Гадостей, на удивление, не было.
Не было в кабинете, откуда доносился запах, и хранителя - но на рабочем столе стоял поднос с явно дворцовой едой. Уж кому-кому, а ей эти блюда были знакомы.
Кажется, еда дожидалась её. А может и нет... в любом случае, спросить было не у кого, а желудок уже сводило от голода.

Еда есть. Никаких запретов на неё нет. Так что почему бы нет? И Оксана принялась обедать.

И хоть уже и непонятно было, обед то или ужин, было уже совершенно неважно - желудок просил еды, желудок ее получил. Об остальном можно было подумать и потом.
Например, когда запоздалый обед оказался доеден.
Ведь бога по-прежнему не было, данное им с утра задание наконец-то было выполнено, а теперь... По большому счету, чем заняться дальше зависело только от нее самой.

Можно было конечно пойти и отдохнуть. После такого тяжёлого дня самое оно!
Но по-хорошему стоило бы пойти и доубирать кухню. Хотя на такие подвиги Оксана пока была не способна.
Так что девушка решила пойти в рабочий кабинет и поглядеть, как там обстоят дела с огоньками. В конце концов, это вроде как её основные обязанности. Да и не так уж много сил на это требуется.

На экранах, наверное, к счастью, не происходило ничего интересного, а стеллажи с активными «дискетами» горели бело-зелеными огоньками, среди которых очевидно была заметна парочка неторопливо мигающих красных.
Темная же половина полок... Где-то почти по самой середине этой темноты, ярко горел в черноте красный огонек, мигая быстро и довольно ритмично.

Ого. Не успел вернуться в лоно веры, как уже неприятностей нажил. Или именно по-этому и нажил? Оксана попыталась добраться до этого самого красного мигающего огонька, а попутно сообразить, как ей хранителя выцеплять. Может он её слышит? Или следит периодически?
- Эй! Ты меня слышишь? Тут у нас кажется проблема.

Ответа не последовало - скорее всего, ее не слышали.
А огонек, как назло, был чуть выше ее, вставшей даже на носочки. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы достать ожившую "дискету" с полки.

Оксана попыталась подпрыгнуть, чтобы схватить дискету. Может быть даже подпрыгнуть и начать парить. Если же не получится, можно было сбегать за стулом. Стул никогда не подводил, в отличии от разных нечеловеческих умений.

За стулом даже идти не пришлось - попытки так с десятой пальцам все-таки удалось зацепиться за скользкий край - и "дискета" выскользнула наружу, унося за собой еще с десяток товарок, которые посыпались следом, словно чипсы из разорванной пачки от такого неаккуратного обращения.
Наощупь штука была теплой. А лампочка - и вовсе горячей, словно готовой вот-вот взорваться из-за перегрева.

Оксана метнулась к свободному монитору, всунула туда дискету, чтобы поглядеть, что там такое происходит.

Там происходил лис.
Такой же, как лиса, которую она видела накануне, только лис.
Который выглядел как-то отдаленно знакомо, несмотря на то, что все «обитатели» дискет были китайцами, а друзей среди них она завести еще не успела.
Что именно было знакомым – память сообщать не спешила, оставляя хозяйку в неприятном неведении. Она точно видела это лицо где-то во дворце, наверняка среди слуг – но где именно, в каком именно павильоне... Вспомнить не получалось.
И опасно картинка не выглядела – лис стоял один, на просторной светлой кухне, и неторопливо мешал зажатой в лапе ложечкой какой-то напиток в чашке, глядя куда-то перед собой.
Периодически подергивалась пара крупных пушистых ушей.

Что же тогда так не понравилось этой дискете? Может этот ушастый яд кому-нибудь подсыпал? Вот только кому, если на экране никого нет?
Оксана снова попыталась вспомнить, где она видела этого типа. А ещё присмотрелась к кухне. Вдруг там шде-нибудь в углу сидит связанный хозяин сей кухни.

Увы, угол обзора показывал только лиса. Ни следов крови, ничего такого, что указывало бы на уже совершенные неблагие задумки, или же на попытки их совершения.
А вот лис поднял взгляд - и посмотрел прямо на нее.
Ошибки не было.
Ушастый словно увидел, что за ним наблюдают, и теперь смотрел на наблюдателя, изогнув уголок рта в кривой ухмылке.

Оксана даже шаг назад сделала. Вот уж эти их новомодные технологии. А затем и из комнаты вышла. Нужно было найти бога. Раз Сигнал показывает, что опасность есть, значит есть. Девушка принялась заглядывать во все попадающиеся ей двери.

Первая дверь со стороны кабинета открылась с трудом.
А за ней перед девушкой предстал целый космос.
Темный, глубокий, светящийся яркими звездами космос - ни пола, ни стен, ни потолка, а лишь темная, усыпанная светящимися точками пустота.
Хотя нет, не космос. В космосе, наверное, планеты должны быть. Или хоть что-то еще. А здесь кроме холодных мерцающих звезд не было ничего.
И из "космоса" пахло сыростью. Но хранителя в этой темноте видно не было.

Оксана так и застыла на месте. Увидеть такую картину она не рассчитывала. Ну комнату. Ну странную комнату. Но не космос же! А вдруг хранитель где-то там, среди звёзд?
- Эй! - осторожно позвала она. - Ты тут?

Это точно не было космосом - потому что в космосе не должно быть звуков. По крайней мере, так говорили при ее жизни, высмеивая спецэффекты из "Звездных войн".
А здесь она услышала свой же голос, словно эхом ушедший вглубь этой темноты.
- тут...тут...тут... - вернулся уже изменившийся голос обратно.

Похоже, всё-таки не здесь. Оксана осторожно прикрыла дверь и отправилась к следующей. На этот раз за дверь она заглядывала осторожно.

Следующая дверь оказалась запертой.
Как и следующая.
По этому ряду оказалась открытой только спальня - в которой хранителя тоже не было.
По противоположному - только кухня. Остальные три так же были заперты.
А пока она проверяла запертость последней, в коридоре появился и сам бог, вошедший сюда явно из прихожей.
Вошел как всегда неторопливо, и практически беззвучно - его появление она заметила краем глаза.
- Осмотр местности? - беззлобно поинтересовался он, подходя к девушке. От него явно пахло вином. Но не употребленным внутрь - а просто вином, как оно пахнет, налитое в бокал.

- Там лис! - Оксана ткнула рукой в сторону рабочего кабинета. - Лампочка как будто с ума сошла. А я не знаю, как с тобой связаться.
Ну а чего он от неё хотел? Чтобы она прыгнула этого лиса ловить?

- Лис? - удивленно посмотрел на нее хранитель, и его тут же как ветром сдуло.
А через несколько секунд из кабинета послышались ругательства.

Оксана побежала следом. Нужно же узнать, что там и как.

Хранитель буквально завис перед экраном, сжав кулаки.
Картинка на том экране, с которого на нее смотрел лис, сменилась - теперь она показывала лежащую на полу без движения обнаженную женщину, повернутое набок лицо которой застыло не то в оскале, не то в какой-то совершенно дикой улыбке.
Лиса видно не было.
Лампочка "дискеты" не горела.

Кажется, было уже поздно. Вот и толку от её помощи. Оксана выдохнула и опустилась на пол.
- А ещё мне показалось, что я его где-то уже видела. И... И он смотрел на меня оттуда.

Какое-то время бог стоял перед "монитором" молча, тихо скрипя зубами - это было отчетливо слышно.
А затем он как-то совсем неожиданно протянул ей руку.
- Смотрел? Ты уверена?
Кажется, обвинять он ее не собирался.

- Д-да, - Оксана подала ему руку. - Смотрел и ухмылялся. Как будто знал, что я тут. И что сделать ничего не могу. Нужно... придумать, как мне можно с тобой связываться, если опять что-то такое случится.
Кажется, она уже не злилась на хранителя. Ну или её злость пряталась за усталостью и досадой.

- Ты тут не при чем совершенно, Лиса - как-то даже устало ответил Лэй, только поежился, когда назвал ее "имя", - Я должен был почувствовать. А этот... Говоришь, видела его здесь? Во дворце?
Он поднял ее с пола и посмотрел сверху вниз. Внимательно посмотрел. По крайней мере в этот момент от насмешек и сарказма не было и следа.
Хотя может это из-за того, что он и сам был уже довольно потрепанным, а время шло к вечеру.

- Во дворце, где же ещё? Я и не была больше нигде... почти. И да, его лицо показалось знакомым. Хотя вы для меня все почти на одно лицо. Но... Всё равно возникло ощущение, что я его уже видела. Без ушей, конечно. А где не помню.
Оксана снова попыталась вспомнить этого ушастого и где она могла его видеть. Не могло же ей это всё почудится.

Память вредничала, и явно спала этой ночью с другим.
Кажется, она даже слышала, как смеется над ней этот лис, уверенный в бесплотности ее попыток.
А хранитель кивнул. Трижды. И уже глядя куда-то сквозь нее.
- Это, как любит говорить мой брат, называется объявление войны, - явно сдерживая злость наконец произнес он, снова отворачиваясь к пункту наблюдения, и вытаскивая дискету наружу.
- Займись пока работой. Я скоро вернусь.
Он направился к изображению богов на стене, но остановился через пару шагов.
Развернулся обратно, снимая что-то с пальца - и Оксане в руку легло кольцо с большой белой яшмой на выдающемся "постаменте".
- Если что случится впредь, повернешь камень.

- Хорошо, - Оксана взяла кольцо и постаралась разместить его на одном из пальцев.
Ну хоть какой-то способ связи.
Было как-то не по себе. Объявление войны. Очень хотелось верить, что войну объявили не лично ей. Но останавливать хранителя и расспрашивать девушка посчитала лишним. Пусть уж лучше делом занимается. Это нужнее.
Да и она сама решила заняться делом. А для начала проверить оставшиеся два красных огонька.

Хранитель исчез, прошелестев тяжелым полотном картины.
Кольцо легло на палец как влитое - кажется, оно послушно подстроилось под размеры ее куда более тонких пальцев.
До второго огонька дотянуться было невозможно без способности оторваться от земли - а вот первый она все-таки достала.
И там был очередной небедно устроенный дом - видимо, тянуло нечисть на тех, кто побогаче - и если быть конкретным, то гостиная того дома.
Диван, на котором сидели двое - снова мужчина и женщина, только в этот раз ушей ни у кого не было, и понять, кто кому угрожает, казалось совсем невозможным - поскольку оба присутствующих выглядели совершенно расслабленно, мило беседуя за бокалом вина.
И совершенно не смотрели в ее сторону.

Может что-то в вине? Оксана решила всё-таки сбегать на кухню за стулом или ещё чем-нибудь, чтобы попытаться достать второй огонёк. Надо было наверное сказать о них Лею.

Сладкая парочка продолжала щебетать и тогда, когда девушка вернулась с кухни с тяжеленным стулом, который она еле доперла до кабинета по этому бесконечному коридору.
Единственное, при взгляде издалека женщина на картинке показалась уж больно рукастой. Черно-рукастой, словно паучиха - хотя с ней вполне могло играть ее воображение, искавшее ответ на вопрос "что не так".
А к тому времени, как она пыталась дотянуться до верхнего огонька, вернулся и хранитель. Вернулся так резко, что хитровыдуманная конструкция из стульев дала трещину, и девушка с добытой в руке дискетой полетела вниз - и оказалась на руках вовремя подоспевшего хранителя, который тут же поставил ее на пол, как ни в чем не бывало.

- Там кажется паучиха какая-то, - тем не менее сообщила Оксана. - И вот этот ещё мигал.
И надо учиться взлетать. Или сколотить себе лесенку. А то в следующий раз можно приземлиться совсем не на руки.

- Паучиха мне известна. За нее можешь не беспокоиться, она в этих краях уже частый гость... И все время под красным. Но за ней можно только наблюдать, - по ходу дела прояснил ситуацию Лэй, и взял из рук девушки следующую дискету.
Вставил рядом с "паучихой".
Опять лиса. Не такая красивая, как предыдущая - почему-то прошлую даже захотелось назвать красивой. Наверное, из-за пышного хвоста, который шел к той получше любого платья.
И снова в постели - и уже непосредственно в самом процессе. Собственно, спина и хвост сидевшей верхом на мужчине лисы взгляду и открывались больше, чем что бы то ни было.
В какой-то миг она почувствовала себя странно. Она вроде и не ребенок, да и подобные вещи не были тем, что могли ее смутить, но почему-то возникло ощущение, словно ее застукал ее парень за просмотром в одиночку особо пикантной порнографии.

Странное это было ощущение. Она с Инем не так давно и похлеще отжигала. А тут... Может это из-за хвоста? Оксана кажется даже покраснела.
- Опять лиса, - сказала она то, что и так было очевидным. - А лиса от лИса чем отличается?

- По большому счёту, практически ничем,
- задумчиво ответил хранитель, глядя на происходящее как на инструкцию к применению, - лиса часто ставит первой целью волю жертвы, и все, что можно присвоить себе из чужого состояния, а лис...
Кажется, сжатый кулак бога захрустел.
- Лис на первое место ставит удовольствие и жизнь, которую можно забрать. И только после этого задумывается об остальном. Вот и вся разница.
Мужчина на картинке меж тем перевернул лису на спину, и подтащил к краю, вставая одной ногой на пол, а другой уперевшись в кровать, и продолжая свое нехитрое дело.
Лицо лисы можно было бы назвать симпатичным, если бы не жуткий оскал, с которым она смотрела на своего любовника, словно собираясь его съесть. Угол сменился - теперь помимо парочки была видна прикроватная тумба, на которой стояло несколько фотографий с женщиной на них - и этой женщиной явно была не лиса.

Оксана поёжилась от оскала. Да уж, не милое развлечение.
- А ты.. не собираешься вмешаться?

- Рано, - ответил хранитель, касаясь "экрана". Цвета изменились несильно - лиса была чуть насыщеннее мужчины, когда тот выглядел пожалуй лишь чуть тусклее обычного, - поскольку...
Он не договорил, и повернулся к своей подопечной.
- Какие твои мысли на этот счёт? Почему я не вмешиваюсь прямо сейчас?

Оксана чуть не подпрыгнула на месте. Как-то думала она сейчас не совсем об этом. Вернее совсем не об этом.
- Потому что она ещё не представляет угрозу? - предположила девушка.

- Как видишь, красный уже появился, - мозолистые пальцы указали на дискету, а бог посмотрел на неё ещё внимательнее.
- Опасность представляет, обнаружена в самом разгаре процесса, но вмешиваться мы не можем. Почему? Считай это частью твоей учебы, ли... женщина.

- Чтобы не обнаруживать себя перед человеком? - предположила Оксана. - Или если прервать действо, он может умереть?

- Умереть, не умрет. Чувствовать будет себя крайне плохо, но до смерти дело не дойдет точно, - покачал головой Лэй, который явно не относился к происходящему на экране как к чему-то... Что не принято смотреть в компании малознакомых людей.
- Но насчет первого ты частично права.
Бог в задумчивости потер двумя пальцами подбородок, снова посмотрев на развлекавшихся, успевших принять вертикальное положение.
- Это его личное искушение, красавица. И пока в нем есть остатки воли, у него есть шанс избавиться от этого наваждения самостоятельно. Мы не можем забирать у него этот шанс.

- Пусть попробует победить лису самостоятельно? А если он на этом и закончится?

- Если бы лисы были настолько всесильны, разве хватило бы на все нас с братом?
Рука хранителя зачем-то опустилась ей на спину и опустилась вниз - словно он по-прежнему не оставлял попыток проверить её на наличие хвоста. Только вот жест этот как-то слишком совпал с жестом мужчины на "экране наблюдения".
- Пока есть в человеке последние силы сопротивляться, лисы не смогут забрать его жизнь.

Кажется, хранителя кино тоже горячило. Оксана, глядя на раскрывающуюся картину, и сама была бы не против предаться разврату. Но стоило вспомнить вчерашний вечер, и желание проходило само собой.
- То есть, женщин проще сломить? Ну раз лисы справляются лучше. Или просто этот лис был таким особенным?

- Лис был особенным. Весьма старым, я полагаю.
Рука остановилась - и дальше не двигалась, хотя и продолжала лежать там, куда ее положили. Хранитель явно погрузился в задумчивость - и в этой задумчивостям вынул дискету из своего "компьютера".
- Понимаешь, мы и без всего этого способны почувствовать, когда в нашей помощи нуждаются. А этот... а этого мне не приходилось видеть раньше. И я его...не почувствовал.
Он снова звучал довольно мрачно. Мрачно - и весьма напряжённо.
- Добавить сюда то, что его лицо кажется тебе знакомым...
Бог покачал головой, продолжая смотреть на оставшиеся изображения.

Для самой Оксаны в сложившейся ситуации странным было вообще всё. Поэтому она решила разложить всё по полочкам.
- А это ты мне подсказал, как с этими дурацкими листьями справиться? И обед из дворца тоже ты принёс?

- Подсказал? - бог непонимающе посмотрел на неё, - Что ты имеешь в виду? Еду тебе оставил я, больше некому... А вот с остальным поподробнее. Я думал, ты сделала все сама.
Кажется, выражение его лица стало несколько суровее, чем до этого.

Зря она наверное это ляпнула. Но быть накащанной за плохо выполненное задание пугало её меньше, чем какие-то посторонние голоса.
- У меня сначала не получалось. Потом этот голос сказал, что мне нужно сосредоточиться на том, что я делаю. Я было подумала, что это ты оставил подсказку. Хотя она и не твоим голосом была сделана. Выходит, за мной следил кто-то?