- Моя женщина действительно живет здесь, - подтвердила Коготь, подтверждая слова пернатого, - Вы правы, Говард... простите, Герберт. Не слишком люблю эти имена. Хорек проживал здесь - этот запах силен, и хозяйка говорила о нем же, так что в отеле как минимум двое... Или же трое? - достался псу вопросительный взгляд.

Аукцион
Лот 5.
[ROLLED=89803] второй куб Полины, третий Бенедикта: 3d10= 24 (8 + 9 + 7 )[/ROLLED]
Таро Райдера, однако не смотря на скромный вид, не печатное издание, а рисованные миниатюры. Весьма милая вещичка и, разумеется, уникальная. Несколько мужчин сделали свои ставки, и азартно соревновались друг с другом, но сочли за нужное уступить эту безделушку даме.



Лот 6.
[ROLLED=89804] последний куб Бенедикта: 6d10= 43 (7 + 5 + 9 + 9 + 8 + 5 )[/ROLLED]
Торги продолжались и становились оживлённее. Запечатанный тубус разжигал воображение сильнее, чем шкатулка, которая ушла с молотка ранее. В этот раз ставки были столь же высоки, а желающих ещё больше. Ещё бы —печать можно было снять в любой момент!

Аукцион

Мисс Робертс, с радостью подхватившая идею пополнения их маленькой дамской компании настоящим джентельменом, по приезду была рассеяна рассеяна. Первые лоты она окинула лишь беглым взглядом, куда больше внимания уделив посетителям мероприятия. Судя по разномастным костюмам, приезжих было на удивление много.
- Послушайте, - прошептала своим спутникам Линет, - никак не ожидала, что обнаружу подобный ажиотаж! Мыслимо ли, сколько человек готовы потратиться на пожитки бедолаги!

Аукцион
Лот 7.
[ROLLED=89805] 3 куб Бенедикта: 3d10= 11 (1 + 5 + 5 )[/ROLLED]
[ROLLED=89806] 2 куб Бенедикта: 2d10= 10 (6 + 4 )[/ROLLED]

Как это часто бывает, к концу аукциона ажиотаж возрос, вся осторожность испарилась, уступив место азарту. Ставки шли бойко и трудно было даже попытаться вставить своё предложение. Бенедикт попытался было сторговать коллекцию окаменелостей, но шансов у него было мало.

ГОРДОН

Непредвиденная задержка в лице чрезмерно любознательных стражей правопорядка заставила мистера МакКи опоздать на аукцион, о котором столько писали в утренней газете. Бросив быстрый взгляд на происходящее Гордон отметил, что торги уже закончились. А также увидел своего недавнего собутыльника в окружении нескольких дам.

- Мистер Бенедикт, какая встреча! - направился прямиком к ним МакКи. Из уважения к дамам шотландец даже стянул с головы кепку, продемонстрировав рыжую шевелюру. - Не ожидал встретить вас здесь. И, я смотрю, вы нашли себе очаровательных спутниц. Мое почтение прекрасным леди.


ПАРТНЕР

Кот положил драгоценный продукт рядом с породистой красоткой.

- Угощайся, - великодушно заявил он, после чего и сам начал поглощать мясной продукт. Ммммм! Как же это было вкусно! Нет, что ни говори, а в еде эти столичные пижоны разбирались. - Не, человек не мой. Я сам по себе. От двуногих, как по мне, мороки больше, чем пользы. А в машине один из людей моего нового знакомого, мистера Жоржа. Он хорек, но дело с ним иметь можно. Его люди хотят приобрести дом в городе, ну я и привел его сюда.

Дум у вокзала
Жоржак
Хорёк внимательно слушал разговор двух кошачьих, но подходить не торопился. И лишь когда они дошли до поедания сосисок и упомянули его, он выбрался из машины и неторопливо подошёл. Сел рядом с котом, почесал лапой свою грудь и чихнул.
- Аллергия на кошек, простите, - хихикнул Жак и снова чихнул.
- Рад знакомству, мисс кошка. Действительно, это мой человек ищет дом для покупки. И, если ваши хозяева на самом деле хотят его продать, мы могли бы предложить за него очень неплохую цену. Думаю, даже выше его реальной стоимости. Если нас устроит дом. Я хотел бы осмотреть его изнутри перед тем, как рекомендовать к покупке. Хотите ещё сосиску?

Гостиница
Жан
Жан проспал почти до часу дня. Разбудить его, видимо, было некому. Хорёк где-то гулял, а Филлип... Ну, либо сам спал, либо тоже был занят своим поручением.
Неторопливо позавтракав у себя в номере, мужчина так же неторопливо оделся и вышел из отеля. Новости о ночном убийстве до него дошли практически сразу. Сплетни в этом городе, как впрочем и в любом другом, разлетались очень быстро. Всего за пол часа неспешной прогулки по городу, Жан узнал о восемнадцати разных способах, которыми был убит тот несчастный. Самой интересной ему показалась версия с жертвоприношением и связанным с ним таинственным культом. Мальчишка-разносчик поведал её за пару медяков. А ещё за пару даже пообещал рассказать, где находится место, в котором по ночам собираются эти культисты. Разумеется, Жан не верил, что именно культисты, но, если люди приписывали какому-то месту в городе такую славу, то посмотреть нас это место стоило. Обычно в таких местах действительно что-то было. Древнее кладбище, место прорыва силы земли, намоленная древними друидами точка. Да что угодно.
- Далеко это отсюда? - спросил Жан, поигрывая серебряной монеткой.

Дом у вокзала
Тини кокетливо приступила к угощению, ведь сосиска пахла ну очень соблазнительно....
— Если купят дом, будет хорошо. По правде говоря, мне совсем не хочется уезжать отсюда, всё знакомо, всё знакомы, — кокетливый взгляд на Партнёра. — Но Сэмми-младший совсем не выходит из дома. Раньше он бегал по двору, да если его загоняли домой, то наворачивал круги по комнате, а сейчас почти всё время лежит, и я рядом с ним... И хотя он меня гладит и говорит ласковые слова, но это всё не правильно....

Когда подошёл Жоржак, она очнулась, приосанилась.
— Меня зовут Тини, сэр, Тини из Джерико. Разумеется, я могу провести для вас экскурсию, если вы будете вести себя прилично и не привлекать ничьего внимания. Я не могу беспокоить своих людей, приводя в дом незнакомцев.

Место, где могут обитать культисты
Мальчишка привёл Жана в дом на Нортхэм Гарденс, по соседству с домом, который сериал мистер Фурье. Аккуратный небольшой домик с садиком, укрытый живой изгородью и кустами роз, которые, несмотря на осень, пышно цвели, черепичной крышей, над которой, Жан был уверен, колечками вился дымок из камина, но крутить головой под дождём не хотелось.
— Здесь она живёт, его — шёпотом объяснил его проводник. — Самая настоящая ведьма.

Дом у вокзала
- Поверьте, мисс кошка, я умею становится невидимым и не доставлю никаких хлопот ни вам, ни вашим хозяевам. Ведите меня, как только вы будете готовы провести экскурсьён по вашему дому, - и он манерно поклонился. После чего принялся яростно чесать свои бока.

Место, где могут обитать культисты
Монетка перекочевала из рук Жана Рохански в кармашек пацана. Тот, видимо, чтобы не искушать судьбу, поспешно попрощался и убежал. Жан некоторое время смотрел ему вслед. Очень задумчиво смотрел. Потом не очень хорошо улыбнулся и отворил калитку. Он не мешкал, решительно вошёл внутрь ограды и направился прямиком к домику. Ему не терпелось познакомится с "самой настоящей ведьмой". Возможно, тут жил кто-то из игроков. Если нет, то всё равно интересно. Остановившись у двери, он заметил шнурок и дёрнул за него пару раз. Где-то далеко внутри раздался мелодичный звон колокольчика. Жан поправил воротник, застегнул верхнюю пуговицу своего пальто и натянул на лицо самую доброжелательную свою улыбку.

Дом у вокзала
Тини выразительно посмотрела на Партнёра, мол, можно ли доверять, тот ободряюще кивнул. Она доела последний кусочек сосиски, ревниво отобрав его чёрного кота. Тщательно облизала мордочку и грудь, чтобы нигде не осталось даже и намёка на запах деликатеса.
— Можем идти, — мяукнула она Жоржаку. — Это сад, он небольшой. Не очень ухожен. Сарай. Там сейчас хранят всякий хлам, туда почти никто не ходит.
Она кивнула головой на неказистое строение, примыкавшее к дому.
— Подвал, половина не используется, — кошка указала на отдушину. — Мышей нет, если не считать соседских. Я тщательно слежу за вверенным мне участком, но не могу позволить себе долгие отлучки. Иногда зимой может подтапливать. Осмотрим или перейдем к комнатам?

Дом с культистами
Дверь бесшумно открылась. За ней была уютная прихожая, где аккуратно стояли калоши и сохло два зонта.
— Вы как всегда опаздываете, миссис Маршалл, — раздался укоризненный старушечий голос.

Задний двор отеля.
- Двое, - ответил Блохастый на невысказанных вопрос. - Мужчина с хорьком и женщина с птицей. Кэтрин здесь только работает. Живёт она не здесь. Я потом покажу, где. Ещё здесь неподалеку живёт женщина, которая шьёт одежду, а с ней занятная канарейка. И была ещё одна женщина, которую охраняет хищница, пожелавшая остаться незамеченной. Она ушла отсюда к женщине с канарейкой, но живёт где-то ещё. Хотел сегодня их выследить, но погода.
Пёс поёжился.

Линет,Гордон, Бенедикт
Рыжая шевелюра шотландца , ярким пятном выделявшаяся на общем фоне, и его манера говорить безусловно привлекали внимание. Полина считала, что несмотря на всё разнообразие, собравшимся на аукционе не хватало красок, поэтому появление знакомого мистера Бенедикта пришлось как нельзя кстати. Она вежливо поздоровалась, назвала своё имя и с явной неохотой отвела взгляд. Глазеть воспитанным дамам не подобало.
Комментарий мисс Робертс про количество посетителей, собравшихся на аукционе, остался без внятного ответа. Полина лишь вскользь заметила: «Люди бывают весьма азартны, дай только повод».

Аукцион
Элизабет удивленно посмотрела на Павла:
- Боюсь, что вам не доставит удовольствия эта прогулка, погода на улице не самая располагающая, а мне нужно поискать в парке Герберта, от него до сих пор не было вестей и я немного волнуюсь. Так что лучше встретимся завтра днем и вы расскажете мне о своей необычной покупке.

Задний двор отеля
- Женщина с канарейкой. Еще одна женщина с хищником. Восемь игроков, - подвел итог Герберт, - намечается большая игра. Не верится, что мы все просто возьмем и разойдемся миром, как это случалось в прошлом...

Задний двор.
- Больше, - ответила скопа, - Моя хозяйка знакома с еще одним. Но... Он скрытен. Выяснить его точное местоположение не удалось, и он... один. По крайней мере, пока кажется именно так. И хозяйка утверждает, что этот человек куда необычнее, чем кажется.
Она внимательно уставилась на филина. Затем на пса. Да, ей еще многому предстояло научиться.

Дом у вокзала
- Подвал - это хорошо, но осмотреть я хочу комнаты. Не думаю, что у вас в подвале так уж много всего интересного. - Хорёк остановился, привстал на задние лапки и принюхивался рядом с сараем. Мышами действительно не пахло. Хорошо это или плохо, он определять не стал. Просто отметил про себя, что кошка не врёт. Куда больше его сейчас интересовало расположение комнат, наличие в доме чердака и обустройство кухни. Хозяин всегда нанимал кухарку, а Жорж очень хорошо умел втираться к тем в доверие. Кухарки его всегда любили и подкармливали. Ну, кроме одной ворчливой старухи, но та недолго продержалась в их доме.

Дом культистов
- Прошу прощения, уважаемая леди, но я не Маршал. И даже не мисс, - довольно весёлым голосом отозвался Жан, проходя внутрь. Он все ещё надеялся, что паренёк не просто так его сюда привел, а потому твердо намеревался как минимум выпить чаю в этом доме, пообщаться с хозяевами и по возможности осмотреться. К тому же, не известно ещё, нашел ли Жоржак им дом для покупки, и этот мог вполне оказаться подходящим.
- Меня зовут Жан Август Рохански. Не сочтите за наглость, но мне очень понравился ваш дом и я решил зайти. - На последних словах он прикрыл за собой дверь. Изнутри, разумеется.

Дом у вокзала
Тини провела его по комнатам, старательно прячась в тёмные углы и предпочитая, где можно обзор сверху. Дом был небольшим: кухня, столовая, гостиная, комната прислуги и небольшая прихожая на первом этаже, две спальни на втором. Чердак, для чего пришлось перебежками выползти обратно в сад, залезть на высокую грушу и уже с нее перейти на карниз, а потом на чердак. По мокрому было не очень ловко.
— Ну как, - спросила кошка, когда экскурсия завершилась на чердаке, заставленной всяким хламом просто доверху. Жоржак пришёл в восхищение — среди мебели и тюков со старой шерстью, кажется, можно было устроить настоящий лабиринт. Для хорьков, разумеется.

Дом Культистов
На Жана вопросительно, изумлённо и гневно смотрели три пары глаз. Три очаровательные старушки сидели за круглым столом, на котором была разложен обширный пасьянс. У Жана возникло странное ощущение, что на месте него спокойно мог оказаться костёр, а этих трёх дам он уже когда-то видел. Ну точно "три странных сестры из проклятых пу тошей" ..
— Ваш отец не упоминал, что являться без приглашения в дом, где вас не ждут, к беде? — сурово спросила одна, с кустистыми бровями, крючковатым носом, одетая в зелёный твидовый костюм.

Задний двор отеля.
- А прошлом? - пёс снова сел, почесал задней лапой ухо, посмотрел внимательно на Герберта. - А вы уже участвовали в игре раньше?

Кэб

Всю дорогу до аукциона Бенедикт старательно объяснял какой именно он представляет себе хорошую одежду. Сам костюм технически был все той же "тройкой", но некоторые вещи звучали немного странно: фасон был нетипичный - без значительной подкладки на плечах, с выраженной талией, всего две пуговицы, да и лацканы поменьше, чем принято ныне. Особенно долго он рассказывал о том, как его раздражает излишек подкладки в нынешней одежде, что придает ей сходство с крестьянским ватником и предлагал облегчить конструкцию. Когда речь зашла о ткани, стало похоже, что Бенедикт фантазирует: судя по его описаниям, шерстяные нити для костюма должно было скручивать очень туго, не иначе как силой самого Господа. Полина прекрасно знала, что ни одна фабрика Объединенного Королевства не взялась бы за такой заказ. На вопросы о том, где он насмотрелся на такие наряды, ирландец внезапно замялся и отбормотался чем-то вроде: "Да есть одно чуднОе местечко, был там проездом".
- А в целом, что я вам рассказываю? - осадил себя Бенедикт, - уверен, вы прекрасно знаете как шьются чудесные костюмы, я предпочел бы довериться вам. Думается мне, что этот город обязывает носить плащ поверх костюма. С высоким воротом и возможностью его подпоясать. И самое главное, то с чем никто не сладит лучше вас: мне нужна шляпа. С широкими полями и чтоб не оседала под дождем. Вдруг возникнет необходимость одолжить кому-то свой зонт! А если говорить о цвете... Знаете, я предпочитаю серые тона, да и Оксфорд к таким располагает. Одежда должна быть городу под стать, гармонировать с ним, а не крикливо выделять владельца на его фоне, таково мое дилетантское мнение.

Аукцион

- Да уж, какой-то праздник жадности у надгробия,- ирландец поддержал удивление мисс Робертс, - немного стыда сюда добавить бы не помешало. О, Гордон, добрый вечер! Как ваше самочувствие, продолжили кутить без меня? Мисс Робертс, мисс Уилкинс, это Гордон МакКи. Не смущайтесь, он тоже говорит по-английски, просто старайтесь не отставать когда слушаете его. Но советую быть с ним поаккуратнее, рукопожатие у этого горного жителя такое, что сам Дьявол бы взвизгнул. А еще... Эй, там что, продают карты?! Я мигом! Если понадоблюсь, буду там!
Бенедикт унесся участвовать в празднике жадности, видимо добавляя ту самую, необходимую, толику стыда в происходящее. Незримого стыда.
- Мадемуазель, рад повстречать вас вновь! - поприветствовал он Женевьеву, - поздравляю вас с приобретением! Как прошли танцы?
Какое-то время он поувивался вокруг шкатулки и её новоиспеченной владелицы, но затем объявили очередной лот и он попросил его извинить, напомнив непременно обратиться к нему, если ей что-нибудь понадобится. Особенно, если это помощь в открытии старинной шкатулки.
Ирландец увлекся игрой и немного пришел в себя лишь когда все лоты распродали:
- Да быть того не может, деньги им не на что тратить... И ведь даже десяти лет не прошло с мировой войны! Страну надо с колен поднимать, а не гальку покупать! - кто-то очень не любил проигрывать. Неизвестно насколько сильно распалился бы гнев неудачливого игрока, если бы не кстати забытый кем-то на ближайшей тумбе котелок. Резким ударом кулака Бенедикт превратил его в удава, который проглотил очень большую камбалу. Такой малости было достаточно, чтобы
вернуть ему самое благостное расположение духа. Можно еще раз осмотреться.

Аукцион
Элизабет

- Хорошо, тогда встретимся на выходе из парка? - согласился Павел, - Хотя, там кажется несколько выходов. Может у того, где были встретились прошлый раз?

Дом у вокзала
- Прекрасно! Просто замечательно! Мы берём! - радостно заявил хорёк, бегая по чердаку и обнюхивая всё, что попадалось. А некоторые вещи и пробуя на зубок.
- Думаю, уже завтра мой двуногий приедет сюда, чтобы поговорить с вашими хозяевами, мисс кошка.

Дом ведьм
- Что-то такое говорил, - улыбнулся ещё шире Жан, прикидывая, куда можно пристроить мокрый плащ.
- Но это было очень давно. Кажется, лет сорок назад, - добавил он и улыбка стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда уж ещё. Правда, теперь она больше походила на оскал, чем на что-то доброжелательное.
- Пригласите меня сейчас, и уладим эту ненужную формальность.

Аукцион

Линет Робертс с интересом наблюдала за перемещениями Бенедикта и его преображениями, потеряв из виду лишь когда новый незнакомец появился в их небольшой компании. Вежливо поприветствовав ирландца она с ужасом поняла, что видимо перепутала акценты и ошиблась - видимо, это он забегал в Рендольфа вчера, когда она наслаждалась минутами тепла, вот что значит не бывать в Англии так долго.
Разговор с МакКи Линет решила поддерживать, ограничиваясь вежливой улыбкой, ибо ей показалось что мисс Уилкинс опустила ресницы слишком уж быстро, да к тому же, кажется, немного порозовела при встрече с молодым джентельменом, а мисс Робертс старалась не перетягивать внимание на себя в таких ситуациях. Она с удовольствием растворилась бы в толпе, но не была уверена в том, насколько приличия сейчас позволяют подобные вещи. Так что она вежливо кивала, пока не заметила Бенедикта снова. Ей показалось, или он уничтожил чью-то шляпу?

Впрочем, его размышления о костюме удивили мисс Робертс не меньше, чем ее ошибка в акцентах. Конечно, она замечала по журналам сколь трепетно современные мужчины относятся к мелочам в деталях, но воочию такой азарт к одежде, да к тому же с такой выдумкой, она не встречала уже очень давно. Леди никогда не призналась бы в этом вслух, но в тех местах, где она бывала, миром вполне успешно правили варвары, причем часть из них некогда вращалась в очень высоких кругах. Те же, кто упрямо держался за свой накрахмаленный белый воротник, вызывали огромное уважение, и получали самые хвалебные речи над их неглубокой, как правило, по причине неподходящих погодных условий, могилой.

- Смотрю, наш спутник тоже решил поучаствовать в празднике, - прокомментировала компании мисс Улкинс победу Бенедикта над бессловесным головным убором, - интересно, добавило ли это стыда в присутствующее общество? Пожалуй, что вполне могло!

Дом у вокзала
Тини удовлетворённо кивнула и окончила экскурсию.
— Вы можете остаться на чердаке, в дом без меня прошу не заходить.
Тут она услышала что-то.
— Мне пора.
Кошка взмахнула хвостом и скрылась в доме.

Дом ведьм
— Вот и зря не слушаетесь, — флегматично вступила в разговор дама в красной вязаной шали. — Глядишь и прожили бы на сорок лет больше.
— Что же с вами делать, — вздохнула миссис Эппл, председательствовшая собранием. — Добро пожаловать на собрание Оксфордских ведьм.

Дом у вокзала.
Хорёк ненадолго задержался на этом прекрасном чердаке, изучая то, что ещё не успел изучить. После чего осторожно, чтобы не быть никем замеченным, спустился вниз и побежал к автомобилусе. Ему не терпелось доложить хозяину, что он нашел то, что от него требовалось найти. Уже из машины он помахал коту лапой и, убедившись, что сосиски уже выгружены в ближайшие кусты в полном объеме, укусил Филлипа за ухо. Водителю не нужно было повторять дважды, двигатель зарычал, и машина тронулась с места.
- Спасибо, мистер кот! С вами приятно иметь дело! В любое время обмен информации на сосиски! Где мы живём, вы теперь знаете! - успел выкрикнуть он до того, как мистер кот скрылся из виду.

Дом ведьм.
- Это огромная честь для меня, дамы. - Он наконец нашел, куда пристроить верхнюю одежду и заодно избавился от шляпы и перчаток.
- Я так понимаю, на повестке дня обсуждение врат, которые вскоре могут быть открыты? Если так, с радостью поучаствую. И, пожалуй не менее радостно выпью чаю. Если обсуждаться будут другие вопросы, то обещаю вести себя максимально тихо, пить чай и не мешать.

Дом ведьм
— Ваше имя, юноша? — выразительно спросила миссис Эппл. Её льдистые голубые глаза смотрели холодно и проницательно.
— Нас не интересуют ваши врата, — хрипло засмеялась дама в зелёном. — Мы слишком стары для этих игр. Тема сегодняшнего собрания — Пасьянс Тренкавеля и его ключи. Может быть вы самонадеянно считаете, что вы и есть тот самый ключ, коль не скрываете факт того, что вас зачаровали?

Пристыженный Жан внезапно сконфузился, но остался, как и обещал, сидеть молча и пить чай, слушая семинар по расшифровке загадки. Впрочем, большая часть разговора шла на латыни и старофранцузском, так что понял он мало, кроме того, что мальчишка не соврал насчёт ведьм. Когда дамы закончили обсуждение занимавших их материй, они смогли уделить немного внимания и ему, угостив вкуснейшим яблочным пирогом.
— За вами должок, юноша, — строго сказала ему миссис Эппл на пороге. — Будьте готовы к незванным гостям.

Ночь 2.





















День 3.

И вот через час
Свет солнца погас,
Закапали слёзы
У деток из глаз.

Вокруг только ночь, ужасная ночь,
И некому детям несчастным помочь.

И умерли вскоре
Детишки от горя,
И только снегирь,
Прилетев из-за моря,

Чирикал: "Несчастные, бедные дети!"
Печальнее повести нету на свете.
Сказки Матушки Гусыни

С утра, видимо для разнообразия, выглянуло солнце. Немного тусклое и еле тёплое, оно периодически жалось за облако, но день можно было назвать ясным, хотя и не безоблачным.

Впрочем те, кто могли и в ясном утреннем небе разглядеть звёзды, насторожились, потому что привычных звёзд стало не хватать. Недосчитались звездочёты нескольких маленьких, тусклых звёздочек, которые обычно и имён не имеют, только номера, да и тем счёт идёт на многие тысячи. Но гармония небес была заметно искажена, и эти возмущения эфира достигли многих.

В Рэндольфе утро началось с криков, проклятий и суматохи. Горничная, которая принесла завтрак французской постоялице, не могла внятно объяснить, что произошло, лишь бессвязно бормотала что-то про восставших из могил мертвецов. Пришлось дело в руки взять управляющему. Мистер Брейзен, человек вне всякого сомнения опытный и крепким духом, вышел из номера мадемуазель Рено с подозрительно зеленоватым оттенком лица.
— Имеет место быть дурацкий розыгрыш, — твёрдо произнёс он. — Я уже сталкивался с такими проделками людей богатых и наплевательски относящихся к приличиям. Наша гостья сбежала, подменив себя мумифицированным телом из анатомического музея. Моё мнение — это очень дурная шутка, хоть номер и был оплачен на десять дней вперёд. В любом случае мы вызовем полицию, чтобы она тщательно расследовала все подробности дела. Вы непременно всё узнаете, и, нет, заходить туда запрещено.
Управляющий был опытным человеком, пережившим Великую Войну, и знал, что нет ничего опаснее паники. Поэтому голос его был убедительным, и взбудораженная прислуга вскоре вернулась к своим обязанностям. Однако мистер Брейзен умолчал о том, что все вещи и драгоценности остались на месте. Пусть с этим разбирается полиция, он очень хотел, чтобы этой жуткой истории нашлось простое объяснение.


Город начал кишеть слухами. Если вчерашняя смерть мистера Фурье ещё имела шансы пройти незамеченной, то происшествие в отеле всколыхнуло всех. Говорили, что француженка на аукционе выкупила проклятую вещицу, ящик Пандоры и выпустила из него эпидемии и войны, пав первой жертвой. Кто-то говорил, что это проклятие мумии, но девушка сумела поразить древнего демона и скрыться от него. Кто-то считал, что она была ведьмой и до смерти напугала бедного профессора, а теперь на рассвете издохла, так как отомстила ему за обиды прошлого. Словом, версии выдвигались одна другой фантастичнее и отделить зёрна от плевел мог только очень проницательный человек.

Домик на окраине Оксфорда.

Утро Павел Елисеев начал ка обычно с завтрака. Т.е. начал его готовить. Между делом принесли почту и свежие газеты. Павел пробежался по ним между делом и вздохнул. Адвокат писал, что возврат активов компании "Братья Елисеевы" выиграл в суде первой инстанции но был отправлен на доследование в суде второй инстанции. Адмиралтейство явно не торопилось расставаться с тремя шхунами компании доставшимися им после революции в России. Странно, корабли должны были уже быть в не лучшем состоянии и Павел искренне не понимал зачем чиновникам за них держаться. Ещё 3-4 года и корабли всё равно пойдут на списание. Тем более он не требовал каких либо неустоек и компенсаций, кроме оплаты стандартных пошлин за порты приписки. Просто бюрократы переложили бы свои же деньги из одного кармана в другой свой же карман. После завтра он отложил в сторону корреспонденцию и снова взялся за купленный вчера журнал. Надо было сделать некоторые выписки в рабочий дневник. Пусть информация и устарела, но кое-что можно было потом использовать в планировании.

Отель "Митра" и окрестности
Элизабет вышла из отеля, в руках у нее была папка с завязками, наполненная писчей бумагой, в руках все та же небольшая сумочка, в которую как раз поместилось несколько остро очиненных карандашей и ножичек на всякий случай (вдруг грифель сломается!)
Она не оглядываясь пошла в сторону библиотеки. Следом из окна под крышей выскользнула серая тень.
Дойдя до угла, Элизабет остановилась под деревом.
- Горизонт чист, - проскрипел из кроны филин.
- Фу, Герберт, где ты нахватался этого низкопробного жаргона? Мы не в шпионском романе!
- Мы будем болтать или займемся делом? - проворчала старая птица

Элизабет повернула в противоположную от библиотеки сторону и направилась к "Рэндольфу".
Герберт рассказал ей интереснейшую вещь. Оказывается, увиденная её скопа - ручная птица. И кроме того - игрок! Было бы неплохо познакомиться с её владелицей.
Девушка зашла в Рэндольф и поразилась его великолепию. Тем не менее, вид у человека за стойкой был осунувшийся и землистый, что никак не соответствовало общему пафосу заведения.
- Сэр, не подскажете, где бы я могла найти леди, которая поселилась в отеле со скопой? - увидев непонимание в глазах, она уточнила, - С большой хищной птицей? Вы не могли не обратить на них внимание! Мне очень нужно увидеться с ней.

Окно в номере Женевьевы
Филин перелетал вслед за Элизабет с дерева на дерево, проклиная игру и игроков. Он спал урывками и питался обьедками - пара жирных мышей не в счет - и все ради чего?
Он всмотрелся в благородный фасад старинного здания и подлетел к окну, из которого, насколько он помнил, в прошлый раз вылетела черно-белая птица. Филин сел на подоконник и растерянно ухнул. Такого он не ожидал...

Отель Рэндольф
Вид посетительницы не вдохновил сотрудника, но вежливость никто не отменял.
— Сожалею, мисс, указанная вами особа в данный момент не проживает в отеле и не оставила никаких указаний относительно того, как можно с ней связаться.
Мгновение он раздумывал, а потом осторожно поинтересовался:
— А Вы, мисс, из общества любителей птиц?

Отель «Рэндольф»

Несмотря на давешние опасения Александра, по утру Энночка чувствовала себя лучше, чем вчера. Настолько, что даже вспомнила про заказанные ею шляпки и пожелала прогуляться до ателье мисс Уилкинс. Её спутник пообещал подумать над этим, а вернувшись в апартаменты с завтраком для Нинет – уже был всецело за прогулку по городу. Смена погоды, предписание доктора, желание Нины… и необходимость увести свою спутницу подальше от отеля, который вот-вот наводнят сотрудники Скотленд-Ярда, сложились воедино, определив утреннюю программу для двух влюблённых.

По дороге Александр осторожно рассказал о странном ночном происшествии в отеле своей спутнице. Из его уст история о мумии в одном из номеров и вправду походила на рассказ о неудачном розыгрыше, как того и хотел хозяин «Рэндольфа». Хотя самому Шарову после разговора с мистером Брейзеном трудно было изгнать из души тревогу…

И всё же, дойдя до ателье Шарову почти удалось выкинуть из головы все непрошенные мысли. Во всём этом сыром и тусклом городе обитель модистки оставалась одним из немногих мест, где ему – к собственному удивлению – было приятно проводить время. Наверно потому, что там понравилось его Энночке – и до сих пор не произошло ничего, способного омрачить спокойную атмосферу.

Отель «Рэндольф». Технические помещения.
Работа в отеле кипела с самого утра. Кэтрин была повеселевшая. Наверное сказалась перемена погоды. Во время дождя суставы всегда болели, и это заставляло и так ворчливую старуху проклинать всех подвернувшихся под руку.
Про смерть француженки Кэтрин узнала даже первее полиции. Слухи в отеле разносились быстро. Старуха и сама хотела было сунуть свой любопытный нос в комнату к постоялице, но управляющий запер номер, оставив ключ себе. На что Кэтрин конечно же разразилась проклятиями и обещанием конца света.
Впрочем, заглянуть в номер можно было и потом, когда полицейские уйдут.
Сама старуха в "сказку" про мумию поверила. Это объясняло все странности француженки. Вот бы ещё убедиться, что та действительно мертва, а не уснула и забыла одеть маскировку.

Окно в номере Женевьевы

- Уникальный вид, уникальные эмоции. - сентиментально промурчал Плутон, расположившийся на соседнем подоконнике.
Как там появился этот странный кот Герберт не заметил. Наверное материализовался. Впрочем чувства опасности не было. Только что-то знакомое.
Одноглазый хищник продолжил:
- Увы, я всегда опаздываю. Наверное, это кармическое. Разрешите спросить, зачем столь экстравагантному джентльмену посещать окна убиённой днём? Совы и филины должны сейчас спать как я понимаю.

Отель "Рэндольф"
- Да, - охотно откликнулась Элизабет, - разумеется, мы обсуждали с вашей постоялицей птиц, и она меня пригласила посмотреть на её питомца. Даже оставила мне свою карточку с адресом вашего отеля, но, к сожалению, я так рассеяна, не могу вспомнить даже имя милой леди. Может быть, вы мне подскажете? Кстати, судя по её описанию, птица может быть опасна для неопытного человека... - значительно добавила Элизабет, выделив голосом слово "опасна". Кажется, её слова произвели впечатление на сотрудника за стойкой, - так что, если леди в отъезде, я могу помочь с кормлением или уходом за птицей.

Окно в номер Женевьевы
- Зато коты шляются в любое время и лезут туда, куда их не зовут, - проворчал филин, - что это вы тут забыли, мистер не-кот? И не ваших ли это лап дело? Или вашего хозяина?

Отель Рэндольф
Сотрудник задумчиво постучал пальцами по конторке. Очевидно, что опасность сердитого пернатого хищника не стоило преувеличивать.
— Вы можете оставить свою карточку? — вполголоса поинтересовался он. — Дело в том, что ожидается, что в ближайшее время, примерно, после полудня, мы получим соответствующие распоряжения относительно вас... И тогда, конечно, мы будем рады препроводить вас к питомцу.
Было видно, что сложная комбинация выстроилась в его голове только сейчас, поэтому по окончанию фразы лицо его просветлело.

Окно в номер Женевьевы

- Ну что вы. Я шляюсь только там, где надо мне. Зовут действительно редко. А вот со временем действительно ни как не могу договорится. Опаздываю катастрофически. То есть пятьдесят на пятьдесят вы правы. Насчет моих лап скромно предположу, что полиция их не обнаружила. Насчёт хозяина - так он мне и не хозяин. Это если вы имеете ввиду человека. Просто у нас временное сотрудничество. Да, и то что мы оба сейчас тут, а не где-то ещё на мой взгляд ни чего не значит.
Плутон лениво махнул хвостом.

Орел
Линет Робертс узнала обо всем из газет, то есть ближе к полудню. Поэтому в Рендольфа, куда она собиралась было поехать, она выдвигаться не стала. Ей уже достаточно ненужного внимания и подозрений, но вторая смерть подряд явно повлияла на ее бодрость духа. Проведя полдня в некогда пушистом халате и меланхолическом настроении, мисс Робертс поняла, что при всей притягательности подобного времяпрепровождения, голода он не утолит. Позавтракала она кое как, поскольку прислуги из агентства так до сих пор и не прислали и никакого желания торопить их у нее не было, а посему она облачилась в свое новое платье, нацепила шляпку и отправилась обедать в разрекламированного Орла. Расположившись у окна женщина какое-то время изрядно смущала прислугу, вглядываясь в городскую сырость, сжимая в руках меню и не реагируя на томные взгляды жаждущих инструкций официантов.

Окно в номер Женевьевы
Тихий шорох из кустов предварил появление еще одного гостя. Видно его, правда, не было, так что вполне могло оказаться что сам шорох был лишь данью вежливости, имевший своей целью обозначить присутствие новичка.
- Добрый день, уважаемые, - произнес тихий сильный голос из глубины теней, - прекрасный день, не правда ли? Могу ли я полюбопытствовать о том, как складываются ваши исследования?

Окно в номер Женевьевы

- Отнюдь, считаю,что день мог бы быть и лучше! - возразил Плутон, даже не взглянув в сторону кустов, - Можете вылазить к нам на свет Божи... кхм... Я не кусаюсь. А вот за моего пернатого знакомого поручится не могу. В любом, случае пока я не ушёл он навряд ли будет вести себя агрессивно. Не его время, не его место... Что касается исследований, то у нас наличествует труп. Подробностями пока не владеем.

Окно в номер Женевьевы
- Возможно, два трупа, - мрачно произнес филин, - что-то я не вижу и не слышу компаньонки этого игрока. Здесь была птица, крупная скопа, зовут Коготь. Или звали...

Окно в номер Женевьевы

- Сейчас слишком светло, - ответил голос из кустов, - думаю, никому не пойдет на пользу мое общество, так сказать, во всей красе, - из кустов блеснули два зеленых огонька. - Сюда, я здесь, - еще мимолетный шорох, и перед компанией предстала голова, обрамленная осенними листьями. Огромная, рыжеватая, и с черными кисточками на ушах. Судя пр размерам головы, весь гость был ростом с приличную собаку.
- Мое имя Фригг. - представилась рысь, - я путешествую с шумной леди, мисс Робертс. В этом городе уже два трупа, возможно три. Мне это не нравится. Вам, я так понимаю, тоже?

Отель Рендольф
Жан
Не сказать, что Жан прекрасно провел время с тремя ведьмами, но точно интересно. Ну, совсем немножко скучно. Признаться, он был почти уверен, что нашел игроков, но... Но нет. Просто ведьмы. С другой стороны, знакомство это ещё может ему пригодиться. Ну или аукнуться. Впрочем, жизнь зачастую не очень веселая штука, так-что, приключения лишними не будут. Домой он пришел довольно поздно. Филлип и Жак к тому времени успели уже вернуться. Хорёк выглядел возбуждённым и явно хотел поделиться какими-то новостями. Пришлось ждать полночи, чтобы поговорить. И они поговорили. Жан поделился с другом своими приключениями, Жорж рассказал про найденный дом и поделился последними новостями. После чего Жан некоторое время размышлял над тем, что возможно стоило бы навестить Женив и набиться ей в компанию. Не важно зачем, просто... Просто он уже очень давно не мог спать по ночам, и эта ночь не стала исключением. Но он так и не решился. В конце-концов, посчитал, что это будет невежливо. Час ночи, всё-таки.
До утра он никуда не выходил из номера. А утром, когда уже собирался ложиться спать и успел раздеться, в коридоре началась какая-то суета. Он вышел в коридор и поймал за локоть первую попавшуюся девушку из прислуги. Та даже немного радостно поведала ему о мумии в номере Женивьевы. Охала и ахала она тоже довольно радостно, хоть и пыталась сделать вид, что крайне возмущена такой выходкой постоялицы.

- Жак, дружище, не время спать. Мы уходим. Я правильно понимаю, что только черный кот знает, где находится тот дом с кошкой?
Жак кивнул.
- Сможешь показать, где живёт этот кот?
Жак снова кивнул.
- Кто-то из игроков начал убивать. Знать бы ещё, на какой он стороне... Разбуди Филлипа, пока я собираю свои вещи. И гони его в автомобиль.
Жак ещё раз кивнул и прошмвгнул в слегка приоткрытую Жаном дверь.

Окно в номер Женевьевы

- Определённо мне не нравится. - подтвердил кот, - Меня зовут Плутон.
Представился он, как будто сказал - "Я есть король Франции". Затем посмотрел на Фригга своим единственным глазом, как то даже не в глаза (что у животных не принято), а на кисточки ушей и добавил:
- Предпочитаю живых людей. От них больше пользы.
Кажется присутствие большого зверя на него не произвело ни какого впечатления. Потом повернулся к филину.
- Если вы меня спросите о породе этого джентльмена, то честно признаюсь - я не знаю. По крайней мере, он точно не похож на кровососущего монстра способного превратить девушку в мумию.

Revan583
Практически ничего не изменилось в мастерской мисс Уилкинс. Хозяйка была все также обходительна, спокойна и невозмутима. Разве что клетки с канарейкой в комнате не наблюдалось.
- Знаете, здесь сквозит, я беспокоюсь, что Соня может простудиться, поэтому унесла клетку в спальню, - пояснила Полина.
- Не стоит храбриться, если будет дуть, возьмите плед, он на подоконнике. Я попросила рабочих законопатить щель, но они заглянут только после ланча, - мисс Уилкинс поставила на столик перед Александром и леди N чашечки с кофе, от которых сегодня пахло фенхелем и гвоздикой.
- Я думала отправить шляпки в отель, чтобы не утруждать вас. Но как же я рада, что вы смогли прийти сами! Погода сегодня наконец-то располагает к прогулкам.

Все то же окно
- Не нужно самому быть кровососущим монстром, - наставительно произнес филин, - нужно всего лишь уметь впустить в наш мир такую сущность, которая сможет сделать это за тебя, - тут он оценивающе посмотрел на не-кота, - ваш компаньон этим не промышляет, случайно? Действия того, кто это, - кивок в сторону номера, - натворил, опасны уже для обеих сторон.

Вскоре в отель прибыл мужчина. Ничем не примечательный, средних лет, одетый сдержанно и несколько старомодно. Представившись родственником исчезнувшей леди и предъявив документы собственности на автомобиль, он долго извинялся за этот маскарад с мумией, объяснявшийся любовью племянницы к экстравагантным выходкам. Он собрал все её вещи, забрал и мумию, погрузил в машину, распрощался, выдав занимавшемуся номером Женевьевы персоналу приличные чаевые - и расстроенный, брошенный красный Остин направился к выезду из города.
Вскоре автомобиль остановится на безлюдной местности, а в Оксфорде станет на одну разозленную летучую мышь больше... Но это совсем другая история.

Болтовню фантастических тварей прервало два знатных белых шлепка, плюхнувшихся за окном бывшей постоялицы.
- Так-так, - проскрежетавший голос птицы прозвучал весьма зловеще, - Так-так-так...
Желтые глаза одного за одним изучали участников собрания.
- Я в случайности не верю. А вы, госпожа?

Окно в номер Женевьевы

- Ничуть, - согласился с птицей голос из кустов, - Слишком рано. Слишком явно. Опасно. Не вижу смысла. Леди никому не мешала. Приятно видеть вас в живых, хоть мы и не были представлены. Вы видели, что произошло?
До этого хищница сидела в кустах, внимательно слушая рассуждения остальных компаньонов.

Отель Рэндольф
Пока Элизабет беседовала на стойке, шустрый Жак стремительно выскочил исполнять поручение. В отеле было суматошно, и часть этой суматохи выплёскивалась наружу. Высокая седая женщина неодобрительно посмотрела на беседующих, проходя по лестнице с корзиной белья. Взгляд её заставил Элизабет поёжится от холода, хотя топили здесь очень щедро.

Ателье мисс Уилкинс

— Простите, если заставили вас беспокоиться на наш счёт, — смущённо улыбнулся Александр гостеприимной хозяйке. И укрыл свою спутницу пледом, пренебрегая слабыми возражениями леди N. — И позвольте принести искренние извинения за то, что в прошлый визит мы покинули вас, даже не попрощавшись. Нинет... — мужчина осёкся, поймав грустную улыбку и едва заметное движение головы своей спутницы, — ...плохо переносит местный климат.

— Не так плохо, как твоё отсутствие, — тихо отозвалась Нина, накрыв руку Александра своей миниатюрной ладошкой. — К тому же, разве я могла пропустить встречу с твоим отцом?..

— Если бы я ещё был уверен в том, что она состоится... — тяжело вздохнул мужчина.

- Климат на островах действительно может быть весьма суровым, - покачала головой мисс Уилкинс, - но порой люди способны преподносить сюрпризы и оказываются куда более...прочными, чем кажутся на первый взгляд. Вопрос мотивации, я бы сказала. Хотя многие не согласятся с моим мнением, поскольку противопоставлять мотивацию здоровью весьма самонадеянно, - Полина задумчиво поправила свою прическу, потом, спохватившись, поняла, что сказала что-то весьма странное, и виновато улыбнулась.
- Простите, я увлеклась. Переносить на вас собственные волнения в высшей степени невежливо с моей стороны, - мисс Уилкинс вздохнула, - со вчерашнего вечера меня не покидают мрачные мысли. Вероятно, посещение аукциона приуроченного к трагичному событию было ошибкой. Любопытство сгубило кошку, говорят. Что ж, в моем случае оно сгубило творческое настроение. К счастью, ваш заказ уже был готов. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы грустные мысли мастера касались шляпок! Ничто не должно омрачать головы тех, кто будет их носить, - закончила свою речь Полина.

Ателье мисс Уилкинс

— Противопоставлять их действительно не стоит, — медленно кивнул Александр, взяв свою чашку чая. — Ведь ещё Ювенал утверждал, что здоровое тело — такая же неотъемлемая часть гармонично развитой личности, как и крепкий дух. Без первого не будет много прока и от второго... — бледные губы мужчины изогнулись в горькой усмешке. Покачав головой, он добавил: — Впрочем, люди действительно ошибочно считают, что здоровье физическое имеет большую значимость и главенствует над душевным. Чему мы с Ниной являемся живым опровержением.

— Всех нас посещают иногда мрачные мысли, — тихо произнесла леди N, отпивая кофе. — Особенно под конец года, да ещё и в такую странную погоду... Вы слышали? — вдруг спросила она у мисс Уилкинс. — Говорят, что на небе стали пропадать звёзды! Я слышала, как об этом судачили служки из "Рэндольфа", знакомые с одним местным любителем астрономии...

— Нина... — Александр вздохнул. — Право слово, не стоит верить кухаркам, рассуждающим о звёздах. Если бы каждый пересказанный ими слух оказывался правдой, Судный День наступал бы едва ли не чаще понедельника.

Отель с мумией
Хорёк вернулся довольно быстро. Что должно быть означало, что Филлип уже успел проснуться и возможно даже позавтракать.
- Ты позавтракал? - спросил у своего шафёра Жан. Тот молча кивнул. Суда по его покрасневшей физиономии, наверх по лестнице он поднимался бегом. Видимо, Жак его, как обычно, покусывал ща ноги и торопил.
- Тогда бери эту сумку, чемоданы я сам понесу. И быстро уходим отсюда. Глаза в пол, ни с кем не разговаривай. Если кто-то оклмкнет, игнорируй. Я сам разберусь, если понадобится с разговорчивыми личностями. Жак, полезай в сумку и носу оттуда не показывай. Сиди тихо.
Они вышли из номера. В коридоре были люди. В отеле, в принципе, было слишком много людей, но Жан не собирался ни на кого тратить больше времени, чем того требовала минимальная вежливость. Быстрым шагом он направился вниз, к выходу, стараясь следить, чтобы Филлип не отставал от него.

Окно
- Вы живы! - обрадовался филин, - Приятно, что собрат по перу уцелел после... а кстати, после чего? Что случилось с вашей компаньонкой? Вы видели, кто это сделал?

Добавлено через 6 мин. 38 с.
Отель Рендольф
- Я остановилась в "Митре", оставьте мне записку, если нужно будет навестить птицу или помочь с ней, - Элизабет протянула простую карточку из сероватой бумаги, на ней значилось только имя, фамилия и ипсвичский адрес. На оборотной стороне она аккуратно вывела название своего временного приюта.
Что ж, не густо. Ничего нового она не узнала, зыркают на нее тут неодобрительно и грозно. Впрочем, не стоит отвечать тем же, это недостойно леди. Элизабет сердечно попрощалась с мужчиной за стойкой и пожелала хорошего дня мрачной пожилой даме, протопавшей мимо с бельевой корзиной в руках.

Окно в номер Женевьевы

- Неплохо. - прокомментировал ситуацию Плутон, - Одним трупом меньше и это радует. Но, думаю вам не стоит тут задерживаться. Вообще, нас тут что-то слишком много скопилось. На один выстрел дробью. Правда я вроде опасности пока не чувствую... По крайней мере для себя.