— Вполне, — кивнул, усмехнувшись, скальд, — Для великанов вроде фоморов моя рапира, скажем, все равно, что сапожное шило в любом случае. Они-то знают не понаслышке, что хотя хороший клинок важен в бою, куда важнее тот, кто его держит... Но, к главному. Я не думаю, что Совакль или кто там еще управляют Кэхлэйном через какой-то яд напрямую, но, быть может, это все же и не совпадение — я слышал о ядах, которые не убивают свою жертву, а лишь одурманивают, сильнее, чем любой крепкий напиток, и куда надежнее, когда речь идет о существах такого размера. Возможно, чтобы сломить его волю было проще, они воспользовались каким-то из них? Если бы действие такого зелья удалось отменить, это могло бы сыграть нам на руку, но подмешать его будет не намного проще, чем самим подмешать яд...

Результат переговоров (если так можно было назвать то, что они устроили) вполне устраивал Валарина. Совакль выведен из равновесия, Кахлейн похоже вернул себе некую самостоятельность, они все еще живы и не потеряли статус гостей. Да, на будущее стоит заметить - не нужно врать в лицо магам, которые могут за минуту доказать твою неправоту. Хотя, в таком случае бралани вполне бы убедил Каменного Короля в том что все это искусная иллюзия, может быть, даже показал бы что-нибудь похожее.
- Мистер Брэм, - приветственный жест эладрина был нарочито вычурным, - Я, в отличие от моих вечно спешащих друзе, могу выкроить пару минут на разговор с вами, если у вас есть интерес в том, что происходит в мире. Просто постучите в дверь нашей комнаты, и до самого банкета мы сможем поговорить без особых проблем.
Войдя в отведенные им покои, Валарин усмехнулся, представив, как дамы будут сейчас прихорашиваться, и вспомнил о Тйуме. Интересно, она не сильно обидится, если подержать её в кармане еще чуть-чуть?
- Сомневаюсь, что нам удастся создать противоядие. Для этого нам бы пришлось сперва найти исходное зелье, заняться исследованиями, и лишь потом вышел бы антидот. С тем же успехом мы можем попросить Кахлейна встать в круг для ритуала очищения. Нам нужно и дальше укреплять недоверие фомора к советнику, заодно дестабилизируя его эмоции - вы же заметили, как он изменился под конец разговора, когда пришел в ярость? У меня есть идея, как это сделать, но она довольно рискованная, и я пожалуй приберегу её на потом. Давайте лучше решим, что делать на банкете? Даже если Кахлейн будет там, нам не повторить такого натиска, когда в свидетелях будет толпа народу.

— Была... отбита? Хм, да, то-то я не получали никаких вестей от Зитирууна. В девять адов ему и дорога. Спасибо, уважаемый, — последнее обращалось к Валарину, — но у меня тоже есть сейчас дела. Увидимся на банкете, — сказал Брэм достаточно холодно и все так же горделиво, но после этих слов дверь в его покои хлопнула как-то необычайно громко. Да и тон голоса... неужели в нем слышался стыд? Или это было сожаление? Трудно сказать.

Как бы там ни было, герои оказались снова наедине с собой. В комнате, соседней с комнатой дворфа-перебежчика. Мало кто знал здесь его историю и то, каким образом он "вырос" от мальчика на побегушках сперва у Консорциума, потом у шадар-кая Саршана, а сейчас он даже командовал небольшой группой гитьянки на достаточно важном задании. С другой стороны, Друэт раньше сказал, что в свите у Брэма гитьянок четверо, здесь же было только двое - видимо, вопрос о том, кто кем командовал еще мог быть открыт.
За оставшийся до банкета час с лишком можно было и привести себя в порядок, насколько это было возможно, и даже сотворить несколько ритуалов, которые вполне помогут бороться с меняющими облик. Очень удобно. Вот только было ли что делать героям на этом банкете? Конечно, здесь можно было бесплатно поесть циклопской кухни, но то, с кем придется разделить трапезу, вряд ли может обрадовать. По крайней мере, их никто не беспокоил сейчас - даже времени хватило на то, чтобы сделать зелье от яда.

* * *

Вместо колокольного звона городских часов здесь можно было услышать низкий утробный гул, пролетевший по пещерам. Это был сигнал не только о новом часе, но и о начале трапезы для всех гостей Кэхлейна, которые здесь развлекали себя сами - король с советником здесь быть не обещались. Герои, судя по всему, пока так и не решили, стоило ли им вообще идти на банкет, но Рин уже сменила на всякий случай облик. Что же, неужели не хватит любопытства хотя бы одним глазком посмотреть на собравшуюся за большим столом компанию? Можно ведь по крайней мере, выглянуть из-за угла...
Большой стол был накрыт по-королевски - уж чего-чего, а готовить здесь умели хорошо, тут и жаркое из ворга, и суп с грибами, и салаты с диковинными растениями, и таинственные лиловые напитки, возможно, с алкоголем - конечно, все это на вкус будет весьма необычно, но наверняка вкусно и вполне съедобно. За стройными рядами тарелок сидели все те, о которых упоминал Друэт, еще когда приглашал на банкет героев. Сам Друэт располагался прямо в центре стола, на большом стуле - остальные присутствующие заняли стулья поменьше. С одного края стола были незнакомые прежде лица: это были красивая, эффектная девица-тифлинг с чуть изогнутыми рожками, одетая в прекрасное малинового цвета платье с глубоким вырезом; и не менее красивый и эффектный сатир, все, как полагается: волосатые ноги с копытцами, симпатичное лицо с аккуратной бородкой, немножко похожие на тифлинговые рога. Эти двое прекрасно дополняли друг друга и сидели как раз напротив, и похоже, уже начали заигрывать (или продолжили?). С другого - знакомые, это были Брэм и трое из его свиты гитьянок.

Но постойте-ка... Магия Рин, пронзающая меняющих облик, открывала перед ней несколько другую картину... Друэт, этот увалень-лапочка, на самом деле был своей полной противоположностью. Такого, наверное, герои еще никогда не видели - больше всего его истинный облик был похож на больного, худого, но при этом все равно трехметрового огра с заостренными рогами (опять рога!), цепкими когтями и рваных одеждах. Таких существ, о которых складывали только страшные легенды, называли о ́ни, и они были монстрами во всех смыслах этого слова - жестокие, бессердечные, совершенно злые и бесчеловечные. При этом, как оказалось, еще и весьма хитрые - но на какой только обман не пойдешь, чтобы не просто убить недруга, а захватить его разум и дух, обрекать на страшные муки и извратить его естество... Легенды, да?
Ни Брэм, ни другие гости Кэхлейна не догадывались о том, что видели перед собой. Догадывался ли Кэхлейн? Скорее всего, Друэт даже и не просил ни разу об аудиенции... многое из его слов было чистой ложью. А может, этот о ́ни занял место настоящего Друэта?
Но сюрпризы на этом не закончились. Гитьянки, окружающие Брэма... не были гитьянки. Ракшасы, тоже славящиеся умением менять облик. Постоянно перерождающиеся злобные твари с тигриными мордами, по некоторым легендам, созданные демонами, покинувшими Абисс, Бездну... И опять-таки, догадывался ли Брэм?
Похоже, поводов за и против посещения банкета внезапно стало на порядок больше.



[attachmentid=18351]
//R - ракшасы в облике гитьянки, B - Брэм, О - О ́ни в облике Друэта, Т - тифлинг, S - сатир.

Час, оставшийся до банкета, пролетел омерзительно быстро. Едва зайдя в предназначенную для "дорогих гостей" клетушку, Эрис тут же развернула бурную деятельность по подготовке к этому событию. Первым делом - очиститься от дорожной грязи и пота, заодно блокируя всякую возможность испачкаться (грязища вокруг немало подталкивала к этому) на ближайший день. Определенно, чародею или чародейке, придумавшим это заклинание, после смерти было уготовано теплое местечко в хорошей компании. Затем - зелье. Пригодится ли оно для Кэхлейна, неизвестно, но вот лишним - точно не будет.

Краем глаза Эрис наблюдала за спутниками - углубившимся в болтовню с Тьумой бралани, неподвижно замершей с закрытыми глазами дриадой (бедняга!) и лениво перетряхивающим свой вещмешок господином послом. Удивительно, но никто из них не испытывал особенного энтузиазма по поводу предстоящего банкета. Почему? Это же такая бесподобная возможность получше узнать окружение Кэхлейна, обсудить свежие новости и обменяться шпильками. Как знать, может получится и подобрать ключик к советнику. В общем, волнующая перспектива. И пусть местные нравы, мягко говоря, грубоваты - это возможность блеснуть. Великолепным новым платьем, пусть оно всего лишь красивая иллюзия, остроумием и проницательностью. И вот, время настало. Доспехи и ножны с рапирой сменились шуршащим голубым шелком платья с большим бантом на боку, волосы уложены, а на лице полная боевая раскраска. Пора. Только сперва, одним глазком, робко заглянуть в банкетную залу...

— Сэр Лиик! — отшатнувшись за угол, едва слышно выдавила Эрис. — Беда! Помните тех гитьянок, что были с этим мерзким дварфом? Никакие это не гитьянки... а ракшасы под личиной. И Друэт. Он тоже. Демон в чужом обличье.

Скальд, удивленно приподнял бровь и резко остановился, чуть неестественно выпрямившись, словно Рин просто неудачно пошутила, выбрав для этого явно не самый подходящий момент, но очень оригинальную шутку. Однако, судя по ее лицу, чуть не впервые изменившегося за последние пару часов, было видно, что она была серьезна, как никогда. Но как это вязалось с... да вообще, хоть с чем-нибудь?! Вот уж действительно беда, но не просто потому, что ракшасы и... кем бы ни был демон, про которого говорила Рин, были опасны, в конце концов, циклопы и гитьянки тоже были не котятами, а, скорее, потому, что никто этого не ожидал, а значит, их представление о происходящем было в корне неверным. Хорошо еще, что они узнали это сейчас, пока, может быть, еще не слишком поздно... Но что же это значило?

— Ракшасы? — переспросил Лиик, но ответа, или даже кивка, дожидаться не стал, торопливо продолжая, — Это, должно быть, слуги Сангвира... Если лже-Друэт заодно с ними, а в совпадение, требующееся для обратного, я не поверю, то и его хозяин, Улухкорам, тоже, наверняка, по крайней мере под его влиянием...

Замолчал он не надолго, и, нахмурившись, снова заговорил:

— Но почему же они притворяются гитьянками? И если это — не гитьянки, а подчиненные Мучителя, то что же они здесь делают? Неужели они здесь тоже для того, чтобы остановить союз гитьянок и Кэхлэйна, пусть и для своих целей? Но как они это планируют сделать? И на чьей стороне Брэм, если он — все еще он?

Вопросы, вопросы, вопросы... и ни одного внятного ответа. Хуже того, непонятно было, что делать теперь. Вряд ли, конечно, на них нападут сейчас, за обеденным столом, в окружении стражи циклопов, так что прямая опасность им, наверное, не грозила, но оставить это просто так было нельзя. Попытаться выудить из них информацию? Но как? Наверняка они притворялись кем-то другим уже не первый раз, так что попытки к этому, скорее всего, лишь выдадут их самих, а терять это преимущество пока не хотелось... Напасть самим? Но снова проблема со стражей...

— Мисс Шейлина, — наконец, принял решение он, — Нам нужны ответы на хотя бы какие-то вопросы. Мы отвлечем эту пеструю компанию, а вы, пожалуйста, обыщите комнату лже-Друэта. Записка с указаниями, карта, какой-то талисман, который позволяет ему связаться с хозяином, что-то, что поможет установить или разрушить контроль над чужим сознанием...

В общем-то, примерно такой реакции от Брэма бралани и ожидал. Все же, дворфы были слишком горделивым народом, чтобы проигнорировать такое к себе обращение. Надо конечно было отдать должное послу, его тревоги были почти незаметны. Почти.
Как оказалось, обсуждать по поводу предстоящего банкета по сути было нечего. Слишком мало информации, слишком много вариантов, и Валарин не стал забивать голову себе и другим, а просто отошел в сторонку и вернул в свои руки Тйуму, пленницу его кармана. Конечно, она было не слишком довольна от сидения в темноте и тишине, но эладрин быстро убедил её в том, что могло произойти нечто еще более ужасное, а потом принялся развлекать Росток, чтобы она не слишком сильно обиделась, когда через какой-то час ей вновь придется спрятаться.

В отличие от девушек, Валарину не требовалась никакая магия, чтобы чувствовать себя неотразимым, даже с учетом их нынешнего местонахождения. Он с улыбкой смотрел, когда она применяла магию перевоплощения лишь для того, чтобы выглядеть красивее. (На его взгляд, она была весьма неплоха и в своем обычном обличье. Лишь столь малый возраст останавливал бралани от того, чтобы приударить за ней) А вот магия истинного взгляда была весьма интересной идеей, и колдун на мгновение пожалел, что так и не закончил свое академическое образование и не научился подобным ритуалам. Это сожаление пришло еще раз, когда выяснилось, именно с помощью этого заклинания, что половина гостей на банкете вовсе не те, кем кажутся, в прямом смысле этого слова.
- Ракшасы и демон? Неладно что-то в Каменном королевстве, если такие тут гости, - Валарин задумался, а сэр Лиик тем временем высказал его мысли. Конечно, кем еще они могли быть? Гитиянкам нет смысла посылать ракшас под своим обличием, как и Кахлейну держать оборотней в своих гостевых палатах. Представителями еще одной, четвертой силы? Очень уж натянутое совпадение получится. Слуги Сангвинара, определенно, - Не думаю, что это хорошая идея. Пытаться проникнуть в покои посольства одной недружественной стороны, находящегося в гостях у другой, не менее недружественной? Не смотря на все наши подозрения, Кахлейн тут хозяин, и не стоит рисковать вызвать его недоверия. Мы и так не на самом хорошем счету. Думаю, пока нам стоит вызнать побольше информации. Как бы все-таки вытащить этого Брэма на приватный разговор...

Идея сэра Лиика проникнуть, пользуясь моментом, в покои псевдо-Друэта в первое мгновение вызвала неподдельный интерес. Но очень скоро подозрительность взяла, как обычно, верх. Конечно, это ему и Шэйлине решать, рисковать ли шансом попасться на попытке кражи с последующим быстрым препровождением всей делегации в темницу. Но если Друэт и впрямь лазутчик Сангвира, вряд ли он оставит дверь в свои покои открытой и без сторожевого заклинания. Особенно если там есть что-то ценное. А может быть, все именно так и беспокоиться не о чем. Доверься, хоть раз, чужому решению.

— Пожалуста, решайте уже. Только не очень долго. Они могут услышать, как мы тут шушукаемся. — Эрис решительно одернула полы накидки, чтоб иллюзорные воланы платья не очень уж топорщились, и еще раз заглянула за угол. Сидят, красавчики. Что же, попробуем сделать вид, что все идет как положено и мы ничего не узнали. Всего-то и нужно, что протянуть до конца банкета и дождаться вызова на следующую аудиенцию с королем - куда можно будет пригласить одного-двух лазутчиков и предъявить Кэхлейну доказательство намерений Сангвира, а заодно и ненадежность союзников-гитьянки. Лишь бы дотянуть.
— Я наверное пойду, попробую пока отвлечь всех пышным появлением.

Весь час, что оставался до банкета, Шейлина провела неподвижно и безмолвно. Чтобы привести себя в порядок ей нужны были вода, лес и небольшой отдых. О воде великаны не задумывались, а не пойдешь же блуждать по пещерам в поисках озера? Отсутствие деревье угнетало.
Зайдя в комнату, девушка сразу устремилась к одной из кроватей, откинув не слишком свежую постель, она растянулась на голом дереве и казалось отключилась от всего происходящего.
В голове мелькали кусочки прошедшего разговора, строились предположения. Повторится ли аудиенция или Совакль успеет так повлиять на Кэхлейна, что тот и разговаривать больше не станет. Или все же они пробили изрядную брешь в контроле над королем?
А если великан снова в себе, то как уже он сам отреагирует на предложение Инзиры? Нужен ли Лесу такой союзник?
Изредка приотрывая глаза она удивлялась энтузиазму и суете Рин. Саму Шейлину на банкет совсем не тянуло. Но вот только была ли альтернатива? Просто остаться в комнате - было нехорошо по отношению к остальным, вышло бы что она попросту увиливает. Изучить потайную дверь - товарищи считают что сейчас это слишком рискованно. И еще если бы все было не в царстве каменного короля, она могла бы не послушаться... Тут же в основном именно сплошной камень вокруг. Камень не укроет ее в себе, как всегда сделает дерево.
Когда пришло время идти на ненавистный банкет, Шейли безропотно встала и последовала за всеми. За пределами комнаты тоска понемногу уступала напирающему любопытству. Тем не менее Рин успела первой выглянуть в зал и сообщить новости. Нарисовавшаяся компания одновременно и пугала и щекотала нервы. Было пока абсолютно не понятно, что это для них значило, но в то же время... пока не ясно рано и в тоску впадать.
На просьбу Лиика Шейлина тут же отозвалась.
- Я могу пойти вот только... Если Друэт не Друэт и на короткой ноге с магией, то вполне вероятно, что на двери у него предупреждающее заклятье. Если я просто не появлюсь, то это можно списать на нежелание, усталость. От внезапно появившегося хозяина комнаты я даже успею скрыться, есть же и у него кровать...- пробормотала она, вторя своим мыслям, - Но вот если он ринется в комнату по сигналу заклинания то при отсутствии меня сделает выводы...
Она ненадолго замолкла и продолжила:
— Рин, подожди секунду. Можно задержаться мне и Рин, дамам это свойственно, она проверит дверь на магию, а я потом зайду... если это реально будет. Вы же будете за столом развлекать и отвлекать гостей.

После секунды раздумий, Лиик кивнул.

— Хорошо. Если ритуал есть, даже не пытайтесь разоружить его. О, да, кстати, мисс Шейлина, возьмите это, на всякий случай, — он достал и передал ей небольшой, но явно непростой мешочек, — Уверен, что это, — объяснять не нужно.

Распрямившись, он принял самый обычный вид, на который был сейчас способен, и, взглянув на Валарина, приглашая его пойти следом, вышел из-за угла, направившись по лестнице к огромному столу. Непонятно было, на что рассчитывали те, кто организовывал этот банкет сейчас — стульев, подходивших для них размером, было только два, остальные три, скорее, были сделаны для циклопов... или существ, которые ими притворялись. Да уж, хорошо бы сейчас его рассуждения по поводу того, нападут ли на них прямо в этом зале прямо во время банкета, оказались верными...

Пока скальд еще не успел подойти к столу, он рассматривал собравшихся. Вот лже-Друэт, которого Рин назвала "демоном". Большим знатоком жителей Бездны Лиик не был, но не мог припомнить таких, чтобы и подходили по размеру, и могли принимать чужие обличья, разве только это было сделано каким-то другим ритуалом или, скажем, магическим предметом... Но даже если так, все равно такая сложная стратегия была, скорее уж, дьявольской. Хотя, конечно, чем демон не шутит, а? Если бы только удалось увидеть то, что видела она, быть может, он смог бы узнать существо сам, если не потому, что видел раньше, то по легендам и рассказам, которых у него было предостаточно.

Вот сатир и тифлинг... Именно их-то он раньше подозревал в том, что они носят личины, но, похоже, они здесь были добровольно. Странно. Особенно странным было, конечно, присутствие тифлинга — сатир был, хотя бы, местным. Что же здесь делала она? Про них уже упоминал Друэт, но теперь верить его словам было невозможно, поэтому, с таким же успехом, можно было и не пытаться вспомнить, что... Одно было ясно почти наверняка — если какая-то схватка начнется, то они вряд ли встанут на их сторону. Остальное можно попытаться узнать за столом.

Вот Брэм. Брэм-Брэм-Брэм... Знаешь ли ты вообще, что твои телохранители на самом деле, дойди дело до драки, порыжеют, как листья в осеннем лесу, и покроются полосами? С одной стороны, если да, то зачем он нужен им, почему не заменить его еще одним ракшасом? А если нет, то тем более — почему он все еще жив? Пытаются выудить что-то, что он знает? Возможно, возможно... Или, быть может, все-таки не могут играть чужие роли настолько хорошо. Как бы спросить об этом так, чтобы не вызвать подозрений, иначе тут же можно будет ощутить на собственной шкуре, как же эти трое тигроголовых наносят удары со своими странными руками... Стоп, трое? Последний раз, когда они видели Брэма, их было двое, а из того, что успел увидеть Лиик, проходя мимо их комнаты, четвертой кровати там не было. Странно. Но пока непонятно, что это значит.

Ну, что же, вот и дошел. Пора начинать свою роль...

— Приветствую всех собравшихся! — улыбнулся он, хотя, зная происходящее, давалось это намного тяжелее, чем обычно, — Для тех, кому я еще не имел чести быть представлен, я — Лиик Прославитель, — привычно полконился скальд, — К вашим услугам.

Да , духа авантюризма "дипломатам" не занимать. Что ж, так даже будет интереснее. Вряд ли конечно девушки найдут там что-то стоящее, но сам процесс! Стоило устроить неплохое отвлечение ради такого дела.
- Валарин из дома Элороти, бралани Повелительницы Белоснежного Леса Инзиры , - громким, торжественным голосом, будто герольд, объявляющий выход короля, колдун объявил сам себя, и отвесил замысловатейший придворный поклон, которым до этого он пользовался всего пару раз, и то в схожих целях, - Господа, я крайне рад видеть вас. Несмотря на то, что мы представляем здесь противоположные стороны, у меня нет сомнений, что мы сможем достигнуть взаимовыгодных договоренностей на общепризнанных условиях. В наши времена разносторонних опасностей весьма важно поддерживать дружеские отношения со своими близлежайшими и отдаленными соседями, вы не находите?
На лице эладрина играла самая дружелюбная улыбка из его обширной коллекции, но не столько потому, что он действительно был рад видеть своих сотрапезников, а скорее потому, что он получал неслыханное удовольствие, разыгрывая этот фарс.

Опасения насчет запертости двери в покои "Друэта" быстро подтвердились. Замок, как и почти все во дворце, был великанским - в скважину для ключа легко проходил палец. Но умению открывать замки подручными средствами в Башне Темного Колдовства не учили, а ритуал читать было б слишком долго и их бы наверняка заметили. Кроме того, на двери имелось и сторожевое заклинание, делая попытку проникновения при имеющихся средствах вдвойне невозможной. Разве что Шэйлина умеет делать какие-нибудь хитрые штучки.

— Заперто. И заклято. Кажется, здесь ничего не получится. Пойдем к остальным, или ты хочешь попробовать что-то еще?
Размер скважины позволял даже заглянуть внутрь комнаты, но света внутри не было. Зато волшебное зрение показывало исходящую от чего-то (или кого-то!) темную некротическую ауру. Что бы это могло быть? Как бы там ни было, входить внутрь стало еще рискованнее.
Отойдя от двери, Эрис потащила Шэйлину в зал. Вряд ли дриада нуждалась в смертной пище (а что они, кстати, едят?), но их долгое отсутствие могло насторожить ракшасов. Пора присоединиться к этому чаепитию адских котят...

— Андринна Бэльсблад, прямой потомок легендарных Бэлей, правителей Бэль Турата! — не менее торжественно провозгласила тифлинг, откладывая на минутку столовый прибор и приосаниваясь. Похоже на любовь с первого взгляда - или хотя бы просто интерес к симпатичному Валарину. Да он не только красавец, а еще и принц... А она как раз принцесса. — Я думаю, у нас вполне найдется, чего достигнуть, всякие договоренности, общепризнанности - это так интересно! А зачем быть на противоположной стороне? Можете присесть рядом со мной! — Тифлинг кивнула эладрину, указав на место рядом и многозначительно подмигнула.
— Трок. Просто Трок, — сатир, сидевший прямо напротив, был просто раздосадован появлением кого-то, более красивого чем он, и мгновенной потерей интереса у дамы напротив. Сделав мину "не очень-то и хотелось", он с удвоенной силой принялся за поглощение ножки ворга.
— Если честно, многоуважаемый Валарин, я ничего не понял. Но рад, что вы все же решили присоединиться к нам. Здравая мысль, здравая! — а это говорил Друэт, и голос его был приятен, настроение циклопа явно было на высоте во время сытного и вкусного обеда. Для кого-то эти блюда были в диковинку, для него же - манна небесная (или, учитывая, что это был вовсе не Друэт, это была прекрасная актерская игра). — Пожалуйста, присаживайтесь. К сожалению, стулья остаются только большие, но с другой стороны, это же для вас, Лиик, почти королевский трон! Самое почетное место! После моего, конечно, — Друэт хихикнул и указал на большой стул напротив.
— Так вот, я остановился на том, что Влаакит уже давно не правит. Ее считали бессмертной королевой личей, но сейчас на троне у гитьянок великолепный император Зетч'р'р. Именно ему гиты обязаны блистательной кампанией по захвату Прайма, и вам, Андринна, я бы очень советовал заключить договор насчет продажи рабов именно с нами. Леди Андринна? — Брэму тоже не очень везло в получении женского внимания. И поделом - похоже, он едва заметил появление новых лиц, все смотря в сторону тифлинга, и полностью пропустил выступление Валарина мимо ушей.

— Ой, мистер Брэм, что же вы все о делах и о делах? — усмехнулся Лиик, пытаясь как можно менее неуклюже усесться на один из великанских стульев. Получалось не очень хорошо, — Мы сейчас в такой необычной компании: эладрины, человек, дворф, тифлинг, сатир и это еще не самые неожиданные сотрапезники! — он внимательно посмотрел в глаза Брэму, пытаясь оценить его реакцию. Сами по себе подобные слова, конечно, не выдавали ничего и никакой гарантии, что это что-то даст, не было, но начинать нужно было как можно более издалека, — Давайте хотя бы узнаем друг-друга, что ли, а? Вот, скажем, мы здесь, как господин Валарин уже успел заметить, ради важной дипломатической миссии по поручению Владычицы Белоснежного Леса, Леди Инзиры — пытаемся заключить союз между ее землями и Каменным Королем. А как насчет вас? Что привело вас в эти подземные залы и, более того, за этот внушительный стол в банкетном зале, столько недалеко от трона?

За этим монологом Скальд налил себе немного супа из общей супницы. Обычно при дворах, к которым он ходил на переговоры, его никто не пытался отравить — резона в этом не было ровным счетом никакого — но сейчас ситуацию назвать обычной было сложно. Пока он не знал точно о том, кем были собравшиеся и в чем были их мотивы, ожидать можно было чего угодно. Тем не менее, сидеть просто так было слишком подозрительно, а, даже если все заговорщики приняли какое-нибудь зелье, заранее защищающее их от ядов, не все собравшиеся, кажется, входили в этот круг. Сатир был сатиром, они редко готовы идти на какие-то сложные дворцовые интриги, предпочитая, как это было видно и сейчас, приударять за любым более или менее живым существом, оказавшимся поблизости, тифлинг, судя по гордому тону, вряд ли согласилась бы быть пешкой в чьей-то игре, а Брэм все так же пытался договориться о возможных союзах и сделках, словно продавал от двери к двери волшебные бобы, похоже, совершенно не представляя, что он гитьянок здесь не было и в помине. Если это было спектаклем, то очень, очень тщательно разыгранным.

— Вот, например, вы, леди Андринна Бэльсблад, — продолжил он, попробовав не самый вкусный, но вполне сносный суп, пока Валарин еще не успел полностью завладеть ее вниманием, — Не будет ли слишком грубо поинтересоваться о том, почему вы оказались сейчас в нашей компании?

— А, вы снова, Лиик. Ну да, вас же тоже пригласили, — Брэм несколько помрачнел, увидел приходящую компанию. Даже не потому, что сорвалась новая сделка с тифлингшей, причина была несколько другой. Неужели... совесть? Что-то у этого дворфа все еще осталось в сердце от любви к родным местам, несмотря на постоянные перебежки? Или он что-то подозревал? — У меня все просто - мы уже союз заключили и я слежу за тем, чтобы он выполнялся. Если бывают какие-то вопросы, представляю интересы гитьянки. Многие хотят быть сейчас на их стороне, на стороне победителей и завоевателей, и конечно, великий император рад иметь новых союзников, это я показываю на собственном примере, — было не совсем ясно, вроде бы дворф говорил вполне искренне, но из того, что было о гитьянках известно (особенно Рин), они терпеть не могли любые низшие расы. Низшими же они считали любых, кто не был гитьянки. Использовать других, пока они сами идут на убой - запросто, после чего почти всегда следовал нож в спину. Брэм совершенно никак не отреагировал на слова о неожиданных сотрапезниках, и это означало, что он не подозревал о том, что гитьянки в его свите вовсе не гитьянки.

— Ах, почему я в этой компании? — теперь отвечала Андринна, а Лиик поймал себя на мысли, что она прекрасно поняла все слова, которые сказал Валарин и была вовсе не глупенькой девочкой с большими глазками, а весьма расчетливой персоной, не любящей раскрывать карты раньше времени. — Взаимовыгодное сотрудничество с Кэхлейном, говоря языком прекраснейшего Валарина. Фомор не так давно развернул сеть своих агентов на Прайме, которые утаскивают в Фейвальд рабов из городов, которые становятся целью зеленокожих. Зачем ему столько? Вот мне пригодятся - хороших слуг у уважающей себя дамы много не бывает! Нам всегда нужно столько сумочек с вещами носить, лепестками роз постель укладывать, музицировать перед сном... ну, вы понимаете...
Как изящно она потягивала какой-то лиловый напиток из бокала... ха, старый пройдоха-скальд мог разве что ухмыльнуться попыткам тифлинга привлечь мужское внимание. Что Лиик понимал, так это то, что он ведет дело с обычным работорговцем.

— А вот и мы! — возгласила Эрис, входя в банкетный зал и втаскивая за собой Шэйлину. Как опытная придворная дама, впервые выводящая в свет пунцовую от смущения молодку. Дриада, правда не была пунцовой и со своими куда более взрослыми формами больше подходила на роль опытной дамы, но, похоже, терпеть не могла банкеты и лишь стоически терпела дворцовые штучки.
— Сэр Лиик, будьте так любезны, представьте нас, пожалуйста.

Мгновение пораздумывав, какой из оставшихся стульев было бы лучше занять, она остановила свой выбор на расположенном возле дварфа и его свиты. Достаточно того, что остальные скучковались на противоположном конце, вокруг тифлингши. Кроме того, вряд ли Брэм рискнет изображать дамского угодника и начнет назойливо ухаживать. В отличие от отвергнутого сатира. Вон, пусть на дриадах упражняется.
Воздух с хлопком разорвался, перенося ее на выбранный стул - не позориться же перед всеми, пытаясь вскарабкаться на него в платье. Дежурная улыбка сидящим справа и слева... ох, а что б такое выбрать из этого обилия еды и питья? Эрис нерешительно протянула руку к ближайшему бокалу с опалесцирующей лиловой жидкостью и, принюхавшись, осторожно пригубила содержимое. А, надо же тост!
— Давайте отметим это необычное и такое волнующее знакомство. Кто бы мог подумать, что в фоморской глуши будет столько интересных людей!

— Разумеется! — скальд попытался было привстать, но понял всю безуспешность этой попытки без того, чтобы потом вновь карабкаться наверх, а потому остался сидеть, — Господа и дамы, мисс Рин и мисс Шейлина. Они — тоже часть нашей дипломатической миссии, как, уверен, вы могли уже понять.

Он уже собирался было отведать еще ложку супа, когда Рин вновь обратилась к остальным, на этот раз уже с тостом. Не поддержать было грех... Интересно, было ли это часть какого-то очередного плана или просто попытка продолжить игру? Ну, оставалось надеяться, что на его помощь в этом деле она не рассчитывала, по крайней мере прямо сейчас, пока он еще не понял, был ли здесь умысел или нет... Впрочем, пока она никак не показывала, что ей его помощь нужна в принципе. Из всех членов их отряда она была едва ли не самой активной и самостоятельной. Конечно, она постоянно спрашивала его, добивалась решения, но и без него она могла бы их прекрасно выносить сама. А значит, пока оставалось лишь доверится.

- О, вы чересчур добры ко мне, - Валарин не преминул воспользоваться приглашением и таким же телепортом, что и Рин, приземлился на стул рядом с тифлингом. Конечно, он уже понял, что она всего лишь работорговец, пусть и весьма высокопоставленный и, что уж там говорить, привлекательный, но роль следовало сыграть до конца, пусть его и воротило от торговцев людьми, - Мистер Брэм, действительно, зачем же заводить разговор о делах в обеденный час? О этого вполне можно заработать несварение, что в свою очередь вредит цвету лица, а лицо для посла это же самый важный орган! Попробуйте лучше воот тех грибочков, я слышал редкостный деликатес. Друэт, угостите соседа? -сложно сказать, чего добивался Валарин, ведь он и сам это не совсем понимал. В первую очередь, он старался сбить их с толку, заставить потерять привычное течение происходящего, чтобы они начали делать ошибки. А вот уже этими ошибками они смогут воспользоваться, - Леди Адрианна, я понимаю, что для вас крайне важно решить, у кого покупать слуг, у фоморов или гитиянки, но прошу вас, давайте же отложим дела и побудем просто хорошими знакомыми за одним большим столом? За наше столь необычное знакомство! - тост от Рин пришелся как раз кстати и бралани, схватив первое питье, что попалось ему под руку, поднял бокал вверх.

Рин с энтузиазмом буквально втянула Шейлину в банкетный зал, тут же завладев вниманием присутствующих. Благо гамадриаде не пришлось самой начинать разговор, эладринка вела себя с непринужденностью светской дамы. И когда только успела поднатореть на светских мероприятиях? Не девочка, а сюрприз ходячий.
Улыбнувшись своим мыслям девушка проследовала к своему месту. Критично осмотрев стул и мимоходом позавидовав телепортировавшейся прямо на свое седалище Рин, Шейли взглянула на сатира рядом.
- Вы мне не поможете? - поинтересовалась она, указывая на стул.
Конечно реальная помощь была не особо нужна, но насколько она знала, у большинства рас принято когда мужчина помогает женщине справляться с разнообразной элементарной ерундой. Нужно стараться соответствовать.

Трок, словно нехотя, оторвался от вкусной ножки, взглянул на Шейлину... и расплылся в улыбке. О, да эта леди леса была куда красивее, чем рогатая! Даже несмотря на то, что рога, в общем-то, плюс ко внешности для сатира, а не минус. Но как же Шейлина была хороша... просто чудо! И она пробуждала чувство, которое желанно для каждого мужчины - нет, не то, о чем можно подумать, это желание быть нужным, которое часто бывает куда важнее страсти.
— Сию минуту, — сатир спрыгнул со своего места, галантно поклонился даме, поцеловал ей руку и отодвинул стул, чтобы ей было удобнее разместиться рядом. — Я Трок из Круга Каменной Короны, здесь совсем недалеко. Я Инзиру знаю, хоть у нее обычно нет дела до одного из нас. Для меня большая честь видеть вас, Шейлина.
Сатир все же был дипломатом, и галантности в нем хватало, да и про Круг Каменной Короны Шейлина знала. Это был небольшой участок земли на границе между Белоснежным Лесом и землями Кэхлейна, в котором обитали самые разные существа Фейвальда: пикси, дриады, фейские пантеры, меняющие пространство звери, сатиры и эладрины. Его границы создавал резкий скалистый обрыв, каньон, похожий на зубцы короны - отсюда и название.

Друэт с радостью поделился грибным пирогом с Брэмом, который был вынужден замолчать, Андринна наливала еще один бокал игривого лилового себе, а Трок проделывал то же самое с бокалом своей дамы. И все дружно поддержали тост Рин, привставая со своих мест, даже Брэм отложил пирог и осушил свой сосуд до дна.
— Ну, скажем так, не все из нас люди, но я очень рад, что здесь есть с кем пообщаться. Очень скучно общаться только с воргами да медведями... О, точно, я так и не привел того совомедведя обратно, — хлопнул себя по лбу Друэт.
— Мсье Валарин, а вы знаете, что только что пригубили мой бокал? — Андринне, похоже, уже следовало завязывать с выпивкой, судя по слегка пьяному, кокетливому голосу. — Знаете про такую милую штучку, непрямой поцелуй называется? Вот мои губы касались этого хрусталя, и ваши губы тоже только что его коснулись. Значит, мы поцеловались... почти...
Из этого всего веселья выделялись разве что гитьянки. Они не поддержали тост, и вообще ни капли в рот не брали. Их понять можно - все же, телохранителям неправильно напиваться. Но наблюдательный глаз мог заметить, что в большой чаше, из которой пил Друэт, лиловой жидкости не уменьшилось, несмотря на то, что циклоп из нее пил не раз. А Шейлина, знаток природы, почувствовала легкую, сладкую, но довольно знакомую для нее нотку в аромате, исходящего от напитка. Сонный гриб. Кто-то бахнул сюда немалую дозу сонного гриба.

//Выпившие лиловый напиток (а это все из вас, кроме, возможно, Шейлины) бросают Endurance DC 21, чтобы не заснуть. При провале отключаетесь (unconscious). Разбудить соседа - стандартное действие, после чего персонаж slowed (save ends). Получение урона тоже заставляет проснуться.
[attachmentid=18369]

Под "представтьте нас" Эрис подразумевала, конечно же, "представьте нас друг другу" - полагая, что сэр Лиик назовет имена и других присутствующих, дабы к ним можно было обращаться. Но не поправляться же теперь. Нужно всего лишь немного вслушаться в разговоры и все узнаешь. Тифлингшу, судя по словам Валарина, звали Адрианной и она... "покупала слуг"? Интересно, куда она их потом девает. Сатир представился сам.

Разговор, прерванный их появлением, тут же вспыхнул с новой силой. Вернее, не столько разговор, сколько монолог работорговки, вцепившейся в несчастного Валарина не хуже мелкой, но чудовищно зубастой, рыбки-пираньи. Ближняя же к Эрис половина стола мрачно сидела перед полными тарелками и ничего не ела, не считая давящегося пирогом дварфа. И не пила.
— А вы что же, господа, не присоединя... - начала было говорить девушка, не торопясь прикладываться к своему бокалу.
И тут комнату повело куда-то вбок, а руки оказались не в силах держать вино. Зазвенело бьющееся стекло. Проклятье. Что бы не было в этой лиловой дряни, хватило буквально пары капель, едва смочивших губы. Как только тифлингша ухитрялась глушить это вино безо всяких проблем? Она заодно с ними? И сатир. Он, что, тоже? Какая глупая ошибка...
Тем временем всей силы воли не хватало даже на то, чтоб не сомкнуть налившиеся свинцовой тяжестью веки. Мысли рассыпались на кусочки, не собрать воедино. Тьма пожрала то, что еще оставалось, и Эрис уже не услышала стука, с которым ее голова ударилась о грубое дерево стола.

- О моя милая Андрианна, - Валарин отставил стакан и продолжил практически не изменившимся голосом, - Если вы считаете даже такое поцелуем, то мне искренне жаль вас. НАпомните показать вам, что называют поцелуем эладрины, и вы навсегда забудете о подобных глупостях, - что-то шло определенно неладно, но бралани не подавал виду. Рин, хоть и была с виду молоденькой девушкой, никак не должна была так свалиться с пары капель вина, пусть и крепкого. Отрава? Сонное зелье?, - О, прошу меня простить. Одной из моих спутниц видимо стало плохо. Я всего на одну минуту.
Как говорили его учителя, проходить через пространство в нетрезвом состоянии немалый риск, но Валарин был во-первых, не столь уж пьян с одного бокала вина, во-вторых, реагировать нужно было мгновенно, ну и в конце концов, риск дело благородное, не так ли? С негромким хлопком эладрин исчез со своего стула и появился рядом с Рин, как раз вовремя, чтобы поддержать её и не дать свалиться с высоченного стула.
- Рин, что с тобой? Ты что, впервые пьешь настолько крепкое вино? - аккуратно придерживая девушку одной рукой, Валарин аккуратно щелкал пальцами у неё перед лицом, - Ну же, негоже так отключаться прямо на пиру.

- Благодарю - с как можно более искренней улыбкой ответила гамадриада, наблюдая за суетой сатира вокруг её персоны. Странный все же вид существ эти мужчины. Радуются чему-то непонятному, возле женщины ведут себя зачастую абсолютно не так, как в других ситуациях. Шейлина уже давно это заметила, еще даже до первого выхода из Леса. Замечала как взглядами, ужимками, притворной безпомощностью и всем тем, что называется флиртом и кокетством, женщина может управлять поведением противоположного пола. Наблюдала и старалась учиться...
Отвлеченно слушая представление сатира и тост Рин, Шейли протянула руку к ближайшему бокалу. Пить эту отраву она не собиралась, а прикидывала как бы сделать вид, что не проигнорировала тост. Почему-то многих это обижает... Но пить то, получалось путем брожения или вообще каким-то хитрым способом перегонки, она никогда бы не стала.
Каково же было ее удивление, когда она уловила пары сонного гриба! Похоже в бокалах была отрава в самом прямом смысле слова. И самое плохое, она уже никак не успевала предупредить своих! Каждый успел поднести бокал к губам. Давя панику, она, задерживая дыхание, коснулась губами бокала и вернула его на край стола, слегка качнув, прикрывая рукой, так, чтобы выплеснуть немного на пол.
- За знакомство, - улыбаясь сатиру, произнесла она. - Какой необычный вкус, интересно из чего делают этот чудный напиток...
Гамадриада отращалась к сатиру, но глаза стреляли по сторонам, вот она заметила как качнулась голова девочки, пора значит.
- Вы не знае... - продолжила она свою фразу и не закончив зевнула и плавно откинулась на спинку громадного стула. Дальше наблюдать можно было сквозь бархат ресниц. Кто причастен к отравлению? Сатир пока выпал из списка подозреваемых, его взгляд тоже затуманился. Тифлингша - не ясно, или удачно изображает или так же не при чем. А вот лже Друэт похоже сонного гриба и не пробовал, так же как и охрана дварфа..
К Рин ринулся Валарин, он похоже справился с отравой, так как Шейли точно видела, как он пил, да и движения его были несколько неловки. Гамадриада скосила глаза в сторону, понять сложно, но Лиик вроде тоже в сознании. В любом случае мысленное предупреждение она направила всем товарищам:
- Это Шейлина, в питье сонный гриб, я не пила, притворяюсь.

А вот и причина, по которой в прошлом замечании ему пришлось добавить "обычно". Поскольку иногда, все же, пытались. Не все, кто попадает на позиции власти, обладают совершенно рациональным рассудком, а потому не все понимают, что убийство или, скажем, взятие в плен обычного посредника не даст им ровным счетом ничего, ведь ни стратегий, ни расположений войск, ни каких-то тайных ходов или чего-то в этом роде он все равно не знает, как раз по этой причине. и это уже не говоря о тех, кто пытается власть захватить, или властителя уничтожить, или саботировать переговоры, или вообще ревнует свою жену к непонятно откуда явившемуся переговорщику. Конечно, последнее сейчас было, по большей части, в прошлом, но случалось и такое. С учетом этого, Лиик, пусть и не был экспертом-алхимиком, научился различать несколько специфических вкусов. И как раз сейчас один из них прошелся по его языку — сонный гриб! А один глоток он уже сделать успел...

Действовать сейчас нужно было быстро. Вот упала на стол голова тут же отключившейся Рин — все же, очень сложно бороться с подобными зельями, если у тебя тело пятнадцатилетней девушки, будь ты хоть трижды умудрена опытом, вот Валарин, кажется, поборовший сонливость, бросился к ней, вот за Рин последовала Шейлина, но тут же пояснила, что лишь притворяется, и подтвердила его догадку, вот закрываются глаза у сатира и тифлинга, вот Брэма качнуло, но, как истинного дворфа, все же не проняло до конца... Времени на какой-то план уже не было, тем более что каждый, в итоге, поступил по-своему. Но сначала нужно было не поддаться самому. Плеснув остаток пурпурного вина себе в лицо, чтобы очнуться от накатывающих волн тяжелого, густого, и плотного, как переваренная каша, тумана в голове, он подскочил с места и почти неуловимым движением выхватил рапиру, направив её на сидевшего рядом гита... или, точнее, ракшаса.

— Фарс окончен, перевертыши! — громко заявил он, держа острие прямо у все еще зеленого горла. Теперь его голос потерял привычную мягкость и звучал довольно угрожающе, и даже капающее с промокшей бороды вино выглядело не комично, а, скорее, пугающе. Кто знает, конечно, проймет ли это безжалостных ракшасов и "демона"... — Сдавайтесь, и ваши жизни может пощадить Кэхлэйн! — разумеется, убивать ракшасов и лже-Друэта он, если этого удастся избежать, не собирался — от них будет гораздо больше толку, если они все еще могут говорить, но им об этом сейчас было знать необязательно.

— О, с превеликим удовольствием, мой беловолосый друг, — кокетливо ответила Андринна и протянула руку, чтобы придвинуться ближе к Валарину, обнять его... но вместо этого обняла воздух, поскольку эладрина уже на месте рядом не было. Не успев осознать происходящее, она потеряла равновесие и неуклюже грохнулась со стула под стол. И почему-то, не спешила подняться.
Сонное зелье действовало. Брэма мутило, он закрывал глаза рукой и качал головой в разные стороны, борясь со сном - но дворфийский железный организм был куда менее восприимчив к ядам, чем у других рас. Вот, например, сатир бухнулся головой о стол точно так же, как это сделала Рин. Сидящая рядом с Троком Шейлина притворилась спящей несколько более безопасно для красоты женского носика, и несколько более неправдоподобно... Сможет ли это обмануть врагов?
Которые уже пристегнули большие щиты к рукам и выхватывали из ножен длинные клинки.
— Карам, ты же говорил, что оно подействует только после банкета!
— Дозу не рассчитал. Свидетелей в сознании убить, остальных убрать. Мсье Валарин, крайне не советую делать то, что делаете сейчас вы...
Такое вы и в страшном сне не увидите. Большой увалень-циклоп с вот таким вот пузом парил в воздухе над большим столом с яствами, картинно поднимая пухленькие ручонки. Но вот уже через мгновенье вместо циклопа появился обмотанный тряпками трехметровый рогатый они! И над ним начинали кружиться полупрозрачные духи, которые заполняли комнату белесым туманом и жутковатым воем... Одна группа, повинуясь ментальным указаниям своего повелителя, выстраивалась стеной у выхода из банкетного зала, отрезая путь к отступлению. Еще двое спускались ниже, проникая своими многоликими голосами прямо в разумы героев - один из них избрал своей целью Валарина, и по взмаху костлявых рук в эладрина направился сгусток мощнейшей некротической энергии, отбрасывающий его прочь от просыпающейся Рин. Кожа его в одно мгновенье покрылась нарывами, в мозгу вспыхнула разъедающая боль, перед глазами поплыл туман...
— Д-д-друэт? — только и выдал ошарашенный Брэм, показывая пальцем на висящего в воздухе они, а потом оглянулся на своих собратьев-гитьянки, которые пока оставались под покровом иллюзии. — И вы... с ним заодно?
— Брэм, это все часть плана Императора, о котором тебе, видимо, не дошли новости. Чего стоишь, помоги унести этих двоих? Карам разберется с инзирцами сам. — двое ракшас-гитьянок сорвались со своих мест и подбежали к отключившимся Троку и Андринне. Судя по тому, что тифлинг и сатир ну никак не походили на бойцов, для них это, возможно, будет лучше всего. Третий ракшас хотел было побежать к Шейлине, но дорогу ему преградил Лиик.
— Кэхлейн? Может пощадить нас? Он уже сегодня станет историей! — длинный меч схлестнулся с рапирой, вызывая скальда на дуэль, но звон стали был куда приятнее жуткого воя духов вокруг.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Валарин	[V]	40/92	8/8	2	28|25|29|30	dazed & ongoing 10 psychic (save)
30	Лиик	[L]	65/92	9/9	2	29|27|30|32	marked by R3
30	Шейлина	[S]	89/89[	7/7	2	29|27|26|29	-
30	Рин	[R]	111/111	12/12	2	34|28|29|30	slowed (save)
27	Брэм	(B)	-0			26|24|23|26	-
22	Они (Друэт)	(O)	-0			26|27|26|26	20 ft. hover
18	Воющие духи	(S)	minion			30|26|30|28	5 ft hover, phasing, aura 1: extra 5 dam from psychic & fear
16	Ракшасы (гитьянки)	®	-0 | -0 | -0			31|29|27|26	- | - | -

//Марка ракшаса длится до конца их следующего хода. Если помарканный в пределах 5 клеток шифтится или атакует другую цель, ракшаса телепортится вплотную и проводит атаку за иммидиэйт.
[attachmentid=18385]

— И эту историю расскажу я, а не вы! — парировал Лиик, тут же вонзая рапиру прямо в пушистую грудь ракшаса, легко обходя неудачно подставленный щит. Причем, кажется, именно его слова заставили перевертыша замереть на драгоценное мгновение, позволившие застать его врасплох. И верно! Все остальные враги тоже, вопреки всякому здравому смыслу и чувству самосохранения, отвлеклись, распыляя внимание и теряя концентрацию. Неужели, все-таки, в его речах было что-то магическое? — Вот эти твари притворялись твоими союзниками, Брэм! — крикнул он, указывая окровавленным клинком на парившего где-то под потолком они, — Они попытались усыпить и тебя, понимаешь?! Как думаешь, что они с тобой сделали бы, если бы им это удалось?! Руби их! — как ни странно, несмотря на очевидно смешанные чувства окончательно запутавшегося в происходящем (впрочем, кто мог его винить?) дворфа, этот простой аргумент подействовал. Сложно сказать, в какую сторону он склонялся сейчас, но, по крайней мере, он больше не склонялся в сторону столешницы.

Тем временем, воспользовавшись тем, что его противник, столь безрассудно вызвавший его на честный поединок, отшатнулся назад от боли, скальд быстро затянул ремень на собственном щите и, не давая опомнится, вновь сделал выпад, на этот раз протыкая вывернутую наоборот когтистую лапу, неудачно выброшенную вперед в безуспешной попытке защититься.

— Я вас еще оттаскаю за шкирки, котята-переростки! — рыкнул он, проворачивая клинок и выдергивая его обратно, — Вы думали нас остановить какими-то сушеными грибами?! Не на тех напали!

Хотя вокруг скальда не было видно ни магического сияния, ни горящих рун, ни прочих эффектных признаков творимого колдовства, с каждым его словом все вокруг, кроме, разумеется, ракшасов и они, ощущали приливающие силы. Казалось, что теперь они могут выстоять против чего угодно, ничто не могло их остановить, но это было не просто результатом вдохновляющей речи — их движения и впрямь стали быстрее, а любые зачатки беспокойства и страха растворились, так и не получив даже шанса разрастись в сознании в нечто большее.

- Не тебе указывать мне, что делать, - боль пронзала сознание эладрина, и даже талисман, припасенный на такой случай, не мог справиться с ней, - Тебе суждено проиграть, и ты знаешь это. Сдавайся!
Не смотря на боль, Валарин сумел достать кинжал из потайных карманов своего плаща, и взмахом клинка отправил в они сгусток радужного пламени, но недостаточно точно, и вновь согнулся почти попалам в приливе злой боли.

Едва Лиик закричал, Шейлина поняла, что притворяться дальше смысла нету. Потеря времени сейчас была драгоценна. Долго сдерживаемые чувства прорвались наружу, и гамадриада с упоением обратилась к той ниточке, что незримо связывала ее с Лесом, к силе духов, которые всегда были рядом. Они, сбросивший личину, устремился вверх, но около него сгустился воздух, и вот уже белоснежная рысь, со вздыбившейся шерстью, ринулась на страшилище, вцепившись в лохмотья того. Шейлина вскочила на ноги, устремив взгляд к кошке, направляя ей свои силы, силы льда, силы Белоснежного Леса. От когтей рыси ледяные узоры устремились по лохмотьям страшилища, но Шейли чувствовала, что все же недостаточно сил передала она спутнику.
Отчаянно ринувшись прочь от подбегающего ракшаса, она вскочила на стол. Долго сдерживаемая злоба, прорвалась магией наружу. И своды над воспарившим великаном сотряс грохот. Воинственные крики Лиика казалось придавали сил. Да теперь вряд ли то, что происходит с гостями короля, останется для него тайной. Впрочем, ему давно пора уже прозреть.
В помощь первой рыси, Шейли позвала другую. Эти подруги были неразлучны и в тихом мирном лесу. А в неспокойные времена Шейлина всегда могла на них положиться.
Вторая рысь, на расстоянии неотличимая от первой, закружила возле великана. Кошки удачно окружили великана, ограничивая тому свободу маневра, и в помощь им гамадриада призвала безликих ледяных стражей. Безмолвно вокруг Они выросли казалось из воздуха ледяные исполины. В воздухе всегда есть вода, а воду всегда можно обратить в лед. Три исполина, казалось безучастно парили над головами "гостей". Но эта безучастность была мнимой. Ледяные стражи зорко следили за тем, кого их поставили охранять.

Багровое, клубящееся марево над головой - от горизонта до горизонта. Камни, в все бурой коросте засохшей крови. Курганы из костей поверженных в бесконечном сражении, громоздящиеся рукотворными горами. Первый круг Ада, Авернус. Дом. Это сон-воспоминание, поэтому не слышно сотрясяющей землю поступи марширующего легиона, раскатов боевых барабанов и хриплого рева рогов. Отец недоволен ей. Он беззвучно шевелит губами, изрыгая ругательства - заслуженные, и оттого особенно обидные. Да, все верно. Никогда нельзя расслабляться, терять бдительность. Враг обязательно найдет способ воспользоваться этим и нанесет подлый удар. Заманит в ловушку, подошлет убийцу, насыплет яду в питье. Всегда жди удара. Всегда. И тут же шипастая стальная перчатка на его руке врезается в ее лицо, сбивая с ног и рассекая бровь. Как больно... "Чтобы урок хорошо запомнился, он должен оставить след".

Урок окончен. Пора назад, в действительность, где эхом от той боли саднит порезанная осколком бокала скула. Где с обеспокоенным видом щелкает пальцами перед лицом Валарин, пытаясь разбудить внезапно заснувшую спутницу. Где все вскакивают со стульев и выхватывают оружие, бросаясь друг на друга в хаосе беспорядочной свалки. Где давно пора действовать. Рвать с пояса платья "бант", тут же принимающий истинный облик одолженного у Инзиры клинка Зимы. Бросаться в гущу сражения... нет! Не просто бросаться! Перед глазами, вспышками, картинки из недавнего прошлого. Безумец Ноэль, с хохотом мчащийся по небу на брыкающемся драконе. Кацухиро, в облаке бешено крутящейся стали и с невозмутимым видом человека, смакующего полдничный чай. Развевающиеся полы черного плаща Сэма. И, из совсем недавнего, Хейд. Сумеречный хранитель Сэйра и галантный рубака, в невероятном прыжке перелетающий генеральскую палатку и насквозь пронзающий смрадную фигуру фоморского шамана. Герои. Образцы для подражания. Спасибо и вам за уроки.

— И вам тоже спасибо, бралани. — мурлыкнула Эрис, исчезая в вихре падающей листвы, чтобы через миг оказаться на свисающей по центру стола люстре. Жалобно скрипнул металл, но цепь выдержала вес не особенно упитанной девушки - а острие морозного клинка уже чертило глубокую борозду по волосатой шкуре врага. Люстра качнулась маятником, и на обратном пути навершие рукояти, сделанное в виде ледяной друзы, встретилось со лбом они, отправляя грузную тушу в штопор. Навстречу уставленной посудой столешнице, при всей своей фоморской грубости и прочности, не рассчитанной на врезающихся в нее демонов. Хрястнуло ломающееся дерево. И катапультировались в потолок грибной суп, жаркое из ворга, салат из непойми чего и рагу по-фоморски, вперемешку с ложками, вилками и остатками лиловой дряни.
— Отведайте же и вы из моего кубка! — звонко рассмеялась девушка, еще одним взмахом рапиры замораживая падающее вино в острые льдинки, лиловым градом сыплющиеся на усатые морды ракшасов и необъятную корму валяющегося мордой в салате псевдо-Друэта.
Немного саундтрека

— Да чтоб у вас всех по циклопьему глазу на лбу по вылезало! Чтоб вы предков больше никогда не увидели! Чтоб вас всех обратно в огненную пропасть великаны затащили! — орал не своим голосом Брэм, потеряв вообще понимание о том, что вокруг происходит. По крайней мере, сыпавшиеся из его уст проклятья были вполне цензурны, а об этом уже можно составить кое-какое представление о том, как глубоко дипломатия влезла ему в голову. Пока Лиик пытался эту голову вразумить, и чаши весов склонялись на сторону "инзирцев", нерешительно, но склонялись. Или он просто хотел оказаться на стороне победителей и потому выжидал?
А происходило вокруг вот что: пару секунд назад приспешники Сангвира или кого-то еще уже праздновали мысленно победу и оттаскивали бесчувственно храпящих послов со своих мест, а сейчас... Огромный хрясь издал стол, когда на него приземлился трехметровый великан, развалился на несколько частей дубовый стул под его костлявым мягким местом, стены из кристаллов получили щедрую дозу тарелок с салатом в перемешку, к сатиру Троку вернулась его недоеденная ножка ворга, пребольно треснув по голове...

— Это... невозможно! Они... убили Карама? Псы!
Д-д-д... Ненавижу Белоснежный Лес и всех его метателей ледышек! — стучал зубами ракшас, разом бросивший Андринну и перехвативший меч сразу же, только запахло жареным. То есть, замороженным. Из четырех целей, которые активно участвовали в бою, ближе всех была Шейлина - и дело тут за малым - прыгнуть на стол, зажать девчонку в клещи и атаковать с двух сторон слаженным ударом, от которого скрыться было очень трудно. Меч, правда, едва оставил царапину на коже гамадриады, когти другого ракшаса прошлись по спине, разрывая одежду и оставляя ноющую рану - все же, терпеть можно. На другом фланге Лиик продолжал свою дуэль с еще одним противником, и похоже, этот противник был не чета умелому фехтовальщику - скальд, играючи, уклонился от неуклюжего замаха меча, сам же раз, другой и третий находя брешь в доспехах лже-гитьянки. — А-а-а! Я тебе не котенок, криворучка! — еще один замах меча противника цели, конечно же, не достиг, потерявший расчетливость боец - не боец.

Но был и некоторый побочный эффект от блистательной магии, просыпавшейся на голову неудачливого они. Духи, которых контролировал этот мерзкий маг, с потерем сознания последнего словно сорвались с цепи и начали летать по комнате, добавляя еще больше суматохи во все происходящее. От них хватало проблем, каждое их прикосновение выпивало жизненные силы - как комары, только во много раз опаснее.
И к счастью, Брэм несколько образумился - даже если он пока не знал, на чьей стороне сражаться (и не факт, что любая сторона его готова будет пощадить), он видел в этих духах угрозу. Неизвестно откуда в его руках оказался кинжал, которым он рассек надвое налетевшего призрачного духа - к приятному удивлению дворфа, дух пролетел сквозь него и растворился в воздухе.
Оставалось еще пять. К счастью для них и к сожалению для остальных, Карам, известный раньше под личиной Друэта, был скорее жив, чем мертв. Они зашевелился, пытаясь подняться на ноги и издал нечленораздельный стон, который тут же потерялся в окружающем вое призраков.

Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Валарин	[V]	40(+2)/92	8/8	2	28|25|29|30	dazed & ongoing 10 psychic (save)
30	Лиик	[L]	55/92	9/9	1	29|27|30|32	Song of Serendipity
30	Шейлина	[S]	53/89	7/7	1	29|27|26|29	marked by R1, ongoing 10 (save)
30	Рин	[R]	111(+12)/111	12/12	1	34|28|29|30	aura 2: vuln(E)/res(A) 10 cold
27	Брэм	(B)	-0(+12)			26|24|23|26	-
22	Они (Друэт)	(O)	-127			26|27|26|26	prone
18	Воющие духи	(S)	minion			30|26|30|28	phasing, aura 1: extra 5 dam from psychic & fear
16	Ракшасы (гитьянки)	®	-45 | -0 | -61			31|29|27|26	ongoing 5 cold (save) | - | -2 АС (save)
//На ход монстров у всех были защиты 34/28/30/32. //Лечение рядом с духом-компаньоном Шейлины усиливается на 1d8. //Они провоцирует ОА от духов Шейлины во время падения -> Валарин может провести по нему РБА.

[attachmentid=18402]

Кошки и стражи окружили Они, а Шейлина тем временем бросила тревожный взгляд на Рин. Но оказалось, что тревожилась она напрасно, Валарин сумел привести в чувство девочку, а молодой организм той быстро справился с отравой. Мгновение, и эладринка исчезла, чтобы появиться под сводами зала, ловко уцепившись за люстру. Что ж, ей точно в рот палец не клади, и Они быстро успел в этом убедиться...
Несколько ударов и Они устремился вниз. Шейли тут же отдала команду одной из рысей. Кошка крутнулась, выискивая взглядом союзников, Лиик был занят в спаринге с одним из ракшасов, а Валарин как раз мог отреагировать на движение великана. Повинуясь команде гамадриады, рысь кромко и пронзительно мяукнула, привлекая внимание бралани, потом вздыбив шерсть резко зашипела на Они, призывая эладрина не упускать шанса...
Ну а дальше уже отвлеченно наблюдать за боем не получилось. Привлеченные атакой, к Шейлине ринулись два ракшаса. Один вскочил на стул тут же полоснув по коже мечем, другой же расшвыривая в стороны несколько чудом сохранившихся при падении Они тарелок, больно-больно прошелся по спине когтями.
- Ах же ж отродье, да ты когти свои хоть раз чистил! Больно-то как! - взвыла Шейлина, крутнувшись на месте. - Ну я ж тебя... - Голова жутко ныла, от мелькающих духов, лишь отчасти вой поглощала магия кованного шлема, но долго это терпеть будет непросто, - Звезда! Снежа!

Окрики были нужны лишь чтобы привлечь внимание бестелесных охотниц, далее достаточно просто подумать куда их направить. Психуя, Шейли чуть было не выпустила морозную силу мгновенно. Ну нет, не дождетесь... Сначала кошек отправить ближе к своим, вдруг им понадобится помощь, а вот ледяных исполинов вслед за великаном. А теперь вспомнить как училась контролировать силу, пришедшую в Лес с появлением Инзиры. Как непокорная стихия может уступить силе разума. Отрешиться от эмоций, обратиться к силе духов и освободить сознание. Вот так... рядом замахивается для нового удара ракшас, а Шейли мысленно уже не здесь, в нескольких футах выше, чтобы не отвлекаться на машущих лапами кошачих бастардов, и чтобы освобожденная сила холода задела врагов и пощадила своих...

В десяти футах над Шейлиной, и под вцепившейся в люстру Рин, возник ледяной смерч, стремительно разрастаясь в стороны и вниз, на стол. Каждый, кто оказывался на пути смерча покрывался изморозью, сводило зубы и немели пальцы... Коркой льда покрылся стол и осколки битой посуды... Стихия накрыла завывающих духов и того, кто призвал эти отродья бездны...

Магия смерти по прежнему сковывала Валарина, но заклятие слабело. Еще чуть-чуть, и боль отступит, пока же держаться, и не бросать союзников, ни за что!
- Ненавидишь нас? Мы же еще даже не дали повода! - взмах руки, и на голову лежащего они опустился черный колпак, сотканный из чар.
- Великаан, поиграешь с нами в жмурки? - Тйума в руках бралани хихикала, словно маленькая девочка на цирковом представлении. Еще бы, оказаться практически в самой гуще такой драки. Будь у нее руки, она бы еще и хлопать от восторга начала.
- А с котятками мы пока поиграем в салки, - еще одни жест рукой, и ракшас, только что наседавший на Шейлину, вдруг оказывается за спиной своего союзника и против своей воли опускает на него свой клинок.
- Ты водишь, кис-кис-кис, - глупая болтовня и опасные игры отвлекли эладрина от своих страданий, и он с удивлением обнаружил, что заклятие практически рассеялось, оставив после себя лишь простую боль раненной плоти. Что ж, они упустили свой шанс выключить его из этого боя. Теперь придется об этом жалеть, недолго, к их счастью.

— Не котенок? А твоя мамаша называла тебя именно так! — во всех других случаях доводить двухметрового разумного тигра со здоровенной саблей в руке до белого каления было как минимум неразумно, да и вообще невежливо, но Лиик прекрасно знал, что пусть слова и не могут, в буквальном смысле, ранить, применений в бою им было предостаточно. Даже не важно было, что именно он говорил сейчас, насколько это имело смысл и как было связано с происходящим, главная цель была одна — заставить всех потерять контроль. И, пока, это получалось, если не постесняться похвалить себя, донельзя успешно.

Но дальше терять время на ракшаса не стоило — сейчас совсем рядом была цель покрупнее и поопаснее, а потому, воспользовавшись моментом, скальд с неожиданной ловкостью поднырнул под клинок, запрыгнул на секунду назад казавшийся столь прочным стол, теперь разломленный ровно пополам поперёк, и, минуя чудом уцелевшие тарелки, чуть не в один прыжок оказался рядом с неуклюже валявшемся в обломках, щепках, посуде и измазанным во всевозможных яствах они.

— Мисс Рин, не окажете мне честь? — улыбнулся он все еще висевшей на люстре и даже не оцарапанной ни одни из многочисленных врагов девушке — вот уж что с гуся вода, что с тифлинга огонь — и легким движением вонзил рапиру в столь удобно расположившийся живот, как будто и не была магически прочной его серая кожа. На этот раз небольшое колдовское представление все же состоялось — радужные всполохи в мгновение ока с треском окутали и Лиика и эладрина, и вот он уже был по другую сторону от беспомощно лежавшего на земле великана, в самом буквальном смысле хватая его за рога, а она — вновь на полу, или, вернее, на столе! — Давайте, мисс Рин! — крикнул он, не давая они толком разглядеть последовавший за этим взмах ее клинка...

Ничто не бывает даром - от ударов, направленных в они, люстра закрутилась вокруг своей оси - и болтающейся под ней на одной руке Эрис, кружащейся в вихре разлетающихся юбок, пришлось несладко. Как бы не последовать за демоном. А тут еще сэр Лиик, пряча ухмылочку в бороде, отчего-то решил вдруг рассыпаться в галантностях... Ох, ну конечно же! Это в жарких южных землях Адретии можно было спокойно выходить на улицу в одной легкой тунике без рукавов, а на Бааторе некоторые и вовсе щеголяли всеми своими природными атрибутами напоказ, соревнуясь формами и размерами - но северянки возвели кокетство в ранг морали. Которая со временем превратилась в целый кодекс установлений, как полагается себя вести юной деве. Говорят, это привело к тому, что в некоторых королевствах бравые рыцари падали в обморок при виде обнаженной лодыжки дамы сердца. Чего уж говорить, что кружение на люстре открывало любопытному взгляду снизу чуточку больше...

Разве можно, когда голова забита такой ерундой, сражаться в полную силу? Конечно, нет. Так и вышло. Удар, направленный в силящегося встать они, миновал цель - и Эрис заодно едва не угодила в начарованный Шэйлиной холодный смерч.
— Вы о чем, сэр Лиик? Какая честь? — старательно краснея, ответила она скальду, высвобождая из клинка Зимы заточенную в нем кровожадную силу и резким низким ударом сбивая с ног парочку злодеев.

— О-о-ох! Нельзя так... Я же Друэт! Мы ведь почти... стали друзьями! — вопил пришедший в себя они, но никто ему, конечно же, не верил. Лже-Друэта захватил ледяной смерч, заставляя коченеть его вполне еще живое тело - как для любителя некромантии. Надо сказать, что он был крайне живуч, этот огр, но всему есть предел, и когда на тебя обрушивается одновременно сталь и мощная магия, тут уже не до шуток. Пусть он поднялся на ноги, но тут же перестал видеть всех, кроме все еще преданных ему ракшас, которые сперва начали поднимать друг на друга меч (правда, в последний момент кошачий мечник удержался от удара), а в следующее мгновенье у них ушел из-под ног пол. Что же, по крайней мере, ясно, куда направлять силу все еще повинующихся они духов.

— Мне не нужно видеть вас, чтобы убивать, глупцы!
Три оставшихся белесых тумана кружили над героями, и особенно несладко тут пришлось Валарину, который едва вернул себе ясность мысли. Рин же и не такое пока могла выдержать - все равно неприятно, когда к тебе прикасается что-то мерзкое, грязное, лишающее жизненных сил, да еще и ноющее на ухо. Но хуже этого был истошный вой от они - настолько пронизывающий, что кровь холодела в жилах, настолько мощный, что он сбил с ног и без того потрепанного Валарина. Рин на ногах осталась немногим дольше - один из духов Карама пожертвовал собой, чтобы добавить своей силы владельцу - и благодаря этому безумному колдовству они удалось пробиться и через ментальный барьер эладринской мечницы. Теперь и она рухнула на стол, разбивая последние оставшиеся целыми тарелки. Они снова возвышался над всеми, хоть и едва держался на ногах.

И на ноги уже поднялись ракшасы в облике гитов. Теперь они сражались молча, и даже словесно не поддерживали своего лидера, лишь обменивались одним им понятными знаками. Двое ракшас одновременно накинулись на лежащую в столовых приборах Рин - меч едва не пригвозил ее к столешнице, когти другого ракшасы наткнулись на магический щит. Чуть южнее от еще одного доставалось Шейлине - и прямоходящему тигру было начхать на то, как натянулись магические нити от него к Рин, позволяя последней тут же нанести удар. Ведь тогда будет ждать удар и саму мечницу...
Или нет. Есть же еще Брэм. И он, похоже, принял решение, запрыгивая на стол и всаживая кинжал в спину одному из своих собратьев-гитьянок. Который-то и гитьянкой не был, как мы знаем. Правда, этот "собрат" вообще не был никем. Он оказался просто туманом, но ведь этот туман буквально секунду назад хотел разрубить Рин напополам! Что же это получается? Все это сражение - сон? Все удары - ненастоящие? Ведь иллюзия гитьянки, ударенная Бреном, рассеялась, словно ее и не существовало!
Все объяснил звон посуды, отбрасываемой невидимыми когтистыми лапами. Нанеся свои удары, ракшасы оставили вместо себя приманки - иллюзии, которых невозможно было отличить от настоящих, по крайней мере, на первый взгляд. А сами убегали прочь под покровом невидимости... Да только их неуклюжесть (а может, и тяжелая броня) портили все дело! И кровь, которая сочилась из ран одного из когтистых тварей, тоже оставляла четкий след...

Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Валарин	[V]	12/92	8/8	1	28|25|29|30	prone
30	Лиик	[L]	55/92	9/9	1	29|27|30|32	Song of Serendipity, +1 AC & Ref
30	Шейлина	[S]	27/89	7/7	1	29|27|26|29	marked by R2, +2 def
30	Рин	[R]	72/111	12/12	1	34|28|29|30	prone, marked by R1, +2 AC & Ref
22	Они (Друэт)	(O)	-228			26|27|26|26	slowed & vulner 5 cold, aegis
18	Воющие духи	(S)	minion			30|26|30|28	phasing, aura 1: extra 5 dam from psychic & fear
16	Ракшасы (гитьянки)	®	-109 | -22 | -89			31|29|27|26	invisible | aegis, invisible | -2 АС (save), vuln 5 cold
16	Брэм	(B)	-0(+12)			26|24|23|26	-
//Лечение рядом с духом-компаньоном Шейлины усиливается на 1d8. //R1 попадает по Рин и триггерит Prescient Warning - Рин может провести БА по R1. //R1 и R2 стали невидимыми, оставив вместо себя иллюзии (неотличимые от настоящих - до начала их следующего хода). Но из-за проваленного стелса вы знаете их истинное положение (показано на карте полупрозрачными R1 и R2, серая R - иллюзия). //Рин может использовать аеджис на R2, в этом случае она стриггерит марку от R1. Если Рин решит использовать аеджис, она будет атаковать до того, как стал невидимым R2 (а значит, телепортироваться нужно на клетку рядом с H16, но после хода R1, который использует атаку от марки и невидимость таким образом потеряет.

[attachmentid=18410]

Все смешалось в бывшем банкетном зале, а теперь уже настоящем поле боя. Метались призраки, звенели осколки, вопил не своим голосом монстр, то пытаясь выдать себя снова за циклопа, то тут же вопя о мести. Мимо Шейлины пронеслась здоровенная рука, едва не задев... кожу обдало холодящим прикосновением умертвия, но пока вновь без последствий, дух пролетел далее. А вот от атак ракшасов спастись не удалось. Еще изморозь от ледяной волны не осела, а девушку вновь обожгло болью. Плечо отказывалось повиноваться, рука едва не упустила посох. И тут же, не давая опомниться, с другой стороны снова удар. Шейлина покачнулась, в глазах поплыло.

- Ну уж нет, гады усатые, так просто... - буквально прорычала она тяжело опираясь на посох и не закончила. Увидела, что Рин лежит на столе, над ней тревожно парила Снежа. Увидела, что дальше Валарин совсем плох. Лиика не видно. Но ощущалась его поддержка. Как молодое деревце тянется ветвями к солнцу, так и Шейлина потянулась всем своим естеством к излучению скальда. Напитываясь и получая силы. Рука крепче сомкнулась на дереве, взгляд прояснился.

Вот Брэм, наконец хоть с чем-то определившийся, бросился на бывшего союзника. И ракшасу под ударом дварфа внезапно рассеялся дымкой. Из тех же усатых, что были рядом лишь один... но стоп, один возле Рин, так и не отходит, один оказался подделкой, цепочка кровавых следов ведет от стола, и грохот доспеха уже у ступеней... значит тот, что рядом тоже подделка?
Разбираться не было времени, нельзя было дать беглецам уйти. Шейлина скользнула со стола на стул, чтобы великану было не так просто дотянуться до нее, и сомкнула в одной руке посох, а в другой ледяной кинжал перед грудью.
- Силы зимы, я призываю вас! - воскликнула Шейлина, резко разнося в стороны руки. В трех направления вылетело три ослепительно сверкающих ледяных осколка. Один устремился к ступеням, где шуршал невидимый противник, другой к усатому, стоящему над девочкой, третий же в наиболее заметную цель, громадиной возвышающуюся над столом.

Пляска с клинком затягивала, маня продолжать ее, пока есть силы стоять на ногах и где-то поблизости враги - но Эрис не покидало странное ощущение, что что-то идет неправильно. То ли в расчетах вкралась какая-то трудноуловимая ошибка, из-за чего траектория клинка пересекалась с силуэтом противника гораздо реже и слабее, чем задумывалось, то исполнение запаздывало на долю секунды, делая добрую половину этих расчетов устаревшими и бесполезными. В итоге, хоть ты тресни, клинок не служил продолжением не просто руки, а направляющей его воли. Даже будто б боролся с ней. Приходилось прилагать все усилия к тому, чтобы хоть как-то принимать участие в схватке. Какое счастье, что она уже заканчивается...

— И знайте, что вы уже проиграли эту войну! Прямо в этот момент сюда роет проход войско Сангвира, оно не оставит в живых ник... Ох! — они захлопнул свою пасть только в тот момент, когда в нее влетел ледяной осколок, вонзаясь в глубину тела и лишая жизни незадачливого колдуна. Он зашатался и рухнул на уже разломанный стол, словно пьяный... насмерть.
— Мы отдадим свои жизни дорого! А те, кто идут за нами, закончат наше дело! — ракшасы появлялись возле Рин и Шейлины уже в своем истинном облике, и Брэм не мог поверить своим глазам. Наверное, после сражения перед ним встанет много вопросов, но пока что он умудрялся выходить сухим из воды. Даже ужасающий предсмертный вой они не свалил его с ног. А вот Шейлина уже грохнулась на землю от страшного удара - стоящий рядом с ней ракшас не щадил гамадриаду, которая всего на миг отвлеклась на создание столь мощного заклинания, прикончившего Карама. Но за это гамадриада вонзила в него второй ледяной осколок, третий же, который умчался в еще одного лже-гитьянки, просто пролетел сквозь противника - еще одна иллюзия! Впрочем, мы же не ожидали от меняющих форму чего-то иного?

Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Валарин	[V]	12/92	8/8	1	28|25|29|30	prone
30	Лиик	[L]	55/92	9/9	1	29|27|30|32	Song of Serendipity, +1 AC & Ref
22	Они (Друэт)	(O)	dead			26|27|26|26	-
18	Воющие духи	(S)	minion			30|26|30|28	phasing, aura 1: extra 5 dam from psychic & fear
16	Ракшасы (гитьянки)	®	-129 | -70 | -89			31|29|27|26	vuln 5 cold | aegis, ongoing 5 cold (save) | invisible, -2 АС (save), vuln 5 cold
16	Брэм	(B)	-0(+12)			26|24|23|26	-
Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Шейлина	[S]	34/89	6/7	1	29|27|26|29	ongoing 10 (save), prone, marked by R2, +2 def
30	Рин	[R]	72/111	12/12	1	34|28|29|30	marked by R1
//Лечение рядом с духом-компаньоном Шейлины усиливается на 1d8.

[attachmentid=18414]

Лишь только Шейлина скользнула со стола, а рядом буквально из воздуха появился усатый. И когда только успел? По телу больно полоснули когти. Девушка стиснула зубы, но не сбилась, руки раздались в стороны, ледяные клинки полетели к своим целям. Подлый ракшас не оставлял попыток помешать, снова удар. Шейлина рухнула на колени... Но и в ответ острый до прозрачности осколок вонзился в кошачьего... Другой же кинжал устремился в Они, и это было для него последней каплей. Великан рухнул, а гамадриада несмотря на боль испытала истинное удовольствие от этого зрелища...
Последний же осколок пронзил дымку. Снова иллюзия! Дьявол! Из последних сил, собрав всю свою волю в кулак, Шейли обратилась к стихии. И от мнимой цели, лед устремился назад, ища свою жертву. Ракшас все же получил свое. Пусть и не тот, в которого изначально целила дева. Но зато и он окончательно рухнул и больше не принесет вреда никому из товарищей. С этой мыслью и боль терпеть легче...
— Ну погоди, и твоя очередь скоро, — прошептала Шейли глядя снизу вверх на оставшегося рядом ракшаса.

Со смертью они и одного из ракшасов исход боя был предрешен. Да, угроза для опытных воинов была и без того не слишком большой, но их застали врасплох, да и колдовство великана-перевертыша было довольно впечатляющим. Сейчас же, в худшем случае, засланцы Сангвира (а теперь сомнений в этом не оставалось, разве только если это был какой-то невероятно хитрый план, призванный его очернить, во что, все же, верилось с трудом), могли попытаться наброситься на того, кому досталось больше всех, и попробовать добить его. К счастью, Лиик прекрасно знал, как этого можно было не допустить...

— Tu ne cede malis, sed contra audentior ito, — прошептал он, указывая на Валарина, который, хоть и продолжал сражаться, выглядел настолько плохо, что вряд ли перенес бы еще один удар саблей ракшаса, да и неудивительно — по нему что только не пришлось за их заварушку. Последовавший прилив сил был пусть и недостаточным для полного излечения, но, по крайней мере, поток бегущей по черному сюртуку кровь заметно ослаб. К сожалению, пока с остальными врагами не было покончено, на большее времени не было, а потому скальд бросился к последнему видимому человеко-тигру.

— Помните, когда вы угрожали нам смертью? Обещали "разобраться" с "инзирцами"? — на удивление, даже на бегу, он умудрился выкроить время, чтобы продемонстрировать жестом, изображающим кавычки, свой сарказм, не особенно, впрочем, скрываемый и в тоне, — Вот были времена! И всего-то полминуты назад!

Рапира, и без того измазанная кровью уже двух противников, и сейчас без препятствий нашла дорогу в спину перевертыша, оставляя нешуточных размеров отверстие, из которого тут же хлынула темная кровь, но это было не все... Острие почему-то мелко и часто дрожавшей, словно бы от неслышимого никем звука, рапиры внезапно взорвалось с оглушающим грохотом, разрывая внутренности и, без сомнения, причиняя, мягко говоря, весьма неприятные ощущения неудачливому лазутчику Сангвира.

— Вот что я имел ввиду, мисс Рин, — неожиданно обратился он к девушке, словно это была не середина сражения, а тренировка на соломенных чучелах, — В бою мне нужно только одно, особенно когда я отвлекаю на себя наиболее опасного противника, — закончив с этим пояснением он, как ни в чем не бывало, продолжил, снова обращаясь уже к ракшасам, — Так вот, помните, как я предложил вам сдаться? Не хотите пересмотреть вашу позицию по этому поводу?

- Ладно, пора заканчивать с играми, - судя по внезапному молчанию Тйумы, она была бы не прочь и дальше развлекаться подобным образом, но ей почти ничего не угрожало, в то время как остальные получали раны и истекали кровью, - Сдавайтесь, и возможно останетесь живы. Сражайтесь, и умрите с гарантией. Мне в общем-то все равно.
Слова "переговорщика" оказались необычайно насыщены магией, а кому как не колдуну, отдавшему себя в услужение на всю жизнь ради силы, уметь ей воспользоваться к своей выгоде? Дотянувшись разумом до ауры Лиика, Валарин прильнул к ней, словно пустынный странник к роднику в оазисе, заодно зацепив и магию леса от духа Шейлины. Раны на его теле затягивались одна за одной, и вскоре лишь небольшая растрепанность костюма напоминала о том, что он едва не оказался на грани жизни и смерти. Вокруг эладрина мягко светился необычный ореол, и колдун, скатав из него комок, будто снежок в зимнем развлечении ребятни, метнул его в ракшаса.

— Арр-р-р! Я пока не хочу перерождаться вновь! Будь по вашему! — взревел раненый ракшас после того, как в него прилетела фейская магия и к тому же, достался удар рапиры. Лиик фехтовал чрезвычайно умело, его оружие жалило, как пчела, да еще и раздавалось грохотом, который сеял панику. Магия скальдов Фейвальда... Ракшас бросил оружие к своим ногам, сдаваясь на милость героев.
— Мне надо было задуматься о ловушке, еще когда Друэт попросил удалиться всех слуг куда подальше, чтобы оставить нас одних. "Важные переговоры", великаны их подери! — выругался Брэм, пронзая кинжалом последнего из духов, которые все еще витали вокруг костлявого они. С этим делом покончено, сражение получилось коротким, но очень хорошо показывающим, что с посланниками Инзиры не пройдут такие номера, как "неожиданный захват с применением сонного зелья и взятием в заложники". Теперь у них самих был пленник, который не преминул подколоть незадачливого дворфа:
— Тебе надо было задуматься, еще когда Арзоа уведомила о том, что еще трое гитов-телохранителей тебя ждут в Фейвальде. Ты просто болван, Брэм, я мечтал это сказать все дни, когда мы были рядом. Ар-р-р! Но везет же болванам... На тебе ни царапинки, а я... ар-р-р!
Можно было ожидать, что разгоряченный Брэм сейчас подбежит к ракшасу и приставит к горлу нож, а может, ракшас как раз на это и рассчитывал... Меч-то он бросил, но когти всегда при нем. Но Брэм только отвернулся. И смачно плюнул в чью-то разбитую тарелку. Спустившись с изрядно натоптанного и разломанного надвое стола, он уселся на один из уцелевших стульев и закрыл лицо руками.
— Я... Моя родина, мой дом... уцелели... Но я больше никогда не смогу туда вернуться. Гитьянки - вы! - тоже едва не воткнули мне в спину нож. Что ты знаешь о везении, мерзкий ракшас?
Ракшас в ответ на это только расхохотался, таким смехом, на который способны только демонические существа - и наверное, у каждого рядом стоящего возникло жгучее желание дать сейчас же этому тигру в его полосатую морду.
А что же третий ракшас, который оставил после себя иллюзию? Да вот же его сверкающие пятки! Он бежал прочь отсюда, что было духу! Вот этому парню, наверное, повезло - он-то наверняка теперь выкрутится, приняв форму какого-то из местных. Если никто из героев за ним не погонится, конечно.

Состояние			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
30	Шейлина	[S]	24/89	6/7	1	29|27|26|29	ongoing 10 (save), prone
30	Рин	[R]	72/111	12/12	1	34|28|29|30	-
30	Валарин	[V]	87(+24)/92	6/8	1	28|25|29|30	-
30	Лиик	[L]	55/92	9/9	1	29|27|30|32	Song of Serendipity
22	Они (Друэт)	(O)	dead			26|27|26|26	-
18	Воющие духи	(S)	minion			30|26|30|28	phasing, aura 1: extra 5 dam from psychic & fear
16	Ракшасы (гитьянки)	®	dead | -133 | -89			31|29|27|26	dead | aegis | -
16	Брэм	(B)	-0(+12)			26|24|23|26	-
//Лечение рядом с духом-компаньоном Шейлины усиливается на 3d8.

[attachmentid=18419]

С бегством последнего из несдавшихся или мертвых противников, бой затих. Какофония звона сталкивающейся стали, воплей боли и проклятий, которыми, перекрикивая друг друга, сыпали обе сражающиеся стороны, уступила место неловкому молчанию. Ракшас бросил меч, но было не очень понятно, как с ним быть дальше. Еще менее понятно было положение дварфа-перебежчика. Предавшего родину и преданного чужбиной.

Эрис осмотрелась вокруг, оценивая размеры нанесенного пиршественной зале ущерба. Разломанный на части стол, вдрызг перебитая посуда, заляпанные соусами стены и целое море крови на полу - большей частью натекшей из неподвижной туши они, но увы, немало было здесь и другой. Еще более сюрреалистический оттенок происходящему прибавлял ритуал чистоты, начарованный недавно. Среди чумазых и обляпанных с ног до головы жарким вперемешку с кровищей победителей и побежденных, защищенная ритуалом чистоты девушка казалась иллюзорным видением. И весьма искусным, ибо помимо зрительных эффектов имелись и слуховые галлюцинации.

— Что же теперь, господин Брэм? Дорога домой вам заказана. Хозяева вас бросили. Отправитесь на поиски новых? Если, конечно, сэр Лиик позволит вам сейчас уйти. А знаете что? Мне кажется, у вас есть лишь один шанс сделать так, чтоб на смертном одре не страшиться жара Морадинового горна. Это найти того, кто сможет простить ваши поступки и заступиться. И почему-то мне кажется, что на эту роль годится только один дварф... и мы оба знаем, какой.

//Detect Magic по комнате.

Рин говорила правду. Будущее никак не виделось светлым для Брэма из клана Падающей Стали.
И все его прошлое было в пятнах... Сперва это была грязная работа на Консорциум, который до основательной его чистки командой Трайна являлся в немалой мере большой базой скупщиков краденого и отмывающих деньги преступников. Потом он продался Саршану, таинственному шадар-каю, который захватывал чужие души и творил невероятные мутации в лабораториях Шадоуфелла - все для того, чтобы поучаствовать в будущем дележе мира, который и пытаются сейчас проводить гитьянки. Теперь - сами гитьянки, но как видно, они отказались от его службы, причем без всякой увольнительной. И скорее всего, убьют, если увидят - поскольку он слишком много знает. Если же Брэм подастся в бега, и скажем, убежит на Прайм, то у Альянса будут все основания открыть на его охоту за измену - благодаря его помощи едва не оказалась стерта с лица земли вся долина Эльсир не так давно.
— Трайн? Я помню, как Саршан злился на него... Этот шадар-кай, который собирался подмять под свою пяту немалый кусок Прайма так же, как он это сделал с несколькими городами Шадоуфелла. И какой-то дворф без семьи и имени насмехается над ним. Но мне это виделось совсем по-другому - нужно много благородства и веры в людей, чтобы предложить ему, Саршану, выступить на стороне света. Думаете, у меня есть шанс отыскать Трайна? И шанс ступить на другой путь?
— Только в твоих мечтах, глупый дворф, — ракшасу доставляло удовольствие подначивать побежденного, даже если он сам находился не в лучшем положении. — Войска Сангвира так же жаждут убить тебя, как этого хочу я! И тебе не выбраться из этих пещер живым!
— Неужели не понимаешь, что гитьянки просто используют этого твоего Сангвира? Они избавятся от него точно так же, как избавились от меня!
— И как избавятся совсем скоро от Кэхлейна, да! — снова рассмеялся ракшас, — Это ты не понимаешь. Мне все равно, на чьей быть стороне. Лишь бы были смерти, кровь и богатство. Лишь бы было весело. В отличие от всех вас, меня невозможно убить, пройдет время, я свергну и твоего Зетчра, — ну, он точно напрашивался на удар в морду.

Рин во время этой нехитрой беседы умудрилась осмотреть комнату на предмет магических аур. Таковые были только на они, и нехитрый осмотр проявил на свет то, что делало Карама в обличье Друэта особенно могущественным заклинателем, способным подчинять духов. Осколок оникса, который просто-таки фонтанировал магической силой смерти и разложения, он служил проводником для энергии, мог направлять бестелесных призраков и лишать жизненных сил. Также, подвязанный к поясу, у они был небольшой мешочек особой черной пыли, способной возвращать призраков в материальный мир - а ведь именно этого призраки часто боятся больше всего.

Бой был окончен, а сердце все еще бешено колотилось, глаза с ненавистью смотрели на ракшаса. Вся кожа ныла, царапины на спине горели огнем. Так хотелось в прохладу Леса, ослабить, остудить жар от ран. Прижаться к Кедру и забыться хоть на несколько мгновений. Отрешиться.
Но в голову лезли презрительные фразы пленного, не давая унять биение сердца. Да и пленного ли?

— Свяжите его что ли, а то ломанется вслед за подельником — буркнула гамадриада, скручиваясь калачиком на полу разбитом стуле, поджимая ноги и крепко прижавшись израненными руками к дереву. Она не любила, когда делали деревянную мебель. Потому как знала, что мало кто использует именно то дерево, жизнь которого уже окончена. Можно продлить существование многовекового исполина в талантливых изделиях мастера. Можно. Но гораздо чаще берут дерево поближе, да покрепче, да чтобы валить удобнее и нести быстрее. Губят молодые и сильные...
Но сейчас, когда лес так далеко, когда вокруг лишь камни и враги, тогда и грубый деревянный стул дарит тепло и такую нужную поддержку.

Бросив еще один подозрительный взгляд на беснующегося ракшаса, а ну как снова иллюзию сотворит и телепортнется прочь, Шейлина решила довериться товарищам, не упустят же. А разговорами глядишь и вытянут сведений побольше. Самой ей пока лезть в дискуссию было бесполезно, упоминаемые события во-многом были неизвестны, имена незнакомы. Впрочем, в любом случае сейчас главное привести себя в норму. В любую минуту может появиться стража Кэхлейна. И с одной стороны то, что произошло здесь - это еще один козырь для них. Еще один вполне наглядный аргумент о явном предательстве в окружении каменного короля. Но кто знает? Как и чем все это время убеждал Совакль Кэхлейна? Со своей головой или пустым болванчиком будет фомор при следующей встрече? Да и так, страже зачастую вообще плевать попервой на мнение начальства на ситуацию, сначала повязать и закрыть, а потом разбираться...

Утомленно прикрыв глаза, Шейли позвала рысей. Обе кошки не заставили себя ждать, плавными упругими прыжками подлетев к гамадриаде и с двух сторон окружив ту. Две мордашки прижались к ногам, а хвосты тревожно били по сторонам. Животные излучали готовность помочь и защитить хозяйку от напастей. Девушка же потянулась сознанием к силе Леса, пусть и в образе несчастного деревянного стула и к живительной ауре духов, напитываясь, набираясь сил, затягивая раны...

Не похоже, чтоб сбежавший ракшас собирался в ближайшее время вернуться. Гнаться за ним тоже не имело никакого смысла - проведя во дворце немало времени, он наверняка куда лучше ориентируется в пещерном лабиринте и наверняка знает пару-тройку потайных ходов. Это даже не принимая во внимание способность принимать чужой облик. Увы. Зато остался дварф, которого наверняка можно будет растрясти на ценную информацию и пленный ракшас. И куча доказательств в виде мертвых перевертышей. Будет что показать Кэхлейну...

И лишь только сейчас она обратила внимание на сжавшуюся в комочек и мелко трясущуюся дриаду в окружении призрачных кошек. Дриада очень старалась казаться сильной и грозной повелительницей ветра и стужи, но ее дрожащий голос мог обмануть разве что какого-нибудь пылкого юношу. Их, как правило, очень несложно обмануть - особенно самых героических. Не так уж и давно, каких-то несколько месяцев назад, Эрис даже обсуждала это с кем-то. Что человек, избранный героической судьбой, совсем по другому ощущает происходящее, нежели условно "нормальный". Этим и объясняются многие истории о подвигах - герой попросту практически не чувствует боли и может сражаться, когда другой на его месте бы уже давно в лучшем случае катался по земле и нечленораздельно скулил. Хуже всех в такой ситуации приходится тем, кто пытается сойти за героя, не будучи таковым. Например, как Шэйлина. Ей очень плохо, но она пытается не подавать виду. И эти рыси. Пусть кто угодно твердит, что это духи леса и все такое... сама Эрис знала правду, стоящую за их появлением.

Так бывает. Когда ты живешь в постоянном ужасе и непрекращающемся кошмаре. Когда вокруг холод и мрак, в котором таится, подкрадываясь все ближе, безымянное Зло. Когда одиночество становится невыносимым... Тогда милосердные боги, древние духи леса или еще какие-то силы - каждый верит в свое - приходят на помощь. На деле же это кусочек расщепленного ужасом разума обретает свою, отдельную, личность. Становясь верным другом и защитником одинокой души. Воображаемые друзья бывают почти у каждого ребенка. Материализованные воображаемые друзья - только у самых несчастных.

— Не бойся. — подойдя к Шэйлине, Эрис опустилась на колени, мягко подвинув скалящуюся рысь. — Мы никому не дадим тебя в обиду. Потерпи чуть-чуть.
Вытащив из рукава чистый платок, девушка раздвинула рваную дыру на спине дриадского костюма и тщательно обтерла сочащуюся бесцветной жидкостью рану, оставленную когтями ракшаса. Подобные были не редкостью в сражениях на полях Авернуса, и она знала, чем такие раны грозят, если их немедленно не исцелить. Способ лечения тоже не был нов. Несколько неразборчивых фраз, шепотом, на неизвестном наверное никому из присутствующих, языке. И медленно провести языком снизу вверх, зализывая рану. Готово.

- Невозможно убить его, ага, - буркнул Валарин, приводя себя в порядок после сражения. Магия-магией, но в отличие от Рин его одежда не была защищена, и теперь требовала хорошей чистки, а то и починки. Впрочем, разве сильномогучий колдун не найдет способа? - Твое счастье, что мы добрые, а то с такими заявками пытали бы мы тебя всю твою бесконечную жизнь. Даже боги, говорят, умирают, а кто ты в сравнении с ними? Да и товарищ твой что-то приплохел... - как эладрин и подозревал, заемной силы было мало, чтобы сделать то, чему ты не научен. Нужно еще и умение, а практики восстановления своего внешнего вида в сжатые сроки у него было не столь много.
- Тьфу, пропасть! Брэм, ты лучше расскажи, как это тебя угораздило попасть к ним в компанию? Или ты не в курсе был, к кому идешь в послы?
Трогательная сценка, что разворачивалась сейчас чуть в стороне, определенно трогала бралани, но вот что-что, а утешать девушек, тем более столь необычных, Валарин не умел. Боясь сделать что-нибудь неловкое, он предпочел поддержать свой образ невозмутимого парня и пошел к ракшасу, чтобы обездвижить его. Пусть он и сдался, но не от него ли только что донеслось, что ему в радость убивать?

Что же, победа осталась за ними, и, на этот раз, все обошлось совершенно без жертв. Даже Валарин, чуть не павший в сражении, уже пришел в себя, пусть и был вполне обоснованно раздражен. Нужно было отдать должное Шейлине — ее призрачные кошки каким-то образом усилили простое заклинание лечения, столь часто спасавшее Лиика и его боевых товарищей раньше, да настолько, что от ран почти не осталось и следа. Да и вообще, всё пока складывалось само по себе, почти без нужды в его вмешательстве — Рин и помогала гамадриаде придти в себя и вытаскивала, по крупичкам, информацию из Брэма и оставшегося в живых ракшаса, которым, кстати, как раз сейчас занимался бралани, явно не пугавшийся даже такой, если можно было так выразиться применительно к данной ситуации, рутинной работы. Если бы кто-то из них сейчас еще и взялся убирать оставленный после этой заварушки бардак, то картина стала бы окончательно идиллически-упорядоченной, как этакий муравейник, только без огромного количества муравьев... В общем, совсем не как муравейник, но что-то в этой самостоятельности напоминало об этом.

Впрочем, одна вещь все же оставалась неучтенной. Точнее даже две, но сейчас их можно было решить одновременно. Еще раз убедившись, что в зале все под контролем, Лиик вложил рапиру обратно в ножны и спустился вниз, к тронному залу. Фоморы не очень любили стражу из-за своего принципа "кто сильнее, тот и прав", но ведь вывели же их циклопы по приказу Кэхлэйна? Значит, где-то поблизости они все-таки были, магия-магией, а тратиться на телепортацию только ради этого никто бы не стал.

— Эй, там! Стража! У нас тут небольшая проблема возникла с банкетом! — крикнул он в коридоры, надеясь, что гулкие каменные стены отразят эхом его слова.

— Ха, их Друэт отозвал в другую часть пещеры! Ты думаешь, если они не явились на его рев, то явятся на твой крик? — покачал головой Брэм, услышав из коридора зов Лиика. — О, если бы это был Оверлук, тут бы и кричать не потребовалось... Я все-таки действительно болван, как говорила эта тварь... — тварь не ответила, так как получила в этот момент по затылку от Валарина за то, что вздумала сопротивляться завязыванию глаз. Единственный выход против тех, кто способен телепортироваться - это знал любой эладрин. Конечно, даже в этом случае был шанс побега, но тюрьмы с планарной привязкой под рукой сейчас не было.
— Как я попал к ним в компанию... Это было задание одной из элиты гитьянки... Ее зовут Арзоа, и она как ваш Лиик, руководитель нашей ячейки "Разлом". Нашей задачей было обеспечить сотрудничество Кэхлейна с гитами. Я выступал послом и дипломатом, ну, я умею быть убедительным... Во имя павшей Влаакит, это все неправильно! Все! Я был уверен в том, что Прайм падет в считанные месяцы, особенно долина! Я просто хотел жить, а не умереть со всеми! Даже если это значило стать на сторону врага. Кто может осудить меня за это?
Как видно, хоть Брэм и испытывал некоторое сожаление по поводу своего поступка, нельзя было назвать это искренним раскаянием. Но хоть какое-то начало.
Лиик не получил ответа на свой зов - пещеры словно вымерли. А что, если и правда уже сейчас Сангвир атакует эти земли? По крайней мере, можно быть спокойным за Лес - даже с подкреплением гитьянок войско Сангвира не обладало достаточной мощью, чтобы вести войну сразу на два фронта. Или может, он не ожидает вообще какого-то сопротивления со стороны Кэхлейна и это - просто стратегический маневр для массированной атаки с двух сторон? Вполне в духе гитьянки.

//Засчитываю Short rest. Восстановите энкаунтерные паверы и тратьте сурджи.

— Проклятье... — пробурчал Лиик себе под нос, — И в голову вам, мистер Брэм, значит, не пришло, что когда Друэт отзывал стражу, простыми переговорами дело не ограничится?! — прокричал он обратно в банкетный зал, но возвращаться пока не стал. Да, стражи сейчас поблизости не оказалось, но почему не слышно ничего от Кэхлэйна и Совакля? Когда они оставляли их, Каменный Король явно намеревался остаться в тронном зале для разговора по душам со своим советником, однако звуки боя явно достигли бы их ушей. И, если чародей вполне мог быть из тех, кто заперся бы за тяжелыми дверями при первом признаке того, что дела идут неважно, то фоморы вообще, а Кэхлэйн в частности, вряд ли остались бы в стороне от хорошей драки.

Шейлина непроизвольно вздрогнула, когда руки девушки коснулись разодранной спины. Не от страха, как та наверняка снова подумала. А скорее от неожиданности. Привычно черпая собственные силы, дарованные ей самой природой этого мира, она никак не ожидала элементарного участия. Нет, если бы среди прохладных потоков, передаваемых ей духами она ощутила... вкус... осознание... в общем чужую магию, это было бы понятней и более ожидаемо. Они отряд, у них одна цель, они явно друг от друга зависят. Логично помогать и поддерживать друг друга. Но просто платок, которым очищают рану, и слова "Не бойся... Мы никому не дадим тебя в обиду. Потерпи чуть-чуть". Это все правда участие? Или девочка действительно решила, что гамадриада струсила, забилась от ужаса и будет обузой?

Глаза Шейлины сверкнули. Да ей элементарно нужно всего лишь набраться сил! И использует она для этого те возможности, которые ей доступны! И наверняка знает, что сил, дарованных духами вечной зимы хватит еще и другим! Мысли вихрем пронеслись в голове и Шейли более резко, чем наверное следовало, повернулась к эладринке. С губ уже готовы были сорваться слова. Слова о том, что ни одна соплячка не вправе подозревать ее в трусости...

Но слова не сорвались. Шейли взглянула на девочку и тут же забыла про недавнюю злость. Ее действия не были издевкой, и слова не имели значения. Не важно что именно говоришь, а важно как и с какой целью... А спина, хоть от резкого движения и отозвалась снова режущей болью, но теперь ныла вполне терпимо. Похоже, нехитрые манипуляции Рин возымели свой эффект, убрав грязь она дала возможность магии Леса начать затягивать раны.

— Прости, - извинилась неизвестно за что дриада, возможно за резкое движение, возможно за свои мысли, а возможно за рычание духа. Она коснулась загривка одной из рысей, шерсть той сразу же улеглась:
— Снежа, тихо...
Другой рукой Шейли погладила Звезду и шепнула:
— Беги... - дух рассеялся морозным туманом. — Им тяжело обоим долго быть тут, - пояснила она, обводя рукой это "тут". — Спасибо, я в норме.
Она глянула на Лиика, вышедшего из разгромленного зала:
— Куда он? К Кэхлейну?