Сложно было сказать, кто это.
Но на горизонте, в темноте двигались две ещё более тёмные фигуры - и они очень быстро приближаясь, на ходу увеличиваясь в размерах.

Эшана ждала, она пока не спешила выходить Аландор наверняка догадается подать ей знак.

Приближался звук копыт.
Снова раздалось ржание - дикое, совершенно неуемное.
И пошли долгие секунды ожидания, которые казались минутами - если не часами, пока стук становился все громче, все ближе, ближе...
И затих.
- Эшана. - донёс ветер знакомый голос.
Звучавший теперь уже наяву, и подёрнутый немного хриплыми нотами, делавшими его немного отличным от сна. Но сомнений не было - голос принадлежал ее жениху. Этому наглому, упрямому эльфу. Который не отказался ей помочь...
- Ты здесь? Ответь!
Этот голос был единственным, что нарушало тишину среди гор - и эхом отзывалось в них, отчего по спине лёгкой волной пробежали мурашки.
Затихли только что ржавшие ещё во весь голос лошади.

Эшана накинула капюшон и вышла на улицу. Вернее даже выбежала.
- Аландор?
Она припустила к мосту, удостовериться, что это он и вернуть мост на место, укрепить его корнями, чтобы они могли пройти.

На другой стороне в темноте ещё не расступившейся ночи на конях восседали два всадника, укутанные в тёмные плащи, словно сотканные из самой ночной тьмы.
Они спешились.
- Лошадям не пройти здесь, - произнёс голос ее жениха совершенно очевидную вещь - и двое остановились у самого края пропасти.

Эш стала притягивать мост корнями.
- Если идти по одному - он выдержит, - сообщила она.

Спросони справляться с корнями было непросто - накладывалась еще и темнота, в которой не было видно почти ничего, и у нее ушло немало времени, чтобы вернуть мост в первоначальное положение. Только вот закрепить его так, чтобы он и правда выдержал целого всадника - казалось задачей еще более сложной.
- Отойди как можно дальше. - послышался голос Аландора, от рук которого стало исходить голубоватое свечение, казавшееся в темноте особенно ярким - Я знаю, что делать.

Эшана послушно отошла к самым хижинам.

До самых костей обдало холодом - огромная ледяная волна сковала навесной мост, расползаясь от него по сторонам, и делаясь все шире. Не больше чем полминуты - и хлипкая деревянно-канатная конструкция превратилась в огромную ледяную площадку, по которой не то что пара всадников - смогла пройти бы целая группа.
Не даром стихии всегда были его коньком.
Всадники вернулись на коней - и те припустили вперед без малейшего страха и с завидной легкостью - словно поверхность под копытами была обычной землей, и совершенно не скользила.
Просто ни капли.

Один из всадников затормозил прямо перед ней, поднимая в воздух комья земли из-под копыт неспокойного, вновь шумно заржавшего животного.
В воздухе запахло сыростью и холодом.
И она почувствовала, как смотрит на нее пара глаз из полной темноты закрывающего лицо плаща, хотя и не видела их.
- Эшана, - снова прозвучал надтреснутый голос, - Даже в этом теле ты похожа на себя.
Второй всадник остановился рядом - молча, не говоря ни слова.

- Наврядли... - тихо ответила Эш и сняла капюшон. - Я заберу вещи из хижины и можно будет идти дальше... - опухшие от слез глаза смотрели в землю.

Всадник спустился на землю, похлопав по мощной шее черного как смоль коня.
Подошел к Эш.
Жесткая перчатка коснулась ее лица.
- Нет. Похожа. - произнес его голос из темноты.
Шершавая поверхность перчатки провела по бровям, скулам, и коснулась маленького уха.
- Эшана. - снова он повторил ее имя. Голос звучал устало.

Эш мельком подняла глаза на Аландора и тут же снова отвела взгляд.
- Я... сейчас... - девушка развернулась, чтобы забрать свои вещи и еще раз воспользоваться картой, чтобы удостовериться, что направление все то же. Да и руки уже не дрожали и в этот раз она могла бы определить его положение лучше.

Он не дал ей уйти - перехватил за запястье, и развернув, прижал к себе.
Ночь была холодной - холодной был и ветер, через который они пробирались к ней - и эльф, кажется, одет был слишком легко для этих мест. Кажется, он совсем замерз.
- Слишком темно. - произнес он, проведя жесткой перчаткой ей по спине, - Ты останешься здесь, пока не рассветет.

- Тогда пошли все внутрь, там не дует этот холодный ветер, ты весь замерз.
Эшана отстранилась, развернулась и застыла, а потом очень медленно повернулась назад.
- Твои глаза... они не светятся... Почему они не светятся... - Эш попятилась, выставляя щит.

Аландор не ответил - он повернулся ко второму всаднику, и указал ему на Эш.
- Ты останешься с ней, чтобы она не выкинула какую-нибудь глупость, - практически командным тоном произнес он, и второй все так же молча слез с лошади, направляясь к Эшане.
Его глаз она тоже не видела.
Ее же бывший жених снова забрался на коня, и огляделся вокруг.
- Направление. - требовательно произнес он, повернув темноту капюшона к девушке.

- Почему твои глаза не светятся?! - выкрикнула Эш.
Ее начинало трясти от всего пережитого в этот день, а к горлу подкрадывался здоровый ком, пока она продолжала пятиться.

Аландор поднял край капюшона - и оттуда на нее уставилась какая-то непонятная, очевидно гоблинская конструкция, состоящая из зеленого стекла и каких-то ободов, окружавших оба глаза. Кажется, они называли это очками...
Ниже лицо было закрыто маской.
- Как я, по-твоему, должен видеть в темноте? - с сухой усмешкой поинтересовался ее жених, и повторил снова -
- Нарпавление!

Это немного успокоило Эшану.
- Мне надо проверить по карте, - все еще боязливо глядя на эльфа ответила она.

- Я жду. - достаточно холодно произнес эльф, оставаясь там же, где стоял.
Второй же так и последовал за ней по пятам - все так же не говоря ни слова, и не отходя от нее ни на шаг.

Эшана зашла в дом и достала карту.
- Мне нужно немного света, - сообщила она неизвестному.

Неизвестный молча вытащил из кармана какое-то незнакомое ей устройство - и после каких-то хитрых манипуляций оно зажглось ярким светом, на миг ослепив девушку.
Непонятная штука легла рядом с картой, а неизвестный отвернулся.

Эш достала нож и порезала и без того изрезанные пальцы, капнула крови на печать и стала искать.

Амулет лучше работал без карты. Если карта продолжала показывать точку в центре диска, то стоило убрать ее в сторону - и кровь медленно, уже не кипя так, как раньше, перетекла в направлении, по-прежнему указывавшем куда-то дальше в сторону реки.

- Совсем близко,- с каким-то облегчением выдохнула Эш.
Она взяла непонятную светящуюся штуку и печать и вышла показать Аландору.
- Вот, взгляни!

- Это направление? - спросил он с ощутимым недоверием в голосе, - Этому можно верить?

- Да!- уверенно ответила Эш.- Он где-то совсем рядом. Дай мне пойти с тобой! Ему наверняка нужен целитель!

- Ты будешь мешать. - коротко ответил он, и не дав ей сказать и слова, пустился по течению вниз, направляя коня по мелководью у подножья горы.
И как только его силуэт удалился в ночной темноте, ее со спины обхватила пара рук - в таких же толстых перчатках, а запах сырости стал еще сильнее. Незнакомец, кем бы он ни был, молча прижимал ее к себе, и кажется, отпускать не собирался.

Эш от неожиданности вскрикнула.
- Пусти!- попыталась она вырваться.

- Нет. - ответил голос, от которого по спине прошёл холодок.
Одно короткое слово, но его было достаточно, чтобы узнать голос - голос её брата.

- Ланорис? - Эшана дёрнулась.
Наверное из всех потрясений этого дня последнее стало для неё перебором. Внутри поднялась горячая волна, которая нахлынула, заслоняя взгляд миллиардами разноцветных точек и закладывая уши. Тело девушки обмякло.

Обхватившие ее руки не дали ей упасть, когда темнота ночи сменилась темной пустотой уставшего сознания.
Мир рухнул в пропасть.
Все казалось страшным сном. Кошмаром, возникшим в голове после прочитанного пугающего романа. Таким ярким, и совершенно настоящим.
Кажется, наконец-то он закончился.
Потрескивание огня в камине пробуждало её от этого кошмара.
Тело приятно нежилось в мягкой постели, а нос щекотали совершенно чудесные запахи еды, от которых сам начинал урчать желудок.
Кажется, она проспала целую вечность.

Эш открыла глаза. Где она? Где Эрджин? Аландор? Ланорис... сон ещё не отпускал. Он был таким реальным... Девушка потёрла глаза и попробовала осмотреться.

В помещении царил полумрак.
Большая просторная комната - наверное, гостиная - совершенно незнакомая.
Каменная, довольно грубая - точно не эльфийских рук дело.
Но чистая.
Длинный деревянный стол по центру, несколько стульев с высокими спинками.
Гобелены, разглядеть которые не хватает света от огня.
Поднос с едой - рядом с кроватью, на стуле.
Никого в комнате, кроме неё.

Эш встала. Где она? Явно не дома. А значит, это был не сон? По спине пробежали мурашки. Эрджин... где Эрджин? Эшана вскочила с кровати. Сердце снова бешено стучало, а в голове царил хаос. Как такое может быть? Где она? Неужели Аландор обманул ее? Что с Эрджином? Жив ли он? Ланорис...
Девушка завертела головой ища ближайшее окно. Надо было узнать где она вообще и как отсюда выбраться.

Кажется, окон здесь не было. Точнее, они были - но, видимо, ставни были заперты снаружи.
Босые пальцы опустились на холодный, ледяной пол, и тут же были укрыты тканью эльфийской ночнушки. Её собственной - в этом сомнений не было. Только сейчас она была слишком длинной.
В комнате была только одна дверь - в другом ее конце, закрытая.

Эш опустилась на стул и обхватила голову руками. К горлу подбиралось отчаяние. Не выбраться...и снова хаос в голове и давящая неизвестность.

Неизвестность не торопилась открывать двери и посылать для очередного чудесного спасения новых прекрасных принцев.
Еда на подносе была явно свежеприготовленная.
Эльфийская.
Тихо потрескивали дрова - судя по их количеству в камине, добавляли их совсем недавно.

Девушка поискала свою одежду. Проходя мимо подноса с едой пришлось сглотнуть собравшиеся от аппетитности слюни, но пробовать она боялась. Эш подошла к двери и постучала, после чего быстро от неё отошла, оставляя место для манёвров.

Одежда оказалась на большом столе - рядом же с ним обнаружилась и обувь. По крайней мере раздетой ее оставлять точно не собирались.
Да и в одной ночнушке было откровенно холодно, когда одеяло перестало её укрывать.

Дверь отворилась почти сразу после стука.
В комнату вошёл её брат, по-прежнему закутанный в плащ - но в этот раз лицо его было открыто.
Бледная, посеревшая кожа не дышала жизнью. Некогда длинные золотистые волосы по-прежнему ниспадали длинными прядями на плечи - но были в разы тусклее чем раньше.
В глазах, смотревших на неё, горело ледяное пламя.
Дверь за ним закрылась.

Эшана тут же пожалела, что вообще подошла к двери. Она юркнула за стол. Он конечно был слабой защитой от мертвых, но Эш предпочитала, чтобы между ней и братом было хоть что-то. Она не своида с него глаз, в которых сейчас были одни муки да страдания, перемешаные с той теплой любовью, что она всю жизнь испытывала к своему старшему брату. Не хотелось верить глазам... Приходилось часто моргать, чтобы прогнать слезы, которые вот-вот заполнят глаза.
- Ланорис... - дрожащим голосом выдавила из себя девушка.
Пришлось закрыть рот ладошкой, опять-таки, чтобы сдержаться.

Мертвенно-бледные губы на сером лице пошевелились.
- Не бойся. - прозвучал его голос, такой же надтреснутый, как и у ее жениха, и брат сделал несколько шагов в ее сторону - останавливаясь по другую сторону стола.
- Ты - моя любимая сестра. Теперь я помню. - произнёс он голосом, в котором, казалось, едва слышно звучало прежнее тепло - а после его слов в голове вновь возникла явная сцена, как он, с этим же горящим взглядом шёл на неё с занесённым оружием.
Через стол к ней протянулась рука в кожаной перчатке. Что выражали горящие льдом глаза - теперь понять было просто невозможно. Лицо же, вместе с уходом из него жизни, кажется потеряло способность выражать эмоции.

- Ланорис... - снова повторила Эш.
Слезы все же потекли. А ее заметно трясло, то ли потому как она таки не переоделась и было холодно, то ли от переживаний нахлынувших с новой силой.

Рука ушла обратно - а брат снова пришёл в движение - кажется, он направлялся в обход стола прямо к ней, на ходу снимая с себя большой тяжёлый плащ. Он двигался совсем как живой - в нем не было ломаности движений тех мертвецов, что она видела, и если бы не воспоминания, если бы не эта серая кожа и ледяные глаза, она бы поверила, что он - жив, и здоров, как прежде.

Эш стала отходить назад, но ноги запутались в длинной ночнушке и она не удержала равновесия и шлепнулась на пол пятой точкой. Тепреь она стала отползать, безрезультатно буксуя ногами в ткани. Поняв, что все ее движения бесполезны, она просто сжалась в комок и закрылась руками, жалобно пискнув.

Пятой точкой ползти по каменному полу было ещё холоднее.
Вот-вот должно было произойти что-то ужасное - слишком пугающим был этот ледяной огонь, но вместо удара, вместо прикосновения холодной стали на неё легла плотная ткань плаща - и брат поднял ее с пола на руки, поднося к камину, рядом с которым было намного теплее.
- Не бойся, - как заводной, повторил он, садясь прямо на пол, - Мы вовсе... не то зло... страх перед которым... я вижу в твоих глазах, - произнёс он медленно, делая в словах непривычно длинные паузы - а лицо мертвеца оказалось от неё на расстоянии пары-тройки ее ладоней.

Разлука с братом и та боль, что она испытала, впервые увидев его с этим ледяным взглядом, то глубокое чувство утраты, все то тепло, с которым они относились друг к другу и все те прекрасные моменты, что были в их жизни - все перемешалось со страхом от снов и от того, что она помнила как это, когда тебя сжимают ледяные тиски Артаса. Что-то перемкнуло и Эш больше не могла сопротивляться и бежать, она вдруг заключила своего брата в крепкие обьятья и пусть он ее убьет прямо сейчас, но она не могла иначе.
- Ланорис! - снова повторила она. - Мой милый Ланорис!

В объятиях ее оказалось что-то холодное, и совершенно бесшумное - у мертвецов не билось сердце, а в жилах была ледяная кровь, не оставляя этому мертвому сосуду и шанса на тепло живого тела.
В ответ он обнимать ее не стал - да наверное, и не мог, поскольку его руки были заняты ей же. По сути, он уже обнимал её, держа на руках.
- Сестрёнка, - прозвучал надломленный голос, все так же внешне холодный и безжизненный, с пробивавшейся откуда-то издалека теплотой - словно ее брат пытался быть таким же, как прежде, но не мог преодолеть что-то внутри себя.
- Ты не...притронулась к еде.

Эшана проигнорировала вопрос.
- Ланорис, Аландор нашел Эрджина? - с тревогой в голосе спросила Эш, глядя в ледяные глаза.

Лёд в его глазах завораживал. На какой-то миг он показался невероятно красивым. Даже нет...прекрасным. Совершенным.
- Да. - прозвучал короткий ответ.

Тревога с еще большей силой нахлынула на нее.
- Отведи меня к нему, прошу тебя! - она заключила безжизненное лицо брата в свои ладони.