С того дня, как Прекрасный Царь Обезьян устроил переполох в Небесных Чертогах, прошло много-много лет...
[attachmentid=24274]
И заключили они договор.
Да не вмешаются они в дела друг друга.
Да не скрестятся их мечи.
Не столкнутся силы.
И в мире и процветании будут плыть Небесные Чертоги.


- Опять ногами еле перебираешь! Пошевеливайся, кому говорят!
- Не перепутайте блюда! Сом - на главный стол, Императору! Напутаете снова - отправлю в конюшни, за лошадями убирать!
- Кто принес зеленые персики? Сколко можно учить, они должны порозоветь пол-но-стью, прежде чем можно будет срывать!
- Волосы поправь!
- Опять рукава запачкала?
- До обеда осталось всего пара часов, а вы спите на ходу, бездельницы!

Матушка Лю - как здесь ее называли, была в своем неизменно-боевом расположении духа, гоняя по Небесному Дворцу служанок, словно мокрым веником. Полное, сварливое божество - богиней, как прочих небесных жительниц ее ранга, язык называть просто не поворачивался, да та, благо, и не требовала. Просто Матушка Лю. Старшая над всеми служанками - представительницами самого низшего ранга в этой странной небесной иерархии.
Кто бы знал, что загробный мир может быть таким?
Ранний подъем - куда раньше, чем при жизни. Обязательно привести себя в порядок - даже самые младшие богини должны всегда выглядеть безупречно, чтобы соответствовать убранству и наполнению Небесного Дворца - самого роскошного и наполненного жизнью места во всех Небесных Чертогах.
Выглядеть безупречно - весь день носясь с подносами, убирая покои и залы после многочисленных гостей, моя нескончаемые волны посуды и надраивая до блеска полы...
Безупречный внешний вид был главным правилом для нескольких десятков таких, как она - попавших сюда совсем недавно в силу самых разных жизненных... Или уже не совсем жизненных обстоятельств.


Только в одном она отличалась от них. От всех. От юных черноглазых богинь, чьи длинные черные волосы развевались вслед прекрасным шелковым одеяниям, когда они, для быстроты, перелетали по Небесному Дворцу на легких облаках. От Матушки-императрицы, такой же темноглазой, с волосами цвета вороного крыла и выбеленным до мертвенной бледности лицом. От тех генералов, что то и дело присутствовали на приемах у Нефритового Императора - докладывая об обстановке на земле, божествах со странными именами и каких-то совершенно непонятных ей вещах...
Отличалась в одном - она была совершенно иной расы. Высокий нос, большие глаза, совершенно иные скулы, огненые рыжие волосы - и в первые дни ее появление в Небесном Дворце произвело целый фуррор. Кажется, все божества слетались посмотреть на это удивительное чудо. Еще бы - в книге мертвых никогда не появлялось имен чужеземцев... В то время как здесь, видимо, что-то пошло не так, и та женщина на мосту, что выдавала каждому по чаше воды забвения для перехода в следующую жизнь, не смогла удержаться от того, чтобы похлопотать о приеме такой странной девушки во Дворец, под начальство Матушки Лю.
И завертелось...
Их имена были совершенно непривычны слуху. Она до сих пор не могла понять, почему все разговаривают на понятном ей языке, и понимают ее, хотя и не долнжы были- когда остальные даже не задавались этим вопросом.
Неделя. Целая неделя мытья, беготни, уборки - она до сих пор не понимала, откуда, а главное, ЗАЧЕМ здесь столько душ. Богов, божеств - как говорили они. Не понимала, что делает здесь она сама. Не понимала, как остальные служанки так легко порхали по воздуху, запросто сокращая путь - в то время, как ей приходилось бегом бежать по множеству тропинок в садах и закоулках Дворца...
Все это совершенно не походило на ее представления о загробной жизни.
И сегодня, когда, казалось, из кухни до Зала приемов было сделано уже несколько десятков пробежек, радовало... Если можно было испольозвать это слово, то радовало ее только одно - этот огромный пир заканчивался, а завтра у нее был долгожданный выходной.
Выходной в загробном мире...
Она, не выдержав всей этой суеты, тайком юркнула в сад неподалеку от пиршественного зала, где что-то в очередной раз праздновали все эти странные небожители. Здесь было спокойно и тихо - и кажется, впервые за всю эту бесконечную неделю в этом странном месте, у нее нашлось время на свои собственные мысли.
Без Матушки Лю под боком.
Без всех этих щебечущих, не в меру любопытных - и еще не забывших свою прошлую жизнь молодых богинь.
Без бесконечных принеси-подай...
Несколько минут долгожданного покоя.
Даже в загробном мире существовали смены дня и ночи.
И теперь на нее с высокого небосклона смотрела огромная, белая луна, купающаяся в пене из рваных облаков.


Забыли мы
Про старые печали -
Сто чарок
Жажду утолят едва ли.
Ночь благосклонна
К дружеским беседам.
А при такой луне
И сон неведом,
Пока нам не покажутся,
Усталым,
Земля - постелью,
Небо - одеялом.

Рядом с ней на каменный бордюр у пруда опустилось большое красное облако, звучавшее железом. Кажется, то был один из гостей на пиру - закованный в доспех, огромный воин, плащ которого переливался множественными оттенками кроваво-красного. Высокие скулы, светящиеся странным светом глаза - и не два, а целых три. Во лбу воинственного существа горел красным третий глаз - что делало это уже малопохожее на человека существо еще более жутким.

От него пахло блюдами - что они собственноручно таскали весь день из кухни к столам. Пахло вином - от паров которого у нее самой порой начнала кружиться голова. И судя по всему, этот пригубил уже немало - стихи, которые должны были прозвучать, наверное, более торжественно, оказались совершенно скомканы и смяты, словно рассказывал их плохо подготовившийся ученик старшей школы. С чувством - но не тем. С паузами - но не там. Не ритмично, совсем нечетко...
- Юная богиня не должна наслаждаться таким вечером в одиночестве, - снова прозвучал не самый трезвый голос божества, а на талию рыжеволосой девушки, одетой во все эти непривычные и крайне неудобные для того же бега шелка, легла тяжелая рука в латном доспехе.
- Смотри, какая яркая луна. Разве не для того она светит на этом небе, чтобы воспевать твою красоту? Не для того ли благородному мужу даны глаза, чтобы он мог лицезреть ими тебя?
Бездонные глаза уставились на нее. Наверное, эти глаза вмещали в себя целый мир. Мир крови, войны, бесконечных боев и неизбежных убийств. Чужой мир - которому она не принаждежала и принадлежать не могла.
И хоть в обнимавшем ее существе еще сохранились человеческие черты, она чувствовала, что кем бы он ни был - но человеком он давно быть перестал. Даже если и был когда-то.
В отличие от нее - до сих пор помнившей все то, что происходило до...
Просто - до.
Все то, что осталось там, за гранью. Все те, кто был ей дорог. Все те, кому возможно, была дорога она...
Все то, о чем не давала думать ежедневная суета, продолжавшаяся с утра и до самой ночи.

Там, в прошлой жизни, она думала, что у неё нет свободного времени. Она думала, что разрывается между встречами, работой, поездками в лес. У неё даже не было времени на отношения. В прошлой жизни она частенько говорила, что отоспится после смерти. Как она была не права! Если бы у неё был шанс вернуться, она бы ещё столько всего смогла бы впихнуть в свою жизнь, но... Но шанса не было. Сейчас у неё не было кажется вообще ничего. Даже времени подумать.
И вот сейчас, когда она наслаждалась мгновениями отдыха, к ней пристаёт какой-то страшный тип с вполне себе недвусмысленными намёками. Хотя может быть у них тут приняты долгие прелюдии и он ещё полночи будет рассказывать про луну, цветы и прочие прелести, которыми вовсе не получается любоваться, когда на талии лежит тяжёлая латная перчатка. А вот взгляд этого кавалера пугал до колик и марширующих по спине мурашек. Хотелось вырваться и убежать, но... Какие у неё, одетую в эти неудобные шелка, против закованного в доспехи бога? Пусть и не самого трезвого.
Она перевела свой взгляд на луну, чтобы не видеть это страшилище рядом с собой.
- Не знаю уж для чего Вам были даны глаза, но вот доспех вы одевали явно не для того, чтобы девушек по кустам тискать. Вообще не уверена, что в этой перчатке можно почувствовать даже как кости в руке треснут.

Где-то по небу пролетела и упала звезда. Загадать желание... кажется, когда-то давным-давно, ещё в детстве, она действительно верила в чудеса, которые может принести со своим падением умирающая звезда. Хотя и позже, когда от детства ее разделяли годы, иногда хотелось верить в это снова.
Здесь тоже были падающие звезды.
Только загадывали ли под них желания?
Жуткое божество рассмеялось низким и глубоким смехом. Смех его не был заразительным - от него, скорее, ещё больше мурашек разбегалось по коже. Кажется, именно так смеялись в фильмах неудачливые злодеи, воплощая в жизнь свои тёмные, и не всегда успешные планы. По крайней мере, озвучивать такие фильмы у этого божества точно бы вышло, и при этом весьма удачно.
- Речь твоя непривычна, юная богиня, но подобных ответов не доводилось слышать старому генералу, - ещё более вычурно изъяснился один из местных богов, и отпустил ее, опускаясь рядом на одно колено и сложив руки в странном жесте - локти расставились в стороны, и раскрытая перчатка правой руки накрыла сложённую в кулак перчатку левой.
Взгляд красного был направлен в землю.
- Недостойный просит прощения за грубую бестактность. Имя недостойному Эрлан, удостоится ли он честь узнать имя той прекрасной девы, что явилась его взору в этот вечер, освещённой полной луной?
Кажется, добавь он ещё пару лишних определений в и без того перегруженную речь, и невозможно будет понять ни слова. Не то что матушка Лю... сварливость и прямота той впервые показались приятными.

Звезда... Да, она хотела бы загадать желание не зависимо от того, верит она в это или не совсем. Вот только какое? Впрочем, поразмышлять на эту тему ей всё равно не дали.
Интересно, это хорошо, что ей удалось рассмешит этого... генерала? Или всех, кто его смешит, он шинкует в капусту? Размышляя над этим, она пыталась продраться сквозь словесную шелуху. Вот уж действительно речи матушки Лю были больше похожи на то, как общалась она сама в своей прежней жизни.
Имя... Она не думала, называть ли его или нет. С такой внешность как у неё в этом месте её и без имени спокойно найдут. Она тут как рыжая ворона в стае чёрных товарок. Но вот какое имя назвать? То, что было записано в паспорте? То, как звали её родственники и друзья? То, как звала её команда? Или одно из тех, которые шептали немногочисленные любовники жаркими ночами?
- Я... Не уверена, что моё имя подходит для этого места, - с сомнением произнесла она.

- Юная богиня может назваться любым именем, что будет ей по душе, - все так же не поднимая взгляда от земли произнесло божество, - Будь то кровавый закат, или же знойное солнце, будь то цветущая огненная орхидея или же пылающая огненная звезда...
Кажется, он принялся перечислять все, что могло придти в голову при взгляде на её волосы. Оно и неудивительно - единственным разнообразием среди всей этой непроглядной черноты была лишь седина - и ту позволяли себе лишь особо старые боги. Ну, или как минимум, выглядевшие старыми, потому что что-то подсказывало, что душа, попав сюда в определённом состоянии в момент смерти, не могла стареть. Проще говоря - её волосы действительно притягивали взгляд наверняка куда раньше, чем их обладательница.
А трехглазый все продолжал перечислять - и даже возникло ощущение, будто он читает стихи, пусть все так же рвано и с не самыми верными интонациями.
Хотя и в этот момент он продолжал выглядеть все так же жутко. И стоял-то он вроде, опустившись на одно колено, а по ощущениям было, что он глядит на неё откуда-то сверху, возвышаясь чуть ли не до самых облаков.

И ведь этот банный лист так просто не отцепиться. Она уже почти начала жалеть, что сбежала от своих обязанностей.
- Ладно, ладно. Я поняла! - попыталась она остановить поток пьяной словесности. - Пусть будет Лиса.
Свой позывной она тоже получила за цвет волос. Хотя на играх прятала эти самые волосы под шлем, а веснушки замазывала краской.

- Лиса... - повторило пьяное божество и подняло на неё взгляд, а затем поднялось и само. Одно движение рукой - и доспех разошёлся по частям, растворяясь в воздухе, и одежды бога сменились на нечто совсем не боевое, но по-прежнему достаточно парадное.
- Демон-лиса, - в глазах красного мелькнуло что-то совершенно первобытное, а поток полился снова - Смелое, опасное имя выбрала ты, богиня-лиса. Позволь же показать тебе бескрайние владения Пресветлого Императора. Они особенно прекрасны под этой полной луной.
В словах был запрос - а вот действия со словами расходились. Вместо того, чтобы хотя бы дождаться разрешения, глазастый бог бесцеремонно прижал новоприбывшую к себе, и взмыл в воздух - земля под ногами исчезла, и девушка, ещё не понявшая принципы их этого воздушного передвижения, чуть не полетела камнем вниз, но была удержана в ощутимо мускулистых руках.
Вид внизу был, безусловно, прекрасный - многочисленные пагоды, китайские крыши с красной черепицей, сады и озера... только вот отсутствие земли под ногами не давало любоваться этой красотой совершенно.

Она сдавленно пискнула, когда трёхглазый монстр прижал её к себе, а потом вцепилась в парадные одежды. Хотелось конечно оттолкнуть этого странного кавалера и сбежать, но проверять, что станет, если она упадёт и шмякнется о землю, было как-то боязно. Так что оставалось только прижиматься к этому странному богу, как пылкая возлюбленная.
- А нельзя ли посмотреть на эти самые владения снизу?
На то, что генерал от неё отстанет так просто, она уже не надеялась. Но хотя бы доспех снял, не приходится к железному человеку прижиматься.

Без доспехов он даже оказался достаточно тёплым. Видимо, и в бытие богами они старались сохранить в себе что-то присущее только живым.
Божество, неторопливо перебирая ногами в пустоте, проплыло по воздуху к крыше огромного здания, в котором происходил пир - и ноги наконец-то коснулись хоть чего-то осязаемого. Теперь это был конёк крыши... И кажется, теперь он и точно собирался ее отпустить.
- Уста древних мудрецов гласят, что только породнившись с высотой узреть можно тысячи созданий этого мира. Оглядись, демон-лиса. Эти чертоги, что тысячи лет были домом для нас, ныне - земли, к которым принадлежит и твоя бессмертная душа.
Первым впечатлением от этих земель почему-то стал просмотренный когда-то с друзьями "Аватар". Словно отсюда списывали - парящие в воздухе скалы, мосты между ними, облака... захочешь убежать - не убежишь. По крайней мере, пока не получится ходить по воздуху, как по земле. Но то, что летающие земли эти были огромны - сомнений не оставалось.

Даже есл бы она могла убежать... Только вот куда бежать? Туда, где обитают души её предков? Будет ли там место и ей, раз она по каким-то причинам оказалась здесь? И где это странное "туда"? Вопросов было больше, чем ответов. Да и разобраться во всём этом судя по всему так просто не получится. Хотя может быть этот трёхглазый тип знает хотя бы часть ответов.
- Но почему моя бессметная душа оказалась здесь, где ей явно не место? - девушка отпускать своего ужасающего кавалера не спешила даже несмотря на какую-то опору под ногами. А то ещё свалиться по крыше прямиком к тем, кто там празднует. Вот им развлечение будет.

Трёхглазого явно не учили напрямую отвечать на вопросы.
Впрочем, с остальными божествами ей пока и не удавалось пересечься... к счастью, наверное. Если этот был уже страшон, как кошмарный сон, то чего от остальных ожидать?
- У тысяч происходящих вещей есть тысячи причин и свой порядок. Демону-Лисе не по нраву небесные чертоги? - спросил ее трехглазый, размыкая руки. Теперь единственной соломинкой, удерживавшей её наверху на тонком коньке крыши, оставалась одежда красного, пока сам он заложил руки за спину - и стоял, ощутимо пошатываясь от выпитого вина - и от сильного ветра.
- Если юной богине не по нраву шумные дворцы, нижайший Эрлан готов предложить деве свою скромную обитель, - как-то слишком быстро он перешёл к сути вопроса, и видимо причине своего появления в саду.

То же мне Казанова фигов! Интересно, если она скажет ему отвалить, он её просто тут оставит или ещё и подтолкнёт с крыши? И интересно, под своей скромной обителью он подразумевает, что к себе в наложницы зазывает или ему просто посудомойка резко понадобилась? Хотя нет, не интересно. У такого мистера очарование она бы и посуду мыть отказалась. А то так и заикой недолго стать, каждый раз наблюдая его в поле зрения.
- Я отвечу на ваш вопрос, когда вы вернёте меня туда, откуда взяли, - твёрдо заявила она.

Красный снова зашёлся своим злодейским смехом - и вариант "столкнёт с крыши" показался вдруг весьма вероятным.
- Разве положено юным богиням говорить подобные речи? Демон-лиса неожиданно смела... Долгие годы не слышал Эрлан настолько бесстрашных ответов.
Три глаза опустились к ней - и опасность упасть исчезла, поскольку её снова обхватили чужие руки, и в этот раз объятья стали до неприличия тесными. Видимо, речь все-таки шла не совсем о посудомойке.

А может у него бюджет маленький и посудомойка разделяет обязанности наложницы? Какие только идиотские мысли в голову не приходят!
Хотя она должна была признать, что находиться в объятиях тем не менее несколько приятно. Хоть какое-то человеческое тепло с тех пор, как она тут. Вернее не человеческое... Вот был бы он ещё не таким ужасающим.
- И что вы сделали с той, от кого в прошлый раз слышали смелые речи?
Хотелось ещё добавить: "Съели на завтрак?" - но она решила, что и так слишком много говорит для того, кто стоит на крыше.

- О... старые страницы перевёрнуты уже давно, кому в наше время интересно настолько далекое прошлое? - уклонился трёхглазый от ответа, и два глаза принялись внимательно изучать её лицо, пока третий словно жил своей жизнью - радужка металась из стороны в сторону, словно уменьшенная копия ока Саурона, выискивающего на горизонте кольцо всевластия.
- В скромной обители Эрлана немало прекрасных богинь, но такую, как Демон-Лиса, ему ещё не приходилось встречать, - продолжал бог, и кажется, в его словах не оставалось и тени нетрезвости. По одному только жуткому взгляду становилось понятно, насколько серьёзны его намерения, которые через миг озвучились ещё прямее, - Нижайший будет счастлив, если юная дева согласится сменить жёсткое холодное ложе одиноких вечеров на тёплые ночи в объятьях благородного мужа.

Прям предложение, от которого не возможно отказаться.
- Одну ночь из тысячи, Вы хотели сказать? Или сколько там у Вас других молодых и прекрасных? Что-то мне не улыбается перспектива стать частью гарема.
Она старалась не смотреть на лицо и тем более глаза своего настойчивого кавалера. Может быть по-этому и отвечала так прямо. Но вот из объятий вывернуться она даже не пыталась вопреки своим словам.

Не смотреть было сложно. Если от пары нормальных глаз ещё можно было увернуться - то тот, что горел во лбу так и стоял перед глазами, куда бы она ни смотрела.
- Дева не знает, но даже спустя тысячи лет нижайший будет по-прежнему полон сил, - обнадежил её глазастый, который, судя по начавшей гулять по спине руке, уже был готов перейти от слов к делу прямо на крыше, - И не обойдёт вниманием прекрасную деву, если та будет жаждать тепла своего благородного мужа.
Налетел особенно сильный порыв ветра, развевая длинные невесомые шелка одежд - и укутывая её в поднявшийся вслед за ветром красный плащ бога, словно и правда сотканный из алой крови.

И сам он жуткий, и одежда у него соответствующая.
Она попыталась отстраниться от навязчевого кавалера.
- Вот замуж я совершенно точно не согласна. Ладно там ночь другую вместе провести для совместного удовольствия. Но не замуж же за первого встречного. Вдруг мне уже через неделю скучно станет?

Воинственный бог конкретно напрягся, пытаясь понять непривычную его ушам речь. Кажется, все-таки не совсем понял. Или же наоборот - понял, по-своему. И отпустил её - как-то слишком резко, от чего она едва удержалась на ногах.
- Эрлану не свойственны привычки смертных торговаться, смелая дева.
Он сделал два парящих шага назад, оставляя ее балансировать на крыше в одиночестве и окидывая воинственным взглядом.
- Нижайший всегда принимал только один из двух возможных ответов. И слово "нет" не относится к тем, что привычны его слуху.
Показалось ли... Но в словах божества чувствовалась угроза.

Интересно, а можно ли умереть в этом месте? Или с ней ещё похуже что случится может?
Она балансировала на крыше и думала о том, как всё безрадостно. Выбора у неё по сути никакого нет. Разводов наверняка тоже. Предыдущая неделя показалась прямо таки раем.
- Зачем ты тогда спрашиваешь, если не даёшь выбора?

Этот вопрос определенно ввел его в ступор.
Видимо, раньше никому в голову не приходило спрашивать подобное. Эх, сколько еще придется разбираться с местными порядками... Если получится уйти с этой крыши живой.
Бог смотрел на нее, как на Сфинкса, который задал ему самый сложный вопрос в его жизни.
- Зачем? - повторил он ее вопрос, словно пробуя тот на вкус - Зачем...
Брови бога сдвинулись - даже над третьим глазом появилась похожая на бровь складка.
Очередной порыв ветра чуть не скинул ее на землю.
Бог продолжал размышлять. Кажется, его картина мира, складывавшаяся долгие годы, дала трещину.
- Эрлан никогда... - начал, было, он, но был прерван.
- Эрлан то, Эрлан сё. Не видишь, что барышня не в восторге от твоей компании, мужлан неотесанный? Объяснил бы что к чему, прежде чем в постель тащить, дубина древняя, - послышался рядом голос, не то мужской, не то женский - не поймешь сходу, а рядом в воздухе материализовалось еще одно красное пятно. Видимо, красный здесь был в моде.
- Пошли отсюда, пока он не сообразит, что к чему, - очередной бог совершенно неопределенного пола поправил выбившуюся из мудреной прически прядь длинных черных волос и протянул ей руку - слишком женственную для мужской, и слишком грубую для женской, - Никаких манер, сколько ни учи, - совершенно безнадежно вздохнул новый красный - только этот по цвету был скорее ближе к лепесткам розы, чем к пролитой крови тысяч и десятков тысяч врагов. И точно... От трехглазого действительно пахло кровью, когда от этого непонятного - розами. Точно розами. Ни с чем не перепутаешь.

Ещё один непонятный бог, которому что-то от неё нужно. Или богиня? И что делать? Остаться с Эрланом, который совершенно чётко описал круг своих интересов? Или пойти с этим, пахнущим розами, который пока остаётся тёмной лошадкой? Оксана совершенно точно знала, что хочет уйти с этой чёртовой крыши, а дальше уже разберётся что к чему. Так что девушка охотно протянула руку странному типу №2 из кружка любителей алых одежд.

- Быстро соображаешь, - кажется, странный тип №2 ей даже подмигнул. Или подмигнула. Поди разбери, слишком это разукрашенный мужик, или же не в меру разросшаяся и совсем не по-женски галантная баба. Взгляд зацепился за висевшие на поясе ножны. Тоже, видимо, из этих, боевых. Но этот хоть выражается нормально. Вроде.
Руки подхватили её под локти - и второй-красный только тихо ухнул, почувствовав насколько тело новоприбывшей было тяжелой. На локтях, конечно, висеть было не очень приятно, но ее хотя бы не лапали теперь.
- Ничего, красавица, - произнесло существо, словно успокаивая самого себя, - Еще пара недель в таком темпе, и похудеешь...
Под недоумевающий взгляд большого кровавого бога они плавно слетели с крыши - и как только под ногами оказалась устойчивая земля, красный №2 отпустил ее, и указав в сторону одних из огромных парадных ворот, плавно махнул рукой в достаточно утонченном жесте.
- Поспешим, огненная ты наша. Он сейчас придет в себя, рвать и метать начнет. - существо издало пару совершенно беспечных смешков, бесшумно ступая вперед по до блеска начищенному камню - только и развевался за ним воздушный шелк многослойного одеяния.

Что значит похудеешь? У неё и так идеальная фигура, а этот... эта... Если бы её в это время не транспортировали вниз, она бы много что могла бы сказать по поводу своего веса. Хотя оказавшись на земле, девушка решила не размениваться на мелочи, а и действительно делать ноги.
- Спасибо, - буркнула она, поднимая подолы своих одеяний и припуская что есть мочи подальше от дворца. Ей бы ещё берцы, да хоть какие-никакие штаны, было бы лучше, чем в этих тряпках путаться. Правда, бежать просто так по открытому пространству Оксана не собиралась, учитывая, что убегать она собиралась от типа №1, который всё ещё находился в воздухе. Так что девушка собиралась при первой возможности юркнуть в какое-нибудь укрытие.

- Да куда же ты, радость моя? - нежная ладонь выдернула ее из очередной арки, таща в совершенно другом направлении, - Я же тебе дорогу показываю, а ты... Даже вниманием не удостоила, - с немного томными нотками в голосе произнес подозрительный тип №2, - Ты за мной беги, огненная. И дорогу запоминай, пригодится. Думаешь, от этого глазастого можно под любым кустом скрыться?
Бегало этото определенно, быстро - даже бесконечные юбки не поднимало, и те каким-то чудом совсем не путались под ногами.
Кажется, за исключением одоспешенных воинов, на которых она уже нагляделась за эту неделю, все мужская половина этого странного места не вылезала из юбок. Китай, конечно, такой Китай... Но все же выглядело это странно. Вот как этот. До сих пор было непонятно, он это или она. Волосы бы хоть стригли что ли, а то как бабы...
В этот раз оно решило ее руку не выпускать - видимо, чтобы опять не туда не забралась.
И судя по всему, они бежали из дворца вообще. Она, живя все эти дни в одном из внутренних помещений, ни разу не забиралась так далеко.

Она не была уверена, что оставаться во дворце безопасно. Всё-таки она была тут как на ладони. Но и этому подозрительному типу неопределённого пола она тоже не очень то доверяла.
- Куда мы бежим?

- В одно прекрасное, гостеприимное место, - нараспев ответила ей подозрительная личность, пока ступеньки дворцовых лестниц мелькали под ногами с невероятной скоростью. Хорошо при жизни она была привычна к пробежкам, а то давно бы уже сломала шею где-нибудь на сотой ступеньке. Или уже не на сотой... Или даже не шею.
- У тебя ведь завтра выходной, радость моя? - проявило существо чрезмерную осведомленность, оглядываясь назад и глядя в ту сторону, откуда они бежали. Спускаться по лестнице ему это не мешало.

- Но завтра ещё не наступило. Ты специально это всё подстроил? - бежать она тем временем не переставала.

Оно остановилось так резко, что Оксана чуть не налетела на это андрогинное чудо природы, голова которого по прежнему была повернута назад.
Изящные брови в удивлении поползли вверх.
- Таким сомнениям мои благие порывы еще не подвергали, - обиженно произнесло существо, - Неужели ты не знаешь такой знаменитой фразы как "герой спасает прекрасную деву"? Это правило проходит через всю нашу культуру, - не без гордости добавило оно, и возобновило шаг, продолжая вести девушку за собой, - А этот мужлан опять мне предоставляет такой прекрасный шанс. Как же его упустить? - уже практически промурлыкало оно, наконец-то начиная глядеть себе под ноги.

Герой? Значит наверное всё-таки он. Хотя странный тип №1 начинал нравиться ей больше. Ну если не считать, что он чуть не скинул её с крыши.
- Тогда что мне должен был объяснить этот самый мужлан до того как склонять к сожительству?

- Что здесь женщинам отказываться не принято. Плохо кончают, - простым и доступным языком объясни ей женоподобный герой, и вскоре обнаружилось, что в нескольких десятках метров впереди дворец заканчивался. И не только дворец - вместе с ним заканчивался и тот кусок земли, на котором он стоял. Проще говоря, они на всех парах летели прямо к пропасти в небе.
- А еще нередки случаи, когда с кем проводят первую ночь, у того во владениях и кукуют всю оставшуюся вечность. И поверь мне... Эрлан - не лучшая кандидатура. Уж я-то знаю.
Он сопроводил свои слова смешком - уж больно подозрительным.

- Потому что сам с ним спал? - не удержалась от шпильки Оксана.
Лететь в пропасть тоже не хотелось, поэтому девушка готова была затормозить в любую секунду.
- Только не говори, что нам нужно прыгать в пропасть.

Герой высокомерно фыркнул на ее предположение касательно первого.
- Я уже давно выше всего этого, - практически пропел он, и когда до пропасти оставалось не больше метров десяти, замедлился - и подхватил ее под локти.
- Не прыгнуть. Взлететь. Готова?
Земли под пропастью не было точно. Нет, она, конечно, была... Но явно где-то очень далеко внизу, закрытая другими парящими в воздухе островами и многочисленными облаками.

- Эм. Ну... Как будто у меня есть выбор, - буркнула девушка.
Надо всё-таки как-то учиться перемещаться в этом мире. А то без ездовой лошадки не обойтись.

- Тогда расслабься, - шепнул он, и оттолкнулся от парящего в небе острова, еще крепче держа ее под локти.
В лицо ударил порыв особо сильного ветра, раскидывая по сторонам волосы и позволяя вдохнуть полной грудью свежий, не тронутый запахами еды и алкоголя воздух. Только и примешивался к нему, что едва ощутимый розовый аромат.
Кажется, ноги встали на что-то мягкое - по крайней мере, исчезло ощущение абсолютной подвешенности, и несмотря на огромную пропасть под ногами, страха почти не было.
- У тебя совсем не было времени освоиться. Знаешь, тут все только о тебе и говорят эти дни, - произнес рядом голос божества, - Я хоть спускался в мир живых не так давно, но таких как ты тоже давно не видел. Откуда ты?

Легко сказать "расслабься, когда прыгаешь в пропасть. Хотя всё вышло не так ужасно, как могло бы.
- Э... Из Москвы, - ответила девушка. Ну а что ещё она могла сказать? - И таких как я, это рыжих что ли? И давно ты в мир живых спускался? А освоиться знаешь ли как-то не получается, когда тебя весь день заставляют тряпкой махать.
Кажется нервное потрясение вылилось в словесный поток. Ещё немного и она будет как этот, трёхглазый.

- Москвы? Что-то слышал, но не припоминаю, - ответил странный герой, поднимая ее чуть выше, когда одна из ног провалилась в не шибко плотное облако, - Это где? Великобритания? Португалия? Монголия? А матушка Лю такая, да... Не повезло же тебе попасть именно к ней. У танцовщиц условия куда лучше.

- Россия. И кто определяет, кто куда попадет?
Не то чтобы ей так хотелось быть танцовщицей. Просто было любопытно за что её так и какие ещё вакансии имеются.

- Россия... Россия... Это которая Русь, да?
Они не то летели, не то шли по воздуху мимо пролетавших мимо огромных летающих островов. Видимо, этот и правда решил запрятать ее куда подальше, без ее согласия.
Очередной остров остался позади, и впереди показалось большое пятно тумана.
- Кто определяет... Либо мать Доу, либо прислуга при Матушке-Императрице. Ослепли они, наверное, на кухню тебя отправлять. Тебе бы танцевать... Да на флейте... Было бы красиво. - мечтательно вздохнул ее сопровождающий, почему-то все больше ассоциировавшийся с кем-то вроде Сережи Зверева. Невольно, но ассоциировавшийся.

- На флейте я играть не умею. Танцы мои у вас скорее всего не поймут. Вот разве что нарисовать кого...
Фотиком она конечно лучше бы справилась, но тут же совершенно никаких технологий.
- Так нам далеко ещё?

- Почти на месте, - видимо, речь шла о том самом тумане, - Ничего, здесь можно быстро всему научиться. А ты рисовать умеешь? Тоже неплохо. Придворные художники здесь в цене.
Облако попалось особенно быстрое - в два счета оно донесло их до покрытого туманом острова, и ноги, наконец, опустились на твердую поверхность. Правда перед глазами стояла молочна-белая стена, за которой не было видно ровным счетом ничего.

Интересно, что тут може быть? Край света?
- Ну а сам то ты чем занимаешься, кроме спасения барышень?

- А тут выбор не велик, если ты не прекрасная дева, - кажется, красный слегка поморщился на этих словах, - Знаешь, будни здесь довольно скучные. Мне ещё повезло, я хоть занимаюсь тем, что нравится, - и он похлопал по висевшим на боку ножнам, - должен же кто-то обучать многочисленные армии этих не в меру воинственных генералов. Они к новеньким как к пушечному мясу, знаешь ли.
Герой грустно вздохнул, покачав головой. То ли жалко ему было пушечное мясо, то ли объём работ был не по душе.
Стена тумана быстро рассеялась, являя взгляду уже привычные пагоды и дома с загнутыми черепичными крышами. Только вот выглядело это место явно не таким ухоженным, как сады и внутренние дворы Небесного Дворца. Было, когда-то - некогда стриженые деревья ещё сохраняли свою форму, через выложенные гладким камнем дорожки пробивалась трава, в пруду, попавшемся на глаза, по прозрачной воде падали наметенные внутрь ветром листья. Упадком здесь пахло, в первую очередь.

- Слушай, а умереть тут у вас можно? Ну во второй раз. И что тогда будет.
А то может ничего страшного не случится, а она зря вообще эти побегушки затеяла.

- Умереть... - розовый задумался, почесывая идеально гладкий подбородок без малейших признаков щетины, - Ну, теоретически убить тебя могут. Своей смертью умрешь вряд ли, потому что уже мертва. Хотя, травануться можно всякой гадостью... На землю тоже больно падать, хотя не смертельно. А почему ты спрашиваешь?

- Пытаюсь понять где я и какие тут правила. То есть если ты кого-то этим ножечком напополам разрежешь, что с этим бедолагой станет?

- Плохо ему станет. В круг перерождения пойдёт, а там уж как повезёт, - он пожал плечами, помогая ей перебраться через не в меру разросшийся сорняк, заводя куда-то вглубь этого заброшенного острова, - Зависит от того, какова была твоя прежняя жизнь. Карму знаешь? Вот тут оно и работает.

- То есть если меня кто-то тут убьёт, то я вернусь на землю?
Оксана сначала было обрадовалась, но потом подумала, что кто его знает, правильная ли у неё была жизнь с точки зрения местных. И кем она возродиться там, на земле.
- Ладно, проехали, - уже не так весело сказала она. - Другой насущный вопрос. Как вы тут все летаете?

- Может на землю, а может и нет. Можно и в свинью, а можно и в духа... - размыто ответил он, - А летать научишься со временем... если хозяин этих мест сегодня дома, то может он тебя даже научит... Я что-то совсем отвлёкся. Непобедимый восток. Это имя такое. Можно просто Восток. Или просто Непобедимый, по желанию, - добавило не в меру скромное божество.

Оксана фыркнула услышав имя, но комментировать не стала. Ох уж эти скромные парни.
- А сам меня научить не можешь? И почему ты меня именно сюда притащил? Вдруг хозяин против будет? - продолжила она сыпать вопросами.