Осмотр поверхности тропы показал, что по крайней мере в последние дождливые дни никто крупный - человек, лошадь, или там медведь - по ней не проходил. Мелкие же отпечатки были, но Кахад не заинтересовался ими настолько, чтобы разбирать какому же конкретно виду зайца или белки они принадлежат. Вместе с тем, земля здесь была хорошо вытоптана, что говорило о частом использовании этого маршрута для путешествий. Но как давно последний раз здесь шли такие же путники, как и они сами... Нет, не сказать.
* * *Стемнело внезапно и сразу. Как будто задули все светильники в огромном зале, где окна расположены высоко-высоко, так что и не углядеть. И аналогия была тем более полной, что сразу же поднялся сильнейший ветер. Может быть, его и нельзя было назвать ураганом, но раскачивающиеся под напором стихии деревья скрипели весьма подозрительно, а от поднимаемых в воздух щепок и иголок то и дело приходилось закрывать лицо.
А потом хлынул дождь, и засверкали молнии, и грянул гром. Да, воистину судьба сегодня смеялась над героями. Моментально все снова промокло насквозь, едва успев подсохнуть за то краткое время бездождия, что выпало вечером. Идти стало еще тяжелей, ведь теперь в лицо хлестали ледяные струи, а видимость света создавали лишь частые вспышки в небе. Впору уже отчаяться - но тут наконец фортуна смилостивилась, и через редеющие и расступающиеся ели впереди показались какие-то сооружения, обнесенные невысокой стеной. Плакучий Вереск. Конечно, чтобы добраться туда, нужно преодолеть еще несколько сот метров по открытому пространству - но все же кров уже рядом, в непосредственной близости.
Однако одна деталь пейзажа все же выбивалась из общей картины надежного пристанища. Зоркие глаза Рена и Кахада, дань их эльфийской крови, смогли во мраке разглядеть больше остальных. В городе, похоже, не горел ни один огонек. И если отсутствие уличных фонарей для столь мелкого городка было в порядке вещей, поверить, что никто в столь бурную ночь не затеплил лампады, чтобы помолиться своим богам об усмирении стихий, или хотя бы чтобы чувствовать себя немного спокойней и и уверенней во время шторма, было нелегко. Может быть, лишь недавно ветер задул чью-то тусклую лучину?