Художница тоже приветливо помахала рукой. Вскоре Кристоф услышал крик из дома, а через некоторое время оттуда выскочила Алекта, немного замешкалась, увидев художницу, но взяла себя в руки и уже шагом направилась к Кристофу. Немного срывающимся шепотом она сказала, что забрала платье и можно уезжать.

Кристоф одарил Алекту лёгким поцелуем в щёку, словно он забирает из дома возлюбленную украдкой от её родственников. Затем мужчина забрался в седло, подтянул к себе за спину напарницу и пустил лошадь рысью прочь из города. Последний взгляд Ватрелли был брошен отнюдь не на дом Ланфри, а на таинственную художницу. И что-то шептало в мозгу вора, что эта встреча с незнакомкой у него ещё не последняя.

- Я ей по башке дала. - нервно шептала Алекта, рассказывая о своём первом деле. - Точно не убила, но кровищи всё равно было много. Ну а иначе она бы орала. Блин, я дубинку прямо там оставила. Но это же не страшно, правда? Нет какой-то такой магии, чтобы по дубинкам вычислять? Вроде бы я в наморднике была и не говорила ничего, но всё равно боюсь, что она меня узнала. Мы за вещами заедем на минутку? Жалко всё бросать, там есть красивые вещи. Не думаю, что она сразу очухается. А эта девка на улице могла что-то важное запомнить?

Обрадовавшись, что Кристоф дал время собрать вещи, Алекта проявила даже определенную толику здравого смысла, не забирая всё подряд. Седельные сумки всё-таки не бездонные. А насчет некоторых громоздких зимних вещей спросила Кристофа. С одной стороны, десяток золотых они стоят и всё еще прилично выглядят, а с другой - тяжелые, объемные, а до зимы далеко. Если он обещал приобрести что-то получше, можно их не брать.

Завершив сборы, воры поехали к городским воротам и благополучно выехали на тракт. На торговом тракте с утра было довольно оживленно. Крестьяне везли в город снедь, из города на запад ехали караваны торговцев. Кинув беглый взгляд на охрану, Кристоф отметил про себя, что тут куда больше боятся воров, чем грабителей. Ни одного стражника в тяжелых доспехах, только легкие открытые шлемы, да и то не у многих. Зато почти с каждым караваном одна-две собаки, хотя бы небольшие, чтобы только тревогу подняли. Большинство стражников караванов носили нашивки "Guardia Mercatoria"("Торговая стража"), но были и исключения. Так, Алекта обратила внимание спутника на три крытые тканью повозки, которые ехали отдельно от других под охраной каких-то людей без отличительных знаков.
- Вот сукин сын едет! Чтоб у него колёса отвалились в дороге. Это Никодемуса Карлфрида караван. - кивнула Алекта. - Жадный урод и обманщик. А его мордовороты всегда девочек обижают. То недоплатят, то задержат дольше оговоренного, то по пьяни синяков наставят. Мудаки. А еще, я слышала, что он раньше с ворами Вудкастла был какие-то дела делал, скупал краденое, но когда Ферман стал главным, то у него эти дела и прикрылись.

Погода стояла хорошая, спутница Кристофа пребывала в прекрасном настроении и была не прочь поболтать на любую тему.
Собственно, что ты сам хочешь? Крутить до каких-то событий или более развернуто пообщаться с Алектой?

Да наверно пока можно её поспрашивать немного. Галопом по Европам тоже не очень. Вроде тьфу-тьфу время у меня сегодня есть.

Зимние вещи Кристоф сказал оставить. Лошадь это всё-таки не мул, чтобы тянуть двоих седоков со всеми их пожитками. Да и лишнее время Ватрелли терять не хотелось. Мужчина прекрасно понимал, что у Алекты не всё вышло гладко, но его куда сильнее беспокоила художница. Не в качестве ненужного свидетеля, а просто сама по себе. Напарницу же Кристоф успокоил, что если та странная незнакомка и видела что-то, то не так это всё важно. Посылать по их следу в Золотой порт вряд ли будут.
Выехав на тракт, Ватрелли позволил себе вздохнуть спокойнее. Вудкастл наконец остался позади и вор зарёкся когда-либо сюда возвращаться. На караваны мужчина поглядывал с нейтральным интересом. В его голове, несмотря на расслабленность, делались наброски ограбления того или иного фургона, но всё это было холостой работой. Чуть больше внимания Кристоф обращал на тех, кто мог иметь "лишнюю" лошадь. Причём в первую очередь мужчина рассматривал вариант купить по хорошей цене, нежели украсть. Попутно в пол-уха Ватрелли слушал речь Алекты.
- Забудь об этом Калфриде,- бросил Кристоф напарнице,- у тебя появился шанс брать, а не давать. Оставь прошлое позади. И расскажи по порядку как прошёл визит к Виоле. Она не спала? Или ты её разбудила? Ты взяла что-то кроме платья?

- Я-то забуду, но когда подучусь у тебя как следует, то обязательно вспомню и обберу его при случае как липку. Ну не нравится он мне. Чем не повод? - мстительно предвкушала Алекта, после чего стала рассказывать про кражу.

- Виола спала, но проснулась, когда заскрипела дверь спальни. Ну никак нельзя было эту скрипучую старую дверь тихо открыть! Я как ни старалась, только громче вышло. Что, масленку с собой носить? Потом она начала кричать, хоть я и пыталась пригрозить ей, чтобы заткнулась. Короче, я несколько раз ударила её дубинкой. Сначала по руке попала, а потом по голове. Эх, жалко её даже, я хотела всё без крови сделать, но вроде как жить будет. - успокаивала себя Алекта.

- Да, кроме платья еще кое-что прихватила, когда она уже вырубилась. Шкатулку с украшениями забрала, немного монет, флакон духов, они не такие уж дешевые, зеркальце с крышкой маленькое симпатичное, может быть даже дорогое. - перечислила воровка. - Там одна комната закрыта была, наверное, личная комната Ланфри. Эх, там могло еще что-то ценное быть! Что, не терпится посмотреть, нет ли там бриллиантиков? Это вряд ли. Не того полета птицы. Но может быть там есть что-то золотое. Как жалко было меховую шубку оставлять! Она же дорогущая! Но я решила, что это было бы уже слишком заметно на улице, а упаковать некуда.

- Повод,- кивнул Ватрелли,- особенно если ещё и будут дополнительные доводы в виде россыпи золотых.
- Значит тебя выдал скрип двери. На самом деле наличие в кармане маслёнки не является чем-то необычным. Но это моя вина, что не предусмотрел, а не твоя. В следующий раз лучше сразу прыгай в тёмной угол, если скрип может тебя выдать или отступи и дождись, пока жертва либо успокоиться, либо выйдет посмотреть что к чему и даст тебе возможности нанести акцентированный точный удар. Суматоха же - это всегда лишний шум, лишние жертвы и лишние проблемы после.
- Рад, что ты не стала тащить шубу. Я уже вроде бы говорил тебе о том, что никогда нельзя брать сверх меры. Пускай в золотой статуи будет сто пятьдесят килограмм веса, но поскольку ты её не утащишь, то тебе она без надобности. Так и с шубой. Всё, что украла - мы продадим в Золотом порту. Кроме платья, конечно. Вырученные деньги - пополам. Монеты, которые ты забрала, можешь оставить себе.

- А разве тебе не будет нравиться, если я буду приятно пахнуть? - Алекта чуть сжала объятия. - А еще мне нравится зеркальце. Я бы хотела его тоже оставить. Оно мне показалось дорогим не из-за серебра. Там просто на крышке красивая картинка нарисована. Такой забавный чертик с маленькими рожками, прямо как мои. Ну и может хоть что-то из украшений? Я их не видела, но вдруг там что-то такое красивое? Ведь у девушки должны быть красивые украшения, как ты считаешь? Но в основном, конечно, стоит продать. Ведь если я теперь ученица вора, то мне понадобится много всяких вещей.

Алекта задумчиво перечисляла:
- Всякие отмычки, оружие, какая-то лёгкая незаметная броня, лошадь, конечно! Подберу себе еще одну пару какой-то мягкой тихой обуви. Может быть набор для грима, чтобы незаметно менять свою внешность? А когда обзаведемся постоянным жильём, я могла бы расширить гардероб, чтобы при надобности сойти за кого угодно. Еще, наверное, нам обоим не помешало бы иметь по паре целебных зелий, может быть какое-то зелье сокрытия от животных против собак, ммм... всякие штуки для лазания по крышам и стенам? Слушай, Кристоф, а воры лазят по всяким древним гробницам, таинственным затерянным храмам, раскрывают секреты? Ну хоть иногда? Хоть разок в жизни? Хех... разок в жизни прозвучало как-то очень зловеще... Но должен же быть кто-то, из-за которого вообще появляются такие истории у бардов!

- Кристоф, а Кристоф, а расскажи побольше о том, как вообще ты живешь в Золотом Порту. Ну и может что-то интересьненькое из своей жизни? Ехать долго... - пристала Алекта, когда тема с нужным снаряжением понемногу угасла, а шутки о древних тайнах надоели.

Кристоф чуть было не ляпнул, что ему без разницы, как пахнет Алекта и что вообще-то он с ней не из-за внешних данных возиться, но вовремя себя одёрнул.
- То, как приятно ты пахнешь может понравится скажем сторожевой собаке,- довольно прохладно ответил Ватрелли,- или запах может выдать тебя, когда ты прячешься в тени.
- Ты верно подметила, что для начала стоит обзавестись инструментами, а уже потом украшениями и духами. Отмычки, мягкую обувь, маслёнку конечно же(тут мужчина позволил себе ухмыльнуться). Лошадь не нужна, если ты занимаешься делами в городе. И, упаси Тимора, никакой брони. Удобная одежда, не броня. Зачем тебе броня? Во-первых это просто лишний вес. Во-вторых выстоять в реальной схватке у тебя мало шансов. Их практически нет. В общем-то сама поймёшь потом. Силовая схватка - это не твой путь. Ты не здоровенный орк, чтобы отбивать чужое оружие своим или принимать его своими доспехами и телом, потому что от важных органов ещё отделяет толстая кожа и груба мышц. Уклонение, уворот, постоянное движение в бою - вот ключи, которые подойдут для тебя. Так что броня... Нет, она бывает полезной, но не переоценивай её значимость.
- Но я ценю твой энтузиазм. Правда гримом я никогда не пользовался. Стараюсь, чтобы меня вообще не видели. Ни в каком-то...образе. А что касается древних гробниц, затерянных храмов и прочего - этим занимаются авантюристы и часто действительно лишь раз в жизни. Если бы мне предложили работёнку по сопровождению какой-то экспедиции и открытию всяких там замков в этих самых гробницах, то я бы как следует подумал, прежде чем соглашаться. Потому что столкнуться там можно с чем угодно, а в первую очередь со смертоносной магией или кучей больших и голодных монстров. Но хуже всего то, что возможная добыча редко покрывает риски. А соотносить степень риска с вознаграждением надо всегда.
- Так что в гробницы лезут по большей части дурачки, наслушавшиеся песенок бардов. Хотя есть и профессиональные охотниками за сокровищами. Но это не воры. Другой вид ремесла, другие навыки нужны. Есть схожести, но есть и отличия.


На вопросе о собственной жизни и "интересьненьких" историях Ватрелли призадумался. Мужчина не слишком любил рассказывать о себе, но тут было бы и дураку понятно, что Алекта просто так не отстанет.
- В Золотом Порту я неплохо устроился. У меня есть репутация, связи и удобная берлога. Не скажу, что являюсь птицей совсем высокого полёта, иначе бы меня не занесло в Вудкастл, но и не мелкий карманник. В общем скоро сама увидишь. Что же до историй. Хм, была одна необычная. Как сейчас её помню...
И Ватрелли рассказал Алекте историю с картиной, не став правда упоминать о художнице.

- А разве кроме сторожевой собаки это никому не может понравиться? - вздохнула Алекта. - Допустим, ты бесчувственный сухарь и тебе всё равно, пахну я духами или чесноком. Но я уверена, что множество мужчин оценят мою красоту и аромат и будут смотреть на меня, а не на то, что ты в это время пытаешься спереть. Кроме того, помимо пряток в тени я очень надеюсь на добычу и красивую жизнь, раз уж решила попробовать себя в таком ремесле. А красивая жизнь предполагает удобную постель, приятный запах, красивую одежду, украшения, вкусную еду и прочие маленькие и большие радости. Я понимаю, не всё сразу, но если откладывать все радости на потом, то можно случайно загнуться, так и не успев попробовать всё то, ради чего рисковал. Так что я за то, чтобы тратиться и на нужное, и на приятное, если будет такая возможность.

Насчет лошади Алекта тоже не согласилась:
- Мне кажется, без лошади можно обойтись, только если дела будут идти не слишком хорошо или придётся залечь на дно. Ведь Золотой Порт побольше Вудкастла, верно? Замаешься пока пешком дойдешь куда-то. Опять же, вдруг загородный дом обокрасть соберемся? Пешком что ли добираться? Так ведь и догнать могут потом с собаками. А на лошадях удрать легче. Конечно, иногда гораздо удобнее пешком пройтись, но вот будет осень, слякоть, так ведь лучше же верхом, чем в грязи по колено. И не красть же лошадь каждый раз, когда она тебе нужна. Лошади все имеют свои особые приметы, так что можно с этим попасться.

- Согласна, броня мне пока как мёртвому припарка. - вздохнула на объяснения Кристофа ученица. - Но может быть если очень скрытная и легкая, чтобы совсем не стесняла движений, то и не помешает. О! Есть же зелья волшебной брони! Я слышала о таких. Конечно, не дешевое удовольствие, но зато не весят как кольчуга и движения не стесняют. Так сказать, на самый крайний случай, если уже припрет.

- Да, жуткая история! - оценила Алекта рассказ о портрете и уточнила. - А я буду жить в твоей берлоге, отдельно или как захочу? Ну и я так полагаю, чтобы стать тебе полезной я в первую очередь должна буду немного изучить город. Есть еще какие-то планы после приезда? Ну и по дороге я тоже могу чему-то поучиться, я только за. Хмм... как думаешь, финты - полезная штука? Знаешь, обманные движения, чтобы потом ударить, когда враг раскроется. Я слышала, очень многие воры так умеют. И не выглядят глупо, пытаясь дубиной оглушить какую-то малявку с черти какой попытки.

- В городе лошадь не нужна,- терпеливо повторил Кристоф,- Во-первых пешком ходить полезно, во-вторых в Золотом Порте невозможно оставить лошадь одну без присмотра. В третьих лошадь при движении в городской черте производит много шума, да и любой всадник привлекает больше внимания, чем пеший прохожий. И особенно в вечернее или ночное время. Ну и наконец передвижение на лошади по улицам лишает тебя манёвренности, потому что улицы узкие за редким исключением. Поэтому в городе лошадь не нужна. За городом или при перемещение между городами - да, конечно нужна. Как и любому другому человеку.

- Жить будешь как захочешь. Для меня значения не имеет, главное, чтобы в нужный момент тебя не пришлось искать по всему городу. Что касается планов...Хм...Чуть передохнём с дороги, потом определим, что из вещей продаём, а что тебе крайне необходимо оставить (интонацией Ватрелли прозрачно намекнул, что с его точки зрения продать нужно всё). Затем я займусь продажей и заодно встречусь с одним своим знакомым. Тебе же...Можешь составить мне компанию, может заняться чем-то ещё.
- Да, по дороге на привалах можно будет кое-чего изучить. Насчёт финтов же - это всё не так просто и быстро, как тебе кажется. Да и вообще хорошая кража происходит без рукопашной схватки.

- Ладно-ладно, согласна. - нехотя приняла аргументы Алекта. - Ты вообще склонен терпеть бытовые неудобства ради безопасности и практичности, да? Будет интересно увидеть твою берлогу в любом случае. Но почему-то мне кажется, что с твоими вкусами ты вряд ли разрешишь мне там что-то обустроить по-моему. А ты вряд ли особо заботился о красоте и уюте. Ведь если следовать до конца тому, как ты мыслишь, то вору в любой момент может понадобиться переехать, значит и незачем заморачиваться.

Проехав еще немного, Алекта придумала новые вопросы:
- Если не секрет, а ты платишь кому-то "за защиту" или какие-то гильдейские взносы? Должен слушаться кого-то на тему "где можно работать, а где нельзя"? Или ты сам себе хозяин? А у тебя есть или были другие ученики? И правду ли рассказывают, что в Золотом Порту так опасно, что каждую ночь кого-то убивают? И бывает опасно просто пройти ночью по чужому району? А банды грабителей бывают по паре десятков человек? И что по городу шастает куча всяких чудовищ? Просто если послушать байки, так у вас там опаснее, чем в джунглях.

Благодаря Тартвайну Кристоф уже некоторое время находится вне воровской структуры города. Плюсом такого положения является отсутствие регулярных поборов с него и каких-то обязательств, кроме помощи своему учителю. Минусом - отсутствие вооруженной группы поддержки на случай проблем, необходимость скрытного образа жизни. В свою очередь Тартвайн кому-то платит дань, хотя и не распространяется на этот счет. В Золотом Порту есть довольно сложная иерархия частных договоров, взяток и поборов, в которую вплетены все, начиная от нищих, заканчивая городскими чиновниками, храмами и самим бароном. Сейчас из-за некоторого упадка торговли в связи с усилением Эйзельхофта преступность приобрела более массовый и уличный характер, усилилась конкуренция, а положение старых авторитетных воров стало более шатким.

Ближе к закату перед парочкой стал выбор - останавливаться на постоялом дворе (благо на торговом тракте они присутствовали, хотя и были не ровня городским), проситься на ночлег к деревенским или разбивать лагерь где-то.

Кристоф задели выводы Алекты о его жилище, но виду вор постарался не подавать. Конечно, "берлога" Ватрелли не была роскошным особняком, но и на бедную нору она тоже не была похоже. Свой дом с каменным фундаментом. Достаточно просторный, с двумя чёрными ходами на случай непредвиденного бегства. А потайной сейф и вовсе был предметом гордости Кристофа. Да чего она видела только кроме спинок кроватей?!

- Я не плачу за защиту и в гильдии не состою. Но у меня есть кто-то вроде покровителя. Так что по большей части я сам себе хозяин. Что касается Золотого Порта, то ночью по узким улочкам одной, конечно, не ходить. Не обязательно, что убьют, но с добром точно расстанешься. Про невинность в твоём случае говорить уже не приходиться. В общем приятной такая встреча не будет. Впрочем, это обычное дело для любого крупного города. Беспечной быть не стоит. А вот про чудовищ байки. Ну почти.

Ватрелли любил и ценил комфорт, поэтому без необходимости возможностью отдохнуть на мягкой постели, закинув в себя перед этим сытный и горячий ужин, никогда не пренебрегал. Кристоф снял комнату для себя с Алектой, оплатил его и уход за лошадьми. Пока Ватрелли занимался насущными делами, его напарница была предоставлена самой себе и могла привести себя в порядок, освежиться после дороги и переодеться. Вся ночь была оставлена для сна. После появления первых лучей солнца был короткий завтрак и новый отрезок пути до Золотого Порта.

Отдельная комната(2 зм), хорошая еда на двоих(1 зм), фураж(5мм) и уход за лошадьми(1см) вместе = 3 зм 1 см 5 мм.
Когда Кристоф путешествовал сам и останавливался в большой общей комнате, путешествие обходилось заметно дешевле, но в остальном цена была вполне обычной для трактира на торговом тракте. Особенно в тех местах, где такой трактир был единственным. Алекта привела себя в весьма привлекательный вид, но поскольку Кристоф этим не заинтересовался, пожелала ему спокойной ночи и улеглась спать почти сразу после ужина. Ночь прошла спокойно.

4 апреля 997 года

Утром за завтраком в общем зале Кристоф услышал, что в маленьком поместье неподалеку помер пожилой рыцарь, в целом небогатый, так как еще при жизни пожертвовал почти всё своё имущество храму Хелма. Но вроде как фамильный зачарованный меч и гербовый волшебный щит у него оставались. Да и само поместье после небольшого ремонта могло стать вполне приличным жильём, а кое-какие сбережения у старика точно оставались.

К несчастью для наследника, старик его не любил и наследство отдавать не хотел даже после смерти. Попытавшись зайти в дом, его единственный сын, вечный эсквайр, так и не заслуживший посвящение в рыцарство, несмотря на зрелые годы, были с позором изгнан папашей, который еще долго гнался за ним, проклиная, как труса и бездаря. Наследник взял себе в помощь приходского жреца Чонти и нынче утром предпринял вторую попытку. Увы, сил жреца не хватило, и призрак его тоже прогнал из дома, громко обзывая тупым мужеложцем, взяточником и свиньёй. Жрец и наследник объявили, что старик спятил, потому и не упокоился с миром и поехали за подкреплением. Также местный народ на улице судачил, что что-то нигде не видать единственного слугу старого рыцаря - такого же старика, как и его хозяин. Кто-то полагал, что слуга обокрал дом после смерти хозяина и сбежал, наследник считал так же. Но у слуги была репутация педантично-честного человека, поэтому с такой версией большинство не соглашалось.

- А может попробуем спереть что-то из поместья? - тихонько закинула удочку Алекта. - Конечно, драться с привидением не будем. Но может удастся его отвлечь или втихую спереть или этот самый меч, или что-то еще? Или это слишком сложно? Или вовсе попробовать получить какую-то награду от самого призрака? Не зря же он гоняет сынка.

- Зачем?- усмехнулся Кристоф,- нам придётся делать крюк, наводить справки о поместье. О покойном или ещё не совсем её бывшем владельце. И неизвестно ради чего.
- Я не думаю, что это будет слишком сложно,- уточнил мужчина,- но почти уверен, что усилия не окупятся. К счастью, мы ещё не в том положении, чтобы срываться на всё подряд. Надо добраться до Золотого Порта. А там...там посмотрим, на чём получиться заработать. Прикончи завтрак и двигаемся в путь.

- Не стоит усилий? - с сомнением переспросила Алекта. - Ну не знаю, успешно спереть волшебную шмотку должно стоить усилий. Они ужасно дорогие. Только обычно они есть у тех, кого слишком опасно пробовать обокрасть. И их всегда потом ищут. Тут в этом же проблема, да?

Уже покинув таверну и выезжая на тракт, она полюбопытствовала:
- А что ты имел ввиду, говоря, что это простое дело? Как бы ты всё провернул, если бы мы решили за это взяться?

День пути прошел без приключений. Самым интересным событием за день стала встреча со старым бродягой, который зашел на тот же постоялый двор, что и воры. Старик выглядел на редкость дико: худой, лохматый, в драных лохмотьях, босоногий и похожий на сумасшедшего по повадкам. Но внимательный глаз вора подметил, что у старика крепкие зубы, уверенный шаг, и на свой дорожный посох он при ходьбе почти не опирался. А крупный сторожевой пёс трактирщика вилял бродяге хвостом, хотя, судя по реакции хозяина, бродяга был тут впервые. Бродяге в трактире был нужен только ужин и возможность умыться у колодца. Денег на ужин у него не было, но это не помешало ему простодушно попросить у трактирщика накормить его "за так". Еще и имел наглость добавить, что то же самое, что за минуту до этого заказал Кристоф, его вполне устроит.
- У тебя ведь много еды! Покорми, а я поделюсь с тобой своей мудростью. - попросил он.
Трактирщик ответил, что мудрости ему своей хватает, а бродягу он лучшими блюдами кормить не собирается - разве что горсть сухарей даст и воды, чтобы их размочить. А на остальное заработать надо. Старик с ворчанием о жадности и черствости людей порылся в своей котомке и предложил трактирщику в качестве оплаты за ужин пучок каких-то растений, возможно даже полезных. Но трактирщику их вид ни о чем не говорил.
- И зачем тебе такие запасы еды, если ими не делиться? Крыс кормить? - удивился бродяга. - Ну да будь по-твоему! Будем есть сухари.
Тем временем Алекта успела умыться, отряхнуть платье от дорожной пыли и вернулась в зал ужинать. Комната и еда стоила столько же, как и в прошлый раз. Конечно, с платежеспособными гостями хозяин был гораздо вежливей и кормил их куда вкусней.

- Во-первых волшебность вещи ещё надо подтвердить. И не все они ужасно дорогие. Кроме того, если вещь волшебная, на ней могут быть охранные чары. Навесишь на себя какое-нибудь мерзкое проклятие - хлопот потом не оберёшься.

- Говоря, что это дело не кажется мне слишком сложным, я давал предварительную оценку,- пояснил Кристоф,- в общем-то с одних лишь слов. Прежде же чем лезть за мечом, я что-нибудь для нейтрализации призрака, если вдруг с ним не посчастливиться встретиться. Я ведь уже говорил тебе - для любого дела важна прежде всего подготовка.

Диалог старика с трактирщиком слегка позабавил Ватрелли, но большого значения он ему не придавал. Хотя неопределённые подозрения в личности безумца у вора возникли, но он не стал их мусолить в голове. Ради интереса за ужином Кристоф оглядел прочих посетителей на предмет их платёжеспособности и простодушности. Путь не близкий, а Алекту пора бы начинать "натаскивать".

Помимо Кристофа со спутницей и бродяги в трактире ужинали четверо пассажиров и возница почтового дилижанса. Путешествие на таком дилижансе от Вудкастла до Золотого Порта, куда он направлялся, стоило 4 золотых, не считая расходов на еду и ночлег, и занимало примерно 16 дней (сам Кристоф надеялся добраться за 10 дней). То есть у каждого из пассажиров в кошельке наверняка было не меньше полутора-двух десятков золотых на дорожные расходы.

Две пассажирки были матерью и молодой дочкой, вполне мирными и приличными с виду женщинами. В дороге они одевались скромно, но скорее из соображений разумности и осторожности. Кристоф мог с большой долей уверенности предположить, что все дорожные средства этой пары хранятся у маменьки, причем так, чтобы украсть их было посложнее.

Еще один пассажир, юноша, который ехал учиться к родственнику в Золотой Порт, был вечной головной болью мамаши, потому что активно клеился к девице, как только такая возможность была. Этот выглядел куда более лёгкой целью для молодой воровки, но несомненно уже успел её хорошо запомнить, а не приставал, опасаясь получить по физиономии от Кристофа. Юноша был по-щегольски вооружен шпагой, но вор сильно сомневался, что он может быть умелым фехтовальщиком.

Последний из четверки был мужчиной лет пятидесяти, по одежде - городской, выше среднего достатка, а по речи - весьма образованный. С утра он пил дорогой заатарский кофе, который вёз с собой, поскольку если где-то на тракте и можно было его найти (что едва ли), то вкусно готовить его всё равно не умели. Также мужчина с утра читал книгу, но не так долго, как готовил бы заклинания маг. Из приметных вещей у него был перстень-печатка со святым символом Огмы.

- Как тебе тот парень со шпагой?- украдкой поинтересовался Кристоф у Алекты,- с виду простак и тобой сильно заинтересовался. Только нужно будет позаботиться о том, чтобы он не смог связать с тобой исчезновение своих ценностей.
- Или вон тот чтец с собственным кофе. Может быть вечно витающим в облаках занудой, а может быть и очень внимательным.
- Я думаю оба кандидата более реальны, чем зачарованный меч с призраком-охранником.

- И как сделать, чтобы на нас не подумали? - задумалась Алекта. - Тут не так много народу. Разве что кого-то другого подставить? Но это надо еще придумать как. И вообще, мне куда удобней отвлекать, чем делать что-то незаметно. А ты сразу меня саму посылаешь.

Привлечь внимание юноши стоило Алекте всего лишь дружелюбной улыбки в его сторону и капризного упрека в сторону Кристофа, произнесенного так, чтобы юноша услышал:
- Кузен, ну зачем так торопиться? Мы всего пару дней в пути, а я уже устала! Лучше бы я ехала в дилижансе! Да и попутчик там мог бы сыскаться симпатичней и любезней тебя. Еще и с мечом, способным отпугнуть разбойников. Конечно, если он умеет им владеть и готов защитить девушку! - Алекта мелодично рассмеялась, с вызовом посмотрев на юношу.

Тот вызов принял и сам подошел заверить красавицу, что его шпага к её услугам, кто бы её не обидел. Алекта назвалась Мэри, Кристофа представила как Джона и сказала, что едет в Золотой Порт учиться "изящным искусствам".
- А вы? Наверное на военную службу? - кивнула она на шпагу попутчика. Конечно, среди воинов регулярной армии шпаги были очень непопулярным оружием, но девушке было совсем не обязательно об этом знать.

Юноша представился как Клавий и сказал, что едет к своему дяде, который занимается речной торговлей между Эйзельхофтом и Золотым Портом, а учиться собрался торговому ремеслу, эльфийскому языку и владению различным оружием, дабы защищать себя, старшего родича и, конечно, прекрасных дам, если возникнет необходимость.

Слегка флиртуя, Алекта увлекла Клавия болтовней о Золотом Порте, Эйзельхофте, а также реках, морях и смелых торговцах, которые не боятся ни чудовищ, ни разбойников. Найдя такого замечательного собеседника, Клавий напрочь забыл о своей соседке по дилижансу и увлеченно делился с Алектой своими мечтами однажды заработать на собственный корабль и поплыть в дальние страны за настоящим богатством. Едва ли он помнил при этом о своем кошельке, но всё его внимание было приковано к девушке, так что ей украсть было бы весьма неудобно. Кроме того, Кристофу казалось, что Алекта сама увлеклась болтовней и забыла, зачем вообще всё начинала.

(Кошелек у парня висит на поясе под правой рукой и слегка прикрыт полой камзола.)

Кристоф был не слишком доволен развитием событий. Алекта была совсем неплоха по части отвлечения внимания, пускай и парень был простоват, но это не, что Ватрелли было нужно. В Золотом порту такой трюк будет работать не часто.
Фыркнув, Ватрелли поднялся из-за стола, бросив еле слышно "Лучше я в комнате отдохну, а от от щебета начинает болеть голова". Проходя мимо Клавдия, вор слегка задел того, чтобы замаскировать "изъятие" кошелька. Толчок был не слишком явным и сильным, чтобы это не выглядело, как откровенное оскорбление. Ватрелли даже вытянул сквозь зубы "Прощу прощения", но и дурака понятно, что слова эти были сказаны совершенно неискренне. Да и с чего кузену Мэри мог понравится хлыщ вроде Клавдия?

Кошелек успешно переместился в ладонь Кристофа, а Алекта прикрыла его отступление, заговаривая зубы молодому человеку. Она еще довольно долго оставалась с ним, после чего пришла к Кристофу в хорошем настроении и шепнула:
- Он на нас вроде как не подумал. Лопух! А вдвоем неплохо получается, да? Ты чего такой недовольный? Мало монет было?
В кошельке монет в эквиваленте 44 золотых.

Девица принялась готовиться ко сну, но была очень даже не против перед сном послушать лекцию своего воровского наставника. Хотя она не прилагала особых усилий, чтобы соблазнить Кристофа, но даже не подумала попросить его выйти при переодевании, продемонстрировав крайне соблазнительные формы. А если он захотел что-то рассказать, уселась поближе и совсем не избегала прикосновений. При этом ученица была в одной тонкой ночнушке, которая так и норовила обнажить то плечико, то ножку выше приличного уровня.

- Слишком мелко для меня,- ответил Кристоф, отдавая Алекте её долю в 15 золотых,- Я уже давно не карманник. Ну да любой золотой лишним не бывает,- усмехнулся мужчина, бросив оценивающий взгляд на напарницу.
Мыслями Ватрелли был если не в самом Золотом Порту, то как минимум в его предместьях. "Что-то ты малость размяк, парень, в той глуши. Чуть было борцом с ужасным культом не стал, девчонку приютил. Что дальше? Подкармливать уличных кошек? Бросай эти сопли, парень, не доведут они до добра. Народ в Золотом слабость нутром чует. Тебе просто нужен новый вызов, вот и всё. Может и девчонка пригодится. Нет, пользу она бы могла принести и сейчас. Вот как обнамекалась вся."
Ватрелли пожелал напарнице спокойной ночи и улёгся на свою постель. Мужчина ещё долго буравил взгляд потолок, плывя по морю своих мыслей. А затем сон наконец пришёл.

Алекта тоже некоторое время ворочалась перед сном, но усталость взяла своё. Кристоф проснулся первый, имел возможность полюбоваться на спутницу, которая от ночной духоты раскрылась, а её ночнушка живописно задралась. Почтовый дилижанс уже отправился. Если кто-то и связал пропажу кошелька с ним и Алектой, то высказывать это при них не стал.

Быстро позавтракав, они отправились в путь, вскоре обогнав более медленный дилижанс. Алекта с самым невинным видом справилась, не нашелся ли кошелек и послала вчерашнему ухажеру воздушный поцелуй, пожелав ему удачи и благополучно добраться. Как понял Кристоф, молодому человеку удалось одолжить немного денег на еду в дороге у попутчиков, а место в дилижансе было уже оплачено.

Еще несколько дней ничего важного и интересного не происходило. Разве что Алекта однажды вечером поинтересовалась, Кристоф принципиально хочет "чисто деловые" отношения или она ему просто как женщина не нравится? А может его ждет любимая невеста? Так или иначе, она усердно слушала и старалась усвоить его науку: от ловкости рук до житейского опыта.

8 апреля 997 года
Уже чуть более, чем на полпути к Золотому Порту вечером в таверне сцепились пограничники барона Черноводного, которые ехали с места службы на побывку домой в Приречье, и стража каравана, следующего из Золотого Порта в Вудкастл (груз Кристоф пока определить не успел). Когда воры приехали в таверну, обстановка там уже была неспокойной. Каждый из отрядов сдвинул себе столы и заказал ужин. Большинство народу было за столами. Но несколько человек из обоих отрядов уже общались на улице на повышенных тонах. Судя по отрывочным фразам, которые удалось услышать Кристофу и Алекте, конфликт начался из-за старых счетов пограничников к одному из стражей каравана (их бывшему сослуживцу).

Пока Кристоф узнавал о комнате и ужине, снаружи уже обменялись ударами и вскоре оба отряда гудели, как потревоженные пчелы. Караванщик изо всех сил старался остановить своих, а у пограничников сержанта как назло не было. По раскладу сил караванщиков было больше (6 против троих пограничников), но Кристоф знал, что пограничники лучше умеют драться, особенно, если дело дойдет не до кулаков, а до настоящего боя.

Трактирщик согласился накормить новых гостей ужином, если таверну прямо сейчас не разгромят. А вот единственная отдельная комната была занята купцом, так что оставался выбор: общая комната с пограничниками, в зале у очага или на сеновале. Ответив про ужин, он тоже побежал примирять вояк.

Те уже повскакивали из-за столов, а в самого остроумного из караванщиков прилетела кружка от пограничника. Оружие у всех было при себе, но еще не покинуло ножны. Также Кристоф не мог не отметить, что в суматохе есть шанс что-то где-то украсть, если оно останется без присмотра. (Если что, у повозок остались две собаки и младший из стражников каравана).

Кристоф, стараясь не перегружать Алекту информацией, каждый день делился с ней особенностями воровского дела. Особенно часто он делал акцент на холодной голове и здравом расчёт. Порой слишком часто и это выглядело как минимум нудно. Отчасти самому Ватрелли не давали покоя события в Вудкастле. Чем больше вор думал о том времени, тем больше и больше корил себя за излишнюю беспечность. Да и сама Алекта была наглядным примером этой самой беспечности. Получался замкнутый круг, из-за чего Кристоф порой был достаточно ворчлив и сух. Но в полное уныние впадать всё же не спешил.
На вопрос девушки о "чисто деловых" отношениях Кристоф отреагировал ухмылкой, в свою очередь спросил "А тебе?". После чего кинул на напарницу нагловатый оценочный взгляд и добавил "Мало какая невеста захочет жить с вором. Место вакантно".

Набирающая обороты потасовка Ватрелли совершенно не нравилась. Вор конечно был в состоянии за себя постоять, но любую стычку старался по возможности избегать. Отсутствие свободной комнаты радости не прибавило. Делить комнату с пограничниками, да ещё и в компании Алекты было той ещё авантюрой, общий зал тоже следовало исключить. Оставался только сеновал. Конечно, Кристофу доводилось ночевать и в более неприглядных местах, но зачем же себе вредить. Перед окончательным решением Ватрелли прикинул, сколько придётся добираться до следующего постоялого двора и если шансы управиться за пару часов были минимальны, со вздохом остановил окончательный выбор на сеновале.

- Хочешь посмотреть, что везут? - шепнула Алекта наставнику, когда стало ясно, что потасовки не избежать. - Вдруг меха или еще что-то ценное? Они тут только друг другом заняты. Или пойдем на сеновал? Ты же любишь всё планировать, а не хватать удачу за хвост, как остальные тиморианцы.

Два отряда ощетинились клинками и обменивались недружелюбными репликами. Пограничники хотели крови своего недруга, а его новые товарищи просто не любили служивых и превосходили их числом, а потому воспринимали это как законный повод влезть в драку. В случае чего они могли бы всегда сказать судье, что защищались. Из оскорблений в адрес бывшего пограничника Кристоф понял, что его обвиняют в продаже информации о патрулях, из-за которой погиб его сослуживец, попав в засаду то ли каких-то разбойников, то ли контрабандистов.

Еще Кристофу показалось, что виновник ссоры делает всё, чтобы она таки дошла до драки, провоцируя обе стороны. Так что может и за дело ему хотели кровь пустить. В воровском обществе с предателями тоже не церемонились. Но это была только интуиция, а к знатокам человеческих мотивов и поведения вор себя никогда не причислял.

Алекта подергала Кристофа за рукав и предложила выйти через черный ход, а то еще огреют чем-то в суматохе. Раз уж Кристоф собирался избежать стычки, это было хорошим предложением. Стоило им покинуть таверну, как звон стали и грохот мебели оповестили о начале драки. Ничто не мешало ворам уехать, но до ближайшего другого места культурного отдыха было несколько часов пути, а на улице совсем стемнело. Домашние тавернщика сгрудились во дворе, пережидая, пока всё успокоится.

Следом за мирными обитателями и ворами первый драку покинул как раз её виновник. Ему сильно располосовали клинком лицо и плечо, но тяжелых ран вроде не было. "Предатель" тайком выбрался через черный ход и оббежал таверну по кругу, стараясь занять укрытие напротив открытого окна. В руках у него был лёгкий арбалет. Очевидно, он хотел выстрелить в спину кому-то, не подозревающему о таком манёвре. Алекта тоже заметила обход, а остальные во дворе пока что нет - они были слишком увлечены наблюдением за дракой.

(Едва ли Кристоф и Алекта прятались, но если хочешь успеть спрятаться, чтобы этот тип вас не заметил, я могу сделать броски инициативы, чтобы проверить, вовремя ли вы среагировали на его появление, и маскировки. Если же они не прячутся, то ему плевать - он делает, что собирался, пока они не мешают.)

Кристоф с безопасного расстояния спокойно наблюдал за сценой. Мужчине не было дела до того, кто в итоге возьмёт верх. Говоря по правде, Ватрелли не имел ничего против парочки трупов. Чтобы освободилась какая-то из комнат. Главное, чтобы эти вояки не разгромили таверну под чистую.
- На кого поставишь?- слегка обняв Алекту за талию, тихо спросил Кристоф,- Или пёс с этой дракой и пора отдохнуть в тишине перед дорогой? После этой пьяной возни сеновал даже начинается казаться мне чуточку более приятным местом для ночлега, чем раньше.

- Я за пограничников. Я уважаю умение и не люблю тех, кто берет числом, - выбрала Алекта и кивнула на крадущегося человека. - Смотри, какая крыса! Думаешь, это правда не наше дело? А то знаешь, аж чешется что-то сделать!

- Мы воры, а не странствующие рыцари. Чем меньше нам уделяют внимания - тем лучше. Ввязывание в стычку даёт прямо противополжный эффект.

Алекта нехотя, но согласилась с наставником. Выстрел в спину оказался удачным. Вскоре воры могли наблюдать издалека, как пограничники поспешно отступают к своим лошадям, неся на руках то ли раненого, то ли убитого выстрелом. Преследовать и добивать их не стали. Потом в таверне начались разборки уже между караванщиками, так сеновал действительно оказался лучшим спальным местом в эту ночь. Алекта немного расстроилась, что её ставка не сыграла, но хмурилась недолго. Устроившись на мягком сене с Кристофом, она обняла его и погладила по щетине:
- Побрейся. Думаю, тебе будет красивей. Может тебе в Золотом Порту сделать модную прическу? От этого даже польза будет - никто лишний раз не подумает, что ты вор. Знаешь... о деловых отношениях... я ценю, что ты не пытаешься трахнуть меня просто потому, что учишь и защищаешь. Это очень честно, особенно, как для вора. Я когда думала, поехать ли с тобой, первым делом прикинула, что ты достаточно симпатичный, не грубый и когда ты меня захочешь, это не будет мне неприятно. Ты ведь меня хочешь?

Ласковая ладошка скользнула по телу вора.

- Тогда тебе стоит поцеловать меня и помочь снять платье. А о сложных отношениях и вакансиях поговорим как-то потом. Только учти, это разовое предложение! Потом могу и прогнать!

- Модную прическу?- удивился Кристоф,- С первого взгляда в таком случае на меня действительно не подумают, зато в случае чего запомнят отлично. И подробно опишут мою модную причёску стражникам или кому посерьёзнее, вот уж спасибо!
- Ладно, нравоучения позже,- видя недовольный взгляд Алекты, усмехнулся вор и притянул к себе девушку.
Его губы быстро отыскали её. Сначала небольшая разведка, вскоре поцелуй становиться более жадным и властным. Левая рука шелестит по чуть выгнутой спине. Добирается до ягодиц. "Этому волшебному платье не мешало бы ещё иметь свойство по желанию исчезать. Но и так справимся".

Позже, вытаскивая редкие соломины из волос, Кристоф лежал, уткнувшись взглядом в потолок и наслаждался тишиной. Насытившись мягкой плотью, Ватрелли бы расслаблен и даже мечтателен. Он позволил воображению рисовать волшебные замки, искрящиеся грёзами. Не то, чтобы вор действительно верил этим розовым мыслям, но не вечно же существовать в когтях паранойи. Так можно и свихнуться.
Кристоф отшвырнул очередную соломинку в сторону, закрыл глаза. Сон пришёл быстро. Мужчине приснилось, как он выкрал из чьей-то спальни золотую статуэтку обнажённой богине. Поза у той богине скромностью не отличалась.

Утром мужчина был свеж. И даже весел. Дорога ждёт.

Алекта игриво помогла поскорее избавиться от одежды и ответила мужчине с более чем примечательной страстью. С утра она тоже одевалась так игриво и эротично, что Кристоф с трудом удержался, чтобы не завалить девицу обратно на сеновал уже без всякого разрешения.

Таверна к утру была уже отмыта, и следы вчерашней драки были почти не заметны. Караван отправился раньше, чем проснулись воры. А пограничники уехали ночью. У них был один погибший - как раз от арбалетного болта. Виновник драки вынужден был покинуть караван, потому что защищать его после вчерашнего караванщики не собирались. Тут бы самим не попасть под дубинку имперского правосудия.
- Вот мы могли помешать сделать выстрел и спасти от смерти того пограничника, но не сделали этого, - вздохнула Алекта. - Вроде бы и не наше дело, нечего было лезть. Но всё равно как-то неприятно.

Расплатившись за завтрак, воры отправились дальше в дорогу. Алекта не стала сильно расстраиваться из-за погибшего пограничника, и скоро перешучивалась и весело болтала с Кристофом.
- Ты мне таким гораздо больше нравишься, - заметила она улучшившееся настроение спутника. - А то такой хмурый был почти всё время. Вот, что делает с мужчиной женская ласка! Впрочем, нам, девушкам, ласка тоже нужна. Если бы мы хорошенько не потрахались, я бы сильнее расстроилась из-за того, что не сорвала выстрел тому засранцу.

***
Вплоть до самого Золотого Порта в дороге всё было спокойно. Алекта понемногу училась, иногда флиртовала, но в постель больше не напрашивалась, давая понять спутнику, что если он хочет продолжения, то сам должен за ней ухаживать. И тогда может быть что-то и будет...

Еще разок Кристоф и Алекта встречались с теми самыми пограничниками. Они в компании баронской стражи пытались найти убийцу их сослуживца, но пока что не преуспели.

Порой в трактирах рассказывали тревожные слухи о разных происшествиях в дороге, которые случались в последнее время. Возле Золотого Порта как обычно орудовали разбойники, порой появлялись чудовища, а трупы, прикопаные разбойничками в дальних рощах, иногда восставали нежитью.

Конечно, барон Золотого Порта мог бы и получше присматривать за своими землями, но Тартвайн уже давно за кружкой пива поведал ученику "секрет" баронской беспечности. Все, кто хотел чувствовать себя в безопасности в Золотом Порту, платили очень много баронской страже за настоящую защиту. На остальных страже было плевать кроме тех случаев, когда было нужно сделать видимость работы. А к самым злостным неплательщикам обязательно наведывались какие-то разбойники или воры. Конечно, стража щедро делилась со своим хозяином, и все эти доходы шли мимо официальной казны. А от кого надо откупались взятками. Публично о таком положении вещей говорить было смертельно опасно, но кому надо - знали.

***
12 апреля 997 года. Полдня пути от Золотого Порта
На последней ночевке перед Золотым Портом Кристоф волевым усилием приказал себе собраться и не хлопать ушами, а то в родных местах таких быстро замечают и оббирают до нитки, а то и чего похуже.
Постоялый двор, до которого успели добраться Кристоф и Алекта, был довольно большим и многолюдным. Среди постояльцев были и приличные люди: торговые, военные, мелкий служащий-землемер и даже жрица и волшебница в компании пары телохранителей с символикой стражи храма Латандера. Люди отдыхали, общались и ужинали.

Но опытный взгляд вора тут же уловил посетителей совсем другого пошиба. Двое франтовато одетых полуэльфов, которые притворялись студентами, на самом деле были шулерами и уже нашли себе жертву - того самого землемера. А хоббит-бард, который развлекал посетителей акробатикой и игрой на флейте, скорее всего был еще и вором. Кристоф даже слышал о нём краем уха (или о ком-то очень похожем).

А за оградой постоялого двора так и вовсе мелькали в полумраке какие-то непонятные люди (тут Кристоф догадывался, что они высматривают тех, кто или решит продолжить путь в темноте без хорошей охраны, либо кого вышвырнут с постоялого двора за какую-то провинность. Этот трюк был давно известен и применялся нередко по сговору с трактирщиком).

Алекта еще не поняла, что находится на земле Золотого Порта, и засматривалась на походные костюмы и украшения жрицы и волшебницы - там действительно было на что посмотреть. Наверняка, ученица Кристофа мечтала спереть что-то из дорогих и наверняка волшебных штучек.

На взгляд Кристофа, если что-то тут и можно было украсть, так это кошелек землемера (который пил хорошее вино и скорее всего был при деньгах) или что-то у пьянствующих вояк, которые при виде прелестей Алекты вполне могли потерять остатки бдительности.

С того момента, как мы в последний раз считали твои затраты, за время дороги, считая текущий вечер, потрачено на всё про всё 25 золотых. Не забудь отнять их в чарнике.

Кристоф, чуть тронув своей ногой ногу Алекты, привлёк внимание напарницы. Однако же не за тем, как могло подуматься девушке сначала. Ватрелли действительно собрался и был серьёзен.
- Не пялься на побрякушки этих магичек слишком явно,- посоветовал мужчина,- если кто-нибудь их рискнёт спереть, припомнят сначала тебя. А Золотой порт не то место, где нужно доказывать чью-то вину. Наоборот, придётся доказывать невиновность. Причём шансы успеха 50 на 50.
- Пока что отдыхай и не думай о новом ремесле. Сначала въедем в город, я навещу кое-кого из старых знакомых. А там может появится и действительно стоящая работка. Пока же лишний раз не нарываемся, не провоцируем. В том числе и своими женскими чарами.
- Ох, Тимора,- вдруг показались нотки сентиментальности в голосе вора,- я чертовски соскучился по настоящей цивилизации!

- Как же мне скрыть свои женские чары? - стрельнула глазками Алекта, но совету вняла и перестала так явно любоваться чужими нарядами. Спутникам пришлось подождать, пока обслужат более важную публику и принесут им поесть. А скоротать время они могли за кружкой пива или стаканом вина с холодными закусками. Выпивка и снедь были обычными для такого рода трактиров, то есть терпимыми, но не выдающимися. А вот бард играл хорошо, отличался выразительной мимикой и забавными трюками, при которых он не переставал играть, а иногда именно их и обыгрывал мелодией.

Совсем не привлекать внимание симпатичная девушка всё-таки не могла, её манера общаться была далека от скромной, и скоро один из воинов, набравшись пива, решил познакомиться с ней. Он носил легионские опознавательные знаки, но Кристоф в них не разбирался, чтобы сказать, что они значат. Житейский опыт опыт подсказывал вору, что новобранец никоим образом не может просто сидеть и пьянствовать в таверне, а легионеры линейных когорт побеждали в драках городскую стражу, когда их взаимная нелюбовь выливалась подобным образом. С легионерами элитных когорт никто в своём уме на улице драться не лез.

- Красавица, иди к нам! - предложил он прямо. - Мы тебя не обидим, у нас вдоволь вина и еды, и мы посимпатичнее этого заросшего угрюмого типа. Развлечемся на славу!

Алекта в другое время была бы даже не прочь поразвлечься с еще не слишком пьяными и вполне дружелюбными воинами, а может еще и заработать на этом, но сейчас рядом был Кристоф, впереди новый город, а кавалеры были далеко не так хороши собой, как воображал их гонец. Потому она хоть и улыбнулась воину, но сказала, что устала с дороги и хотела бы остаться со своим спутником.

Легионер расщедрился:
- Мы купим тебе кофе! От этого заатарского пойла усталость пройдет. А твой мужик - трус и слабак, не достойный такой красавицы, и я готов доказать это прямо сейчас! - он с вызовом посмотрел на Кристофа. Кристофу показалось, что легионер очень даже не прочь подраться просто ради развлечения, но не настолько агрессивен, чтобы добиваться драки слишком упорно. И уж точно не выглядел засланным. Окружающие пока что не обращали внимание на этот разговор, но вышибала уже поглядывал на легионера с профессиональным интересом.

Сильное желание достать арбалет и всадить между глаз болт неугомонному легионеру жарким пламенем вспыхнуло в душе Кристофа. Но Ватрелли сдержался и внешне показывал лишь безразличие к воину. Однако сам Кристоф был даже слегка удивлён такой своей реакцией.
- Слабак или нет, трус или нет,- неспешно проговаривал вор, словно пожёвывая каждое слово,- но красавица сидит со мной. Так что утешайся своим кофе. На ночь, к слову вредно.
Ватрелли вернулся к своим еде и напиткам, словно легионера более не существовало.

- Слабак и трус! - еще раз решительно повторил легионер, надеясь на продолжение содержательной беседы. - Да еще и рожа похожа на жопу. Смотри, девка, ему разве что в рожу не плюют, а он сидит, как храмовая мышь под метлой, о здоровье что-то бубнит. Зря ты с таким сидишь. Но дело хозяйское.

Алекте хотелось что-то ответить в защиту Кристофа, но она воздержалась, чтобы не спровоцировать продолжение приставаний. Легионер ушел на своё место и продолжил пить с компанией, ведя себя шумно и провокационно, но не настолько, чтобы его выставили за двери. Остальные его спутники были поспокойнее.
- Тупой солдафон, - покосилась в сторону легионера Алекта. - Надеюсь, он найдет того, кто почешет ему не только кулаки, но и нос. Как будто драться в трактире без причины - признак великой смелости. Интересно, он хоть раз с настоящим врагом сражался? Но мне кажется, ты не особо паришься с его слов.

Дальше вечер тёк своим чередом. Землемер сначала выигрывал в кости, а под конец, как полагается, проигрался. Ищущий драки легионер обменялся зуботычинами с вышибалой и вроде как успокоился. Хоббит-бард собрал своё за выступление и тоже устроился отдыхать и общаться со студентами. Кристофу от их компании поступило предложение сыграть в кости "по маленькой". В отличие от землемера, у него даже был шанс.

Постепенно все стали разбредаться спать, кто в комнаты, кто на сеновал. Жрица и магичка со свитой ушли в числе первых. С улицы забежал парень в расстроенных чувствах и привлек своей историей внимание всех оставшихся в зале. Он с братом спешил на корабль в Золотой Порт, который должен был отправляться завтра на рассвете. Решив, что двум крепким вооруженным парням всё нипочем, они не побоялись продолжать путь в позднее время, надеясь отдохнуть уже в городе, в доме далеких родственников. Но местные оборванцы оказались опаснее, чем они думали, и устроили засаду с помощью большой сети и других подручных средств. Один из братьев был пойман, а второй был вынужден бежать, понимая, что не справится с толпой оборванцев (он заметил четверых, и не факт, что это все). Сейчас он надеялся найти помощь и освободить брата, если тот еще жив. Расплатиться он был готов лошадью и 30 золотых, всем что у него было.

Тот самый пьяный легионер был готов зарубить любого разбойника, но даже он понимал, что найти их в темноте может только следопыт с собакой. Собаки на постоялом дворе для этих целей не шибко годились. Кто-то из засидевшихся посетителей предположил, что искать стоит в окрестных деревнях, где эта шваль и живет между налетами. Но устраивать такой рейд тут могли себе позволить разве что латандеровцы. Парень отправился к их комнате, но вернулся грустный. Те посоветовали ему обратиться к страже, а у них своё важное дело.

Кристоф предполагал, что местных можно расспросить и неофициально, а кто-то из разбойников или их прихвостней мог ошиваться неподалеку, приглядывая, не найдет ли жертва на самом деле помощь. А может кто-то тут в зале слушал и был готов передать наружу.

- Я не из тех, кого может задеть парочкой слов,- усмехнулся Кристоф,- кроме того парень мог быть подставным.
- Нет, этот не был,- заметив удивление Алекты, добавил Ватрелли,- но в этих краях всегда нужно думать холодной головой, а не кидаться на каждого встречного. Допустим я бы вёз с собой что-то ценное. Про это бы узнали. Подошёл бы ко мне какой-то тип. К примеру явно выпивший и на вид наоборот слабее физически. Устроил бы перебранку, спровоцировал пойти разобраться на заднем дворе. Я выхожу на этот задний двор, где меня уже поджидают парочкой его более крепких напарников. В лучшем случае я получу по затылку, отключусь и буду ограблен. В худшем - прощай жестокий мир.
- Хотя мне не понравилось, как этот клоун на тебя смотрел,- признался Кристоф.

От игры "по маленькой" вор отказался. Выпитое сделало реакцию Ватрелли более вялой, а внимание рассеянным. Отчего и не стоило садиться за одной стол за всякой шпаной. Рассказ вбежавшего парня Кристофа заинтересовал. И мужчина тут же воспользовался случаем подкрепить свои "занудные" предостережения живым примером наказанной беспечности. После чего предложил напарнице отправиться на ночлег если конечно у Алекты в приступе человеколюбия вдруг не возникло жгучее желание побегать по окрестным деревням в поисках подлых разбойников. Собственно насчёт более удачного применения "жгучих желаний" Ватрелли имел свои соображения, о чём подмигнул девушке.

- В Вудкастле так нагло не грабят. Разве что в посёлке лесорубов, - припомнила родной город Алекта. - Видимо, репутация Золотого Порта не зря такая. А вот мужчины везде смотрят одинаково. Все хотят секса. Разница только в том, пытаются ли они добиться этого силой, деньгами или ухаживаниями. Ну или просто не решаются подкатить.

Алекта тоже осталась безразличной к костям, а парню хоть и посочувствовала, но помогать тоже не рвалась:
- Ну а что мы можем сделать? Начнем разнюхивать, еще сами огребем. Да и скорее всего, если пареня собирались убить, он уже мертв. Если жив, то сам придёт. А лошадь и кошелек точно не стоят нашей мороки. Верно ?
Девушка не учитывала культистов и возможность продажи в рабство, но едва ли ей стоило об этом говорить. Потом она задумчиво спросила, что бы делал Кристоф, если бы её вот так похитили. И, конечно, ожидала заверений, что её-то обязательно будут выручать.

Получив свой ответ и обратив внимание на подмигивания, Алекта игриво спросила, не собрался ли податься в разбой сам Кристоф, а то вид у него, как будто он замышляет похищение с последующим изнасилованием. Похоже, жертва не возражала.

К сожалению, индивидуальных комнат парочке не хватило, поэтому пришлось отложить любовные забавы до города или придумывать какой-то способ уединиться. Занимаясь сексом "для радости жизни", Алекта предпочитала обойтись без посторонних глаз.

К утру похищенный парень не объявился, парочка воров позавтракала и отправилась дальше в город, так и не узнав окончание этой истории. В городе за время отсутствия Кристофа ничего заметно не изменилось, было так же шумно и многолюдно. Алекта старалась не слишком хлопать ушами и не казаться провинциалкой, но получалось в первое время неважно, всё-таки впервые в другом городе.

На вопрос Алекты о том, чтобы стал делать Кристоф, если бы похитили её саму, вор, конечно, дал утвердительный и максимально убедительный ответ. Про себя Ватрелли подумал, что если раньше настоящий ответ на подобный вопрос был бы наоборот отрицательным "А мне какое дело?", то сейчас бы мужчина действительно задумался и, возможно, действительно бы приложил усилия по поиску. К счастья проверять это пока не пришлось.

В Золотом порту первым делом Ватрелли повёл Алекту в своё последнее убежище. Нужно было удостовериться, что с ним всё в порядке и лишь потом оправляться к Тартвайну за "новостями".

Дом Кристофа находился в южном пригороде, называемом Ньюпорт. Некогда Ньюпорт был не самым плохим районом, символом расцвета речной торговли, а его причалы принимали много морских парусно-гребных судов. Кристоф знал и другую подоплеку появления района и нового порта - как следствие подпольной борьбы за старый торговый порт.

В последние годы дварфы из клана Набидрад (на борейском - "Просоленные"), чьи галеры были лучше всего приспособлены для каботажно-речной торговли, стали чаще разгружаться в далеком Эйзельхофте, о гостях из Хаттии, Заатара и Южной Орды и слухов не было, остались в основном эльфы да купцы из Эйзельхофта. С ослаблением речной торговли, Ньюпорт тоже поблек и обеднел, сражаясь со Старым Портом за каждого купца и каждый золотой.

Ночным хозяином Ньюпорта был вампир по имени Хейтворт, которого Кристоф ни разу в жизни не видел, но о котором нередко слышал, особенно когда возникали конфликты с ворами Старого Порта (где тоже были и вампиры, и прочая нечисть). У Хейтворта под рукой ходило множество разномастных банд и отдельных специалистов по самым разным преступным делам. Примечательными в этом списке были: стая веркрыс, знаменитый на весь Золотой Порт профессиональный наемный убийца, как минимум один маг значительных сил и пара чистокровных эльфов, которым просто нравилось убивать и пытать людей при каждом удобном случае.

Но находились и те, кто осмеливались бросать вызов авторитету хозяина Ньюпорта, не будучи представителями сильных мира сего. Вот уже почти год, как банда "Всадники Рока" с непревзойденным пафосом и авантюризмом грабила в этих местах, показательно ни ставя Хейтворта ни в грош, как и официальные власти. За ними шла форменная охота, но пока безрезультатно. Люди поговаривали, что это чуть ли не рыцари Ордена Теней развлекаются таким образом, но Тартвайн был уверен, что это чушь, а "Всадники Рока" - просто талантливые и удачливые ублюдки.

Проезжая по району, Кристоф встретил "коллегу" и в целом неплохого парня по имени Джереми Нильсон, который промышлял домушничеством в более богатых районах, а обитал где-то в Ньюпорте. С Джереми бывало недурно выпить вечерком в "Адской сковородке", потравить анекдоты и обменяться новостями или наводками. Впрочем, зная, как Джереми любит покутить в компании доступных девиц, Кристоф невольно представил, как он непременно будет подкатывать к Алекте.

В отсутствие Кристофа в городе за его домиком приглядывали соседи, которых звали Мигель и Динара. Некогда Мигель служил на торговом корабле, потом оба занимались контрабандой и до сих пор могли достать через знакомых что-то интересное из Норнтириоса или даже Хаттии и Заатара. Сейчас Динара растила детей, всерьёз занималась гаданиями и астрологией и иногда пела в "Адской Сковородке". Мигель устроился в стражу городского храма Тиморы, но когда бывал выпивший, не раз мечтал, что еще понюхает с подросшими сыновьями соленого морского ветра, а лучше бы с палубы собственного корабля. Динара с детьми была у себя во дворе и приветливо помахала Кристофу. Несмотря на двух сыновей, у неё сохранилась прекрасная фигура, услаждающая глаз, но слишком тёмное лицо и нос с горбинкой портили впечатление.

Дом нуждался в генеральной уборке (и что уж греха таить - небольшом ремонте), но остался нетронут случайными бродягами и превратностями судьбы. Алекта с интересом осматривалась, не стесняясь пройтись повсюду, но, к радости Кристофа, воздерживаясь от критических комментариев.
- Так вот какая у тебя холостяцкая берлога! - многозначительно подытожила она осмотр. - Еще не поздно меня прогнать, пока я за неё не взялась. Но пока что мне лениво, и я бы повалялась часок с дороги, а потом уже чем-то занималась.

"Дом, милый дом",- крутилось в голове у Кристофа. Пускай здесь тебя могут обобрать, угостить железом под рёбра, а то и вовсе обратить в горсть пепла. Но это лишь повод держать себя в тонусе. Каждая частица души Кристофа была тождественна духу Ньюпорта. Этот пригород был словно старый рубака, который уже давно оставил позади лучшие годы, но всё ещё способен дать в зубы обидчикам. Вот она настоящая жизнь без прикрас и розовых фей. Будь внимателен, верь в улыбку Тиморы, живи сам, бери сколько сможешь, но давай жить другим. Кристофу не терпелось в полной мере вернуться к привычным делам.
К Хейтворту у Ватрелли было вполне нейтральное отношение. Он не боялся хозяина ночного пригорода, но отдавал вампиру дань уважения и старался лишний раз дорогу не переходить. А лучше вообще ходить время от времени "обходными" путями. "Всадников Рока" Кристоф считал людьми, или кем уж они там были, кто знает, глупыми. Потому что кичиться тем, что мочишься против ветра можно сколько угодно, но результат всегда известен - сырые штаны. Ватрелли даже невольно сравнил ньюпортских всадников с эльфами из Вудкастла, которым он доставил шкатулку и в дела которых чуть было по собственной дурости не ввязался. Мужчина ухмыльнулся своим мыслям.

Внимание Нильсона Кристоф привлекать не стал. Виной тому была, безусловно, Алекта, но не только из-за того, что девушка могли вызвать у Джереми определённый интерес. Это обстоятельство чуть кололо Ватрелли, но главная причина была даже ещё более банальной - особым доверием Кристофа Нильсон не пользовался. А потом посвящать "приятеля" в свои дела мужчина не собирался. Ватрелли и Тартвайну-то решил не говорить на первых парах о Алекте, не то, что Джереми.
Тоже касалось и Мигеля с Динарой. Отправив Алекту в дом, Кристоф на минуту подошёл к Динаре и тепло её поприветствовал. Затем украдкой вручил ей, расщедрившись, целый золотой за оказанную услугу, после чего перебросился парой фраз о том, как поживает Мигель, их дети и чего нового в Ньюпорте. Закончив с обменом любезностями, Ватрелли наконец отправился в свою лачугу, напоследок сказав, что для всех, кроме Тартвайна, его нет.

В своём доме Кристоф первым делом отправился на кухню и зажёг очаг. После чего поставил кипятится видавший гораздо лучшие времена чайник и достал из висевшего в углу комода несколько сушёных листьев чая. Из того же комода мужчина вытащил и две небольшие фарфоровые чашки, с виду вполне чистые. Они были с тонкой линией золотой тесьмы и синим рисунком вставших на дыбы коней. Под влиянием мимолётного желания Ватрелли прихватил их из одного богатого дома и с тех пор даже до сих пор умудрился не разбить. Тем не менее вор до сих пор не понимал, зачем ему в доме целых три таких чашки. Вся прочая скудная посуда у вора была преимущественно глиняной, имелась пара деревянных тарелок и небольшой железный таз. Хотя дома Кристоф ел редко, а готовить и вовсе не умел.
Вторую кружку чая Ватрелли предложил Алекте, попутно еле заметным движением придавив каблуком таракана, имевшего наглость совершить марш бросок через всю кухню в опасной близости от столько грозного врага, как Кристоф. За сам факт присутствия этого, уже мёртвого таракана, мужчина даже стало немного стыдно. До сего момента вор особо не заботился чистотой в жилище, однако же теперь он был чуть ли не впервые в жизни хозяином, принимающим у себя почётного гостя. Потому что всё вдруг показалось Ватрелли ужасным. Не дом, а грязный сарай. Хорошо, что хотя бы в кровати нет клопов. Об этом Кристоф позаботился отдельно, приобретя зачарованную настойку, прогоняющую мелких паразитов. Ибо сон был важной для вора вещью, а спать, когда тебя без устали кусают порой просто невозможно. Так или иначе мужчина несколько мгновений пребывал в сильном смущении. Потом Ватрелли всё-таки взял себя в руки, подумав о том, что Алекта наверняка видала места и похуже. Да и вообще он не принц на белым коне и жениться на девушке не собирался.
На первое время повалятся с дороги Кристоф Алекте не дал. Сначала за чашкой чая Ватрелли в общих чертах ввёл напарницу в курс дела. Рассказал о Ньюпорте, его подводных течениях. Кого стоит опасаться, кого и вовсе избегать, а с кем особо не церемониться. Поведал про Мигеля и Динару, но посоветовал до поры до времени не светить, что Алекта здесь не просто на раз приведённая девчонка. "Чем меньше о тебе и обо мне знают - тем крепче мы спим",- пояснил вор. Затем кратко Кристоф описал где что находиться в доме, но не стал раскрывать всех тайников. Отдохнуть мужчина предложил на кровати в спальне, не без ехидства отметив, что она маловато для двоих и он понятия не имеет как им из-за этого коротать ночь.
Оставив девушку отдохнуть после дороги, Ватрелли отправился повидаться с Тартвайном. В отличии от напарницы мужчина чувствовал в себе прилив сил и решил не откладывать встречу в долгий ящик.

Динара сунула золотой в кошель, заверила, что у её семейства всё в порядке, и поведала некоторые последние новости:


Алекта не стала воротить нос от нового жилища, а чай даже похвалила. Выслушав все премудрости жизни в новом месте, она уточнила кое-что по мелочи и со смехом пообещала, что если Кристоф не будет задницей, то коротать ночи можно будет весело, по крайней мере большинство ночей. Она намеревалась после отдыха "слегка разогнать тараканов" и посмотреть, что интересного есть в округе, пока еще не стемнело, а потом надеялась на возвращение Кристофа.

По дороге в "Адскую Сковородку" Кристоф приметил еще несколько знакомых лиц. На одном из пустырей играли в мяч местные парни. Кристоф знал, что раз в неделю в выходной день соседние кварталы играли на деньги или выпивку на всех. Такие игры велись довольно жестко, синяки на них были обычным делом, а иногда требовалась даже помощь лекаря. Зрители тоже делали ставки, а иногда, если игра вызывала много интереса, появлялись и настоящие букмекеры от храма Тиморы.

Уже перед самой "Сковородкой" стояла компания крепких "парней с района", которые вечно искали драки и денег на выпивку. Кристофа большинство из них знали как местного и зацепить могли только по-пьяни, не разглядев. Сейчас они занимались обычным делом - намеревались разжиться бочонком-другим пойла и отправиться задирать кого-то по соседству. Один из парней окликнул Кристофа на тему "лишней мелочи". Всё по-честному: скинувшись, Кристоф вполне мог присоединиться к общим развлечениям. А иной раз кого-то из парней можно было и попросить об услуге, вроде морду набить или дотащить что-то тяжелое. Конечно, с навыками и дисциплиной у них было не слишком хорошо, так что на серьёзное дело они не годились.

Внутри "Адской Сковородки" играла музыка - исполнял хоббитскую плясовую местный полуэльф, довольно талантливый, но пьяница, а потому обречен довольствоваться максимум "Сковородкой".

Сам Тартвайн общался с каким-то парнем в укрепленной кожаной броне хорошего качества и лёгких, пригодных даже для жаркого времени эльфийских сапогах с немного увеличенным каблуком для верховой езды. Судя по тону разговора со смешками и шутками и тому, что они вообще были в зале, разговор был не чересчур серьёзный.

В одном из углов таверны разместились "малыши": несколько хоббитов и гномов. Центром внимания была Венди Крокус, дочь хозяина знаменитого цирка Лионеля Крокуса, дрессировщица. Может быть парни с района в другой вечер и постарались бы стрясти с маленьких соседей немного денег на свои развлечения, но Венди, хоть и была бардом по её собственным словам, имела обыкновение ходить в компании какой-то крупной и опасной зверушки, способной загрызть парочку наглецов. Сегодня с ней была здоровенная обезьяна ростом не меньше человека, а весом раза в два больше, которая грызла вареную баранью лапу, демонстрируя тем самым, что питается далеко не только фруктами. Видимо, они сегодня и заказывали музыку.

Еще за одним столиком сидела личность, весьма популярная в районе, но не из постоянных посетителей таверн - Нона Три Дороги, известная тем, что бесплатно учит простых людей основам самообороны монашеской школы и помогает отправить на обучение талантливых детей бедноты. Она говорила с одной из старших трактирных девиц.

Старый вор и приятель Тартвайна, тёзка Кристофа по прозвищу "Осьминог" сидел в компании какого-то моряка.

Еще один парень пил квас в одиночестве и писал кому-то письмо.

Вышибала, очень сильный и тупой полуорк-борец по имени Ррак, был занят выпроваживанием на улицу подростков-зевак, которые заглядывали чисто попялиться на обезьяну и всё равно не имели денег что-то купить.

Кристоф подошёл к стойке, заказал себе кружку пива и стал дожидаться, когда Тартвайн его заметит и подаст знак подойти побеседовать. Время от времени вор бросал взгляд на обезьяну Венди, размышляя о том, не является ли она родственником Ррака. Морды у них были всяко похожи. Да и умственные способности, Ватрелли мог бы поставить серебро, были примерно одинаковые. Ну может чуть-чуть получше было...у обезьяны.
Помимо обезьяны и Ррака Кристоф думал и о Тартвайне. Имело ли смысл спрашивать его о связях с эльфами? О культах и рыцарских орденах? Или лучше выкинуть окончательно всю эту чушь из головы?

Тартвайн попрощался со своим собеседником и кивнул Кристофу, чтобы тот подошел:
- Рад тебя видеть! Пойдем, сядем подальше от любопытных ушей, - старый пригласил ученика в отдельную комнатку, где велись особо приватные беседы. - Как съездил? Какие новости из Вудкастла?.

- Я доставил шкатулку и встретился с Фернаном,- сообщил Кристоф,- Уж не знаю, что тебе в прошлом связывало с эльфами, но у этих вместо мозгов пудинг из геройских историй. Так что я рад вернуться в Порт. Есть что-то для меня? Что-то более "обычное"?

- Эльфы порой мыслят не так, как люди, - согласился Тартвайн. - Я тоже надеюсь, что для меня эта история закончилась, но кто знает, может это мы близоруки, а этот "пудинг" как раз и важен. Ну да это пустая болтовня. Раз ты рвешься на дело, давай о делах.

Старый вор усмехнулся себе под нос:
- Тебе как раз достанутся дела тех, кто тратит своё время на охоту на золотого гуля. Слышал уже? Одна купчиха в золотых кольцах, ожерелье и прочих бирюльках еще рано по весне утонула, а тут вылезла и засветила перед босотой своё богатство. Теперь каждый портовый пьяница спит и видит, как героически упокаивает эту бабёнку и несметно обогащается. Не думаю, что это перспективное занятие. Короче, ерундой маются.

- Есть покупатель на обруч разума за полцены. То есть за тысячу золотых. Годится обруч не только без бирки зачарователя, но даже с гильдейской арканной печатью и узнаваемый внешне. По сути цена как на чистую вещь при сдаче в лавку зачарователя гильдии магов. Сроков на выполнение нет, но я уже нескольким парням сказал, что есть такой заказ. Если несколько притащат, не беда. Рано или поздно такая вещица обязательно еще кому-то потребуется. А скупщики за палевную вещь дадут гораздо меньше. Моя доля за перепродажу - всего сотня золотых. Только ты, если займешься этим, сам палевный обруч не носи. Кто-то из гильдии магов заметит - будут проблемы. Лучше два таких продать и купить один чистый, - объявил первый вариант работы Эдгар. Правда, где плохо лежит какой-то обруч разума, он не знал. Это предстояло найти самому.

Нашлись наводки и более конкретные:

- На последних скачках лучший результат показал жеребец Плейнсмитов по кличке Ураган. Теперь кое-кто готов дать за него тысячу золотых, но Плейнсмиты не продают. У них толковая охрана, некоторые служили в Степном Дозоре. Может быть лучший момент умыкнуть коня - когда его выведут на очередные соревнования. На скачках всегда суматоха. Ну и скорее всего тут пригодится напарник. Моя доля - опять же сотня золотых.

- После смерти старого рыцаря вдова обидела и выгнала его слугу. Тот знает распорядок дня, расположение тайников в доме и повадки оставшихся слуг. Он готов поделиться этой информацией. Треть добычи идёт на мою и его долю. Не знаю точно, сколько там выйдет.

- Еще один заказ - на шрифты книгопечатной мастерской. В городе начала работать новая книгопечатная мастерская. Вчера дварфы продали хозяину мастерской металлический наборной шрифт очень высокого качества, лучше, чем у действующей в городе мастерской. Сейчас изготавливается первая книга с его помощью. Требуется забрать дварфийский набор шрифтов и передать его заказчику. Если набор шрифтов будет просто уничтожен (по возможности - с другими инструментами), оплата - сто золотых. Если не будет потеряна или повреждена ни одна литера - 500 золотых. Обязательно нужно забрать также все набранные страницы, не осталось доказательств, что шрифт до заказчика принадлежал другому книгопечатнику. В качестве дополнительного заработка может быть удастся прикарманить готовые книги, которые дорого стоят. Стоит прихватить какого-то новичка чтобы помог донести всё. Насчет охраны мастерской пока ничего не знаю.

- Ну и последняя работенка - чисто от меня. Проследить в выходной день за человечком плотно так, узнать, чем занимается, особенно вечером. Человек не совсем простофиля и может обидеть кого-то из мальцов, если заметит и поймает. Тут всего 10 золотых за день работы. Можешь по своему усмотрению организовать каких-то пацанов сам за часть этой суммы.

Тартвайн размял пальцы и вопросительно хмыкнул:
- Выбирай, чем займешься. Если будешь очень шустрым, может и пару заказов отработать успеешь. Выходной у нас завтра. Скачки... хмм... тоже завтра. Подождет максимум до следующей недели. Заказ на шрифты тоже желательно отработать быстро. Каждый день набираются новые страницы, а значит растет шанс, что шрифт будет засвечен и потеряет ценность, потому что заказчик не сможет его использовать. Дом покойного рыцаря никуда не денется, но слуга - человек вспыльчивый, может передумать или еще что-то. Найти обруч желательно за месяц, тут дело терпит. Тем более, обычно такие обручи есть у магов всяких, а с ними опасно связываться.

Старый вор улыбнулся:
- Редко столько заказов бывает сразу. Лафа тебе! Ну или не тебе, тут как пошустришь.

Кристоф удивлённо присвистнул. Такое количество заказов - действительно редкость. Мужчина был бы рад, дай Тартвайн всего одну наводку, а тут столько, что даже можно на некоторые носом покривить. Как например на дельце со шрифтами. Ватрелли сразу сказал, что сроки слишком маленькие, а выкрадывание всяких тяжестей требует вменяемого плана. Ураганом вор пообещал заняться, хоть и тоже был не слишком доволен сроками. Про себя Кристоф подумал, что в этом деле возможно пригодятся таланты Алекты, вслух же запросил подробное описание коня, чтобы не случилось казуса, когда украден будет не тот жеребец. Заодно и расспросил Тартвайна о соревнованиях: как проходят, где держат скакунов, кто за ними приглядывает и прочее.
Сроки на обруч терпели, поэтому об этом дельце разговор ещё возможно будет. Что же касается слуги и обители покойного рыцаря, дельце на первый взгляд не выглядит трудным, так что попробовать можно, если удастся быстро провернуть похищение жеребца.
Попутно Кристоф спросил не интересовался ли кто-либо им. Особенно из подозрительных. И что ещё происходит в городе.

- Значит за шрифты попрошу взяться другого парня, а про коня слушай. Он пегой масти, чистокровной заатарской породы, если ты что-то в этом понимаешь. Думаю, найти будет несложно, он сейчас без малого знаменитость. Соревнования проходят на ипподроме торгового дома Бэкхилл, это который в западной части города. Доставить жеребца нужно в указанное заказчиком место за городом, при этом не привести за собой хвост. Дальше его проблемы. Как организованы скачки, тебе лучше на месте посмотреть. При ипподроме точно есть конюшни и по крайней мере некоторые лошади там на ночь остаются, но вот про призёров я не уверен. Может Урагана и с утра заведут перед скачками, но точно немного заранее. Точно так же и заберут его не сразу, а дав отдохнуть. Охрана какая-то там точно есть, но вряд ли такая уж большая. Я не слышал, чтобы прямо со скачек уводили лошадей в последние годы. Слуг еще много, понятное дело, потому что трутся слуги не только Бэкхиллов, но и участников скачек. Скорее всего к Урагану будет приставлен отдельный слуга, который по совместительству и охранник. Лучше его отвлечь, чем связываться. Может быть это обычный конюший будет, но не дай боги нарвешься на бывшего степного дозорного - костей не соберешь. Если надо будет, по повадкам оцени, что за человек, - уточнил Тартвайн. - Что тут тебе посоветовать? Может быть стоит сойти за своего как-то. Купи шапку смены облика, если еще не обзавелся. Могу в рассрочку дать. Так-то я парням в аренду даю, но это, понятное дело, со временем дороже выходит.

- А из новенького... Ну самое важное, пожалуй, что мы с авторитетными ворами на сходке приняли в наше общество Перси Дейба и признали, что он надежный человек, держит слово и живет по правильным понятиям. Он будет работать в Старом городе. От себя добавлю, что он занимается преимущественно информацией: от компромата и сплетен до поиска сведений по разным вопросам. И у него есть мастер по подделке некоторых документов, тех, что без арканных печатей, - поведал "профессиональные новости" Тартвайн. Нашлись и другие известия:

Он тоже слышал о дварфийской галере и товаре на складе, предположительно корме для экзотических тварей из Дримгардского зверинца. Старого вора порядком насмешила неудача одного из полуорков в краже этого самого товара, ведь красть то, что наверняка не сумеешь перепродать - глупо.

Хейтворт объявил награду две тысячи золотых за информацию, которая позволит поймать Рыцарей Рока, и пять тысяч - тому, кто принесет их головы. Разумеется, удачливому убийце достанется заодно их имущество, коего они успели награбить немало.
Рыцари Рока пока не отреагировали на это, но несомненно отреагируют.

Во избежание проблем с инквизицией воровское общество постановило не работать с хоббитами и гномами, известными тем, что не чтут богов Империи и выступают за независимость своих богов. Сам Тартвайн считал, что на это плевать, но вслух не возражал и Кристофу не советовал. Только отметил, что инквизиция опять начинает набирать вес и это плохо.

Полуорк Гормик, известный Кристофу с давних пор, сбежал с каторги и вернулся в родные места. Сейчас ищет компанию, чтобы заняться прежними делами. Он уважал профессиональных воров, но не гнушался и грабежом. (Кристоф помнит Гормика, ничего особо плохого о нём сказать нельзя, но все обычные недостатки полуорков у него имеются: грубость, вспыльчивость, любовь к дракам, простым решениям и обычай отмечать успехи большим количеством выпивки).

На День Шутов на таверну "Терра Приора", известную тем, что в ней собираются инквизиторы, стражи и прочие законники, было наложено проклятие Тиморы, временно склоняющее к хаосу всех посетителей. Говорят, это вызвало массу скандалов и неожиданных событий по всему городу. В тот же день кто-то пустил слух, что храм Суни по договору с храмом Тиморы в этот день бесплатно дает искупление грехов всем, совершившим супружескую измену. Тоже вышло весело, когда доверчивые горожане собрались за халявным искуплением.

О Кристофе интересовался один тип, Витторио-полуэльф, чародей, известный Кристофу, как коллекционер произведений искусства, заядлый дуэлянт и любитель женского пола. А по характеру - заносчивый наглец, но щедрый, когда ему что-то нужно. Витторио не уточнял, что именно хотел от Кристофа, просто осведомился как-то мимоходом. Тартвайн при случае посмеялся с того, что Кристофу везет на эльфов с пудингом.

Кристофу было не до смех. Ещё один полуэльф непонятной наружности и склада. Чем-то Ватрелли Тиморе всё-таки насолил, раз она с завидным постоянством сбрасывает на него таких типов. Свечку что ли пойти в храм поставить. Или даже честно и по всем правилам помолиться.
- С этим Витторио разберусь как-нибудь после. Если у него ко мне работа, так у меня и так есть чем заняться. А если какое иное дело, так тем более не горю желанием связываться,- рассудил Кристоф.
- Хм, а какие нынче расценки на шапку? Может и прикуплю, аренды я не люблю, если дело не касается жилья.

-Ну что же, не буду терять время и займусь подготовкой к скачкам. Рад был повидать, Тартвайн.

//если цена приемлемая, то забираю шапку

- Девять сотен золотых стоит шапка. Если заплатишь сразу всю сумму, скину сто золотых, как своему парню. Если в рассрочку, то можешь на три месяца по триста разбить. Впрочем, если выгорит с теми делами, о которых мы сейчас говорили, у тебя куда раньше деньги появятся и на шапку, и еще на что-то хорошее, - сделал два альтернативных предложения Тартвайн.
Если одно из них годится, напиши, на каких условиях берешь.

Воры распрощались. В зале за это время появился мужик по прозвищу Студиозус, тот еще пьяница, которого некогда изгнали с первого курса Магической Академии, когда его семья потеряла достаток и не смогла платить, а сам он уже тогда был слишком большим гулякой, чтобы удостоиться бесплатного обучения. С тех пор он шлялся по кабакам, брался за легкий заработок для заклинателя и сочинял сказки о своих героических похождениях и магической силе. Он увидел своего вечного собутыльника-барда и трепался с ним.

- Нет,- покачал головой Кристоф,- заберу у тебя шапку позже. После коня. Не люблю быть в долгу, а девять сотен - это девять сотен.
- Даже если это восемь сотен,- подумав, добавил Ватрелли и посмотрел на свою кружку,- Ладно, бывай.

Получив ворох перспективных дел, Кристоф отправился обратно в свою лачугу. В деле с конём участия Алекты будет уж точно не лишним. Если присматривать за добычей Ватрелли будет степняк, то с ним шутки не просто плохи, а смертельны. Поэтому уж лучше пусть девчонка покрутит задом, чем Кристофу по его собственному заду напихают.
Вернувшись, мужчина рассказал напарнице, что за дело им предстоит. Очертил возможную роль девушки. Цену заказа Кристоф не назвал, но сказал, что доля Алекты в случае успеха составит целых триста золотых.

Алекта успела прихорошиться и слегка прибраться в доме, приведя его в более жилой и уютный вид. Вроде бы не так уж много изменилось, но женская рука уже была заметна. К предложению сразу же заняться настоящим делом и заработать целых триста золотых она отнеслась с энтузиазмом и уточнила, нужно ли ей наложить грим, значительно меняющий внешность, как стоит одеться и есть ли план.

Переодеваясь из домашнего в "деловой" наряд, она не стеснялась повертеть лишний раз попкой перед Кристофом, просто мимоходом по привычке. Прелести новой ученицы вызывали желание слегка отложить поездку в пользу плотских утех. Этот соблазн грозил стать обычным делом для Кристофа.

До ипподрома было около трёх километров пути. Узнав об этом, Алекта предложила ехать верхом. Добравшись до нужного места, Кристоф осмотрелся, оценивая будущие возможности и сложности. Одной стороной ипподром примыкал к городскому кварталу. Одна из подходящих улиц была довольно широкая, по этой дороге можно было доехать до Старого Города и замка барона. Остальные примыкающие улочки были куда более узкими, извилистыми и вели через ремесленные кварталы небольшого достатка. Такие извилистые улочки частично огибали ипподром с севера и юга. За этими кварталами находилось внешнее кольцо городских стен.

С противоположной от города стороны ипподрома находилось довольно просторное поле, на котором порой барон проводил военные игры, а легионеры тренировали строевую подготовку в больших соединениях. За полем начинались выпасы для скота и прочие хозяйственные земли ближних пригородов. Проехав в ту сторону пять минут можно было как раз до одного из таких пригородов доехать. В той же стороне находилось несколько богатых поместий с прилегающими садами. Именно в сельской местности подальше от любопытных глаз должен был ждать человек, готовый принять коня и выплатить награду.

В центре ипподрома находилась трасса, пригодная как для скачек, так и для турниров. Со стороны города к трассе примыкали зрительские ряды в форме амфитеатра. В центре они были крытые и предназначались для благородных, а по краям на каменных ступенях были уложены лишь деревянные лавки - для простых горожан. Желающие могли располагаться и с других сторон, чтобы посмотреть зрелище, но за сидячие места было положено платить, даже если лавка принесена самостоятельно. Власти города позаботились и об отхожих местах поблизости.

К северной оконечности трассы примыкали домик смотрителя ипподрома, конюшня, склад и прочие хозяйственные постройки, полезные для временного хранения инвентаря, корма для животных и самих животных. Строения были капитальные, скорее всего закрывались, но ограда вокруг них была скорее против животных, чем грабителей. Большинство животных хозяева приводили скорее всего в день соревнований и ставили свои шатры для участников и слуг.

Кристоф увидел двоих стражников в лёгких доспехах с длинными луками, которые присматривали за хозяйством. Им помогал крупный пёс. Слуг вор заметил около десятка, они шастали по всей территории ипподрома, готовя его к завтрашним играм. Один из слуг вывел на пробежку коня, даже весьма неплохого, но не того, что нужно. Рядом торчало трое ребятишек из окрестностей лет семи-десяти со щенком.

Возле южной оконечности трассы находилось одно небольшое строение неизвестного предназначения.