Он оказался прямо за спиной у Моно. Тот его пока не заметил... Но учитывая, что отец пока не обнажил оружия, разговор можно было считать мирным.

И вот, Курт остался один. В комнате принцессы.

Пока отец собирает солдат, у Курта есть время. Немного. Конечно, было бы любопытно покопаться в вещах принцессы, это могло бы пролить свет на некоторые вещи. Но во-первых, это не очень хорошо. Во-вторых, самое главное уже известно. И в-третьих, сюда может явиться стража, которой потом объясняй, что тут делаешь в компании пары трупов. Поэтому Курт отправился искать Седрика. Не потому, что слуга был ему нужен, а чтобы убедиться, что с парнем всё в порядке. А потом в агар. Надо полагать, отец придёт туда, чтобы объединиться с Моно, если тот решит не идти в одиночку.

Седрика он нашел довольно быстро. Тот явно был удивлен, что Курт вернулся так быстро, но не стал задавать вопросов.
- Здравствуйте, милорд, - поклонился он.

- И ты не болей. - весело ответил Штерн. - Как провёл время? Что видел и слышал здесь?
Навряд ли Курт узнает нечто важное, но информация редко бывает лишней.

- Да все о войне говорят, - не сообщил ничего нового Седрик.

- Понятно... - кивнул головой Курт. - А я до сих пор разгребаю последствия нашего визита в герцогство. Надеюсь, недолго осталось.
Парень достал запас взятых с собой денег и отсыпал слуге часть.
- Это на тот случай, если я сюда не вернусь сегодня или завтра, чтобы ты мог вернуться домой. Ты сам сиди, особо не высовывайся, тут может начаться глобальная заваруха. Постараюсь побыстрее вернуться и забрать тебя. Понимаешь?

Седрик быстро кивнул, хотя его глаза испуганно распахнулись.

- Не боись, хуже, чем в герцогстве, уже не будет. Не должно быть.
Сам Курт не особо в это верил, но слугу хотел успокоить. Чтобы не запаниковал, случись что.
- Давай, не отсвечивай тут лишний раз. А мне пора.

Теперь младший Штерн направился в ангар.

В ангаре Моно направился к Тао, почти бегом. Хотя обстановку он оценил, пилот не оглядывался более.

Вскоре пришел и барон с тремя десятками солдат.
- Итак, - сразу перешел к делу он, - Если вы рассчитываете попытаться решить дело миром, то нам стоит оказаться снаружи форта. Потому что если мы окажемся внутри, то, подозреваю, на нас нападут немедленно.

- Моя машина обладает режимом псевдоневидимости. - размышляя, проговорил Моно. Теперь стоило опять запустить проверку систем. - С другой стороны, если слова не сработают, то что мы будем делать снаружи?

- Я с трудом представляю себе мирный вариант. Допустим, мы убедим Лиса, что он делает плохо всем, включая его самого и его женщину, но что его ждёт дальше? Гнев короля. А, возможно, и двух сразу. И герцога в придачу. Я не вижу веских аргументов, таких, чтобы он готов был отказаться ото всего, чего достиг, и рвануть отсюда куда подальше.
Вариант с боевыми действиями Курту тоже был не в радость, но переговоры - это утрата фактора внезапности. При том, что противник более чем серьёзен.

- Я тоже не вижу, - согласился отец, - Но я не его протеже. Кроме того, ты сам планировал убедить леди Катрин остаться в стороне. Если мы откроем портал прямо в форт, то они атакуют сразу, и такая возможность нам едва ли представится.

- М-да, похоже, что оба варианта не дают нам преимущества... - заметил Моно. - Как же выбирают в таких случаях?

- Думают, насколько оно стоит риска, - развел руками барон, - В данном случае у нас есть более перспективный вариант и более простой.

Оценить риск Курт просто не мог. Он даже близко не представлял себе, что может Лис, и чего стоят его паладины.
- Значит, я за вариант убедить. Возможно, она знает, что я их видел. И она точно знает, что я умею открывать порталы. Если если она меня пропалила, значит, у неё есть время сделать простой вывод: Штерны будут их ждать. Скорее всего, меня она не сдаст. А если сдаст, то внезапности, один хрен, не выйдет. Получается, что снаружи выйти будет логичнее. По крайней мере, на мой взгляд.

- Значит, решено, - кивнул отец, - Теперь о том, что делать, если убедить не удастся. Располагая только своими силами, Лис сражался в основном с помощью светового меча. На что он способен сейчас... Честно говоря, не представляю. Но думаю, атаковать с нескольких направлений сразу он не сможет. Если на одном направлении отбивать его атаки, а на другом атаковать самим, то есть шанс.

- Мобиус может атаковать с нескольких направлений за счёт полной управляемости каждой из ракет. - добавил Моно.

- Значит, заранее рассредоточиться и окружить предполагаемое место встречи? - уточнил Курт. - У меня из действенного оружия только ствол, если что.

- Можно, - согласился отец, - А вот по поводу Мобиуса это, как ни странно, не самая приятная новость. Лис ведь полностью в курсе о вооружении вашего меха, не так ли?

- В курсе. - согласился пилот. - Но сложно точно сказать, как люди представляют себе возможности нейроинтерфейса. Иногда просто знания не достаточно для представления картины.

- Ладно, - мотнул головой барон, - Думаю, это все, что мы можем сделать сейчас. Без толку переливать из пустого в порожнее, не имея толком информации.

- То есть, вы попробуете организовать окружение с помощью солдат? - поинтересовался Моно. Упорность и заинтересованность Штернов бросалась в глаза.

- Да, - кивнул барон, - Вам, впрочем, ничто не мешает испробовать затею с Мобиусом. Курт, открывай портал.

- Не мешает. - согласился он. - В любом случае, план это то, чем выигрывали лишь половину сражений.

Открывать - значит открывать. Как и договаривались, не в самом форте, а с расчётом на то, чтобы можно было организовать окружение. И, конечно же, вступить в переговоры.

Мысленно попросив у богов помощи, Курт приступил к порталу.

И вот, они оказались перед фортом. Ну, или скорее руинами форта: он не походил на жилое строение. И тем не менее, на стенах несли караул несколько паладинов, в том числе Катрин. Вопреки тому, к чему привык Курт за время похода, все они небрежно держали в руках световые мечи. Над донжоном же разливалось золотое сияние...

- Кажется, ситуация не из лёгких... - проговорил Моно в эфир, оказавшись по ту сторону. Все вооружения Тао тут же были приведены в боевую готовность. Невидимость пилот не включил, так как шанс, что его действительно не обнаружат был слишком мал. А энергия лишней не бывает...

- Мечи? - переспросил барон, - Многое становится понятно. Действительно, зачем искать специальное заклинание для разрушения Барьера, если есть то, что имеет разрушение Барьера в качестве побочного эффекта.

- Ну, вот мы тут... - заметил в итоге Моно. - Разве они похожи на тех, кто будет говорить?... Вроде бы их всё устраивает в их положении...

- Сначала тихо окружаем, потом пытаемся говорить? - предложил Курт. - А если бы их что-то не устраивало, они выглядели бы по-другому? Рядом с Лисом я бы не стал подавать виду, что чем-то недоволен.

По знаку барона солдаты двинулись в обход.
- Сэр Моно, с Лисом попытайтесь поговорить вы. Курт, если получится, постарайся отозвать леди Катрин в сторону для разговора.

- А кто действует первым? - решил поинтересоваться Моно. Можно было, конечно, просто включить динамики и "поговорить с Лисом", но что-то подсказывало пилоту, что это астратегично...
- Кстати, всё хотел спросить. Почему вы зовёте его лис?

- Хитрозадый больно, - хмыкнул барон, - Его еще с войны так прозвали. А выступать первым, похоже, придется вам.

- Отец, мне быть при тебе или вместе с солдатами зайти на другую сторону? - спросил пацан.
Оба варианта казались ему логичными. Если рядом с отцом, это даёт возможность получать приказы. Боец Курт не самый лучший, но как стрелок, вполне неплох для поддержки. Но и отойти с солдатами тоже логично, поскольку так противнику будет сложнее оставить воинов без командира. Как командир, Курт тоже не крут, но лучше такой, чем никакого.

- Лучше со мной, - ответил отец.

- Хорошо. - отозвался Моно. - Сколько времени вам дать перед всем этим?

- Приступайте, - махнул рукой барон, - Завершить окружение за время разговора - наш лишний шанс преподнести ему сюрприз.

Моно кивнул сам себе и повёл Тао вперёд, не особо спеша и не включая маскировку. В моноспейсе он приблизел лицо паладинши, дабы увидеть степень готовности к такому повороту, когда фиолетовая машина будет замечена.

И вот, когда он подобрался уже достаточно близко, Катрин заговорила:
- Моно. Он предполагал, что ты появишься.

- Мне казалось, он рассчитывал, что я пойду в атаку вместе с "невозвратимыми войсками". - спокойно ответил Моно, продолжая неспешно приближать Тао к позициям противника и захватывая в прицел один за другим паладинов на стене.

- На самом деле, он предполагал и их возвращение, - хмыкнула она, - Что король, обнаружив исчезновение своей дочери, пойдет на нас войной... Но будет уже поздно: уже сейчас сражение под стенами форта заполняет кристалл.

Курт остался при отце. Так было спокойнее. Никакой логики, просто эмоции в чистом виде.
Честно говоря, он уже устал принимать решения. Хотелось вернуться в родовую цитадель, где всё будет как прежде.

- И он правда пойдёт на это? На обмен живой ветки рода на неживую? За этим ему нужна её родственница? - мягкий голос Моно преобразился во что-то подобное змее и жестокое. В то же время, в нём можно было уловить возмущение.

Барон, однако, двигался следом за Моно, в некотором отдалении.
- Он влюблен, - интонация, с которой Катрин сказала это, была... немного странной, - А из-за любви всегда совершались и величайшие подвиги, и ужаснейшие злодеяния.