За несколько десятков футов, отделявших его от входа в тронный зал, множество мыслей успели пронестись в голове скальда, одна неприятнее другой. Что если Совакль и в самом деле отравил Каменного Короля? Особенно горевать о нем, конечно, не стоило, но он был удобным союзником и даже удобным врагом, а что может произойти после этого — одним богам известно. Что если они все же ушли и направились куда-то в другое место? Где их искать теперь? Если их захватят силы Сангвира, пожалуй, дела будут еще хуже... Да и вообще, всё происходившие с каждой новой частичкой информации становилось все непонятнее и непонятнее. Почему ракшасы были замаскированы под гитьянок? Лиик думал, что это просто план Мучителя, созданный с целью разорвать союз Кэхлэйна и гитьянок, которые, как-никак, все таки были угрозой для его сил, но, хотя ракшасы и подтвердили свою связь с Сангвиром, выдав его планы, они же говорили и что-то о планах Императора, а ведь это как раз таки правитель гитьянок... Получается, вместо того, чтобы действовать самим, они послали замаскированных под себя перевертышей с целью... Чего? Убрать их отряд из картины? Но как они могли узнать об этом заранее? Неужели об их планах враги узнали еще до того, как они узнали о них сами, если они успели заменить Друэта? И зачем им нужны были именно ракшасы? Настоящие гитьянки бы отлично подошли для этой цели — работа требовала тонкости, потому подсылать представителей чужих рас эти ксенофобы бы вряд ли решились... Наконец, на чьей стороне был Совакль? В том, что он управлял разумом Кэхлэйна, сомнений не было — все видели это собственными глазами. До сих пор скальд предполагал, что он на стороне гитьянок, но если Каменный Король уже был у них в кармане, к чему им нападать на его королевство? Ведь Сангвир, получается, тоже их пешка. Не проще ли было напасть объединенными силами фоморов на Белоснежный Лес?.. Нужно было расспросить оставшегося в живых человеко-тигра, обязательно нужно было.

Но это могло подождать, да и заняться им могли другие. Сейчас нужно было найти Кэхлэйна. Лиик подошел к дверям тронного зала и потянул тяжелый кольца на себя... Но дверь, как назло, была запечатана заклинанием. Что там сейчас происходило? Даже в самом лучшем случае, то есть если Совакль не смог восстановить свое влияние, Каменный Король должен знать о готовящемся вторжении, которое, судя по звукам, доносящимся откуда-то снизу, если еще не началось, то уже готово вот-вот начаться. Конечно, был риск, что он сейчас нарвется на что-нибудь опасное, но просто сидеть и ждать тоже никак было нельзя. Разве только если чародей и впрямь пытается убить Кэхлэйна... Тогда ему может понадобиться помощь.

— Эй! — обернувшись, крикнул он остальным, — Нам нужно доложить о произошедшем, пока еще есть время! Приведите пленника и Брэма!

Прикинув толщину двери, он, вместо того, чтобы пытаться достучаться кулаком, несколько раз ударил по створке так и не снятым с руки щитом...

— Каменный Король! Нам нужно срочно поговорить с вами!

Закончив с импровизированным лечением, Эрис поднялась на ноги, устало потирая глаза. Худо-бедно, они справились с первыми неприятностями, но еще большие наверняка ждали их впереди. В самом ближайшем будущем, если верить словам пленника. Надо же, войско Сангвира движется сюда. Для чего же тогда была нужна вся катавасия с сонным зельем? Вернее, вариантов-то было хоть отбавляй, но все они казались чересчур изощренными и барочными для фоморов.

— Не напрашивайтесь, Брэм. Судить всегда есть кому. Насколько я понимаю, бывшие хозяева не особенно обеспокоены состоянием вашего здоровья, раз не посвятили в детали этой аферы? Полагаю, в случае нашего поражения в драке вы бы все равно не вышли живым из комнаты - очень уж удобно живописать, как негодяи из леса, пользуясь гостеприимством, предательски убили ни в чем не повинного посла. И направить этим гнев Кэхлейна на Инзиру... Признаться, мне все равно, раскаиваетесь вы в содеянном, или нет. Равно как и то, доживете ли вы до утра. Так что проваливайте, пока не поздно - сомневаюсь, что Кэхлейн будет разбираться, были ли вы заодно с ракшасами или нет. Слышите? Сэр Лиик уже стучит в двери тронного зала, чтоб рассказать ему о произошедшем. Бегите. И считайте, что мы спасли вашу жизнь... так что должок за вами.

Махнув рукой в сторону, противоположную лестнице, с которой доносились удары щитом (хорошо что у сэра Лиика нет с собой тарана!) о камень, Эрис переключилась с неудачливого злодея на дела более насущные. Перво-наперво нужно было забрать у мертвого они зачарованные предметы и ключи от комнаты. Такие вещи не должны попадать в плохие руки. Особенно, если это чужие плохие руки. А потом... ну не заставлять же короля ждать!

— Шэйлина, бралани? Пойдем? И захватите, пожалуйста, пленника, раз уж вы его так отделали, что сам он не сможет. А я пока прихвачу еще кое-что.

"Кое-чем" была голова они. Огромная, как пивной котел, с выкаченными глазами и полным ртом кривых желтых зубов. Понадобился не один удар, чтоб отделить ее от остального они. Но доказательства лучше всего предъявлять сразу, не дожидаясь, пока Совакль сможет вставить хоть слово.

//Трачу 2 суржа. Полные хиты. Забираю магшотки, ключи и голову они.

Каменные двери осторожно распахнулись, ведомые магическим словом, сказанным изнутри. Похоже, достучаться в тронный зал оказалось на удивление легко. Но вот до его обитателей достучаться будет намного труднее - и это Лиик почувствовал сразу же, только он увидел Каменного Короля.
Он уже не сидел на троне, а стоял, всей своей громадиной возвышаясь над человеком на добрых четыре метра. Кэхлейн смотрел вниз, на происходящее под тронным залом, но при виде Лиика взгляд фомора поднялся, испепеляющим взором пронзая скальда. Руки сжались в кулаки, лицо нахмурилось и приняло гримасу отвращения на и без того некрасивой морде короля.
— В этом ты абсолютно прав. Нам нужно поговорить, — своим привычно-едким голосом сказал Совакль, тоже вставая со своего кресла и похлопывая посохом по ладони - похоже было на то, как отец готовит хорошую розгу для бичевания непослушного сына. Лиик все же слишком поспешил, и Совакль успел вставить слово до того, как Рин закончила с отделением головы они. И сейчас Совакль вставлял слова еще и еще, длинной тирадой, в которую уже сам Лиик не мог вмешаться, пытаясь отвести взгляд от Каменного Короля - этот пронзающий взгляд парализовывал волю.
— Что же это получается? Каменный Король великодушно пригласил вас в свой дворец, удостоил вас чести увидеть его и поговорить... А вы обманом и подлостью провели сюда врагов!
— Ты лгал мне, Лиик! Все эти разговоры! — Кэхлейн ударил кулаком о кулак с силой, достаточной для того, чтобы с легкостью проломить череп, но при этом игра в гляделки на мгновенье прервалась, и Лиик вырвался из ментального плена. — А на самом деле оказался прав Совакль, еще когда сказал, что вы лазутчики Сангвира! Я вам почти поверил!

Жаль, что Лиик не доверился своим инстинктам и не попытался вмешаться раньше... Его догадки насчет того, чем именно будет заниматься Совакль во время их отсутствия подтвердились целиком и полностью. Весь их первый раунд переговоров сейчас ушел ракшасу под хвост. Нет, хуже того, теперь Кэхлэйн не просто безразличен, он активно настроен против них. Нужно было продолжать давить, заставить чародея покинуть зал, оставить кого-то присмотреть за ним, проклятье, да даже пойти и сражаться на арене было лучшим вариантом чем то, к чему они сейчас пришли, тем более что боя им все равно не удалось избежать. И, что самое неприятное, времени искать новый подход к Кэхлэйну сейчас не было, если пытаться убедить его, то пришлось бы действовать вслепую. Но и говорить с Соваклем тоже было большим риском — что если он тоже на стороне гитьянок и Сангвира? Ни о какой третьей стороне в этом конфликте пока не было известно, так что с таким же успехом можно было предположить, что это все было частью какого-то сложного плана, который никто до сих пор не смог распознать. Но что-то попытаться было сделать нужно!

— Провел сюда врагов?! — для начала нужно было остановить Совакля, именно он раздувал огонь ярости Кэхлэйна. Заставить его заткнуться хотя бы на несколько секунд означала возможность обратиться к Каменному Королю непосредственно, — Как бы я это, по-вашему, сделал? Пронес их в рюкзаке? И чьи это, как вы думаете, следы сабель и крови на моей одежде? Чей жуткий вой, усиленный магией, только что раздался в банкетном зале? Я скажу вам, чей! Под личинами Друэта и гитьянок скрывались перевертыши, ракшасы и они, слуги Сангвира! Один из них все еще жив, спросите его сами!

— Друэт? Друэт - мой хороший друг! Это невозможно! — вскричал Кэхлейн, и похоже, слова Лиика действительно не имели никакого эффекта. Каменный Король был в ярости, зато Совакль - словно острие ледяного клинка.
— Не притворяйтесь! Вы знаете про туннели! Про то, что в этот тронный зал прямо сейчас лезут драйдеры и дроу. Кто еще мог показать им дорогу, как не вы? И да, мы слышали крики... Что это означает, Кэхлейн, как думаешь?
— Убийцы! Убили Друэта?! И пришли убить меня! Кэхлейн убьет убийц первый!
Похоже, про драйдеров Совакль не лгал. Лиик мог своими глазами увидеть, что происходило под тронным залом. Со стороны входа был хорошо виден хаос, происходящий за ареной, где вдоль стен стояли добротные металлические клетки. Обычно в них содержали животных, тренированных для гладиаторских боев, теперь же клетки были пусты, в углах комнаты лежали трупы циклопов-дрессировщиков и стражей, остальные же пытались загнать обезумевших зверей обратно - тут была и химера, и огромный громовой кабан, и зимние волки, но кроме неразумных зверей проблемы создавали еще и две мелкие серые твари с огромными глазами и злобным оскалом - в каждой руке по мечу, двигаются быстрее галопирующего коня. Квиклинги. И судя по пластам кристаллов, упавших из свежепроделанной в потолке дыры, им действительно кто-то помог сюда пройти.
— Кэхлейн, нам сейчас нужно отбить вражескую атаку. Мы убьем убийц чуть позже, а пока они отправятся в тюрьму. Слышите, Кэхлейн проявляет к вам свое милосердие! Оружие на землю!
Да, Каменный Король снова безоговорочно верил своему советнику. Быстрее, быстрее сюда всем остальным...

— Я безоружен! — раздраженно ответил Лиик — действительно, его рапира все еще была в ножнах, а поднять ее с пола было бы не намного дольше, чем вытащить из них... Конечно, у него был припасен для этого небольшой трюк, но Совакль об этом не знал, — И это был не голос Друэта, и убили мы не Друэта, а они, притворявшегося им! Какой смысл мне лгать об этом, если мои слова можно проверить, пройдя в соседний зал и посмотрев на тело собственными глазами?! И как бы я убил самого Каменного Короля, а Совакль? Неужто вы говорите, что он не может постоять за себя против обычного человека? — прошлый подход не сработал, а потому нужно было срочно переходить на новый, попытаться перенаправить гнев Кэхлэйна мимо него, в идеале — прямо на чародея, — Что он не распознал той лжи, которую я, якобы, ему преподнес под видом правды? Я знаю Кэхлэйна как сильного и мудрого правителя, — попробовать еще добавить капельку лести за компанию? Почему бы и нет, — а вы пытаетесь его представить полной противоположностью?

И все же, на чьей стороне был Совакль? Почему он так стремился отбить атаку Сангвира? Заманивал Кэхлэйна в ловушку? Как, все же, безрассудно было оставлять их наедине...

Из тронного зала послышались громкие крики, словно там внезапно открылся небольшой, но бойкий рынок. С интересом прислушавшись, Валарин лишь разочарованно покачал головой.
- Похоже, пошел новый раунд нашей дипломатии. И громкости от этого лишь прибавилось, - он ласково погладил Росток и убрал её вновь в потайные карманы своего плаща, - Прости дорогая, не думаю, что Кахлейну стоит видеть тебя сейчас... Идемте. Думаю, Лиику понадобится наша помощь.
Путь был определенно недолгим, хоть и отягощенным довольно тяжелым телом ракшаса, и эладрину пришлось почти всю дорогу пройти через пространство, но вид, открывшийся ему, определенно стоил некоторой торопливости. Над вроде бы не таким уж и маленьким переговорщиком огромной горой нависал фомор. С такого ракурса он казался еще громаднее и еще страшнее. "И с таким чудищем нам нужно помириться?" мысль стрелою промчалась в сознании бралани, но тут же исчезла, оставив несколько неприятное послевкусие. Инзира сказала, что так должно быть, так и будет. Хотя, она говорила, что в крайнем случае мы можем его убить.. Не это ли крайний случай? На них напали в гостевых палатах, сам Кахлейн определенно хочет сделать им больно, а подлый Совакль, чтоб ему икалось до смерти, все дальше и дальше продвигается в контроле короля.
- Кахлейн! Ты будешь обвинять нас?? Мы пришли к тебе как послы, как гости, и в тех покоях, что ты отвел нам, на нас напали, не прошло и пары часов! - рука Валарина была поднята в обвиняющем жесте, а облик почти видимо пылал гневом, - Ты нарушил все законы гостеприимства, ты пригрел подлых предателей Сангвира под своим крылом, ты лгал нам при нашем прошлом разговоре! Гитиянки, говоришь? Вот тебе твои гитиянки, - оглушенный ракшас с мягким звуком упал на пол, - Что ты скажешь на этот раз? Что скажет твой столь хитроумный советник? Совакль, я. жду. ответа!

— Мне не нравится вся эта болтовня! — орал Кэхлейн, когда Лиик пытался достучаться до Каменного Короля логикой и лестью. Похоже, на Каменного Короля не подействовало ни то, ни другое - и какой-то смысл в этом был, ведь подверженный паранойе Кэхлейн больше доверял тому, что видели его глаза, а его глаза видели, что Лиик не торопился отцеплять ножны с оружием, что к нему прибегали его союзники, меняя расклад сил, причем, Валарин начал обвинять его, еще больше выводя из себя как словами, так и принесенным ракшасом, брошенным на хрустальный пол его драгоценного тронного зала.
Но Кэхлейн не успел ни ринуться в атаку, ни проорать что-то еще. Жест рукой от Совакля несколько умерил его пыл, сам же советник не удостоил ответом ни Лиика, ни Валарина, а вместо этого обратил внимание на пленника:
— Что это ты принес? Один из наших врагов пал от ваших рук? Что же, это уже интересно. Ну-ка, принеси его сюда, посмотрим на эту тварь.

На свой вопрос куда ушел Лиик, Шейли тут же получила ответ от самого скальда. Он достаточно громко пытался попасть в тронный зал, что ему быстро и удалось. Гамадриада не мешкая поднялась.
Валарин занялся ракшасом, Рин же целенаправленно устремилась к Они и довольно споро отделила уродливую голову того от тела. Умно, с Каменным Королем нужно общаться наиболее наглядно.
Брэма отпустили, это Шейли не очень понравилось, и так один ракшас ушел и теперь может скрываться где угодно и в обличье кого угодно, так еще и дварф-предатель. Сейчас он на их стороне, но просто потому, что ему это выгодно. А ведь тот, кто предал один раз, может предать и снова.
Но уже ничего не изменишь, дварф скрылся и наверняка быстро уйдет, может и через тот проход, что Шейли заметила ранее, куда он ведет, они так и не узнали...

В целом и общем ей делать ничего не оставалось, из тронного зала уже доносился громоподобный рев Кэхлейна, Рин закончила с головой, Валарин с пленником. Потому бросив взгляд на два, попрежнему спящих тела, Шейлина отпустила духа (незачем нервировать короля) и устремилась вслед за остальными.
— Предатели пришли до нас, Кэхлейн. — внесла свою лепту в общий крик гамадриада, — И не из-за нас. Твоя еда отравлена! Твои гости едва не убиты, а твоя стража была отправлена прочь от зала. Неужели мы могли бы приказать твоим циклопам! Они слушаются лишь тебя и тех, кому ты доверяешь. — Она обличительно указала на советника.

Со стороны тронной залы доносились уже не отдельные неразборчивые выкрики. Король орал так, что стены дрожали. Дальнейшая судьба переговоров, да и самих переговорщиков, повисла буквально на волоске. Пришлось, надрываясь, тащить проклятую башку волоком по ступенькам - сперва вниз, потом вверх. Лишь бы успеть до того, как вместо злобных и обвиняющих, но всего лишь слов, начнут летать заклинания и тяжелые тупые предметы. И конечно же, к тому времени, как ее наконец удалось дотащить до дверей, все успели опередить и по очереди включиться в перепалку. Никакой возможности хоть как-то обратить на себя внимание увлеченных спорщиков уже не было. Никакой нормальной возможности.

Размахнувшись на манер бросающего особенно тяжелое ядро пращника, Эрис метнула голову в направлении трона. Не добросила, само собой - но до середины залы та все же докатилась. Вывалив язык и уставив выпученные глаза на советника.
— Прошу прощения. Благородный Кэхлейн. Мы совершили большую ошибку, приехав сюда без доказательств грязной игры ваших союзников и даров, которые послужили бы заверением в мирных намерениях Белоснежного Леса... и искренне раскаиваемся в этом. Позвольте же исправить эту ошибку. Преподнеся вам этот дар - доказательство, что Лес не замешан в нападении. И приняв участие в сражении бок о бок с Каменным Королем. Будь мы убийцами, не было б лучше момента напасть, чем сейчас. Поэтому... вы хотели что бы мы сложили оружие? Хорошо. Вот мой клинок, только что срубивший голову демону-оборотню.
Договаривая, она понемногу двигалась вперед и закончила, уже стоя возле кошмарного трофея. Блеснула морозная сталь, вонзаясь в волосатую макушку мертвеца и выпущенная из рук шпага закачалась маятником, разбрасывая по стенам лучистые отблески.
— Возьмите, если это важно. Он ваш. Только... валяясь без дела, он не поможет вам сохранить трон.
С последними словами девушка опустилась на одно колено, преклоняя голову.

Вот и снова вся четверка в сборе. В тронном зале, в который, если верить Соваклю, прямо сейчас копают ход приспешники Сангвира. А вместо того, чтобы объединиться, идет перепалка такая, что стены дрожат. И пол дрожит. А тут еще и по этому полу - хрустальному! - покатилась голова они, со все еще свежей кровью и вываленным языком. И Валарин поднес поближе оглушенного ракшаса. Доказательства, которые были неопровержимы. Эти герои были на стороне Кэхлейна, а не на стороне его врагов. И король это понимал, и до него все-таки доходили и слова и Лиика, и Шейлины, и особенно - Рин. Ничто не остужает гнев короля, как смирение.

— Нет, это невероятная наглость, — покачал головой советник, подойдя к Валарину и разглядывая ракшаса. Он пнул его ногой, переворачивая, словно пушистую игрушку. Короткая фраза на незнакомом языке прозвучала следом, отчего закрылись наглухо двойные врата, ведущие в тронный зал. — Вы притащили это сюда. В святое святых земель Кэхлейна. Вы имеете наглость орать на Короля! Обвинять его! Обвинять его советника! Зачем нам разбираться, сколько лжи и правды в ваших словах? Вы виновны! И раз уж оружие сложила лишь одна, Кэхлейн ей милостиво жизнь оставит. — взмах рукой, и в одно мгновенье Валарина внезапно стянули темные кольца, выдавливая из легких весь воздух и бросая лицом в принесенного ракшаса, в Лиика и Шейлину из ниоткуда вонзились острые шипы, заставляя кружиться голову с каждым ударом сердца, перекачивающего по жилам яд.
— Остальные умрут сейчас. Кэхлейн! Приводи приговор в исполнение!
Но вот Кэхлейн колебался... Прямо сейчас он боролся с наваждением от Совакля, как никогда ясно понимая, что советник им просто манипулирует! Но каменный кулак поднимался против его воли, магическим взором можно было разглядеть стягивающие разум Кэхлейна нити... Что можно разглядеть, то можно и разрушить контрзаклинанием!

Раунд 1			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Рин	[R]	111/111	10/12	1	34|28|29|30	-
31	Лиик	[L]	70/92	7/9	1	29|27|30|32	-2 att & skills
29	Валарин	[V]	67/92	6/8	1	28|25|29|30	-
28	Шейлина	[S]	72/89	3/7	1	29|27|26|29	-2 att & skills
25	Кэхлейн	(С)	-0			36|34|30|32	-
Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
33	Совакль	(S)	-0			32|29|30|31	-

//Магическое воздействие Совакля слабеет и вы можете помочь Кэхлейну его отбросить полностью. Декламировать контрзаклинание потребует стандартного действия и Аркану DC 23 (потребуется три успеха).
[attachmentid=18431]

- Кахлейн! Ты же видишь, он командует тобой! Взгляни вокруг, мы не соврали тебе и в мелочи, и доказательство тому лежит перед тобой! Истинный твой враг стоит рядом с тобой, и имя ему Совакль! Взгляни на него внимательнее и ты поймешь! - стоило сомневающемуся Королю чуть отвести взгляд, как Валарин тут же привел в действие свой план. В мгновение ока он сплел одно из своих любимых заклинаний, что не раз помогало уме выбраться из серьезнейших передряг, и единственное, что он получил не от Инзиры. Чары эти принадлежали не этому миру, но действеннось их от этого не снижалась - стоило лишь последнему такту на неизвестном языке затихнуть, как бралани почувствовал касание чужого разума. Совакль определенно не ожидал подобного вторжения, как и прочие до него, но надо отдать ему должное, он быстро сориентировался и начал возводить ментальные щиты с поразительной ловкостью. Часть из них эладрин разбил вдребезги, осыпав советника осколками его собственных мыслей, часть обошел, воспользовавшись безумной природой заклятия, часть поглотил и точно так же обрушил на сознание противника, но несмотря на все усилия, Совакль все держался, пусть и из последних сил, и центр его разума так и не открылся колдуну. Заклинание рассеялось, и Валарин снова взглянул на мир своими глазами. Ему не удалось достичь того, чего он хотел, но и то, что вышло, было весьма полезным.

— Мисс Рин, самое время попробовать другой подход! — рапира вновь была в руке скальда, но бросаться в нападение он пока не собирался — в идеале, и Совакль, и Кэхлэйн нужны были им живыми. Вместо этого, его слова, как и несколько минут назад, лишь добавляли какой-то сверхъестественной уверенности в своих силах, — Разбейте контроль, я помогу! Помните о ядовитой составляющей колдовства!

И впрямь, едва девушка начала первые фразы анти-заклятья на неизвестном Лиику, но весьма странно звучащем языке, он начал что-то нашептывать сам:

— Sat celeriter fieri quidquid fiat satis bene...

Неожиданно, поток магической энергии от Рин будто бы ускорился... Или это она начала говорить быстрее? Как бы то ни было, заклинание, лежащее на Кэхлэйне, начало рассеиваться быстрее и быстрее. Теперь дело было за малым — закончить начатое и не дать Соваклю шанса остановить их. Если с первым Лиик помочь больше не мог, то со вторым — очень даже. Убедившись, что девушка продолжает читать контр-чары, он бросился вперед, прямо на Совакля. Чародей, явно не ожидавший столь мощного колдовского напора, не успел вовремя приготовить к атаке физической и не сумел даже попытаться увернуться... Рапира легко нашла свою цель и легко пронзила красные одежды, моментально потемневшие от крови.

— Что, Совакль, так не терпелось привести приговор в силу, что забыл про защиту? — усмехнулся он, готовясь к новому выпаду.

— Да что ж это такое, сколько травить-то можно! — взвыла Шейлина, выдергивая шипы и в тоже время чувствуя как отрава побежала по уставшему организму. Она взглянула на товарищей. Рин и Валарин сообща боролись с контролем над фомором. Лиик тоже вроде пытался помочь. Она же абсолютно не понимала как и что они делают, знала лишь одно, что раз в этом деле она поспособствовать не может, значит нужно помочь в другом.
— Снежа, ты мне снова нужна, помоги им, дай силы, направь...
— Ты ответишь за свое гостеприимство, — прошипела она, смотря на советника.

Над пленным ракшасом появилась рысь, крутнулась на месте, и после уставилась на пытающегося ускользнуть мага немигающими желтыми глазами. Внезапно она резко, утробно зарычала. От вздыбившейся шерсти кошки белёсая изморозь распространилась на Валарина и на Рин. Она не несла холода, а мягко, но неотвратимо вливалась в тело, призывая, заставляя не мешкать, а бить, атаковать подлеца.
Послушайтесь духов Леса, они не насоветуют плохого, они направляют, они помогают и дают силы...
Шейли чувствовала, как яд, вновь впрыснутый в нее, отступает, выгоняется. Она взглянула на колдуна, мертвенная бледность так же покидала его кожу.

Вот и кончилась дипломатия. Зло окончательно перетрусило и решило пойти ва-банк, прежде чем контроль над Каменным Королем будет утрачен окончательно. Радовался ли полученной власти советник? Крепко ли спал по ночам? Или дрожал, каждую минуту опасаясь, что гигант вырвется из сетей и получится как с тем тигром - которого можно схватить за хвост... но потом уже лучше не пробовать выпускать. Сожрет. Молчаливый кивок в знак согласия сэру Лиику, и можно приступать.

Сомкнув пальцы на эфесе все воткнутой в голову они рапиры, подобно тому, как приносящий клятву верности рыцарь берется за перекрестье меча, Эрис глубоко вдохнула, собираясь с силами. Поединок воли с опытным, поднаторевшим в подчинении чужих разумов чародеем - не лучшая "проба пера" в нелегком искусстве плетения контрзаклинаний. И у нее нет права на малейшую ошибку или мимолетную слабину. Единственный шанс решить дело без смертельной схватки с королем фоморов... из которой вряд ли удастся выйти живыми. Прочь маски - после первых же слов даже самый последний тугодум поймет, что она не та, за кого выдавала себя последний день. Ведь эладринские девушки, даже благородного сословия, не говорят на языке богов и падших ангелов. В общем-то это даже и языком в привычном понимании не являлось. Негромкие и почти неразличимые человеческим ухом, его звуки ухитрялись заполнять всю залу и эхом отдаваться в углах, осыпая с потолка каменную пыль. Сами плоть и кости вибрировали в унисон. Внемли. Внемли. Внемли мне, сын первозданного камня...

И паутина заклинания дрожала все сильнее, врезаясь в руки человека-паука. Звенела от напряжения. И, наконец, лопнула. Поединок воли закончился победой. Но в бою тела еще только предстояло победить. Глаза девушки вспыхнули желтым пламенем, когда она выдергивала клинок и бросалась в атаку.

//Трипл чек арканы на каунтерспелл. Свой стандарт, АП, АП Лиика. Crit.Fail (negated by Leek) | Success(30) | Success(23!) - на соплях...
//Stand Up, move E7
//Granted MBA(S), CA (1d20+23=42, 1d8+14=19) - 19 damage, vuln cold 5 UEoNT

— Нет... нет! Нет! — возопил Совакль, когда ему вторглись заклинанием в разум, и воспользовавшись моментом, разбили в одно мгновенье столь тщательно сплетенные чары вокруг Кэхлейна. Много месяцев они были его детищем, его главной работой, и всего лишь одна из посланников Инзиры смогла развеять морок, витавший все это время над Каменным Королем. Это был крах всего, но конечно же, Рин не смогла бы это сделать сама. Это был их общий труд - в этом им помогли и четкие слова во время первой аудиенции, когда Кэхлейн уже начал сбрасывать ментальный контроль, и неистовый напор сейчас, и принесенные доказательства, и магическая помощь видавшего многое скальда.
— Да! Я снова Кэхлейн! Я снова свободен! — рванулся Каменный Король из сковывающих его пут, и это было похоже на то, словно снова задышать полной грудью после месяцев удушья. Никогда ни на что не променяйте ясность мысли, даже если вы огромный уродливый фомор. — Приговор? Я приговариваю к смерти тебя, Совакль! И исполню этот приговор лично!
И вот в грудь ошеломленного советника летит кулак размером с хороший арбуз. Каким-то чудом Совакль смог уклониться от удара, и вся мощь Каменного Короля вместо этого влетает в стеклянный пол, тут же покрывшийся трещинами. Но у Кэхлейна был не только хороший удар правой, левая вовсе не уступала в силе - и бывший советник, кашляя кровью, отлетает на несколько метров, сгибаясь в три погибели.

— Кха! Вы даже не представляете, с кем, кхе, имеете дело! — Совакль встал, перехватывая посох, и навершие его приобрело форму змеиной головы, которая зашевелилась, почувствовав магию. — Моя королева дала мне достаточно сил, чтобы уничтожить вас всех! Тиамат, я подарю тебе все богатство, что у них есть, и даже больше, первой жертвой тебе станет их кровь! А ты, Кэхлейн! Твоя замена на этом троне, уверен, будет куда более покорной нашим приказам!
Совакля уже не было - вместо него появилось зеленое облако с сотканными из тумана крыльями. И это облако вспыхнуло бледным светом, активируя механизм, о котором, разумеется, давно знал советник короля. Здесь не только двери открывались по команде...
Толстый хрусталь, потрескавшийся от удара каменного кулака, неожиданно раскрылся внутрь, словно огромное распахивающееся окно. И вниз полетели все, кто в это время стоял на этом разноцветном стекле - вниз, на арену, где днями и ночами проходили гладиаторские бои. Недолгий полет сменился болезненным падением на заляпанный кровью камень.

Ну вот, теперь они в центре внимания. Это будет сражение, о котором не забудут еще долго... И которое, к сожалению, увидят единицы - во время вторжения Сангвира все пещерные карманы на нескольких ярусах, в которых обычно сидело множество представителей самых разных рас, опустели. Но на этот бой сверху смотрел самый главный фанат гладиаторских сражений - Кэхлейн. И именно этот бой докажет ему, кому можно верить, а кому нет.
В данный момент на арене не было других бойцов - несколько фейвайльдских воинов помогали циклопам разбираться с распахнутыми клетками чуть севернее. Но это если не считать огромного древня, скованного цепью из ледяной стали. Он был крепко привязан к камню арены, но это же делало его необычайно яростным - и корни с конечностями уже повернулись в сторону поднимающихся на ноги героев...
Для Шейлины это могла бы быть встреча с хорошим другом, но один лишь взгляд на древня отметал любые надежды. Древень был мертв - мертв настолько, что в радиусе несколько метров от него исходила сильная аура некромантии. Такие достойны были только сожжения.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Рин	[R]	96/117	10/12	1	34|28|29|30	prone
31	Лиик	[L]	62/97	7/9	1	29|27|30|32	prone
29	Валарин	[V]	59/97	6/8	1	28|25|29|30	prone
28	Шейлина	[S]	78/94	2/7	1	29|27|26|29	prone
14	Виризан (человек) Виризан (?) Виризан (?) Виризан (?) Виризан (ядовитое облако)	(S)	66/138 138/138 138/138 138/138 96/96			32|29|30|31	dazed (save-2), vuln cold 5 - - - 15ft hover, insubstantial

//Яма по краю арены глубиной в 20фт, вскарабкаться, если упал - Атлетика DC 20.
//Тринт недалеко от центра на данный момент surprised, но со следующего раунда будет раздавать ОА в пределах 1 клетки, в пределах 2 клеток - аура с 10 некротик уроном в начале хода, в пределах 3 клеток - бить за стандарт по АС в случайную цель, в пределах 4 клеток - сбивать с ног и рестрейнить за минор случайную цель.

[attachmentid=18432]

Падение было не очень долгим, но приземление все равно вышло очень болезненным - Эрис едва успела хоть немного извернуться, чтоб не сломать шею о шершавый камень арены, обильно покрытый следами былых гладиаторских схваток. Да, это вам не кроличья нора... Конечно же, сам Кэхлейн и не подумал присоединиться к драке с бывшим советником, предпочитая наблюдать с безопасной высоты своего каменного трона. А столько пыжился, что могуч. Ничего. В следующий раз это можно будет ему припомнить. Если он, этот следующий раз, настанет когда-нибудь. Одно дело противостоять тщедушному колдуну - пусть и умелому чародею, но всего лишь человеку. Сражаться с неизвестным чудовищем - совсем другое.

Интересно, а не планировал ли они со своей командой избавиться и от советника? Иначе зачем ему, повелевающему злыми духами, нужна была волшебная пыльца, спообная придать призрачному существу подобие материального тела. Которое гораздо проще убить. Но по иронии судьбы, теперь один враг помогал одолеть другого. Стиснув зубы, девушка перекатилась, поднимаясь на ноги и извлекая из кармана недавний трофей.
— Ты так ничего и не понял, Совакль или как тебя там на самом деле...
Взвилось в воздух облако искристой пыли, на мгновение черной тучей закрывая обзор - и было уже слишком поздно уворачиваться, когда из нее, бешено вращаясь, вылетел брошенный клинок Зимы.
— Скорее, пока он уязвим! - крикнула Эрис спутникам, оборачиваясь. Не то, чтоб их нужно было просить даже и один раз.

Стоило ожидать, что так просто драка не кончится. Интересно, многих своих гостей Кахлейн вот так же сбросил вниз, на потеху толпе? Кстати, где она? Неужели никто не станет свидетелем этой поистине королевской битвы? По крайней мере, сам Каменный Король видел все, и может быть хоть таким образом его получится убедить.
- Уже здесь! - магическая пыльца оказалась как никогда кстати. Сложно было бы сражаться с этим чертовым туманом без него - и меч, и магия просто прошлибы через него, почти не причинив вреда, - Я все еще рядом, проклятый перевертыш! Тебе не уйти от меня!
Пусть воля заклинателя и была крепка, но однажды Валарин уже практически пробился через его защиту, и сейчас он нанес еще один удар, словно тонким клинком пронзая оставшиеся слои его обороны. Бежать! Прятаться! Безумные, чужие мысли заполнили голову теперь уже бывшего советника, сбивая с толку и причиняя острейшую боль.

Не успела Шейлина порадоваться тому, что товарищи справились с контролем над фомором, так на тебе. Вот чувствовала Шейли, что этот прозрачный пол еще внесет свою лепту в общую картину. Не дело, когда под ногами нет земной тверди. Ну или воды на худой конец...
Вихрь осколков, шум пыль и боль от удара... Да, не так она себе представляла процесс переговоров. Или она не правильно поняла суть слова "дипломатия"?
Пустые мысли ни о чем, попросту давали девушке возможность собраться и сориентироваться в обстановке. Рядом оказался триант. Шейли уже было обрадовалась. Если разрушить цепи, освободить, то она-то уж уговорит его встать на их сторону. Но... Нет. С болью и горечью гамадриада поняла, что это уже не живой гигант, не осталось от лесного исполина ничего, кроме мертвой силы. Не понять ему уже слов сестры, не вспомнить шума леса, лучей солнца... Как же я ненавижу их! Убийцы! Так изуродовать лесного исполина, получать удовольствие, смотря на его действия, действия мертвой куклы! Ненавижу!!
Сейчас в гамадриаде было очень мало дипломатии. Кругом только враги! Лишь трое товарищей, а фомор не чуть не лучше гитьянок. Может и лучше, что каменный король не свалился сюда на арену. Вид не мертвого, но и не живого трианта настолько взбесил Шейлину, что вполне вероятно, что первый удар пришелся бы не по Соваклю, а по Кэхлейну.

Но Кэхлейна не было, было бесформенное облако там, куда спустился советник. И пока Шейлина поднялась на ноги и отбежала подальше от гигантского дерева, товарищи уже успели нанести удар по Соваклю. Уже не бестелесное облако висело, а вполне материальная цель.

Потому всю свою злобу Шейли направила на мага. Со звоном скрестились посох и ледяной кинжал, все три шипа должны были направиться в цель. Но эмоции переполняли гамадриаду, белые волосы развевались как на ветру и трещали искрами. Магия, полученная от дракона много лет назад, сейчас, питаемая неконтролируемой злобой Шейлины, взяла верх над силами Инзиры. Не ледяные шипы вылетели из посоха, кинжалы, трещащие молниевыми разрядами возникли перед руками. Шейли остервенело швырнула один в мага, даже не задумываясь об изменении силы. И эта поспешность, видимо, сыграла плохую шутку с нею. Разряд прошел мимо. Но тут же Шейли направила следующий. Сейчас она была буквально "наэлектризованна" злобой.
Над головой Совакля кружила Снежа и взглянув на нее, гемадриада несколько справилась с эмоциями. Несмотря ни на что Лес всегда с нею. Вслед за молнией, в Совакля полетел и более привычный Шейли ледяной смерч, вьюгой закружив вокруг врага... Сбивающий с ног, накрывающий снегом.

И когда ледяной смерч Шейлины пронесся по арене, ядовитого облака уже не было - лишенный бестелесности, прибитый к земле взятой с трупа некроманта пылью, он оказался легкой добычи для целого града заклинаний, морозом и молниями развоплощающими форму меняющего облик. Но как и можно было ожидать, Совакль был вовсе не так прост. Начнем с того, что это был вовсе не Совакль...
— Ха, вы уничтожили одну из моих форм! Но у меня их еще четыре, чтобы с легкостью уничтожить вас! Знайте же, что вы имете дело с Виризаном, экзархом Ее Темного Величества Тиамат! Все, все в этих залах унесут мой секрет в свои могилы!
Судя по всему, этот экзарх представлял зеленую голову Тиамат точно так же, как Смертолед представлял белую. Теперь Совакль, а точнее сказать, Виризан, превратился в большую, извивающуюся кольцами змею с лицом человека. По чешуе змеи прокатывались ряды зеленых шипов, и самый большой из них был на наконечнике хвоста - длиннее и острее, чем хороший клинок! Вокруг наги раздавались раскаты грома, которые готовились обрушиться на героев.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
31	Лиик	[L]	62/97	7/9	1	29|27|30|32	prone
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (?) Виризан (?) Виризан (ядовитое облако)	- (S) - - Х	34/138 61/138 138/138 138/138 0/96			32|29|30|31	dazed (save-2), vuln cold 5 prone - - unavailable
Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Рин	[R]	96/117	10/12	0	34|28|29|30	-
29	Валарин	[V]	59/97	6/8	0	28|25|29|30	-
28	Шейлина	[S]	78/94	2/7	0	29|27|26|29	-

[attachmentid=18438]

Несмотря на вполне удачное, учитывая неожиданность и продолжительность падения, приземление, по скальду смена места битвы ударила чуть не больше всех. Или, вернее, арена ударила по нему. Или, вернее, он по ней. В общем, счастьем было, что ничего не сломал и не подвернул. Завязывать нужно было с такими трюками... Вся одежда была измазана теперь не только в крови ракшасов, они и Совакля-Виризана, но и в фиолетовой пыли арены, превращаясь в нечто совершенно неприличное. Нужно будет потом попросить у Рин рассказать про этот ловкий трюк, который она использовала, пока они готовились к банкету. Ну, а пока... Пока пришло время вновь присоединиться к бою. Лиик, несмотря на свою "профессию", любил неплохую заварушку, особенно когда все было также просто, как сейчас. О нет, не когда врага просто убить, а когда врага просто определить. Вот сейчас перед ним здоровенная нага, шепеляво угрожающая им и открыто признающая свою приверженность очевидно злому богу. Куда уж проще? На войне так бывает далеко не всегда...

Поднявшись на ноги и убедившись, что он вполне в состоянии продолжать сражение, Лиик заметил, что Валарин почему-то стоял к их противнику чуть не ближе всех, а выглядел он сейчас еще хуже него. Скорее всего, бывший Совакль (и долго еще им, интересно, придется начинать описание всех их противников с приставки "лже-"?) тоже мог это заметить, а рисковать тем, что кто-то из них выйдет из боя сейчас, да еще и кто-то, кто держит мощный артефакт, было нельзя.

— Валарин, мы отвлечем его, не попадите под атаку! — крикнул он эладрину и, уже привычно, за этими словами скрывалось что-то еще, что-то магическое, придававшее сил и уверенности, к сожалению, на этот раз лишь ему — падение выбило дух из предыдущего варианта.

Прикинув, успеет ли Виризан ударить по нему первым, скальд побежал к шипастому чудовищу. Казалось бы, что значит лежать на земле для гигантской змеи? Да ничего, они проводят таким образом всю жизнь. Но это была не просто змея, это был человек... Ну, или, по крайней мере, вряд ли это была змея в своей реальной форме, судя по тому, как неуклюже он сейчас пытался развернуться так, чтобы голова оказалась в вертикальном положении. Да, при всех своих преимуществах, возможность к настолько сложному изменению форм имела и недостатки... А ими грех было не воспользоваться!

— Так "Совакль" даже не твое настоящее имя? — удивленно переспросил скальд, как ни в чем ни бывало вгоняя рапиру между чешуйками, — Ты выбрал так представляться? — он расхохотался, вновь исчезая в разноцветных вспышках и вновь помогая Рин зайти к твари в тыл, — Экзарх-экзархом, а с чувством юмора у тебя все в порядке! Давайте-ка, мисс Рин, покажем господину экзарху дорогу до могил!

— Ты смеешься над своими же тычками? Жалкое зрелище! — вскричала порезанная двумя клинками змея с человеческим обликом. Вы все недостойны даже плевка из уст богини! Брэм, этот слабак, умрет следующим, а вы прямо сейчас услышите, как смеется тот, чья мощь несравненно выше вашей!
Под нарастающий грохот, исходящий от экзарха, к арене сбегался народ - гладиаторы в богато украшенных доспехах, простой люд и стражники, по большей части уже загнавшие зверей. Пусть это не было сказано вслух, но всем было ясно - подобного этому сражения они не смогут увидеть еще долго. И от того, кто победит, зависит не переменчивое удовольствие Каменного Короля, а жизнь и смерть их всех, всего фоморского королевства. Как странно, за фомора дерутся эладрины - извечные противники фиолетовых уродливых чудовищ.
А смех Виризана достиг крещендо, пока не взорвался мощнейшей магической бурей, содрогая стены, заставляя падать с потолка кристаллы, отбрасывая ротозеев. Даже Кэхлейн, стоящий над ареной, был вынужден ухватиться за трон, стиснув зубы. Буря буквально разрывала на части, распространяясь водоворотом посреди героев - под таким напором никакой смертный не устоит дольше, чем несколько ударов сердца! Единственное их спасение в том, чтобы прервать заклинание Виризана, прямо сейчас.

Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Рин	[R]	36/117	10/12	0	34|28|29|30	-
29	Валарин	[V]	40/97	6/8	0	28|25|29|30	+2 def
28	Шейлина	[S]	18/94	2/7	0	29|27|26|29	-
27	Лиик	[L]	2/97	7/9	1	29|27|30|32	-
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (?) Виризан (?) Виризан (ядовитое облако)	- (S) - - Х	34/138 42/138 138/138 138/138 0/96			32|29|30|31	- -1 AC (save) - - unavailable
Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions

[attachmentid=18439]

Злодей менял личины, как перчатки, да в какую же еще тварь он превратится? Только покончили с облаком и уже зеленая шипастая змеюка из-под снега скалит зубы, кичится своей мощью. Экзарх, это да. Но никаким экзархом не дозволено будет посягать на наш Лес!
... Но тут монстр привел в исполнение свою угрозу. Буря, послушная слову наги, разыгралась в замкнутой пещере. В Шейли полетели осколки камня, ветром и пылью секло кожу. Выстоять было сложно, один, другой раз швыряла стихия в гамадриаду острые кристалы. Главное было устоять, выдержать напор стихии. А потом вновь призвать на помощь духов. Простите, что приходится так часто обращаться за помощью, но это все ради нас, ради вас, ради Леса...

А вот после, немного приведя себя в норму, и сделав попытку поддержать еще и Рин, можно и ударить в ответ. Ну берегись гадина.
Сила молний, бурлящая в крови снова была отпущена наружу, и снова вслед за нею лед. Тактика, сработавшая ранее, может помочь и сейчас. И пусть сил на еще одну вьюгу уже не было, но ледяные клыки сомкнулись на громадине. Так просто она от этого не отвертится.

И громовая буря внезапно прекратилась. Когда голова перестала кружиться и зрение вернулось в норму, на какие-то несколько мгновений можно было увидеть агонизирующую нагу с человеческим лицом, которая начала буквально распадаться по кусочкам.
— А-а-а! Все-таки, я недооценил вас... — вскричал Виризан, и каждый кусочек его тела, который падал на землю, превращался в отдельную маленькую змею. Множество змей быстро собирались в большой клубок, в настоящий рой. — Значит, Смертолед не был ошибкой... Все еще есть кто-то в этих мирах, кто умеет сражаться... Но ни один из экзархов Тиамат не сдастся так легко! — и голова наги упала на землю последней, превратившись в точно такую же змею, как еще несколько десятков под ногами Рин...

Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Рин	[R]	36/117	10/12	0	34|28|29|30	-
29	Валарин	[V]	40/97	6/8	0	28|25|29|30	+2 def
27	Лиик	[L]	2/97	7/9	1	29|27|30|32	-
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (?) Виризан (висп)	- Х (S) - Х	34/138 0/138 123/138 138/138 0/96			32|29|30|31	- unavailable aura 1: 12 dam on turn start; 1/2 dam Mel&Ran, vuln 10 Cl&Area - unavailable
Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Шейлина	[S]	42/94	1/7	0	29|27|26|29	-

[attachmentid=18441]

Град ударов и заклинаний обрушился на существо, назвавшее себя Виризаном, экзархом пятиглавой богини. Несколько мгновений - и его призрачное обличье разорвано в мелкие клочья. Открывая второе лицо - гигантское змееподобное чудовище. В сердце на мгновение захолодело. Еще слишком свежи были воспоминания о встрече с другим экзархом. Огромным, двухголовым белым драконом. И тогда она могла лишь бессильно наблюдать, как бьются насмерть Рыцари Рассвета... и умирают, один за другим. Неужели история обречена повториться? Неужели все новые знакомые тоже отдадут свои жизни на алтарь свободы от тирании Тиамат?

Эрис яростно ударила рапирой. Раз, второй... но проклятая тварь была слишком быстра для ее клинка. Все-таки что-то действительно шло не так, как должно. Клинок отказывался подчиняться в самые важные моменты, и вместо его песни слышался лишь безобразный скрежет. Еще один отчаянный замах - и враг рассыпается на сотни мелких, но очень ядовитых змей, так и пытающихся оплести ноги и вскарабкаться повыше. Ааа!!! От собственного визга заложило уши. Спасите! Скорее, где там зелье от яда!

- Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас на представлении "Падение экзарха"! - а вот и благодарные зрители. Интересно, многие ли пожалеют о том, что пришли сюда, на себе попробовав заклятие нага? - Выступление организовано группой добровольной поддержки мира во всем мире и Фейвайлде в частности! - на ходу отвесив легкий полупоклон, Валарин скользящим шагом подошел к клубку змей, оставшемуся от нага, - Ты уже трижды проклят, Совакль, и будешь проклят еще, пока плоть не сойдет с твоих растрескавшихся костей, - широким взмахом руки на змей обрушился поток мелких, но невероятно острых снежинок, что секли и разрезали не хуже иного клинка.

Буря ударила по Лиику сильнее всего, но это не застало его врасплох. Осколки кристаллов, острые, как бритва, резали одежду, кожу, плоть, царапали и вонзались, рубили и хлестали. Тяжело пришлось всем, но скальд не устоял на ногах под напором стихии, опускаясь на одно колено и опираясь рукой на грязный пол арены. Однако, когда казалось, что еще один порыв чародейского ветра уже опрокинет его навзничь, настолько многочисленны были его раны, ураган неожиданно прекратился — Шейлина ответила собственным колдовством и ее ледяные вихри прошли сквозь шторм, отбрасывая в стороны обломки кристаллов, сверкавшие, словно бриллианты, в пурпурном свете фосфоресцирующих грибов, и буквально разорвали гигантскую змею на части. Но, конечно, ожидать того, что этим все кончилось, было наивно, и вот куски Виризана снова меняются...

Лиик вновь поднялся, пошатнувшись, на ноги. Сплюнув кровью, он крикнул, обращаясь к бесформенному шевелящемуся клубку, предусмотрительно отброшенному магией Валарина подальше:

— Это всё, на что ты способен, Виризан? Пустить ветры и рассыпаться в кучу гадин? Tu ne cede malis, sed contra audentior ito, — тихо проговорил он, замедляя кровотечение и выпрямляясь, словно с его плеч сняли тяжелый груз, — Если у Тиамат такие Экзархи, неудивительно, что она до сих пор проигрывает, а, мисс Рин? — последние слова были явно сказаны не просто так — девушка очевидно чувствовала себя не в своей тарелке, а значит, нужно было, как это он уже проделывал много раз, послужить примером, вдохновить других... Даже если для этого придется подставиться под удар самому.

В который раз скальд бросился вперед. Рапира теперь была почти бесполезна — да, ей можно было легко рассечь одну, две да даже полдюжины ползучих рептилий, но их оставались еще десятки, если не сотни — однако важно было не это. Важно было продолжить сражение, не показывать слабости перед врагом, дать надежду союзникам... А остальное приложится.

— Я уже не говорю про твой уровень остроумия, добравшийся аж до высот "нет ты"! Воистину, лишь драконы могут долететь так высоко!

Взмах клинком, и добрый десяток змей вылетает из роя прямо в яму!

— И сдаваться тебе, дружище, все же пора. Ты недооценил нас, недооценил Кэхлэйна, да и вообще, похоже, не слишком-то ты умен для головы Тиамат!

Еще взмах и, на удивление, еще несколько дохлых гадов, и змеиная куча закопошилась, теряясь и запутываясь, словно не зная толком, что делать. Снова магия!

На этот раз, какие бы выкрики не исходили от героев, Виризан не ответил - ему просто нечем было отвечать, кроме как злобным шипением. Которое становилось слабее с каждой секундой, с каждой выброшенной бурей змеей, с каждой разрезанной надвое острой рапирой, с даже с каждым словом скальда, загнавшего Виризана на край пропасти. Похоже, у экзарха, наделенным сейчас слабым разумом, но коллективным, взыграл инстинкт самосохранения - он бросился прочь от пропасти, неосторожно подставляясь под еще один удар. А может, и нет - он наконец-то, начал понимать, что он может проиграть, и всеми силами набросился на запаниковавшую Рин, чтобы хоть как-то уравнять шансы.
Зелье, которое выпила эладринская мечница, прекрасно поможет от долгоиграющего яда, но не поможет от грызущих кожу острых зубов. Рин облепили оставшиеся от Виризана змеи с ног до головы, словно в жутком кошмаре, и в следующую секунду она рухнула на землю, теряя сознание.

Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Шейлина	[S]	42/94	1/7	0	29|27|26|29	-
32	Рин	[R]	-9/117	9/12	0	34|28|29|30	unconscious, prone, resist 10 poison
29	Валарин	[V]	28/97	6/8	0	28|25|29|30	-
27	Лиик	[L]	45(+24)/97	7/9	0	29|27|30|32	Bolstering speech
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (?) Виризан (висп)	- Х (S) - Х	34/138 0/138 48/138 138/138 0/96			32|29|30|31	- unavailable aura 1: 12 dam on turn start; 1/2 dam Mel&Ran, vuln 10 Cl&Area, -2 AC (save) - unavailable
Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions

[attachmentid=18443]

— Куда же ты, Совиризакль? — улыбка теперь не сходила с лица Лиика: все это бравадо, вся гордость, все угрозы... Все это становилось смешным, когда клубок змей, только что бывший чародеем, чуть ли не укатывался от него. Рапира выхватила из него еще несколько гадин, не давая им, а точнее, ему опомнится, — Не ты ли только что увещевал что-то там про несравненную мощь?

Стряхнув с клинка наколотую на нее, как колбаску, змею, он поспешил следом, на ходу продолжая:

— Давайте-ка продемонстрируем, кто там с чем не может сравниться, как считаете, Валарин? — на мгновение указал на эладрина скальд, придавая сил, и, не останавливаясь, вновь рубанул по шевелящейся куче, набросившейся теперь на Рин. На этот раз прилив энергии почувствовали все, кроме, разумеется, размножившегося чародея, словно бы волна прошла из точки соприкосновения острия и чешуи, как будто каждый успешный удар не только ослаблял Виризана, но и помогал остальным, возвращая надежду и веру в победу. Змеи в клубке уже окончательно потерялись, создавая удобную донельзя цель для атак — все-таки сложно было управлять многими существами сразу, если ты был рожден одним... Наверное. Но, все же, натиск пока не ослабевал, и вот, после очередного нашедшего цель укуса, Рин покачнулась, падая прямо в гущу роя...

— Не время сдаваться, мисс Рин! — громко произнес скальд, делая все тот же короткий жест, явно призванный сконцентрировать его способности к восстановлению сил, но теперь направленный на девушку. Пока еще было не поздно, пока она еще могла его услышать...

После новой атаки снова новая форма. Нет уже огромной змеюки с человеческим лицом, есть клубок мелких гадов. Можно было бы радоваться, особенно учитывая с какой прытью степенному сэру Лиику удавалось раскидывать их в стороны. Он уже было загнал извивающийся клубок в яму, но тут рой внезапно развернулся, и со всей скоростью ринулся назад. Множество мелких, но могущих быть ужасно опасными, змей устремились к эладринке. Визг разнесся по пещере, а худенькое хрупкое тело буквально было чуть ли не скрыто копошащимся клубком.

С усилием подавив в себе порыв броситься к девушке, Шейлина собралась. Туда уже устремился Лиик, он поддержит и поможет, там неподалеку Валарин. А от нее нужна другая помощь. Единственное, что она сейчас может сделать, чтобы помочь, это поскорее убрать гадов.
Очередной разряд сорвался с навершия посоха, но прошел над копошащимся клубком. Нужно собраться, успокоиться.
Зашептав неразборчивые слова, гамадриада обратилась к более привычной стихии. Нужно было быть очень осторожной, чтобы не задеть своих. Очень и очень аккуратно Шейли направила разрастающееся облачко обжигающе холодных и бритвенно острых снежинок к змеям. Множество ледяных осколков закружилось возле змей и впились в живую плоть. Давя, вонзаясь, сметая прочь... Только бы не задеть Рин!

Ледяные осколки были чрезвычайно послушны магии Шейлины, и в уже изрядно поредевшем рое змеи начали умирать все до одной - корчась и извиваясь, пытаясь укусить кого-то в последний момент, но все тщетно. Но трупы змей начали исчезать - и отброшенные, и убитые, и все еще висящие на доспехах Рин, а там, куда уже не дотягивался залп ледяных лезвий, появлялся в зеленоватом тумане Виризан - снова в человеческой форме.
Нет, не человеческой. До человека ему было далеко. Ближе всего его новое обличье было похоже на змееязыких культистов - ядовитая змея в двуногом человеческом облике, покрытая чешуей, абсолютно лысая. Может, именно таким был Виризан на самом деле, "благословленный" зеленой головой Тиамат? Он снова держал в руках свой посох с шевелящейся головой змеи, и как бы там ни было, он не собирался сдаваться.
— Я не питаю иллюзий, что я сильнейший из экзархов Тиамат. Другие придут, которые сильнее меня! Вам не победить нас всех!

Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
26	Рин	[R]	48(+12)/117	8/12	0	34|28|29|30	prone, resist 10 poison
26	Валарин	[V]	69(+12)/97	5/8	0	28|25|29|30	-
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (змееязыкий) Виризан (висп)	- Х Х (S) Х	34/138 0/138 0/138 126/138 0/96			32|29|30|31	- unavailable unavailable resist 10 poison unavailable
Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Шейлина	[S]	42(+12)/94	1/7	0	29|27|26|29	-
27	Лиик	[L]	45(+24)/97	7/9	0	29|27|30|32	Bolstering speech, Song of Solidarity

[attachmentid=18447]

- Экзарх, ха, - Валарин громко рассмеялся, очевидно играя на публику, - Если Тиамат настолько слаба, что её приближенные гибнут один за другим, на что она надеется? Или скорее, ты никакой не экзарх, а простая разменная пешка, может быть, чуть выше рядовых гитиянок, а цель существования пешек - погибнуть ради какой-то комбинации. Дак вот, твоя смерть будет напрасной. Знай это, и пусть это знание отравит твои последние минуты жизни.
Пора было заканчивать весь этот цирк с переодеваниями. Совакль, или как там его, был несомненно силен, но не настолько, чтобы одолеть элиту Белоснежного леса, а с его гибелью их миссия, по всей видимости, будет практически завершена. Стоит ли оставить его в живых? Валарин не думал, что это хорошая идея, на самом деле, но правителем тут был Кахлейн, уже в своем разуме, и именно ему вершить суд над предателем.
- Не буду предлагать тебе сдаться. Ты явно не из таких, так что продолжим, - одним шагом бралани оказался за спиной бывшего советника и практически в упор отправил в него вспышку магического пламени, ослепляя и причиняя боль.

Было ужасно стыдно. За мгновение трусости, заставившее вместо продолжения нападения судорожно глотать зелье. За противный девчачий визг, вырвавшийся помимо воли при виде кишащей под ногами прорвы змей. За свою бесполезность в решающей схватке, заставляющей других лезть из кожи вон, чтоб скомпенсировать создаваемые неумехой трудности и не дать ей умереть. Ракшасы и они были куда более срабым противником, и тогда никто не заметил слабого звена. Но сейчас... Как потом смотреть им в глаза? Чем оправдываться?

В горле застрял колючий клубок, не давая вдохнуть полной грудью, а в глазах стояли слезы. Сколько веревочке не виться, а шила в мешке не утаить. Сколько гадостей ты успела подумать о храбрецах, сражающихся сейчас с зеленой тварью? Посмеивалась втихомолку над неуклюжей дипломатией сэра Лиика. Над увлеченными диалогами бралани, которые тот целыми днями вел с Тьумой. Над беспрекословной послушностью Шэйлины. Над выспренными фразами, которыми каждый из непременно сопровождал каждое действие в драке. И что теперь? Разреветься и предоставить им драться самим? Броситься вперед, глупо и бестолково, и умереть еще раз? Вся дарованная фейская магия не смогла сделать из бестолковой неумехи настоящую воительницу. Только языком трепать и можешь. Ну хоть так помогай...

— Внемлите, Виризан. Нет смысла сопротивляться. Смертолед говорил почти то же самое. Ваша госпожа оставила вас на съедение. Вы ей больше не нужны. Где же обещанные ей силы? Если б они были... вы бы давно уже ими воспользовались. Признайте же. Это поражение.

— Тиамат... Внемли своему служителю... Ты нашла меня среди ян-ти, ты подарила мне новые обличья, ты благословила меня своей силой... Не дай этим язычникам осквернить твое имя! Позволь мне показать им твое!
Виризан уже едва стоял на ногах. Его окружили герои со всех четырех сторон, ослепительная вспышка колдовского пламени выжигала глаза, ледяной клинок разрезал чешую, магия холода заставляла его промерзать до костей. Последняя трансформация - обратно в Совакля, сбросить оковы льда, сбросить пламя... Он уже признал свое поражение, но иногда перед самой смертью человек, когда ему больше некуда отступать, вместо того, чтобы сдаться, идет ва-банк.
И сейчас тело Виризана растворялось в силе зеленой головы Тиамат, распространяясь волнами ядовитого тумана, мгновенно превратившего свет во тьму. Он разъедал глаза, заставлял кашлять, согнувшись в судорогах, а экзарх стоял в самом центре темной тучи, высоко подняв посох.
— Я чувствую вашу боль, чувствую вашу жажду, чувствую... Жадность есть в каждом, пусть она ослепит вас, как вы только что слепили меня, потеряйте же разум, отдайтесь вашим желаниям... и смерти!
Лишь Шейлина находилась на безопасном расстоянии от едкого тумана - она-то и могла спасти ситуацию... Но Виризан уже предусмотрел это. И вонзившийся ее разум острый шип начал сотворять с ней то же, что Совакль многие месяцы делал с Кэхлейном... "Вот он, твой друг, из твоего же леса... Иди к нему, иди в его объятья..." — ненавязчивая мысль в голове казалась такой родной, такой правильной... И ноги ее сами зашевелились в сторону скованного цепями древня.

Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
27	Лиик	[L]	17/97	7/9	0	29|27|30|32	Bolstering speech, Song of Solidarity, blinded (save)
26	Рин	[R]	28/117	8/12	0	34|28|29|30	resist 10 poison, blinded (save)
26	Валарин	[V]	29/97	5/8	0	28|25|29|30	blinded (save)
26	Шейлина	[S]	24/94	1/7	0	29|27|26|29	ongoing 10 psychic (save), dominated (save)
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (змееязыкий) Виризан (висп)	(S) Х Х - Х	34/138 0/138 0/138 32/138 0/96			32|29|30|31	cursed unavailable unavailable cursed, ong cold 5 & no regain/recharge/AP (save), vuln cold 5, -7 att unavailable
Раунд 6			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions

[attachmentid=18448]

- Не стоит призывать своих покровителей, если не уверен, что противник не способен на подобное, - Валарин покачал головой и поморщился от боли, - Инзира, госпожа Белоснежного леса, к тебе взываю! Дай нам силы сразить подлого врага, помоги нам победить во славу твою! - бралани нечасто взывал к своей владычице в такой ритуальной форме, но в данном случае, без этого было не обойтись. Лишь её помощь могла сейчас развеять эту тьму и открыть им врага, скрывшегося в тенях, и помощь пришла. Это был не прохладный бриз, сдувающий туман и несущий успокоение израненному телу, и не пламя, окутывающее врага и сияющее столь ярко, что даже с закрытыми веками его можно разглядеть, нет. Все было намного тоньше и изящнее, это было словно бы донельзя обострившаяся интуиция, словно бы чья-то нежная, но сильная рука помогала направить удар туда, где находился экзарх, словно бы дежа вю, мгновенное видение из будущего, показывающее, что выйдет из твоего действия.
- Лиик, бьем вместе! - вспышка магической энергии возникла в руке эладрина, ожидая подходящего момента, чтобы противник уж точно не смог увернуться. Пора было поставить жирную точку в этом бою.

Неожиданное прозрение, не разогнавшее тьму, но подсказавшее, показавшее, где пытался спрятаться в последней, но очевидно тщетной надежде Совакль-Виризан, пришлось очень кстати, хотя Лиик и был готов нанести удар вслепую, ожидая подобного коварства от явно не стеснявшегося грязных приемов чародея. Момент, короткий прыжок в сторону, чтобы не попасться под следующую атаку, и вот его клинок проткнул красные одеяния с обоих сторон, пробивая суховатое тело уже понадеявшегося было на короткую передышку экзарха насквозь. Короткая агония, и вот он уже замер, медленно оседая вниз. На мгновение показалось, что бой окончен, но Виризан вдруг дернулся снова, хватаясь за лезвие и выталкивая его из себя.

— Проклятье! — только и успел вымолвить скальд, торопливо проводя рукой по рапире и тут же заставляя ее взорваться громовым раскатом, на миг оглушившим колдуна, — Сейчас! — крикнул он Валарину.

Сорвавшийся с его посоха клуб примитивной колдовской энергии, столь простой, но столь эффективный, разбрасывая искры и чертя разноцветными всполохами след в воздухе, ударил точно в искаженную в яростной гримасе боли, отчаяния и мести голову, заставляя ее разлететься на дымящиеся и шипящие части. На этот раз, Совакль был мертв. Но был ли мертв Виризан?

Вот, в общем-то, и все. Несмотря на то, что он все еще продолжал корчиться, пронзенный рапирой профессионального посредника с одной стороны и световым копьем бралани с другой, и изрыгать проклятья на головы врагов Тиамат, Виризан уже был мертв. За какое-то мгновение он успел превратиться из могучего экзарха в живого мертвеца. Даже не успев никого прихватить с собой напоследок. Как жаль, что ушедшие раньше не видят, каких успехов достигли идущие по их следам... да что там, давно уже прокладывающие свой путь во тьме сумрачного, пронизанного войной, будущего. Вот вам и дипломатическая миссия. Оставалось лишь поставить жирную точку на этой странице истории и перелистнуть на новый, чистый лист.

— Передавайте привет своей повелительнице. Скажите, мы скоро придем. — мрачно пробурчала Эрис, вытирая рукавом слезы. Клинок рапиры уперся в грудь человека-змеи и согнулся дугой, не желая пачкаться дурно пахнущей кровью. Отказываясь подчиняться. Вот только его желание, равно как и ее собственные, не имело никакого значения. У них была работа, и ее все еще нужно было закончить.
"Если не прекратишь, Шэйлина может погибнуть."
И лишь тогда острие нехотя скользнуло между ребрами, разрывая сердце второму из экзархов пятиглавой, Виризану. Точка. Победа.

//Mythal Recovery (1d20=15)
//Loyal Unto Death(S) vs AC, CA (1d20+23=25, 3d8+24=30) - промах.
//Eladrin Swordmage Advance(S) vs AC (1d20+21=31, 1d8+24=31) - второй бросок не учитывает СА, а оно есть. Хит.

Наконец дома, под ногами мягко хрустит снег, тихо шепчет лес... Как же она скучала. Скоро Лес наполнится веселым щебетом птиц и смехом сестер. Чуть позже... Сейчас же тишина. Позади темнота ночи, а впереди в рассветных лучах солнца Он. Её дом, её семья, её жизнь. Могучий ствол глуубоко уходит корнями в землю, а ветви, казалось, держат небеса. В рассветных лучах четко различима каждая иголочка. Как хочется сорваться с места и как много лет назад пуститься бежать, с разгону падая в пушистые ветки.
Но лишь одна мысль не давала покоя, ее нельзя было облечь в слова, это было лишь ощущение. Чувство неправильности, нереальности происходящего. Шейли гнала ее прочь, но она вновь и вновь возвращалась. И тут внезапно, как тесный обруч сорвали со лба. Не Лес вокруг, а отвратительная пещера фомора! Не нежные солнечные лучи пробиваются сквозь ветви, а мертвенно отсвечивают каменные стены. Не к Кедру, родному, живому она собиралась бежать, а к исковерканной мертвой пародии. Шейлина отшатнулась. Страшно было представить, что бы произошло, если бы она успела дойти до узловатых ветвей бывшего трианта. А еще страшнее было ощущение чужого вмешательства в твои мысли. Впору посочувствовать Кэхлейну.
Кэхлейн, бой, отряд! Рин под гущей змей... В голове прояснялось. Своей последней атакой она уничтожила змей, но что произошло потом?.. дальше мысли были как в тумане...
Но вот Рин, вполне самостоятельно стоит и даже выдергивает шпагу из тела Совакля. Значит они справились, поддержали друг друга, повергли врага. Вот только сама Шейлина оплошала, подверглась влиянию чужой магии, не устояла.
Мучаясь чувством вины, она поспешила к товарищам. Советник мертв, но есть еще Кэхлейн, как он поведет себя? Поверит ли им теперь? Да и про вторжение забывать не стоит. Суждена ли им сегодня передышка, даст судьба шанс набраться сил?

Все закончилось совершенно неожиданно. Только что темнота окутала Виризана и трех сражающихся с ним героев, разум четвертой оказался сломлен, и казалось, что несмотря на все старания послов Инзиры, экзарх одержит верх... И понимая это, Кэхлейн покинул свой трон, и начал спускаться вниз - для этого фомору не требовалось ни веревок, ни крыльев, магия фейского домена давала законному королю даже способность парить в своих собственных подземельях. Медленно, правда, и довольно неуклюже, но если бы Виризан выжил, ему бы точно не понравился вид спускающегося на арену Каменного Короля.
Но вот ядовитое облако рассеялось, и все увидели в нем трех героев, пришедших из Белоснежного Леса, и труп змееподобного человека, покрытого скользкой чешуей. Никакая магия, никакие силы, дарованные ему Тиамат, никакая хитрость не помогли Виризану, и вот он лежал без дыхания, с рапирой, пронзающей сердце.

Кэхлейн приземлился в центре арены и захлопал в ладоши со своего пятиметрового роста. Апплодисменты короля поддержало множество зевак, гладиаторов и циклопов - это не была битва напоказ, это была битва насмерть, на кону которой стояло целое фоморское королевство. И руками посланников Инзиры оно осталось при Кэхлейне - герои были достойны куда большего, чем хлопки в ладоши, но начало ведь уже неплохое?
Каменный Король поднес руки ко рту и закричал так, что его голос был слышен даже в самых далеких уголках его королевства - еще одна магия Фейвальда, магия этих земель, покровительствующая законному владельцу этих мест. Каждый кристалл этих пещер резонировал с голосом фомора, донося эти слова друзьям, подданным и врагам.
— Кэхлейн вернулся! Истинный Кэхлейн! Три последних месяца не были самыми лучшими для нас, и всему виной - приспешники Тиамат и их слуги-гитьянки! И вот мой первый приказ. Всем, способным держать в руках оружие и преданным мне, Каменному Королю, вышвырнуть зеленокожих гитов из моих пещер! Я лично прослежу за тем, чтобы в наших местах не осталось никого из этих предателей! Мой второй приказ таков: под страхом смерти, с сегодняшнего дня мы больше не трогаем ни одного эладрина, человека, гамадриаду или кто там у Инзиры есть еще, которые выступают на стороне Белоснежного Леса. Они теперь наши союзники. Они доказали, что достойны доверия, доказали своей кровью! И третий приказ! Я объявляю войну Сангвиру Мучителю, и я приглашаю всех желающих поквитаться с этим уродом, который способен только на гнусный удар в спину и чародейские штучки, а не на нормальную драку, где побеждает сила. Мы докажем всему Фейвальду, что самые сильные здесь - мы!
Манера изъясняться у фомора была... мягко сказать, несколько странная. Не похоже на пафос, которым любят выражаться паладины, не похоже на заносчивых аристократов, но при этом и не совсем варварское "моя твоя убивать". Кэхлейн уж точно не был хорошим дипломатом, но главное, что его речи нравились публике, состоящей, по большей части из похожих на него. И последние слова вызвали у толпы гул одобрения и восторженные возгласы. У многих здесь, очень у многих был на Мучителя зуб.

— Ну что, поднять вас наверх? Залезайте, немного поговорим, потом пойду лупить сангвирцев, если такие останутся. Пока мои ребята неплохо справляются. — Кэхлейн теперь обращался к героям, наклоняясь и протягивая свои лапищи так, чтобы на них было удобно стоять. Похоже, он правда мог их вот так вот запросто поднять сразу четырех, по два на каждой ладони. — И да, вы классно дрались. Эй, оттяпайте этому оборотню голову да притащите потом в мой тронный зал! Повешу ее на стенку, — последние слова были обращены к циклопам, загнавших в клетки на севере последних зверей и оттаскивающим в сторону трупы двух квиклингов, убитых гладиаторами.

Экзарх пятиглавой был повержен. И чары, наложенные им на фоморского короля тут же развеялись окончательно... со странным побочным эффектом. Будто бы Кэхлейн слишком долго сдерживал "души прекрасные порывы" и теперь, прорвав плотину, они спешили излиться бурным потоком. Впечатление это производило крайне странное и тревожащее. Будто б недобрый старик, повелитель холода и мороза, любитель замораживать людей заживо и каждую зиму приходящий за положенной ему человеческой жертвой, неожиданно превратился в добрейшей души деда, весельчака и балагура, любителя дарить подарки хорошим детям. И непонятно, это надетая до поры маска или он на самом деле такой.

— Премного благодарствуем, Каменный Король. — изобразила книксен Эрис, все еще с окровавленной рапирой в руке. — Отрадно видеть вас вновь в добром здравии и хорошем расположении духа. Рады, что могли послужить.
На душе все еще скребли кошки, но придворная маска продолжала служить верой и правдой, немало выручая в такие минуты. Если не испортить теперь все неуклюжими словами, то в приступе добродушия от Кэхлейна можно добиться многого. Не только изгнания гитьянок и наложения вето на порталы, но и других привилегий. Самое время сэру Лиику заняться своей профессиональной деятельностью. То бишь посредничать.

Пленный ракшас, с перебитым позвоночником и торчащими сквозь шкуру обломками костей, истекающий кровью, все еще дышал. Но был уже далеко за той гранью, от которой можно вернуть к жизни. Жаль, наверное он мог бы что-то поведать о планах гитьянки и неких мельком упомянутых личностях. Типа какой-то Арзои, устроившей подставу дварфу-перебежчику. Увы. Хотя... да. С паршивой овцы - хоть шерсти клок. Ты еще пригодишься, дружок. Частично.
— Шэйлина, ты в порядке? — повернувшись к грустно бредущей навстречу дриаде, Эрис обеспокоенно вгляделась в лицо лесной девы. Немертвый древень изрядно ее подкосил, похоже. Надо б попросить сэра Лиика включить его похороны в договор. Конечно, и сама Эрис в иллюзорном платье, с прикленной улыбкой и отрубленной когтистой лапой в руках являла собой то еще зрелище - но по сравнению с мировой тоской дриады это не шло ни в какое сравнение.

— Вот это Каменный Король, которого я узнаю! — воскликнул скальд, выдергивая рапиру из безжизненного теперь тела Виризана, — Добро пожаловать назад!

Он огляделся по сторонам, но, как и прежде, Рин уже занималась остальными делами — проверяла состояние последнего их пленника, успокаивала в очередной раз Шейлину, которой явно не везло в этих сражениях чуть ли не больше, чем всем остальным... Да уж, вот, кажется, эксперимент по обмену опытом и закончился, а? Как он и подозревал с самого начала, Леди Инзира не отпустила бы с ними просто какую-то там детскую приятельницу или желающую вдруг почувствовать вкус приключений дочку какого-нибудь важного эладрина, нет, у Рин опыта могло быть побольше, и чем у него самого, как это бы и не выглядело невозможным. И она, похоже, тоже успела понять это за сегодня, хотя и сама не считала так раньше. Ну, тем лучше для нее.

— Оу, пока не забыл, — щелкнул Лиик пальцами, говоря уже не так громко, чтобы его было слышно с трибун, — Один из этих ракшасов успел сбежать, а времени его ловить у нас не было, так что, думаю, стоит проверить всех, кто будет поменьше циклопов. Просто на всякий случай. И да, — обернулся он, — правда, отрубите этому типу голову, кто-нибудь, пока не выяснилось, что он способен перерождаться, или еще что-нибудь в этом роде...

Ну, а о чем еще сейчас было говорить? Цель их переговоров была полностью достигнута без единого слова с его стороны, что, конечно, было презабавно, но означало, что больше ему тут делать нечего, кроме как покончить со всеми оставшимися мелочами.

— Я в порядке, — тихо, чтобы великану слышно не было (впрочем он был и так занят громкими речами и пока на нее и не смотрел) ответила Шейлина на вопрос Рин. — Просто теперь я даже фомора могу в чем-то понять. Это его веселье и жажду деятельности. Знаешь, того что он чувствовал последние месяцы я даже ему не посоветую. И даже несмотря на это... — Она мотнула головой назад, туда где бесновался прикованный триант.

— Все нормально, — повторила она, улыбнулась и смело встала на ладонь великана.

— А, древень. Это не моя работа, — Кэхлейн заметил, как Шейлина мотнула головой в сторону неживого создания, опустившего скованные цепью руки-ветви, — Это сделали маги дроу. После того, как Лиик убедил меня не бодаться с Инзирой, мне пришлось расширять свое королевство другими способами, ну, вы понимаете. Трупы этих некромантов уже давно сгнили, а в их пещерах теперь уютно, красиво, лиловый цвет... Мой любимый.
Огромному фомору все же не очень удавалось удержать на своих ладонях сразу четверых героев, поэтому, девушек он посадил себе на плечи, после чего неторопливо взлетел в тронный зал под крики и свисты зевак. Ну и зрелище! Не каждый день можно увидеть такое, да еще и покататься на пятиметровом монстре. Особенно для эладринов - всю свою жизнь они видели фоморов только в кошмарах, и обязательно - в таких, где истинные феи уничтожают эти искаженные отражения титанов Прайма.

Ради союза и мир готов перевернуться. Иногда не было другого выхода, кроме как объединиться против общего врага, который превосходит тебя силой, и хорошо, когда это было понятно без слов. Теперь, когда героям стало окончательно понятно, что они имеют дело не только с гитьянки, но с кем-то намного большим, что это не просто разборки двух королей или даже двух рас, можно радоваться любым хорошим новостям, любым поступкам, которые увеличивают их шансы на победу в большой войне, идущей далеко за пределами Белоснежного Леса.
— Я не понимаю этих гитьянок. Они теперь на стороне Сангвира, да? Но зачем? От меня им нужны были в первую очередь мои порталы, но на землях Сангвира нет ничего подобного.
Кэхлейн высадил героев на вновь закрытый стеклянный пол, и в тронном зале воцарилась тишина, как будто ничего и не происходило, лишь большая трещина от удара кулаком в углу кристалла напоминала о противостоянии фомора и экзарха. И пустующее место советника, на которое мельком взглянул король.
— Да, надо освободить Талирин. Она была раньше моим советником, Лиик помнит. Пойдете со мной?

— Я думаю, они поняли, что их план по управлению вашим разумом сработал не так хорошо, как они надеялись, — пожал плечами Лиик, — Отсюда и лже-Друэт, отсюда и эта команда убийц из войска Сангвира, отсюда и это отвлекающее нападение и готовность Совакля-Виризана пожертвовать чарами, лишь бы попытаться избавиться от вас. Видимо, они хотели воспользоваться всем этим и попытаться захватить ваши владения силами Сангвира, устанавливая его правителем. Непонятно другое — причем здесь Тиамат? И что они все будут делать теперь, если попасть на Прайм через ваши владения они не могут? Боюсь, мне придется в скором времени отправиться для выяснения этих планов... А пока, и в самом деле, пора бы восстановить прежний порядок. Как вы вообще вышли на этого Совакля, кстати говоря?

Вдохновение, полученное от Инзиры, кончилось, враг был повержен, и крепко смотанный клубок нервов наконец-то стал распускаться. Заныли раны, наскоро залеченные магией, и Валарину стоило немалых усилий не показывать своей внезапной слабости перед новым союзником. Кахлейн теперь был истинным Каменным Королем, и бралани даже удивился, как же его подданные не заметили такой подмены.
- Я рад, что мы в конце концов пришли к этому соглашению, - улыбка вышла несколько вымученной, но все же достаточно искренней, - И могу уверить вас, что вам не придется о нем жалеть.
Да, об этом союзе теперь придется жалеть гитиянки и Сангвиру. Несомненно, они еще далеко не сломлены, и с этим вторжением еще придется повозиться, особенно если во главе его действительно сама Тиамат, но пока что победа за ними, и досталась она не такой уж большой ценой.
- Тйума, ты была великолепна, - похвала определенно была заслужена. Во многом её магия помогла Валарину в этой схватке, а кроме того, она все же смогла усмирить свой характер и доставила куда меньше неприятностей, чем изначально предполагал бралани, - Прошу тебя, подожди еще немного, и ты вернешься к Инзире, - возможно, Кахлейн не обратил внимания на Росток или не узнал его, но не стоило рисковать и дальше, крутя перед его носом любимой игрушкой, и артефакт отправился в потайные карманы, возможно в последний раз.

Да, расскажи Валарину кто-то еще пару недель назад, что его будет носить на руках король фоморов, он бы рассмеялся ему в лицо и обозвал глупцом. Но таковы уж непредсказуемые пути войны и дипломатии, что не знаешь, с кем в следующий раз ты будешь сражаться, а с кем - пировать за одним столом.
- Ваш бывший советник? Думаю, стоит обрадовать её, и удивить. Вряд ли она могла бы предсказать такой вариант возвращения к своей работе. Кроме того, мы почти не повидали здешних красот, все в делах да тревогах, так что небольшая прогулка точно не помешает - когда еще будет такая возможность в столь неспокойное время?

Такой Кэхлейн был, определенно, куда лучше встреченного несколькими часами раньше. Возможно, если думать, что вся его злоба была результатом одурманивания, то можно даже пожалеть несчастного фомора. Да. Если не знать или не вспоминать того, что о нем рассказывала Тьума - о настоящем лице Каменного Короля. "Он облизывал меня и смеялся"...
Эрис аж передернуло от отвращения и она едва не упала с фоморского плеча обратно на арену, в последний момент удержавшись за монаршье ухо, размерами не уступавшее лопуху. Нет-нет-нет. Нельзя, ни в коем случае не показывать эмоций. Пустить ракшасу под хвост все то, за что боролись? Никогда. Терпи.

— У меня есть два вопроса, Ваше Величество.
Которые почему-то не задал ни сэр Лиик, ни опять увлекшийся (и едва не похваставшийся ей Кэхлейну!) Тьумой Валарин. Ну, предположим, первый из них не особенно-то интересовал послов Леса. Но вот второй...
— Вы можете показать нам, в какие места в последнее время переправлялись отряды гитьянки и их примерную численность? И... что стало с послами Леса? Эллетриусом и Сериннелем?

— Совакль ко мне пришел сам. Вернее, Брэм. Они хотели договориться об этих самых порталах. Предложили много драгоценностей, изумрудов... — Кэхлейн подошел к трону и нагнулся, засовывая руку в основание цельного кристалла трона. Похоже, фомор буквально сидел на своих сокровищах - в троне оказался секретный вырез, и из него через пару мгновений на свет показался довольно увесистый мешочек. Король бросил его в руки Лиика - и внутри приятно звякнули монеты и ценные камни. — Я не хочу больше иметь с этим ничего общего. И вы вполне награду свою заслужили. Идем.
Кэхлейн не привык оглядываться, и его большие ноги несли из тронного очень быстро, куда быстрее, чем могли позволить себе раненые герои, одной силой воли сохраняющие улыбку и дипломатический настрой. Все же, Инзира не ошиблась, когда отправила сюда именно их, и скоро, совсем скоро все закончится - а останется только начертить ритуал телепортации и вернуться к Владычице Леса. Где-то под ногами циклопы уже рубили голову Виризану, снимая с его шеи магический амулет и забирая посох из рук экзарха - все это перейдет к Кэхлейну, а от Кэхлейна, наверняка, к героям, раз уж они победили меняющего облик и раз уж король все равно не желает иметь с экзархом ничего общего, кроме трофея на стене.

Каменный Король стал рядом с дверью в банкетный зал и могучим усилием сдвинул стену рядом - конечно, это не была стена, это был скрытый проход, которого Лиик не помнил в предыдущее здесь посещение. Ничего сверхъестественного или чего-то, что нужно было скрывать ото всех - просто под залом для гостей была тюрьма для личных врагов Кэхлейна, и было не очень хорошо выставлять ее напоказ.
Впереди был длинный коридор, а за ним - тусклый свет негаснущего факела высвечивал три тюремные камеры... распахнутые настежь. Кэхлейн побежал со всех ног, только для того, чтобы увидеть четыре смерти - в одной камере лежал труп мужчины-гнома, в другой - женщины-циклопа, в третьей... эладринских послов.
— Это же не мог сделать Друэт, верно? Или кто там был вместо него... Вы его обезглавили! Тогда кто? Упущенный на свободу ракшас? Удары были сделаны длинным мечом...
— Гитьянки... Одна... — раздался слабый голос женщины-циклопа, которая все еще каким-то чудом держалась за жизнь в тесной и мрачной камере. Грязная, месяцами не мытая одежда и измученный вид говорили про то, что уже месяцы единственной роскошью для нее был ежедневный паек еды с водой. Тяжелая поступь Каменного Короля, вероятно, привела ее в чувство.
— Талирин! Держись! Кто-нибудь, помогите ей, быстрее! Зелье, магия, все, что угодно!

[attachmentid=18453]

Зелье! У Лиика все еще были с собой данные Владычицей Белоснежного Леса зелья лечения! Торопливо достав их, скальд тоже подбежал к камерам.

— Держите! — передал он один из пузырьков Кэхлэйну, но сам к телу Талирин не спешил — им займется Кэхлэйн, сейчас он ему разве что под ноги попадется, а вот послы могли нуждаться в его помощи. На ходу откупоривая пробку, он поспешил внутрь соседней камеры... Но не нужно было быть лекарем, чтобы понять, что никаким зельем их уже было не вернуть. Грязный пол был залит кровью, которой было слишком много, чтобы после такой потери остаться в живых, да и раны были нанесены, пусть и в спешке, что, вероятно, и спасло циклопа-советника, но достаточно грамотно, чтобы их не пережить... Проклятье. Зайди они сюда раньше, проверь все же потайной ход, как ему подсказывала интуиция... Проклятье!

Но сейчас сетовать на ошибки прошлого было бесполезно. Быть может, удастся спасти хоть кого-то. Выйдя из камеры, он покачал остальным головой и передал второе зелье Кэхлэйну. Гном рядом, кем бы он ни был, похоже, тоже был мертв. Следов ракшаса тоже не было видно, а ведь он был изрядно ранен, когда бежал...

Кэхлейн, похоже, ожидал, что герои и вольют зелье в циклопа, поскольку сам ну совсем не был похож на лекаря, и судя по крайней нерешительности (от короля-то!), он выполнял подобную операцию в первый раз. Так оно всегда бывает - даже самые крепкие мужчины, прошедшие войну и ужасы, бледнеют и хватаются за стенку, когда видят, скажем, рожающую жену. Здесь, к счастью, до родов было далеко, и Талирин женой фомору не была - так что, живительное зелье оказалось влито в ее глотку все до последней капли без особых проблем.
Циклоп откашлялась, медленно приподнимаясь на ноги, поддерживаемая Кэхлейном. Похоже, все обошлось. Если бы то же можно было сказать о трех других смертях рядом. Ладно, гнома, может, и не было жалко - наверное, он был единственный, кто сидел в этой тюрьме обоснованно, но Эллетриус и Сериннель...
— Она... сильно спешила. Мне удалось обмануть ее, притворившись мертвой. Опасная женщина, и с ней еще были двое кошмарных драконьих создания... Сказала только "Все приходится делать самой, ни на кого нельзя положиться", и начала убивать...
— Гитьянки - прислужники Тиамат! Все, теперь ты в безопасности. Кэхлейн вернулся! — закричал король, и снова задрожали стены от его голоса. — Это те самые послы, о которых вы говорили? Мне жаль. Но я думаю, у Инзиры найдется золото, чтобы вернуть их к жизни. Если же нет, можете забрать себе все, что осталось от Друэта, у него был целый сундук разных блестяшек. Пошли отсюда, я прикажу слугам убрать здесь. Надо будет как-то отыскать эту гитку... ладно, все потом, — Кэхлейн поднял большого трехметрового циклопа, как пушинку - и теперь самой большой проблемой было не ударить ей об стену в неудачном повороте. Ну, еще нужно было как-то вытащить отсюда свежеубитые тела послов-эладринов, но об этом уже позаботятся слуги.

Прошло еще немного времени, за которое герои были предоставлены сами себе - Кэхлейн отнес циклопа за двойную дверь в глубине тронного зала, где, похоже, отмывал раны своего старого-нового советника и приводил ее в пристойный вид. Что и ни говори, а присутствие рядом женщины позволяет проявиться благородству даже в таком неотесанном фоморе, как Каменный Король. Слуги тем временем принесли голову и магические вещи, которые были на Совакле-Виризане. Похоже, они все перейдут к героям.

Ну вот с дипломатической миссией, похоже, закончено. И хоть с начала встречи это совсем не походило на переговоры. Больше на почти безрезультатные попытки достучаться или скорее докричаться до затуманенного разума фомора. Но в итоге все таки завершилось заключением союза. И пусть ради этого пришлось едва не расстаться с жизнью. Пусть. Главное, что цель достигнута. И теперь появилась надежда, что Лес выстоит. Что великаны не придут выдирать вековые сосны и ломать хрупкие ивы. Что царство ледяной Инзиры и каменные пещеры фоморов будут поддерживать нейтральные отношения.

Шейли, конечно, не питала иллюзий по поводу того, что фоморы вдруг воспылают симпатией к эладринам и уважением к лесным исполинам. Нет конечно. И энтузиазм и вдохновение Кэхлейна сейчас, это еще и следствие снятия заклятия. В кои то веки, впервые за много лет, Шейлина могла понять что чувствует фомор. И это был ценный опыт. Воспринимать врага не как визуализацию самого понятия зла, а как личность. На удивление имеющую и свои хорошие стороны. Он искренне переживал за советницу. Это было видно. И он умел быть благодарен. О чем свидетельствует мешок, небрежно кинутый Лиику, и все то что сейчас принесли слуги... Все это, позволяло понимать, а значит предугадывать действия противника. И тут уж можно лишь молить духов, чтобы фомор как можно дольше оставался союзником Инзиры, а значит и Леса. Если же нет. Чтож, она гораздо лучше узнала каменного короля. И расскажет сестрам. Научит. И когда будет надо, они будут готовы. Свой Лес так просто они никому не отдадут. Ни фоморам, ни гитьянкам, ни самой Тиамат!

Пока же гамадриада не вмешивалась, молча наблюдала как фомор поил зельем циклопку, так унес ее, как направил слуг за оставшимися телами. Если бы были силы, они бы сами перенесли эладринов из сырой мрачной темницы, но бой слишком истощил силы. Тела вынесли из пещеры в зал перед тронным. Можно было бы, конечно, скомандовать и к комнатам, но есть ли смысл? По ступеням, да через погром в банкетном зале. В тронном прозрачный пол ,а что ни говори, после недавнего падения и битвы, видеть арену снова Шейлине не хотелось. Арену и трианта. Но нет, эту мысль нужно пока гнать прочь. Им все равно не долго осталось тут быть...

Гамадриада присела возле тел бывших послов. Взглянула на Рин и на Валарина:
— Вы позволите? Я буду просить духов за них?

Дождавшись согласия, Шейли опустилась на колени перед двумя телами, положив руки каждому на лоб.
— О великие духи Леса, взываю к вам, — тихо зашептали губы, — примите и приютите эти две души. Не дайте заблудиться им и остаться вдали от дома. Проведите, успокойте, дайте им силы... — слова были неразборчивы, гамадриада обращалась не к присутствующим, ее голос звучал глухо и казалось звуки терялись, только-только будучи произнесенными, не расходясь привычной волной, — И дайте мне знание, во имя справедливости нашего Леса. Укажите направление на того, кто посмел лишить жизни детей Леса, ваших детей...

Глаза гамадриады были закрыты, губы шептали практически безмолвно. Вдруг она резко вскинула голову.
— Она ушла! Только-только ушла. Они не могут теперь проследить за ней. Успела сотворить портал. — Шейли виновато взглянула на эладринов мертвых и на стоящих рядом живых товарищей. — Я не могу помочь найти их убийц. Надежда лишь на магию Инзиры. До тех пор за их душами присмотрят...