- Я тоже могу, - улыбнулся Анжей. - Не беспокойтесь обо мне. Я сделаю всё в лучшем виде. Другого выхода у меня всё равно нет, - он бросил взгляд на Эдмонда.

Лиззи с некоторым недоумением перевела взгляд так же на своего жениха.
- Это еще почему?

- Всегда есть другой выход, - ответил жених.
- Ну да. Хочешь сказать, отец меня так просто простит за эту... выходку, если я не поеду?

- Вам вовсе не обязательно ехать. Просто его Сиятельство сказали, что доверяет вам... - Лиз вдруг вспомнила продолжение фразы и поняла, что это вовсе не звучит как комплимент. - Мне бы не хотелось, чтобы кого-то принуждали к этой поездке.

- Меня никто не принуждает, Элизабет. Мне действительно нужно хоть иногда быть полезным.

Элизабет вздохнула.
- Было бы лучше, чтобы он сам сюда приехал, и никому бы не надо было уезжать...

- Тогда его могут встретить наши... друзья, - заметил Эдмонд. - И убедить выбрать вам. другого жениха.

- Они могут встретить его в любом случае.

- Не в любом, - хитро улыбнулся Анжей. - Но об этом потом. Мне стоит пойти подготовиться к поездке.

Лиз переводила недоумённый взгляд с одного молодого человека на другого, в надежде, что ей что-нибудь объяснят.

- Анжей у нас мастер прятать и находить людей и без магии, - пояснил Эдмонд. - Он вообще много чего умеет... если не пьёт.
- Кто бы говорил, - фыркнул младший брат.

Лиз хихикнула. Похоже напряженность между братьями стала спадать.
- Ну раз это так, то никто кроме вас, Анжей, не справиться с этой задачей лучше.

- Эдмонд справился бы лучше.
- Но при помощи магии. А это могло бы быть заметно.

- Вот видите, Анжей, вы в чем-то превзошли Эдмонда даже со всей его магией,- улыбнулась Лиззи.- Я буду очень на вас надеятся.

- Он опять прибедняется? - хмыкнул Эдмонд. - Если вы не заметили, танцует он тоже лучше, чем я. И верхом ездит. И вообще есть много чего, что брат делает лучше.
- Это всё мелочи, - отмахнулся Анжей.

Лиззи засмеялась. Ей почему-то это показалось очень забавным.А потом она заметила:
- Вся жизнь порой состоит из таких вот мелочей.

- Ага, - поддержал её старший брат. - А если брать не мелочи, у Андея больше упорства. Иначе он не смог бы меня во всём этом превзойти.
- А что толку лучше танцевать и верхом ездить, если девушки всё равно больше любят брата? - хмыкнул младший.

А вот тут Лиз немного погрустнела.
- Это вовсе не всегда плюс...

- Сейчас это скорее минус, - согласился Эдмонд, обменявшись взглядами с братом.
- Надеюсь, после вашей официальной помолвки у меня будет больше шансов.

А Лиз вдруг снова ощутила, что устала, а передохнуть так и не передохнула. Но с другой стороны ей не очень хотелось оставаться одной, но и вести разговоры про девушек она не могла. В голову то и гляди закрадывалась мысль о том, а что если граф от природы любвеобилен. Наврядли она сможет с этим спокойно смириться теперь...

С другой стороны, она жениха с другими девушками и не видела, кроме как на балу во время танцев.
- Мне пожалуй пора, если я хочу добраться до вашего брата как можно быстрее, - Анжей встал, попрощался и вышел.

Девушка попрощалась и осталась сидеть, несколько растерянно помешивая остывший чай.

- Вас что-то беспокоит? - спросил жених.

- Я просто устала, ваша Светлость,- попробовала отмазаться Лиз.
Ну не говорить же графу такое!

- Может быть вас проводить в покои? - с беспокойством поинтересовался граф.

Лиззи отрицательно помотала головой.
- Не хочу оставаться одна. Разве только вы побудете со мной, пока я не засну, - ляпнула Лиз и тут же покраснела.- Тоесть... Я вовсе... - совсем растерялась она.

- Я посижу с вами, пока вы не уснёте, - с улыбкой предложил парень, встал, помог подняться Лиз.

Девушка благодарно улыбнулась, подала руку и проследовала за графом.

Эдмонд провёл её до покоев, подождал в гостинной, пока девушка переоденется и ляжет в постель, потом поставил рядом с постелью кресло и сел.
- Может быть вам почитать? Маргарет, когда была ещё ребёнком, любила, чтобы я читал ей на ночь. Не знаю, почему именно я. Но если мы хотели наконец-то угомонить этот тайфун, приходилось пострадать.

- Почитать? - наверное ей никто не читал на ночь.
По краней мере она того не помнила.
- Можно... Можно я просто буду держать вас за руку? В детстве, когда ещё были живы родители, мама позволяла держать её за руку пока я не усну, когда мне было страшно...- вдруг вспомнила она.

- Думаю, в этом нет ничего предосудительного, - Эдмонд передвинул кресло ещё ближе, взял девушку за руку. - Попробуйте расслабиться. Так часто использовать магию бывает сложно, особенно первое время.

Лиззи некоторое время смотрела на их ладони, а потом закрыла глаза. Так ей действительно было спокойнее и страх перед приездом Марка отступал. Через некоторое время её ладошка расслабилась, а девушка заснула.

Проснулась Лиз уже вечером. Графа рядом не оказалось, хотя кресло всё ещё было придвинуто к кровати. А на кресле лежала записка, в которой значилось:
"Буду ждать вас после ужина в саду, в беседке. Эдмонд".

Лиззи позвала Кэт, привела себя в порядок и справилась, был ли уже ужин или она его проспала.В любом случае, после трапезы она отправилась в беседку, на встречу со своим суженым.

Ужина ещё не было, так что голодной она на встречу не отправилась.
Эдмонд уже ждал её в беседке, поцеловал ручку и всучил небольшой бумажный узелочек, крашеный бантом, от которого шёл аппетитный аромат.

- Что это?- поинтересовалась девушка, впрочем, заглядывая внутрь.

- Это восточная сладость. Рахат-лукум называется. Один друг привёз из поездки. Я решил, что вам стоит попробовать, - парень с интересом следил за реакцией девушки.
В свёртке было что-то вроде:

Ранее Лиз таких сладостей и не видела.
- Пахнет очень вкусно.
Она вообще долгое время была лишена таких маленьких радостей. Девушка аккуратно взяла двумя пальчиками одну такую сладкую штучку и засунула в ротик. На ее лице отобразилось почти что детское удивление:
- Так сладко... и вкусно... - она почему-то слегка покраснела.

- Рад, что вам понравилось,- улыбнулся граф. - Как отдохнули?

- Благодарю, прекрасно.
Лиззи несколько замялась, отложила сверток и подошла ближе к графу.
- Ваша Светлость, вы меня постоянно балуете подарками, и я... мне бы.. я сделала это для вас, - Лиз протянула Элмонду платок, который она наконец-то завершила вышивать. По кайме он был вышит нежными ромашками, а в центре были изображены два голубя.

- Какая красота, Элизабет! Спасибо, - кажется, графу действительно понравилось. - Буду теперь его всегда с собой носить.

Лиз счастливо улыбнулась.

- Может быть прогуляемся по саду? - предложил жених.

- Конечно, - согласилась Лизх и взяла графа под руку.

Распускались ночные цветы, распространяя приторный аромат, стрекотали кузнечики. Элизабет шла под руку со своим графом, и можно было ни о чём не переживать. Только мощное магическое поле вокруг поместья, ничто бы не омрачало прогулки.

В поместье готовились к предстоящему балу. Мыли бальный зал, украшали, запасались продуктами, готовили платья. Пока ещё приготовления шли медленно и лениво. Пока ещё можно было повыбирать украшения, попросить сшить новое платье или предложить новое коронное блюдо.
Элизабет как раз сидела в гостиной с дамами портнихой и обсуждала платья. Маргарет переживала больше всех, ведь ей снова придётся сидеть у себя в комнате, а не участвовать в танцах.
- Ваша светлость, леди, - обратился слуга к дамам. - Прибыл господин Торсон.

Лиззи несколько резко встала от такой новости. Ещё пару секунд назад она была весела, сейчас же веселье как рукой сняло и снова появился этот затравленный вид. Девушка обвела присутствующих обречённым взглядом и тихо сказала:
- Прошу меня простить, мне следует встретить... брата...
Внутри поднимался старый страх, как и каждый раз в его присутствии. Казалось бы её жизнь претерпела такие разительные перемены, поменялась и она сама, но долгие годы её прежней жизни не прошли даром, их оказалось не так просто забыть, а теперь они с новой тяжестью навалились на девушку, пытаясь подавить собой. И если ранее ей было уже все равно, то теперь леди Торсон было что терять.

Старая графиня поглядела на Лиз несколько обеспокоенно, но ничего не сказала.
Господин Торсон успел только спешиться и шёл в сторону крыльца, когда Элизабет вышла на него. Они с Анжеем приехали верхом, без поклажи. Видимо, вещи должны были привезти позже. Девушка не могла представить, чтобы брат приехал налегке.

Она так и застыла у крыльца в ожидании все так же упереревшись взглядом в землю. Когда же брат подошёл она изобразила книксен и выразила своё тихое приветствие.

В походке брата что-то всё-таки изменилось. Теперь он немного прихрамывал. Это чувствовалось и по звуку шагов. Марк подошёл, обнял так, что затрещали рёбра.
- Значит граф ещё не наигрался? - тихо на ухо спросил он, затем отпустил девушку. - Доброго дня, Элизабет. Как ваше самочувствие?

- Благодарю, надеюсь ваш путь был лёгок.
Она и не верила, что поступок Эдмонда изменит Марка. Где же её жених, она так боялась оставаться с братом наедине!