Что одним из наемных охранников сделать никак не удавалось, то у других получалось проще простого. От Арды, беспечно шествовавшей в середине каравана, казалось, достаточно было одного повелительно-ласкового слова или жеста, и упрямые вьючные инсектоиды тут же начинали двигаться в нужном направлении. Конечно, часть ее секрета заключалась в спутнике-элементале, в нужные моменты образующем порывы ветра или рассыпанного песка с той или иной стороны. Но и знание, когда именно нужно подтолкнуть канка куда следует, а когда лучше повременить, все равно толку не будет – такие нюансы помогали Арде быть лучшей погонщицей, чем даже сами эльфы.
А низкорослый Кано тем временем еще больше "разошелся". Дворф регулярно отрывался от процессии, скрываясь за очередным барханом, а потом вновь возникал на виду и направлял товарищей по измененному курсу, где шаги на чуть более уплотненном песке давались легче,а дорога становилась короче. Неизменно это происходило в те моменты, когда основная часть разведчиков каравана находилась в отдалении, так что длинноногим бегунам приходилось напрягать свои конечности, возвращаясь к основной группе и вновь выравнивая бег. Казалось, коренастому человечку доставляло большое удовольствие так забавляться с дылдами в три раза его выше. Мол, у вас глаз-то высоко, а дальше собственного носа то и не видит.
К концу первого дня в песчаной пустыне Кальдрас объявил, что опасность быть застигнутыми штормом почти миновала. Это известие не могло не радовать – хоть путники уже и приноровились к нелегкому пути, природный катаклизм наверняка вымотал бы их всех. А то и просто, потеряв дорогу и друг друга в песках, они запросто могли погибнуть в удушающей хватке пылевого шторма, разразись он всерьез и надолго. Но все хорошо, что хорошо кончается.Закончились и желто-белые пески – спустя еще два дня и после менее изнурительных, но не менее тягомотных переходов весь караван вступил вновь на более твердую почву. Увы, сама местность здесь,в окрестностях Альтарука, была гораздо менее гостеприимна, чем пустоши окружающие Тир, если только это возможно. Скалистые каньоны имели гораздо меньше живой растительности, что не позволяло надеяться на полноценное пополнение рационов помимо того, что торговцы несли с собой. Зато гораздо больше было острых камней на тропах, и надо было внимательно следить, куда ставить ногу, чтобы не пораниться. Видимость в этих извилистых ущельях была минимальной, и при том каменные уступы то и дело нависали над головой, заставляя втягивать ее в плечи в ожидании предательстой стрелы сверху при малейшем шорохе. А звуков подозрительных вокруг хватало – гуляющее между стен эхо иногда возвращалось к отряду, искаженное до неузнаваемости, но неизменно тревожащее сердца, заставляя и без того напряженные переходом силы тратить на преодоление собственных страхов.
Порядок шествия теперь тоже поменялся. Все нанятые в Тире охранники были освобождены от обязанностей следить за животными, этим теперь занимались эльфы-подростки. Взрослые же пустынники, за исключением Кальдраса, теперь уходили вперед и возвращались плотно сбитым отрядом. По-видимому, разведка в этих землях могла оказаться чрезмерно опасной для одного впередсмотрящего. Ну и, конечно, хозяин каравана ждал готовности к бою и от тех, кому пообещал заплатить, так что немного сдружившиеся уже разномастные искатели приключений тоже привели снаряжение к боевой готовности. Кано, скажем, наконец-то достал и повесил у пояса маленький арбалет, который до того появлялся из мешка только в ночную стражу.
Но конечно, когда ожидаемое уже нападение случилось, готовность отряда к нему оказалась все же недостаточной. Эльфы, тех вообще рядом была только половина, остальные ушли в очередную вылазку вперед. Хорошо хоть, противников выдала их собственная возня и подбадривание друг друга криками. Едва заслышав какой-то новый шум, Кальдрас тут же скомандовал своим сородичам затолкать канков поближе к одной из скальных стен – процессия как раз вышла на более широкую площадку, с одной стороны которой отрог скалы нависал, выдаваясь вперед и даже давая некоторую тень. Впрочем, не укрытие от солнца будет самой большой проблемой в ближайшие минуты! А шум разбойничьего отряда все приближался, но понять, откуда же они выйдут, по-прежнему не получалось. Может,выбегут спереди, а может, собираются подойти по узкой тропке,примыкающей с востока? Или вообще сейчас их головы возникнут над южными возвышенностями? Как бы то ни было, у охраны каравана есть еще несколько секунд,чтобы подготовиться и достойно встретить неведомого врага.
Все начинают на рассточнии от 3 до 10 клеток от текущего расположения канков. Те загнаны под скалистый навес(отмечен красной штриховкой) и сплотнены там, погонщики спрятались за ними, один Кальдрас стоит рядом с мечом в руке. Остальные эльфы пребывают вне поля боя.
На скалы (серые, с севера две окаймляют путь) забраться нельзя, на плато (рыжеватые, остальные подъемы местности) можно залезть за полный мув, сложность Атлетики 20. Высота 15 футов.
Кусты дают консилмент тем,кто в клетке с ними. Рассыпанные по дну ущелья камни в местах их повышенной концентрации – сложная местность.
Направление атаки точно неизвестно, вы пришли с северо-запада, выход основной тропы ведет на юг.