- Сегодня праздник последователей Тиморы. - ответил официант. - Всё самое главное будет связано с ними. Самое лучшее место сейчас чтобы всё узнать - таверна "Чернобурая лисица" или один из храмов Тиморы. Оттуда вести разлетаются по всему городу. Обычные развлечения включают: обмен подарками вслепую, для этого ходят в гости или в храм Тиморы, взаимные шутки и розыгрыши, причем нередко назначается награда от храма Тиморы за лучшие шутки. Я слышал, в этом году в полдень на главной площади будет бал нищих, куда явятся самые отбросы человеческого общества. Множество концертов и выступлений назначено по всему городу. Скорее всего, будут и другие развлечения, но о них лучше узнать у самих тиморианцев.

Курт даже не удивился, когда его завтрак оказался сладким, а не солёным. Если он таки пожаловался, тарелку заменили, а официант таки высказал предположение о том, кто виноват в подмене. Другие гости не жаловались. Вероятно, у них всё заметили вовремя, или Курт этого просто не застал.

Нет, что вы! Жаловаться Курт никому не стал. Но еще не вечер и над кое кем он еще успеет пошутить и сам... Обидно, конечно, что попытка строить глазки не возымела никакого успеха, ну да ничего, бывает. Опять же, еще не вечер.

А раз так, то не терять времени и пора наведаться в эту самую Лисицу. Заскочив перед тем в номер, да покрасовавшись перед зеркалом. На всякий случай.

Курт как раз успел к очень интересному объявлению. В зале "Чернобурой Лисицы" собралось немало народу, обсуждая прошлые шутки храма Тиморы. В прошлом году, например, по улицам гулял невидимый слон, привезённый из самого Заатара. А в позапрошлом город наполнили двойники известных в городе людей, которые развлекались и вовсю компрометировали тех, кого изображали.

На балкончик таверны вышел жрец Тиморы в шутовском облачении и прогремел бубенцами:
- Будь благословенны в этот день те, кто не боится посмеяться над собой и ближними! Да здравствует смех и шутки, потому что они угодны госпоже шутов. Они дают нам силы перед любым злом, да мы просто смеемся над трудностями! Удача любит смелых и весёлых, а сегодня - так просто обожает! Слушайте сами и расскажите всем: тот, чья шутка сегодня больше всего порадует госпожу, получит награду - пять сотен имперских золотых монет! За каждого стражника городской стражи, показавшегося на людях в женском платье, организатор сего представления получит десять золотых! Только учтите, никакого вреда стражникам причинять нельзя и вещи их заимствовать тоже. В полдень на главной площади города состоится бал бедноты. Лучшие менестрели сыграют для дам и господ с улиц всего за один медяк. Надевайте ваши лучшие лохмотья. И пусть ни один кошелек или иная ценность на той площади не останется не украденной. В храме напротив "Лисицы" как обычно открыт мешок госпожи для обмена подарками.

Затем помощники жреца вынесли сумку с поясными кошелями, окрашенными в красный цвет и со священным символом Тиморы:
- Пусть каждый желающий посоревноваться возьмёт себе один кошель. В каждом - одна особая медная монета. Кошели по правилам нужно всегда носить на виду, а монеты - в них. Участник соревнования должен не менее половины дня провести в публичных местах. Трое собравших наибольшее количество монет получат такое же количество золотых. Ведите себя спортивно: никакой стражи и грабежа!
Награждение - после полуночи в этом самом зале.

Потом всех поздравил некий богато одетый мужчина лет сорока и объявил:
- Подарок от гильдии магов, лично меня и регента Кельвина! Открыт лабиринт с ловушками. Смертельно опасное место, там очень легко погибнуть. Но там спрятаны сокровища тёмных фей, которым доставит удовольствие понаблюдать за опасным соревнованием. Портал в лабиринт открыт в саду гильдии магов. Исцеление выживших - за счет храма Тиморы. А для менее храбрых и глупых - в разных местах города на видных, но не очевидных местах спрятано некоторое количество ценных подарков от Госпожи. Раскройте глаза пошире, и что-то обязательно найдется. Традиционные игры шулеров - после бала бедноты на этом самом месте. Всем удачи!

На этом народ стал расходиться. Григи на плечах Курта привлекли к нему немало внимания, что могло сулить неприятности, учитывая контингент в "Чернобурой лисице". Что касается развлечений, они точно не хотели к тёмным феям, потому что ужасно их боялись. Конкурс с кошельками тоже был не про них. А вот поискать сокровища по городу или переодеть стражника в женщину им казалось интересно. И бал, конечно же бал! Как получить главный приз, они не представляли, но были готовы помочь другу, если у него были идеи.

Эльф слушал объявление и думал, думал, думал. Думал он о том, что удача - она как женщина. В теории улыбается храбрым, на практике можно схлопотать и по мордасам. С другой стороны, ходить у фортуны в лучших друзьях и ни разу не поиметь чего-то большего - тоже как-то совсем не то...

План ушастого гостя был на грани фола. С одной стороны, ничего криминального он не задумывал и силой отбирать у людей их кошельки или же силой переодевать стражников он не собирался. С другой... Иные свободные трактовки правил он допускал. И неизвестно, как к таким трактовкам могла бы отнестись Тимора или её жрецы. Ну да обо всём по порядку.

Курту было немного жаль, что завладеть сокровищами тёмных фей не получится, ну да раз уж взялся понянчить детей - то нечего и жалеть. Тут играла даже не жадность, а скорее любопытство - мол чего там такого предлагают... Ну да относительно честных способов завладения сокровищами эльфу пока в голову не приходило. В отличие от всех остальных номинаций.

По ним идеи были. При чем, по всем сразу. Только вот реализовывать сразу три плана самому было бы тяжело. Спинка бы хрустнула б, ручки б натёрлись, горло б охрипло. А, значит, что нужно сделать? Нужно заставить других выполнять задания для тебя! Всё гениальное просто?

Как же заставить других, делать то, что нужно тебе, при чем, бесплатно? Пустить в народ альтернативную, чуток подправленную версию правил. Чтобы стражники сами хотели переодеваться в женские платья, а карманники сами несли кошели с монетками эльфу в руки.

Припрятав григов в капюшоне да выскочив на несколько минут в ближайшую лавку за инвентарём типа бубенцов, Курт заодно пошушукался и с григами. Мол как они расценивают такой план? Подмогут ли они в распространении новой, обновленной редакции правил с исправленными опечатками? И, как они думают, не слишком ли это свободная трактовка "права на обман" и не навлекут ли они за такое гнев Тиморы?

Григи в таверне не стали торчать возле эльфа, а устроились под потолком. Если их кто-то и заметил, то с Куртом не связал. Когда пришло время советоваться, они заверили, что любой обман только развлечет богиню и не противоречит правилам. Это ведь праздник плутов, шутников и обманщиков! Главное - без грубого насилия и жертв. А если Курту удастся кого-то запутать по части правил, соблазнить обещаниями, очаровать или еще что-то в этом роде, так это замечательно!

Чтобы получить право участвовать в "соревновании кошельков" следовало взять один из них. Заодно можно было присмотреться к остальным соревнующимся.

Особенно приглянулась Курту полуэльфийка, которая еще и при всём честном народе невинно уточнила, можно ли носить кошелечек в её весьма впечатляющем декольте.
- Можно, но только если ты не против, чтобы все там искали в первую очередь! Тогда и я кошелечек возьму! - ответил жрец Тиморы. Девица фыркнула и ответила, что ей такого не надо, а по рука можно и получить. Даже если ты жрец Тиморы.

Много шуточек вызвал у народа гном в очках. Слишком уж он был не похож на вора. Гном смущенно поулыбался и поспешил скрыться.

Еще одна девушка, дварфийка превзошла даже гнома. Нет, в её внешности не было ничего необычного, но увидеть дварфийку-воровку удавалось не каждый день. Эта пришла с группой поддержки сразу из трёх соплеменников. Едва ли все четверо были тиморианцами, но Госпожа Удачи могла улыбнуться и им, если заслужат или богине просто приспичит.

Между этими относительно примечательными личностями кошельки взяло еще два десятка вполне обычных бродяг разной степени потрёпанности. Большинство люди, но по парочке полуэльфов, хоббитов и полуорков тоже было. Некоторые задерживались посмотреть на других, некоторые спешили убраться, пока из самих не запомнили. За дверью почти сразу послышались хохот и крики - кто-то сорвал кошелек конкурента прямо в дверях таверны и бросился с ним наутёк. А нечего расслабляться, когда соревнование уже началось!

Кошелек Курт взял, пускай даже пока еще не особо планировал участвовать в этом состязании. Взял уже одним из самых-самых последних. Чтобы большая часть уже вышедших его не засекла. Не то, чтобы Саэвернэ собирался участвовать именно в этом соревновании, но так, на всякий пожарный. А вдруг потом захочется... Быть может, Курт позже об этом пожалеет - и, быть может, в его интересах будет наоборот, не привлекать внимания, ну да поживём - увидим. Или, в крайнем случае, будем ловить на живца - ведь если у нас есть кошель, то кто-то желающий отжать монету рано или поздно появится... И монету можно будет отжать у него... Или выменять на другую какую услугу... Тем более раз григи не горят особым желанием собирать монетки. В любом случае, пока что стоило принять к сведению, что шоу двойников было в тот раз и повторяться будет неоригинально.

На самом деле, просто спрятав кошелек в карман да краем глаза наблюдая за всей этой праздничной вознёй, эльф пытался определиться, чего же он хочет сам. Повеселиться от души с григами? И, при этом, их не угробить? Найти помянутого Кимра? Или боги с ним, уже завтра? Отмазаться от инквизиторов, если вдруг будут вопросами доставать? Присунуть симпатичной соседке в честь праздника? Или лучше вон той полуэльфийке с "весьма впечатляющим декольте"? Или долой разврат, даёшь большой разврат что-то доброе-светлое-вечное?

К слову, да, вопрос о том наведываться ли сегодня в Храм был интересным. Что-то веселое могло быть и у местных сунитов и пропустить это веселое было бы обидно... С другой стороны, фестиваль всё же не их - а на фестиваль любви нам еще успеется - так что если показаться в храме раньше, то ведь и раньше же припашут что-то делать, разве не так?

В любом случае, какой-никакой план у эльфа нарисовался и ушастый герой был готов к свершениям... Если бы только судьба не распорядилась иначе и прямо на выходе из таверны не...

- Ай, больно! - услышал Курт из-за спины тоненький голосок. А потом чуть менее тонкий, но явно женский и приятный голос, который ругался такими словами, что покраснел бы даже пьяный орк.
Обернувшись, он увидел, как из-под столика вылетает один из григов, вроде как целый, но возмущенный. Второй григ порхал в воздухе с украденной перечницей в руках. За спиной у Курта была какая-то девица, непримечательная, одетая как горничная. Похоже, она собиралась вытащить у эльфа из кармана кошелек и преуспела бы, если бы не феечки. В свою очередь один из григов хотел спереть кошелек у неё, но был замечен и получил оплеуху, от которой улетел под стол. Второй григ швырнул в девицу щепотку перца, чем временно ослепил или по крайней мере сбил с толку и разозлил заодно.

У девушки был кошелек Тиморы. Курт не помнил, чтобы среди взявших кошелек была именно такая девица, но знал о чарах, меняющих внешность. Сейчас у него было несколько мгновений чтобы попробовать завладеть её кошельком или сделать что-то еще.

Первой мыслью Курта была то, что григам таки полагается выпивка... Ну цветочнынй нектар или что они там употребляют... Второй - что неплохо было бы посмотреть, кто перед ним на самом деле, но, как назло, заклинаний развеивания иллюзий он и не подготовил. Ну а тратить банальное определение магии? А толку? Впрочем, это ведь не мешало и блефануть, если что?

В любом случае, он пока лишь подмигнул григам, что всё норм и будем импровизировать.

- Ну что же вы, мадмауазель... - был сама галантность эльф, заботливо беря человеческую даму (хотя человеческую ли... может это был дворф или орк или юань-ти... да и даму ли... ) под ручку и доставая платок, чтобы помочь ей протереть глаза, - нас же предупредили - без насилия...

Впрочем, о кармане ушастый помнил. Даже когда "оказывал первую помощь" и проявлял чудеса такта.

Ручка горничной оказалась достаточно нежной, чтобы Курт мог с уверенностью сказать, что она нечасто мыла посуду или драила пол. Она тоже береглась, чтобы не лишиться кошелька, из-за чего они с Куртом оба выглядели довольно неуклюже. Платок девушка отвергла, применив вместо этого финталь*.
- Это кто вообще был? Ой, феи! - удивилась она. - Я думала, что дала кому-то по руке. Малыш, не зашибла?
Потом она улыбнулась Курту:
- Я думала, ты совсем простачок, а у тебя вон какие помощники. Теперь понятно, на что ты надеешься в соревновании. Впрочем, тебе всё равно не победить, красавчик. Даже твой козырь уже засвечен.


* эльф. - prestidigitation

- Тиморе виднее, - улыбнулся эльф, пожимая плечами, не вдаваясь в детали и уделяя теперь внимание второй жертве. Действительно, не зашибли ли бедняжку?

Повторимся, главным козырем эльфа было другое. Общая расслабленность и незацикленность на победе - главное же участие, да? Да, в этом конкурсе он и не собирался побеждать - то бишь кошелек с радостью бы сменял за помощь в конкурсе другом.

Григ-воришка не пострадал и был готов к новым приключениям. Девушка протянула ему мизинец для примирения, а потом предложила Курту:
- Пойдем прогуляемся, поболтаем, если ты не очень спешишь?
\\ полагаю, Курт не против?

За стенами таверны, она сняла маскирующую магию и оказалось, что это та самая полуэльфийка, которая собиралась прятать кошелек в декольте (увы, это было против правил, так как полностью скрывало его из вида).
- Вы могли бы помочь мне с конкурсом. Не то чтобы я очень рассчитывала на победу, но даже если удастся просто собрать много монет, вечером можно выиграть за них что-то, обменять или еще что-то. А иногда тем, кто не победил, но красиво участвовал, достаются небольшие призы или даже малые благословения. Да и просто похвастаться приятно. С григами можно придумать много интересных комбинаций! А если еще и ты хоть что-то умеешь, мы можем стать сильной командой. Кроме того, вместе веселее. - девушка ждала ответа, игриво поглядывая на эльфа.

Эльф выдержал интригу, с интересом поглядывая на девушку... И игриво прищурившись изрёк вердикт:

- У меня есть к тебе встречное предложение. Я бы хотел до бала - скажем, до часа дня - провернуть дельце касающееся стражников. Твоя помощь могла бы неоценимой: язык у тебя подвешен, наглости тебе не занимать, маскировочной магией владеешь... Баш на баш? До обеда ты подмогёшь нам, после обеда - мы помогаем тебе таскать кошельки? В итоге, мы получаем шанс выиграть не в двух конкурсах - кошельки и спрятанные в городе подарки... А и в переодевании, и, с чем боги не шутят, и в розыгрыше года?

Курта слегка развеселило то, что изначально спутники были к кошелькам равнодушны, а потом, гляди, прониклись... Ну да когда это слова "григи" и "последовательность" можно было употреблять в одном предложении?

- Эх, жаль конкурс мэтра Кельвина нам не по зубам! Вот где можно разбогатеть! Правда, куда больше шансов схлопотать проклятие, сойти с ума или вовсе погибнуть. Бывали случаи. - вздохнула девушка. - Согласна. До обеда пытаемся найти секретные места и придумать что-то насчет стражников. Если что-то выгорит - награда пополам. После обеда ты помогаешь мне с монетами. Тут я тебе только четверть прибыли предлагаю, потому что уверена, что иначе ты бы точно ничего не получил. Большинство участников - настоящие воры, которые этим себе на жизнь зарабатывают. Для них победить своих - это вопрос престижа, а не только развлечение. Да, меня зовут Талли.

- Очень приятно. Курт, - представился и наш герой, а также представил своих спутников-шалопаев, - Сверчок, Синеглазка. План, в общем-то, вот какой... Хотя легче показать, чем рассказывать...

Касательно же долей, Курт конечно думал, что за первую часть минимум три четверти на четверть, ибо идея-то его... Да и насчет второй части были кой какие протесты... Но еще у эльфа был принцип не торговаться с девушками (гусары денег не берут!), так что спорить о презренных монетах он не стал. Может быть девочке они в самом деле нужнее: больная старушка мать, недовольные кредиторы, еще что? Впрочем, любопытство он не сдержал и всё же поинтересовался:
- А тебе-то самой монеты зачем? Только ради приза? Всё те же престиж и репутация? Или...?

То, что конкурс мэтра им не по зубам, эльф не был так уж пессимистичен. Но он решил проявить чудеса альтруизма, не рисковать и не тащить григов к неблагим, равно как и оставлять их без присмотра и ломиться к неблагим самому. Пользуясь тем, что Талли знает город получше новоприбывшего, вся четверка бодро направилась в район поблизости с казармами стражи - ибо лучше переодевать стражников там, где они есть, не так ли? По пути, заодно, Курт прикупил сувенирный праздничный бубен - а вдруг пригодится...

- Да, в первую очередь ради приза. - призналась Талли. - Я же не чистокровная, вроде тебя. Мне ничего по праву рождения не полагается. Приходится крутиться. Не работать же мне за гроши! А хочется и платьице, и покутить, и накопить на волшебную шмотку. Ну а если меня кто-то заметит, оценит и предложит хорошую работу - еще лучше. Я вообще мечтаю однажды устроиться в Экспедиционный Корпус и исследовать всякие далекие места и даже планы. А уж деньги они там гребут лопатой и артефактами увешаны как новогодние ёлки. При этом у них много плюшек как на военной службе, но нет такой занудной дисциплины, потому что там ученые, а не солдафоны заправляют. А там совершу какие-то открытия, пожалуют мне титул, выйду замуж за графа... Что ?! Уже и помечтать нельзя?!

Талли хихикнула и сделала несколько танцевальных па:
- Но для начала нужно выиграть несколько конкурсов. - потом девушка обратила внимание на странный дымок из одной мансарды, который не сдувался ветром. - Гляди-ка! Может это один из секретов?

- Ах, подавай всем герцогов и графьёв... На простых арьони уже никто и не смотрит... - отшутился эльф, - к слову, я как бы тоже не из "чистокровных"... - добавил он, поглядывая на дымок.

Здоровые амбиции девушки он понимал, в чем-то уважал, а потому от дальнейших комментариев пока воздержался. Пора уже действительно конкурсы выигрывать.
- Идём, проверим, - махнул рукой Курт, пускай даже уже начиная побаиваться, что времени на реализацию основного плана хватит.

- Ну почему не интересны? - кокетливо вильнула бёдрами Талли, поправила густую копну тёмно-каштановых волос и насмешливо уточнила. - А у тебя есть знакомые арьони?
Она первая направилась в узкий проулок, ведущий во двор нужного дома. Во дворике под яблоней сидел на травке старый дед, а перед дедом лежал лоток с полусотней старых ржавых ключей. Табличка на столике гласила, что цена одного ключа - два золотых, а все вместе можно купить за полсотни золотых. В дворик выходили черные ходы двух домов, включая тот, над которым парило облачко. На яблоне над дедом лежал на ветке черный кот в красивом ошейнике с какой-то побрякушкой. Никого другого из местных жителей во дворике и в окнах домов видно не было.

- Я повспоминаю, - усмехнулся Саэвернэ, поддержав игру и не обещая ничего конкретного.

Узрев же деда, эльф попытался первым делом еще раз внимательно всё осмотреть да напрячь мозжечок (Int 20!). Мол к чему всё это? Известная в каждом селе загадка-головоломка? Или что-то другое? Ключи, кстати, у деда по размеру какие? Как раз под замки? Или под ту неведому дрянь у кошака? Кстати, о кошках:
- Ребят, посмотрите, пожалуйста, чего там у кота на шее? Пока мы с уважаемым поболтаем...

Тратить время на то, чтобы ковыряться в замках самому, Курт пока не стал. Ибо как приличный горожанин, воровские инструменты в кармане не носил... Поглядим еще, чего дама предложит. Если предложит вообще... В любом случае, хотя бы элементарная вежливость не помешала бы, но надо еще сообразить, чего деду говорить-то - по человечески здороваться и не усложнять или же тут тоже какая-то загадка-пароль нужна...

Григи полетели к коту и отрапортовали, что у него на шее на цепочке еще один ключ, такой же, как в лотке у деда. Ключи в лотке по размеру предназначались для небольшого дверного замка или большого сундука. Никаких замкОв во дворе не было, а двери в дом были открыты.

Талли подошла к деду и завязала разговор, дескать, как торговля, не скучно ли сидеть, местный ли, что тут наверху в доме, заходил ли уже кто-то любопытствующий, где местные, чей такой красивый котик и так далее... Заговаривать зубы Талли умела неплохо. Дед мало что знал, но по возможности рассказал, что за лотком его попросил присмотреть аколит-тиморианец, дав за это мазь от артрита. А этот самый аколит уже месяц как снимает мансарду в доме. Разумеется, никто этим дурацким лотком еще не интересовался, и дед сильно сомневался, что продаст хоть один ключ, но он знал, что сегодня праздник тиморианцев, а у них могут быть странные обряды. Кот принадлежал как раз этому самому аколиту, а большинство местных были либо на работе, либо на каких-то увеселительных мероприятиях.

Талли предложила эльфу подняться наверх ко входу в мансарду, посмотреть, открыто ли, и что там есть. Отойдя от деда, она похвасталась, что за время беседы стащила один из ключей. Спутники поднялись по лестнице к двери в мансарду. Стены узкой лестничной площадки были покрыты любительской, но вполне симпатичной живописью. На коврике перед дверью были вытканы цветы в тон рисункам. Дверь в мансарду была обита железом, слегка облезлая, но выглядела прочной. Врезной замок вполне соответствовал размеру продаваемых внизу ключей.

На двери красовалась крупная надпись мелом: "Жизнь проще чем кажется! Порой ответы на вопросы скрываются под самым носом! Удачи и с праздником!"
Полуэльфийка попробовала открыть дверь украденным ключом, но тот не подошел.

- Молодец, Талли, мастерски сработано, - похвалил Курт спутницу что за чудеса работы языком, что за шустрые пальчики гусары, молчать!.

С тем, что жизнь должная быть простой и ненапряжной, эльф был абсолютно согласен, а потому, дабы не усложнять жизнь ни себе, ни спутникам, ни деду с его котом, он присел, финталём сдул пыль с коврика, да заглянул под него. Обнаружив ключ, он с улыбкой вручил его девушке:
- А попробуй-ка этот, вдруг подойдёт.

Как и обещала надпись, всё оказалось просто. Ключ подошел, а дверь открылась.
- А кто-то гонялся бы за котом или покупал дорогущие ключи. - хихикнула Талли. - А ты смекалистый!

Внутри мансарды было пустовато, из мебели - письменный стол да пара стульев, а личных вещей вовсе не было. Зато стены украшали рисунки, только не такие яркие, как снаружи, скорее в пастельных тонах. Посреди комнаты на полу стоял большой железный сундук с врезным замком. У слухового окошка стояла курительница с пахучими травами, от которой и шел дымок наружу, а рядом - несколько маленьких горшков с цветами. Комната была освещена светильником, висевшим под самым сводчатым потолком прямо над сундуком. Плафон светильника создавал вокруг сундука четкий круг света, оставляя затененной остальную комнату.

На столе лежала записка, придавленная камешком:

Если на вас напали сомнения, преграды и ловушки встретились вам на пути, обратите свой взор к небу, помолитесь и подумайте. И тогда волшебная птица удачи засияет в ваших руках. Ну а если вы мастер-ловкач, да поможет вам тьма.

- Есть кому вдохновлять на подвиги, - с усмешкой парировал Курт, и, взглянув на столик да бегло прочитав записку, пошел за стулом.

Пододвинув стульчик к сундуку и забравшись на него, эльф чуть отодвинул-наклонил светильник в сторону так, чтобы сундук больше не попадал в круг света и оказался "во тьме":
- Ну что, мастер-ловкач, твой выход? Справишься с сундучком-то? - подмигнул он спутнице.

Талли тоже прочитала записку, совершенно серьёзно пробормотала молитву и подумала, еще раз оглядывая комнату.
- Награду должен быть способен получить любой тиморианец, даже не взломщик. - выдала она результат своих раздумий. - А еще меня смущает упоминание о ловушках. Там наверху больше ничего нет? Посвети-ка, может где-то запрятан ключ. Или внутри самого светильника...

Даже самый внимательный осмотр потолка не показал следов тайника, а светильник состоял из простенького корпуса, похожего на известный "бычий глаз" и дающего направленный свет, и волшебного "вечного факела", который не давал тепла, но мог гореть хоть сотню лет, давая приятный ровный свет.
- Хмм... может это и есть "сияющая птица удачи"? Если так, то один-один, потому что я первая догадалась! - обрадовалась находке Талли. - Между прочим, такой факел полсотни золотых стоит! И очень полезная штука, я бы его даже не продавала, если не придётся ради раздела прибыли за сегодня. Но есть еще что-то про мастера-ловкача. Забирай светильник и слезай. Прикрой его пока или сунь под одежду, попробую осмотреться в темноте. Хоть что-то полезное мне досталось от папочки-эльфа - отличное сумеречное зрение. Ну, кроме красоты, конечно.

Талли очаровательно улыбнулась, дополнив список наследства по-эльфийски ровными и белыми зубками. Вообще, она была довольно похожа на эльфийку, по меркам людей, конечно, а вот эльфы бы отметили более курносый носик и более полные губы, как человеческие черты. В полутьме полуэльфийка обошла сундук и нашла маленький крестик, нанесенный люминесцентной краской того же цвета, что и ящик. Краска на свету была не видна. Крестик отмечал кнопку. Талли осторожно нажала её, внутри ящика что-то щелкнуло, но он всё еще не открывался.
- Надеюсь, я отключила ловушку. Но взламывать, похоже, придётся без подсказок, потому что больше я ничего не замечаю. - Талли присела перед ящиком и достала что-то вроде отмычки. - Не смотри на меня так! Училась чему могла! Можешь пока присесть, замок не простой, а отмычка у меня самая простая, не то что у настоящих профи.

Курт, к слову, предпочитал красоту человеческую. Она ему была поживее, что ли? Добротная такая кровь с молоком вместо утонченности - слишком возвышенной, слишком холодной, слишком непостижимой... Ну да сегодняшняя история о разгадывании загадок и о поиске сокровищ, а не о девушках разных народов в сравнительной перспективе...

- Удачи, я в тебя верю, - улыбнулся Курт, про себя воздавая небольшую благодарственную молитву Тиморе, Ханали и Сюн, последние из которых могли быть как отдельными существами, так и аспектами одного божества... Ну да опять же, эльф в теологии был не силён, а поблагодарить за что, точнее - за кого, было.

Замок поддался не сразу, но Талли не сдавалась, и добилась заветного щелчка.
- Ураааа! - совершенно по-детски обрадовалась девушка и даже исполнила пару танцевальных па от избытка эмоций. Но потом успокоилась, и сундук открывала уже с предосторожностями, а то вдруг ловушка не обезврежена. В сундуке были камни для утяжеления жизни тем, кто захотел бы его украсть.

Поверх камней лежала записка, в которой открытым текстом было написано, что ловкач, сумевший открыть сундук, не попав под ловушку, может рассчитывать на личный урок (и быть может высокооплачиваемое задание) от гильдмастера, если молод и жаждет учиться, или на отличный ужин в таверне "Яйца Феникса", если он в таком уроке не нуждается. Кроме того, в записке были зашифрованные текст для кандидата в ученики, которые предлагалось попробовать расшифровать перед визитом к гильдмастеру.

Ловушка представляла из себя заряд трудно смываемой краски, ёмкость с которой и разбрызгиватель Талли аккуратно извлекла и забрала с собой - пригодятся для сюрпризов. Григи тоже были рады за больших товарищей, поскольку уже успели заскучать и жаждали туда, где больше народа и событий. Остроумие тиморианца оказалось для них сложновато.

Эльф уже знакомый с этой привычкой спутницы перехватил инициативу и в тех нескольких танцевальных движениях провёл её. Шутки ради - праздник же. Ну или, если кто-то подумает, что не ради шутки - то как знать, как знать...
- Талант, - только и мог признать он достижения Талли c трудно-скрываемым восхищением и во взгляде, и в голосе. И даже не стал заикаться о дележе добычи.

***

- Знаешь, Талли, - предложил Курт, когда четверка уже было собралась уходить, - давай не будем портить людям праздник... Да и нам лишний вес не таскать? Краску оставим, замочек закроем, я с механизмом тоже слегка пошаманю, чтоб всё было в лучшем виде... Мол нас здесь и не было?
- Может лучше потратить краску там, где будет возможность полюбоваться результатом? Так веселее! - усомнилась в плане эльфа Талли. - Мне ничего не стоит приладить эту брызгалку в новом месте.
- Можно и так, - кивнул эльф, не желая тратить время на споры. Тем не менее, записку он забрал, сундук захлопнул, да и дверь в мансарду тоже закрыл на ключ. А вот под ковриком оставили ключик стащенный в своё время у старика. Пускай хотя бы здесь интрига сохранится, да и, быть может, деду какая монетка перепадёт...

Дальнейший же путь отряд держал в люди. И план эльфа это подразумевал, да и по правилам с кошельками надо было ходить в людных местах, а не отсиживаться во двориках, да и чтобы григи совсем не заскучали... Талли обмолвилась, что знает некую таверну, где традиционно отдыхает довольно много служивых - так что туда и направились. Непринужденно болтая по пути о том да о сём и заодно обсуждая план. Курт хотел поставить на то, что люди сами будут с радостью переодеваться если им это выгодно. Например, каждый стражник в женском платье явившийся в храм получит благословение... Каждая девушка, явившаяся в назначенное время в доспехе стражи к резиденции наместника может рассчитывать на приз... Ну а с другой стороны, магия больших чисел - если их услышит хотя бы человек пятьсот из целевой аудитории, хотя бы двести поверит, хотя бы сто оторвет свою задницу чтобы выполнить требуемое... Ну а что пятьдесят стражников в женских платьях в одном месте, что пятьдесят девушек в форме в другом... Это может быть забавно. И это всяко эффективнее, чем переодевать каждого стражника индивидуально.

Выслушав по дороге, что собирается навешать на уши стражникам эльф, Талли засомневалась, что ему поверят, но ничего лучшего для массового обмана предложить не могла.
- Конечно, можно еще принять облик одного из известных благородных и от их имени что-то наплести, но если поймают, могут что-то отрубить несмотря на праздник. - отметила девушка. - По-твоему безопаснее, вот только скорее всего с тебя просто посмеются и всё.

Излюбленный кабак стражи находился рядом с южными воротами города и назывался "Красный щит". Как поведала Талли, болтая без умолку по дороге к радости любопытных григов, название осталось от прежнего владельца, который так разбогател на ростовщичестве и торговле северными товарами вроде пушнины, что умудрился купить себе титул баронета и перебраться в Дримгард, где открыл еще большую ссудную контору и торговлю.
- Представляешь, барон просто сделал этого жирного богатея своим приемным сыном. Без права наследования, разумеется, но всё равно все ржали как кони, когда это стало известно. Ведь сэр Амшель Красный Щит вдвое старше своего "папаши"! А самые правильные из благородных чуть желчью не подавились. А мне кажется, барон правильно сделал. Этот торгаш ему отвалил целую кучу денег, пусть носит свой титул как корова седло. Кому от этого хуже?

Уже перед самым входом у Талли появилась идея замаскировать григов под каких-то маленьких ангелов чтобы всё выглядело более торжественно и внушительно. А сама она была готова при необходимости "разогреть" публику пением, игрой на флейте и танцем.
- Я еще и бардесса немножко! - похвасталась она Курту. - Может не оперная дива из Дримгарда, но много ли этим мужикам надо? Голос у меня вполне себе и попа красивая!

В "Красном Щите" обедали полтора десятка стражников и десяток гражданских без оружия и доспехов, почти все - мужчины. Музыки не было, всё равно в основном народ был трезвый и не засиживался, а значит щедростью не страдал. Но за одним столиком веселье всё-таки было - рыцарь и силач из стражи боролись за небольшую ставку. Но тут главное - престиж, потому все наблюдали за поединком. Рыцарь доказал своё превосходство, но боролись почти наравне, а эльф подозревал, что перчатки благородного могли быть зачарованы на увеличение силы.

- В крайнем случае мы ничего не теряем, - только и мог заметить эльф, - ну посмеются... сегодня быть обсмеянным не зазорно.

***

- Может быть, может быть, - многозначительно усмехнулся Саэвернэ, не комментируя в деталях ни голос, ни попу - по крайней мере на счет второго он пока был не в курсе и справедливо судить не мог... Пока.

Перед входом же на объект, эльф наложил на себя иллюзию простого аколита Тиморы... Шутовской балахон вроде того, что был у оратора в Лисице да иные более человеческие черты лица, чтобы не сильно отличаться от местных полуэльфов. Роли же остальных, для первого раза, сводились к тому, чтобы занять места в зрительном зале и входить в игру после речи эльфа: или Тали, или кто-то из григов "чревовещанием" поддержали речь Курта возгласами из зала навроде "Да ну? Что, правда? - Конечно же! Вон братец мой, (Имярек), уже успел благословение на удачу получить, так ему потом два раза дали! - Ничего себе, надо и себе успеть, пока не закончилось!"

Для того же, чтобы быть не случайным осмеянным хреном с горы, а хотя бы на полшага приблизиться к "своему человеку с кредитом доверия", эльф на минутку удалился в уборную, быстренько сотворил определение магии и, если его подозрения насчет зачарованных перчаток оказались верны, протолкался к стражнику, наклонился да тихо, но уверенно заявил:
- Госпожа благоволит наглости - как мастерскому обману, так и честному состязанию. Но если вы решили играть честно, то лучше делать это без перчаток, - подмигнув бравому стражу порядка, да потратив с пол-минутки на то, чтобы оценить результаты своего вмешательства, Курт направился на мини-помост для местных бардов. И даже немного пожалел, что пренебрегал в детстве уроками ораторского мастерства...

***

- Будь благословенны в этот день те, кто не боится посмеяться над собой и ближними! Да здравствует смех и шутки, потому что они угодны госпоже шутов. Они дают нам силы перед любым злом, да мы просто смеемся над трудностями! Удача любит смелых и весёлых, а сегодня - так просто обожает! Слушайте сами и расскажите всем: тот, чья шутка сегодня больше всего порадует госпожу, получит награду - пять сотен имперских золотых монет! Слушайте, доблестные стражи порядка! Берите своих жен, подруг, дочерей! Знакомьтесь с девами те, кто еще не нашел! Участвуйте в празднике вместе с ними! Каждая девушка, которая в час пополудни явится к резиденции наместника в форме стражи, получит подарок от сира Адама, недавно прибывшего племянника регента Кельвина! Каждый стражник явившийся в два пополудни в женском платье в храм Сюн получит благословение не только Тиморы, но и владычицы любви! И либо обретет то, что ищет, либо укрепит то, что имеет! А в полдень на главной площади города состоится бал бедноты! Лучшие менестрели сыграют для дам и господ с улиц всего за один медяк! Всем удачи и да пребудет с вами Сила Госпожа!

***

Когда же речь была торжественно закончена, спутники внесли свой посильный вклад в зажигание толпы, а время заклинания подходило к концу, отряд ретировался в ближайшую подворотню, где можно было сравнительно незаметно провести разбор полётов.
- Ну вот как-то так надо повторить еще раз хотя бы с пять. У меня еще пара смен обличья будет, потом главную роль отдадим тебе и положимся на твои козыри в рукаве, - улыбнулся эльф Талли, - если вдруг что - ребята подстрахуют теми же возгласами из толпы... С поправками на контингент в заведении и нужными акцентами - мол если есть девушки, но мало стражников - то добавить о несказанной красоте этого самого родственника наместника и о том, что ему пора жениться... По ситуации, в общем. Когда закончатся маскировочные заклятья - можно будет без представления, просто в духе "а вы слышали, что..." Даже если где-то высмеют, боги с ним, проверим насколько Тимора действительно благоволит наглым и напористым. Собственно, это и весь план. Потратим хотя бы полтора часа на то, чтобы пройтись по кабакам, чтобы нас услышало как можно больше народу - и можно будет возвращаться к поиску сюрпризов, тяганию кошельков и посещению бала. Ну или можно будет заскочить к резиденции наместника или храму Сюн - поглядеть, сколько народу повелось на нашу хитрость. И еще там как-то подшутить...

Например, - думалось эльфу, - если соберется достаточное количество девушек, можно будет заорать "Крыса..." - и чем-то повторить сегодняшнюю утреннюю забаву. Но в намного более крупном масштабе. В конце-концов, пара десятков девушек в форме - если всё сложится - разбегающихся от вымышленного грызуна - это может быть что-то... Масштаб с лихвой компенсирует отсутствие оригинальности. Ну или в самом деле сообразить что-то более добродушное и какой-никакой приз для проведенных... Мы же не изверги?

Как показалось Курту, представление прошло успешно. Ну, то есть его осмеяли, но был шанс, что среди стражи окажется шутник или кто-то решит таки проверить, а вдруг шутки ради действительно приз дадут. Ведь шутки тиморианцев чаще были всё-таки не злые. Стражник-силач благодаря подсказке эльфа выиграл у благородного, хотя тот и заверял, что перчатки тут не причем. Курта победитель угостил хоть и недорогим, но вином. Видимо, был уверен, что эльфы пиво не пьют. (Оно действительно не входит в число традиционных эльфийских напитков и не популярно в Норнтириосе, кроме той части, что граничит с Черноводной. Там - это влияние отличных хоббитских пивоверен.)

Покинув кабак, Курт едва не стал жертвой одного из конкурентов по конкурсу карманников. Какой-то пьяный тип проходил мимо и "случайно" толкнул эльфа. К счастью, Талли знала эти уловки, да и Курт не зевал.
- Ах так! - воскликнула девица, когда Курт схватился за кошелек, чуть было не перекочевавший в чужие руки. - Ну держись, неудачник!
Она извлекла из небольшого кармашка несколько мятых розовых лепестков и швырнула в вора. Тот уснул.
- Хи-хи, сработало! - обрадовалась она и быстро забрала монету из кошелька соперника. - Сматываемся! А что, сам напросился. Мы защищались.

В приподнятом настроении полуэльфийка флиртовала с Куртом, шутила с григами и ужасно радовалась этой небольшой победе. А заодно припомнила, где можно продолжить "спектакль": еще пару кабаков, площадь возле префектуры, сад возле храма Суни, небольшой садик между военным городком легиона и городскими стенами. Она бралась сыграть в половине мест, а половина доставалась Курту(на его выбор, ей всё равно какие). Что касается шапочки обмана, Талли прямо сказала, что Курт - приятный спутник, но в день воров и шутов одалживать свою самую дорогую вещь почти незнакомцу - плохая идея.

Григи немного задерживали спутников, засматриваясь на каждый встречный аттракцион, коих сегодня было немало. Вдобавок, приходилось держать ухо востро, чтобы не встретиться с вором более умелым, чем предыдущий. Курт даже немного пожалел о кошельке, мешавшем наслаждаться выступлениями акробатов, фокусников, жонглеров, музыкантов и прочим.

С другой стороны, не возьми Курт кошелек - не познакомился бы с Талли. Талли, с которой он, к слову, тоже уже вовсю флиртовал, совсем не смотря на то, что магическую вещицу ему так и не доверили... Впрочем, это эльфу было совсем не принципиально. Выступить Талли может и сама, а смиренному служителю Ханали важнее было не обидеть девушку и... ну да ладно, еще не вечер. В конце-концов, мы же любим прекрасный пол не только за зачарованные шапочки?

Так что даже когда григи засматривались на аттракционы, Саэвернэ не грустил. Пускай мелочь повеселится, да и лишняя возможность что мило поворковать со спутницей, что присмотреться в толпе к другим кошелькам...

***

В целом же, отряд решил следовать старому плану. Обойти названные Талли места - за исключением садика Сюн, на который у Курта были другие планы - в максимально рациональном порядке - чтобы лишние крюки и круги не наматывать, ну а мол сначала кабак или сначала префектура - какая разница? Играли по очереди, чтобы не сорвать горло да не охрипнуть. Шутки - шутками, но и себя беречь надо, разве нет? Заодно по пути присматриваясь за другими возможными тайниками-сюрпризами.

Талли улыбалась комплиментам, хихикала на флирт и сама не оставалась в долгу, поддразнивая эльфа.
- Я знаю, тебя выгнали из леса за то, что приставал к приличным эльфийкам. У вас же есть приличные эльфийки? - смеялась она. - Ну правда, расскажи, как живут там, откуда ты родом. Мне интересно. Когда-то, наверное, сама посмотрю, если пустят.
Про самого Курта любопытная спутница тоже расспрашивала, если он был готов рассказывать. Её интересовало и откуда он, и чем занимается, и чем собрался заниматься в Вудкастле, и что умеет колдовать. Не обошлось и без личных вопросов на предмет наличия любимой девушки, жены, службы... Пришлись ко двору и просто истории из жизни в Норнтириосе, и даже философские вопросы. Впрочем, тут мнение парочки почти совпадало:
- Я вот думаю, что главное в жизни - жить в своё удовольствие. - пожимала плечиками Талли. - Просто радоваться жизни. Только каждому для этого надо что-то своё. Вот тебе что надо для счастья? Ага, знаю, залезть кому-то под юбку! Ну а кроме этого? О чем я мечтаю, я уже рассказывала, если ты помнишь. Хотя есть много вещей и попроще, вроде как маленьких хотелок.

Время летело незаметно. В кабаках всё прошло по уже отработанному сценарию, разве что не довелось заслужить угощение, но это и к лучшему, ведь вечер еще впереди. А вот после выступления на площади увлекшаяся друг другом парочка едва не лишилась кошельков, но сегодня удача была на их стороне. Гном всё сделал идеально: подошел незаметно, под невидимостью, ловко потянулся за кошельком... и надо же было в это время Курту в очередной раз приобнять новую подружку и случайно задеть вора. Да и Талли почувствовала что-то кроме руки Курта в неположенном месте и обернулась.

Это был гном-очкарик. И, похоже, сейчас он намеревался смыться. Кроме того, Курт обратил внимание, что у ним приближается какой-то полуорк, невежливо распихивая прохожих. Этот на вора похож не был, скорее на грабителя. Конечно, грубые приемы были запрещены правилами, а может он вообще за гномом гнался, но всё равно его рожа внушала эльфу лёгкое беспокойство.

К слову, где-то по пути эльф додумался до еще одного хитрого манёвра. Посмеиваясь, ушлые подельники сложили все три монеты в один кошелек, который Талли приприятала... Скажем так, получше чем остальные - вроде как и в пределах правил, но вроде как, что и фиг достанешь. Два остальных же - пустые - пускай торчат из карманов, мы люди эльфы добрые, нам не жалко.

***

- Наоборот же! Приличные эльфийки приставали ко мне - потому и выгнали, - с лёгкой улыбкой отшучивался ушастый, краем глаза поглядывая, чтобы григи не заскучали и не отправились искать неприятностей самостоятельно.

О себе Курту скрывать было особо нечего - так что потравить норнтириосских баек ему было ни разу не тяжело. Да и своих намерений он не скрывал и святую глупую невинность не строоил. Зачем, собственно? Все присутствующие - взрослые люди эльфы и полуэльфы да прекрасно знают чего хотят (ну или не хотят). И, к слову, в отличие от полуэльфийки, интересуясь жизнью Талли, о её возможных любимых мужчинах-женщинах спрашивать отчего-то не стал. Самоуверенный засранец...

Единственное, о чем он пока умолчал - это специфика своих отношений с местными сюнитами - мол да, в Вудкасл его послали доставить письмецо и всё такое. Зато проболтался, что знает, где в округе зарыт самый-самый настоящий клад. Пускай и не особо крупный, но... Если в самом деле ехать проверять заначку - то в компании всяко веселее будет?

На вопрос же, чего ему надо для счастья (кроме залезть под юбку), Саэвернэ лишь вздохнул. Знал бы он сам, чего хотел... Так что лучше пока сохранить интригу, чем опускаться до лепета "я не знаю"... Но в остальном был согласен - если боги дали жизнь, то всяко для того, чтобы наслаждаться, а не страдать всякой фигнёй.

Кстати, о страданиях. Оценив весь потенциал ситуации, и чудесную возможность заполучить еще два кошелька, Курт в кармане нащупал и свой запас розовых лепестков, да на эльфийском прошептал Талли и григам:
- Если вдруг... То на счет раз - я "Сон", ты - "Сон", ребята или травку, или потанцуечку? Чтоб перестраховаться и накрыть обоих? - впрочем, говорил он это с намеренно суровым видом, прожигая гнома ледяным взглядом истинного норнтириосского аристократа и, похоже, что ожидая объяснений. Ну или ожидая, когда гном повернётся спиной...

Гном отступил на шаг:
- Простите, обознался. - после этих слов он постарался удалиться, по возможности не поворачиваясь к соперникам спиной. Полуорк остановился метрах в пяти и наблюдал за Куртом и Талли. Похоже, прикрывал гнома на случай неприятностей.

- "Раз", - усмехнулся эльф, смекнув, что не одни они такие умные и решили скооперироваться. Как уже говорилось, Курт не был среблолюбив, но шанс за раз прихватить как минимум две - а то и больше - выпадает редко, а потом надо ловить удачу за хвост.

Главное только не забыть потом что-то сделать с конкурентами эдакое, чтоб хотя бы временно вывести их из игры. Краска? Какой-то фокус? Или рано еще делить шкуру неубитого гнома?

Талли постаралась усыпить гнома и орка. Воля заклинателя превозмогла сон, а вот его помощник-полуорк и какой-то мальчишка с лотком пирожков заснули.

Григи для помощи другу воспользовались уличными фонарями за спиной у Курта и Талли (чтобы не ослепить своих). Фонари вспыхнули настоящим феерверком огней, ослепив в разной мере всех в радиусе 40 метров. Всех кроме гнома. Гном рассмеялся:
- Вот это я понимаю "засветиться"! - и ушел обратно под полог невидимости.

Ну... Курт, конечно, просил травку или потанцуечку... И надеялся на что-то помягче... Ну да боги с ним - главное же, что ребята повеселились? Будет что Лите рассказать. Тоже ведь неплохо? Оставалось только надеяться да молиться, что толпа не запаникует, и никого не притопчут в суматохе...

Эльф сделал пару шагов к полуорку да мельком осмотрел того - но, к сожалению, заветных кошелечков видно не было, а для тщательного обыска эту вонючую дылду надо было мало того, что трогать, так еще и переворачивать. В общем, эльфийская брезгливость взяла своё и Саэвернэ перевел взгляд на Талли: мол насколько цинична наша подруга? Не будет ли у неё желания сделать спящему какую-то пакость, чтоб спровоцировать гнома явить себя?

К радости Курта, полуэльфийка таких наклонностей не испытывала, а потому весь отряд дружно ретировался с площади. Эльфы за руки, довольные собой григи - как всегда, в капюшоне... Или не в капюшоне... И да, за кошельками следили вдвойне. Помня, что где-то здесь ползают коварные невидимые гномы...

- По крайней мере было весело, - усмехнулся эльф, скрывая небольшое разочарование, - что теперь? Талли? Ребята? Думаю, кабаков обошли достаточно и надо бы заскочить в храм Сюн и к резиденции наместника... Если кто-то нам поверит и придёт - то ладно, но просто собрать толпу переодевшихся будет... довольно странно... А так - сообразим по какому-то небольшому сюрпризу и я полностью в твоём распоряжении. Если хочешь - кошельки. Если хочешь - поиск сюрпризов. Если набралась смелости и хочешь, чтобы было чего рассказать поступая в экспедиционный корпус - бесы с ним, можно рискнуть наведаться к неблагим. Что они, в конце-концов, нам сделают?

На площади началась паника. Кто-то вопил, что ослеп, какие-то женщины визжали, кто-то в кого-то врезался. Народу было не столько чтобы началась давка, но достаточно для полной неразберихи. Григи чуть не потерялись, пока летали слепые, потому что их друзьям пришлось спешно сматываться, чтобы вместо бала не провести вечер за решеткой. Но потом они догнали своих и делились восторженными впечатлениями - подшутить над таким количеством людей сразу их родичам из деревни не удавалось.

Талли тоже хохотала, отбежав на безопасную дистанцию от места хулиганства.
- Это было здорово. Вряд ли потянет на шутку года, но всё равно здорово. А если бы еще и гнома удалось усыпить или ослепить, было бы идеально. У него точно больше одной монеты. Пойдем, посмотрим, пришел ли кто-то к храму. Потом пообедаем - и попробуем отхватить еще хотя бы одну монету или тайник. А лучше - парочку. - по дороге она задумалась о лабиринте неблагих. - Конечно, там можно заработать, только это еще и единственный аттракцион, в котором реально погибнуть. Каждый год кто-то гибнет. Да, тёмные подстраивают испытания под испытуемого, говорят, но так, чтобы мало не показалось. И эти испытания всегда болезненные и неприятные. Как тебе, например, игра в загадки посреди муравейника? Или танцы босиком на раскаленной площадке? Или... хмм... монстр-насильник, преследующий тебя по лабиринту? И не меня, а тебя. Ну или нас. Короче, я боюсь к ним. И не только монстра!

Последнее Талли добавила хихикающим григам, которые тоже были испуганы её рассказом, просто не могли оставаться серьёзными долго. В саду храмом Суни собрались переодевшиеся: девушки и парни. Суннитки охотно поддержали сборище и обеспечили музыку, чтобы народ не толкался почем зря, а веселился и танцевал. Аколитки из храма лихо отплясывали в форменных коттах городской стражи, умудрившись выглядеть мило даже в одеждах, сильно подогнанных под размер. Стражников в женской одежде Курт насчитал восьмерых, хотя не факт, что они были стражниками. Некоторые точно ими не были. Но право скромно ожидать какой-то награды он уже заслужил. Григи полетели танцевать, а Талли чмокнула эльфа в щечку:
- Наглость и упорство сработало.

Созерцая цивилизованное общество, так стремительно погружающееся в необузданную пучину практически первозданного хаоса, эльф хотел выдать что-то до ужаса заумное и философское. Но что-то не вышло - в этот раз хотелось лишь смеяться. Что с паники, что с ушлого гнома, что с того, как эпически облажались сами...

- Нет так нет, хотя в загадки я бы поиграл... Впрочем да, насиловать монстров не подобает приличным эльфам, - отшутился Курт, пожимая плечами и помня, что григи тоже побаивались и да, соваться с ними к неблагим было жестоко, оставлять их где-то самих - жестоко вдвойне. Раз уж и Талли не хочет, то может действительно не стоит соваться? А заместо того пару лишних монеток попробовать стащить?

***

Когда Талли решилась чмокнуть спутника в щечку, спутник и сам был не дурак и чуть-чуть, совсем немного повернулся и перехватил инициативу... Ту самую, которую не смог перехватить в стычке с гномом. Или не ту...
- Благодаря тебе... - в любом случае, щечкой дело не ограничилось. Наглость и упорство всегда срабатывают, разве не так?

***

- Идём, я знаю пароль, - заявил Курт, ведя Талли к алтарю в Храм и, обращаясь к первой встреченной аколитке:
- Пусть Госпожа наполнит вашу жизнь красотой, Хранительница Сердец. Мы ищем Кимр Сирхама - подскажете, где мы можем его найти?

А ведь молодцы будущие коллеги, подыграли... Даже без предварительных договоренностей и просьб... Глядишь в самом деле сработаемся...

Талли весьма темпераментно ответила на поцелуй, но потом освободилась из объятий и в своей обычной насмешливой манере фыркнула:
- Хватит с тебя! А то к вечеру уже начнешь рассказывать, что влюбился с первого взгляда, жить без меня не можешь или подобную чепуху.
Курт догадывался, что полуэльфийка как-то так и появилась на свет, когда симпатичному и красноречивому, но не слишком ответственному эльфу приглянулась мама Талли.

У порога храма Суни Талли пробормотала себе под нос как-то немного смущенно:
- Блин, давно я тут не была.
Аколитка поприветствовала гостей и сообщила, что Кимра Сирхама пока что нет, но он должен появиться после обеда. Талли предложила тоже пока пообедать. Ближайшим от храма Суни заведением была таверна "Три Соловья", сравнительно дорогая, но известная хорошей музыкой.
- Три соловья - это двое сыновей и дочка хозяина. - рассказала полуэльфийка по дороге. - Все три - барды. Настоящие, умеющие музыкальную магию, а не просто менестрели. Я там тоже выступала, кстати! Они не только сами играют, но часто приглашают кого-то нового. К сожалению, одна дрянь обвинила меня в краже там, хотя я бы никогда не украла там, где общаюсь и развлекаюсь. Потом выяснили правду, но осадок остался. Сплетни, понимаешь...

В "Трёх соловьях" обнаружился обедающий Кимр Сирхам в компании девушки своей расы. Талли узнала его, потому что он считался единственным джинни в городе, а также прославился своими страшными сказками и фантастическими историями.

Курту доводилось видеть несколько раз джинни в Норнтириосе, он даже знал, что они полукровки духов-гениев и хоббитов или гномов. От родичей они отличались черной кожей, эльфийским разрезом глаз и очень часто - какими-то особенностями планаров. Кимру достались ярко-голубые глаза воздушной стихии. Его спутницу пока толком рассмотреть не удавалось.

Посетители таверны в среднем выглядели не бедными, кое-кто явно был из благородных, несколько магов, жрецов, почтенные горожане. Обед на двоих тут стоил от золотого, если с дешевым вином и без деликатесов, до двадцати золотых, если пировать. Талли, похоже, надеялась, что Курт будет её угощать.

- А смысл откладывать до вечера? Ты действительно прекрасна и достойна восхищения, Талли, - парировал и наш симпатичный, красноречивый, но не слишком ответственный эльф, проникновенно всматриваясь в насмешливые глазки девочки... Впрочем, проявлять праздное любопытство и интересоваться, зачем Талли приходила в храм в прошлый раз и почему же давно не была - не стал. Интуиция подсказывала, что история может быть не самой праздничной и, дабы не портить настроение, лучше не теребить.

***

- Вот уроды! - только и мог возмутиться Курт, услышав о злых языках опорочивших честное имя прекрасной спутницы. Впрочем, всё та же чуечка намекала, что Талли с её честными глазками и максимально невинным видом на дела давно минувших дней не заморачивалась и уже присмотрела себе некий деликатесик, а потому предложения "из принципа свалить предпочтя другое заведения" будут непоняты и отвергнуты.

В остальном, было решено в самом деле сделать небольшой перерыв и просто перекусить да поворковать. В конце концов, у Курта есть девушка, которой нужно уделить внимание... У Кимра есть девушка, отвлекать от которой - грех... А вешать лапшу на уши полуджину будем уже потом. Когда тот будет сыт, расслаблен и, возможно, благодушно настроен. Достаточно благодушно для того, чтобы сыграть и свою роль в следующей части коварного плана Курта.

***

Талли ткнула пальчиком в один из самых дорогих пунктов меню, какой-то экзотический фрукт чуть ли не из земель Южной Орды и спросила Курта:
- Пробовал такой когда-то? - под её привычно-насмешливым взглядом у эльфа был шанс намекнуть на свою ограниченную платежеспособность. Которым он, впрочем, не воспользовался. И "на слабо" не повелся. Деньги же - тем более забранные у культистов - нужны для того, чтобы приносить удовольствие? А не отягощать карманы лишним весом?
- Неа, можем продегустировать, - с не менее насмешливым взглядом ответил он, а затем подозвал официанта. И выбирал вино уже на свой вкус - достойное, но всё же разумной ценовой категории. Равно как и сладости для григов.

Талли обрадовалась возможности попробовать дорогую вкусняшку, для сытости заказала еще порцию салатика, а григи устроили свой маленький пир. Курту тоже пришлось бы кстати не столь дорогое, но более сытное блюдо. Всё вместе стоило 15 золотых. Деликатес на вкус эльфа был, конечно, хорош, но стоил так дорого только потому, что рос очень далеко. Помимо приятного вкуса, блюдо еще и тонизировало, примерно как знакомый эльфу кофе. У Талли зарумянились щечки.

Она развлекала эльфа, рассказывая разные истории, в том числе связанные с едой. Например, как она подростком спёрла лимон и откусила, думая, что он сладкий и вкусный. Не все истории были одинаково веселые, если копнуть поглубже. Курт догадывался, что в детстве Талли даже иногда голодала, раз уж воровала еду и не только экзотическую. И, похоже, её матери было не до ребенка, потому что ряд приключений Талли происходил по ночам отнюдь не в безопасных для девочки местах. Но она вспоминала обо всём так весело и оптимистично, что даже Курт улыбался, слушая, как Талли отбивалась от стражи палкой колбасы, пряталась на деревьях от собак в хоббитских садах и самостоятельно путешествовала в Дримгард и обратно, когда ей в 15 лет приспичило посмотреть столицу провинции.
- В Дримгарде слишком много бардов. - вздохнула она. - Точнее, настоящих бардов с магией может и не очень много, но музыкантов - очень. И воров тоже. Чтобы там зарабатывать музыкой надо иметь покровителя или платить за защиту, иначе сделают тебе что-то очень плохое и всё равно заставят платить... так или иначе. Но однажды я всё равно попробую туда вернуться, скорее всего. Там столько красивого! Театр! Мода! Герои крутейших орденов! Университет!

Как замечал Курт, когда отлвекался от своей девушки, чтобы не упустить случайно Кимра, тот был весьма любезен со своей девушкой, а она, похоже, не в духе, по крайней мере выглядела весьма зажатой. Вскоре парочка джинни собралась покинуть таверну.

Эльф тоже был не прочь потравить баек - но больше о природе, погоде, забавной роменорской и норнтириосской живности - то бишь не углубляясь в повадки и традиции высших сословий. А еще думал, может ли он как-то помочь девушке с её мечтой. Пожив какое-то время в соседних землях, он был наслышан, что каждый в Империи должен заниматься своим делом, а потому шансы полукровки да еще женского пола без связей и покровителей... Грустно всё это. О таком, наверное, лучше не думать и наслаждаться текущим моментом, не загадывая да не думая о несправедливости мира...

- Почему же тогда не Сильвергейт, - поинтересовался эльф, - если вырываться и начинать всё сначала, то почему бы не метить выше? Разве там нету орденов, университета и героев?
- А тут всё просто. В Сильвергейт люди пришли тысячу лет назад. А в Оствальд - всего триста лет назад. Тут передовой рубеж для искателей удачи, открытий и приключений. Со всех сторон мало исследованные горы, моря, пустыни, планы. А там всё облазили и поделили на огороды давно, - высказала свои соображения Талли.
- Не лишено логики, - кивнул Курт, для которого, в глобальной перспективе, тысяча лет туда, тысяча лет сюда...

Не спеша закончив с мини-пиром да поболтав еще о том - как раз когда искомые джинни начали собираться уходить - эльф чуть наклонился к Талли и уточнил:
- Взгляни на нашу парочку, Талли. Девочка явно чем-то недовольна, а вот от Кимра нам нужна небольшая услуга. Что тебе подсказывает интуиция? Попробуем познакомиться сейчас и, быть может, как-то отвлечь-развлечь? Или лучше не вмешиваться в чужие отношения и догоним уже в храме?
- С одной стороны, вдруг они не в храм пойдут, а у нас еще дела... С другой - может сейчас и не лучший момент для просьбы, хотя не похоже, чтобы они ссорились. Сходи, хотя бы назначь встречу, - посоветовала Талли. Саэвернэ слегка улыбнувшись, кивнул подруге и последовал её совету.

***

- Господин Сирхам... Госпожа... - приветствовал Курт джинни чуть склонив голову и вежливо кивая, - простите, что отвлекаю, но мы могли бы с вами сегодня переговорить? - эльф заговорщически улыбнулся и подмигнув добавил, - мы от никси Глейдвилля.
Изначально он хотел сказать просто "мы от Литы," но почему-то не рискнул упоминать лишние женские имена рядом с похоже-что-немного-недовольной дамой. И перестраховался, дабы не навлечь на собрата возможную истерику "Кто такая Лита, твою мать?!"
- Добрый день. Это Элиш Луар. - отозвался Кимр Сирхам. - Надеюсь, у них всё хорошо? И что у вас за дело?
- Очень приятно, госпожа... Я - Саэвернэ, - представился и сам эльф, еще раз кивнув - да, у фей всё хорошо. А дело вот в чем... В честь Дня Шутов я провожу небольшую экскурсию для тамошних григов. Никси рекомендовали вас как одного из лучших расказчиков в регионе и мы были бы очень благодарны, если бы вы подыграли нам в одном розыгрыше. Поверьте, это займёт у вас минут пятнадцать, ну максимум полчаса... Ну а с нас, естественно, причитается, - заверил махинатор.
- Внимательно слушаю. - заинтересовался джинни. - Что за розыгрыш?
Его спутница не выглядела такой заинтересованной, точнее, Курт просто не мог понять, заинтересована она или нет.

Эльф присел за столик, и собственно, посвятил потенциального подельника в план. Мол тиморианцы сегодня организовали конкурс на переодевание. Прекрасно, но мы решили сделать шаг вперед и, во-первых, собрать максимум переодевшихся в одном месте. Во-вторых, провести их по определенному маршруту. В-третьих, когда процессия достигнет финальной точки - сообразить по ситуации - быть может феерверк, быть может еще что.
Собственно, что требуется от Кимра... Точкой начала "марша" был назначен садик при храме Сюн и очень неплохо было бы толкнуть небольшую напутственную речь в духе благословения... Это раз. Два - неплохо было бы уболтать несколько аколитов да аколиток присоединиться к дальнейшему шествию. Для большей внушительности, так сказать. Сколько не жалко. Мол Кимру всяко легче, он здесь человек свой. Три - если вдруг к Храму подтянутся опоздавшие - выйти через часик-другой, благословить их да тоже направить из пункта А в пункт Б. Пункт четыре - если у Кимра есть какие-то идеи или пожелания - с радостью их учтём и реализуем. Пункт пять - после праздника эльф проставляется. Всё просто, разве не так?

- Так давайте сделаем два шага вперед и устроим настоящий карнавал! - поддержал эльфа Кимр. - Тогда и стражникам будет не зазорно подурачиться. Людям проще расслабиться, когда все вокруг дурачатся.
- Стадо. - пожала плечами Элиш с холодным презрением. У Курта возникло ощущение, что он видит перед собой одну из роменорского дворянства, холодную и надменную, даже если и благую. Он видел таких, хотя и не общался, поскольку они не считали его достойным внимания.
- Иногда даже богам полезно побыть в дураках. А нам всем нужно веселиться, чтобы в голове не заводились тараканы. - оспорил мнение подруги Кимр. Та пожала плечами, но, похоже, осталась при своём мнении о праздниках людей. Может кто-то над ней неудачно пошутил ?

- Добавим слухов... например, что "король" и "королева" карнавала смогут бесплатно есть и пить сегодня в любой таверне города. Пусть королем на балу нищих выберут лучшую переодетую в воина девушку, а королевой - самого видного мужчину в женском платье. И пусть кто-то посмеет им отказать! Горожане сметут такую таверну к чертям, даже если это "Северная Звезда" или та, что при вашем посольстве. - начал выдавать идеи Кимр. - Еще слухов? Что поцеловать переодетого принесет удачу в любовных делах в этом году. Вряд ли настоятельница имеет право болтать что-то подобное, но у нас есть отличные ребята в храмовой страже, а у них и с чувством юмора, и с убедительностью всё хорошо. Наши аколитки наверняка будут не против повеселиться, но есть одна проблемка - у храма есть разногласия с кое-кем из воров. И желая досадить храму Суни, они досаждают самым безобидным из нас. Могут облить помоями или нагло пристать на улице. Стража некоторых уже проучила, но это нищие, самые опустившиеся воры - те, кто за медяк что угодно сделает. Мы еще только ищем зачинщиков, а городская стража не помогает, потому что храм публично осудил барона за жестокое обращение с женой. Аколиток надо будет немного прикрывать. Убить их, конечно, не убьют, но настроение испортить могут.

Отчего-то, Курт глядя на Элиш вспоминал о ёмкости с несмываемой краской. Даже странно, почему...
Но внешне, конечно же, эльф оставался сама любезность. И да, раз разговор уже пошел, он обернулся к Талли и пригласил и её с григами присоединиться к всеобщему обсуждению. А то как-то по хамски было бы строить далеко идущие планы с Кимром пока Талли сидит одна как дура.

- Сработаемся, - с улыбкой кивнул эльф, одобряя планы джинни, - карнавал - прекрасная идея. Я изначально прикидывал маршрут от храма к префектуре - там должна быть вторая группа переодевшихся, а потом да, на бал нищих - как раз когда он уже начнёт затухать... Вдохнём, так сказать, второе дыхание. Была у меня идейка поездить по ушам и власть имущим - если боги будут благосклонны, может и префекта получилось бы приболтать на одно дельце... Но это уже по ситуации, туда еще попасть надо. И да, площадь перед префектурой прекрасное место для промежуточной остановки - там много народу и всяко кто-то заинтересуется гулянием, мол чего это тут происходит... И начнут задавать вопросы - то есть возможность добавить слухов... И там даже самые опустившиеся не посмеют мешать - не будут же стражи игнорировать свинство прямо под префектурой... Более того, энное количество стражей будет же и среди переодевающихся...

... на том, в общем, и порешили.

***

- Сейчас около двух, - заметил Курт взглянув на небо и обращаясь к Талли на пути к Храму, - если мы проведем процессию от храма к префектуре и на бал - думаю, к трём управимся и закончим. А там - тебе виднее. Если еще хочешь - можем искать кошельки, а карнавал пусть идёт своим чередом, и без нас справятся. У нас же останется добрых девять часов на поиск монет. Если захочешь - можем остаться на балу - в конце концов, если нас поддержит храм, то увеличивается, что скорость распространения слухов... Что количество переодетых стражников, каждый из которых стоит как десять кошельков, что шанс на главный приз. Я не хочу пока загадывать, чтобы не спугнуть удачу, но я помню наш договор и с трёх часов можешь делать со мной абсолютно всё что пожелаешь, - добавил эльф абсолютно ни на что не намекая, но как-то подозрительно нежно держа ладошку Талли в своей руке и как-то уж слишком мечтательно засмотревшись на спутницу своим раскосым взглядом полным обожания и восхищения.

И кто его, засранца, разберёт - паясничает и шутит или же в самом деле резко воспылал страстью к без-году-неделя знакомой девушке.

Талли была не против гулять за ручку с новым знакомым и строила глазки в ответ на его взгляды. А после "всё что пожелаешь" с хохотом пригрозила реализовать какие-нибудь фантазии, после которых Курт сбежит обратно в Норнтириос... если сможет, конечно. В саду Суни парочка встретила жреца-Тиморианца, который помахал им рукой и сказал, что их усилия по устройству праздника не остались незамеченными.
- Поскольку ни один смертный не сможет справедливо разделить заслуги за карнавал, возьмёте свою награду вечером в "мешке Тиморы" после того, как один из аколитов вознесет молитву о ней. - напомнил он и ушел общаться с коллегами.

- О-па, кажется эльфийская шлюшка нашла хахаля среди своих. - услышал Курт из-за спины, когда жрец уже удалился. Талли обернулась и сжала кулаки. В нескольких метрах от неё и Курта стоял мужчина-человек. Он был высок, мускулист и неплох собой, среднего для людей возраста. Одет в красивый праздничный камзол, под которым могла скрываться какая-то достаточно лёгкая броне, но скорее всего не было никакой. Видимого оружия при нём не было.

- Отвали, Эвальд! - потребовала Талли. - Моя жизнь тебя уже давно не касается!
- Эй, ушастик, почем ты её снял? - проигнорировал требование человек. - Сне просто интересно, берет ли она дороже с таких как ты. И будь осторожен, она обворовывает клиентов! А еще иногда забывает вовремя явиться в этот храм и излечиться от срамных болезней.

Информация о "тёмном прошлом" Талли была Курту не то, чтобы безразлична, но... Но он смотрел на мир довольно широко. Да, иногда люди занимаются любовью не по любви. Да, иногда даже привносят в дар богини элемент товарных отношений... Да, это не то, чтобы прекрасно, но что поделаешь... Равно как и любой труд должен быть справедливо оплачен. Так что даже если этот хмырь говорил правду, то что с того? Более того, гарантий, что он говорит правду и нету... Да-да-да, Талли как-то странно обмолвилась, что давно здесь не была, но всё же, что с того?

Ушастик с наигранным удивлением взглянул на "Эвальда" - не хватало только драматического вздоха - отбросил прядь светлых волос со лба, сложил руки за спиной и сделал шаг к этому злобному человечку, которого, видать, в детстве сильно били родители, и чьи чугунные игрушки были намертво приколочены к полу.
- Попридержи коней, красавчик, - молвил Курт тем абсолютно безэмоциональным тоном, который сам по себе ни разу не резок или не страшен, но сама безэмоциональность которого отдаёт лишь леденящей пустотой, - ты стоишь в святом месте прямо перед взором Богини. А девочка - под защитой её скромных слуг, - как и подобает начинающему пастырю, эльф даже дал небольшой шанс заблудшей овце осознать все последствия своей роковой ошибки, и лишь затем продолжил увещевать:
- Ты же умный малый, ты прекрасно знаешь, что случается с теми, кто навлечет на себя немилость Огневласой? О нет, не какие-то пошлые котлы и черти после смерти, нет... Скажем так, "шлюшки" тебе не понадобятся еще при жизни. И это в лучшем случае, а то иные потом и отлить ходят сидя. Поэтому извинись перед дамой, пока еще не привлёк к себе того внимания высших сил, о котором очень горько жалеют, - закончил Курт даже с еле-еле уловимыми нотками "дружеского совета" в голосе. Не убивать же, в конце-концов, придурка в святом месте?

... а еще Курту надо поставить памятник за самообладание. За способность преодолеть брезгливость и за сам факт разговора с этим вонючим человеком ...

- Каждая шлюха бежит за защитой Суни, когда приходит её время получить по заслугам. - сплюнул человек. - Пастырь и паства стоят друг друга. А теперь еще и эльфы-проповедники среди этого борделя затесались. Ты кто такой, ушастик, чтобы угрожать мне гневом богини людей, пусть и худших из людей? Ты - из расы недоумков, которым нужно сто лет, чтобы перестать быть беспомощным дитём. Твой лес еще не сгорел только по милости людей. Поэтому пока ты на нашей земле, это твоя роль - извиняться и бояться. А ты, "дама", в честь праздника можешь откупиться от меня, сгладить свою вину. Тысяча золотых, или я буду приходить к тебе снова и снова и поверь, тебе это не понравится. Я буду не таким нежным, как в старые добрые времена. Где хочешь, там и бери. Может тебе их ушастик одолжит? Или укради. Или заработай своей дыркой. Последний вариант станет для тебя привычным, если будешь тянуть с долгом. И для тебя, эльф, если сейчас вякнешь что-то смелое и глупое!

- Попробуй, - хищно улыбнулся эльф, абсолютно уверенный в том, что даже если у придурка хватит наглости учудить что-то особо глупое здесь и сейчас, то хуже будет именно Эвальду. Который себе и так уже испортил карму додумавшись поплевать подле храма. И святотатствовать подле этого же самого храма. И вообще, всяко дешевле заплатить 250 местным головорезам, 250 страже чтобы смотрели в другую сторону, 250 нищим сиротам чтоб искупить грех, разве не так? А на оставшиеся 250 купить Талли милый подарок?

Просто был в сложившейся ситуации один маааленький нюанс. Благородные не участвуют в дуэлях с быдлом, о нет. И если у нашего хамовитого гостя хватит наглости поднять руку на дворянина... Курту совсем незачем будет тянуться за оружием. Что там Эвальду сделают? Порка на площади? Отсечение этой самой руки? Каторга? Да, конечно в Империи были иногда расистские замашки, но как ни крути, а дворянин-человек был собратом скорее дворянину-эльфу, нежели человеку-простолюдину. И тому же барону ни капли не нужны скандалы, мол в его городе не могут обеспечить защиту иностранных благородных гостей.

- Не гуляй по ночам, ушастик, - оскалился в ответ Эвальд и неторопливо покинул сад.
- Вот урод. Я ему ничего не должна! Он просто ищет повод и хочет испортить праздник, - Талли с вызовом посмотрела на эльфа, - ну что, не передумал со мной гулять?
- А почему я должен передумать? - искренне удивился прохвост, взяв руки девочки в свои и нежно добавив, - я верю тебе, Талли.
- Ты просто хочешь забраться ко мне под юбку, - фыркнула Талли, а Курт не стал отрицать очевидное, - впрочем, это не мешает тебе быть неплохим парнем. Даже стимулирует, я бы сказала. Давай-ка я тебя тоже простимулирую!
Талли выдала эльфу стимулирующий поцелуйчик и кивнула в сторону веселящихся переодетых:
- А что нам от них еще надо? Нас заметили, пообещали награду. Пусть развлекаются. Пойдем искать тайники и участников конкурса.

Правильно простимулированный эльф был вполне готов к новым подвигам:
- В целом, ты права. Слухи будут жить своей жизнью даже без нашего вмешательства и число переодетых будет расти. С другой стороны - Кимр говорил о каких-то тёрках с ворами... Мы с тобой еще те телохранители, но что-то сообразить не мешало бы. Да и ребята хотели на бал нищих хоть одним глазком успеть посмотреть, - кивнул Курт в сторону резвящихся в саду григов.

- Давай пройдемся по городу, и вернемся уже на сам бал нищих. Тем более, надо на него переодеться. Ты же не собираешься в этом явиться? И деньги я бы на твоём месте не брала с собой, разве что немного меди или серебра сколько не жалко потерять. - предупредила Талли.

На площади перед префектурой давали представление акробаты. На из них, хоббите, как перевязь с зельями висели красные кошельки Тиморы, целых пять штук. Талли обратила на него внимание эльфа:
- Вот! Где-то еще брат, так что держи ухо востро... ушастик. - Талли нежно погладила длинное ушко. - Вот хитрая задница! Вроде у всех на виду, но как у него вообще что-то украсть? Может когда будет отдыхать ?
Впрочем, на время отдыха перевязь он отдавал брату, который в свою очередь выходил на импровизированную сцену.

Народа вокруг акробатов и жонглеров собралось немало, и среди этого народа могли быть еще воры.

Курт согласился с девушкой но, единственное что перед уходом из садика выудил несколько переодетых стражников - по крайней мере тех, кто были похожи на них - познакомился с ними, с улыбкой "назначил" их старшими, сразу же поздравил с "назначением" и чисто по-человечески попросил краем глаза присматривать, чтобы аколиток по дороге не обижали. Всё-таки есть в мире гниловатые личности, только и желающие испортить праздник другим...

Аналогично, раз уже гуляли по центру города, эльф заскочил и в храм Селуны - переброситься парой слов с одним знакомым монахом - учеником стража, сообщить, что помнит о том, что должен дать показания и, наверное даже, после праздника сам заскочит в храм... И между делом, абсолютно ни на что не намекая, упомянул, что на балу нищих фестивалить будут не только воры, но и аколиты Сюн. И что если вдруг так сложились звёзды, что у друзей Свизина будет пара свободных человек, готовых что самим поучаствовать в празднестве, что краем глаза присмотреть за тем, чтобы никто никого не обижал - то это было бы просто прекрасно.

В общем, пускай сам Курт и был охламоном, но к сказанному джинни отнёсся серьезно и пускай вот так, но попытался внести свой скромный вклад в безопасность аколиток. Ибо будем реалистами, из него самого телохранитель тот еще. Был у Курта, к слову, в запасе еще один розыгрыш с охраной префектуры, но он решил плюнуть на него, мол и так забот хватает...

***

- Мрррр... - только и выдал довольный эльф, когда ушко гладили ловкие девичьи пальчики, - с нашими братьями-акробатьями я вижу три варианта. Когда они будут передавать перевязь друг другу - ты как-то отвлечешь их внимание - каким-то невинным вопросом, а я накладываю мини-ускорялочку - Срочное Отступление, как она там называется, и на бегу пытаюсь вырвать перевязь. Или можно чего-то придумать с краской... От которой нужно долго и вдумчиво отмываться... Ну или гонку за монетами вообще можно отложить до самого-самого вечера, когда надо будет старательно обработать одного-двух, кто весь день собирал урожай, вместо того, чтобы вылавливать двадцатку поодиночке.