— Вам решать, миссис Ордвик, - вздохнул Картер, уже порядком уставший от капризности этой девушки, - в том числе и то, следовать своим предубеждениям или нет.
Отключив связь, Картер вернулся в полицейский участок, держась за виски от головной боли.

В участке все было по-прежнему. Отчет по ДНК кожи был абсолютно неутешительный: образец не совпал ни с одним из ободранных в госпитале тел. По собственной инициативе Фонтель исследовал возраст кожи. По его заключению, этот амулет был живым человеком более пяти, но вероятно менее пятнадцати лет назад, однако это из предположения, что его все это время таскали на шнурке.

Поиск врачей, лишавшихся лицензии особых резльтатов не дал. Врач как и водитель — далеко не за каждую аварию отберут права, но за каждую повысят страховые взносы, и серьезная клиника такого работника уволит под шумок или до конца карьеры будет держать на наложении швов и вскрывании мелких нарывов. За десять лет только трое врачей лишились лицензии окончательно и бесповоротно, трое из трех уехали из Нового Орлеана, как и болшинство лицензий не лишившихся, но признанных виновными по серьезным гражданским искам. Сколько за это же время в Новый Орлеан приехало аналгичных эскулапов, лишившихся лицензий где-нибудь на западном пробережье оставалось только гадать. Или посылать запросы по всем штатам, когда-нибудь да придут ответы.

//можно описывать ближайшие действия, роялей пока не будет.

С кожей было всё очень неясно. Окей, пять тире пятнадцать лет, откуда он её взял. Нужно бы перепроверить, сколько Мюррей работал медбратом, но вряд ли столько долго. Откуда он взял амулет с такой старой кожей? Взял от скупщика кожи? Тогда откуда ему пришла эта кожа? От другого поставщика, работающего в то время? Если так, то эта лавочка работает уже очень давно, и её неплохо бы прикрыть. Поэтому ему особенно важно умаслить капризную миссис Ордвик.
Подумав, Картер выяснил для себя три вопроса. Первый, очевидный, был по поводу ДНК в коже, была ли она где-нибудь в базе. Странно, что медэксперты этого еще не проверили, но напомнить стоило. Второй, который стоило рассмотреть осторожнее, был по поводу парня, избитого в доках сегодня. Если ничего серьезного, то можно отправить это по почте журналистке, чтобы успокоилась. Третье, надо бы поискать пока контакты знакомых с оккультным шарлатанов, приехавших с федералами. Чтобы было кому отправить фотографии татуировок, едва они обнаружатся.
Дальнейшее было просто. Отправить письмо журналистке с тем или иным результатом. Позвонить Севилье, заехал он в морг или нет и взял ли снимок татуировки. Отправить снимок оккультному эксперту, пообещать отправить еще один. Наконец, когда Севилья вернется в участок, отправиться к Астеру. Следить или в открытую взять снимок - смотря по обстоятельствам, но подъехать к его дому стоило.

[ 30.07.13 03:59:47 ] - bookwarrior бросил 5d10 с результатом - 18 (5+1+10+1+1). Комментарий: Севилья — одна догадка.
Не догадался.

Севилья успел съездить в морг, сфотографировать татуировку и вернуться, захватив отчет Фонтеля, раз уж все равно там был. Недовольной реакцией Картера он был слегка расстроен, позвонил Фонтелю и спросил, не проверяли ли образец на совпадение с известными по общей базе. На что услышал, что в отчете написан ответ на заданный вопрос: есть ли совпадение образца с телами ободранных из морга. Ответ отрицательный. Проверку на совпадение с общей базой Фонтель тоже сделал, положительного результата не было, так что в отчет это не попало. Кто бы ни отдал свою кожу много лет назад, он не озаботился засветится в генетической базе данных.

В сводке проишествий за сегодняшний день избитого подростка из доков не значилось. Там удалось обнаружить двух рабочих, но обоим было за тридцать, удалось обнаружить утреннюю жертву Мендоса (сообщалось, что побои нанесены рукоятью револьвера, сломана челюсть, о том , начал ли Мендос с применения своей способности, и потом добивал уже беспомощную жертву судить было нельзя, по крайней мере из сводки). Этот хотя бы был подростком, но тут, редкий случай, нападавший был установлен. Наверное, если взять происшествия давностью в несколько дней, то можно было найти и то, которое удалось бы выдать за случай Ордвик, мордобой в гетто — дело обычное.

Ладно, похожие происшествия просмотрим позже. Сейчас - отправить фотографию татуировки к эксперту и поехать к Астеру.

Запрос вместе с фотографией по факсу ушел в ФБР, немеделнного ответа ждать было, конечно же, наивно. Севилья убедил напарника хотя бы не соватся в гетто сейчас, а подождать еще пару часов, чтобы Астер успокоился, да и чтобы хотя бы стемнело. Пытатся цеплять хвост к кому-то в гетто при свете дня — гротескно безнадежная идея. Так или иначе была возможность принять душ и проторчать в ближайшей к участку закусочной до времени, когда настанет пора выдвигатся.

В район доков детективы приехали, когда уже основательно стемнело. Нет хуже кошмара, чем слежка за кем-то в квартале одноэтажных частных домов, пусть даже и ночью. Машины по улицам ездят не часто, припаркованные на тротуаре машины — редкость, машины ближайших соседей давно выучены наизусть. Одна надежда, что не страдающий большим интеллектом бандит не обратит внимания на новую деталь обстановки.

Дом Астера был в середине примерно двухсотярдового промежутка между соседними поперечными улицами. Можно было запарковатся на поперечной, и ярдов со ста все еще прекрасно различить выходящую из дома фигуру, если она выйдет. Можно было запарковатся и ближе, но тогда на той же улице, на которую выходит дом.

Картер решил запарковаться у поперечной улочки, чтобы не спугнуть Астера. Было, конечно, подозрение, что Астер овладеет секретами невидимости на ровном месте (прямо как Мюррей), но детектив решил, что пока на это подозрений не было. Потому припарковавшись вдалеке от дома татуированного, копы выключили свет фар и в салоне, и принялись ждать.

Окна дома Астера были освещены и прекрасно просматривались отсюда. Людей внутри было не различить, только довольно активно метавшиеся темные силуэты на фоне желтевших электическим светом окон. Картер вспомнил слова местного сержанта, вместе с адресом почти насильно рассказывавшего: в доме вместе с твоим Федериком должны быть: мать, отца там нет, а старший брат сейчас в тюрьме, младшему брату лет 14, он тоже в банде, еще есть сестра-погодок младшего.

Сейчас освещенные окна за просвечивающими шторами давали возможность прикинуть, кто есть внутри. Довольно высокая плечистая фигура, подходящая Федерику, вторая пониже и скорее толстая чем плечистая — обе время от времени буквально метались перед окном. Третью, слегка уменьшенную копию условного Федерика было видно лишь изредка. Похоже, он большую часть времени стоял где-то столбом, лишь изредка перемещаясь, чтобы не оказыватся слишком уж близко от первых двух, но и далеко не уходил. Дом, к частью, был из совсем простеньких и дешевых, особых просторов внутри не наблюдалось. Четвертая не побывала между окнами и источниками света.

Севилья посматривал на окна, не забывал смотреть вокруг и нервно поежившись, включил тихонько полицейский приемник. Ему здесь явно было неспокойно.

- Напомни мне, почему мы не захватили с собой бинокль, - хмуро сказал Картер, щурясь и пытаясь высмотреть фигуры в доме, - прибор ночного видения было бы еще лучше, но и простой бинокль сошёл бы. Чего нервничаешь, боишься, что нас могут разуть прямо сейчас? Это только в комедиях и бывает.

— Да нет, меня понасущнее вещи сейчас волнуют. — Как-то слегка нервно ответил Севилья. — Взгляни, что вокруг происходит. В центре вечер, после заката — излюбленное время погулять, на тротуарах просто не протолкнутся. Тут не то чтобы совсем пустынно... Нет, если бы вокруг было сонное царство — я бы понял, допустим ни свет ни заря на работу в доках. Так нет же, свет горит почти в каждом доме. Машины проезжают, не много но так и не сказать, чтобы раз в десять минут. Дальше тебе пища для размышлений: сколько групп пешеходов ты заметил? А сколько из них шли по одному? Вот то-то. Как на войне, только группой, и то короткими перебежками, от укрытия к укрытию. — Севилья выдавал свои рассуждения мелкими порциями, как положено пить пиво в баре. Глоток, пауза глоток...
— Не знаю, что ты думаешь про все это, а я так буду только рад, если мэр решится наконец этот район просто бульдозерами сравнять с землей к чертовой матери.

Время тянулось под ворчание Севильи. Полчаса, час, полтора. Ничего нового напарник не сказал, все это было прекрасно известно любому, кто регулярно просматривает криминальные сводки. Полицейский эфир не нес ничего особо успокаивающего, но хотя бы напоминал, что двое детективов сейчас не остались один на один с гетто. Обычные мелочи нехорошего района. Несколько экипажей регулярно сообщают, куда и зачем следуют. Одно преследование предположительно пьяного водителя, быстро и успешно завершившееся, один выезд на драку: драка, похоже, была, но к приезду полиции все участники покинули поле боя, так что задержанных не было. По крайней мере, никто не пострадал. Или не пострадал настолько, чтобы не покинуть место действия на своих ногах. Скорая, сидевшая на общей волне всех тревожных служб, пару раз выезжала к каким-то старикам, разок к семилетнему ребенку с сильным приступом астмы, и раз на непонятный вызов к находящемуся без сознания человеку без очевидных повреждений (звонок от случайного свидетеля).

//скип или есть желание что-то сказать/сделать?

К полуночи район стал выглядеть откровенно пугающе. Пешеходов на улицах уже не было совсем, машины проезжали изредка. Темные улицы с освещенными пятнами от фонарей, горевших один через три, отсветы от окон, беспокойный лай собак, разгоняющий угрожающую тишину но не добавляющий спокойствия. Севилья нервно ерзал на сиденьи и то и дело подкручивал ручку преимника. Рапорты патруля, еще где-то на территории Шапок в магазинах побили стекла, в скорой нажата тревожная кнопка. Вероятно, случайно нажали, но экипаж отправился проверять.

Неожиданно и без предупреждения дверь дома Астера открылась. В электрическом свете мелькнула плечистая фигура. Парень на пороге распечатал жестяную банку, наверняка пива, отхлебнул, закрыл дверь и неторопливо потопал в ночь.

Севилья с сожалением глянул на стационарную рацию в машине (маленькие в карманах у обоих детективов, конечно же, были, но с них, обычно, общую частоту не слушали, использовали для более насущных дел).
— Ну вот. И как мы его будем вести, босс?

Картер вышел из полусонного состояния, привстал и пристально посмотрел на удаляющуюся фигуру. Адреналин начал поступать по жилам, в ушах застучали удары сердца. Надо принимать срочные решения...
- Я пойду за ним пешком. Будем связываться по рации. Я передаю тебе местоположение, ты пытайся не отставать не на машине. Если я долго не отвечаю, значит ситуация хреновая. Есть возражения?

— Наверное нет. — Неуверенно ответил Севилья. — Медленно катящаяся вслед за подозреваемым машина, на совсем пустых улицах — это уж палево так палево, таблички "сарказм" не хватает. Болтающийся хвостом пешеход, правда, не намного лучше. Особенно тот, которого в лицо знают. Еду по параллельным, если что — между нами метров двести-триста, с учетом разгона я буду на точке, которую ты называл последней, через двадцать секунд.

//можно описывать действия, + один броско чтобы не потерять, другой чтобы не дать себя заметить.

— Идет. Удачи, - коротко ответил детектив, быстро проверил рацию, оружие и фонарик, а затем вышел на улицу, преследовать Астера.

Детектив оставил тесный салон автомобиля, выйдя в густую тропическую ночь.

Объект шел явно не с видом человека, который куда-то спешит. Осторожный Картер решил вести его на большом рассоянии, и был сосредоточен больше на том, чтобы при первом подозрении, что объект оборачивается нырять в тень, благо редко горящие фонари оставляли для этого, как правило, достаточно возможностей, и тем не менее детектив порядком издергал себя этими спонтанными прятками. Так что лица преследуемого Картер ни разу не увидел, но можно было быть уверенным: детектив ведет Федерика Астера. Или почти уверенным.

Астер же явно никуда не торопился, и цель этой его прогулки была непонятна. Судя по его походке, банку пива он сосал не первую, хотя и пьян не был, скорее навеселе. Наконец, подросток дососал и ее, смял в кулаке в лепешку и подбросив в воздух себе за спину неожиданно развернулся, на лету ударив ногой комок алюминия, отправив его в полет на десяток ярдов. Картер тотчас нырнул в тень.

Однозначно можно было сказать, что Астер не идет куда-то, его маршрут петлял и не был кратчайшим. Едва ли Астер петлял, чтобы заметить хвост, по крайней мере для этого его зигзаги были откровенно непродумаными, куда проще было выбрать длинный отрезок улицы без поворотов, и пройдя его почти насквозь повернутся на 180 градусов, но так бандит не поступил ни разу. Если Севилью случайные блуждания Астера и заставили пару раз уезжать с параллельной улицы, к которой неожиданно повернул объект, и перестраиватся на другую сторону от тандема, то Картеру дополнительных проблем непредсказуемость движения почти не создавала.

Над гетто висела тропическая ночь, которую не способно до конца осквернить присутсвие человека. Непроглядно черное небо, не подернутое облаками, крупные яркие звезды, пробивающиеся сквозь засветку редких фонарей, отчетливо слышный поднимающийся ветер. Где-то вдалеке — незамолкающий лай собак, изредка слишится поезжающие машины, иногда орущий из раскрытых окон телевизор. Ночь не могла полностью поглотить следы человека, но неплохо им сопротивлялась. Выбравшаяся на пустой троруар кошка нашла себе достойное развлечение: поймала ящерицу, оттащила ее на середину пустой панели и отпустила, чтобы через пару ярдов бросится в преследование и опять поймать. А затем снова отпустить и снова поймать.

Всего на секунду, как ему казалось, задержав взгляд на черной кошке, Картер не нашел Астера там, где оставил его. Секундная паника отдалась еще большим адреналином, чем ожидание преследования. Пустая хоть и темная улица, прятатся особо негде, даже свернуть в сторону и перемахнуть чей-то забор за секунду не успеть. Детектив обшарил взглядом улицу, и вновь обнаружил объект: Астер успел пройти дальше ярдов на 50 в том же направлении, что и шел. Пришлось поднажать, чтобы сократить дистанцию. В одном опытный детектив был уверен наверняка: просто так отвлечься от объекта преследования для тренированного копа — вещь немыслимая, из разряда небылиц. Пятьдесят ярдов это примерно полминуты шагом, на бег на асфальте не перейти, ночью все звуки кажутся громче.

Еще минут десять продолжалась бессмысленная прогулка, дальше на очередном перекрестке Астер сошел с дороги, зайдя за пару акаций, не иначе помочится, пиво наконец потребовало. Хотя Астер был сейчас закрыт от Картера, а Картер от Астера, фонарь на уходящей вправо улице давал четкую тень, и силуэт Федерика был отчетливо виден на асфальте.

Севилья в очередной раз услышал, где находится Картер, в очередной раз ответил "понял", и в первый раз нарушил тишину чем-то более длинным:
— Тут похоже территориалы обеспокоились скорой. Тревожная кнопка нажата, на связь с ней не выходят, как и положено по инструкции, ждут что сами ответят. Решили патруль послать проверить, что там. Она едет непонятно куда и зачем, почти там, где мы сейчас, чуть западнее.

- Посоветуй отправить еще один патруль за ней, - тихо сказал Картер в приемник, - а мы за Астером.
Картера насторожили еще одни игры с восприятием. Астер, похоже, взял от своего тату-художника дурную привычку пропадать на ровном месте, будучи на виду у всех. "Черт, эта способность опаснее самой магии. Магия пока не особо сильно набедокурила, а вот этот трюк... Интересно, почему маги еще не правят миром как Гриффин из "Невидимки"? - подумал детектив, - Что-то тут не так. Надо быть начеку."
Картер подумал, а может так было проще выискивать магов - по косвенным признакам вроде тени или шагов? Рискованно, так потерять его еще проще. Подождав, пока шаги удалятся на безопасное расстояние, Картер последовал за малолеткой, стараясь избегать лучей фонаря.

— Так там уже едет один экипаж. Они, думаю, не хотят лишнего шума поднимать, вдруг действительно сейчас какой придурок с пистолетом требует отдать ему весь морфий, который есть в скорой. Не хорошо чтобы копов тогда заметили. — Севилья был готов скорее слушать чем говорить, тут же замолкал, едва слышал Картера. Естественно, Джереми ближе к подозреваемому, и должен больше заботится о тишине.

Бандит был все на том же месте, закрыт кустами акации от Картера, но тень Астера отчетливо видна на асфальте. Чутье Джереми не давало ответа ни да ни нет. Секундами казалось, что что-то странное чувствуется вокруг, во всей этой ночи, всем этом гетто, тишине, нагло заполняющей пространство, подчеркивающей неуместеность остальных звуков: шагов, далекого лая собак... А через секунды казалось, что все это лишь игра натянутых нервов, и вполне рациональное опасение нехорошего района.

— Хотя едва ли, скорые трогать даже у банд беспределом считается. Не по понятиям. Я тут вот что подумал... — Севилья явно прощупывал, есть у напарника время слушать его размышления, или сейчас лучше не отвлекать. — Ты что замолчал-то? Куда идете, или встали?

Детектив на секунду выключил звук в рации, чтобы понаблюдать за фигурой бандита. Если он пойдет или отвлечется на кого-то - тогда будет шанс ответить напарнику... однако затем детективу вспомнились слова территориалов. Татуировка. Она давала силу Астеру. Кому там пришла власть над тенями? Может быть, и не Астеру, Картер не помнил. Но в любом случае упускать его нельзя.
Ругнувшись под нос, Картер бросился к перекрестку. Если ему повезет, то Астер не успеет скрыться.

Когда после секундной паузы Картер вернул звук обратно можно было расслышать, как Севилья препирается с сержантом территориалов.
— Просто пошлите еще один, жопой чую, что-то там не так. Нет, не могу объяснить, но уверен, это не простое совпадение. — пауза и слегка смущенное продолжение, — Нет, что тут с чем совпало я тоже не могу объяснить. Да понимаю я, что тут каждую ночь десяток разных событий происходит. Не знаю...

Непроглядная ночь, прохладный ветер, все равно с отчетливым запахом бензина, так и не шелохнувшаяся тень на асфальте впереди. И ощущение чего-то неправильного вокруг. Как будто уже понятно, что надули, но непонятно, как. Даже, пожалуй, не вокруг а впереди. Или это просто натянутые нервы? Восприятие времени сбилось абсолютно. Сколько Джереми уже простоял здесь?

Севилья, похоже, не выдержал первым:
— Джери, что там у вас? Куда вы идете, я же следовать должен.

- Я его потерял, - тихо сказал Картер в рацию, быстро оглядывая всё вокруг, - пока на месте. Напомни им про Мюррея, может, заткнутся. Отбой.
Снова выключив звук, он пошёл дальше к перекрестку. Тень, если её и вправду создал Астер, были идеальным живцом. Осталось только быстро прикинуть, откуда стоит ждать засаду.

Здесь, на полутемной улице, идущей с севера на юг, особо удобных мест для засады не было. Хотя на темной улице если не особо удобное, то пригодное уж точно найдется. Дальше, если дойти до перекрестка... Астер стоящий за акациями, напросвет для фонаря с запада, и привлекающий внимание. И абсолютно темный переулок на восток. Где-то двалеке виден фонарь, но весь ближайший отрезок темен. Тот, кто стоит на перекрестке — стоит на свету, и смотрит во тьму. Тот, кто затаился там — смотрит из темноты на освещенную фигуру.

Однако, в темноте или никто не прятался, или он бездарно упустил идеальную возможность для выстрела, когда Картер вышел на перекресток. Еще на подходе усилилось тревожное ощущение, что что-то здесь не так. В нос бил резкий запах бензина, пока Картер не понял, что нос тут не при чем. Джереми не чувствует запаха бензина, он почему-то вспоминает запах бензина. Как пахнет бензином и горячим асфальтом в солнечный полдень на бензоколонке.

На последних нескольких метрах мысли ускорились до предела. Шаг, оставаясь заслоненным акациями от того места, где сейчас стоял Астер, взгляд в темноту слева, еще шаг, выскочить из-за укрытия разворачиваясь направо, к фонарю, дающему четкую тень под ногами.

Все захлестывает запах бензина. Четкая тень Астера под ногами есть, фонарь в паре десятков метров, но ничего, что могло бы эту тень отбросить, между детективом и фонарем нет. Будто в насмешку тень подергивается рябью, и секунды за три исчезает полностью. Астер ушел, и похоже, довольно давно, шагов вдалеке не слышно. Одно утешает, уйти незамеченым он мог только в одном направлении, если только оставив тень не стал вдобавок ко всему еще и невидимым.

Выругавшись под нос, Картер бросился бежать по дороге. Уже в беге он включил рацию и передал своё направление напарнику.

Ночь, перемежающиеся темнота и пятна света от фонарей, негромкий топот бегущего по асфальту кажется недопустимо оскверняющим шепот ночного ветра. Он только подчеркивает все не свои звуки, будто готовя список обвинений.

Примерно в двухстах пятидесяти метрах следующий перекресток. Картер добежал до сюда за минуту, Астер, если он шел, должен был бы потратить две с половиной. Но вот сколько форы у него было?

Здесь фонарь горит почти на самом перекрестке, улицы в трех направлениях уходят темные, вдалеке снова выныривающие к одиноким пятнам света под фонарями.

Услышав, куда движется Картер, Севилья насторожился:
— А вот это уже точно навстречу шальной скорой.

- Тогда езжай к скорой на опережение. Если через пять минут не выхожу на связь - можешь беспокоиться за меня. Отбой.
Выключив связь, Картер поднажал, надеясь побыстрее заметить фигуру хитрожопого ученика мага.

Джереми уже выбежал на перекресток. Ничего примечательного, просто глупое пересечение двух полосок асфальта, с четырех сторон спящие дома, с одного угла горящий фонарь. Три стороны, в которые мог бы пойти Астер. Сверху звезды, которые наверняка видели, куда он пошел, да вот подсказать не спешат. Хоть бы подмигнули при правильной догадке.

Выбора не было, плюнув, Картер включил рацию, и осведомился, что там со скорой. Оказалось, что она обогнула этот перекресток, и сейчас остановилась почти точно к северу от него, бегом около минуты. Севилья был вынужден удовольствоватся осмотром из проезжающей машины, чтобы не демаскировать себя.

Пойдя на север, Картер на следующем перекрестке обнаружил отделение почты вместо жилого дома, не обнесенное забором, что позволило зайти за это здание, у переднего края которого на улице сейчас остановилась скорая. Из тени от здания почти можно было разобрать, что происходит у скорой.

Машина стоит, передняя дверь с пассажирской стороны открыта, стоящий около нее человек, похоже, держит в руках пистолет, указывая им на водителя.
— Значит так, блять, ты будешь стоять здесь. Я ща уйду в тень, а ты сука будешь стоять здесь, и только попробуй с места тронутся, или копов вызвать. Я тебя прямо оттуда блять продырявлю, если хоть мигалку рядом увижу, хоть на миллиметр сдвинешься, бля. Чтоб ты тут полчаса стоял, бля, я за тобой следить буду, если хоть что сделаешь, стреляю бля, чтобы стоят и не смел, сука, выебыватся как герой. — Голос не был ни тихим ни спокойным. Говоривший, все так же держа водителя на мушке начал спиной вперед отходить к боковой стене почты, в тень. — Только подумай, сука, что сделать. Продырявлю.

Картер закусил губу. Что сейчас делать? Дать ему уйти и пройти за ним до заказчика, скорее всего Мюррея? Или задержать прямо сейчас, дабы не было риска потерять волшебника среди улицы?
Лучше последнее. После всех фокусов вудуиста и его "учеников" Картеру до смерти надоели испаряющиеся на ровном месте люди. Так что надо брать. Главное, чтобы потерянный Астер не возник ниоткуда...
Быстро оглянувшись в поисках подозрительных теней, Джереми тихо подкрался к бандиту, чтобы обезоружить и сковать его в наручники. Если повезет, то его не услышат, поскольку бандит будет слишком поглощен своим собственным монологом.

Картер был не большим мастером подкрадыватся тихо, впрочем, преступник явно был слишком сосредоточен на том, что впереди него. Услышал шорох за спиной бандит слишком поздно, когда Картер был уже на расстоянии броска, а услышав поддался на рефлекс обернутся, вместо того, чтобы рванутся впреред, к заложникам.

Однако и весь замысел полетел к черту. Вместо того, чтобы как на тренировке взять из-за спины человека с пистолетом на одностороннего нельсона, не давая прицелится и одновременно выводя из равновесия, Картер смог только левой ухватить оружейную руку противника, не давая нацелить пистолет себе в живот, а правую накинуть сгибом локтя на шею противнику, слегка поддушивая его. У греплеров такой удушающий называется стальным зажимом, и не смотря на громкое название, в мире профессионального спорта считается малоэффективным. Впрочем, темные переулки всегда живут по другим законам, нежели светлые ринги.

Бандит с пистолетом предпринял отчаянные попытки освободится. Сначала закрутившись вместе с Картером на месте, потом навалившись вперед, и впечатав детектива в стену здания, впрочем без особого ущерба для обоих, и наконец, нырнув вниз и почти выскользнув из зажима. Впрочем, за всеми этими выкрутасами можно было заметить, что при достойной похвалы решимости, грубой силы противнику Картера не хватет. Неизвестный был верток, проворен и слишком тщедущен.

Исчерпав все неожиданности, бандит попытался просто рватся назад, не сообразив, что этим только помогает удушающему захвату делать свое дело. Скорее по наитию чем вспомнив борцовские приемы, Картер уперся лбом в лицо противнику, отжимая его голову назад и растягивая мышцы шеи. Оставалось только дожимать шею правой рукой, и контролировать руку с пистолетом левой. Противник терял силы буквально на глазах. Его хватило на еще одну отчаянную попытку освободится, также безрезультатную, а дальше он начал стремительно терять сознание, и вскоре был уложен мордой вниз и застегнут в наручники.

Картер позволил себе немного перевести дыхание, затем он включил рацию и сообщил:
- Севилья? Я около "скорой". Астера я потерял, но говнюка, пытающегося ограбить карету, я взял. Где ты сейчас?
Потом он вспомнил про водителя, поднял на него глаза и сказал:
- Всё окей, я из полиции. Всё в порядке?

Шофер лишь покивал, он был явно в порядке, но после пережитого потряскения едва ли отличался словоохотливостью.

Севилья отозвался:
— Что делаем, подъехать к тебе? Местным бы надо сообщить, что со скорой мы разрулили.

— Позвони местным, чтобы приходили сюда. И сам приезжай. Составим протокол и ткнем в него лицом, пусть научатся доверять чутью. Потом заберем грабителя и допросим.
Оставив рацию включенной, а преступника — безооужным, он подошёл к водителю и представился:
— Детектив Картер. Кроме этого малыша вас никто не беспокоил?

Из разговора с постепенно отходящими от шока водителем и врачом скорой удалось выяснить следующее. В 23:20 поступил звонок от неизвестного, человек на улице бъется в конвульсиях. Вызов привычный, или эпилепсия или передоз, последнее с учетом района вероятне. Днем, имея несколько вызовов скорая в гетто сунется в последнюю очередь, но вечером свободная скорая была на месте через две минуты. По виду подросток действительно колотился на тротуаре в эпилептическом припадке, но как только к нему подошел врач, одним движением опустил на лицо вязанную шапку с прорезями и направил на врача пистолет. Водитель успел нажать тревожную кнопку, которой оборудованы скорые на случай, если кто из уличной шпаны решит разжиться наркотическими препаратами, но не успел ничего сказать по рации, прежде чем бандит загнал врача обратно в скорую, залез сам и приказал тронутся. Однако, наркотики грабителя не интересовали, угрожая оружием он потребовал достать весь экстренный запас крови, долго пугал врача, что если найдет в машине хоть один пакет еще — пристрелит, а поверив наконец, что это все что есть отобрал два нулевой группы. Дальше долго ничего не происходило, преступник просто указывал, куда ехать, похоже бессмысленно кружил по району и постоянно смотрел на часы. Ровно без минуты двенадцать он назвал адрес и потребовал заехать туда с тремя левыми поворотами, проезжая указанное место притормозить. В этот момент он приоткрыл окно и выбросил на газон пакеты крови, дальше сказал водителю проехать еще пару перекрестков и стал выбиратся из скорой. Что Картер и застал.

Было несложно сообразить, что точка выброски от перекрестка, на котором Джереми потерял Астера находилась примерно на том же расстоянии, что и теперешнее место действия. Так что когда Картер готовился сцапать террориста Астер мог уже подбирать пакеты с газона, если знал заранее, куда идти.

А уж Астер не мог не знать, слишком уж гладко у них получилось. Твою мать, опять волшебник ушел благодаря отводу глаз. С этим нужно как-то бороться, иначе вся полиция города будет беззащитна перед одним-единственным магом.
— Севилья, - включил рацию Картер, - передай патрулям приметы Астера, после такого прокурор вряд ли будет против. И приезжай скорее к «скорой», у нас времени мало. Надо еще расколоть грабителя. Думаю, и он окажется оборванной ниточкой, но сейчас нам придется воду из камней выжимать.

Через полминуты к месту подъехал Севилья, и с другой стороны — экипаж территориалов, кстати с тем самым сержантом, который лихо разыграл на двоих с Картером комбинацию по остановке Шапок полдня назад. Диспетчер местного участка по рации даже не озаботился повтором примет разыскиваемого, лаконично сказав "Убойники заявляют Астера в розыск.". Видимо, местные копы знали, как выглядит один из главарей Черных Псов.

Картер молчаливо поприветствовал сержанта и напарника поднятой ладонью.
- Короче, мы сейчас не на суде, так что просто расскажу без доказательств, как всё наверняка было. Этот, - детектив указал на уложенного в пол бандита, - захватил "скорую", заставил выбросить пакеты с нулевой группой в окно в нужном месте. Астер, за которым мы следили, в это время выходил из дома и направлялся к назначенному перекрестку. Меня он заметил, и потому сумел скрыться - у говнюка и вправду оказалась власть над тенями... в общем, пакеты выкинули, Астер их подобрал. Этот, - снова указующий жест, - сказал остановиться в паре кварталов от того перекрестка и уже собирался уйти, когда я его схватил. Итог. Астер сбежал и сейчас, высунув язык как верная собачка, несет пакеты Мюррею. Этого, - снова жест рукой, - я поймал с поличным, у меня для этого есть доказательства, свидетель, оружие, отпечатки - весь набор, но мне он нужен, чтобы он выдал место лежки Мюррея. Так что сержант, дело такое. Мы забираем этого великого автоугонщика* и допрашиваем его. Как только он выдаст место, можете на него хоть убийство Кеннеди вешать, мне он не нужен. А сейчас вы помогите мне поймать Астера. Если он покажет нос на любой улице - немедленно сообщайте нам. И если вы согласны, то действуйте сейчас, о цене потом договоримся. Нужно среагировать прежде чем следы остынут.

*grand thief auto

Сержант — белый, далеко за сорок, высокий и сутулый, с мощными руками и бородой как у Линкольна. Услышав запрос Картера заколебался, и потянулся было привычным движением к рации, но остановился. Было видно, что ему не привыкать брать ответсвенность на себя, не прячась за начальство. И Картера он явно узнал.
— Ладно, будь по твоему, он ваш. Вытрясите что сможете, но учтите, у Псов этот не в авторитетах. Так что скорее всего его подписали сделать от и до, если он что и знает, так не потому что ему сказали, а при нем проболтались. Так что губу-то особо не раскатывайте. Астера попробуем покараулить, но если он настороже — шансов немного, он на своей территории, и шестерок у него больше, чем у нас экипажей.

— Спасибо, - поблагодарил Картер, - за мной должок. Севилья, берем этого неудачника в участок.

Участок ночью был менее многолюден, чем днем, хотя тоже не пустовал. Один из сержантов за старшего, несколько детективских групп явно при делах, хотя и не навиду. О том сколько коллег сейчас на дежурстве можно догадатся разве что по включенным компьютерам, по одной занятой допросной, может еще по нескольким мелочам.

Раз уж сержант из гетто знал задержанного, Севилья сообразил запросить у территориалов информаци на улов Картера. Джек Фабре, шестнадцати лет от роду. Не с таким впечетляющим послужным списком, как у Астера, но тоже достаточно. Впрочем, при ближайшем рассмотрении — одна мелочь. Сам задержанный сейчас сидел в наручниках в комнате для допросов, и бегающие глазки ясно показывали, что парень трусит.

Не было времени серьезно обдумывать тактику допроса, да и вообще брать улов измором. Время дорого. Потому вместо томительного ожидания стоит пронести Фабре сразу к худшему кошмару, который для него возможен. Объяснить общую идею напарнику - цель о своих правах не знает, чем нужно пользоваться - Картер вместе с Севильей спокойно зашел в допросную.
- Итак, Джеки, - он небрежно бросил папку на стол, - ты уже выбрал, в каком блоке ты будешь отсиживать свой срок. Спрашиваю я это потому, что остальное, в общем-то, уже известно. Я мог бы тебя отправить по худшему варианту, но я сегодня добрый. Что предпочитаешь: блок А, где много людей твоего цвета кожи, или блок Б, где все камеры заполнены белыми тостожопыми белыми воротничками? В первом в целом опаснее, но кто знает, за что посадили твоего сокамерника из второго блока? Может быть, и не за кражу мелочи.
Грубо. Но зритель позволяет, а время поджимает.
- Да, Джеки, твой выбор заключается лишь в выборе лучшей камеры, поскольку чего-то еще нам не нужно. Тебя поймали за руку, Джеки. Автоугон, угроза смерти, кража... Детектив Севилья, как думаете, непредумышленное убийство пройдет? В конце концов, кровь везли... - он фальшиво заглянул в одну из бумажек в досье, - миссис Лорен Смиттерсон, почтенной леди семидесяти одного года, которой в эту ночь срочно понадобилось переливание. А поскольку скорую с нужной группой захватил именно ты, Джеки... Плюс еще одна статья прокурору. Хотя, к счастью, это не моя забота, это уже судье решать, на сколько лет ты задержишься в четырех стенах.
Очень, очень грубо. Такое поведение хоть в полицейскую комедию. Хоть в мультик на центральное телевидение.
- И если ты хочешь сказать, что тебе всего шестнадцать, то не утруждайся. С Астером такая штуковина могла сработать, поскольку он, при всей своей говняности, ограничивал себя всякой мелочью. А вот ты, Джеки... к такому поправка на малый возраст не работает. Так что отсидишь ты весь свой срок. Ну ладно, сжалятся над тобой и скинут один-два года. Но что такое один-два года по сравнению с таким сроком?
Если бы за стеклом был бы один из преподавателей полицейской академии, он бы просто зашел в допросную и пустил Картеру пулю в голову. Это настолько грубо, что Картеру стало почти стыдно за свои слова. Почти, потому какая бы не слабой была карта, блефовать надо до конца.
- Знаешь, будь у тебя начальник или босс, который был бы на самом деле главой операции, ты бы прошел не как криминальный гений, а как простой обманутый тинейджер, которого цинично направили на преступление. Увы, чтобы это сработало, у нас должен быть организатор. Причем не где-то там, а прямо у нас в отделении через несколько часов. Если бы могли их сватить, но мы не знаем где, так что...

Арестованный загнанной в угол крысой посмотрел на детективов. Злобы в нем было предостаточно, а вот с духом, пожалуй, были серьезные проблемы. Фигурально, парень давно наделал в штаны, и хорошо что только фигурально, вентиляция в комнатах была не ахти.
— Организатора тебе сдать, фараон? Чтож, можно и так, я его кашу расхлебывать не собираюсь. Но я хочу за это неуязвимость, как в кино.

*иммунитет от уголовного преследования за ранее совершенные преступления.

Картер якобы понимающе кивнул. Отлично, он клюнул на такую игру детектива, и он, судя по реакции, знает, что и где происходит. Главное, чтоб он не считал себя хозяином положения.
— Конечно, Джеки, это возможно. Только вот в жизни всё происходит не так, как в кино. Если ты дашь нам правильный адрес, то получишь свой иммунитет. Если же дом окажется пустым... скажем так, у любого преступления есть свой преступник. Если его не найдут по адресу, то придется взять то, что есть. Понимаешь меня, Джеки? Так что если хочешь выйти на свободу сегодня, тебе лучше начинать говорить прямо сейчас, поскольку сезон скидок на наказания уже подходит к концу.

Страх парня явно брал верх над мозгами, если было над чем.
— Отлично, по рукам. — Он даже протянул руку, словно ожидал, что детектив ее пожмет. Хотя смотрелось скорее жалко, как собачка, выдресерованная давать лапу. — Записывайте: меня на это дело подписал Рамиль Халлей, ну это типа босс нашей армии, живет он по адресу...
И перепуганный парнишка продиктовал детективам адрес, который и так можно узнать у любого копа из доков.

Картер намеренно не двигался пока парень диктовал адрес, чтобы малец начал потихоньку осознавать свое положение. Затем он продолжил монотонным вежливым голосом, от которого как-то не веяло теплом.
— Джеки, - начал Картер, - неужели ты пытаешься нам сказать, что после дела Рамиль взял пакеты и понес их к себе домой? Что он будет с ними делать, «кровавую Мэри» готовить? Так что если ты хочешь увидеть свободу, тебе лучше сказать то, чего мы не знаем. Адрес Рамиля я мог бы найти и в телефонном справочнике. Я хочу знать, где кровь прямо сейчас.

Голос подростка очень быстро сорвался со скороговорки на испуганный крик.
— Вы же хотели организатора! Вот вам организатор. Рам, он меня... Это он был, наш командир!
— Хорош пиздеть-то! — Севилья приподрнял худого парня загрудки, и хорошенько тряхнул. — Тебя верзила-татуриовщик за кровью посылал? А ну живо колись!
— Нет, Рамиль послал, всех он отправлял, верзилу вашего я в глаза не видел, слышал только...
— По делу говори, тюфяк тюремный! — Севилья не был таким мастером давить на задержанных, как Картер, но что-то в этом любой опытный опер смыслит, а тут много и не требовалось. Скорее, изобретательность сейчас котировалась больше, чем умение угрожать. — Где раненного держите, куда кровь должны были доставить?
— Я не знаю. Этого никто не знает, кроме Рамиля.
— Брешешь. Хочешь в тюрьме сгнить? Устрою!
— Рамиль рассказывал, колдун николму не верит, ни нам, ни подстилке своей, ни даже Феду или самому Рамилю. Только Рам знает, где он. Он один при нем и сидит почти круглые сутки, никто больше колдуна не видил с того вечера.
— Зачем же ты, сучий потрох, нам адрес Рамиля суешь, если от там не появляется. За говно хотел себе свободу купить?! — Севилья демонстративно замахнулся на Фабре, но Картер достаточно хорошо знал напарника, чтобы понять: Хесус озадачен. Даже, пожалуй, в тупике и совершенно не представляет, что делать дальше. Подросток испуганно закрылсяя неприкованной рукой.
— Вы хотели адрес организатора, я его и сдал. И он не говно, Рам уже может быть, дома.
У Севильи отвисла челюсть.
— Достал его колдун уже. Смена вахты у них с Федом. Феду должны адрес сказать, он туда притопает, заберет колдуна и перепрячет, так что только он будет адрес знать. А Рамиль, стало быть, отсыпатся пойдет на сутки.

- Спокойно, детектив Севилья, - Картер начал разыгрывать привычную роль хорошего копа, - думаю, Джек и вправду рад сотрудничать с нами. Итак, Джеки... во-первых, куда отправляется сейчас Рамиль. Только не говори, что к себе домой, он вряд ли настолько беспечен. Во-вторых, кто такой этот Фед. И в-третьих... кто, говоришь, эта самая подстилка татуровщика?

— Да Федерик же. Ну Астер, я думал вы его-то уж знаете. — Мальчишке было явно приятнее смотреть в сторону Картера, чем на злого Севилью. — Я хз, куда Рамиль пошел. Мог и домой, отсыпатся. На нем-то, поди, ничего не висит, он все что жаренным пахнет нам раздал, сучара. А про подстилку колдуна Рамиль сказал что колдун сказал... — Мальчишка, хоть и не блистал умом, по-видимому знал, как копы относятся к показаниям в духе: мне кореш рассказывал, что ему говорили, что... На допросе юнец был явно не в первый раз, знал что к чему, так что этому рассказу особого значения не придавал. — Ну, поебывал колдун какую-то дуру, чтоб думала, что он на ней женится, пригодится в случае чего. Такую за так никто ебать бы не стал, страшная. Вот пригодилась, послал ее сегодня зачем-то. Только он опасался, что она копов на хвосте притащит, сказал Раму на встречу сперва Феда болванчиком послать, а если чисто Фед Рамилю звонит, Рамиль уже забирает. Как Рамиль на все корки колдуна материл, мол заебал его своей подозрительностью, ёпте мароки стока.

Джереми молча переглянулся с напарником. Итак, теперь главное не упустить эту рыбку. Дождавшись короткого кивка от Севильи, детектив продолжил:
- Имя, Джеки, имя. Я хочу знать, как её звали, где она работает, сколько ей лет и так далее. Я хочу знать о ней всё, и "просто какая-то девка" не будет считаться. И еще напомни, куда может завалиться Рамиль кроме как себе домой. Если хоть кто-то приведет напрямую к татуировщику - ты можешь идти на все четыре стороны. Если никто не приведет - ну чтож, Джеки, мы тебе честно рассказали все варианты. Так что продолжай.

Дождатся короткого кивка от Севильи вполне удалось, но вот когда он услышал вопросы Картера, бровь напарника удивленно поползла вверх. Всего на секунду, так чтобы можно было успеть заметить.
— Да я откуда знаю?! Я и не видел ее, только слышал, как Рамиль трепался, когда прохлаждался с нами. Он может и сам не знает, как ее зовут. — Джек явно начинал нервничать, и уже почти перешел на крик. — А может еще Астер знает, как ее зовут. Я слышал, его копы сцапали, когда он с ней встречался, но уже отпустили. И куда Рамиль пойдет я понятия не имею, с чего он мне-то рассказывать станет. Уговор был — что я организатора сдаю, вот я и сдал.

Картер своё лучшее выражение лица, которое он приберегал для покера. Несколько секунд он спокойно смотрел перед собой, хотя в то же время пытался медленно досчитать до десяти и спокойно выдохнуть. Постоянная предусмотрительность и способность Мюррея спрятать своих агентов на видном месте крайне раздражала.
- Детектив Севилья, можно вас на пару слов?
Выйдя из допросной, Джереми с крайне усталым видом сказал:
- Итак, у нас сейчас есть либо Рамиль, либо Ферро. Ставим на дом Рамиля?

Покинув допросную, Севилья моментально снял с лица выражение крутого, владеющего ситуацией. Смотрелся он сейчас достаточно побито.
— Что ставить-то? Как лейтенант говорит, сцапать не штука, штука посадить. Ну поймаем мы Рамиля рано или поздно, что у нас на него есть, кроме показаний заинтересованного свидетеля? На этом даже не любой судья ордер на обыск даст. Так что я скажу тебе, что будет: мы возьмем Рамиля, он три часа проквадратит морду, а потом мы его отпустим, как Астера, и нас начнут спрашивать, не можем ли мы выполнить и за других детективов план по отпусканию задержанных. Надо не думать, как схватить, надо придумать, что делать дальше. С телкой то же самое: у тебя план есть? Что ты хочешь, кроме того, что уже было восемь часов назад? Может, ты ей докажешь, что трахаешься лучше Мюррея? Тогда она начнет сохнуть по тебе, а старого сдаст нам за ненадобностью. — У вымотанного и злого Хесуса всегда просыпался недобрый юморок, а сейчас, как ни крути, они по идее Джереми проболтались полночи, не приблизившись к своей цели ни на шаг. Или приблизившись, да только не хватало свежей головы увидеть, в чем.

- Формально говоря, у нас показания свидетеля, сдающего своего заказчика. Хотя ты прав, вариант слабый. Тогда... - Джереми поколебался и предложил:
- Единственный вариант, который мне приходит в голову - убедить Рамиля сломя голову валить к боссу. Надо передать ему что-то, что он посчитает настолько важным, что понесется к Мюррею и не будет особенно смотреть по сторонам. Тогда остаются два вопроса. Что передать и как передать. Хотя...
Картер покосился через стекло на сидящего Джека.
- Ладно, вопрос "как" отменяется. Теперь нам нужно придумать такую дезинформацию, которую бы этот парень срочно бы понес к Рамилю, а тот - Мюррею. Может быть, что Мюррея вычислили и скоро возьмут штурмом? Тогда есть шанс, что Рамиль поспешит к боссу и скажет сменить укрытие. Тогда мы их и возьмем.