- Может мы сможем вам помочь? - поинтересовался Ежи. - Не расскажете поподробней, что за проблемы? Что один ведьмак напортил, второй завсегда исправить может.

- То верьвольк детей сожрет, то страхолюды с альвами, то вихрь налетит и крыши все покромсает... То чума половину жителей унесет, пока лекарь из Дорьяна приедет... То все коровы подохнут... вот уж осень на носу, а пшеница совсем не уродилась... И чем вы поможете?...
Бородатый глава безнадежно как то замолчал, зато другие продолжали изливать наболевшее:
- Да прокляты они все!!!
- Не зря они помечены белыми волосами!!!
- Это точно!!! Сам преподобный писал - зло от них исходит!!!
- Проклят род ведьмачий, верно старик говорил, что за ведьмаками смерть следом ходит!!!
- Идите отсюда, иначе, ей-богу, на вилы насадим!!!

Ежи тихонько вздохну и начал считать варианты - оставаться здесь было плохой идеей, крестьяне явно чем-то недовольны и их много. До Горс Велена идти больно долго. Так что, пожалуй надо двигаться в сторону последнео оставшегося города. Вот только еды бы...
- Значит так, - жестким голосом начал говорить ведьмак, пытаясь говорить с Радагастовыми интонациями. - Вы даете нам еды на два дня, что бы мы от голода не загнулись, после чего мы от вас уходим и больше к вам не возвращаемся. Кстати, что то за город, до которого два дня ходу?

- Может им еще заплатить, чтобы ушли?! - недовольно выкрикнул кто-то.
- Идите по добру по здорову, пока мы добрые!!!
- Город в двух днях пути Дорьяном называется, - ответил глава нахальному ведьмаку, - а продуктов нам самим не хватает...
- Да вот, возьмите мой завтрак, - выкрикнул кто-то из крестьян и достав из мешка весьма увесистый сверток бросил его одному из ведьмаков, - Только уходите и не возвращайтесь, нам еще детей воспитывать!!!

Ежи поймал связанный бичевкой сверток.

// чуть подправил, ибо информации о оборотнях в самосознании попросту не имеется:

- А что за вервольк, вы говорите?- Поинтересовался Ринвир, сразу обратившись в слух, когда услышал про сжирающего детей существо, видимо и относящегося к тем самым "монстрах" о которых говорил наставник, - Верьвольки как раз наш профиль. - Он подмигнул Ежи.

- Верьвольк, вельвольк... - засуетился бородатый глава, явно недовольный продолжением, казалось, уже завершенного разговора, - Этот был давно уже, приходил поздней весной и больше не появлялся!... Бегал голышом по деревне, забирался в окна и детей воровал... А потом мы нашли на болоте их изуродованные, обглоданные тела!
- Шагайте отсюда, а то неровен час он опять нагрянет!!! - выкрикнул кто-то из толпы.
В этот же момент далеко в лесу, примерно в той стороне, откуда вышли ведьмаки, раздался грохот, и в небо поднялось серое облако, быстро растаявшее на освещенном солнцем небосводе.

- Страхолюды!!! - заорал кто-то из мужиков, а ребенок, наблюдавший за странными белобрысыми людьми из-за спины одного из крестьян пронзительно завизжал.
- Батю вашего, уводите жен и детей!!! - завопил другой и бросился бегом к домам, за ним последовали еще трое и ребенок.
Дети, прятавшиеся неподалеку и с интересом наблюдающие за разговором взрослых с чужаками тоже весьма резво стали скрываться в домах.
- Прав был старик, от ведьмаков одни беды!!! - выкрикнул еще кто-то.
- Шагайте отсюда, страхолюд вас задери, шагайте!!! - глава деревни, обходя ведьмаков, повел остальных крестьян к домам.

- Как хотите, - улыбнулся Ежи (в конце-концов именно он поймал сверток с провизией) - Не говорите потом, что мы не предлагали помочь. Пошли Ринвир, - и не оборачиваясь Ежи пошел по направлению к Дорьяну, продолжая держать в руках сверток.

Ринвир пожал плечами и со словами "Ну как хотите" пошел вслед за Ежи

Ведьмаки миновали деревню и вышли на дорогу. позади крестьяне все еще суетились, но уже больше были обеспокоены случившимся над лесом грохотом и дымом, нежели уставшими путниками.
Впереди в двух-трех тысячах шагов возвышались холмы, куда и вела дорога. Ее с обоих сторон начинала атаковать густая высокая трава и небольшие кусты. Дальше дорога начинала петлять и скрывалась уводя крутым поворотом направо за высокий пологий холм.

Ежи шел и шел, не отвлекаясь на созерцание местных красот.

Высокие пологие холмы изобиловали зарослями и с обеих сторон возвышались кустистыми громадинами.
Были они совсем не такими уж приветливыми, как казались издалека. Дорога, совершив резкий поворот, привела в ложбину, где натоптанные чьими-то ногами канавки начинали петлять между большими, поросшими бурьяном ямами. Впереди, недалеко от одной из ям обнаружилась оставленная кем-то странная полусгнившая конструкция из досок, чем-то похожая на разломанный стол, да большой деревянный полукруг, нанизанный на переломленную палку.
Немного в стороне обнаружился курганчик из камней. В центр курганчика была воткнута палка, венчаемая железным котелком, что некстати напомнил о необходимости принятия пищи.

Молодой ведьмак пригнулся и, прошептав Ринвиру "Заходи сзади. Только не пались", направился к котелку готовый в любой момент дать деру, давая товарищу возможность схватить котелок и убежать. Сам же Ежи быстро надет друга по громкому чавканью. Так по крайней мере рассуждал юноша одуревший от голода.

Ринвир пошел в обход, стараясь ступать, по возможности, бесшумно и при этом оглядываясь вокруг.
- Не слишком удачная идея - Прошептал он Ежи

Завидев приближающихся двуногих, сидящая на камнях небольшая животинка, похожая на весьма разожравшегося таракана, издала утробный возглас и прыгнула в кусты.

Выхватив меч Ежи сиганул к котелку, скинул его с палки и оглядел содержимое.

Ежи сиганул к котелку так быстро, как только мог это сделать грузный, да к тому же уставший и голодный ведьмак. Несмотря на поразительную быстроту маневра, содержимого в котелке уже не было. Кто-то успел раньше! Причем, похоже, на много раньше. Настолько много, что котелок успел покрыться как снаружи, так и изнутри толстым слоем неприятной на ощупь плесени.
Ринвир тем временем неспешно обошел вокруг ямы и, не обнаружив ничего примечательного, остановился с противоположной стороны курганчика и теперь пристально наблюдал за мыслями, сновавшими в голове Ежи и отражающимися на покрытом гримасой голода лице. Мысли наверняка были о еде.

- Все! -заявил Ежи решительным тоном. - У нас перерыв на еду! Что у него в кармаш... то есть что у нас в свертке? - и под громкий акомпанемент своего желудка ведьмак начал доставать обед.

- Ишь ты, мало того, что еду ему еще в деревне дали, так еще чего-от искал. - Не удержался от ехидного замечания Ринвир, демонспротративно должая оглядываться по сторонам на предмет чего-то съестного.

- Просто у меня растущий организм, - ответил высокий ведьмак. - Мне Радагаст объяснял.

Солнце над головами ведьмаков то и дело скрывалось за белыми кучевыми облаками, гонимыми ветром куда то на восток. Время стремилось к полудню, но, не смотря на это в низине все еще было зябко и сыро.

Где-то позади, далеко за крутым поворотом послышались отрывистые шаги. Ведьмаки насторожились. Шаги быстро приближались и становились все отчетливее и громче: "Топ-топ-топ-топ-топ!"
Возможно, именно так дикая зубастая чучундра когда-то спешила за Маркусом и лишь чудом не настигла свою жертву благодаря наставнику.
Неведомый зверь, видимо, приблизившись к крутому повороту, сбавил темп. Шаги стали размеренными и даже можно было сосчитать количество ног у зверя. Их должно было быть четыре, ну в крайнем случае пять. Зверь вышагивал неспешно, громко фырча и принюхиваясь. Он уже не так сильно спешил. Видно его все еще не было, но напряженная обстановка подсказывала, что еще немного и зверь во всем своем великолепии появится из-за густого кустарника на повороте.

Ежи вскочил.
- Ринвир, прикрывай меня! Я бегу спасать провиант! - и рванул в кусты, не расставаясь ни на минуту со свертком.

Ринвир поспешно отступил, пятясь, вслед за Ежи. Оказавшись на безопасном расстоянии он посмотрел озадаченным взглядом на лагерь

И вот зверь, медленно ступая длинными тонкими ногами, появился из-за поворота. Вернее сначала оттуда появилась большая квадратная голова, а затем и плотное туловище темного цвета. На спине зверя, обхватив туловище ногами, восседал человек в длинном темном, покрытом дорожной пылью плаще, что покрывал заднюю часть зверя, немного свисая на бок. Человек имел темную кожу, смуглое лицо, но совсем не имел волос на голове. Человек восседал на спине прямо и держался лишь за веревку, пристегнутую к морде зверя.
Он натянул веревку, ударил сапогом по плотному боку, и зверь, издав прерывистое фырчанье, двинулся вперед в изрытую ямами низину.

Ежи остановился и начал наблюдать за странным безволосым человеком, усмирившем чудище. На сближение ведьмак идти не спешил - еда у него с товарищем и так была, так что если монстр и его хозяин не предпримут агрессивных действий, их вполне можно отпустить.

Ринвир так же не спешил предпринимать никаких дейсвтий, а продолжал наблюдать за странным всадником. Он подумал, что модет делать южанин в этих крчаях. Он конечно много, очччень много времени провел в пещере Радагаста, но все же не настолько забыл немногочисленные сведения о мире, которые успел когда-то узнать.

Зверь фырчал и нехотя шагал по дороге в низину. Он был очень похож на того, что ведьмаки видели в деревне, но выглядел крупнее, может оттого, что имел на спине всадника, а может быть, просто так казалось снизу из кустов. Поравнявшись с кустами, где укрывались ведьмаки, южанин бросил взгляд на курганчик чуть впереди с воткнутой палкой:
- Ин пейс реквесца, - произнес он что-то непонятное и прикоснулся кончиками пальцев свободной от веревки руки к своему лбу, затем вздохнул и проговорил на ломаном языке, сильно растягивая слова и заикаясь на некоторых согласных:
- Убби ли... кого тто... надо бытть... ост-торож нейе.

Ринвир наконец вспомнил, откуда в его голове вдруг всплыло столько информации. Еще когда Ринвир был младшим куском, за ним постоянно бегал сверстник, точно с таким же цветом кожи и такой же лысый, как незнакомый всадник. Наставник всегда называл его Южанин. Другого имени у него не было. Южанина было жаль - он сгнил в выгребной яме, куда был отправлен после посещения пыточной.

Ежи продолжал выжидать, притаившись как мракобес. К сожалению о себе дал знать несчастный измученный желудок. Под звуки довольно громкого урчанья Ежи виновато посмотрел на Ринвира, безмолвно прося прощения за о, что нарушил маскировку.

Лицо ведьмака вспотело. Видимо он на полном серьезе полагал, что созерцание горки камней и воткнутой в них палки менее интересно чем прослушивание урчащего желудка неизвестно кого, притаившегося в кустах.
Зверь стоял боком и переступал ногами на месте, помахивая хвостом-метекой. Теперь всадник повернул голову в сторону перевернутого деревянного стола с колесом и стал пристально его рассматривать, а затем несильно ударил пяткой сапога по боку зверя. Зверь зафырчал, у него из под хвоста что-то выпало на землю и вновь пошагал вперед:
- Местта... опа сные... тутт стал-ли, Куп пидон... надо потто роп-пит са.
На этот раз всадник дернул веревку посильнее и зверь, избавившийся от ненужного бремени, ловко обойдя глубокие ямы, скоро вышел на прямую дорогу и застучал ногами и вскоре скрылся за очередным поворотом дороги меж холмов.

- Наконец-то! Еда! - и не тартя времени даром Ежи начал распаковывать сверток.

- Какой то путешественник. - Пожал плечами Ринвир. - Ты слышал, Ежи, что он сказал про опасные места? Что там У НАС ? - Он специально выделил слово у нас и в подтверждение его живот жалобно заурчал.

- Сейчас посмотрим!

В свертке "у нас" оказались три ароматные, копченые, словно на углях, колбаски; нарезанный ломтиками свежий хлебушек, совсем не отдающий пещерной плесенью; три каких-то продолговатых овоща зеленого цвета, очень сильно возбуждающих аппетит проголодавшихся ведьмаков и один желтый с красным боком фрукт "яблоко", покрытый непривычно гладкой кожурой без каких либо вмятин, червоточин и гнилых боков.

сверток открыт:
3 колбаски
7 небольших ломтиков хлеба
3 продолговатых зеленых овоща
1 яблоко

Ежи начал честно и справедливо делить провизию, соразмерно вкладу каждого из ведьмаков в ее добычу, а также учитывая габариты юношей. В итоге он протянул Ринвиру колбаску, 3 ломтика хлеба и странный зеленый овощ.
- А не дураки они поесть, а? - поинтересовался Ежи откусывая огромный кусок яблока.

- Представляю, как кормят в городах - усмехнулся Ринвир, принявшись за обед. - Лишь бы они чего-то не хорошего не подложили в ту еду. Ты заметил, что они были сильно напуганы. Мне почему-то думается, что так бы они любого чужака встретили. Да и те слова южанина...

- Напуганы - это хорошо! - заявил Ежи доедая яблоко и принимаясь за первый из овощей. - То что нас не наняли что бы с проблемами разобраться - плохо. А на южанина забей. Порядочные люди на чудовищах не катаются

Логика у ведьмака была железная, и Ринвир промолчал, но что-то ему подсказывало, что в открывшемся им мире все далеко не так категорично. Ведьмак принялся доедать обед, оставив пару кусков хлеба на следующий раз.

Ежи съел все, с вожделением посмотрел на хлеб Ринвира, ноничего по этому поводу не сказал.
- Ладно, дружище, пошли. Надо быстрее в город попасть, - и ведь мак направился по дороге.

Ринвир еще раз усмехнулся и передал Ежи один кусок. Втторой прикончил сам и улегся на спину, предварительно убедивись, что под ней достаточно мягко и ничто не ползает. Если же оказалось не мягко и что-тоползало, то ведьмак переместился на другое место. Когда Ежи сказал о том, что надо добраться до города, ведьмак ругнался, но потом оторвал свой зад от земли и пошел вслед за товарищем.

Обойдя ямы и колдобины ведьмаки напрвились по дороге вслед убежавшему всаднику. На сытый желудок идти было куда легче, чем на голодный. Петляя между холмов, дорога вскоре вывела путешественников на широкую равнину, переливающуюся под послеобеденным солнцем всеми оттенками зеленого. По правую руку на приличном расстоянии темнела стена леса. Далеко впереди, почти у самого горизонта желтели поля. А немного ближе виднелся одинокий дом с черной крышей.

По равнине дорога вела прямо, лишь иногда огибая ложбины, поросшие кустарником.

Ведьмаки шли, а дом приближался. Вскоре стало понятно, что это скорее развалины, с одной единственной уцелевшей стеной и частью крыши, почерневшей от времени, а может быть от миновавшего пожара. Вокруг развалин все поросло бурьяном и всюду были разбросаны обуглившиеся бревна, еле заметные в высокой траве. К развалинам вела полоса хорошенько примятой травы. Кто-то совсем недавно здесь, кажется, ходил.

Ринвир, проходя мимо дома, посмотрел на строение, и двинулся дальше. Вряд ли здесь сохранилась какая то еда и можно было найти деньги или людей, да и не гоже рыскать в чужих домах, пусть даже сгоревших

Ежи не отказался бы поискать чтло-нибудь интересное в развалинах, но его друг уже шел дальше и рослому ведьмаку ничего не оставалось, кроме как со вздохом последовать за Ринвиром.

Пройдя пару десятков шагов, Ринвир обнаружил практически совсем заросшую тропу, ведущую в сторону леса. Очередная развилка заставила ведьмака остановиться, а в голове что-то щелкнуло. Ринвир обернулся, дабы убедиться, что Ежи не отстал. Товарищ действительно не отстал, а насколько возможно бодро догонял его и, похоже, тоже заметил тропинку немного впереди.

- Мы идем в город, - на всякий случай напомнил Ежи, не останавливаясь у поворота.

- Ты ничего в этих руинах не замечаешь? - Поинтересовался Ринвир у Ежи, думая, показалось ли ему или нет. - Или никого?

- Неа. Никого и ничего, - откликнулся Ежи. - Я и руин-то не вижу. Где они?

Ринвир подумал, что ему показалось, но все же показал рукой туда, где видел остатки дома.

Единственная стена сгоревшего дома все так же продолжала чернеть на том самом месте, где находилась минуту назад. Деваться она никуда не собиралась, как бы Ринвир не пытался моргать и щуриться, и как бы Ежи не старался отрицать очевидного.

- Слушай, я могу пойти пошукать, вдруг там найдется что-нибудь, - предложил Ежи, искреннне надеясь что "что-то" окажется съедобным и агрессивным, направляясь к развалинам дома.

Ринвир начал обходить развалины с другой стороны, расчитывая, то если Ежи что-то упустит, от он сам увидит.

Ринвир направился в обход, разгребая руками высокую траву перед собой, перешагивая колдобины и стараясь как можно меньше шуметь, пусть это и не очень хорошо получалось.
Ежи направился по проторенной в высокой траве тропинке и вышел к развалинам, представлявшим собой прямоугольную площадку, одной стороной которой была обгоревшая стена, а три другие были лишь обозначены торчащими по углам толстыми бревнами-сваями. Под ногами скрипел досчатый настил, прогоревший в некоторых местах до зияющих дыр-провалов, в которые можно было с легкостью угодить и поломать себе ненужные конечности.
У самой стены была набросана куча тряпок, рядом с которой на расстеленной бумаге стояли наполненная на четверть бутыль, две железные кружки и косточки, оставшиеся от недавней трапезы.
Ежи почувствовал, что на него кто-то смотрит, и обернулся. Из-за угла выглядывала чумазая обрюзгшая морда с фиолетовым носом, редкими черными паклями волос, в которых явно присутствовала сухая листва и различные насекомые:
- Ху*и приперлись?... - поинтересовалась морда, немного осмелев и вывалившись из-за угла. Замотанное в обноски тело плохо слушалось хозяина, но уверенности ему было не занимать: - А ну идите нах*й отсюдова!!! Это наши руины!!!
Морда направила взгляд куда-то в сторону:
- И вы, двое, там, них*я не прячьтесь, я вас сразу заметила!!!
Разоблаченный Ринвир, наблюдавший за спектаклем из кустов поднял голову и стал осматриваться в поисках кого-то еще, но никого рядом не обнаружилось. И пусть у хозяина развалин в глазах явно двоилось, смысла в обходной засаде уже не было.