Эльфийка посмотрела на пятерых своих товарищей.
- Они найти этот человек в лесу. Человек ранен, атаковать их. Странный человек. Неправильный. Не совсем человек? - добавила она, вопросительно посмотрев на Джо, и указав длинным пальцем в сторону лежавшего.
- В нем неправильное что. Внутри. Плохое.
В её слова периодически вклинивались реплики эльфов - всех, кроме молчаливого. Чуть позже же темнокожая добавила:
- Скажи свои друзья, мы слышать их. Не надо прятаться.

- А вы нас домой отпустите? - Джо не спешила передавать слова друзьям. В конце концов, они так же могли слышать эльфийку. - А человек... Не знаю, почему он напал. У нас, конечно, эльфов не любят. Но мы мирные жители. Ни с кем не воюем. Разве что он защищал что-то, - девочка пожала плечами.

Эльфийка снова заговорила со своими. Атмосфера изрядно накалилась - со стороны все это было похоже на голосование, но в итоге Алиссанд, все-таки, кивнула.
- Да. Вы идти домой. Лейсар провожать вас лес. Но...
она указала когтистым пальцем на лежавшего.
- Мы забирать человек.

- Зачем он вам? -уточнила Джо.
Не хотелось просто так отдавать возможного соседа.

- Это важно. - только и ответила эльфийка, - Вы очень возможно не можете помогать ему. Больше я не могу сказать, - произнесла она довольно твёрдо, давая понять, что спорить здесь бесполезно.
Молчаливый эльф, все так же державший руки на груди, сделал шаг вперёд, отделяясь от своих товарищей.

Отвоёвывать этого неизвестного они вряд ли могли. Так что ничего не оставалось, кроме как идти домой, а там выяснять, кем был этот человек.
- Лей! Грег! Выходите! Пойдёмте домой, - повысила девочка голос.
То, что провожать их будет этот хмурый тип ей совсем не нравилось.
- Да и мы сами можем дойти. Тут уже близко.

- Они настаивать, - ответила ей Алиссанд, склонившись над девочкой, и погладив ту по замотанной рубахой голове, совсем как несмышленого зверька, - Не волноваться, Джо. Лейсар - друг, и сильный.
Из темноты, шаркая, выбрели Блейз и Грег - первый с видом весьма насупленным, и второй - с открытым ртом рассматривавший всю честную компанию.
Компания проявляла к ним вовсе не так уж много интереса. Рогатый вскользь осмотрел обоих, когтистый - смерил каждого пронзительным, каким-то даже птичьим взглядом, а эльфийки и вовсе взглянули на них со снисхождением.
- Я и не надеялся, что нас не услышат... - пробормотал Блейз, все так же таща Грега на себе, который и дар речи-то потерял. Вновь о чем-то заговорили эльфы, затем - Алиссанд...
- Быть осторожны, человеческий друг. Хорошего дороги.

- Он не выглядит, как друг, - буркнула девочка, разматывая рубаху с головы и одевая её. Всё-таки на улице было прохладно, а в куртках была трава.
И глупо было надеяться, что им что-то объяснят, или извиняться. Джо перехватила обратно тюки и буркнув: "Пока," - направилась в сторону выхода.

Грег замедлял их ход - он все оглядывался на оставшихся в темноте эльфов, на что его постоянно одергивал Блейз.
Длинноухий замыкал шествие - вместе они вышли, наконец, на свежий воздух. На камне колодца было несколько кровавых следов, но вода по-прежнему была живой и даже светилась в темноте.
- Что-то не очень уютно мне от этого присутствия... - произнёс тихо Блейз, явно имея в виду ступавшего совершенно бесшумно эльфа, - Если ж его увидят... Это ж что будет-то тогда...

- Предлагаешь от него убежать? - хмыкнула Джо, разглядывая кровавые следы. Интересно, это человека кровь?

- Да убежишь тут, - вздохнул брат, - Лоб расшибешь, скорее, по такой-то темноте.
Он все же остановился, попытался изобразить перед длинноухим какую-то непонятную даже Джо пантомиму - но потом бросил и это занятие.
- Если они его сюда послали, значит у них какие-то свои планы, - глубокомысленно заметил Грег, поверивший, наконец, в контакт с эльфами, - А что можем мы, три недоумка, против их планов?
Ушастый продолжал идти следом, совершенно не глядя на спутников. Ну или же просто делая вид.

- Не нравится он мне, - поделилась своим мнением Джо. - Смотрит на нас как на говно. Надо как-то его в деревню не пускать. А то там такой переполох случиться! Мы потом неделю на задницу сесть не сможем, - вздохнула девочка.
Зачем им провожатый там,Ж где они каждое дерево знают? Ну может не каждое, но этот лес им всяко больше знаком, чем ушастому.

- Да потому и смотрит, наверное, что мы в их глазах не сильно от говна-то и отличаемся, - ответил Грег, а в размеренный их разговор вклинился треск где-то впереди... И какое-то невнятное бормотание - звуки, явно издаваемые не животным... Но и не человеком разумным, наверное.

Джо остановилась и прислушалась.
- Интересно, кто тут по ночам шариться? - шёпотом поинтересовалась она у друзей.

Остановились и прислушиваться стали все. Раздававшийся впереди них звук больше походил на больной бред лихорадочного - несвязный, хриплый, неразборчиыий... А темнота, да и усталость после всего случившегося только давали пищу разыгравшейся фантазии.
Их провожатый шагнул на пару шагов вперед. Припал на одно колено к земле, уперся в ту широкой темной ладонью. Вот кого было почти незаметно в вечерней темноте.
- Да кто ж знает... - ответил Блейз, - Но нас больше, это факт. Пойдем и выясним, разве проблема?

- Угу, - поддержала его сестра и ломанулась вперёд. Надо было как-то обогнать ушастого, чтобы его лишние глаза не заметили.

Ушастый не стал играть в догонялки - только Блейз с Грегом заковыляли следом, и через несколько метров они добрались до источника звуков. Совершенно одна в этом вечернем лесу, припав на одну ногу, стояла Марготта - травница, жившая по соседству, известная своими припарками, способными порой поставить на ноги тех, перед кем бессилен был городской доктор. Узнать ее было легко по ее привычному облачению - которое все было в каких-то темных пятнах. Волосы растрепаны, больше похожи на гнездо, взгляд - совершенно безумный...
И закатанный рукав, заканчивающийся неправильной пустотой прямо за гранью потемневшей ткани.

Джо ожидала встретить кого-то знакомого. Но вид травницы её озадачил.
- Ма-марготта! Что случилось? - спросила рыжая останавливаясь и таращась на женщину.

Травница промычала что-то непонятное. Голова ее дернулась, лицо повернулось к Джо, и женщина короткими, неровными шагами побрела в ее сторону, с каждым шагом наращивая их скорость и силу.
Блейз, все так же поддерживая Грега, взял Джо за плечо, и дернул на себя.
- По-моему... По-моему у нее не все дома... - произнес он неуверенно, - Ты на руки...руку посмотри...
Единственная рука, которую было видно, действительно была странной. Она источала какое-то странное, едва заметное зеленоватое свечение... И то ли ночь породила эту странную игру, то ли их воображение делало свое дело - но казалось, словно прямо из тыльной стороны ладони торчали странные, толстые, совершенно неправильные шипы, словно внезапно выросшие и тут же сломавшиеся кости.

Джо вспомнился тот неизвестный человек, который кинулся на эльфов. Может быть это и не они его так покорёжили?
Девушка неотрывно следила за руками травницы. Интересно, а с остальными жителями деревни всё в порядке или они тоже с катушек съехали?
- Кажется... Кажется нам нужно бежать, - высказала рыжая друзьям. - Бегите в сторону дома, а я её отвлеку!
Джо пошарила взглядом по земле, выискивая какую-нибудь палку. Что-то подсказывало, что Марготта в таком состоянии вряд ли будет с ними вежливо болтать.

- Есть у нас, кому ее отвлекать! - ответил на это Блейз, и потащил на себе уже двоих - прочь от обезумевшей травницы. - Ноги нам делать надо... Потом уже со всем разбираться будем.
- Дело говорит, - мрачно подтвердил Грег, - Все равно сами вызвались нас провожать... Уходим уже.
И он сам, откуда силы взялись, прибавил скорости, уже не опираясь так о Блейза.
- Добраться до дома, а там посмотрим...

- Посмотрим, - эхом повторила Джо, следуя за друзьями. Домой попасть хотелось сильнее, чем проявлять героизм. Как-то тревожно стало за родных. Как они там?

Они дали деру по знакомой даже в темноте дороге -а им вслед раздался какой-то совершенно уж незнакомый рев. Точнее, отдаленно-знакомый.Женский. И совершенно злобно-отчаянный.
Прохладнй весенний ветер мягко подтолкнул их в спину, словно выгоняя из леса, туда, к дому.
Вот только уже на самом выходе, когда деревья становились все реже, стало ясно,что в поряке далеко не все.
Там, за деревьями, виднелись огни. Огни довольно крупные,высокие...
Словно горели дома.
- Черт возьми, черт возьми, черт! Кузница горит! - выпалил Блейз, ускоряясь, -Трой! Там должен быть Трой!
Со стороны поселения доносились крики, перемежаемые треском пламени и грохотом рушащихся построек.
Уже было совсем не темно.

Не зря ей казалось, что что-то не так. Встреча с травницей в таком виде было плохим предзнаменованием. Кто бы ещё объяснил, что тут произошло! Но ждать объяснений можно было долго, а действовать нужно было прямо сейчас.
- Беги к Трою, а я домой, проверю, - на ходу решила Джо, припуская в сторону дома. Главное было убедится, что тот не горит.

- Будь осторожна! - крикнул в ответ Блейз, и тоже припустил со всех ног вместе с Грегом к горевшей кузнице.
Горело несколько домов. Бегали, кричали люди, пытаясь потушить загоревшиеся строения своими силами, откуда-то - раздавались рыдания, кто-то и вовсе кричал не своим голосом - что-то совершенно из ряда вон выходящее произошло здесь в их отсутствие.
Их дом был не так далеко отсюда - пробежав пару горевших соседей, и уже потушенных, уцелевших построек, она увидела и их дом. Целый, не тронутый огнём - но и окна его были темны, и от темноты этой веяло чем-то нехорошим и пугающим.
В глаза бросился разбитый загон - овцы, обычно покладистые, разбежались прочь, ни одной не было видно. Уже издалека был заметен хаос на дворе, где отец обычно работал со шкурами...И куса чего-то, плохо различимого в темноте - но шевелящегося около колодца, где они обычно брали воду.
Деревня шумела - но со стороны их двора не доносилось ни звука.

Может быть все убежали тушить пожар? Не будут они в самом-то деле сидеть дома, когда вокруг такое твориться! Но проверить, действительно ли дом пуст, стоило. Джо пошла для начала к дому, громко выкрикивая на ходу:
- Мам! Пап! Кто-нибудь здесь есть?

От колодца отделилась тень, направляясь ей на встречу.
- Есть... - тихим, странным и отдалённо знакомым голосом отозвался говоривший, - Есть... Здесь...
Ещё несколько шагов - и перед Джо предстало искажённое лицо дядюшки Итера, отца Грега. Искажённое злобой, ненавистью... и горем - где-то в самой глубине слабо светящихся зелёным глаз. Мужчина, волочивший за собой косу, издал совершенно нечеловеческий рык, и ринулся вперёд, замахиваясь на ходу опасным, в неумелых руках совершенно смертоносным инструментом.
- Сдохни...тварь... - прорычал он, - Сдохни!

Джо не ожидала увидеть здесь дядюшку Итера, но вид его говорил о том, что и он поддался этой странной болезни, которая поразила травницу, а значит ожидать от него чего-то хорошего не стоило. Но и бить его девушка не хотела. Всё-таки не разбойник какой. Может его ещё вылечить можно.
Так что девочка постаралась увернуться от летящей на неё косы и ринуться к дому, проверить, вдруг там ещё остался кто-то незаражённый, кому нужна помощь.

Коса просвистела буквально над самым ухом, вонзившись затем в землю - но старый друг семьи, что бы с ним ни случилось, лишь пришёл в ещё большую ярость - буквально пару мгновений назад медлительный и неловкий, он развернулся, и бросился следом за Джо. Совершенно нечеловеческий прыжок - и обхваченная за ноги, Джо полетела лицом прямо на землю, успев в последний момент защитить то руками - но при этом больно отбив себе все остальное, и содрав, как минимум, кожу на руках.
Членораздельная речь прекратилась - теперь схвативший её человек несвязно мычал, навалившись на неё всем телом, не позволяя ни подняться, ни убежать.
Клокочущий звук раздался откуда-то сверху - и она почувствовала, как что-то подобное жёсткой метелке бьет её по спине из стороны в сторону, раздирая рубашку, в тупом, даже уже не зверином, но безумном, бессмысленном исступлении. Словно её спина была землёй, которую он хотел разрыть своими руками - быстро, резко, безжалостно.

[ 09.09.17 20:04:36 ] - Ataya бросил 1d100 с результатом - 88. Комментарий: Ярость дядюшки Итера!
[ 09.09.17 20:08:59 ] - Ataya бросил 1d100 с результатом - 32. Комментарий: Удачность приземления.

Джо закричала от страха и боли. Мысли о том, что надо кого-то спасать улетучились. Теперь бы самой выбраться. Девочка попыталась вывернуться из цепких объятий бывшего друга семьи. Или найти что-нибудь на земле, чем можно было бы стукнуть сидящего на ней.

Она была в этот момент абсолютно беспомощна. Ничего полезного поблизости, жуткая тяжесть на спине, грозящая переломать ей позвоночник...
Её начали душить. Неумело, грубо, но с силой, о которой она и подумать не могла. В глазах, и так видевших перед собой лишь темноту, потемнело ещё больше, лёгкие бесполезно сокращались, стараясь получить хоть немного воздуха, в ушах гудело... грудную клетку прожгло огнём, сильно, больно, нестерпимо...
И боль эта постепенно стала отходить на другой план. Померкли звуки, странное спокойствие начало окутывать её всю - казалось, что все, наконец, закончится. И боли больше не будет - никакой, никогда...
Как она вернулась. Вернулась, обжигая лёгкие новой порцией воздуха. Вернулась вместе со слухом, различившим чьё-то ругательство. Вместе с болезненной лёгкостью исчезнувшего груза - и звуком глухого удара.
Её резко перевернули лицом к тёмному небу - почти такому же слепому, как и она сейчас.
- Джо! Джо, ты меня слышишь?
Голову приподняли, побили легонько по щекам.
- Джо!
Трой... Кажется, голос Троя... Разумный и знакомый голос, пусть и звучащий как сквозь пелену.

Леденящий страх и паника охватили девочку в её нервной борьбе. Страх и паника сменившиеся аппатией. Ведь всё уже закончилось. Было лишь мимолетное сожаление о том, что она столько всего неуспела.
Но и аппатия ушла, сменившись болью. Джо пыталась жадно хватать ртом воздух, закашлялась от болезненных ощущений, попыталась сосредоточится на чём-нибудь. Трой! Голос Троя, которого Лей пошёл спасать. Может быть и он тут?
- Трой... - попыталась произнести девочка и разглядеть всё-таки брата.

Его смутный силуэт слабо выделялся на фоне не прошедшей ещё темноты.
- Слава богам... - выдохнул старший, и подхватив девочку, куда-то её понёс. Прежде чего и можно было дождаться от Троя - так это только пинка, да тумаков по делу и без.
- Ты в порядке? Где Блейз?

Джо хотела было возмутиться, что он её так тягает, но отвлеклась, чтобы ответить на вопрос.
- Тебя пошёл спасать. А это... Что тут вообще произошло?

- Вот черт... - вместо ответа выругался Трой, и пошёл уже торопливее. Скрипнула дверь, заскрипели половицы... Кажется, они были дома. Здесь неприятно пахло железом, а в воздухе витали какие-то странные, незнакомые запахи.
- Я отнесу тебя наверх. Никуда не выходи из комнаты, пока мы не вернёмся. Сиди тихо, как мышь, поняла?
Голос старшего был взволнованным и резким.
- Деревня сошла с ума, жители режут друг друга. На улице - небезопасно. Я должен найти Блейза, пока до него не добрались.
Глаза постепенно привыкли к темноте. Она оказалась в комнате, которую делили двое старших братьев, и Трой аккуратно уложил её на одну из простых, но ладно сделанных кроватей.
- Я как уйду, придвинь к двери сундук. На всякий случай. Все остальное - потом.
Он хоть и отпустил её - но видно было, как старательно он отворачивается, избегая встречаться с ней взглядом. И только сейчас она заметила, что и брат был в одной лишь рубахе - которая практически полностью была изодрана в клочья.

Всё было странно. Хотелось надеятся, что это не они выпустили эту заразу, когда пошли в проход. С другой стороны, проход открыли не они, а кто-то до них.
- Трой! А где остальные? - Джо попыталась удержать брата за рукав.
Девочка хотела было ещё предложить свою помощь, но вспомнила, что её саму только что спасли.

- Остальные... - старший запнулся, и поспешно продолжил, выпутывая свою конечность из руки Джо, - Кто где. Потом поговорим, сестрёнка.
Слышать от него "сестрёнка" было так же дико, как по кускам резать скотину заживо. Трой все-таки освободил свою руку, оставив клочок рубахи в пальцах сестры, и поспешил к двери, не оглядываясь.
- Помни про сундук! - крикнул он уже на пороге, и захлопнул за собой дверь, после чего его тяжёлые шаги загремели вниз по лестнице.
А потом в доме стало совсем тихо - как, пожалуй, не бывало даже по ночам.

У них была большая семья, поэтому тихо в доме действительно было редко. Кто-то ходил, говорил, дышал... Даже когда все спали, было слышно кто где. А тут... Дом действительно был совершенно пуст. И чего её только понесло сюда?
Остальные наверняка помогают тушить пожары. Не будут же они отсиживаться дома, пока в деревне такое твориться!
Джо хотелось пойти и кому-нибудь всё-таки помочь, но... Лей правильно говорил там, у эльфийки в доме, что ни на что они не годны. Её и так спасать пришлось. Трою наверное не легко пришлось, раз он так вон с ней ласково сейчас говорит.
Девочка вздохнула и принялась подвигать сундук к двери.
Ничего, вот сейчас она дождётся Троя и Лея и они вместе пойдут другим помогать. А сейчас ей просто нужно немного отдышаться и придти в себя.

По полу заскрипел тяжёлый сундук. От кого бы ни хотел защитить её Трой - такую дуру точно пинком с места не сдвинешь.
Периодически с улицы доносились крики, стоны, какой-то совершенно нечеловеческий рев...
А затем что-то зашумело в доме. На первом этаже сначала что-то прогремело, затем - прозвенело... Внизу скрипели половицы, словно от очень медленных шагов.
А затем откуда-то снизу раздался протяжный, неровный, и очень тяжёлый вздох.

Слушать звуки, что доносились из-за окна, было невыносимо. Хотелось идти и что-то сделать! Но Джо уговаривала себя, что вот придёт Трой, тогда...
Впрочем, стоило только вспомнить отца Грега, как выбираться на улицу совершенно не хотелось. Но потом с улицы снова раздавались крики, девочка вскакивала на ноги и принималась ходить по комнате.
Услышав же звуки из дома, Джо замерла на месте. Будь это в какой-нибудь другой день, девочка бы не задумываясь выбежала бы вниз, посмотреть, кто пришёл. Даже если это был кто-то незнакомый, он не мог навредить ей у неё дома.
Сегодня же... Сегодня Джо не могла доверять даже хорошим друзьям. Так что девочка затаилась и прислушалась, пытаясь понять, что там происходит.

Звуки продолжали доноситься - словно в темноте кто-то налетел на сложенные на кухне горшки, очень уж похожий послышался снизу грохот. Но вместе с тем - ни ругательства, ни комментария - ничего. И снова периодическое поскрипывание пола...
Шаги затихли где-то на середине дома. Просто затихли - и не звучали уже очень долгое время, словно тот, кто производил их, просто растворился в воздухе.
Или улетел.

И Джо пожалела, что задвинула дверь сундуком. Как здорово было бы осторожно выглянуть вниз посмотреть там. Но сейчас стоит ей взяться за сундук, как её тут же услышат, а вот её приближающиеся шаги могут и пропустить.
Девочка решила подождать ещё немного, поглядывая на окно и прикидывая, а можно ли покинуть дом через окно, чтобы быстренько поглядеть, что делается на первом этаже.

Вылезти из дома через окно - что было проще, особенно для отпрысков их семейки? Зацепиться за нужные выступы, подтянуться, где надо, свеситься, переползти... О, все углы этого дома были им известны, и пока единственной помехой в подобных вылазках выступала темнота, а также царившая на улице паника. Одно дело - лезть по отвесной стене, когда снизу никто за тобой не гонится, а с другой...
По крайней мере, на случай, если кто начнёт ломиться в дверь, у неё были варианты побега. Можно было даже забраться по узкой лестнице на невысокий чердак, из которого можно было перелезть уже в её комнату, а оттуда - спрыгнуть во двор, если вдруг с этой стороны дома тоже появится...некто.
Но в доме снова стало мертвецки тихо.

Может этот кто-то пришёл и умер у них в доме? Сидеть и гадать было выше её сил. И Джо решилась на вылазку. На чердак, в свою комнату, а там можно было бы спуститься вниз и проверить, кто там шлялся по дому. Дом то она свой хорошо знает, так что что проще может быть, чтобы тихо и незаметно в нём передвигаться. Она же всегда успеет вернуться обратно.

Беззвучно по чердаку перемещаться было сложно - заваленный местами старым, а местами просто ненужным барахлом, он стал довольно тесным, а темнота легкости в передвижениях не добавляла.
К счастью, то был чердак ее собственного дома - место, изученное за годы тысячи раз, место, где знаком был каждый уголок и закоулок - в нем можно было передвигаться и наощупь, пусть и не так быстро, как прежде.
Дверца, что вела из чердака в ее комнату, которую она делила с Кейном и Анди, была закрыта. Эти дверцы всегда было куда проще открывать снаружи, чем изнутри - и теперь, решись она провернуть эту операцию беззвучно, ей понадобилась бы вся возможная аккуратность и осторожность - чтобы дверца не выскочила из пальцев, и не ударилась с грохотом, выдавая ее местоположение.

Глупо было бы отступать с полпути, так что Джо попыталась открыть дверцу тихо и осторожно. В конце концов, что она теряет? Так хоть какое-то занятие и отвлечение от грустных мыслей.

[ 14.09.17 16:15:04 ] - Ataya бросил 1d100 с результатом - 5. Комментарий: .
Пальцы зацепились за выступы на двери, и та медленно подалась вверх, тихонько скрипя. Джо повезло – несмотря на влажные от пота пальцы, она смогла не выронить тяжелое дерево, да и даже без заноз удалось обойтись. По крайней мере, ни укола, ни царапин она не ощутила.
А вот открытая дверца принесла на чердак несколько новых запахов – среди которых был уже знакомый запах крови.
И откуда-то снизу раздалось непонятное мычание.
Только вот темно было, хоть глаз выколи. Словно даже окна были закрыты.

Джо вздрогнула от запаха крови. Интересно, Трой знал, что у неё в комнате твориться или просто принёс её в первую попавшуюся комнату?
Услышав звук, девочка на некоторое время замерла, но всё же не могла просто так уйти. А вдруг там кому-то помощь нужна? Может быть там, конечно, был кто-то из тех, сошедших с ума, но... Но в этот раз она всяко успеет закрыть дверь и убежать. Главное, вовремя разобраться.
- Эй, - тихо позвала Джо. - Кто там?

Вопрос повис в совсем не звенящей не-тишине комнаты, в которой кто-то продолжал не то стонать, не то мычать, не издавая больше совершенно никаких звуков...
Словно кому-то заклеили рот, и связали по руками и ногам. Или же эти руки и ноги попросту отрезали.
Мычание было отдаленно-женским.
А единственной реакцией на прозвучавший вопрос было мычание более остервенелое - словно там, внизу, пытались позвать на помощь.

Просто так лезть в темноту Джо всё-таки побоялась, поэтому она прикрыла дверь обратно и принялась искать, чем разжечь свет. А то так вляпаться можно очень просто в очередного сумасшедшего. Ей тогда Трой точно уши надерёт. Впрочем, девочка всё-таки торопилась с поиском освещения. Хотелось побыстрее помочь тому, что там звал на помощь.