- Рад, что вам понравилось. Хотя лекарю вас показать всё-таки будет нужно. Никто не поверит, что мозоли на руках у вас от книг.
Капитан присел на край корзины, держась руками за ближайший канат.

- О, бросьте, это не первые мои мозоли,- отмахнулась девушка.- Перчатки - незаменимый элемент дамского туалета и способный подчеркнуть элегантность манер,- явно перекривляла она кусочек чьей-то лекции.

Джеймс усмехнулся.
- Но вам ещё как-то нужно будет спуститься вниз, - напомнил он.

На это Лили ничего не ответила. Увлеченная закатом, она пропустила ремарку капитана мимо ушей.
- В горах темнеет быстро. Но никогда не видишь, как солнце касается горизонта, оно обычно прячется за какую-нибудь гору и все...

Капитан выдержал паузу, видимо тоже любуясь закатом.
- А ещё наедине со стихией понимаешь, насколько на самом деле ничтожна человеческая жизнь.

- Примерно как пламя свечи. Лёгкое дуновение ветра - и темнота.
Лили, видимо, думала о чем- то своем.

- Люди, живущие в столице, лишены этого знания. В комфорте и достатке жизнь выглядит пресной. Может быть по-этому они и стремятся к интригам, чтобы хоть как-то разнообразить своё существование, - продолжил капитан. - Если бы у вас был выбор, где бы вы хотели жить?

- О, чтобы ответить на этот вопрос, надо хотя бы иметь представление о вариантах, капитан,- рассмеялась девушка. - Я же жила лишь в горах на севере, да в столице. Поэтому...- она немного задумалась.- Если отвечать на этот вопрос честно... Хм... Я бы хотела для начала попутешествовать и увидеть разные места, чтобы уж потом решать, что мне больше по душе.

- Вы побывали ещё и в другой стране, - напомнил капитан. - Но кажется вам было не до любований видами.

- Да, - усмехнулась Лили.- Вы правы... Это как-то совсем вылетело из головы...- немного рассеянно ответила девушка. - Есть правда одно но... дворцы поражают своей красотой, величием, изяществом... я полагаю эта их черта не зависит от стран. Но... Они прекрасны первые несколько дней. Ровно до тех пор, пока не начинаешь замечать всю грязь, интриги и фальш, что скрыта за блеском, лепниной и красотой форм. Пусть я не знаю точного места, где бы предпочла бы жить, но вот я более чем уверена, что этим местом будет не дворец.

- Дворцы - это место для интриг. Место, где можно добиться своих высоких целей. Те, кому милее тихая жизнь, живут подальше от дворцов.

- Те, кто живут во дворцах, в большинстве своем тоже предпочли бы жить в иных местах, если бы у них был выбор.

Неспешный разговор тёк, пока не стемнело окончательно. Затем капитан предложил всё же спускаться.
Слезать вниз оказалось сложнее. Теперь всё же приходилось смотреть вниз. При этом верёвки было видно плохо. Да и руки уже устали. Так что девушка всё чаще оказывалась в спасительных объятиях Джеймса.
На утро руки и плечи гудели так, что не хотелось никуда выбираться из кровати. Может быть по-этому Лили не сразу обратила внимание во время прогулки на некую нервозность всей команды.
- Кажется, что-то не так, - заметила принцесса, неуверенно поглядывая на капитанский мостик. Видимо идти узнавать ей тоже не очень хотелось.

Лили кивнула.
- Продолжайте прогулку, Ваше Высочество, я постараюсь все разузнать.
Девушка отделилась от стайки фрейлин и направилась к мостику, попутно оглядываясь, нет ли на горизонте гораблей и прислушиваясь к тому, о чем говорит команда.

Команда просто смотрела на горизонт, как будто чего-то ожидая. Кораблей поблизости не было. Даже рулевой отлынивал от своей обязанности, казалось любуясь видами. Да и сам капитан выглядел немного встревоженным.

Лили направилась к капитану. Девушка придерживалась всех правил приличий, как и должно, ведь она была сейчас действительно на виду.
- Доброго дня, капитан,- вежливо приветствовала дама.- Ее Высочество желали бы знать как протекает наше плавание и все ли идёт должным образом.

- Добрый день, леди де Флорес, - капитан даже изобразил положенный поклон. - В наши планы вмешались силы природы. Это несколько беспокоит меня и команду. Штиль, - Джеймс кивнул на паруса. - Мы ждём хотя бы лёгкого бриза.
И действительно паруса висели тряпками, а сама девушка не ощущала на коже казалось бы привычного ветерка.

- Ваши прогнозы, насколько это отодвинет наше прибытие?- деловито поинтересовалась представительница интересов принцессы.

- Ровно настолько, насколько продлится штиль. К сожалению, не могу сказать точнее.

О стилях Лили знала немного. В тех книгах, о мореплаваниях, что она читала, это почти всегда значило экономное расходование воды и еды. Особенно воды.
- Благодарю, капитан,- Лили изобразила книксен и поспешила обратно к ее Высочеству.

Принцесса была не очень рада новости. Хотя поделать с происходящим всё равно никто ничего не мог.
Следующие пару дней прошли в напряжённом ожидании. Штиль продолжался. Стояла жара, так что прогулки принцессы становились всё короче. Матросы откровенно бездельничали. Хотя офицеры и пытались завалить их некой бессмысленной работой, чтобы отвлечь от происходящего.
Капитан стал раздражительным. Впрочем, это было почти не заметно. А вот принц Арон на третий день попытался устроить Джеймсу скандал, требуя сдвинуть корабль с места. Жули даже пришлось разнимать мужчин.

Лили старалась сохранять оптимизм. Она пыталась подбодрить принцессу и девушек, а так же капитана. Осторожно и ненавязчиво, ведь все и так были нервными.
После поступка принца Арона, она разочаровалась в нем окончательно.
Угнетало то, что помочь она в данной ситуации ничем не могла.

Ещё пара дней продолжался штиль. Пайки еды и воды стали меньше, но не это сейчас заботило всех на корабле. Было жарко, душно и страшно.
Когда на третий день все почувствовали лёгкий ветерок, команда взвыла от радости. Правда, этот взрыв эмоций оказался весьма кратковременным, переросшие в очередное тягостное молчание, прерванное криком капитана:
- Спустить паруса! Задраить люки! Все пассажиры по каютам! Живо!
Лили же увидела быстро приближающуюся к кораблю стену тумана. Ветер с каждой секундой становился всё сильнее, а небо стремительно заволакивало тучами.

За время путешествия Лили усвоила очень хорошо, что на корабле следует слушать команды капитана. Леди де Флорес поспешно проводила принцессу в ее покои.
- Если желаете, я останусь с вами, ваше Высочество,- предложила девушка.

Оказалось, что на расшаркивания времени уже не было. Принцесса хотела было ответить, но налетевшая в эту секунду стена тумана вместе с сильным швальным ветром, чуть было не перевернули корабль. Девушек удержала на палубе только хорошая реакция команды, которая наплевав на приличия, схватила представительниц слабого пола за что пришлось, прижав кого к борту, кого к мачте. Другая часть команды пыталась спешно снять паруса, ставшие внезапно такими опасными.
Девушек запихали вниз и закрыли следом дверь. Все оказались мокрыми, помятыми и испуганными. Принцесса постаралась взять себя в руки и более-менее спокойно отдать приказ.
- По каютам, дамы. Нужно закрыть окна и двери.

Лили расценила это как "нет" и все же провела Жюли до ее каюты, прежде чем вернуться в свою.

Пол так и норовил поменяться местами с потолком. Волны и ветер бились в борта, намереваясь, кажется, проломить их.
Девушкам кое-как удалось разбрестись по каютам. Но и там покоя не было. Мир вокруг выл, крутился и грохотал. Лили периодически скидывала с кровати, так что приходилось вставать и возвращаться обратно. Девушка набила себе знатное количество синяков и пару раз чуть не сломала руку. Давно съеденный обед периодически просился наружу.
Лили не знала, как долго её крутило. Когда не тошнило, хотелось есть. Но ужин никто не нёс. Иногда хотелось спать. Но лежать на кровати не всегда получалось. Кажется, наступила ночь, но она не очень отличалась от дня: за окном по прежнему было темно. Небо лишь иногда пронизывали яркие удары молний.
В конце концов качка стала потише. По крайней мере девушку не выбрасывало больше из кровати. Тогда Лили вырубилась, устав от всей этой свистопляска.
Проснулась Лили совершенно разбитой. За окном виднелось серое небо, а корабль судя по всему шёл своим курсом, подгоняемый крепким ветром.

Лили вздохнула, села на провати и потерла лицо руками. Надо было вставать и разузнась хотябы, какая сейчас часть дня. Раз корабль шул вперед, значит матросы успели снять паруса и те не порвало ветром, или по крайней мере не все. Интересно, сумели ли они не отклониться от курса? Вопросов было много и сидя в своей каюте, ответов найти не представлялось возможным.
Леди де Флорес привела себя в порядок и пошла в разведку. Наверняка принцессу так же интересует хотя бы то, как шторм повлияд на продолжительность их плавания. Поэтому, она решила заявиться в кают-компанию, под видом получения информации для ее Высочества.

Было пасмурно и прохладно. Моросил лёгкий дождь. Но ветер был крепким и уверенно гнал корабль вперёд.
На палубе почти никого не было. В кают-компании тоже было тихо. Там был только капитан, который казалось спал прямо на стуле, откинувшись назад. Правда, когда открылась дверь, Джеймс открыл глаза и приподнялся. В распахнутой рубахе стал виден свежий кровоподтёк, видимо капитан принимал активное участие в спасении корабля.
- Леди Лидия, - улыбнулся он, усаживаясь обратно. - Как у вас дела?

- Прошу прощения,- будить капитана после наверняка нелегкой борьбы со стихией Лили вовсе не хотела.
Завидев кровоподтёк, во взгляд девушки прибавилось беспокойства, но она ничего не сказала по этому поводу, лишь осмотрела капитана более внимательно.
- Я вовсе не хотела нарушать вашего отдыха. Ее Высочество наверняка захотят знать не отклонились ли мы от курса и как шторм повлиял на время прибытия корабля в порт...- беспокойство становилось заметным и Лили поспешно отвела взгляд, уперевшись им куда-то в сторону в пол и изучая там нечто весьма занимательное.

Видя беспокойство девушки, капитан принялся застёгивать рубашку, что в общем-то сделать было сложно, учитывая, что большинства пуговиц на ней не хватало.
- От курса мы отклонились, но возвращаться на него не собираемся. Мы уже взяли новый курс. Думаю, общая задержка будет не больше недели. В основном из-за штиля... - Джеймс перестал пытаться застёгивать то, что застегнуть было нельзя и снова откинулся на спинку. Он был сильно уставшим, но кажется в основном целым. - Кажется, рубашку придётся выкинуть.

- Я могу пришить вам пуговицы...- рассеянно предложила девушка, даже не сообразив, что ляпнула.

- Не стоит, - улыбнулся капитан. - Тем более, что они наверняка все на дне. Просто мне давно стоило привести себя в порядок. Передайте её Высочеству, что мы пережили эти выверты погоды с минимальными потерями. Если кому-то из девушек нужен лекарь, он чуть позже сможет вас осмотреть.

Лили кивнула, изобразила книксен и подалась в покои принцессы, проведать бодрствует ли та и сообщить новости.

- Лидия! - настиг её уже у выхода голос капитана. - Спасибо за заботу!

Лили остановилась но не обернулась, чтобы капитан не видел ее счастливой улыбки. Поэтому он лишь мог видеть как девушка кивнула и направилась дальше.

Принцесса как раз приводила себя в порядок с помощью служанок и была рада услышать новости. В связи с этим, Жули решила возобновить их обычную программу и позвала девушек на обед, после которого решили устроить прогулку по палубе.
Девушки выглядели помятыми, старательно замазав синяки и ссадины косметикой. У одной из ник кажется была вывихнула рука после неудачного падения с кровати. Но в целом они были рады, что удалось это всё пережить, и они скоро будут дома.
А вот гулять в морось не получилось. Было слишком сыро и противно. Зато девушки нашли на мостике более-менее ожившего старпома, который внимательно осмотрел девушек и вежливо сказал, что лекарь к ним обязательно заглянет, но не сейчас, а ближе к вечеру, потому что сейчас он при всём желании не сможет этого сделать.
Пришлось разойтись по каютам ни с чем.

В итоге усталость вкупе с моросливой погодой взяла свое и Лили сама не заметила, как заснула в своей каюте после того, как все дамы разошлись.

Проснулась Лили по ощущениям ночью, потому что за окнами было ещё темнее. Зато над головой кто-то топал, как будто там бегала рота солдат, раздавались крики.

Лидия привела себя в порядок, прислушиваясь к шуму и пытаясь определить, что же там происходит, а затем вышла выяснить этот вопрос.

Ночь была ясная. Россыпь звёзд и почти полная луна хорошо освещали сцепившиеся бортами палубы двух кораблей и людей на них.
Топот ног, звон оружия, крики. Бой в основном проходил на чужом корабле, который был крупнее их. Но и на палубе перед Лили было несколько дерущихся пар.

Завидев такое дело, девушка перехватила по-крепче арбалет и снова нырнула в тень.
За спиной теперь были каюты и ее не должно было быть видно. Лили решила, что ее место рядом с принцессой на тот случай, если к каюте ее Высочества кто-то проберется. Но прежде чем вернуться туда, она решила помочь ближайшему защитнику корабля. Лил всмотрелась в дерущихся и прицелилась в того, кто не был из их команды. Дождаться удобного момента, когда они разойдутся и сделать выстрел. Пусть это будет всего-лишь небольшой помощью, но по крайней мере бой отойдет далее от прохода к каютам.

Ближайшие дерущиеся были пара матросов. В целом матросы не особо отличались друг от друга: крепкие мужики в простой одежде. Лицо одного из них было Лили знакомо, она явно видела его несколько раз, пока гуляла по палубе. Так что стрелу получил второй, который тут же упал лицом вперёд. Первый нанёс поверженному противнику контрольный удар, отсалютовал саблей в сторону Лили и убежал куда-то дальше по палубе.
Леди де Флорес же осталась. Со стороны чужого корабля раздавался звон оружия и крики. На их же корабле кажется всё более-менее успокоилось.
Прошло ещё какое-то время напряжённого ожидания и вглядывается в темноту, когда и на соседнем корабле всё затихло. А затем последовал радостный вопль десятков глоток. Но что он кому сулил было пока не ясно.

Лили осталась сторожить вход к каютам. Когда на корабль начнут возвращаться, у нее будет достаточно времени, чтобы незамеченной увидеть, кто и вернуться к принцессе.

Некоторое время на соседнем корабле происходило какое-то бурление, потом оттуда стали перебираться матросы с какими-то мешками и ящиками. Некоторые перетаскивали небольшие баллисты, а пара занялась трупами. Какие-то скидывали за борт, какие-то складывали у мачты.
На палубе появился старпом, изящно перепрыгнув с одного борта на другой, и тут же принялся раздавать приказы.
Все работали скоро и слаженно, так что Лили засмотревшись не сразу заметила какое-то движение рядом со входом в тени.

Руки сработали быстрее, чем она смогла понять, что делает. И хоть схватка была уже позади, но нервы ещё немного шалили. Одно четкое отработанное движение, как на охоте, когда время решало все и девушка вскинула арбалет, целясь в сторону звука и напряжённо всматриваясь в тень.

Фигура была одета в тёмное, и в тени её было не разглядеть. Зато кажется фигура заметила движение Лили, потому что зато даст за каким-то ящиком.

Свои бы за ящики не прятались бы. Лили не спускала с того места глаз, но ей нужна была поддержка и следовало как-то привлечь внимание. Девушка не нашла ничего лучшего, чем прибегнуть к уроку младшего брата: засунула два пальца в рот и лихо свистнула, снова сосредоточившись на ящиках и держа те под прицелом крикнула:
- Эй, ребята, тут кто-то прячется!

На свист Лили отреагировал старпом, который ходил по палубе, подбадривая команду руганью. Его маршрут резко сменился,ион уже был в двух шагах от Лили. Но тень видимо решила, что прятаться и дальше нет смысла и метнулась с другой стороны ящиков прямиком к девушке.

Лил не стала дальше мешкать. Теперь она была точно уверена, что это не свои. Леди де Флорес выстрелила.