Revan583
— И вот блистательная охотница Эллана Стауф вновь выходит на след добычи!..
Миражи и призраки умеют двигаться двигаются совершенно бесшумно — когда того захотят. Это было неотъемлемой частью их эфемерной природы — почти естественным состоянием. И весьма полезным во время охоты свойством...

...если только весь эффект от бесшумного движения не рушили азартные комментарии, которые охотник бормотал себе под нос.

— Удача на стороне величайшего следопыта Академии! — едва сдерживая бурлящие внутри эмоции говорила Эллана. — Ведь стоило только сиятельной охотнице оказаться в своих угодьях, как она приметила в лабиринте травы силуэт убегающего ёжика!..

Неторопливо сокращая дистанцию, мираж по стеночке следовал за своей добычей, набросив на себя лёгкий покров иллюзий. "Охотничьи угодья" сейчас были почти пусты — преподаватели собирались на педсовет, студенты отдавали дань уважения местной кухне... Но Эллана всё равно не хотела, чтобы какая-нибудь случайная встреча сейчас испортила её охоту.

— Наконец — решающий момент!.. — пылко шептал мираж, поднимая цепкие ручки. — Великолепная и блистательная охотница — на расстоянии прыжка от своей цели. Сможет ли она поймать ёжика? Удастся ли поиграть с маленькими розовыми ушками?.. Мы узнаем это... сейчас!
С кошачьей грацией и почти невозможной для человека лёгкостью, невесомая Эллана прыгнула на спину шэлки с твёрдым намерением повиснуть у неё на шее. 

Джин
Тихое бормотание достигло ушей Олы. Недоуменно оглядываясь, она продолжала путь по коридору всё медленнее и медленнее и к тому времени, когда Эллана совершила финальный рывок девушка практически стояла на месте, несколько поёжившись и крепко держа лямку стильного чёрного рюкзачка, накинутого на одно плечо, так что оказаться у неё на шее не составило труда. Плечи девушки напряглись, как если бы она готовилась выдержать что - то тяжелое и заметно расслабились, ощутив невесомость Элланы. У неё в голове пока не укладывалась, как кто - то может почти ничего не весить, обладая нормальным ростом и живой плотью, по крайней мере по ощущениям.
Привычным движением девушка осмотрела коридор, взглянула через плечо на пространство позади, только после этого посмотрела на мираж. Судя по растерянному выражению, Ола не знала, как себя вести, а взгляд ореховых глаз передавал скорее тревогу, нежели смущение. Девушка глубоко дышала, как может дышать человек почти восстановивший дыхание после бега, но ещё не пришедший в норму.

-О нет, ловкий охотник поймал меня, что же мне теперь делать, как спасаться? - после короткой паузы подыграла шэлки и неуверенно улыбнулась. Однако ощущение тревоги никуда не делось, отчего улыбка показалась несколько неестественной, а голос был тихим, словно она опасалась, что кто-нибудь кроме Элланы может её услышать.

Revan583
— Никак! — категорично заявила Эллана, подарив Оле торжествующую улыбку. Руки миража плотнее обвили шэлки... и было в этом движении что-то змеиное, будто упругие кольца нежно сжимали в объятиях желанную добычу. — Ты — целиком и полностью в моей власти, ёжик. И можешь уповать лишь на моё милосердие...

Объятия раскрылись — так же неожиданно, как и начались. Эллана отпрыгнула в сторону, рассыпав вокруг себя серебристый перезвон и искры. Обойдя ученицу и встав прямо перед ней, видение пристально вгляделась в лицо Олы. С протяжным и задумчивым "хм-м-м..." Эллана наклонилась сначала в одну сторону, потом — в другую, разглядывая шэлки под разными углами.

— Есть я тебя пока не буду, — весело заключила охотница, распрямляя спину. — От нотаций Альберта у меня уши трубочкой сворачиваются. А уж если я учудю что-то такое после того как он разрешил мне прогулять педсовет... — она скорчила недовольную рожицу и помахала рукой. — Нет, не буду давать ему поводов. Хм... что бы тогда с тобой сделать?..

Судя по азартному блеску в глазах Элланы, какие-то мысли у неё на этот счёт уже были. И всё же, после секундного раздумья, мираж спросил:

— У тебя есть какие-нибудь идеи, да’лен?
Джин 
Судя по взгляду шэлки, постоянно переключающегося с Элланы на коридор и обратно, девушка хотела что - то обсудить с миражем, но попытка постоянно контролировать окружение здорово мешало ей в этом.

-Есть одна. я собиралась зайти в комнату перед началом следующей пары, переобуться. Кроссовки всё ещё влажные. Можешь составить мне компанию. Это достаточно коварно. - Ола отвела взгляд в сторону и смущенно заправила прядь кудрявых волос за ухо. Большая редкость, чтобы Ола Лир приглашала кого-то к себе.

-К тому же у меня есть коробочка с очень красивыми ракушками.

Revan583
— В гости к шэлки? Ракушки?! — Эллана встрепенулась. Казалось, если бы у миража были кошачьи уши — они бы тотчас встали торчком. — Пошли-пошли!..

Бесстыдное видение снова повисло на Оле, одной рукой выводя какие-то замысловатые пассы в воздухе. Поймав свет, на пальце белого миража вспыхнул перстень в виде цветка шиповника, один из лепестков которого был окрашен в ярко-алый. Вокруг Элланы и Олы закружились разноцветные волшебные искорки, предвещавшие скорую телепортацию.

— А ты не боишься оставаться наедине с белым миражом?.. — вдруг прошептало видение на ухо шэлки. Пальцы, украшенные перстнями, резко щёлкнули — и мир утонул в ослепительной вспышке телепортации.

Джин 
-А ты не боишься в гости в мой "холодный сумрак"? - успела ответить шэлки перед тем, как они оказались в комнате в общежитии.

Здесь было тепло, светло и сухо. Рабочий стол в углу, не большой книжный шкаф с педантично расставленными по разделам книгами и тетрадками. Глубокое кресло с книгой на ручке, единственной, не отправленной в строгий стройный ряд учебников и художественной литературы. Здесь же был дополнительный не высокий стол-тумбочка с электрическим чайником и ящиком для посуды. Сквозь открытую дверь была видна спальня: широкий шкаф, аккуратно заправленная серо-синим покрывалом кровать, высокое зеркало и тумбочка. Одна из дверей комнаты, куда телепортировались мираж и океан определённо вела в коридор, ещё одна была закрыта.

Стоило им оказаться в комнате, как Ола быстро развернулась к Эллане, положила ей ладонь на лоб, как проверяют температуру у больных. Сама шэлки от волнения была бледнее обычного, теперь тревога на её лице была очевидной.

-Тебе очень больно!? Где болит? Хочешь лечь? Что нужно сделать? - посыпались вопросы и с каждым голос девушки становился всё более паникующим. Пальцы Олы переместились со лба на запястье, туда, где обычно чувствуется пульс. Смешно, она даже не была уверена, должен ли быть пульс у миражей.

-Ты умираешь?! Времени совсем нет? Всё очень плохо?! - продолжала она засыпать вопросами Эллану не давая секунды, чтобы ответить хотя бы на один вопрос.

Revan583 
– Мы принесём в него свой свет…

Огоньки лениво кружили вокруг телепортировавшихся девушек. Эллана смотрела на них с видом кошки, заприметившей в воздухе особенно интересную пылинку и готовую в любой момент прыгнуть за ней вверх. Но если ветреный мираж и собирался в действительности заняться охотой на тающие искорки, полившийся на Эллану поток вопросов помешал этим планам.

Видение удивлённо скосило глаза на ладонь Олы, закрывшую её лоб – холодный, как свежий снег, но быстро набиравшийся тепла от прикосновения шэлки. Но прежде чем скользнувшая вниз рука Олы смогла нащупать пульс на запястье Элланы, та как-то невозможно повернула кисть, перехватила пальцы девушки, переплетя их со своими.

– Ты такая милая, когда волнуешься, котёнок… – белоснежная женщина прильнула к шэлки, потёрлась своей прохладной щекой об олину. Прижав девушку ближе второй рукой, она прошептала: – Но на мой счёт тебе переживать не нужно. Смерть не властна над теми, кто никогда не жил.

Джин
Ола недоверчиво посмотрела на Эллану исподлобья, немного выпятив нижнюю губу. Несколько мгновений девушка угрюмо молчала, погруженная в сомнения, после чего тряхнула кудряшками.

-Ты меня просто успокаиваешь. Я обо всём догадалась! Если нужна звезда - значит всё не в порядке! Тебе больно? Сколько у нас времени? Я не смогу вырастить звезду очень быстро, даже если сегодня попаду в Хейз. - фразы шэлки начинали прерываться, чтобы она смогла сделать шумный вдох, как будто воздуха в комнате было мало.

Revan583 
— Вырастить?.. — Эллана забавно сморщила носик, когда ей в лицо прилетели каштановые кудряшки шэлки. Чуть отстранившись, но всё ещё не отпуская руки девушки, мираж сказал: — Ола, тебе не обязательно самой выращивать для нас звезду! Пошли кого-нибудь из дворцовых стражей, пусть найдут уже взрослую! Как раз разомнут плавники — и для разнообразия сделают что-нибудь полезное!..

Невесомая рука видения выскользнула из ладошки Олы. В следующий миг Эллана уже с ногами забралась в кресло шэлки, свесив босые ноги со свободного подлокотника.

— Если бы не Король-Банан, — произнесло видение, кладя голову на оставленную шэлки книгу, — мы с Альбертом сами отправились бы рыбачить. Кажется, аметистовые звёзды ещё водятся в заливе Непокорности... — она задумчиво уставилась в потолок, припоминая что-то. А потом пожала плечами. — Ну, даже если там их нет — нашли бы другое место. Всё равно начать мы сможем не раньше Самхейна...

Эллана протяжно вздохнула и чуть тише добавила:

— Если всё пройдёт хорошо и нам удастся завершить ритуал. 

Джин 
-Взрослую? Нет, взрослую нельзя брать! - оставшись одна посреди комнаты Ола нерешительно переступила с ноги на ногу, а потом направилась к тумбочке, проверила уровень воды в чайнике и щёлкнула включателем. Электрический чайник зарокотал.

-В заливе Непокорности... - протянула девушка. - Не уверена. Я не встречала свободных звезд, выросших из луча, может быть раньше они были не редкостью... Часть материнских звёзд тоже покинуло океан. Осталось две. В водах у берегов Хейза осталось две. - поправилась девушка, её голос доносился из спальни, где она что - то доставала из шкафа. Когда Ола вернулась, на ней не было обуви, а в руках была деревянная шкатулка. По виду её стенок можно было предположить, что когда-то это дерево принадлежало борту корабля.

-Одна из них в нашей сокровищнице. Страже туда нельзя, но если у меня получиться попасть сегодня в Хейз, то я возьму лучик. Но, даже если очень повезет, звезда будет достаточно взрослой не раньше осеннего бала. - её голос был немного виноватый, как будто отсутствие готовой звезды и длительность её взросление было личным упущением шэлки. Она открыла коробочку и отдала её Эллане. внутри переливались всеми цветами береговой линии ракушки, сточенные волнами стеклышки и разноцветные сверкающие в солнечном свете камушки, среди которых можно было заметить драгоценные. Сама шэлки вернулась к тумбочкам, достала чашки и принялась заваривать чай с чебрецом и апельсином.

-А что за ритуал?

[Revan583 
Эллана приняла шкатулку, но даже не посмотрела на содержимое. Вместо этого она пристально вглядывалась в лицо хозяйки комнаты — ловя взгляд, ища что-то в выражении лица...

— Шэлки, ты...

Резкое шипение прервало речь миража. На одну секунду фигура Элланы превратилась в размытое, дрожащее пятно света. Шкатулка Олы выскользнула из рук видение, упала на край кресла — но в последний момент вернувшие себе чёткость белые пальцы ухватились за её крышку. Что-то блеснуло, раздался звук удара и по полу покатился серебристый перстень-цветок.

— Альберт... — устало выдохнула Эллана, не открывая глаз. Потом она едва заметно покачала головой и протянула руку: — Ола, ты не могла бы дать мне кольцо?..

Джин
-Эллана! Тебе больно?! - шэлки была испугана, она уже кружилась вокруг кресла, осторожно прикасаясь к плечу Элланы, будто бы проверяя, существует ли она на самом деле, упругая ли её кожа, не зная, как помочь. Она быстро подобрала кольцо и вернула его миражу.

-Тебе плохо? Это профессор Альберт? Тебе можно как-то помочь? Я... Я ничего не понимаю. - призналась девушка, остановившись перед Элланой.

Revan583 
— Всё в порядке, — слабо отозвалась Эллана, забирая кольцо у Олы.

Её рука была холодной — *неправильно* холодной, совсем по-другому, чем когда шэлки прикасалась ко лбу миража. Белая кожа чувствовалась не как мягкий молодой снег, а скорее... стылый туман, в который проваливаются кончики пальцев, не находя сопротивления. Хотя последнее, наверняка, было лишь игрой воображения — ведь Эллана всё так же держала одной рукой замершую на краю кресла шкатулку. И перстень-шиповник упал на её раскрытую ладонь, не провалившись сквозь плоть белой фантазии.

— Ненаправленная телепортация... нарушает нашу связь. Особенно сильно — если перемещение происходит без подготовки и в другой мир, — тихо сказала Эллана, отодвигая шкатулку шэлки от края. Мираж надел на палец своё кольцо, сделал медленный вдох, задержал дыхание. Выдохнул. — Это не больно, котёнок, просто я... — видение усмехнулось, — становлюсь немного рассеянной.

Эллана открыла глаза и посмотрела на Олу.

— Видишь? Уже вернулась! — звёздочки в чёрно-фиолетовых глазах задорно блеснули. Мираж потянулся, широко раскинув руки-ноги. — Сиятельная охотница Эллана Стауф, готова к погоне! Ну-у-у... может не совсем готова, — добавила она, задумчиво поднеся указательный палец к щеке. — Точно, точно! Мне нужны тёплые обнимашки! Без них я никак не смогу полностью восстановить свои силы, поселюсь на этом кресле — и твоя комната превратится в учебную аудиторию и рабочий кабинет Альберта! А пока ты спасаешь свою норку от вторжения белого призрака, ёжик...

Эллана подняла вверх левую ладонь и слегка повела пальцами. В воздухе тут же начал проступать контур пятиконечной звезды. Он набирал плотность, пока не превратился в самую настоящую морскую звезду — фиолетового окраса с небольшой примесью розового и тонкими белыми прожилками. Фантомную звезду нисколько не смущало отсутствие воды и какой-либо опоры: она невозмутимо висела в воздухе, поводя из стороны в сторону лучами.

— ...можешь объяснить, что такого ужасного произошло с океаном Мананнана, отчего этих очаровашек осталось всего две штуки? Скажи честно, — Эллана подозрительно прищурилась, — он их всех съел? Нет, я помню, что у Короля-Банана тот ещё аппетит — но чтобы съесть подчистую всех морских звёзд в Хейзе?!

Джин 
Ола неловко подняла руку, взявшись за предплечье второй руки. Если бы она подняла вторую руку в то же положение - сложила бы руки на груди, как делают люди "вставшие в позу", чувствующие себя на своей стороне. Ола же держалась только за одно предплечье и выглядела смущенным подростком, попавшим в неловкую ситуацию.

-Эланна, расскажи мне наконец по порядку, что происходит. Что за ритуал, почему твоё состояние связано с передвижением профессора и почему тебе нужно восстанавливающий эликсир. Я всё ещё ничего не понимаю и мне не нравится ничего не понимать. - девушка очень старалась сделать так, чтобы её голос звучал твёрдо, но растерянность и волнение сказывались. Она бросила быстрый взгляд на часы, проверяя, не опаздывает ли ещё на пару. Ола вздохнула и быстро заговорила.

-Ничего не случилось, обычных звёзд достаточно, но эти - очень красивые и остаются красивыми на суше, когда высыхают и теряют свои свойства. Звёзд которые могут давать потомство изначально было очень мало и то, что в морях обитало множество их потомков - результат тысячелетней работы. Но после того, как герой саги Бормонт подарил такую звезду своей возлюбленной, они стали символом верности и чистоты чувств, прошел слух о их необычайных свойствах - появилось очень много охотников до звёзд. К тому времени как отец рассердился трудно было уже что - то исправить. - скороговоркой проторила Ола, ей явно было не слишком интересно вдаваться в подробности жизни обитателей океана. Но отвечать вопросом на вопрос было не прилично и она всё же изложила историю о звёздах, после чего посмотрела на мираж, ожидая пояснений от неё.

Revan583
— Ага... — протянула Эллана, задумчиво глядя на шэлки.

Протяжно вздохнув, она ещё раз потянулась... хотя на этот раз её движение больше напоминало раздражённый всплеск руками-ногами ребёнка. Кажется, она даже пробурчала себе под нос что-то про "...оба такие сложные!.."

— В первую очередь, котёнок... — сказала Эллана, тыча пальчиком в иллюзорную звезду. — ...нам с Альбертом нужна обычная морская звезда. Ну, не считая того, что она должна вырасти из оторванного луча, — тут же поправило себя видение. — В остальном — самая обыкновенная. У этих аметистовых естественная регенерация протекает быстрее, чем у других видов, и магическую энергию они впитывают лучше... Но в остальном — ничем не отличаются от других иглобрюхов.

Судя по тону, разъяснение деталей просьбы Альберта Эллане было так же интересно, как Оле — рассказывать о жизни океана. Щёлкнув пальцами, мираж заставил фантомную звезду над своей головой лопнуть, превратившись в рой переливающихся пузырьков.

— На самом деле, — добавила Эллана, глядя как лопаются волшебные пузырики, — нам даже не обязательно брать морскую звезду. Сгодятся и обычные планарии, вот только... — белоснежная девушка поморщилась. — Этих червяков понадобится целая бочка, и всех надо предварительно нашинковать, чтобы успели восстановиться к нужному сроку. Надеюсь, ты поймёшь меня, если я скажу, что не хочу тратить вечер на стругание салата из крошечных водяных червей. 

Джин
-С обычной проще. Если подойдёт из луча и части сердцевины, только из луча не восстановиться. Аметистовая действительно сильно отличается от любой другой, но, вам виднее, что необходимо. Можно вырастить из обычной. Если взять взрослую не понятно после регенерации она или нет. - Поняв, что отвечать на вопросы, пояснять, в чём ей предлагают участвовать и что происходит с Элланой никто не собирается шэлки лишь пожала плечами и вернулась к чаю. Вообщем-то ей не обязаны ничего пояснять, а игнорирование вопроса и перевод разговора на другую тему - одна из самых вежливых форм отказа от ответа, Ола уважала чужое личное информационное пространство, даже если недостаток информации заставлял её тревожиться.

-У меня нет клубничного молока. Ты пьёшь чай? - немного виновато уточнила девушка, протягивая Эллане широкую кружку белую снаружи и темно - синюю внутри, наполненную тёплым напитком с ароматом чабреца и апельсина. Она также принесла плитку шоколада с фундуком. Ола бросила быстрый взгляд на часы, и села на край подлокотника кресла, оставляя одну ногу на полу, обнимая обеими ладонями тёплую кружку. У неё было ещё не больше 10 минут на чаепитие, чтобы успеть на пару.

Revan583 
— Только если он...

На лице Элланы расцвела благодарная улыбка, когда она приняла кружку из рук Олы. Но уже в следующую секунду губы миража слабо дрогнули. Не закончив фразы, белоснежная девушка посмотрела на чай и тяжело вздохнула. Слишком тяжело для невесомого видения.

— Альберт пьёт, — странно произнесла Эллана, копируя жест шэлки и грея руки об кружку. Девушка уткнулась взглядом в чай с выражением провинившейся школьницы, которая начала понимать, какую же глупость только что сотворила. — А я... не могу. Я ведь мираж, да'лен. Тульпа — если тебе хочется научных терминов. У меня нет собственного тела. 

Джин 
-Мираж - эхом отозвалась шэлки задумчиво глядя куда-то мимо кружки, мимо Элланы, мимо стен академии, всматриваясь в в незримую вечную глубину. Это сообщение повергло её в задумчивость, словно Ола впервые об этом услышала, хотя, конечно, это было не так.
-Профессор тоже мираж? - вдруг спросила она после короткой паузы, фокусирая взгляд на женщине.
-Что за ритуал вы планируете?

Revan583
Ответить шэлки Эллана не успела. За окном громыхнуло, сверкнула молния и на стекло упало несколько крупных капель дождя. Резкий звук выдернул Олу из задумчивости. Через несколько секунд на улице снова сияло солнце, а в комнате отчётливо ощущался совершенно нехарактерный для Академии запах. Так могло пахнуть на летнем лугу перед грозой, когда ты бежишь навстречу закатному солнцу, время от времени останавливаясь, чтобы наклонится за ярко-красной ягодой. А скошенная трава покалывает босые пятки… Вслед за запахом в комнате появились разрозненные клубочки дыма. Они стягивались друг к другу с лёгким потрескиванием, которое издавали фиолетовые искорки, разлетавшиеся во все стороны при соприкосновении клубочков. Два-четыре-шесть-восемь… Ола и заметить не успела, как потеряла счёт миниатюрным тучкам, накрывшим большую часть комнаты, точно дымное покрывало. А затем…

Яркий белый свет вырвался из расцвеченного пурпурными искрами покрова – и обратился в сияющую фигуру профессора Стауфа. Время словно остановило свой ход. Плащ неподвижными крыльями замер за спиной парящего дракона, чьё лицо расчертила бесшабашная азартная улыбка. Вокруг его шеи обвился пушистый лисий воротник… впрочем, воротник ли? Голова лисицы с блестящей серебристой шёрсткой была поднята, маленькие чёрно-фиолетовые глазки смотрели прямо на Олу.

Часы возобновили свой ход. Белый призрак пролетел через комнату к рабочему столу шэлки, высокие светлые сапоги упёрлись в самый край столешницы – и Альберт оттолкнулся назад. Превратившись в снежно-белый вихрь, призрак сделал сальто назад, лишь чудом не задев люстру и потолок. А затем – невесомо опустился на самую верхушку спинки кресла и присел на неё, точно мраморная горгулья или… ну – дракон.

Соскочившая с его плеч во время кульбита лисица подбежала к Эллане и воинственно тявкнула. Мотнула головой в сторону профессора Стауфа, чихнула… а потом ещё раз посмотрела на Олу и, недолго думая, пребольно тяпнула её за оставленную на полу ногу. Следов от укуса, впрочем, не осталось – да и боль прошла практически мгновенно.

– Веди себя прилично, — мягко пожурил пушистую разбойницу профессор. Улыбнувшись Эллане, он галантно протянул миражу звенящую руку: – Принцесса… наша маленькая ученица сообщила, что вас похитил великий морской дракон.

– Похитил? – рассмеялась тульпа, вкладывая свою изящную ладошку в руку Альберта. – Меня никто не похищал! Это я с помощью великой хитрости проникла в логово колючего ёжика!

— Вот как?.. – нечеловеческие глаза призрака посмотрели прямо на Олу. Улыбка зимнего миража стала ещё шире. – Тогда придётся мне самому стать тем драконом. Ведь наша маленькая лисичка никогда не ошибается в своих предсказаниях…

С шумом взметнулись плащи двух миражей, на миг закрыв от шэлки своих хозяев. После чего она увидела Альберта, вновь стоявшего на спинке кресла, словно та была театральной сценой в самом роскошном театре. Рукой с накинутой на неё полой плаща он прижимал Эллану к себе.

– Прошу прощения, ваше высочество, — подчёркнуто-вежливым, несмотря на дьявольские искры в глазах, тоном сказал Альберт. – Но чаепитие со светлой владычицей Эмайн Аблах придётся отложить до того момента, когда вы победите укравшего её дракона. Доброго вам дня, дитя Океана – и хорошего вечера.

Подхватив запрыгнувшую на кресло лисицу, призрак помог ей вернуться к себе на плечи и почесал за ушком. Одарив шэлки ещё одной таинственной улыбкой, Альберт Стауф исчез, оставив после себя запах жимолости и озона.

И маленькую записочку, написанную женской рукой, на опустевшем кресле: «Не опаздывайте на пары, мисс Лир!»