Алкид скучающе стоял, привалившись к стене. Кажется, угрозы не было.
- Кажется, традиции - не самая большая проблема, - заметил он.

- Пауль или Норман... очевидно, Нефандус, - пояснил очевидное Артур. - Что до его целей... если верить тому, что сказали традиционалисты, Нормана сильно интересует некая Маргарита Вирст, как вход на нашу организацию. Была упомянута вторая цель - Апостольский дворец. Точнее, его владелец... это связано с предрассудками Традов, но у Нормана они тоже есть. Свои, но которым он подчиняется. Третье... упомянута билхимия и работа с определенными слоями населения - проститутками и военными. Впрочем, вальируется.
Несколько секунд технократ молчал.
- Так разбор всего узнанного сделал, стоит изложить его остальным и узнать следующие координаты, - с этими словами Майлс начал набирать сообщение.

- Впервые слышу, чтобы традиционалист пользовался термином "биохимия", - нахмурился клон, - Чаще от них можно ожидать чего-то вроде "целительства", "витамантии" или еще чего-то такого.

- Не все традиционалисты такие. Сыны Эфира и виртуалисты раньше сражались за будущее человечества в наших рядах, так что... ну и современная наука дает отпечаток, - пояснил Артур.

- Возможно... - ответил Алкид, хотя уверенным он не выглядел.

- Вдобавок, он цитировал... - добавил Артур, повозившись с коммуникатором, настраивая его на громкий вызов.
- Пока инструкций нет, просмотрю всю прошлую неделю. Они здесь не единожды собирались, - сообщил клону технократ, снова начав работать с хроносканером.
Целью просмотра было нахождение знакомых лиц - Кин, Стивена и Сирио. Возможно, колесник был не один.Ну и надо было знать, что еще традиционалисты успели сделать.

Ближайшую сцену он нашел за четыре дня до просмотренного разговора. На этот раз там присутствовали только Сирио и Кин.
- Тебе не кажется, что ты стала слишком много времени проводить в зверином облике? - осведомился итальянец, - По-моему, это уже стало на тебя влиять.
- А? - переспросила девушка, - Что ты имеешь в виду?
- Ты полдня пробыла вороной и, по-моему, до сих пор витаешь в облаках.

"Хм... ладно, пока посмотрим. Может, для сто первой комнаты что-то полезное будет. А может, и не только для нее", - подумал Артур, слушая разговор.

Ведьма хитро прищурилась:
- А если бы я те же полдня провела в кошачьей форме, ты бы тоже был против?
- Я серьезно! Или ты хочешь дождаться, когда начнешь тупеть?

"Так... что от этого можно ожидать? Меньшую рациональность...." - хмыкнул Артур, прокручивая события сразу на две минуты вперед.

- ...бывает, - рассказывал итальянец, - Сам я такого не умею: жизнью и силами я не владею, а делать такое с помощью разума - верный способ заработать шизофрению. Но видел да. И в случае с жизнью это оставляет свой след, хоть и не так, как у тебя.

Вздохнув, Артур продолжил слушать и ждать звонка.
Кажется, сейчас ему придется ознакомиться с бытовыми проблемами оборотней... точнее, исказительскими проблемами.

- Это как? - осведомилась Кин.
- Ну, например, я знаю случай, когда один из учеников долгое время в целях конспирации расхаживал в женском обличье. В процессе у него сменилась ориентация.
- Ты шутишь, - уверенно сказала девушка.
- Ничуть. Теперь ты понимаешь, почему мне не нравится, что ты столько времени проводишь в облике животного?

Артур прокрутил разговор еще на две минуты.
А потом, задумавшись, проверил хроносканер на наличие помех... есть способызащитить или подменить прошлое для чужого взора.

Однако, прослушать разговор он не успел.
- Аларм, - бесцветным голосом предупредил Алкид.
А парой секунд позже прямо в воздухе над головой Артура появилась светящаяся синим трещина.

- Отходим, - скомандовал Артур, на ходу снимая хроносканер.
Выяснять, кто еще вылезет из трещины, не было ни малейшего желания... впрочем, все равно придется иномирцев зачистить. Для этого Майлс и постарался взять в руки дробовик.
От трещины технократ, разумеется, постарался удалиться максимально быстро.

Трещина постепенно расширялась.
- Черти, - сказал Алкид, - Минимум двое, вероятно - больше.

- Д... выпускать их со склада нельзя, - мрачно произнес Артур. - Если не больше пяти, иначе - с координатора взрывчатка...
Короткая настройка поляризации очков против оптических искажений и можно встречать нечисть свинцом.
Главное - успеть отоварить выходящих прямо в рожу, а после - активировать ускорение.
"И патроны.. сколько? Четыре?" - мелькнула мысль. Следовало знать, сколько раз он еще может выстрелить из дробовика.

Восприятие Артура привычно замедлилось. Медленно, очень медленно в трещине появилась когтистая задняя лапа, будто пытавшаяся расширить еще слишком узкий проход. Он мог выстрелить... или же дождаться, пока покажется корпус или голова.

Майлс ждал появления головы, чтобы осуществить тактику "один выстрел - один труп".

И вот, первый черт вылез из трещины, чтобы тут же получить заряд дробовика между рогов. В отличие от галатей, этому одного попадания хватило, но за ним уже лезли еще двое.
Тем временем Алкид достал нож и стал обходить трещину.
- За мной не следи: я почувствую, если будет риск попадания.

- Ок, короткий кивок. Осталось двое... два выстрела, значит.

Один действительно получил выстрел. Другому Алкид быстрым движением подрезал ноги, а затем докончил ударом ножа в основание черепа. А потом трещина начала уменьшаться.

Артур оставался в ускоренном состоянии до момента закрытия трещины и лишь потом отключил ускорение.
Он заранее стиснул зубы - первые мгновения мигрени были самыми болезненными. Побочный эффект.

- Непохоже, чтобы кто-то из нас задевал ловушку, которая могла бы вызвать это, - заметил Алкид.

- П...посмот-рим... а пока - выходим. Во... водить можешь? Мне... надо в... в себя... прийти... - осведомился Артур, пытаясь не взвыть от головной боли.
Ощущения были такие, будто кто-то засунул детективу в голову работающую буровую установку и не одну. Не удержавшись, Майлс схватился за лоб одной рукой. Будто бы это могло помочь.

- Да, - кивнул клон, - Едем на базу, или у тебя есть идеи, что нужно проверить?

- Н-н-нет идей... на базу, - скривился Артур.

Сложно было ему после периода ускорения оценивать скорость, но кажется, объективно прошло немного времени, прежде чем они добрались до базы.

Во время поездки Артур немного пришел в себя. Боль, хоть и не ушла, но поутихла - молотки против буровой установки ничего не стоили, так что детектив, временами морщась, самостоятельно и не покачиваясь вышел из машины и направился к арсеналу - сдать дробовик. Также он лелеял возможность наткнуться на кого-нибудь и расспросить об успехах остальной группы - молчание в эфире и отсутствие внятных инструкций мало что говорило насчет дальнейших действий.

Можно было надеяться на случайную встречу с Кустовым. Но больше толку было бы целенаправленно зайти к одному из тех, кто находились на своих местах - Элизабет, Марко или Френку.

Немного постояв на месте, Артур принял решение искать кабинет Элизабет, являющейся координатором и тем человеком, который в курсе многих вещей. Франчеко тоже был из таких... но...
Стоп, коммуникатор запищал.
Переведя устройство на обычный режим, технократ напечатал ответ.

Элизабет сидела спиной ко входу в окружении множества проводов. Перед ней светились два экрана, отображавшие съемки со спутника двух обычных римских улиц... Но смотрела она на них так, будто они отображали минимум бомбардировку пришельцами Белого дома.
- Мы потеряли связь с внешними базами, - как-то отстраненно сказала она.

- То есть... на орбите и в мирах... - непонимающе начал Артур, но потом дошло. И что именно случилось, и сложился факт неожиданного вторжения на складе.
- Это... наверное, везде, где барьер не цел... - пробормотал технократ, пока не совсем осознавший всю глубину проблемы.
Слишком масштабная она.
- С кем-то из наземных можно связаться? И что с... аномальными местами в Риме? Активность? - попробовал немного прояснить ситуацию Майлс.

- Помехи, но связь с наземными базами есть, - ответила Бетти, - Хуже, что нет связи с Башней. Что до аномалий... взгляни.
Она указала на два экрана перед собой.

Артур внимательно посмотрел на экраны, пытаясь заметить все, что не вписывалось в обывательские представления о нормальном ходе вещей.

На вид это были просто две соседние улицы. В одной из них он опознал ту, где, вроде бы, Ева-076 следила за Стивеном Джозефом. Только этот снимок был помечен вчерашним днем.

- Так... что-то там произошло и снесло все камеры или банальный взлом? - ровным голосом поинтересовался Артур. - И что с Семьдесят Шестой?
Голова стала все меньше беспокоить - то ли время лечило, то ли адреналин... нет, время.

- Не камеры и не взлом, - покачала головой координатор, - По данным спутника, это одна и та же точка. А с Семьдесят Шестой связи нет. Данных о смерти тоже, так что надеемся на голливудские штампы.
Она невесело усмехнулась.

- Кто-то что-то натворил со временем на этой улице... - сделал вывод Артур. - Понадобится обычный набор хрононавта... и несколько видов патронов...

Набор представлял собой два вида часов - обычные и абсолютные, не реагирующие на хроноискажения и идущие по заранее настроенному порядку. Также было устройство-маячок, рация (способная пробиваться во время агента, которое он покинул) ну и пара детекторов и машин для ликвидации аномалий - только последние шли отдельным контейнером.
А для особо запущенных случаев - хроноскафандр против насильственного изменения возраста и "якорь" - против отправки на день-другой вперед/назад. Только он в обычный набор не входил.

- Не со временем, - покачала головой девушка, - Скорее с пространством. Того места, что на вчерашнем снимке, на снимках данного момента... попросту нет.

- Так... что и во сколько пропало? - спросил Артур, в то же время пытающийся понять разницу между "до" и "после".

- Пропало полулицы, - хмыкнула Бетти, - То, что было вокруг, "схлопнулось", и теперь соседняя улица переходит прямо в оставшуюся половину. Точное время не скажу, но это было совсем недавно. Примерно одновременно с потерей сигнала от Евы.

- Полулицы?.. И... какая реакция от Масс? Исправлять... подобное малой группой... - продолжать дальше детектив не стал.
Очевидно, что тут понадобится все оборудование конструкта. И военные силы, если новые обитатели потерянных домов будут против.

- Я вообще не представляю, что тут можно исправлять, - вздохнула координатор, - Я даже не знаю, как объяснить это Массам, если исправить не удастся.

- Либо катить все назад во времени... на взрыв то уже никак не спереть... - произнес Артур.
Молчать было куда тяжелее.
- Но наведаться туда надо. Желательно, с осведомленным в физике пространств оперативником...

- Я рассчитывала, когда Николай вернется, отправить его разведывать ситуацию на внешних базах... Но возможно, это нам действительно актуальнее.

- И еще... Апостольский дворец... сам не знаю, как это объяснить, но часть замыслов Нефандуса крутится вокруг его владельца и вокруг Маргориты Викт. А кому еще все эти разрывы и ... улица - не знаю, кому еще они могут быть нужны, - напомнил об узнанной на складе информации детектив. И сразу поинтересовался:
-Кстати, что у остальных? Все прошло успешно?

- Да, - кивнула девушка, - Двое захваченных: вербена и чакраварти.

- Неплохо... в сто первой они расскажут о подозрениях и прочих своих знаниях о Нормане, а вот... так, пойду к группе... понадобится отправиться на ту улицу, - отреагировал Артур.