//а куда он ушел? Он же вроде согласился с нерезонностью сваливать.

Вылезая из спальника, который она расстелила на походном коврике на полу, девушка очень и очень рассердилась, увидев время. Сегодня она должна была выйти в первую смену, так что уже на три часа опоздала. Урс какое-то время нерешительно глядела на телефон не зная, как поступить, затем набрала номер и ломающимся со сна голосом сообщила владелице магазина, что она разбита какой-то хворью и выйти не сможет. Потом набрала номер Натана, дабы отругать как следует и узнать про Мередит.

-О, ты проснулась.-произнес Натан довольным голосом.-Не волнуйся, мы просто решили дать тебе поспать. Мередит со мной и мы пока прогуливаемся по улицам. Как тебе спалось?
И в этот момент Урсула увидала на зеркале отпечаток ладони, словно кто-то держал на нем долго руку. А чуть ниже были написаны какие-то буквы красками, но выглядели они словно задом-наперед.

Слова застряли у Урсулы в горле.
- Я перезвоню, - слабо проговорила она и положила трубку. По шее поползли неуютные мурашки. События прошедшего дня наступали на сознание девушки неумолимо, вынуждая формировать к ним отношение. И этот отпечаток на стекле делал процесс невыносимо необходимым. Она нащупала неизменный карандаш и лист бумаги где-то в округе и скопировала надпись. Затем поднесла ее к этому же зеркалу чуть выше, чтобы в нем отразились слова.

Когда девушка закончила копировать слова, то в отражении зеркала прочитала адрес улицы и дома. Это было на другом конце города и где-то рядом с выставкой Пьера.

Ммм... ну, оставить все таки ее отсыпаться.

Остатки сна и дремотное оцепенение как рукой сняло. Урсула выскочила в комнату, втискиваясь в одежки, сложила листок бумаги и бросилась на улицу. Там она снова набрала номер Натана.
- Нам надо срочно встретиться, - заявила она в трубку, - Рейни оставила адрес.
Она продиктовала написанное на бумажке.

-Хорошо, я скоро буду.-ответил ей Натан и положил трубку.
Встретились они неподалеку от выставки Пьера, в небольшом кафе, где парень с девочкой обедали. Натан разузнал, что там было за место - квартира-студия средней популярности писателя акварелью. У него была еще дочка лет десяти, которой критики пророчили хорошее будущее.
-По крайней мере это единственный, кто известен мне.-пожал плечами Натан.-Больше там ничего примечательного нет.

Урсула, все еще похожая на взъерошенную встревоженную сову, повернула голову к Мер.
- А ты что скажешь? Ты ее слышишь? Кстати, почему она не написала номер квартиры, как ты думаешь? - и снова Натану,
- а тут нет никаких лавочек или магазинчиков? Которые могли бы привлечь Рейни?

Мередит задумчиво покачала головой.
-Возможно, ее отражение само не знает в какой квартире ее держат. И как ее держат.-неуверенно произнесла она.-Она не имеет памяти оригинала после отделения и действует сама.-она посмотрела на Натана.
-Вполне... может быть.-пожал плечами тот.-Хотя все это мне до сих пор кажется странным.-он перевел взгляд на Урсулу.-Но мы не можем просто так ходить по квартире и спрашивать не появилась ли у них маленькая девочка.
-Я ее почувствую.-вдруг сказала Мередит и кивнула словно сама себе.-Если я буду рядом с ней, то смогу ее почувствовать.

- Тогда пошли, - решительно заявила Урсула, и потянула их внутрь.
- Будем ходить вокруг по пролетам и искать... котенка. У нас убежал котенок. Купили девочке кошку а она сбежала. Маленький такой, пепельный полосатый котик, - как-то твердо сказала девушка, - а если Мередит почувствует сестру, придумаем еще что-нибудь.

Натан кивнул и оплатил счет, а затем поднялся из-за стола.
-Тогда, не будем откладывать.-произнес он убирая кошелек в карман пальто.-Идем.
Дом, который назвала Рейни, а точнее ее отражение, был совсем неподалеку и являлся вполне обычной пятиэтажкой, которых было полно в этом районе. Натан сверился с адресом и со вздохом посмотрел на семь подъездов, что имело здание.
-Это будет продолжительная прогулка.-произнес он и открыл перед девушками дверь первого подъезда.
Они ходили по квартирам, но был разгар дня и не во всех дома были жильцы. Мередит качала головой, а на ее лице все больше и больше проступало отчаяние. Девочка уже смирилась с тем, что не найдет сестру, когда, через пару часов хождения по квартирам, у одной из дверей она вдруг не замерла. Ее широко раскрытые глаза смотрели на кожаную обивку двери, а затем девочка осторожно коснулась ее руками.
-Она... Я ее чувствую.-тихо произнесла Мередит.

- Хм... а как бы нам попасть внутрь? - Урсула занесла было руку над кнопкой звонка но остановилась в нерешительности. Каким-то виновато-растерянным взглядом девушка оглядела спутников.
- Вряд ли девочка, если ее прямо поймали, подаст голос изнутри, нам надо будет выгадать времени, - она остановила взгляд на Натане.
- Слушай, я не очень чтобы социально... как это? Ну ты понимаешь... - до этого Урсула взяла на себя безоговорочную миссию выводить заготовленную скороговорку про котенка, но здесь была велика доля в необходимости импровизировать.

Парень посмотрел на девушку и вздохнул, но затем улыбнулся и покачал головой.
-Хорошо, хорошо.-произнес он и надавил на звонок.-Я сам займусь делом.
Натан повернулся к двери и стал ждать. Затем позвонил еще раз, подольше, но и на этот раз никто им не открыл. Парень нахмурился и хмыкнул.
-Видимо, никого нет дома.-сказал он и присел перед замком двери.-Мер, ты уверена, что твоя сестра находится прямо там?
Девочка кивнула и вновь посмотрела на дверь, а Натан посмотрел на Урсулу, словно спрашивая у нее разрешения.

Та недоумевающе посмотрела на приятеля.
- Ты что собираешься делать? - с сомнением спросила девушка на всякий случай.

-Ну, если там дорогой Мер человек, то... Нам нужно попасть туда побыстрее.-произнес Натан копаясь в карманах пальто.-А если нет хозяев дома, то я могу попробовать открыть замок. Как ты на это смотришь?

- Положительно. Но только если это будет тихо, - забегав глазами кивнула девушка.
- И побыстрей, тут ты прав.
Она ободряюще, хоть и немного нервно улыбнулась Мередит.

Натан хмыкнул и отвел девушке улыбкой, а затем достал из кармана небольшую проволоку и стал ковыряться ею в замке. Ему везло и он был только один, так что вскоре раздался щелчок и дверь открылась. Натан тут же открыл ее подальше, пропуская внутрь девушек, а следом нырнул и сам. Они оказались в небольшой прихожей, из которой можно было попасть в две комнаты, кухню и туалет. Мередит сразу же, не снимая обуви, бросилась к двери дальней комнаты и распахнула ее. Внутри никого не было, а сама комнатка оказалась небольшой, с явно детской кроваткой, на которой сидели мягкие игрушки, книжным шкафом, парой шкафов для одежды и столом для письма. Над ним висела картина выполненная красками и изображавшая лес. И именно к ней и бросилась Мередит. Среди деревьев виднелась маленькая фигурка, которая словно пряталась от кого-то.
-Она...-тихо произнесла девочка и посмотрела на Натана с Урсулой.-Она попалась в картину.

Урсула быстро и тихо прикрыла за собой дверь, когда они вошли внутрь. Оставалось только надеяться на то, что их никто не увидел и не услышал из соседей. Подняв на Натана глаза она чуть смущенно улыбнулась. Девушка было подумала, что он преподносит сюрпризы, но тут же вспомнила о том, что они слишком мало знакомы для того, чтобы она чему-то в нем удивлялась. Для нее все должно было быть одинаково новым.
Художница бегло оглядела место где они оказались, устремляясь вслед за Мередит и ей стало немного стыдно. Квартира не была похожа на похитителей маленьких девочек, а они вломились весьма неделикатным образом. Остановившись у картинки она и вовсе издала страдальческий стон.
- Ну конечно! Тебя похитили художники, твоя сестра зашла чуть дальше. Мередит, это уже не серьезно. Что нам теперь-то прикажешь делать?! - обернувшись к Натану она всплеснула руками - работа тебе не знакома? Тут случайно не та одаренность живет, про которую ты говорил? Эдак мы ей еще накрутим популярности. Двое художников пошли на грабеж со взломом ради картины талантливой девочки. Каково?!

Мередит строго взглянула на Урсулу и покачала головой, словно перед ней была маленькая девочка. Натан же вовсе не смотрел на художницу, а его взгляд был направлен на картину. За тот миг, что Урсула на нее не глядела, та слегка изменилась - казалось, что девочка на ней выступила чуть больше из-за ствола дерева.
-Если ты мне не веришь, то зачем пошла?-спросила спокойно Мередит и подошла поближе к картине.-Если мы к полуночи не найдем наших, то... ты уже знаешь, что может случиться.-ее пальчики пробежали по холсту.-Надо помочь ей выйти.
-Нет... Не похоже, что тут живет будущая художница, но работа и впрямь неплоха.-покачал головой Натан и посмотрел на Урсулу.-Урс... В наше мире много чего странного. И не стоит удивляться девочка в картинах.

Урсула как-то сжалась. Она терпеливо пережила ночь когда к ней ломились в дверь. Рассталась с мастахином, а она не любила расставаться с инструментами. Не говоря ни слова выскочила в ночь за Мередит. Записывала адрес со своего стекла и сейчас не высказала ни слова удивления происходящему. Она была поражена ироничностью ситуации, а так же была растеряна, но удивляться или не верить? Как они оба могли обвинять ее в недоверии?! Ведь она пошла ради девочек на соучастие во взломе. Проникновении в чужую собственность! Пока все это пролетало у нее в голове, Урсула осознавала, что ей причинили боль. Боль непонимания. Она медленно опустила глаза на собственные пальцы и они напомнили ей о том, что она подумала тогда, в парке про Натана.
- Так и должно быть, - пробормотала она, не поднимая глаз, - так и должно... Я... ты права, Мер, мне не стоило... - она развернулась и бросилась прочь из незнакомого дома, стараясь не шуметь.

-Что?-удивленно произнес Натан поворачиваясь к Мередит и было протягивая в ее сторону руку, но девушка уже успела выйти из комнаты.
Мередит же продолжила смотреть на картину. Урсула проделала половину пути до двери, когда услышала как в замочную скважину кто-то вставляет ключ и начинает его поворачивать.

- О боже, - слабо простонала Урсула, медленно возвращаясь в комнату на ставших вдруг такими ватными ногах.
- Они возвращаются, - не обращаясь ни к кому конкретно прошептала она уже в комнате. Внезапно собравшись она обшарила комнату взглядом на предмет окна.

Окно было, но вот только выводило оно на улицы и было на четвертом этаже. Натан тихо выругался, а затем глубоко вдохнул и прижал палец к губам. Он жестом показал девушкам подойти к нему и приобнял их, медленно выдохнув. Мигнули стоящие на столике электронные часы, а затем дверь в квартиру открылась. Послышались шаги, а следом за ними и бормотание. Кто-то разулся в прихожей и прошел по коридору к их комнате. Натан сжал пальцы сильнее на плечиках девушек, а затем дверь открылась и вошла двенадцатилетняя девочка с портфелем. Ни капли не обращая внимания на троицу, она прошла к кровати и кинула свою сумку на нее, а затем вышла из комнаты, направляясь на кухню.
-Урс.-тихо и решительно произнес Натан.-Забери картину со стены.

Урсула как раз размышляла о том, как преодолеть этажи, разделяющие ее со свободой и остаться при этом в целостности, когда Натан потянул ее. Она как-то по инерции послушалась, и так же не раздумывая схватила со стены картину.
- И что дальше? - одними губами спросила она.

-Тихо двигаемся к выходу и стараемся не шуметь.-ответил ей парень.-И раз-шаг...
Он первым шагнул вперед и следом за ним повторила его Мередит. Но вот Урсуле идти было нелегко - ведь ей приходилось нести картину с собой, хотя парень и пытался ей помочь. Они вышли из комнаты и краем глаза заметили как девочка села обедать за стол и стали потихоньку продвигаться к двери. Путь пусть и был коротким, но медленным, тихим шагом, он казался вечным. К тому времени девочка успела доесть и направилась в другую комнату, где и включила телевизор. Натан тогда задвигался быстрее и вскоре троица была у двери. Один поворот ручки и они уже на лестничной площадке. Парень прикрыл дверь за ними и облегченно выдохнул.
-Все...-произнес он слегка устало.-Справились.

Урс кивнула коротко и отрывисто, тут же сунула картину в руки Натана и начала спускаться по лестнице. Она выглядела совершенно отрешенной и погруженной в себя. Происшедшее в квартире напугало ее безмерно, а теперь страх отступал, оставляя вместо себя дрожь в руках и коленках. Урсула же еще и ощущала себя окруженной чужими людьми, холодными и далекими, и дрожь в руках только усиливалась. Она ускорила шаг, почти скатываясь по ступенькам.

Парень посмотрел вслед девушке, а затем мотнул головой и буквально в пару пролетов догнал ее.
-Урс, да что с тобой?!-недоумевающе спросил Натан выходя следом за ней на улицу.-Эй, я что что-то не так сказал?-он слегка развел свободной рукой, прижав картину к себе поплотнее, пряча рисунок от взглядов.

Тяжело облокотившись на дверную раму Урсула с силой сдавила одной рукой виски так, что в глазах заплясали чертики. Голос Натана доносился откуда-то из-далека и это казалось слишком близким. Ей хотелось бежать из города прочь от всех на свете и побыть в атмосфере искренности и честности - в одиночестве. Она промычала что-то невразумительное в ответ на его вопросы, которых она и не слышала вовсе. Такое бывало с ней очень редко, по большей части потому, что она почти ни с кем не общалась. В редкие минуты приступов отвращения к социуму она просто следовала своим желаниям и уходила куда-нибудь, но сейчас она чувствовала что это невозможно и мир вокруг сжал ее еще крепче. Она глубоко вдохнула воздух и в ноздри ударил терпкий запах палой листвы. Это неожиданно привело ее в чувство и она открыла глаза. Мир еще расплывался, но раскачиваться перестал.

Натан был рядом и с беспокойством смотрел в лицо девушки, а Мередит стояла чуть поодаль от него.
-Урс, да что с тобой происходит?-непонимающе спросил парень и протянул руку, что бы поддержать ее, когда его вдруг подергала за край пальто девочка.
-Натан.-произнесла она и указала на небо.-Он идет.
А на доселе синем небе быстро-быстро, словно в кино, наползали темные тучи. Раздался гром и вскоре первые капли дождя упали на асфальт и щеку Урсулы, а вместе с этим пришел и холодный ветер.

Урсула рассеянно оттолкнула руку приятеля.
- Спрячьтесь, - выдавила она из себя кое-как, - я сейчас не могу... - ей все еще было плохо, но она постепенно приходила в себя. Быстро идти или бежать она бы не сумела, а сомневаться в серьезности угрозы не приходилось.

Натан посмотрел на девушку и мотнул головой.
-Глупости не говори!-произнес он.-Мы тебя не бросим!-он сунул картину Мередит, а сам положил руку на плечо Урсуле.-Сейчас Урс, ты увидишь чудо...-с этими словами он вскинул девушку на руки.-Тебя кто-то понесет на руках!
И с неба хлынул ледяной дождь.

С Урсулой, конечно, никто подобным образом не обращался. Никогда, даже когда она подвернула себе лодыжку в лесной глуши. Как ведут себя приличные девушки в подобном случае она слышала лишь мельком, и ей это все казалось достаточно манерным, но по крайней мере теперь она поняла, почему положено было визжать, хотя она ограничилась коротким писком от неожиданности. В конце концов, чувствовала она себя еще слишком паршиво, чтобы придумывать какие-то более соответствующие жесты. Ей показалось логичным и правильным уцепиться за Натана так, чтобы максимально облегчить ему задачу, но когда она обхватила его за шею то вдруг поняла, что вместо того, чтобы отдалиться от людей, вдруг невообразимо к ним приблизилась, ощутила невероятное головокружение и сознание ее затуманилось. Благословенный дождь вернул ее в сознание и через некоторое время она сумела взять себя в руки, правда, для этого пришлось зажмуриться.
- Я могу идти, - в конце концов заявила она совершенно ошалелым голосом.

-А я бежать!-отозвался Натан и бросился бегом по улице.-Мер, догоняй!-крикнул он через плечо.
А над их головами грохотал гром и мерцали молнии. В миг день обернулся сумерками, а они промокли до нитки. А самое главное, что в воздухе разлилось что-то... ледяное. И это был не дождь. Уже не раз Урсула замечала что-то краем глаза. Что-то скользящее в тучах за ними. Какой-то призрачный силуэт. Натан бежал по скользкому асфальту уверенно, словно и не было никакого ливня, а где-то в городе девушка уже слышала звон первой аварии. Они свернули за несколько углов, а затем миновали квартал, направляясь к ближайшему парку. Мередит бежала рядом, хотя ей и было неудобно нести картину, но лицо девочки было сосредоточенным и серьезным.
-Уже почти...-произнес Натан перебегая дорогу.
И тут его в бок вдруг ударил сильный поток ветра. Парень пошатнулся и поскользнулся, падая на бок и прижимая к себе посильнее Урсулу, что бы защитить ее. Мимо пронеслась машина с воем гудка, а затем Натан крикнул чуть ли не в самое ухо девушки:
-Беги в парк! Помоги Мередит добраться до места!

Урсула замотала головой подскакивая на ноги. В мгновение ока сориентировавшись она потянула на себя Натана
- А теперь мы тебя не бросим, - уверенно сказала она, изо всех сил таща приятеля на ноги. Если в начале этой беготни она собиралась отсидеться в подъезде, возможно, выбраться на чердак, то здесь прятаться было негде.

Натан что-то проворчал, но кое-как поднялся на ноги и тут же поморщился. Он перенес весь весь на одну ногу, а так же оперся о плечо Урсулы и похромал к парку. А ощущение льда приближалось. Оно уже было вокруг них, словно морозный воздух, который пытается проникнуть внутрь через плоть и добраться до души. А затем на девушку дохнуло тепло. Только затем она поняла, что они вошли в парк и оказались в окружении деревьев и грязно-оранжевых листьев. Мередит бежала впереди, то и дело оглядываясь на парочку и замирая, дожидаясь их. Но ощущение тепла не длилось долго. Вновь налетел ледяной ветер и сорвал листья я веток, швыряя Урсуле и Натану в лицо и словно пытаясь помещать им. Парень что-то проворчал и прибавил скорости, пытаясь догнать девочку. И это им удалось на небольшой полянке, в окружении деревьев, которые качались под штормовым ветром. Тучи над головой бежали быстро-быстро, а в завывании ветра чувствовалось что-то злое. Мередит положила картину на палую листву, "лицом" вверх и отступила на шаг, глядя на Натана. Парень кивнул ей и тогда девочка позвала:
-Рейни! Рейни, давай!
Грохнул гром и мерцнула молния, с грохотом ударившись в землю где-то неподалеку. Послышался вой и треск дерева, словно что-то там ворочалось и медленно продвигалось в их сторону. Что-то огромное и злое. Пальцы Натана сжались на плече Урсулы, а его лицо словно заострилось от боли в лодыжке и напряжения.
-Рейни!-крикнула Мередит.
Фигура на картине слегка сместилась, словно выходя из-за деревьев. И вдруг в воздухе поднялась листва. Ударил порыв горячего ветра и взор Урсулы застлало рыжим - это были золотистые осенние листья. Они ударили в небо рыже-золотым столбом, скрывая Мередит и картину, и волна тепла прокатилась по деревьям, одевая их листья в чистое золото осени. Урсулы услышала вой неподалеку и в нем была злоба. Треснуло дерево и художница мельком заметила длиннющие когти из черной кости и в этот момент стол листьев вдруг разлетелся в стороны. Теперь Мередит было две. Только вот вторая стоял около картины и волосы ее были убраны в хвостик. Она радостно бросилась к Мередит и девочки обнялись, а затем взялись за руки. Гремел гром, но вода больше не лилась с неба. Только падали рыже-золотые листья. Натан выдохнул и улыбнулся, расслабляясь. А девочки посмотрели на Урсулу с парнем и тепло улыбнулись им.
-Нам пора.-произнесла Мередит и слегка поклонилась художнице.-Нас уже ждут. Мы уйдем, но придем следующей осенью, что бы год продолжался.
-И не было Несчастья.-добавила Рейни с любопытством глядя на Урсулу.
-Извини, что втянули тебя в это.-с сожалением произнесла Мередит.
Она хотела было еще что-то сказать, но вдруг оглянулась, словно ее кто-то позвал и... Падающие листья на миг скрыли девочек, а когда упали на землю, то тех уже и не было. Только падали с неба осенние листья.

Урсула стояла открыв рот и поддерживая Натана, хотя со стороны больше казалось, что это она цепляется за приятеля как за последний оплот здравого смысла. Когда из-за дерева выглянули страшные когти, она уже цеплялась за его пальто так сильно, что мокрые пальцы посинели. Она пыталась что-то сказать в след девочкам, но слова так и не шли. В конце концов она смирилась с тем, что общаться с людьми видимо все же не ее. Когда они исчезли, она обнаружила себя немного печальной, очень удивленной и невероятно мокрой.
- Бог ты мой, ты это видел? Что это было? - чуть откашлявшись вопросительно сказала она, не глядя на парня.

-Духи... осени.-произнес хриплым голосом Натан и кашлянул.-Последняя... одна из последних сказок этого мира.-он посмотрел на постепенно заканчивающийся листопад и вздохнул.-Думаю, мне предстоит тебе многое рассказать.

- Вот как? - подняла брови Урсула, по удобнее перехватывая руку Натана, - видимо, это будет долгий разговор. Но все же сперва насущное. Надо чтобы кто-то осмотрел твою ногу. Ну или на худой конец хотя бы замотал и приложил лед.
И они заковыляли через парк, не утруждая себя даже тем, чтобы обходить ставшие вдруг такими глубокими лужи.

Глава 2

-Ай... Охохо...-поморщился Натан, когда пальцы девушки-официантки коснулись его лодыжки.
-Ну что ты как маленький.-проворчала та, которую на самом деле звали Эль, и стала смачивать его ногу холодной, если не сказать ледяной водой.-Вот так... И совсем не больно.
-Ага...-проворчал в ответ парень глядя как девушка бинтует ему лодыжку мокрой тряпкой.
А находились они в небольшом баре, в подвальном помещении, с названием "Грамма". Он оказался ближе всего к ним и Натан указал на вывеску, где выгорели слова "Пента". Когда-то тут было прокуренное и темное пристанище байкеров, но теперь Бак, новый владелец, обил стены светлым деревом и повесил побольше люстр. На небольшой сценке было пусто, как и в зале, где была дюжина столов.
-Все.-Эль, высокая темноволосая девушка в белом фартучке, рубашке и платье поднялась и посмотрела на Натана с Урсулой.-Ну вы и промокли... Что случилось то? Хотя, вам еще нужно обсохнуть, а я пока принесу вам горячего чая.-она улыбнулась и мигом юркнула в сторону кухни.
Натан вздохнул и поводил носком растянутой ноги, морщась при каждом движении, а затем посмотрел на художницу.
-Не самый обычный день, ага?-спросил тихо он.

Девушку слегка потряхивало. Не только от дождя и усталости, а больше от навалившейся тяжести прошедших дней. Все закончилось, в сотый раз пронеслось у нее в голове, а это означало, что можно было принять произошедшее как данность, тогда как раньше приходилось больше размышлять над своими действиями.
- Неужели нельзя просто запихнуть ногу в таз со льдом? - недоумевала она про себя. - В конце концов это же бар. Здесь где-то точно должен быть лед.
Но тут тихий голос Натана прямо-таки выдернул ее из блужданий разума.
- У меня так вся неделя выдалась на славу, - проворчала она, еще не зная как поглядеть ему в глаза. Он действительно тащил ее на руках? Да-да, сомневаться не приходилось.
- Не дергай ногой, опухнет сильней, - совсем смутившись, она спрятала это чувство под толстым слоем озабоченного недовольства.

-О да, да...-вздохнул парень и откинулся на спинку стула, который тихо скрипнул.-О дааа....-Натан посмотрел на потолок, где светило с пяток ярких ламп.-Знаешь, многие посчитали бы это просто сном и вернулись к своей нормальной жизни. Подумай, не хочешь ли ты так же...
Тем временем с кухни вернулась Эль с подносом и парой больших чашек чая. Девушка забрала мокрую куртку Урсулы и Натана и повесила их сушиться неподалеку. А затем в зал вышел лысый здоровяк, которых обычно только и показывают в преступных хрониках, но с пивным брюшком и добрыми глазами. Он кивнул Натана и тот ответил ему улыбкой, а затем принялся натирать воском барную стойку, за который виднелся целый арсенал алкогольных и простых напитков.

- К нормальной... жизни... - тихо и задумчиво проговорила девушка, глядя в окно, смакуя словосочетание. Кто-то назвал ее жизнь нормальной, и это было не только приятно. Она вдруг и ощутила ее такой, хотя всю жизнь в основном ожесточенно уходила в глухую защиту как только речь заходила о ее способе тратить свою жизнь "на всякую ерунду". Теперь она вдруг ощутила свою жизнь именно такой - нормальной, на которую никто не будет тыкать пальцем и делать удивленные глаза. Ощущение быстро растаяло.
- А разве есть другой вариант? - как-то странно хмыкнув ответила она после некоторого молчания.
- Ты так говоришь, как будто мы стоим перед огромной волшебной дверью, и ты, с длинной седой бородой и посохом в руках напоминаешь мне, что обратного пути не будет! - последнюю фразу она произнесла скрипучим голосом, слегка подражая при этом интонациям Натана.
- Что на самом деле? Тот же дом, те же дела, заботы. Они пришли и ушли, эти девочки. И то, что они принесли, разве что-то изменит? - она легонько пожала плечами.

-Не думаю, что все останется таким же, как и было.-произнес парень и вздохнул.-Каждый, кто прикасается к части... старого мира в определенной степени изменяет мир вокруг себя. Тем более, что ты смогла увидеть духа осени.-Натан поджал губы и отпил немного горячего и крепкого чая, что принесла им Эль.-К тому же, нас мог запомнить тот, кто гнался за ней. И он станет искать мести. Это может начать выражаться в неприятностях и неудачах, но ты можешь просто ничего не делать и принимать это как поворот судьбы. Или же... пытаться избавиться от него. Вот тебе и варианты.

Урсула наградила собеседника долгим, пристальным и задумчивым взглядом и ничего не ответила. Снова она напомнила себе, что ничего особо не знает об этом мужчине, кроме того, что он неплохой мягкий человек и всегда пустит послушать музыку в холодный день за бесплатно.
- Я смотрю, ты многое об этом знаешь. Откуда, позволь спросить? - В конце концов спросила она, все так же пристально вглядываясь в его усталое лицо.

Натан чуть улыбнулся, понимающей улыбкой.
-Я так и думал, что рано или поздно ты об этом спросишь.-произнес он.-Ну... что тут сказать. Я уже давно в городе, но не родился тут. Я какое-то время сам собирал сказки со всего света, а затем они просто вошли в мою жизнь. Скажем так, я их стараюсь оберегать. Магию и тех, кого осталось мало в этом мире. По силам помогать им.
-Прошу, от нашего заведения.-произнесла Эль возникая рядом с ними и ставя на столик парочку тарелочек с кусочками клубничного тортика на них.

Девушка с удивлением воззрилась на официантку а потом перевела взгляд на Натана и обратно. Внезапная мысль заставила ее щеки покрыться румянцем и опустить глаза.
- Большое спасибо, - смущенно сказала она Эль и уткнулась носом в чашку.
- Теперь ты меня пугаешь, - буркнула она Натану, - как прикажешь мне с этим справляться? - тонкий палец начал массировать кожу на правом виске. Организм явно намекал на слишком большое количество невероятных и пугающих событий. Хотелось упасть куда угодно и проспать сутки. Для начала.

-Ммм?-Натан отправил первую ложку тортика себе в рот, а затем указал ею на тарелку Урсулы.-Ешь. Хоть чуть-чуть подкрепись и отдохни.-он отпил чаю.-Не так уж все и страшно как есть на самом деле. Люди уже позаботились, что бы буки и подкроватные монстры исчезли или убрались подальше. Но... Думаю, сейчас тебе бы не помешало отдохнуть. День и впрямь выдался тяжелым.
Натан слегка улыбнулся и быстро расправился со своим тортом, а затем допил быстро чая. Отставив кружку, парень поднялся и проковылял к барной стойке с Баком и принялся тихо разговаривать со здоровяком.
-Может тебе еще чего принести?-спросила Эль проходя мимо Урсулы и забирая тарелку и чашку Натана.

Урс послушно сковырнула клубничку с тортика. Она так и не нашлась что сказать Натану. Когда ее окликнула официантка, девушка вздрогнула и улыбнулась виновато и благодарно.
- Спасибо! Можно еще горячего? Глинтвейн, грог, или чай с большим количеством имбиря и коньяком?

Натан, словно услышав ее слова, удивленно бросил на Урсулу взгляд, а затем вернулся к разговору с барменом. Эль задумчиво постучала по губкам пальчиком и наконец кивнула, а через минуту перед художницей уже стоял ее заказ.
-Ну так что, что ты решила? Для себя.-произнес Натан возвращаясь за столик и усаживаясь напротив Урсулы.-На самом деле мне нужно знать - обучить ли тебя хотя бы базовой защите или же дать вещь и сделать вид, что ничего не было.-взгляд парня был серьезным и немигающим.

Доковыряв тортик, девушка жадно осушила горячее, что принесла Эль, и почувствовала себя намного лучше.
- В голове моей гудит еще тот ужасный гром а ты спрашиваешь меня такие важные вещи, - как-то обиженно ответила она.
- Если я хотя бы отосплюсь, то мне будет легче уговорить себя что ничего не было, но все же... Я же видела эту штуку явственно и не может такого быть, чтобы я однажды просто прошла мимо. Никак не может, Натан.

-Тогда... я к тебе еще зайду.-слегка улыбнулся ей Натан.-Научу тебя кое-чему, что поможет тебе в дальнейшем себя защитить. А пока иди отдыхай.-он кивнул Эль и та принесла высохшую куртку Урсулы.-Я зайду к тебе ближе к вечеру, что бы ты смогла отоспаться и придти в себя.