- Откуда мне знать? - спросил Тед, - Точно знаю, что дальше он отправляется в приграничье. Видимо, ему сказали о войне до того, как она началась.

—Значит все-таки все задуманно Анхораном? Нет, я от своей гипотезы не откажусь, все слишком идеально сходится! Если только всю чертовщину не щаварил какой-нибудь хитрый урод, решивший стравить Анхорон с Маэленом и Мибеллой, которой насратт похоже, для получения власти или убийства короля. Из мести. Хэл хочет исправить ошибку тридцатилетней давности. Он маг, союз которого с двумя другими распался семнадцать лет назад. И он хитер и известен, имеет влияние на королеву.
Пьеро поправил очки и взлохнул. Сейчас главная задача связаться с Зигфридом Штерном, а не разгадывать крзни и заговоры
—Нам нужно связаться со Штерном. Любым способом. Вилл? Есть какие-либо идеи?

- Связаться со Штерном для Теда вряд ли составит труда, - заметил Вильям, - Вопрос, прислушается ли он. Но попытаться можно.
- Ошибку тридцатилетней давности? - переспросила Майя, - Ты хочешь сказать, что он хочет переиграть итоги гражданской войны?

—Кто знает итоги ли? Даже если он получит то что хочет, а это огромное могущество... не знаю что он сможет изменить. Что если его причины более личные?
Алмэ. Ну, это была пока главная гипотеза Пьеро, главная и не самая лучшая, но вполне неплохая. Принс мог быть связан с Кристин. И при том он хочет призывать души и настаивает на их связях с телом связях Некроманту. Пьеро жетнапример удалось связаться с этой сукой Райной. Маг с лучшими ресурсами сможет и «пересадить» душу в чье-то тело. Что если он хочет вернуть ее?
—Судя по начавшейся войне, он хочет исколесить мир по своему. Штерн, если он не причастен к началу войны, наверняка захочет узнать подробности. Он может донести их королю и получит от него не нагоняй, а подарочек. Этого ему говорить не надо. Просто надо сказать что у одного человека есть сведенья о Мибелле, имена. Этого должно хватить. Скажи, что я знаю какая опасность творится в герцогстве. Скажи... что я могу выяснить еще больше.

- Постараюсь, - серьезно кивнул Тед.

—Для начала Майрон. Позовите его. Мне нужно узнать о казни. И возможно о Штерне и новых слухах. А вы... как вы относитесь к поездке к границе?

- Мне это не нравится, - ответила Майя, - Но я не вижу варианта лучше.

—Вилл? Ты старше. Ты... как считаешь? Так будет безопаснее для семьи? Тэд,— он обратился к старшему по влзрасту— то место... укреплено?

- Укреплено, конечно, - кивнул Тед.
- По крайней мере, вне столицы должно быть легче защититься от влияния... наверное, - неуверенно сказал Вилли.

— Его влияние ослабнет. А про войну вы забыли. Маэленцы только и ждут повода, показать что у них «меч» длинее и толще. Пардон, Майя. Но все же они нападут даже если выяснится что это недоразумение из-за заговора или переворота.

- Но там нас будут защищать лучшие войска королевства, - заметил Тед, - Впрочем, если у тебя есть идея лучше, я слушаю.

-А знаешь ведь что нет!- Пьеро устало положил руку на лицо- Направляйтесь туда. Вилл, придумай пути отхода- вы случае чего вы должны оттуда свалить и быстро. Ты же у нас более всех любишь свалить с заварушки? Или хотя бы увести подальше от всего этого дерьма Майю. Маэлену насрать на все, они получили повод и будут спускать собак, все мы знаем кто там сидит на троне вместо горшка. А уж про реального правителя вообще лучше молчать.
Он снова открыл тетрадь и наткнулся на записи об одном заклинании...
"Эффект есть! Да, но... прямо противоположный! Вместо того чтобы кровь свертывалась, она хлещет прямо на тетрадь! Ладно, не на тетрадь, но хлещет. Всего лишь дорисовал символ до круга с волнистой чертой в нужном месте. Думаю, что если нанести такой символ на оружие и не использовать усиливающую руну, то оружие будет иметь опасный эффект- а именно вызывать раны с жуткой кровопотерей. Даже маленькой царапинки хватает чтобы выжать за пару секунд море крови из капилляров. Ка-пил-ля-ров! Да-да. Конечно, я не закончу опыты над положительным эффектом- нанесенный на кожу знак сможет останавливать кровь. Нужно лишь правильно дорисовать символ..."
Мда... тогда он был поражен. Он сам сделал заклинание. Почти сам. У него было такое волнение что и без того хреновый почерк стал невыносим, а это плюс шифр... он даже забыл как писать "кровь" и пользовался мибелльским.
-Позовите Майрона. У меня есть пара вопросов о суде.

Майрона нашли довольно быстро. Тед отправился искать барона, Вилли с Майей тоже куда-то ушли, и стражник с заключенным снова остались одни.
- Вы что-то хотели спросить?

-Суд. Который работает "типа справедливо". Божий то есть. Кто судит? Как проверяется результат или мошенничество? Я не хочу уметь дело с жуликом. И да. Что вы знаете о Зигфриде Штерне?

- Результат "Божьего суда" свидетельствует сам король, - ответил Майрон, - Результат... Именно поэтому участник обязательно должен быть в белом: на белом хорошо видна кровь. Что до Штерна... Это один из феодалов. Жестокий и властный человек, неплохой маг. А что?

-Барон Штерн еще здесь?
Ахахах. Нахрен Штерна. Сам мать его король!
-Не мелковато ли дело для короля? Или сам суд так крут?

- Такова традиция, - развел руками стражник, - В конце концов, если считается, что на это должен обратить внимание сам Бог, то как это может быть мелковато для короля? А Штерн еще здесь. Он отбудет либо сегодня вечером, либо завтра утром.

—Хорошо. У меня есть пара слов для него. И короля. Есть ли новые слухи о Мибелл? Только не говорите, что стаража на постах не любит лясы точить. Наконец-то понял кто-нибудь, что война подстроена и что Игнациус вызвал демонов?

- Вы не так давно об этом уже расспрашивали, - хмыкнул Майрон.

—Ой, ладно. Делай вид что стража не п**дит по черному вместо работы. Ну и когда меня долэны судить?

- Завтра утром, - ответил Майрон, - А что, не терпится?

—Да, просто нетерпится разбить чью нибудь рожу, вырвать глаза, запихать член в желудок и прожарить на вертеле....— Пьеро аж привстал, но потом резко плюхнулся на пол— я чертовскизадолбался, Майрон. Война, а моя родня идет в ее гущу, потому что там БЕЗОПАСНЕЕ,Майрон. А из-за Принса меня посадили вместо воровки и хотят казнить как раз тогда, когда я близок. Близок к одной из разгадок...
Пьеро снял очки и протер глаза
—Одной из тысячи. Но я должен рассказать это королю. Он не будет слушать меня до того как я буду в подозрении. Но я должен попасть в Мибеллу. Найти Игнациуса и выбить из него все что он знает. Я должен остановить войну и Принса и наконец дать семье зажить спокойно

- Что именно вы надеетесь остановить? - склонил голову набок Майрон.

—Честно? Мне без разницы как будет грызться Анхоран и Маэлен. Я хочу сделать так чтобы все было спокойно в Мибелле. Переехать туда, к корням... мибелльский вискарь... то есть, хочу спокойно зажить там. Без всяких Принсов и подобного. Без угрлз. Что-то вы на меня недобро смотрите.
Пьеро надел очки и посмотрел на старого наемника.
—Самонадеянно. Но я не хочу смотреть на войну. И не хочу висеть в веревкой на шее

- Я понимаю, - кивнул Майрон, - Но если вы собираетесь рассказывать о своих выкладках королю, советую заранее сформулировать все кратко и четко.

—Я слышал о его....бзике... оу, как это... особенности. Главное сообщить о Принсе и Игнациусе.О том что кто-то из его приближенных ведет двойную жизнь. Все просто
Пьеро зажег на пальце огонек и спросил Майрона:
—Интересно, а если я устрою пожар и сбегу? Этот вариант не рассматривается, Майрон? — Пьеро спокойно смотрел на огонь без тени мысли о побеге

- Я не собираюсь устраивать вам побег, - покачал головой стражник, - Хотя я почему-то верю, что ваши подозрения верны, у меня все еще есть определенный долг.

—Мне просто интересно. Было бы безолаберно не предположить вариант. Знаете, я думал о тюрьмах. О замках. Думал что было бы, будь я Начальником тюрьмы. Вооорден. Все должн быть на высоте. Правда?
Пьеро затушил огонек и сглотнул
—вы верите мне? И моим ненадежным источникам?

- Я нахожу противоположную версию чересчур... простой, - ответил стражник, - Есть невинная жертва, есть злодей категории "Полное чудовище"... Ну-ну, в общем. В заговор поверить как-то проще. Хотя вы и явно рассказываете далеко не все, что знаете.

—Могу сказать аналогично. Честно сказать, я сам боюсь того что догадка моя неверна. У меня мало данных. Но зато я знаю что именномсейчас эти маги закопошились. И когда в стране где живет одержимый демонами маг вдруг случается казус бели, туда посылают отряд с серебром... все приходит на ум само

- Если так, то шансов опередить их у вас не очень много, - заметил Майрон.

—Конечно. Но мне почему-то думается, что от них останется не так много— Пьеро усмехнулся— но ведь нужно лишь остановить войну, а не бой. К сожалению, Алмэ не захочет этого. Это лишняя дипломатия. Лишние увертки. Но я должен попробовать.

- Едва ли король хочет войны собственной стране, - усомнился Майрон, - Он солдат, но это не значит, что он дурак.

—Пф...я...
Пьеро закрыл лицо руками и издал серию непонятных звуков, похожих не то на смех, не то на целую цепочку чихания.
—я в порядке. Итак. Как и кто будет проверять жульничают ли сражающиеся?

- "Жульничают" как? - с серьезным лицом осведомился Майрон, - Секретно пронесут ботинки?

—Используют сильную магию, пронесут отравленое или стреляющее оружие, убьют меня издалека, подложат под рубашку защиту, используют ложную кровь для имитации моего ранения... вам еще примеров?

- Поединок проходит публично, так что о стреляющем оружии можете забыть, - ответил стражник, - Отравленное оружие и сильную магию запретить не догадались. Ложная кровь и защита под рубашкой... Любопытные варианты, но несколько трудновыполнимые - опять же, учитывая публичность.

—Наемник не знающий о стреляющих ножах. ясно все с вами. Скажите, а вот вы верите? В справедливость этого поединка? В бога?

Майрон рассмеялся:
- Я пережил не одну сотню сражений, юноша. Как за правое дело, так и не очень. Разницы не заметил.

—И с какого хрена тогда вы поддерживаете обычный черт знает какой давности, в действие которого вы даже не верите? До свидания, Майрон. Увидимся еще. В худшем случае- в аду
Пьеро устроился на нарах и раскрыл журнал.

- Как это почему? - удивился Майрон, - Потому что он дает шанс на оправдание. Обычный суд при столь влиятельных заинтересованных лицах его не дает.
Однако, он послушно двинулся к выходу.

-Передайте привет дочери. И начните доверять источникам- просипел Пьеро вслед и начал дешифровывать главу до конца
У него теперь много времени.

На словах про дочери Майрон явственно сбился с шага. Однако, он молча продолжил путь.
Пьеро же тем временем вновь погрузился в исследования Некроманта.
"Заклинания для призыва демонов и для перемещения в их мир концептуально схожи. Различается в основном одна из печатей. По-видимому, нечто подобное умеют и сами демоны - именно так они попадают к нам. Случаев человека, призванного демоном, однако, неизвестно.
Затраты энергии на перемещение в обоих случаях тем больше, чем сильнее Барьер в данном месте. Кроме того, в зависимости от силы Барьера энергия теряется просто за нахождение на той стороне. Вероятно, нечто подобное испытывают демоны при нахождении у нас, и именно в этом кроется причина их агрессивности (Хэл уже давно предполагал, что склонность демонов к пожиранию людей обусловлена не их гастрономическими пристрастиями, а врожденной способностью абсорбировать жизненную энергию жертв; он предполагал также, что нам следует разыскать данные об имперских ритуалах жертвоприношения). Сами по себе эти заклинания, однако, Барьер не затрагивают: объект проходит сквозь него, не нарушая целостности.
Первая печать (изображение приведено) служит для обозначения области воздействия. Масштаб можно выбирать свободно, но лучше ставить побольше. Сперва мы пытались использовать другой вариант (изображение также приведено, но перечеркнуто; пририсован череп), но при испытании подопытное животное было уничтожено столкновением с Барьером. То, что от него осталось, непригодно даже для Метел Ученика.
Вторая печать (изображение приведено) используется при перемещении самого себя. Она должна быть вписана в первую. Вербальный компонент не используется, мыслеформа - полет, переходящий в падение в воду. Переход довольно болезнен.
Третья печать (изображение приведено) используется при призывании демона. Также должна быть вписана. В качестве вербального компонента выступает имя демона (данные для первого эксперимента добыл Хэл, для последующих Игнациус); мыслеформа корректируется обличьем, которое должен принять демон (они в этом плане гораздо свободнее людей, но рекомендую гуманоидную форму черных или черно-красных тонов). Учтите, что заклинание НЕ ГАРАНТИРУЕТ подчинения. Поэтому прежде чем призывать демонов, рекомендуется запастись подношением, которое отговорит их сразу же сожрать вас."

Призыв демонов. Чудно, что сказать. За такое его где-нибудь повесят. А ну да, еще ритуал чтобы пересечь Барьер. С этой стороны на ту, тоже здорово. И быть там растерзанным его жителями.
Пьеро принялся за короткую не озаглавленную главу, периодически свисая головой с нар и пожевывая кончик карандаша.

"Пока я пишу эти строки, сердце мое содрогается от негодования. Эксперимент, который провел Принс втайне от МЕНЯ в МОЕЙ лаборатории, не укладывается в моей голове и не уложится в голове ни у кого, кто сохранил хоть какие-то остатки совести и порядочности. Это ужасное злодеяние, в котором я пусть косвенно и неосознанно, но принял участие, окончательно поставило крест на нашем сотрудничестве. Тем не менее, долг исследователя обязывает меня задокументировать ход эксперимента, в какое бы бешенство меня ни приводили любые воспоминания о нем..."
Где-то на этих словах дверь в коридоре открылась, и в тюрьму вошел богато одетый мужчина с черной бородкой клинышком и тяжелым полуторником за левым плечом.

Это Штерн
Хрен там. Или все же это тот самый злюка-подлюка что на Клинка поведением похож? Не важно, падла не дал ему дочитать такое чтиво! Там же ребенка препарировать будут вроде! Ну как так можно. Такой случай бывал и в библиотеке- тогда ему пришлось отмывать кровь.
-Мистер... - сказал Пьеро, желая чтобы человек представился.
Легко и ненавязчиво. Крупные дворяне крупны прежде всего злобой и напыщенностью.

- Барон Зигфрид Штерн, - ответил мужчина, подходя к дверям камеры, - А вы Пьеро Саймон. Ваш брат сказал, что у вас есть информация государственной важности.
Неприятный был у него взгляд. Как будто взгляд старого тигра, который уже перебесился в молодости, и теперь наблюдает за потенциальной добычей спокойно и без лишних движений. Зная, что ей все равно не скрыться.

И это было чертовой правдой? Куда ему скрываться? Он же в сранной тюрьме!
Боже, чувак, ты уже думаешь на мибелльском.
-Да. Она касается неизвестного мне приближенного короля и его двойной жизни. Возможно она имеет отношение к нынешней войне. Так же у меня есть данные о Мэтре Игнациусе, придворном маге Эццелино, который с вероятностью в восемьдесят девять процентов устроил переворот и прислал демонов.
Пьеро на него смотрел, правда Зигфрид этого не знал- взгляд полностью скрывалсся за очками

Кажется, он сказал что-то удачное. По крайней мере, доверия в голосе барона прибавилось.
- И что же вы можете рассказать об этом "приближенном"?

-Он маг ранее состоявший в союзе еще с двумя, среди которых был Мэтр. Они изучали Барьер. Самое главное это то, что этот приближенный очень могущественен и имеет влияние на королеву. Он нанял наемников которые вломились в мой дом и по недоразумению я здесь. При том одному из них он обещал титул рыцаря и я думаю он не шутил. Я думаю он заинтересован в войне и возможно является ее зачинщиком. Он известен в некорых кругах как Хэл Принс
Пьеро улыбнулся и поправил очки