотской. Часто они готовы разделить постель и это будто бы разделить радость, присоединиться к забавной игре… У людей по-другому. У дворфов тоже… А еще я где-то читал версию, что феи близки к элементалям - в их случае жизненной энергии, ну а о связи любви и жизни можно долго говорить. Всяко может быть. И давай всё же на ты? Я не настолько старше тебя... И не настолько толстый.

Вивьен сорвала цветок и любовалась им по дороге:
- Всего на сто лет? - улыбнулась она арьону, - ну, если хочешь… Только всё равно чувствуется, что ты старше. Не старый, а именно старше. Взрослый. А я боюсь стать взрослой. Потому что должна успеть научиться побеждать болезнь, а пока что не успела.
- Успеешь. У отца Бартоломео есть план, если путь монаха придётся тебе по душе. Если не придётся - та же Лита что-то друидско-фейское придумает. Она тоже целительница. С моей стороны было бы некрасиво прямо советовать тебе что-либо, мол чьи методы лучше, да и тебе самой виднее, к чему душа лежит. Но если захочешь - всегда можешь рассказать ей о себе да послушать мнение.
- Знаешь, я люблю зиму. Обожаю снег. Мне иногда снится, что я иду в горы, легко прыгаю, залезаю на высокие скалы. Я даже придумала себе, что там есть какая-то тайная твердыня, в которой открываются волшебные тайны. И я могу во сне идти много километров и любоваться горами. А на самом деле уже через километр у меня начинают болеть кости в ногах. И такой кашель, что я иногда даже рисовать не могу. Но всё равно я люблю зиму. Я к тому, что может быть этим мы отличаемся от фей? Мы любим даже то, что делает нам больно. И иногда еще сильнее любим. Ведь во всех самых красивых историях любви сначала влюбленным приходилось искать друг друга, страдать, сражаться или еще что-то такое. А про то, как парень просто встретил девушку на лужайке и затащил в кусты, поют только неприличные песенки.
- Просто жанровые условности? Что в лирической песне, что в балладе, что в драме надо до самого конца держать слушателя в напряжении, а потом бац - и всё хорошо? Все живут долго и счастливо? В жизни же ведь бывает самое разное - сначала страдания, потом радость, сначала радость, потом страдания, всё вперемешку и непонятно где что… И неизвестно, какая любовь сильнее и чище - та, к которой шел через боль и утраты или же как раз незапятнанная ни единой каплей сожалений. А зима... она в Вудкастле какая? - поинтересовался ушастик, уходя в менее философские темы, - а то я только пару недель как на такой север доехал.
- Красивая… обычно много снега. Не слишком холодно, но достаточно, чтобы снег не таял всю зиму. Если ветер не северный, то очень даже здорово гулять. Правда, я слышала от взрослых, что зимы понемногу становятся холоднее. Интересно, а как феи живут зимой? У них ведь почти нет одежды! Да и та что есть - скорее ради карманов или украшения, чем чтобы прикрыться. А еще река, наверное, замерзает. Надо будет у них расспросить. - наметила себе интересное дело Вивьен. Курт, уже знавший про зимнюю спячку, промолчал и не стал портить интригу. За разговором они с эльфом набрали дров и вернулись к остальным.

Талли тем временем играла и пела для феечек новую песенку из города. Время до вечера пролетело в беззаботных развлечениях и играх. Феечек забавляло иногда смущать Вивьен, но девочка не обижалась и свыклась с тем, что все вокруг обнажены, а большинство младших фей довольно бесцеремонны. Даже перестала стесняться того, что феечки не покидали компанию, если хотели заняться любовью. А то ведь так можно пропустить новую песенку, шутку или игру! Ну и неизбежным в компании водных обитательниц было то, что сохнуть пришлось не один десяток раз. Если бы не чары Литы, можно было и замёрзнуть. Вивьен “мстила” феечкам, весь день приставая с расспросами то об одном, то о другом. Начиная от того, едят ли никси рыбу, и заканчивая тем, почему они все выглядят как юноши и девушки. Где младенцы и старики? Феи хоть и охотно отвечали на вопросы, но так же охотно фантазировали, придумывая о себе всяческие небылицы. Так что отделить правду от вымысла иногда не мог сам Курт. Лита рассказала об охоте на шапку, Курт - как и обещал - о том, как познакомился у бардессой… До поры до времени всем действительно было весело и легко?

Под вечер Лита начала расспрашивать об искомом. Вивьен не очень хотелось рисовать “того” человека, ведь отец Бартоломео сказал, чтобы она этого не делала. Но спорить со старшими она не стала, тем более, не очень понимала причину запрета и слушалась только потому, что старших надо слушаться, тем более, если это твой врач и главный жрец Селуны в одном лице. Кроме того, оказалось, что себя отец Бартоломео однажды попросил тоже не рисовать. Зато заказал портрет барона Грима и его матери, баронессы Лауры. Вроде как в подарок, что было для Вивьен предметом большой гордости.
К эльфу начали закрадываться подозрения, что с теми кого рисует Вивьен может что-то случиться. Но пока лишь робкие подозрения. Хех, зато если теория верна и с бароном что-то случится, то всем только радость? Так что отец Бартоломео хоть и хитрожопый лис, но… Хотя, конечно, никакой связи у рисунков девочки с реальностью могло и не быть. Лита расспросила, кого еще важного рисовала Вивьен. Важных больше не оказалось, разве что важные для девочки лично, семья её наставника. Среди нарисованных была и пострадавшая Виола, что могло помочь в поиске грабителей, ведь на портрете она была в очень красивом платье, которое как раз было украдено. По описанию девочки Курт понял, что это одно из магических изменчивых платьев с фиксированным набором из пяти форм. Лита как бы между делом расспросила, как дела у Виолы, мастеров из “Многоцветья”, не происходило ли рядом еще что-то тревожное. Помимо ограбления дела у всех шли хорошо. Ушастик не стал обманывать девочку, мол предстоящее приключение дарует ей чудесное исцеление. Он рассказал, что “тем” человеком случилась беда и да, таким вот образом он зовёт о помощи. Как умеет. Так что у Вивьен был прекрасный шанс ощутить себя спасительницей и героиней...

***

Под водой Вивьен всё было ново и интересно, а святилище так вообще восхитило. Оказавшись в пузыре с воздухом, она немедленно пожалела, что сейчас под рукой нет красок и кистей, чтобы всё вокруг нарисовать. Ушастик согласился, что это было бы интересно и пообещал утром сбегать в посёлок. Уснуть же после таких впечатлений девочке было нелегко. Талли обняла художницу и предложила спеть колыбельную. Колыбельная была красивая, но уснула Вивьен только после того, как Лита дала ей какое-то зелье из своих запасов. В отличие от заклинания, оно не усыпляло, а скорее навевало сонливость, а вдобавок обещало приятные сны. Когда Вивьен задремала, убаюканная бардессой, Лита тихонько подсказала всем взяться за руки, включая девочку. Через секунду компания вступила в её сон.

Курт на мгновение потерял дар речи от зрелища, которое открылось ему по ту сторону сна. Он, Талли, Лита и Вивьен стояли на просторной рукотворной каменной площадке где-то высоко в горах, глядя сверху на заснеженные вершины более низких гор, перевалы и плоскогорья. За спиной у них возвышался величественный замок, совершенно неправдоподобный, как будто кто-то взял огромный резец и обработал вершину горы, как обычный кусок гранита. Не менее неправдоподобным было отсутствие снега, ветра и сравнительно приятная для летней одежды температура. Курт обратил внимание на свой костюм - очень недурной по меркам моды Норнтириоса. Камзол эльфа был сшит из особых листьев, которые по прочности не уступали многим видам брони, при этом мало весили и не парили, как металлическая броня. Поножи и голенища высоких сапог были укреплены ими же. Правда, под такой бронёй обычно носили поддоспешник, а на Курте была всего лишь шелковая рубаха. Талли и Лите достались красивые длинные бальные платья. Вивьен единственная была одета по обстановке - в легкую курточку, штаны и не совсем подходящие для гор, но симпатичные остроносые сапожки. Осталось вручить ей лютню и будет странствующий бард. Но с инструментом была Талли.

- Красивый сон. - похвалила Лита. - Это твой замок?
- Нет, это его замок, того, кого нужно нарисовать. - ответила художница. - А я вас одела! Я вас такими представила и получилось. А эта одежда теперь останется? Ты же говорила, что Грёза - настоящая.
- Только пока мы тут. - улыбнулась Лита. - Это не большая Грёза. Сон - это как волшебное укрытие магов. Главное, не придумывай нам ничего опасного. Пускай эти вещи и не реальны, но мы - реальны. А вы, друзья, не отходите от меня далеко. У меня в бездонной сумке специально для тебя есть всё для рисования. И оно реально. Когда мы вернемся, портрет можно будет забрать. А ничего из появившегося тут забрать не получится.
Друидка выложила из сумки вещи. Пока Вивьен готовилась рисовать, она аккуратно осматривалась вокруг. Художница волновалась, но вроде не боялась. И сон пока что на кошмар не походил.
Курт, признаем, после иной травы веселые “сны” видел и сам - и оранжевых слоников, и фиолетовых крокодильчиков, и еще всяких чудищ с разноцветными щупальцами… Но, как и положено нормальному эльфу, отдыхал он обычно в медитативном трансе. И здесь, во сне девушки, всё было ушастику новым и интересным.
- Спасибо, симпатичный костюмчик, - поблагодарил он Вивьен да сам стал понемногу прохаживаться и потихоньку осматриваться. Светлые идеи сигануть со скалы (мол а что будет?) или предаться разврату его, конечно же, посетили, но… но интуиция подсказывала, что так пока лучше не делать. И максимум, которым Курт пока ограничился - это попрыгать на месте, проверяя сможет он зависнуть в воздухе, а то и полететь или всё же нет...

Ни гравитация, ни способности эльфа не выделялись ничем особенным. Талли старалась держаться рядом с женихом, видимо, чтобы он не проверил что-то такое опасное. А из окружающего пейзажа внимание Курта внезапно привлекли не величественные вершины, шпили гор и башни, а парные столбики по краям каменной площадки. Он не помнил морской термин, которым их называли, но помнил, что они используются для швартовки кораблей. Кроме того, он отметил, что вдали от площадки ветер дует и довольно сильно, а снег лежит на вершинах, что ниже замка, значит и тут лежать обязан.

Вивьен тем временем рисовала. Талли собралась что-то наколдовать, но заботливый и любящий супруг отвлек её нежным шлепком по попке да напомнил, что здесь магия работает не так, как надо, а потому без крайней нужды лучше не рисковать. Чтобы бардесса не огорчалась, эльф её поцеловал и обратил внимание на те штуки для швартовки:
- Помнишь сказки про летающие корабли? - спросил он.
- Я всего лишь “определение магии” хотела, - объяснила Талли, - наверняка тут полно всякой магии. Да, сказки помню. А что это за столбики? Хмм… я даже увидев их не поняла сразу, для чего они нужны. А чтобы во сне девочки, которая ни разу в жизни не была на море, были такие штуки. Может быть не всё в этом сне придумала она? Её семья из Золотого Порта. Она могла видеть такие. Но всё равно они здесь неспроста. А что ты слышал о летающих кораблях?
Слышал Курт немногое. В Конкордии их действительно умели строить, но эльфам, ушедшим в Роменор, этот секрет не достался. Единственные на континенте, кто такое умел, были эльфы с летающего острова-города Этерио. Но делиться они не собирались даже с роменорцами, а мастера, владеющие искусством зачарования летающих кораблей, никогда не покидали остров. В Роменоре знали, что Ферратон экспериментирует с воздухоплаванием и добился определенных успехов. В самом Роменоре предпочитали выращивать летающих питомцев в достаточном количестве, чтобы они удовлетворяли военные нужды. А тяжелые и габаритные грузы перевозили по земле или телепортировали вратами, где такие были.

- Иные эльфы их умели делать, иные гномы… - поделился своими не особо широкими познаниями Курт со спутниками, - в общем, как разбогатеем - надо будет один приобрести, - то ли эльф был неисправимым оптимистом, то ли просто шутил, - ну или захватить. Как настоящие пираты! Аааар, где моя бочка рома? - по мере сил поддерживал беззаботную обстановку он, - а в борейских сказках что про летучие корабли рассказывают?

Борейские сказки о волшебных кораблях были всего лишь сказками, потому что в последний раз эта могучая магия была в руках людей более тысячи лет назад до Исхода. Но предания Бореи сохранил эхо воздушных битв. А фантазия людей дополнила забытое.

Тем временем портрет обретал всё более подробные очертания. Даже беглого взгляда на него Курту хватило, чтобы понять, что мужчина на портрете похож на художницу. Вивьен об этом молчала раньше (хотя, по правде, Курт особо и не лез в душу расспросами), но если бы Курт просто увидел их рядом без всякой предыстории, то предположил бы, что нарисован отец или старший брат. Может быть сводный, поскольку в нём чувствовались эльфийские черты, а в Вивьен - не особо. Художница рисовала без устали, почти ни на что не отвлекаясь. На заднем плане портрета она изобразила тот самый замок, рядом с которым стояли сноходцы. А на площадке - их самих и себя с мольбертом.
Талли немного устала стоять и полезла обниматься к жениху, чтобы опереться на него - эльф, как и полагается, не протестовал и ворковал с бардессой о всяких мелочах. Лита обернулась в форму какой-то большой хищной птицы, чтобы не так неудобно ждать на камнях и можно было сманеврировать, если что-то пойдет не так. Ничто не тревожило покой сна. Даже звуки ветра вокруг вершины казались приглушенными. Наконец портрет был готов. Мужчина на нём был суров и красив, но едва ли весел и счастлив. Скорее он был похож на одного из тех героев древности, которых изображают выше человеческих страстей, будто забывая, что они тоже любили, испытывали боль, желание, а то и вовсе хотели выпить пива вечером с друзьями. Вивьен удалось хорошо передать мелкие черты, как будто во сне она превосходила себя.
- Кстати, у меня есть пара зелий от страха, - шепнул ушастик Лите, когда Вивьен заканчивала портрет, - или здесь от них тоже толку не будет?
- Уже не надо. Я волновалась, что начало путешествие будет не таким благополучным, - покачала головой Лита, с нетерпением ожидая следующего прыжка через Грёзу.