Через тернии – к жизни новой, Арена Кровавых Песков, часть 1-я

Над самым свободным городом во всем мире занимался новый день. Солнце еще только-только выставило свой краешек над горизонтом, а ночная прохлада уже оставила лишь воспоминания о себе, быстро тающую дымку над плантациями деревьев фаро, примыкающими к Тиру со стороны Караванных Врат. Начинался очередной убийственно жаркий день самого жаркого месяца, что только имелся в календаре Атаса.

По обыкновению, створки ворот в этот час уже были широко распахнуты. Многие торговцы и путешественники предпочитали выйти на дорогу еще в предрассветной тьме, чтобы хотя бы первые час-два пути не страдать от палящего зноя. Впрочем, сейчас торговый путь пустовал – мало кто собирались в путешествие в это неблагоприятное время года. Только особая нужда могла погнать людей или эльфов в пекло пустыни, где можно было запросто изжариться на солнце, даже приняв все необходимые меры предосторожности. И тем не менее, регулярно такие отчаянные личности находились – возможность сорвать куш побольше в отсутствие конкурентов всегда заманчива.

Одним из подобных рисковых караванщиков и был эльф по имени Кальдрас, собиравшийся сегодня выдвинуться с небольшим отрядом в сторону Альтарука. Только вчера вечером он договаривался о найме дополнительных охранников и погонщиков, и нашел их. И теперь эти самые наемники должны были дожидаться его поодаль от ворот в условленном месте на повороте дороги. Почему этот долговязый пройдоха уговаривался именно так? Возможно, хотел привлекать к своей группе поменьше внимания стражников. Ведь одним из воинов, с которыми было достигнуто соглашением – трай-крин, редкий даже в многонациональном Тире. Да и остальная компания обещала быть весьма разношерстной.

Как бы то ни было, сейчас будущей охране эльфийского каравана оставалось только ждать, когда их наниматель покажется из ворот. И надеяться, что он не проспал.

У поворота, привалившись спиной к стволу скрюченного низенького дерева, сидел на корточках дворф. Его приземистую, но при том весьма стройную для этого народа фигуру легко было заметить с дороги. Перед карликом в пыли стоял боевой молот – типичное оружие этого народа. Разве что боек у молота казался длиннее обычного, так что возникали даже ассоциации с другим инструментом, киркой. Красноватую, словно выдубленную на солнце кожу прикрывала простая холщовая безрукавка и кожаный нагрудник. О большей защите при движении по пескам обычно никто и не помышлял, жарко слишком. Довершал картину вещмешок, лежащий рядом, судя по всему практически пустой. Похоже было, что этот конкретный путешественник привык отправляться в путь налегке. Или что ему пришлось собираться впопыхах.

Впрочем, дворф был здесь не один. Ну или, по крайней мере, если выражаться чуть точнее, он был не единственным, кто ожидал каравана Кальдраса: сквозь сухую траву у обочины дороги совершенно неподвижно, лишь слегка покачиваясь одновременно с колебаниями грязно-желтых, выцветших под Тёмным Солнцем, высоких стеблей под жарким ветром, виднелся заметный лишь благодаря тёмному золоту глаз и алой краске на панцире головы четырёхрукий силуэт трай-крина. Ожидание под палящими лучами было для этих разумных насекомых не столь утомительно, как для многих других рас, но, в отличие от мягкошкурых, они не выделяли пота, уносившего с собой жар тела, а потому движение нисколько не помогало бы развеяться, скорее уж наоборот — именно такая неподвижность была полезной для них, замедляя течение соков под их хитиновой бронёй, отдаляя тем самым приход неизбежного чувства жажды.

Хотя великое множество крошечных глазков и позволяло смотреть практически во все стороны одновременно, основные из них всё же были направлены в одну сторону — на ворота, выжидая, словно бы терпеливо следящий за добычей хищник. Последние монеты, выданные авансом прошлым выводком, были потрачены на еду и воду после их долгого похода, и теперь, чтобы не умереть от голода когда эта еда окончится снова, придётся отправляться в новый... Что же, по крайней мере, это было шансом всё же найти новый выводок и стать его частью — одиночество давило ощущением неправильности, противоестественности такого состояния, об этом говорил не только разум, но кричало будто бы само тело. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз каждый в выводке поистине объединится в непобедимое общее, таким образом позволяя расправиться раз и навсегда с теми неприятные сомнениями, что упрямо задержались в мыслях и не желали покидать их. Конечно, на выводок из собратьев-кринов рассчитывать снова не приходилось — невысокое, но крепкое мягкошкурое существо, сидевшее на согнутых ногах неподалеку, явно было здесь тоже с целью присоединения к каравану. Вероятно, тоже в качестве охранника — странный инструмент был похож именно на оружие, а товаров с собой оно не несло. Жвалы задумчиво щёлкнули, скребнув чёрными шипами по гладкому хитину, но никакого вопроса не последовало — пока спрашивать было не о чем.

Из ворот радостно насвистывая какую-то незамысловатую, но всем известную мелодию выходила девушка. Шаги ее поднимали целые всполохи песка и как казалось за ней следовало марево, какое бывает над костром. Бодрой походкой она отошла от ворот достаточно далеко, замерла на месте и начала глазеть по сторонам. Упершись взглядом в дварфа она хмыкнула, что-то пробурчала себе под нос, и уже было собралась идти знакомиться. Тут ее как будто щелкнуло что-то и она повернула голову в ту сторону, где на солнце, торча окрашенным панцирем грелось большое насекомое. Весь ее вид в этот момент выражал крайний интерес и она направилась к три-крину. Подойдя достаточно, что бы как она думала ее заметили она сбавила шаг двигаясь медленно. Копье она сунула в веревочки, так оно оказалось на спине. Подойдя достаточно она начала (пытаться) говорить на языке, на котором говорили те жуки, с которыми когда-то торговало ее племя.
- Привет. Кто ты? Откуда пришел? Ты тоже идешь с караваном?
Получалось у нее неплохо (как она думала), хотя все эти щелчки и стрекотания было очень сложно изображать. А потом, замолчав, она поправив тюрбан на голове шепнула воздуху и ее обдул легкий порыв ветра.

Когда новое мягкошкурое существо заговорило, покрытая панцирем голова не торопясь, но и не размеренно-ленно повернулась в его сторону. Неповрежденный усик дёрнулся, слегка распрямляясь, всё множество сложносочлененных ротовых частей шевельнулось, будто бы по нему пробежала волна, и... на этом всё движение снова прекратилось.

Зависла тишина, нарушаемая лишь дуновением ветра. Блестящие фасетки смотрели на неожиданного собеседника, не слишком-то удачно имитировавшего прекрасный в своей мелодии настолько, что его понимал с самого рождения каждый трай-крин, язык, не то что те нагромождения из звуков выдувания воздуха, выдаваемые за способы общения жителями земель в сторону восходящего солнца. Конечно, прочитать эмоции на этом бронированном лице было невозможно для мягкошкурых, но эта проблема, к сожалению, работала и в обратную сторону — странные искажения гладкой кожи, не блестевшей, в отличие от остальных, постоянно выделявшейся влагой, не позволяли понять, было ли обращение на чуждом языке знаком уважения или насмешкой. Впрочем, кажется, за насмешкой должен был следовать их аналог смеха..?

Изогнутые жвалы медленно разошлись в стороны и громко щёлкнули, почти одновременно за ними последовал короткий выдох-гудение и скрежет второй пары челюстей, прошедшихся друг по другу вверх-вниз. Для других это могло бы показаться то ли каким-то запутанным ритуалом, то ли чисткой ротовых частей, но именно это и было языком трай-кринов — сложные, почти невозможные к воспроизведению не обладающими несколькими дюжинами подвижных деталек во рту существами, звуки, создаваемые десятком разных способов. И вместе они сложились в ответ на один из вопросов неожиданно любопытного мягкошкурого:

— Н'кобизита.

И снова воцарилось молчание. Лишь только спираль усика чуть колебалась, выдавая... ожидание? Видимо, отвечать на другие вопросы насекомое не собиралось, по крайней мере, не получив симметричного ответа со стороны собеседника.

- Хм. Так видимо тебя зовут... - Протянула Арда уже на нормальном я зыке. Посмотрев на жука с минуту она продолжила - Я Арда. Будем знакомы. Где твое... - Она задумалась подбирая слова и что то прошептала себе под нос. Рядом с ее ногой марево стало более заметно, а размытые очертания отдалено напоминали какое то животное. Хотя сказать какое именно было нельзя. - ...твое гнездо? Или может, эм, стая? Эм... Вообщем откуда ты?
Она села на песок, а марево ушло за ее спину и начал дуть легкий, относительно окружающего достаточно прохладный ветерок. Адра внимательно уставилась в фасеточные глаза собеседника в попытке понять хоть какие то эмоции этого крина, или удостовериться в их полном отсутствии. Свой мешок же она положила под себя, что бы сидеть не совсем уж на земле, копье легло рядом, а посох звякнул где то за спиной.

— Аррр... дааа... — предложенное имя было медленно, словно бы ощупывая щёлкающими жвалами каждый звук, повторено вслух. Нужно было привязать их в памяти к образу, соединить в одно цельное представление, раз уж предстояло идти дальше вместе.

Видимо, вопрос, заданный на чуждом языке был всё же именно данью уважения; по крайней мере, уловить насмешку ни в нём, ни в заданных после, так и не удалось, а значит, нужно было ответить равнозначно... Это было бы по справедливости, — Я ид-у из кра-ёв за-ход-ящего солнц-а, — всеобщий, которому всё же кое-где обучали даже в отдалённых от цивилизации племенах трай-кринов, выходил несколько неловким, сухим и грубым, с какой-то странной манерой произносить слова, будто бы они собирались из частей прямо на ходу, но, в итоге, вполне понятным, несмотря даже на то, что его звуки воспроизводились совершенно иначе, чем у коренных носителей этого наречия, — Мой у-рожд-ённый выводок мёртв. На-й-де-нный — тоже. По-тому я — ни-от-куда.

Жвалы несколько раз беззвучно дрогнули. Те пустынные торговцы тоже делали так... Видимо, для этих разумных насекомых подобные жесты были чем-то вроде выражений лица.

— От-куда Арда? — на этот раз симметричный вопрос был задан уже вслух.

- Выводок значит... - Она долго и молча смотрела перед собой на землю, потом неожиданно радостно заявила. - Если я правильно поняла, ты один. И я одна. Можем считать что я тоже ниоткуда. А живу там.- Она махнула в направлении горного хребта. - Я буду идти с торговцами. Ты тоже?
Она рассматривала краску на лице крина. На его панцире. Глядела на оружие и на его лапки.
- Вообще ты можешь говорить как тебе удобней. Я пойму тебя. Говорить хорошо конечно не говорю, но все же...
Ветер на этот раз дунул сильнее и она заулыбавшись повернулась всем телом. - Эй, потише, не пугай его. Вы же не знакомы. - Со стороны казалось что она говорит с пустым местом. Но на самом деле недалеко от нее вился маленький торнадо из пыли и песка. Он был плоским, широким а над ним гуляло легкое марево. Оно перемещалось то в одну сторону, то в другую, но при этом не переставая дуть в сторону Арды.

Тем временем карлику, похоже, надоело сидеть в одиночестве. Да и то сказать, покуда напротив лежало только громадное насекомое, желания пообщаться особого не возникало. А теперь появилось и более привычное лицо, да еще и веселое к тому же.

Дворф поднлся, потянулся, разминая затеекшие от долгого сидения мускулы. Потряс, посгибал по очереди ноги. Чуть постоял, словно прислушиваясь к чему-то, или проверяя ощущения собственного тела. Затем отвернулся, сделал несколько шагов прочь от дороги и,развязав тесемки штанов, облегчился. Может, конечно, деревцу дополнительная влага пригодилась бы скорее, но негоже было пачкать место, где, глядишь, еще и придется провести время в ожидании снова.

Поддернув штанины и завязавшись, коренастый человечек развернулся и, подхватив мешок и молот, направился к беседующей парочке. Остановившись рядом, он переложил оружие в левую руку и бодро произнес: - Здорово, приятели! Тоже нанялись к этому белохвостому пройдохе, чтоб ему поперхнуться выпитым вчера? Я – Кано. Будем знакомы, - и он протянул вперед широкую мозолистую ладонь в привычном для некоторых из народов Атаса жесте рукопожатия.

Уже приоткрывшиеся было для ответа челюсти замерли, когда неизвестная бестелесная сущность проявила себя. Треугольная голова слегка повернулась, глядя за струйками ветра, поднявшими в воздух пыль и сухие комочки земли. На равнинах Алых Саванн приходилось слышать о духах ветров, как добрых, приносящих столь редкую влагу, так и злых, чьи крылья пригоняли облака горячего песка, но видеть одного из них вот прямо так, вживую, чуть не на расстоянии протянутой руки, не доводилось никогда. А уж тем более было неожиданно, что он подчинялся мягкокожему. Неужели среди них были шаманы, достаточно могущественные, чтобы повелевать им? Возможно, этот караван и впрямь станет подходящим местом для создания нового выводка...

Тем временем, пока эти мысли занимали разум гигантского насекомого, дворф всё же решился подойти ближе.

— Это так, — ответ получился предназначен одновременно обоим мягкошкурым, — Я — Н'кобизита, — а вот этот относился уже именно к Кано, который мог и не расслышать представления.

Новая жизнь! Вот, значит, как ты выглядишь. Сперва тыкаться по городу, и без того пребывающему в беспорядках, с трудом наткнуться на нескольких знакомых - по большей части тоже освобожденных рабов, с горем пополам найти себе приют в какой-то харчевне за помощь в вышибании других освобожденных рабов, осаждающих хозяина с требованиями поделиться едой и водой, "а не то". Когда Зилвур проводил почти все свое время то на арене, то на койке для раненых, то в тренировках, он мечтал увидеть Тир не из-за стен гладиаториума, а снаружи этих самых стен... но к сожалению, Тир его разочаровал. И более того, мог быть опасен. Он просто не умел жить свободным и безработным.

— Калак правил этим городом из рук вон плохо. Хоть бы какие-то навесы устроил вдоль дороги для проезжающих купцов, что ли, — бурчал себе под нос Зилвур, глядя на условленное место встречи из-под тени городской стены. Он уже попробовал выйти на палящее солнце к месту встречи с тем самым эльфом, на которого он вчера наткнулся... и решил вернуться хотя бы на минутку. Невыносимо жарко. Ха, есть идея!
— О, парень, привет! Сладкий фрукт хочешь? — он окликнул тощего человека-коротышку с бронзовой от солнца кожей. Тот сперва удивился, но глядя на вкусный плод в руке Зилвура, невольно облизнул высохшие губы. — Вчерашний, я получил его в "Пути торговца" за работу.
Минутой позже Зилвур стал обладателем прекрасной широкополой шляпы-конуса, а работяга разжился невиданной для него сладкостью. У Зилвура еще было немного таких в заплечной сумке - у него было провизии, воды и мазей лишь на один день пустынного странствия, но надо надеяться, что эльфы позаботятся о припасах для своих наемников. Он слышал такие необычные рассказы о том, что эльфы способны выращивать и хранить... Наверное, гораздо вкуснее, чем тот уже немного подсушенный фрукт, названия которого он так и не запомнил. Он слышал, что некоторые такие вкусности, что выходят из их рук, не гниют вообще никогда...

Ладно, больше медлить нельзя. Щит и мешок за спиной, меч на поясе, со шляпой идти немного легче - и вот эта грозная детина, которой был Зилвур, с легкой улыбкой и предвкушением приключения идет вперед. Опасно? Плевать. Что может быть опаснее, чем сражаться на арене, где тебя могут убить или покалечить каждый невыносимо жаркий атасский день. Он хотел изменить жизнь. Снова.
И похоже, это изменение начнется со знакомства... с три-крином? Ну ничего себе, какая жучара! В мыслях у Зилвура тут же пронеслись картины воспоминаний: подобный жук, но облаченный в броню и с оружием в каждой из четырех рук налетает на него, отбрасывает прочь, выхватывает у него щит, едва не ломая руку... Тот бой оказался проигран с таким позором...
Бывший гладиатор провел рукой возле головы, передавая этой руке мыслеобраз, скомкал воспоминание - едва осязаемую пульсирующую энергию - в кулак, а затем просто выбросил, встряхивая рукой, как будто к ней пристало что-то липкое. Новая жизнь значит, что нужно забыть о старой.

— А я Зилвур. Никогда прежде не общался с таким... как вы! — единственный раз, когда он смотрел глаза в глаза три-крину, валяясь придавленным его жучиной ногой и тщетно пытаясь встать, действительно, не стоит считать общением. — А вы здесь все... собрались поработать? — уклончиво спросил мечник, на случай, если вдруг они здесь собрались случайно и знать ничего не знают о Кальдрасе. — Слушайте, а эльфы всегда такие, в путешествие собираются в самый жаркий месяц и в самый жаркий час дня, вместо того, чтобы ехать ночью, как цивилизованные люди?

— Это так, — пришлось ответить уже в третий раз, но вот следующий вопрос был новым... и довольно интересным. Действительно, выход в другой день мог бы существенно уменьшить возможные трудности в пути, так почему же был выбран именно этот? Неужели простая глупость, ошибка неопытного караванщика? Или что-то другое? Ну, по крайней мере, на одну часть этого вопроса ответ был известен... а из него, возможно, следовал и ответ на второй, — Ночь-ю не так жар-ко, да. Но это зна-ем не толь-ко мы — звер-и тоже вы-ход-ят по ноч-ам... на охот-у.

Свернутый усик дёрнулся, и начал медленно разворачиваться, словно бы служа внешним представлением распутывания заданной загадки.

— Больш-ие хищн-ики лов-ят и мал-ых, по-тому не-котор-ые мал-ые на-учи-лись охот-иться, когда боль-шие пря-чутся от солнц-а, — д-нём... Как Кальдрас.

Треугольная голова оглядела собравшихся. Взгляд фасеточных глаз силился заметить и разобрать выражения лиц мягкошкурых — поняли ли они вообще эту цепочку?

- Но только глупые хищники идут в самый жар не из-за голода. Пробурчала в ответ Арда пристально изучая нового собеседника. - Ты ведь не человек? Ты дварф? - Она поглядела на его оружие и утвердительно хмыкнула себе под нос. - Очень интересно...
Переведя взгляд на человека она с минуту смотрела на него, а когда закончила - заявила ткнув в него пальцем. - А ты был рабом. Мне так кажется.
Она замолчала, обдумывая что то свое и прошептала себе под нос - Очень, очень интересно... Затем собралась, слегка напряглась и как то отстранено покрутила рукой в воздухе: - Вот, наверное так будет полегче. Мое имя Арда. Рада знакомству. Надеюсь.
Ее друг набрав еще больше песка и слегка увеличившись в размерах встал перед ней чуть в стороне так, что бы не загораживать всем обзор. Ну а недавних знакомцев обдал прохладный, приятно принимаемый коже и, возможно, хитином, ветерок.

— Очень недолго. Сперва - свободный шахтер, у нас вся семья такая была. Потом меня хотели сделать рабом-телохранителем, но я как-то особо не горел тогда подставлять спину за того, кто вместо вкусных фруктов бичом стегает. Кстати, выпьем по фрукту в честь знакомства?
Наверное, лучшего способа потратить тот запас сладких фруктов, которые он получил в таверне, придумать было сложно. Большой, размером с кулак, янтарного цвета плод был сочным и вкусным, хоть и уже не очень свежим. В таверне его пили, как простой слабоалкогольный напиток, слегка подбродивший сок был сладким и чуть пьянящим, а кожица - очень мягкой. У него фруктов было пять, осталось четыре - вот каждому по одному. Пока наниматель не пришел, а то с ним уже поделиться будет нечем. Да и не уверен был Зилвур, что он хорошо отнесется к прихотям простолюдинов и бывших рабов.
— Потом все время проводил на арене. Это трофей, — он хлопнул по мечу. — А ты - шаманка, не иначе? Призывающая духа пустыни! Моя мама была похожа на тебя, лозоходица. Могла отыскать в земле и где рыть колодец, и куда вести шахту к ценным металлам. Только она не покрывала свое тело рисунками. Очень красивые, кстати! Они, наверное, что-то значат?

А вот о чем поговорить с три-крином, Зилвуру как-то не приходило на ум. Пришлось ограничиться кивком головы и слабой попыткой поддержать разговор о ночных или дневных тварях.
— Я никогда не был в пустынях. Единственное мое путешествие до этого времени - из Железных Шахт в Тир, очень недалеко и в цепях. А что, снаружи очень много хищников? Ну да, наверное, с какими только тварями я не дрался... Я думал, их лично Калак выращивает на потеху публики. Как думаешь, с кем мы можем столкнуться на нашем пути?

— Я не зна-ю, — взгляд тёмно-золотых глаз ушел в сторону, будто бы это незнание и вправду могло быть чем-то постыдным, — Я при-шёл с друг-ой сторон-ы гор, я не ход-ил туда, даль-ше, в кра-й, от-куда при-ход-ит солн-це.

Плод, протянутый третьим мягкокожим — Зилвуром — довольно похожим на второго — Кано — внешне, за исключением размера и волосяного покрова, был встречен недоумением, выраженным задумчивым колебанием ротовых частей, которое почему-то напомнило вполне себе человеческое рассудительное почесывание бороды в какой-то запутанной ситуации, одним коротким вопросом:

— За-чем?

— О! Так я ведь тоже пришел оттуда, с той стороны, где заходит солнце, — Зилвур протянул было руку, чтобы похлопать жучару по плечу, но остановился на полпути. Непонятно еще, как она воспримет такое вторжение в личное пространство. Вон, даже на фрукт смотрит, как кродлу на новое седло... Стоп, ну его об этом думать. А вдруг этот три-крин умеет мысли читать? А, не, если бы умел, уже бы отреагировал.
— Вкусно, питательно и поднимает настроение! Или вы не едите человеческую пищу? Говорят, эльфы умеют выращивать целебные фрукты, такие, что съешь один - и вмиг все раны затянутся, а от другого прохладно даже на самом жарком солнце будет... Вот бы такие попробовать! — показывая пример, Зилвур прикоснулся своим фруктом к фрукту Н... Н'бизикоты? Вот же ж, уже забыл, как три-крина зовут. Придется подождать, пока его кто-то не назовет снова. В общем, прикоснулся своим фруктом к фрукту будущего друга, повторил церемонию с фруктами Арды и Кано, а потом откусил кусочек, высасывая из янтарного плода чуть пьянящий сок.

— Крин-ы е-дят мяс-о, — ни одна из четырех рук так и не приняла безусловно щедрого, но неподходящего для исключительно хищных насекомых подарка, — Е-дят трав-у те, кто не мо-жет охот-иться.

Быстрый взгляд в сторону городских ворот Тира удостоверил, что нанявший их мягкокожий со своим караваном всё ещё не показался из них. Значит, время поговорить ещё оставалось, а, если подумать, поговорить было о чём.

— Мо-жет б-ыть, нам и не встре-тятся на доро-ге ни зверь, ни вра-г, но путь, как говор-ил Кальдрас, дол-гий: нуж-но б-ыть готов-ым к об-оим, — блестящие глаза оглядели, по очереди, остальную троицу, — А если мы все охран-яем караван, то нуж-но знать на-ши сил-ы и слаб-ости. Тогда мы в-месте б-удем силь-нее, чем мы все, — кажется, впервые знание всеобщего языка несколько подвело разумное насекомое, но смысл этого высказывания было несложно понять из многих пословиц, басен и притч на эту тему, похоже, существовавших в каком-то виде и в традициях трай-кринов. Видимо, неловкость этой фразы не осталась незамеченной, потому что только что выщёлкивающие и выскрёбывающие согласные челюсти на несколько мгновений замерли, лишь слегка подрагивая в задумчивости, но правильный вариант так и не нашёлся и пришлось продолжить с тем, что было, — Я б-ыл в мо-ей ста-е охот-ником, на-па-дал из за-сад-ы или за-гон-ял дичь, но ещё и за-щи-щал ста-ю от звер-ей и вра-гов. Это, — две верхние руки указали на свернутый в моток то ли канат, то ли лиану с жутковатого вида чёрными крюками на концах, — мо-ё оружи-е.

На протянутую руку парочка не отреагировала. Впрочем, девчонка на дикарку смахивает, так что, может, и не знает обычаев цивилизации, а долговязое насекомое... Кто вообще их повадки ведает? Точно не Кано. Так что дворф слегка отвернулся, да снова опустил тяжелый молот на землю. Самже усаживаться не спешил – к ним уже приближался новый путешественник, и вид тот имел весьма внушительный и грозный.

Так что тот факт, что парень тоже нанялся в караван, а не является, к примеру, стражником из новых,или там охотником за головами, очень порадовал дворфа. Ну а уж от дармового угощения и вовсе грех отказываться. Учитывая, что со вчерашнего вечера во рту только пара глотков воды побывала, по понятным причинам. Взяв же фрукт, почему б и не чокнуться им?

Однако, компания подобралась аховая... И вроде условия Кальдрас предлагал вполне сносные, пятьдесят полновесных монет за недельный путь. Неужто нормальных наемников не нашлось? Зилвур еще ничего, а вот двое других вызывали сомнения. Нет, конечно трай–крины, говорят, отличные бойцы, ну а вдруг он голову тебе откусить захочет,а не врагу? Если мяса хватать не будет. Ну и девица, конечно – копье-то у нее огроменное, но ведь еще и сила к нему нужна. Хотя, наверно, она и вправду шаманка какая. Только от этого не легче, шаманы они из дикарей самые непредсказуемые, все знают.

– Благодарствую, – подняв фрукт в салюте второму воину, Кано затем отхватил изрядный кусок, чуть ли не половину. Проглотив, добавил, – За то, чтоб добраться до конца этого пути единым куском, – и быстро прикончил остальное, не оставив ни капли того, что мог переварить луженый дворфийский желудок.

Тут из ворот показалась еще фигура, судя по росту и одежде это уже был эльф. А значит, скорее всего им скоро отправляться, как только караван доберется досюда. Особо времени на разговоры вдали от ушей нанимателя не оставалось, да и не о чем пока особо говорить было. Так что в ответ на демонстрацию крина мужчина просто поднял молот и, закидывая котомку за плечо, сказал: – Вот мое оружие, да в мешке кое-что припасено, потом покажу. Не подведу, – сказано было без бахвальства, по-простому.

Выпав из задумчивости и глянув на раздаваемые фрукты она сначала с подозрением уставилась на бывшего раба. Хоть их участь была похожа, доверять ему она не очень хотела. А потому взяв фрукт положила его себе в сумку. - Я потом сьем, от него говорят пьянеют. А на жаре это не самое лучшее. - Она улыбнулась и повернула голову в сторону ворот. Проговорила не то что бы шепотом, но тихо. - О, это наш наниматель? Вроде эльф?
Слушать болтовню, а уж тем более отвечать на нее у нее не было особого желания. - Н-кобизита, вот мое оружие. - Она подняла свое копье и потрясла им в воздухе.
- А наши слабые и сильные стороны мы узнаем в бою. - Немного подумав она продолжила на языке кринов. - Кто выживет, тот и сильный.
Наверное со стороны она была похожа на волчок, не сидящий на месте ни секунды, но никто не знал что ее чувства были связаны с воздушным элементом и он тянул ее мысли то в одну сторону, то в другую. Отвлекая ее на разные вещи постоянно. Конечно, она могла и перестать обращать на это внимание. Но разве так было бы интересней?
Она встала, отряхнулась. Подумала немного и улыбнулась. - Спасибо, сказала она гладиатору и повертела рукой, мне тоже нравятся.

— Наверное, каждый из этих рисунков что-то означает? — обратил внимание Зилвур на демонстрацию Ардой своих рисунков на руке. Может, какая-то магия? Не из тайной, запрещенной, а из привычной, природной. Подобные татуировки шаманам вполне могли давать необычайную силу, и учитывая то, что Арда решила остаться в стороне от разговоров про свои сильные и слабые стороны, вряд ли она будет так просто делиться секретами. А фрукт приберегла. Ну и последний оставшийся Зилвур тоже положил к себе обратно в небольшой мешочек-в-мешочке. И снова закинул заплечную сумку на то место, где ей надлежало быть - за плечом, под щитом.
— А это мое оружие, — хлопнул он по большому мечу на поясе. Наверное, только парень с ростом и комплекцией Зилвура мог орудовать таким одной рукой, ведь даже при его-то высоте клинок спускался ниже колен, а если бы ножны с мечом нацепила Арда, он бы, небось, и вовсе по земле волочился. — Я с ним очень хорошо управляюсь. И со щитом. Меня тренировали на телохранителя, и я постараюсь защитить вас, если будет жарко.

- Да да, я знаю. Что я ему должна сказать... - Шептала Арда порывам ветра очень очень тихо. Песок шуршал, а мелкая, редкая трава тракта шелестела в дуновениях живительных потоков. Девушка так и не поняла, был ли это вопрос, не требующий ответа. Потому она еще раз глянув на свои татуировки она ответила сухо, но стараясь сильно не грубить. - Может быть. Только наши предки знают это. А в чем интерес? Такие же никому я делать не буду.
Она собрала свои вещи, гордо вскинув подбородок и копье, направилась в сторону тракта прострекотав на языке кринов: Ты идешь?
Ветер прекратил обдувать бывших собеседников, а вихрь снова стал едва различимым маревом.

Дикарка продолжала демонстрировать недоверие слишком открытому Залвуру, и Кано задумался почему. Видит в этом попытку сблизиться, вплоть до тесных объятий в ночи, и отторгает сразу "по одежке"? Дворф не слишком хорошо понимал человеческих женщин, и не стремился обогащать свои знания в этой области. Он был может и недурен собой, но на свой, дворфийский манер, и прекрасно это понимал. И иметь своим первым отпрыском мула... Не стоит оно того, это откровенное пренебрежение интересами собственного рода.

Карлик прищурился, глядя на вышедшего из ворот путника. Вроде не Кальдрас, у того волосы посветлее были... Но за первым эльфом вышли и другие, ведя в поводу в общей сложности трех канков. Не так много - но поэтому, наверное, и охрана немногочисленна. Сами-то долговязые воины аховые зачастую.

С этими мыслями карлик поправил котомку, вскинул на плечо молот и тоже направился к дороге. Учитывая его короткие ноги, ему совершенно не хотелось оказаться в ситуации, когда караван придется догонять. Лучше б вообще сразу пойти вперед, но слишком уж странно будет выглядеть. Да и, может, предводитель что сказать захочет.

— Просто хотелось бы узнать побольше. Я вот о каждом из своих шрамов могу рассказать историю, — начал отвечать Зилвур Арде по поводу татуировок, не особо волнуясь о том, что может, она и слушать того не хочет. — Вот этот, например, причина, почему меня тренировали на телохранителя. Когда меня уводили из Железных Шахт сюда, в Тир, караван пересек дорогу стаду баазрагов, вот такенных шестилапых чудищ. Караван, конечно, был солдатский, и с такими существами они были знакомы, но самонадеянность редко играет на руку людям. Местный псион загнал стадо на потеху воинам в группу пленных рабов, баазраги перевернули несколько клеток и затоптали двоих рабов, но среди них оказался и мощная тварь, которая была чувствительна к псионическому влиянию. Он набросился на неудачливого парня, и тут уже всем стало не до смеха. Одни горы знают, что меня побудило вмешаться вместо того, чтобы видеть в этом путь к спасению. Я отвлек его... — Зилвур вдруг запнулся, поскольку чувствительного к ментальным атакам зверя он сам отвлекал псионическим ударом. Вряд ли стоит раньше времени раскрывать все карты, в конце-концов, если он назвался в первую очередь мечником, нечего сюда приплетать еще и не особо мощные проявления Пути, доставшиеся ему в наследство от мамы. — ... ну, в общем, вот сюда он и грызанул меня, едва не перекусив ногу. Ха, наивный я, думал, что мне пленному за это хоть какая-то награда будет. Кроме того, что тот псион выкупил меня и решил лично заняться воспитанием. Бррр, — он не стал уточнять, что у людей, которые искусны в Пути телекинеза, часто используют его по поводу и без повода. Например, и в качестве очень болезненного хлыста, от которого ни увернуться, ни заблокировать. Хорошо, что это сейчас в прошлом.

Кано уже отправился к эльфам, выходящим из ворот вместе с караваном. Канки - большие шестилапые насекомые - выглядели не мене внушительно и грозно, чем упомянутые баазраги. Правда, они вроде как дрессируются проще, и очень преданы своим хозяевам - пока те их кормят. Зилвур не особо разбирался в зверях Атаса, пробыв большую половину своей жизни в шахтах, а меньшую - на арене. Главное - что это они, наниматели, и стоит к ним сейчас поспешить.
Воин наклонил широкополую шляпу так, чтобы она лучше закрывала глаза от солнца, и отправился к каравану, впрочем, не особо стараясь нагнать дворфа - тяжелая броня не давала бежать с большой легкостью.

Гуакан ждал караван в одной из таверн на пути из Торгового квартала к восточным воротам Тира. Мешок с припасами уже был готов, трикал был наточен и ждал своего хозяина припертым к стене возле стола. Сидеть и потягивать воду пусть и в душноватой таверне намного приятней, чем печься на солнцепеке.

Ну вот мимо прошла ожидаемая процессия. Великаныш залпом допил воду из черепка какого-то мелкого животного, видимо используемого в этом заведении вместо посуды. Оставил на столе пару керамических осколков, подхватил мешок с оружием и своим обычным широким шагом направился за эльфами.

Эльфы размашистой широкой походкой приближались к вставшим на дороге героям. Со стороны это могло походить на бандитскую засаду для маленького каравана, но похоже, зоркие глаза предводителя уже признали вас. Он только раз оглянулся, чтобы посмотреть, кто это бежит за ними - и, кивнув самому себе, вновь устремил взгляд вперед.

Всего кочевников было пятеро. Первым шел незнакомый эльф, как и у самого якальдраса, у него на боку покачивался в такт шагам легкий,вероятно костяной меч. Дальше шел сам вожак с первым из гигантских черных насекомых, за ним еще двоих вели эльфы чуть пониже и, кажется, помоложе, хотя под обычными их бурнусами черты лиц и фигур были достаточно скрыты, чтобы нельзя было сказать наверняка. Замыкала процессию единственная женщина, и только у неее из всех кочевников было стрелковое оружие, лук за плечами.

Когда обе компании сблизились, Кальдрас без предисловий и довольно грубовато сказал: – Собрались? Что-то не всех вижу... А, ладно, сойдет и так. Я буду надеяться, что вас действительно можно оценить так же высоко, как вы сами о себе думаете.

Глава каравана подошел к Арде и сунул ей в руку поводья своего канка со словами: – Держи, девочка. Верю, что ты справишься со столь смирным животным без проблем, – насекомое при этом помотало усиками, но выдергиваться или как-то еще проявлять свой норов не спешило. – Не отставай, карлик, – бросил Кальдрас дворфу, проходя мимо. Но более комментариев, сравнивающих длинные ноги одного и короткие другого, не последовало.

Сам вожак при этом вышел вперед, так что они со вторым эльфом теперь двигались наравне, сохраняя между собой пространство в несколько шагов. И без команды весь караван устремился за ними, предоставляя героям самим выбрать и занять места в его рядах.

– Не отстану, – буркнул Кано, также начиная бег трусцой по левую руку от основной колонны. Долго ли так продержится этот коротышка? Пока сказать трудно, День еще только начинается...

Хотела было Арда открыть рот и поприветствовать подошедшего к ней эльфа как тот в наглую сунул поводья и откровенно нагрубил. Она наверно с пол минуты недоуменно глядела на поводья в руках. Когда же это ушастое недоразумкение нагрубило и гному, причем очень обидно как ей показалось, она хитро зыркнула на топающего впереди ушастика и зловеще прошептала что-то в воздух. В лицо жертве ударил сильный порыв ветра перемешанный со всем, что Лаш смогла поднять и метнуть.
- Девочка. Нет, ну это надо же. - Продолжала про себя бушевать пустынница. Так или иначе, а поход этого эльфа будет наполнен мелкими казусами, вроде этого.

— Aaye, Keal'dras, — проговорил Зилвур слова приветствия на эльфийском своему нанимателю, и хоть его когда-то учила эльфийскому языку мать, другие слова, кроме этого, приходили на ум довольно неохотно. Отношение Кальдраса к Арде и Кано было... вряд ли очень дружелюбным. Не больше, чем наемник и слуга. Ну хоть не хозяин и раб. Да, с точки зрения Зилвура, даже быть слугой было не так уж плохо - лучше, чем быть рабом.
— Amin aut-ale'quel, — сообщил он, что собирается пойти впереди, чтобы видеть возможную опасность и иметь возможность принять с ней бой первому. Хотя, что он там увидит своими глазами, что несколько лет не видели открытого пространства. От пейзажей пустыни впереди мираж, казалось, словно вползает ему прямо в голову. Да и как он может состязаться с остротой глаза эльфов? Впрочем, у него все равно не было дальнобойного оружия, а из-за тяжелых лат он не был настолько мобильным, как возможно, Арда. По крайней мере, не просят возиться с гигантским насекомым. И правильно делают, поскольку помочь в усмирении канка он мог разве что клинком и насмерть - если зверек уже больше ни на что другое годиться не будет, кроме как на мясо сомнительного вкуса.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы убедиться, что подошедший мягкошкурый и впрямь был Кальдрасом — мало того, что разобрать индивидуальные черты лица эльфа было и так довольно сложно, сравнительно одинаковые накидки-бурнусы тоже не помогали в этой задаче. В другом случае, быть может, именно одежда и оказалась бы решающей для различения тех, кого не получалось различать по собственному облику, но мелочи, которые могли бы этому поспособствовать, как слегка разные степени выцветания краски, пятна, швы и заплаты, увы, точно так же ускользали из памяти, не привыкшей полагаться на такие детали.

К счастью, проблему разрешило высказывание Зилвура, хоть и произнесенное на неизвестном, видимо, эльфийском языке, но несомненно содержавшее имя "Кельдрас" и столь же несомненно являвшееся, судя по тону, крайне важному в дыхательных языках мягкошкурых, не, скажем, вопросом, а именно приветствием. Стоило попытаться снова запомнить внешний вид и связать его с именем, как бы неудобно это и ни было... Один из уроков, вынесенных с прошлого похода с караваном, заключался в том, что от охранников требуется охранять в первую очередь не товар и не погонщиков, а владельца... Ведь деньги были именно у него. А значит, нужно было заранее попытаться установиться именно на это.

Сам Кальдрас то ли посчитал прямую команду отправляться в путь ниже своего достоинства, то ли просто решил, что она очевидна и так. Во втором случае он оказался бы прав — никакого приказа и в самом деле не требовалось. Кстати, похоже, их отряд не ограничивался уже подошедшими — с караваном шёл еще какой-то мягкошкурый, вроде тех, мимо поселений которых пришлось проходить на переходе через горы, огромных, выше всех других, с сероватой кожей и без волос на голове. Судя по шкуре какого-то зверя на нём, он тоже мог быть охотником, хотя и сложно было представить, как можно было такому ловить зверя... Впрочем, шли они всё равно не на охоту.

"Раньше мне приходилось нападать на караваны, теперь же я их охраняю", - эта мысль постоянно приходила великанышу перед походом. Ничего не поделаешь, теперь, без племени он больше ни на что не был способен. Он, конечно, мог сколотить банду таких же как и он, но уже не так был уверен в себе. К тому же жизнь в городе была на много легче, сходил в поход и можешь позволить себе все, что раньше приходилось добывать потом и кровью. Вот так бывший рейдер поменял свободу на комфортную жизнь.

Поравнявшись с процессией Гуакан громко поздоровался с нанимателем и всеми остальными. Ему пока нечего было сказать спутникам, к тому же спешить было некуда, им еще предоставиться немало возможностей, чтобы пообщаться. Потому голиаф занял позицию чуть в отдалении справа от каравана, замедляя свой привычный шаг, чтобы не уйти вперед процессии.

Увидев человека внушительных размеров (для расы людей), чуть впереди остальных, великан решил подойти к нему. Поравнявшись представился:
- Я Гуакан из племени "Пещерных медведей", что в горах на западе от Тира. А ты судя по вооружению воин? Или гладиатор? Похоже в ближайшие дни нам придется сражаться плечом к плечу.

Предводитель отвернул голову от неожиданного порыва ветра, принесшего неприятно крупную пыль. якажется, он не заметил сейчас целенаправленности этого "природного явления", но рассчитывать на подобное везение постоянно не стоило – элементали вполне материальны, а значит, их могут заметить. И даже развеять.

эльфийский

– Лучше держись ближе к товарам, воин. Мои глаза увидят опасность и так. Да и пока, рядом с городом, никто не нападет. Уж в полудне хода от стен точно,

– ответствовал эльф Зилвуру. Похоже, с ним он был более дружелюбен. Может, помогло знание родного языка, может, караванщик оценил готовность сразу включиться в общее дело, взяв на себя какие-то обязанности. А может,просто Кальдрас уже навел справки о бывшем гладиаторе и не хотел ссориться, не без основания считая его опасным противником.

Приветствие великаныша было встречено кивком и взмахом руки, явно поторапливавшей всех собравшихся продолжить путь. И вот десяток пар ног и где-то вдвое больше - лап, покрытых хитином, застучали по каменистой дороге, запорошенной пылью.Уже начинало припекать...

Эльфийский

— Хорошо. Буду держаться в середине каравана. Если буду нужен, достаточно одного зова. И для меня честь идти с покорителями пустыни.

Зилвур ответил Кальдрасу, использовав в конце необычный эльфийский оборот, который не раз слышал от матери, когда та привечала эльфов, заходящих к ним в шахтерскую деревню покупать и продавать. Покупать - то, что смогли найти они в шахтах, продавать - все необходимое для деревенской жизни. Надо сказать, жили они не то, чтобы бедно, ведь среди руды иногда попадались и драгоценные камни... "Litse mainkar", покорители пустыни, так себя сами называли те эльфы, которые преодолевали тысячи километров каждый сезон, сильные и выносливые, презирающие верховую езду, но бегущие даже по знойному воздуху настолько быстро, что даже кавалерия не могла их догнать, если пыталась.

А вот среди них появился еще один, пятый наемник. Ничего себе, настоящий великаныш, на голову выше самого Зилвура, а то и на полторы. Мощный и крепкий, шкура на плечах, перекатывающиеся мускулы, двуручное оружие, его вид внушал уважение. Память услужливо подсказала Зилвуру момент, когда он сталкивался с этой расой впервые - еще в его бытность шахтером, на его деревню напало племя этих вот великанышей. То же самое, которое когда-то поспособствовало, по слухам, его рождению? Наверное, ходячие горы не ожидали встретить серьезное сопротивление, но деревня набросилась на налетчиков с такой яростью и неистовством, что тем пришлось убраться восвояси... Сам Зилвур, еще юношей, умудрился ранить метательной сулицей самого крупного из великанышей. Чистая случайность... Лицо того чудища потом приходило ему в снах, почему-то, похожее на него, Зилвура, самого...
— А я Зилвур из деревни Далт в горах на западе от Тира. Да, я побыл немного гладиатором и воином, но сейчас, как и ты, продаю свое оружие и воинское мастерство за звонкую монету. Ха, после того, как ты присоединился к нам, думаю, нам вообще не придется сражаться! Бандиты будут обходить наш караван десятой дорогой, только увидят тебя!

Зилвур похоже знал как расположить к себе Гуакана, лицо великана расплылось в улыбке, зрелище это было жутким, больше было похоже на улыбку хищника перед трапезой. Лесть, особенно такая тонкая, всегда была приятна. Через некоторое время лицо его снова стало серьезным, слова человека напомнили о племени. О сотнях маленьких деревенек в горах и равнинах, на которые они нападали, перемещаясь с места на место по вершинам и пещерам Звенящих гор. Как кипела в жилах молодая кровь, как будоражили голову мысли о предстоящих битвах. Жители шахтерских деревень и караваны давали достойный отпор, от того сражаться с ними было куда интересней. Возможно одна из тех деревень и называлась Далт, кто же теперь вспомнит, к тому же часто великаныши и не знали их названий. Но все это в прошлом, у него теперь нет племени и древние боги и духи отвернулись от него.

- Да, ты прав, Зилвур из деревни Далт, многие бандиты обойдут наш караван стороной, но надеюсь нам повезет и мы повстречаем достойного противника. Хочу увидеть тебя в бою и разделить с тобой радость победы! Попались бы нам на пути баазраги или тембо, или какое другое чудовище, которые будет не стыдно записать в свои трофеи! - предвосхищал Гуакан возможность скорой битвы.

Поскольку подошедший с караваном крупный мягкошкурый, назвавший себя Гуаканом, кажется, выбрал исключительно столь похожего на него (возможно, именно поэтому и выбрал?) Зилвура в качестве цели своего представления да и собеседника вообще, ввязываться в разговор не хотелось. Тем более что его слова о "достойном противнике" заставили снова задуматься о том, что так хотелось забыть, но было очевидно, что не удастся: судьба двух прошлых выводков оказалась очень неприятным, но вынуждающим размышлять уроком жизни. Всё то, что рассказывали в стае, говорило, что сила каждого крина определяется только их собственными способностями, а сила выводка — способностями кринов в нём и, особенно, способностями его лидера. Но, получается, первая же встреча с миром вне Алых Саванн заставила поставить этот принцип под сомнение. Был ли он вообще когда-то правдивым? В него, кажется, верил каждый в стае, но, может быть, это было всего лишь чем-то, что должно было заставлять их развивать себя? Обман ради блага?

Эти неприятные мысли были единственной, но весьма убедительной причиной, по которой до сих пор никому в охране каравана, в той группе, которая должна была стать новым, третьим по счёту выводком, не был брошен вызов за право встать в его главе, ведь уверенности в том, что такой поединок поможет на самом деле определить достойного, больше не было. Да и все здесь казались серьёзными соперниками, которые, возможно, и правда могли бы быть вожаками: шаман, боец за деньги и славу, здоровенный этот... разве что про более низкого сказать было пока нечего, но он и, похоже, не стремился отдавать команд.

Возможно, позже вызов бросить всё-таки придётся, если кто бы ни занял роль вожака отдаст неверный, вредный для выводка приказ, но пока делать этого не хотелось, особенно после опыта со вторым выводком — хотя поединок был там совершенно честным, сложно было не заметить, как побежденный мягкошкурый не принял его исхода. В конце концов, это не было в их традициях, как пояснил другой...

Итак, караван пустился в путь. Потянулись изнуряющие мили под палящим солнцем, возделанные плантации, снабжавшие великий и ныне свободный Тир продовольствием, вскоре уступили место унылому ландшафту каменистых плато. Хоть здесь, несомненно, была жизнь, виднелись временами редкиеикактусы, и водилась какая-то живность, сейчас все попрятались от жары. Самый жаркий месяц на Атасе это совсем не шутки. Но эльфы, словно ни в чем не бывало, все так же двигались легкой трусцой вперед, и поневоле вам приходилось поспевать за ними. Понукаемые прикосновениями к усикам-антеннам вьючные насекомые семенили в поводу у Арды и двух караванщиков-подростков. Тоскливо бряцали вещи на продажу в торбах, прикрепленных по две с каждого бока. Сквозь плетение корзин не так легко разобрать, что же везут они в Альтарук. Кажется, это какая-то керамическая утварь... Но если так, то не сильно выгодным будет путешествие для хозяина всего этого барахла. Разве что досталось оно ему даром, и даже тогда спорно, получит ли он прибыль, рассчитавшись с наемниками сполна.

Прошло несколько часов. Ваша кожа под прямыми солнечными лучами начинает ощущать себя той же керамикой, обжигаемой в ремесленных печах – а ведь вы вовсе не изнеженные сыны и дочери нобилей, никогда не бывавшие на открытом пространстве. Но ладно бы только дорога, змеящаяся между камней так, чтоти свернуть с нее сложновато, сразу упрешься в какую-нибудь скалу. Нет, эльфы похоже регулярно тут путешествуют и всегда выбирают верный отвилок, оказываясь на открытых площадках, служащих перекрестками. Нет, все дело в убийственном темпе, заданном длинноногими пустынниками. Тяжело тягаться с этими кочевниками в скорости, ну а о том, чтоб превзойти их, и речи быть не может.

Скиллчеллендж начинается...

Партия делает групповой чек Атлетики, с -1 за каждую единицу скорости меньше эльфийских 7(сам темп походный, не марш-бросок, но это темп эльфов). Кроме того, необходимо проявить либо выносливость, чтобы двигаться в такую жару(нелегко в это время года), либо наблюдательность, чтобы понять, где отдельный путник может слегка сократить путь(местность довольно хорошо просматривается). Можно придумать и другие способы добиться того,чтоб эльфы не загнали вас до смерти(и тут уж все зависит от аас).
Успех атлетики дает бонус на вторичном броске, равный +2. Неудачи на дополнительных бросках может попробовать снивелировать лечением другой персонаж.

...Ну, по крайней мере, для тех, кто не являлся трай-кринами, прирождёнными обитателями степей и пустынь, быстрыми и выносливыми, как и положено хищникам. Да, среди них можно было выбрать и более подходящее воплощение идеал этих качеств, чем Н'ко, причём это даже не было бы сложной задачей, но по сравнению с мягкошкурыми насекомое двигалось на удивление легко и быстро, словно бы не замечая ни сухой и жёсткой травы, ни выжженных солнцем камней под тихо щёлкавшими по жесткой поверхности ногами. Если бы не основная задача — охрана каравана — то остальные бы остались далеко позади...

Хуже дело обстояло с жарой. Иссушенные степи Алых Саванн были привычны для Н'ко, но вот эти пустые плоские скалы, стелившиеся под ногами словно панцирь поистине исполинского канка были чем-то совершенно иным... В родных землях в жаркие дни достаточно было просто идти сквозь высокую траву, но где же ее взять тут, на этой безжизненной пустоши? Одно было понятно — ветер, беспрепятственно танцевавший на плоских каменных равнинах, в такое пекло не помогал, а, напротив, лишь выдирал влагу из тел, забивал жесткие песчинки в сочленения хитиновой брони и мешал идти. Увы, никакие попытки найти укрытие от него за огромными тушами канков не помогли — никакого единственного направления, похоже, попросту не было.

Механика

N'qo Athletics: 1d20 + 10 = 20 + 10 = 30, удача
N'qo Nature: 1d20 + 8 = 3 + 8 = 11, неудача

Великанышу как и трай-крину было несложно сохранять темп эльфов, привыкший перемещаться и по более сложному ландшафту по которому больше приходилось прыгать, чем бегать. Мышцы огромными шариками перекатывались по длинным ногам варвара, ему даже не приходилось переходить на бег, с его привычного широкого шага. Порой он даже задорно подначивал спутников, придумывая забавные состязания, вроде: "Кто первым добежит до того выступа?". Или ставил ставки на то, кто первым выдохнется.

При этом сам он находился на грани истощения, к таким испытаниям он явно был не готов. На плоской равнине в отличии от гор и пещер сложнее было найти тенек, точнее его там не было совсем. Помогало лишь знание куда можно наступать, а куда нет. Перешагивая, а порой и перепрыгивая кажущуюся, на первый взгляд, устойчивую поверхность, а на самом деле являющуюся коварной коростой под которой скрывался зыбкий песок, Гуакан избегал лишней потери энергии, которой и без того не хватало.

Так он мог сохранять темп... так он не показывал, что и ему не так легко.

Механика

Athletics: 1d20 + 10 - 1 = 15 + 10 - 1 = 24, удача
Nature: 1d20 + 7 + 2 = 11 + 7 + 2 = 20, удача

К сожалению, даже с широкополой шляпой не будет никакого спасения от солнца Атаса. Мысли в плавящейся под красным светилом голове бежали совсем не в то русло, что хотелось - мысли говорили о том, что Кальдрас, верно, совершенно дурак, пускаться в такое путешествие в самый разгар дня в самое жаркое время года. К сожалению, сделанного уже не отменишь, да и не Зилвур был тут командир. По крайней мере, ни Кано, ни Нкоби, ни Гуакан не собирались еще и лишней болтовней донимать его бедную голову. Им тоже было не очень весело, как бы они не силились держаться молодцами.
Эльфы двигались чрезвычайно быстро, и следующим, что хотел проклясть Зилвур в этом пути, была его тяжелая броня. Прекрасно спасающая от ранений и травм в бою, практически не стесняющая быстрых движений, она очень мешала при долгой размеренной дороге. Никогда подобного марш-броска воин-гладиатор еще не делал. И вот он уже совершенно выбивается из сил под палящим солнцем, истекая потом под своими одеждами - ощущение мерзкое, скользское и противное. Где вы, прохладные казематы гладиаториума?
Зилвур заставил свою голову все же пораскинуть мозгами. Как обеспечить себе больше прохлады? Найти тень. Как можно найти тень в этом караване среди голой пустыни? Создать ее. Переносной шатер, преграда для солнца, посерьезнее, чем шляпа. Воин вытер пот со лба, закрыл ненадолго глаза, сосредоточился... Создал небольшой сгусток энергии, мысли, воли. Наши мысли материальны...

Так гораздо лучше. Как будто у него он был всегда - большой круглый зонт, прекрасно защищавший все тело от испепеляющих лучей. Даже нашлись силы улыбнуться и немного ускорить шаг, подбегая к лидеру отряда. Первая проблема решена, теперь решить вторую. Кальдрас тоже будет наверняка рад провести немного времени в переносной тени.

Эльфийский

— Уважаемый Кальдрас, да пребудет с вами прохлада оазисов и быстрота оленей. К сожалению, моя экипировка не позволяет мне поддерживать ваш темп. Я могу снять доспехи, но тогда при нападении я не буду настолько же полезен в бою, как с ними. Возможно, будет лучше, если я часть пути смогу проехать на канке? Так вашему каравану будет только польза.

Механика

Атлетика 2+5=7, неудача.
Выносливость 9+10=19. Использую Mental Tools, чтобы создать зонт и помочь себе от жары.

Девушка уверенной походкой двигалась рядом с огромным насекомым. Не особо мучаясь и идя уверенной походкой, поддерживая скорость эльфов, Арда напевала какую то простенькую песенку. Благо Канк не пытался вырваться и убежать. Да и ветер, создаваемый Лаш и вдувший отлично помогал справляться с трудностями путешествия. Она обозревала окружающую местность с легкой и нелепой улыбкой, будто кто-то рассказывал ей сказку под звуки ее песенки. Мыслей по поводу великаныша пока не было. Он либо дикарь, но тогда непонятно что он тут делает, либо... наемник наверно.
Лаш же металась позади Арды то в виде небольшого урагана, то стараясь принять вид маленького человечка то и дела копируя манер ходьбы своей подруги. Солнце было высоко, светило ярко, грело сильно, а путники шагали.

Механика

Выносливость: 1d20 + 10 = 11 + 10 = 21
Натура: 1d20 + 9 = 15 + 9 = 24

Последний из нанятых охранять караван героев представлял собой удивительное зрелище. Во-первых, хотя дворфийские ноги никак не могли сравниться с эльфийскими и великаньими в длине, это не мешало Кано совсем не отставать от остальных. Весьма забавная семенящая походка скрывала, с какой частотой на самом деле делаются шаги, но судя по всему – очень быстро, так как регулярно карлик вырывался вперед остальных шагающих по дороге путников и обходил основную группу, пересекая тракт поперек.

Во-вторых, сама эта манера двигаться не по дороге, а рядом с ней, почему-то совершенно не задерживала дворфа. Напротив, временами он отдалялся от колонны, будто разведывая окружающую обстановку, и пропадал из виду. Но когда вновь появлялся, неизменно выходило так, что безволосый наемник срезал очередной виток пути и обогнал остальных. Почему он не пытался показать более короткий путь другим путешественникам? Может быть, тропки были слишком узки для навьюченных канков, а может, просто привык этот коротышка все делать один. И уж наверняка он не питал большой любви к караванщикам-эльфам и не собирался прикладывать особые усилия, помогая им. Хотя и не совсем ясно, с чего бы он вообще нанялся именно в эту торговую экспедицию.

* * *

Кальдрас с интересом и даже удивлением посмотрел на догнавшего его воина. Необыкновенный полог, защищавший от прямых солнечных лучей, похоже, позабавил немолодого эльфа, так что к речи Зилвура он прислушивался с определенным вниманием. Правда, пока тот говорил, лицо вожака приобретало вид все более кислый и даже презрительный, а взгляд, с которым вожатый окинул экипировку гладиатора, был холоден и расчетлив. Тем не менее, старший караванщик сделал знак одному из подростков, и когда тот подошел, жестом велел передать поводья мужчине.

Эльфийский

– Так и быть, человек, садись. И постарайся не перегрузить моего канка своим чересчур неподъемным весом – никакой доход, что ты можешь мне обеспечить, не перекроет денежной потери, если он сломает лапу или, тем более, падет.

Наверное, именно вежливое обращение и открытость бывшего шахтера побудило главу рода все же согласиться с предложением бойца, хотя явно сделал он это с неохотой и что-то в уме теперь прокручивал. Но сам более этот вопрос не поднимал.

* * *

Но вот солнце склонилось к закату, и ваши провожатые свернули в сторону с основной широкой затертой полосы главного тракта. Там в небольшом ущелье, навстречу вам вышла еще одна фигура, и только предупреждающий окрик Кальдраса "Это свои" удержал кое-кого из уставших и не слишком хорошо сображающих после тяжелой дороги героев от попытки воспрепятствовать мнимому разбойнику подойти поближе. Эльф, а точнее эльфка – фигура оказалась женской – провел вас к неприметной стоянке с еще двумя длинноухими и долговязыми подростками, ожидающими у готового костровища. Как понял Зилвур из их приглушенной беседы, все это были родственники старшего вожатого. Кочевники споро соорудили себе стоянку, оставив наемников разбираться с животными – согласно уговору, это тоже была часть их обязанностей. И после того, как герои получили разъяснения, в каких именно торбах хранятся припасы для них, равно как и предостережение, что этих припасов в обрез, пятерка была предоставлена самим себе. Завтра вновь выход на рассвете, но покамест можно и нужно гтдохнуть.

Механика

Навыки Кано: Атлетика успех, Наблюдательность успех.

Скиллчеллендж: 5 успехов, 1 провал. Осталось набрать 1 успех.

Что же, необходимость развьючивать канков и управляться с диковинным зверем, которого раньше никогда не видел, вполне оправдывалась возможностью часть пути ехать верхом. Зилвур не злоупотреблял этим разрешением, даже несмотря на то, что канк был настолько силен, что совершенно не сбавлял ходу даже когда на него садился мужчина в тяжелых доспехах. В слабостях признаваться не стыдно, стыдно жалеть себя за слабости - и потакать им. Зилвур в каждом бою видел испытание, возможность стать лучше, преодолевать ограничения своего тела - и разума, раз уж об этом разговор. Так и здесь он не изменял себе, видя во всем этом путешествии тренировку, которая была ему по плечу - он, что провел детство в шахтах, был очень вынослив, но выносливость рук, махавших киркой или мечом, и выносливость ног, бегущих километры по жаркому солнцу в полном облачении - все же вещи разные.
И все же он знал, что как и после каждой тренировки, на следующий день ты будешь гораздо слабее и придется преодолевать еще и мышечную боль - в чем-то приятную, но все равно мешающую работе. Нужно было найти предлог уговорить эльфов идти медленнее.

— Да, такого похода в моей жизни еще не было. Драгоценная прохлада, как ты хороша! — делился он своими мыслями с остальными наемниками, уже развьючив канков и развязывая мешок с припасами. В обрез, но припасы были что надо. И вяленое мясо, и вода, и бережно завернутый хлеб, и какие-то травы - на вид недурно, какие-то из дешевых приправ? Были какие-то плоды... Зилвур понюхал один - такого он никогда не видел. Так, тут нужна помощь.
— Ну-ка, помогите разобраться с нашей едой! Н'коби любит мясо... Три-крины едят такое? Гуакан, у меня есть для тебя сладкий фрукт, я совсем про него забыл в дороге. Взял в таверне Тира перед выходом, он еще совсем свежий. Кано, подскажи, ты раньше путешествовал этой дорогой? Сколько нам еще осталось идти? Хочу найти предлог попросить эльфов идти помедленнее немного.. Арда, а как себя чувствуют наши канки? Признаться, вызвался на свою голову поуправлять одним из них, но я в этом деле вообще ничего не смыслю. Зато не скучно! Вот всю дорогу смотрел на тебя и пытался повторять движения. У тебя очень здорово получалось!

К счастью, чёрное солнце скрылось из виду как раз в нужный момент, чтобы не замереть в торпоре от изнурительного жара и усталости. А пока мягкошкурые были заняты установкой тентов, можно было даже немного отдохнуть, прочистив сочленения и дыхальца трахей от набившегося песка и пыли. Долго, однако, наслаждаться этой возможностью не удалось — Зилвур начал деловито разбирать запасённое продовольствие, которое, как оказалось, состояло из редких среди кринов, но, похоже, часто используемых как раз в таких переходах продуктах, специально сделанных так, чтобы выдержать как можно дольше, не теряя своих качеств. А значит, их лучше было оставить на крайний случай, тем более что Кальдрас предупредил о том, что путь может занять дольше, чем неделя...

— Подо-жд-и, Зилвур, — найти возможность вмешаться в бьющий настоящим гейзером поток слов было сложно, но в этом была слабость языка, основанного на дыхании — рано или поздно нужно было прерваться на новый вдох, — О-ста-вим эт-и при-пас-ы на потом. Да-йте м-не чет-верть ст-ражи... час, — название правильной единицы измерения времени пришло не сразу, но, по крайней мере, не пришлось пытаться объясняться другими методами, — По-смотр-ю, что жив-ёт в эт-их кра-ях...

Тяжёлый рюкзак из шкур отправился на землю — сейчас в нём не было нужды — и спустя несколько мгновений силуэт Н'ко растворился за вуалью сумерек. К счастью, зрение трай-кринов идеально подходило для действий в такое время суток, ведь, как и у прочих хищников пустошей, их глаза должны были работать тогда, когда потенциальная добыча начнёт показываться из своих укрытий...

Сил хватило лишь на то чтобы бухнуться к импровизированному столу состоящему из пары полотен постеляных на земле, на котором Зилвур уже раскладывал продовольствие. Взяв предложенный фрукт, Гуакан смачно высосал его содержимое и закусил остатками, самое то, после такого бешеного дня. И кто надоумил этих эльфов двигаться в самое жаркое время дня в самый жаркий месяц года, да еще и с таким темпом? Видно сделка была важная. Да и выбирать в это время года не приходилось, вести торговлю мог только такой безбашенный эльф как Кальдас, а деньги как раз подходили к концу.
Припасы эльфов оказались намного лучше чем его иссушенное мясо с сухофруктами, орехами и сухарями(стандартный набор для таких походов, облегченный отсутствием воды), к тому же рацион ушастых был намного привычней, примерно так же он питался, когда его племя грабила караваны эльфов.

- Не знаю названия всех этих яств, но знаю, что все это вкусно, съедобно, а фрукты даже утоляют жажду. С тем что бы идти помедленнее, я согласен. Что будут делать эти ушастые если загонят нас до смерти? Сами свою

Цензура

жопу

они не спасут! - зло посмотрел в сторону эльфов наемник.

На решение Н'Ко великан одобряюще кивнул, лишние припасы никогда не помешают. Он бы и сам с ним пошел, да только двигаться с места совершенно не хотелось, к тому же трай-крину навряд ли бы понадобилась его помощь.

- Согласен с трай-крином, давайте вяленое мясо отложим и посмотрим, что принесет этот огромный жучище? От свежего жаренного мяса я бы не отказался, - Гуакан представил себе сочное мясо джанкса, что даже рефлекторно сглотнул, обильно накопившуюся в его рту, слюну.

- Дорога известная, да только каждый раз разная, когда через пески идешь. Если Кальдрас говорит, что им ходу тут неделя, то так оно и есть - зачем ему врать? - когда бывший гладиатор распаковал одну из корзин с провизией, Кано, стоявший рядом, сразу схватил один из кусков мяса и впился в него зубами. Похоже, тяготы дневного перехода на его организме сказались несколько по-другому, чем скажем на великаныше. А может, неестественная для дворфов худоба этого наемника - простое следствие недоедания? Тогда еще более понятен разыгравшийся не в меру аппетит.

- Подожди, подожди, - проворчал он, глядя вслед растворяющемуся в сумерках человеко-насекомому и не выпуская свой трофей из рук, - Живность-то тут есть, да вот только принесет ли ее нам охотник, не слопав по дороге ? - Кано зыркнул из-под насупленных бровей на остальных, словно проверяя, не собирается ли кто из напарников отбирать у него еду силой, и продолжил целенаправленно перемалывать свою добычу. Впрочем, больше он к корзине не лез - а ведь наверняка одного такого куска ему было маловато. Отойдя в сторонку, дворф уселся на землю, подложив под зад свою котомку и поставив молот рядом. Он устремил свой взгляд куда-то вдаль, потом посмотрел на собравшихся отдельно и шумно что-то обсуждающих эльфов, затем вновь обратился к спутникам:

- Эти разбойники наверняка на нас свалят весь караул. Чур моя стража после полуночи - как раз самое темное время.

Оставив своего канка отдыхать девушка уселась на более менее мягком песке и стала пристально изучать подарок - фрукт полученный еще в начале пути. Она легонько хлопала его, отковыривала кусочек кончиком копья и пробовала. То так, то сяк причмокивая. В итоге убедившись что он вполне съедобный, огляделась и умяла его в два счета.
Как только жук навострив усик решил рвануть на охоту, а дварф начал поглощать еду как только та показалась из корзинки Арда нарисовала на земле значок, который ее племя считало оберегом. (Кончено никакой нагрузки он не нес, просто так было спокойнее.)
Закончив со своим художеством она пошла к корзине. Свежее мясо это хорошо. Но когда оно появится? Вот и подумалось ей что лучше уж сначала поесть того, что дают сейчас. Но пройдя пару шагов она хлопнула себя по лбу и пошла смотреть как себя чувствуют их переносчики тяжестей попутно, однако, хапнув себе кусок вяленого мяса. Так, жуя свою "добычу" она ползала рядом с канками, аккуратно заглядывала под них и гладила жесткий хитин в поисках изъянов. Похлопав последнего из подопечных она направилась к остальным. Плюхнувшись рядом с дварфом она доела мяско и решила немножко поболтать:
- Привет всем еще раз. И тем кого еще не знаю. - Это она говорила улыбаясь и всем. - Ты наверное очень устал поспевать за остальными? - А это она добавила уже тише говоря в сторону низкорослика. - А с канками все в порядке, только если едешь на нем верхом, стоило бы снять с него часть поклажи. - Резюмировала девушка сведения своего осмотра Зилвуру.

Солнце медленно заходило за горизонт забирая с собой дневную духоту. На землю падали четкие тени, придавая камням и редким травинкам объем и контрастность. Плато быстро остывало и ветерок становился уже не таким теплым. Непадалеку стрекотали какие то насекомые, редкие мелкие рептилии замирали, что бы не отдавать накопленное за день тепло. Гуакан наслаждался отдыхом, развалившись на уже расстеленном лежаке, в ожидании свежатины:

- Если никто не против я встану на стреме первым, - при этом он оглядел всех присутствующих взглядом не терпящим возражения, что бы убедиться, что все и вправду не против.

- Привет! - он ответил дикарке, - меня зовут Гуакан, я родом из племени "Пещерных медведей", - тебя вроде зовут Арда?!

- А тебя Кано?! - великаныш пристально посмотрел на дворфа. Через некоторое время продолжив - А ты проворный малый: хоть и мал, а дашь фору этим людишкам. - При этих словах Гуакан громко заливисто засмеялся.

– Я тебя на раз обгоню. Хочешь, поспорим на наше будущее жалование? – с невозмутимым бахвальством ответствовал карлик. – Могу еще великаныша на закорки взять, чтоб уравнять шансы, – новая ухмылка предназначалась Гуакану. Впрочем, она была вполне беззлобной и дружелюбной.

– Ладно, подремлю пока. Толкните, когда это насекомое вернется, с уловом или без, – с этими словами Кано растянулся на камнях прямо там, где сидел. Жара еще не успела спасть окончательно, сменившись пробирающим до костей холодом пустынной ночи. Как раз самое комфортное время.

Разговор как-то сам собой затих. Хотелось есть, но еда все еще бегала где-то, спасаясь от цепких клешней трай-крина. Оставалось только ждать...

Да, не зря говорят, что судить о чем-то слишком скоро — как увиденное одной фасеткой судить. Казавшиеся безжизненными каменные пустоши на самом деле скрывали не меньше, если не больше, всевозможных диких зверей, чем сами Алые Саванны, достаточно было всего лишь дождаться ночи и отойти от каравана, шум и запах от которого распугали всю живность на добрый десяток сотен шагов вокруг. По плоским скалам зашлепали и зашелестели чешуйчатые лапы и хвосты многочисленных ящериц и ящеров, скрывавшихся от изнурительной жары днём в тени, но выползших едва наступили сумерки для того, чтобы поймать себе еды, чтобы выжить на один день больше... Понимание того, что любой охотник — всего лишь часть этой цепочки, этого кольца, точно такой же хищник, пробирающийся сквозь густеющую тьму в поисках добычи — важная часть обучения трай-кринов, и именно она всплывала в памяти сейчас.

Первые плоды охота принесла скоро — отбившееся от стаи небольшое животное, покрытое мягкой песочно-полосатой чешуей, разрывало гулкую тишину своими режущими слух воплями. К сожалению для него и к счастью для остальных первым на его зов ответил блестящий чёрный крюк ча'транга, с убийственной точностью брошенный Н'ко. Мясо, в целом, оказалось жестковатым, но мускулистые задние лапы и толстый хвост были исключением. А дальше нужно было лишь немного терпения, и остальная стая не заставила себя долго ждать. Эти существа, конечно, были не слишком большими и не выглядели опасными, но влезать прямо посреди нескольких дюжин всё же было рискованно — зубы и когти у них всё таки были вполне себе острыми — но, похоже, в небольшой голове не нашлось места для хоть сколько-нибудь прозорливого ума, что стало очень скоро, всего после нескольких попыток управления стаей, совершенно очевидно. Любое стадное животное знало, как держать вместе, чтобы отбить нападение хищников, но эти вскоре, конечно, не без помощи Н'ко, совершенно запутались и рассыпались по пустошам, предоставляя отличную возможность для охоты.

В итоге, ровно час спустя, как и было обещано, предвещая своё появление в окончательно упавшей на пустоши тьме заблестевшими отсветами от костра чёрно-золотые глазами, гигантское насекомое вернулось с добычей, которой хватило бы на весь отряд охраны, даже на самого здоровенного мягкошкурого, которому, наверное, нужно было есть за шестерых.

— Охот-а про-шл-а хорош-о, — оставалось лишь подвести итог, предоставляя целой связке двуногих ящеров на плечах служить доказательством, — Мног-о так-их тут, ста-и. Съ-ед-обные.

Механика

N'qo Nature to forage (+2 from environment): 1d20 + 8 + 2 = 15 + 10 = 25, успех на всю группу

Когда Н'Коби ушел - или ушла - на охоту, Зилвур с некоторой неохотой отложил свой кусок вяленого мяса. Не совсем хотелось расставаться с тем, что уже было в твоих руках, ведь верно говорят: лучше кес'трекель в руке, чем аракокра в небе. Но ладно, еще часик потерпеть, чтобы восхититься охотничьими навыками нового знакомого... Почему бы и нет?
— В твоем плане по обгону Арды есть один недочет. Великаныш на твоих плечах будет все время цепляться ногами за камни, — присоединился Зилвур к общему смеху, осматривая на скорую руку разбитый лагерь и подмечая, чего еще тут не хватает. Огня для прожарки будущей добычи, конечно! И для охраны тоже. Вот и займемся. Что здесь у нас есть из горючего материала, сухие кактусы?

Три-крин превзошел все ожидания и Зилвура, и других, которые тоже решили проявить терпение. У воина снова потекли слюни при виде куда более аппетитного обеда, чем вяленое мясо. Свежатина! Наверное, такого он не ел уже много лет, со времен его жизни в шахтерской деревне!
— Ну ничего себе! Тут даже эльфам хватит! Как считаешь, стоит поделиться с ними твоей добычей? И наконец, найдется повод попросить их немного убавить шаг. Так, ты ешь сырое мясо, а для остальных его надо будет хорошенько прожарить...
Откуда у Зилвура были кулинарные умения? Да из не очень долгой (к счастью) жизни раба. Впрочем, если Арда или Кано умели готовить этих диковинных зверей лучше, он не будет иметь ничего против. Но в его руке уже появился нож из мыслематерии (не отличишь от костяного), которым он собрался разделывать тушку.

- А жучок то не промах, - выразил свое восхищение великан, придвигаясь ближе к "столу". Не дожидаясь ответа трай-крина на вопрос Зилвура, Гуакан, если честно сомневался, что Н-кобизита его понял, решил ответить за него:

- Зачем ты все ищешь предлога? Пойдем вместе скажем этим ушастым, чтобы по умерили свой шаг. А свежатину мы и сами отлично прикончим. К чему сейчас и приступим!

Заметив, что человек достал нож и уже принялся за разделку, Гуакан, со словами: "Есть у кого огниво?", отправился разводить огонь из сухостоя собранного до этого. Еда сама себя не пожарит. А аппетит разыгрался уже не по детски, даже съеденные фрукты и травки из запасов эльфов, только усилили его.

Н'коби, возможно, действительно не понял его, так как решил промолчать, а может, в своем охотничьем пылу зыркнув глазами не то с огоньком, не то с жаждой полакомиться мясом, предпочел этим мясом, собственно, и лакомиться. Действительно, зачем ждать, пока будет готов огонь и прожарено мясо, если собираешься съесть его сырым, с кровью? Зилвур и не собирался обижаться.
Гуакан ответил за три-крина, и бывший гладиатор перевел взгляд на великаныша.
— Нет, давай мы вариант пойти вместе и потребовать оставим на случай, если они не поймут нормальных человеческих слов. Ведь если запугивать в первую очередь, тогда к словам с теплом и уважением дело вернуться не сможет, — повторил Зилвур слова своей матери, которая наставляла его без кулаков решать вопросы, что возникали неизбежно у деревенских мальчишек. Оглядываясь назад, он думал, что наверное, она больше за мальчишек боялась, чем за сына...

Работа закипела, разгорался огонь, кровь слита, тушка разделана. Воин оставил себе жилистые части, к которым привык за время жизни под гладиаториумом, где нечасто кормили хорошей едой, а не остатками. Вкусные ножки и грудку он взял с собой, кивая Кано, Гуакану, Арде и Н'коби, и пошел к лагерю эльфов. Вопреки страхам великаныша, что свежатину они слишком быстро прикончат, добычи было столько, что еще и на целое завтра хватит, хоть объешься им сегодня да еще канкам половину скорми, чтобы не пропало. Канки обойдутся. Разве что эти эльфы не ели мясо. Были как-то такие, целый скандал как-то случился...

Эльфийский

— Хорошего вечера покорителям пустыни. Пришел доложить: канки в полном порядке, лагерь стоит, Н'кобизита выходил на разведку, на горизонте тоже все чисто. Заодно принес целую связку з'талов. Это вам, я отобрал лучшие кусочки.

Зилвур неглубоко и учтиво поклонился, как это было принято к эльфов, что не любили лишний раз прикасаться к рукам друг друга и передал мясо, замечая, как с практикой эльфийский язык выходит у него все плавнее. Все равно, конечно, очень далеко до деликатной речи истинных носителей. Доложив о состоянии лагеря и задобрив хозяев, он перешел к делу.

Эльфийский

— Хотел спросить, как отнесетесь к предложению вести караван немного медленнее? Благодаря охотничьему азарту три-крина, еды теперь хватит с избытком, и путешествие станет намного комфортнее и для нас, коротконогих, и для восьмилапых длинноногих, которые несут ваш груз.

Нет, все же еще надо практиковаться, в самый ответственный момент забыл, как будет "канк" на эльфийском. Ничего, выкрутился.

Кальдрас церемонно принял предложенное угощение. Передав его одной из женщин-эльфов, той, что была с караваном с самого начала, он повернулся к Зилвуру:

Эльфийский

Ты необыкновенно учтив для человека, бывший раб. Мое племя благодарит тебя за ужин. И да, мы пойдем немного помедленнее завтра, как ты просишь. Но сильно задерживаться нельзя - погода, как мне кажется, меняется. Нам надо успеть пройти половину пути прежде, чем придут бури.

Полупоклон - похоже, краткий разговор закончен. Начальник каравана вернулся к своим сородичам, а гладиатор - к остальным наемникам. Впереди была холодная ночЬ первая в этом пути,но отнюдь не последняя. А назавтра все сызнова - солнце, камень под ногами, силуэты длинноногих эльфов впереди. Вперед, вперед - еще почти неделя пути им предстоит.

* * *

Второй день путешествия был очень похож на первый. Все то же петляние между каменистых подъемов и уступов, редкая унылая растительность поодаль от основного пути. Багрово-красное солнце немилосердно припекает, и чувствуешь, что еще немного, и солнечный удар припечатает тебя к земле не хуже дубины великана.

Но то, пускай и небольшое, изменения темпа движения, которое допустили владельцы каравана, действительно помогло. Даже Зилвур мог идти на своих двоих, а не разЪезжать на канке. Хотя иногда приходилось и пробежаться, чтобы вновь поравняться с ушедшими вперед товарищами. И главное, этот день, как и предыдущий, не был отмечен никакими происшествиями. Но что-то такое уже чувствовалось в воздухе, в общей атмосфере этой местности. Или это просто перегрев так действует на нервы? Кано с утра достал и нацепил на левую руку какие-то два костяных лезвия - те, кто сражался на арене, мог легко узнать это оружие, позволяющее не только рубить самому простым взмахом кулака, но и блокировать чужие удары.

Тем не менее, вечер группа путешественников встретила раньше, чем какая-либо угроза проявила себя. На этот раз Кальдрас проявил больше внимания к обустройству своих работников на ночлег. В частности, запретил Н'Коби охотиться в эту ночь, сказав, что выход на третьи сутки будет раньше обычного, так как скоро начинаются уже песчаные просторы, и он, руководитель этого мероприятия, собирается прожаривать свою шкуру под дневным солнцем не больше необходимого. С тем эльф и оставил уже начавшую немного сближаться разношерстную компанию. Скоро спась, и очередной тяжелый переход уже маячит на горизонте...

Переход этим днем дался Арде куда легче чем предыдущий. Она просила Лаш помочь только пару раз, когда солнце прибегало особенно сильно. Но теперь она перестала просить ее прятаться. Ее подруга сновала вокруг девушки, то и дело меняя форму. Вот она стала маленьким торнадо, а вот она была похожа на перекати-поле. Арда понимала что привыкать и притираться отряду друг к другу предстоит еще довольно долго. Пока никто из них не вылез на роль командира она была спокойна. Вот потом могут быть проблемы. Она помнила что Крины обычно через поединки выбирают вожаков, а значит тут тоже будет нечто подобное. Оставив своего Канка отдыхать Арда вновь осмотрела остальных и хмыкнув что-то одобрительное направилась за едой.
Подходя к бывшему гладиатору Арда окликнула Зилвура и вопрошающе переводила взгляд с него на канка, груженого едой. Явно давая недвусмысленные намеки и немного застенчиво улыбаясь.
- Сегодня еду будет давать кто-то другой?

Мышцы после вчерашнего перехода и холодной ночи задубели, но после получаса похода снова разогрелись и приятно побаливали. Открытые участки лица, те которые не скрывал капюшон накидки, и руки покрылись корочкой обгорелой кожи. В общем тело привыкало к новым условиям.

Но голод никуда не делся, со своей пунктуальной регулярностью, он вернулся снова, уже позабыв свежее жареное мясо з'талов доеденное на одной из остановок.
- Сегодня буду я, - пошутил великаныш, подходя к привьюченным канкам и расчехляя одну из котомок.

Еще немного, и путешествие под палящим солнцем могло начать Зилвуру нравиться. Теперь не приходилось все силы тратить на бег за эльфами, спутники стали более знакомыми, а значит, тоже более приятными, даже работодатель - ну, отношения эльфов к людям были все равно не самыми теплыми, но по крайней мере Зилвур радовался, что родился не полуэльфом - тут бы и учтивость не помогла.
— Гуакан, хорошо готовишь? А что, идея неплохая, никогда не пробовал кухни великанышей, — ответствовал Зилвур, который сам знал, по большей части, только походную кухню и никак не изысканные яства.
Еще тут оказался чрезвычайно полезен в путешествии три-крин, который не только добыл еду, но еще и умудрялся охранять лагерь прямо во сне (трансе? медитации? Зилвур решил не спрашивать). И Арда, да! Её присутствие как-то необычно тепло согревало сердце воина, который ничего особо и не видел в жизни, кроме деревни, шахты, рабства и сражений.
— Арда, спасибо тебе за ветерок от твоей бестелесной подруги. Никогда не видел, как ветер подчиняется воле разума, это очень удивительно. Скажи, ты называешь ее Лаш, и она отзывается... Она все понимает, что ты говоришь? Она умная?
Вот только намеки Зилвур понимать не умел. Что же, чему-то приходится в жизни всегда учиться, верно?

- А что ее готовить?! - Удивился Гакан, - валянное мясо прекрасно и так. - Проговорив это, он отправил в широко раскрытый рот кусок мяса, а затем закусил его плодом.
- Налетай, сегодня Гуакан угощает! - с этими словами великаныш протянул кусок мяса Арде.

Умная? Хм, а ведь сама Арда никогда не задумывалась об этом. Наверное в столь тяжелых условиях ее радовало простое присутствие подруги. А ведь ее жизнь была бы намного хуже без Лашь.
- Да, она умна, умнее наверное большинства мужиков на нашей земле. Беззлобно улыбнулась Арда. - Хоть и разговаривать не особенно умеет. Нам хватает того что мы понимаем друг друга. Некоторые даже словами договориться не могут.
Она слегка погрустнела, вспоминая того ушлого торгаша, который, как она считала, был виноват в ее злоключениях. Но вовремя почувствовав невидимое тепло поддержки она глянула на радостный ураганчик, гоняющий маленькое перекати-поле, пойманное Лашь в последний час пути. Она то разгоняла его, опережая, то останавливала и аккуратно подбрасывала. Сопровождаемым звуком был только тихий шелест остывающего вечернего ветра.
Заметив на себе взгляд Лашь на секунду замерла, а подброшенный "мячик" развалился, стукнувшись о землю. На это Арда хихикнула и взяла свою порцию еды, направляясь к месту предполагаемого костровища.

Третий день встретил путешественников уже привычным подъемом и дальнейшим маршем по утоптанной дороге среди каменных гряд. Казалось, что они будут ходить так вечно – и что у них в достатке сил эту вечность перенести. Но увы, всего через пару-тройку часов после старта нахоженная тропа уступила место песку. Теперь вокруг них простиралась настоящая пустыня, тот величественный ландшафт песчаных дюн, что ассоциируется у простого жителя Атаса с этим словом. И, конечно, такое внешнее великолепие не могло не принести своих трудностей.

Солнечные лучи, отражаясь от мириадов белых песчинок,резали глаза почище любого ножа. Ноги, привыкшие к утрамбованному грунту, вязли в сыпучей массе, замедляя шаги и делая каждый из них испытанием на выносливость и упорство. Жгучий ветер бросал в лицо тонкую пыль, которая дальше набивалась в складки одежды и немилосердно натирала кожу. Вдобавок, наемникам пришлось заняться и третьим из тягловых животных – все до единого эльфы рассыпались веером впереди каравана, высматривая... что? Опасных хищников? Голодных разбойников? Признаки надвигающейся бури? Возможно, все это – но еще и просто отыскивая более удобную дорогу в этой переменчивой местности. И всей кавалькаде то и дело приходилось менять направление своего движению по сигналу одного из разведчиков – а это только добавляло утомительности и без того нелегкому пути.

А чернохитиновые канки, надо сказать, совершенно не горели желанием подчиняться указаниям своих поводырей. Они тоти дело приникали усиками к земле, надолго замирая на месте. Или вдруг начинали идти совсем в другую сторону, точно их хватил солнечный удар. А то и щелкали жвалами совсем близко от руки или ноги зазевавшегося охранника. Впрочем, похоже это было какое-то чисто рефлекторное движение, настоящей агрессии гигантские насекомые не проявляли.

Часы растягивались минутами, те в свою очередь рассыпались в секунды словно прах... Казалось,вы застыли на одном моменте своей жизни и теперь он и впрямь будет длиться бесконечно долго. Пока наконец ваши тела не мумифицируются, не рассыпятся окрест, не сольются воедино с этим простором. И останется только Пустыня.

Скиллчеллендж продолжается...

Партия делает групповой чек Выносливости, с -1 за каждую единицу скорости меньше эльфийских 7. Дополнительно нужно заставить канков двигаться вперед, это либо знание животных, либо запугивание для более простого подхода к несмысленным тварям. По прежнему может пригодиться наблюдательность – путь каравану находить стало еще сложнее. Можно придумать и другие способы помочьсвое группе в продвижении по песку.
Неудачи в выносливости может попробовать снивелировать лечением другой персонаж.

Еще путь, еще и еще... Такого долгого перехода Зилвур не припоминал в своей жизни - а значит, такого в его жизни попросту не было. И пустыня... Тот, кто все время был среди горных мест, пусть и под палящим солнцем, все равно чувствовал себя совершенно некомфортно среди плывущих миражей сплошного песка, в котором отвратительно увязали ноги, который испепеляюще отражал солнечный свет, который превращал жизнь в мучение похуже рабского, похуже вечных сражений в гладиаториуме.

Чтобы половчее управляться с канками, Зилвур пожертвовал своим зонтом, полагаясь всего лишь на широкополую шляпу, и вытащил из ниоткуда длинный не то прут, не то розгу. Арда все же не поделилась своими секретами управления этими многоногими жуками, так же, как и сам Зилвур, теряющими остатки разума от невероятной жары. Он силился привлечь на помощь свои псионические способности, с каждым ударом направляющей розги посылая в разум канка образы опасности вокруг, и если иногда это срабатывало очень хорошо, и канк действительно ускорялся, то в последнюю попытку канк принял его за источник опасности и вместо продолжения пути набросился на Зилвура, вынуждая всех остальных бежать ему на помощь, сперва отгоняя обезумевшего зверя, а потом доставая мужчину из раскаленного песка.

Придется спутникам справляться с проблемами отряда без его помощи. Ужасно обидно было чувствовать собственную беспомощность, но лучше тогда уж вовсе не мешать.
— С одной стороны я, конечно, рад, что Кальдрас именно на нас решил потратить выделенные на провожатых деньги, но с его манерой вести караван тут куда больше пригодились бы не бойцы, а дрессировщики. Эх, в гостях воля хозяйская...

Механика

Выносливость: 13, Запугивание: 10.

Великан шел своим широким шагом чуть позади каравана, покрикивая и махая руками подгоняя канков, порой, даже, подпинывая или рыча на тех из них, которые упрямо останавливались или норовились пойти в обратную сторону.

Пустыня вызывала в душе варвара бескрайнее уныние. За это он ее и не любил. Бесконечные однообразные подъемы и спуски по гигантским дюнам и такой же однообразный ландшафт, не за что было зацепиться глазу. Лишь изредка, на вершинах, оборачиваясь назад Гуакан разглядывал еле заметную гряду родных Звенящих гор. От чего становилось немного легче.

Вывести из этого состояния его могла лишь хорошая битва. Время от времени варвар заводил правую руку за спину и нащупывал место захвата, многолетиями протертое в боях и греющее его руку. Третий день без нападения, неужто Зилвур был прав и все разбойники и даже монстры обходят их стороной? Время покажет.

Механика

Guakan Endurance: 1d20 - 1 = 20 - 1 = 19
Guakan Initimidate: 1d20 + 9 = 7 + 9 = 16

Со стороны могло бы показаться, что у Н'ко и канков могла бы оказаться какая-то связь, этакое животное понимание, но это представление было бы совершенно ошибочным, ведь кроме хитинового панциря и количества конечностей общих черт между ними было не больше, чем у гигантских жуков с любым другим членом отряда. Увы, в бронированных черных головах было не намного больше мозгов, чем у тех их родичей, что были размером меньше одного их фасетчатого глаза, убедиться в чём пришлось при первой же попытке направить одного из канков на путь, не ведущий сквозь Н'ко — бесполезно. Здоровенная тварь словно бы и не заметила двухметровое препятствие перед собой, продолжая переть куда-то в одной ей известном направлении. Только быстрые рефлексы и пружинистые ноги позволили не оказаться под пластинчатым чёрным брюхом. К счастью, у остальных с этой задачей получалось справляться несколько лучше, а потому больше попыток остановить эти живые валуны предпринимать и не нужно было...

Другим положительным моментом было то, что хотя местность стала ещё более удручающе-пустынной и жаркой, похоже, к этим условиям всё же получилось приспособиться. Стояло ли что-то за этим или нет — сказать было сложно, но, как бы то ни было, Тёмное Солнце больше не напоминало выжигающий внутренности на расстоянии степной пожар, шелестевший по панцирю песок меньше донимал, забиваясь в дыхальца и сочленения, всё это становилось будто бы... привычным. Но продлится ли это состояние? Быть может, это лишь кажущееся затишье, как боль перестает ощущаться перед смертью? Оставалось лишь надеяться, что это не так...

Механика

N'qo Endurance: 1d20 + 7 = 11 + 7 = 18, успех
N'qo Nature: 1d20 + 8 = 10 + 8 = 18, провал

Что одним из наемных охранников сделать никак не удавалось, то у других получалось проще простого. От Арды, беспечно шествовавшей в середине каравана, казалось, достаточно было одного повелительно-ласкового слова или жеста, и упрямые вьючные инсектоиды тут же начинали двигаться в нужном направлении. Конечно, часть ее секрета заключалась в спутнике-элементале, в нужные моменты образующем порывы ветра или рассыпанного песка с той или иной стороны. Но и знание, когда именно нужно подтолкнуть канка куда следует, а когда лучше повременить, все равно толку не будет – такие нюансы помогали Арде быть лучшей погонщицей, чем даже сами эльфы.

А низкорослый Кано тем временем еще больше "разошелся". Дворф регулярно отрывался от процессии, скрываясь за очередным барханом, а потом вновь возникал на виду и направлял товарищей по измененному курсу, где шаги на чуть более уплотненном песке давались легче,а дорога становилась короче. Неизменно это происходило в те моменты, когда основная часть разведчиков каравана находилась в отдалении, так что длинноногим бегунам приходилось напрягать свои конечности, возвращаясь к основной группе и вновь выравнивая бег. Казалось, коренастому человечку доставляло большое удовольствие так забавляться с дылдами в три раза его выше. Мол, у вас глаз-то высоко, а дальше собственного носа то и не видит.

К концу первого дня в песчаной пустыне Кальдрас объявил, что опасность быть застигнутыми штормом почти миновала. Это известие не могло не радовать – хоть путники уже и приноровились к нелегкому пути, природный катаклизм наверняка вымотал бы их всех. А то и просто, потеряв дорогу и друг друга в песках, они запросто могли погибнуть в удушающей хватке пылевого шторма, разразись он всерьез и надолго. Но все хорошо, что хорошо кончается.Закончились и желто-белые пески – спустя еще два дня и после менее изнурительных, но не менее тягомотных переходов весь караван вступил вновь на более твердую почву. Увы, сама местность здесь,в окрестностях Альтарука, была гораздо менее гостеприимна, чем пустоши окружающие Тир, если только это возможно. Скалистые каньоны имели гораздо меньше живой растительности, что не позволяло надеяться на полноценное пополнение рационов помимо того, что торговцы несли с собой. Зато гораздо больше было острых камней на тропах, и надо было внимательно следить, куда ставить ногу, чтобы не пораниться. Видимость в этих извилистых ущельях была минимальной, и при том каменные уступы то и дело нависали над головой, заставляя втягивать ее в плечи в ожидании предательстой стрелы сверху при малейшем шорохе. А звуков подозрительных вокруг хватало – гуляющее между стен эхо иногда возвращалось к отряду, искаженное до неузнаваемости, но неизменно тревожащее сердца, заставляя и без того напряженные переходом силы тратить на преодоление собственных страхов.

Порядок шествия теперь тоже поменялся. Все нанятые в Тире охранники были освобождены от обязанностей следить за животными, этим теперь занимались эльфы-подростки. Взрослые же пустынники, за исключением Кальдраса, теперь уходили вперед и возвращались плотно сбитым отрядом. По-видимому, разведка в этих землях могла оказаться чрезмерно опасной для одного впередсмотрящего. Ну и, конечно, хозяин каравана ждал готовности к бою и от тех, кому пообещал заплатить, так что немного сдружившиеся уже разномастные искатели приключений тоже привели снаряжение к боевой готовности. Кано, скажем, наконец-то достал и повесил у пояса маленький арбалет, который до того появлялся из мешка только в ночную стражу.

Но конечно, когда ожидаемое уже нападение случилось, готовность отряда к нему оказалась все же недостаточной. Эльфы, тех вообще рядом была только половина, остальные ушли в очередную вылазку вперед. Хорошо хоть, противников выдала их собственная возня и подбадривание друг друга криками. Едва заслышав какой-то новый шум, Кальдрас тут же скомандовал своим сородичам затолкать канков поближе к одной из скальных стен – процессия как раз вышла на более широкую площадку, с одной стороны которой отрог скалы нависал, выдаваясь вперед и даже давая некоторую тень. Впрочем, не укрытие от солнца будет самой большой проблемой в ближайшие минуты! А шум разбойничьего отряда все приближался, но понять, откуда же они выйдут, по-прежнему не получалось. Может,выбегут спереди, а может, собираются подойти по узкой тропке,примыкающей с востока? Или вообще сейчас их головы возникнут над южными возвышенностями? Как бы то ни было, у охраны каравана есть еще несколько секунд,чтобы подготовиться и достойно встретить неведомого врага.

Карта

Механика

Все начинают на рассточнии от 3 до 10 клеток от текущего расположения канков. Те загнаны под скалистый навес(отмечен красной штриховкой) и сплотнены там, погонщики спрятались за ними, один Кальдрас стоит рядом с мечом в руке. Остальные эльфы пребывают вне поля боя.

На скалы (серые, с севера две окаймляют путь) забраться нельзя, на плато (рыжеватые, остальные подъемы местности) можно залезть за полный мув, сложность Атлетики 20. Высота 15 футов.
Кусты дают консилмент тем,кто в клетке с ними. Рассыпанные по дну ущелья камни в местах их повышенной концентрации – сложная местность.

Направление атаки точно неизвестно, вы пришли с северо-запада, выход основной тропы ведет на юг.

Затолкав своего канка под "навес" скалы Арда вернулась в старый проход проверить нет ли за их группой преследования. Ведь очень удобное место - зажал со всех сторон, и напал. Ни сбежать, ни крикнуть. Надо будет потом наверх залезть - осмотреться вокруг. Оставив свои вещи рядом с вьючным насекомым она закинула посох за плечи и подхватила копье. Встав за уступом, что бы напасть неожиданно, она направила свою волю в окружающее пространство. Через какое-то время она могла уверенно сказать что за ними никто не идет, и с этой стороны можно пока никого не опасаться.
В это время отправленная к узкому проходу напротив главной тропы Лаксиель делала примерно тоже самое. Разница была лишь в том, что теперь она была больше. Явно заметна и создавала облако веска вокруг себя.
Когда же Арда собралась идти к эльфу Лашь отправила очень четкий и уверенный намек, намек на неприятности. Не то что бы она что-то говорила. Но Девушка просто почувствовала что оттуда (из мелкого прохода) точно будут нападать.
Перехватив копье поудобнее она направилась в сторону своей подруги, на бегу крикнув Кальдарасу:
- Оттуда точно пойду! - Показывая копьем в сторону прохода.

Механика

Перепшн "на атаку": 1d20 + 9 = 18 + 9 = 27
Персепшн Лаш: 1d20 + 11 = 17 + 11 = 28

Арда на Т2
Лашь на Ы4
Арда собирается идти к Лашь.

И Арда не ошиблась в своих предсказаниях. Внезапно все ущелье огласилось громкими воплями и воинственными кличами - хотя звучали они и не так уж грозно. И когда команда охранников увидела, кто же их издает, стало понятно, почему. Из двух восточных отвилков на них бежали грязные, изможденные люди, сжимавшие в руках кто дубинку с куском обсидиана в утолщении, а кто и просто сук дерева. Лишь пара вожаков имела что-то, отдаленно напоминающее броню, и была вооружена длинными кинжалами. Да, выглядели все эти вояки отнюдь не грозно - но их было раза в три больше, чем наемников, взятых на службу Кальдрасом. Каковой сам, хотя и сжимал в руке собственный меч, явно не собирался делать и шаг от своих канков с драгоценной поклажей. А может быть, даже подумывал пуститься в бегство?

Правда, бежать было особо некуда. С юго-запада тоже приближался небольшой отряд разбойников. Эти шли в некоем подобии строя, на них одежды было побольше, казались они чуть менее оголодавшими. И главное, в руках у ближайших можно было разглядеть пращу и короткий лук. Несомненно, эти станут более опасными противниками, если только не нейтрализовать их поскорее.

А первая из банд уже сшиблась с отрядом обороны, налетев с разбегу на отошедшего слишком далеко от остальных Кано. Замелькали в воздухе кулаки и дубины, клинки и топоры. Схватка будет жаркой - как всегда под палящим солнцем Атаса.

Статус

Раунд 1		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Зилвур	[Z]	35/35	14/14	1	19|16|13|15	-
Арда и Лаш	[A,l]	28/28	10/10	1	16|16|13|15	-
Н'кобизита	[N]	24/24	7/7	1	18|16|15|11	-
Гуакан	[G]	28/28	9/9	1	16|16|13|13	-
Кано	[K]	21/28	10/10	1	18|14|15|13	-
Мародер 1	(M1)	40/40			18|16|14|13	-
Беглые рабы	(s)	+|+|+|+|+			13|15|13|11	-
Мародер 2	(M2)	40/40			18|16|14|13	-
Беглые рабы	(s)	+|+|+|+|+			13|15|13|11	-
Рабы-стрелки	(a)	+|+|+|+			14|13|14|11	-
Мародер 3	(M3)	40/40			18|16|14|13	-

Карта

На скалы (серые, с севера две окаймляют путь) забраться нельзя, на плато (рыжеватые, остальные подъемы местности) можно залезть за полный мув, сложность Атлетики 20. Высота 15 футов.
Кусты дают консилмент тем,кто в клетке с ними. Рассыпанные по дну ущелья камни в местах их повышенной концентрации – сложная местность.

Броски

M1 attacks K: 1d20 + 8 = 10 + 8 = 18
Damage: 2d4 + 5 = (1 + 4) + 5 = 10
S attack K x3: 1d20 + 8 (AoE, 3 targets):
> Roll 1: 9 + 8 = 17
> Roll 2: 12 + 8 = 20
> Roll 3: 5 + 8 = 13

Арда уже начала двигаться, когда напали эти бедные человечки. Лучше бы они присоединились к какому-нибудь племени. Доказывать свою верность пришлось бы долго, но зато не надо было бы умирать здесь и сейчас. Лашь стояла небольшим водоворотом из песка ,поднимая вокруг себя пыль и песок, мешая бандитам целиться, попадая в глаза и забиваясь во всякие отверстия организмов. Кано же она старалась ограждать от такого. Правда получалось не так как задумывалось.

Арда рывком сократив расстояние до врагов рывком сорвала с себя посох и чиркнув с пола хорошую, неестественно большую горсть песка отправила его в напавших. Песок под их ногами как то странно зашевелился. Двое из нападавших получив сильным потоком песка упали на землю, погребенные своим обидчиком, а вот один раб и главарь этой мелкой групки устояли. Арда же послав Кано заряд своей воли, усиленный древней силой земли помогали Гному справляться с полученными ранами.

Механика

Мув: На ш02
Гаст оф винд: Из Ш03 Вообщем задевает 4)
Двигаем всех 4 вправо по карте.

Вот, то, чего он так долго ждал. Возможно обратить свой клинок и размяться уже не просто ради увеселения публики, а ради благого дела! Не то, чтобы он искренне верил, что лишать людей - дело благое, но таков Атас, если эта толпа разбойников решилась напасть на их караван, да еще и превосходящими втрое силами, им не будет никакой пощады. А сам Зилвур почувствовал себя, словно среди песков арены - так же палит солнце, так же кричат люди, пусть сейчас это были боевые кличи, а не улюлюканье публики... В руках снова меч и щит, а в голове - привычный гул неведомой ему энергии, бурлящей, кипящей, той самой, которая помогала ему двигать даже предметы силой мысли, а здесь...
Впрочем, для энергии еще настанет час. Пока хватит и старого доброго клинка.
— Арда, Н'коби - вы с Кано! Гуакан, заходи со мной с фланга!
Проорал Зилвур короткие распоряжения и ринулся в атаку. Не в гущу бойцов - это было бы безрассудно - а со стороны. Он двигался очень быстро, несмотря на отяжеляющий его доспех - помогали длинные ноги - и уже через несколько мгновений он оказался вплотную к одному из разбойников. Бах! - удар щитом по морде главаря. Ззак! - свистит меч, словно готовящаяся ужалить змея, поражая одного из разбойников рядом. Неужели тоже беглый раб, как он сам, Зилвур? Некогда думать. Раб успел увернуться, и хоть меч задел его, это не был смертельный удар, в отличие от... Хркрак! - а вот этот внезапный могучий выпад проделал такую дыру в теле другого противника, что с ней не выжить даже с самыми лучшими врачами. Беглый раб еще сопротивлялся смерти и еще стоял на ногах, готовясь нанести предсмертный удар - ну и что? Зилвур просто закроется щитом.
— Лучше бегите отсюда! Даже солнце Атаса будет к вам более милосердно!

Механика

//Мув на Ч11, Battlemind Demand на М2: он marked, Vicious Cobra Strike на двух S: Ш11 умирает в следующий ход, пока marked.
//Если М2 шифтится, Зилвур шифтится тоже (Blurred Step). Если М2 наносит урон кому-то еще - он получает такой же урон (Mind Spike). Если Зилвура атакует кто-то из стрелков - Зилвур бьет его иммедиэйтом и при попадании телепортируется к стрелку вплотную (Persistent Harrier).

В приказах громкоголосого мягкошкурого, впрочем, не для всех была нужда — гарпуны ча'транга были готовы к бою задолго до этих командирских выкриков, глянцево поблескивая в предвкушении новых жертв, а их сейчас оказалось много... Так много, что жертвы — а тощие, будто бы закопчённые на солнце гладкокожие, были именно ими — наивно полагали, что смогут стать охотниками. Нужно было, впрочем, отдать им должное — они выбрали весьма удачное место для засады и каким-то образом сумели действовать достаточно слаженно, чтобы одновременно окружить их с трёх из четырёх направлений. Конечно, этого окажется недостаточно, но вряд ли удастся избежать новых царапин на панцире — ссохшиеся особи были не слишком опасны даже всем своим выводком не смогут справиться с ними, но вот эти, покрепче, с перекатывающимся мясом под блестевшей от выделяемой влаги даже под пылью кожей, они знали, что делали.

Замершее тело под полосатой броней, до сих казавшееся безжизненным, за исключением бесконечно танцующих сложный танец ротовых частей да еле подёргивавшегося усика, чуявшего запах приближающейся битвы, резко бросилось вперёд, едва поднявшийся ураганный ветер буквально уволок одного из тощих гладкокожих прочь, позволяя пройти напрямую к мясистому, размахивавшему топором. Левая рука второй, меньшей, но более ловкой пары, выхватила костяной кинжал, передавая его одним непрерывным движением правой, уже отведённой для броска, и та, словно спущенный лук, распрямилась, с убийственной точностью направляя примитивное оружие прямо в мягкую шкуру двурукого, пронзая её сколотым остриём. Но это должно было стать лишь отвлечением, позволяющим произвести настоящий удар... который, безусловно на беду, не последовал. Узкий каньон оказался ещё более неприятным полем боя, чем ожидалось — крюк-гарпун ча'транга, который должен был воткнуться в мягкошкурого, царапнул рыжую скалу, пока прочерчивал арку в воздухе, и отскочил от неё, приземляясь в длине руки второй пары от цели, безвредно выбивая лишь облако пыли из земли.

Многочисленные челюсти дёрнулись и на этот раз было совершенно понятно, что означало их движение.

— Т-цкосс, — щелчок и шипение, последовавшие за ними, очевидно, поддерживали выраженные эмоции.

Механика

1. Hurling Charge — вешаю эффектом Hunter's Quarry на M1, после чего:

N'qo Hurling Charge (thrown dagger) vs M1's AC: 1d20 + 8  =  19 + 8  =  27, попадание по М1
Hurling Charge (thrown dagger) damage with quarry: 1d4 + 4 + 1d6  =  2 + 3 + 4  =  9 урона по М1
N'qo Hurling charge (charge, Marauder's Rush) vs M1's AC: 1d20 + 8 + 1  =  1 + 9  =  10, критический промах по М1

Итого: я на Ы03, Hunter's Quarry на М1, 9 урона на М1

Наконец боги пустыни смиловались над Гуаканом и предвещали веселую заварушку. Но, по иронии судьбы не он теперь нападал на караваны, нападали на него, и это приводило великана в бешенство. Ему хотелось разорвать на части этих наглецов. Оставалось лишь решить кто из этих троих будет первым.

Что такое фланг варвар не знал, но понял, что Зилвур зовет его с собой. Долго звать его не пришлось. Не обращая внимания на отребье охраняющее своего хозяина, Гуакан в несколько широких шагов преодолел расстояние отделяющее его от ненавистного врага и широким взмахом трикала прошелся тому по брюху. К великому удивлению великана оружие не приняло никакого сопротивления, оно прошло ровно между кожаным защитным ремнем и нижней частью нагрудника мародера. Алые брызги окропили раскаленное плато, в мгновение впитались в жаждущую почву и высохли.

Опьяненный удачным ударом варвар тут же нанес второй, но противник успел увернуться и оружие Гуакана лишь вскользь прошло по доспеху.

Механика

Charge vs M2: 1d20 + 4 + 2 + 1 + 1 = 20 + 8 = 28 Критическое попадание
Howling Strike: 1d10 + 1d6 + 4 + 2 = 10 + 6 + 6 = 22
Rampage, standard vs M2: 1d20 + 4 + 2 + 1 = 9 + 7 = 16 Промах

Я на Щ11, 22 урона по М2

Низкорослому дварфу пришлось несладко. Он буквально затыкал собой один из узких проходов, ведущих к площадке, где спрятался караван. И никуда не отступить даже, сзади свои же подпирают. Одно утешение - пыль, поднятая таинственным спутником Арды, мешала врагам больше, чем ему. Оставалось стиснуть зубы и сражаться в глухой обороне, как это умеют делать только дварфы. К счастью, у главаря разбойников, похоже, была та же проблема. И поэтому удар тяжелого молота с оттягом пришелся ему прямо по черепушке, но развить успех не удалось, все эти оборваецы, лезущие вперед от полной безысходности, не давали сосредоточиться на одном противнике. Поэтому неудивительно, что выпад главного врага Кано пропустил. Но одного удара мало, чтобы свалить такого целеустремленного защитника.

В другой группке сражающихся дела шли своим чередом. Нападавшие встретили там настоящий бастион в лице бывшего гладиатора, замешкались, и тут же в их гущу влетел великаныш, нанося страшные удары своим длинным оружием. Отчаянная попытка порубленного уже разбойникаа преградить ему дорогу успеха не имела, лишь хрустнуло дерево дубинки, разлетевшись от встречного пинка. Видя это, их вожак скомандовал одному из оборванцев: - Абхади! - и то, как беспрекословно команда была выполнена, показывало дисциплину, которая наверняка насаждалась кулаком, но не становилась от этого менее эффективной. Бандит попытался достать окруженного таким образом Зилвура, но защитная стойка воина была безупречна. Зато остальная шушера, сгрудившись вокруг Гуакана и отчаянно размахивавшая дрекольев, заставила того почувствовать опрометчивость своего рывка. Полилась кровь...

А тут и последний отряд атакующих подоспел. Свистнула тетива, камень из пращи с глухим стуком ударился о шлем отвлеченного Зилвура - счастье еще, что на излете - но вместо того, чтобы упасть, охранник шагнул через пространство и поразил обидчика. Только вот он подставил свою спину еще одному ветерану песчаных войн, чем тот не замедлил воспользоваться. Рана от клинка оказалась особенно жестокой, и кровь, хлынувшая из нее, даже не думала останавливаться. Возможно, задета артерия...

А последние из нападавших тем временем карабкались на возвышение, стремясь занять более выгодную позицию для обстрела. Делали они это с проворством горных обезьян. Не иначе, уже долгое время промышляют разбоем в этих местах. Но вот сумеют ли и дальше они беспокоить путников? Время покажет.

Статус

Раунд 1		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Зилвур	[Z]	14/35	14/14	1	19|16|13|15	bloodied, ongoing 5(SE)
Арда и Лаш	[A,l]	28/28	10/10	1	16|16|13|15	-
Н'кобизита	[N]	24/24	7/7	1	18|16|15|11	-
Гуакан	[G]	7/28	9/9	1	16|16|13|13	bloodied
Кано	[K]	15/28	9/10	0	18|14|15|13	SW
Мародер 1	(M1)	8/40			18|16|14|13	bloodied
Беглые рабы	(s)	-|x|+|+|+			13|15|13|11	-
Мародер 2	(M2)	18/40			18|16|14|13	bloodied
Беглые рабы	(s)	-|+|+|+|+			13|15|13|11	-
Рабы-стрелки	(a)	x|+|+|+			14|13|14|11	-
Мародер 3	(M3)	40/40			18|16|14|13	-

Карта

На скалы (серые, с севера две окаймляют путь) забраться нельзя, на плато (рыжеватые, остальные подъемы местности) можно залезть за полный мув, сложность Атлетики 20. Высота 15 футов.
Кусты дают консилмент тем,кто в клетке с ними. Рассыпанные по дну ущелья камни в местах их повышенной концентрации – сложная местность.
Миньоны с каплей крови умирают в следующий ход.

Броски

Kano: shadow storm vs M1: 1d20 + 7 = 11 + 7 = 18
Ss damage oncl assStrike and AttFinesse: 1d10 + 1d8 + 1d10 + 6 + 5 = 7 + 3 + 2 + 11 = 23
Kano AP SS vs M1: 1d20 + 7 = 4 + 7 = 11

s: OA vs G: 1d20 + 6 = 1 + 6 = 7
s: break reroll: 1d20 + 6 = 8 + 6 = 14

Kano: OA vs s: 1d20 + 7 = 11 + 7 = 18


...

Приземистый мягкошкурый, несмотря на окружавших его нападавших, держался хорошо — скорее всего, он мог бы справиться с остальными противниками и сам, без всякой помощи, в отличие от высокого бесцветного, которого враждебно настроенные двурукие чуть ли не буквально облепили со всех сторон. "Кровь из камня", как говаривали в его прошлом выводке, текла на сухой ил и глину дна каньона, давая понять, что долго он в одиночку не продержится. Сохранение его жизни было, в первую очередь, практическим решением для Н'ко — заметность огромной фигуры могла служить хорошим отвлечением для возможных противников, давая возможность безнаказанно действовать по собственному усмотрению, да и, разумеется, его собственные способности не были лишними в бою, — но дело было не только в эффективности. Снова потерять кого-то в первом же сражении? Да, это было бы самым настоящим позором, но хуже того, очередная смерть стала бы дурным предзнаменованием того, что порочный круг, цикл смертей сделает очередной оборот, унеся с собой и этот выводок... Нет, этого допускать было нельзя.

Чёрное острие хитинового крюка гарпуна ча'транга, одним резким движением выдернутого из песка, продрало шкуру на шее ближайшего двурукого, тут же бросившего оружие в ил в безнадёжной попытке остановить утекающую из него жизнь, и было поймано ловкой панцирной рукой. Здесь оставаться больше не имело смысла — продолжая движение в кровавом танце, шестилапое тело повернулось и устремилось на юг, отталкиваясь в длинном прыжке от земли, вырвавшись из облака поднятой пыли и оказавшись в мгновение ока рядом с другой группой сражавшихся. Спаренные гарпуны засвистели в воздухе, разрезая его окровавленными шипами: взмах следовал за взмахом, алые капли прочерчивали в воздухе следы, тут же опадавшие на бесплодное дно давно высохшей реки, окропляя его забытой в веках влагой, сейчас вестник, правда, не жизни, а смерти. Зазубренные крюки оставляли за собой уродливые рваные раны, в которых, в отличие от выверенных и в какой-то мере даже изящных движениях хищного насекомого, не было ничего прекрасного взгляду — жить новой жертве оставалось недолго...

Механика

1. Off-hand Strike:

N'qo Off-hand Strike vs M1's AC: 1d20 + 8  =  20 + 8  =  28, критическое попадание по M1;
N'qo Off-hand Strike damage vs M1: 2d4 + 4  =  12 урона по M1, M1 умирает, у меня освобождается Hunter's Quarry.

2. Marauder's Rush — charge на Ч11:

N'qo Marauder's Rush vs M2's AC (charge, Running Attack): 1d20 + 8 + 1 + 1  =  13 + 10  =  23, попадание по М2;
N'qo Marauder's Rush damage vs M2: 2d4 + 5  =  (2 + 2) + 5  =  9 урона по М2.

3. Трачу AP, Twin Strike:

N'qo Twin Strike vs M2's AC (1st attack): 1d20 + 8  =  1 + 8  =  9, критический промах по М2;
N'qo Twin Strike vs M2's AC (2nd attack): 1d20 + 8  =  11 + 8  =  19, попадание по М2;
N'qo Twin Strike damage vs M2 (2nd attack): 2d4  =  (4 + 2)  =  6 урона по М2.

Итого: М1 мёртв, я на Ч11, потратил АР, 15 урона по М2.

Тем временем варвара обступили рабы мародера, весь истыканный копьями и ножами, серой горою великан возвышался над сворой. Худые изможденные существа вооруженные чем попало, со всех сторон жалили своими самоделками, к удивлению очень больно. А главное не давали сосредоточится на главной цели, как стая надоедливых гнусов облепляющая все тело и по кусочку откусывающая плоть.

К радости варвара, к нему присоединился трай-крин. Гуакан не мог не восхищаться мастерству насекомого, молниеносно наносящему мародеру тяжелые раны.

Но рабы его уже достали и великаныш решил покончить со всеми противниками сразу, от его "Мельницы смерти", еще никто не уходил живым. Варвар закрутился на месте, поднимая столбы пыли, и нанося точно выверенные удары по зазевавшимся противникам. Было удивительно, как такому огромному существу это удается так просто, годы тренировок помогли отточить этот прием и научиться черпать энергию из скрытых источников организма, превращая тело великана в убийственную мясорубку.

После того как пыль осела все враги включая главаря лежали на земле. Но великана было уже не остановить, боевая ярость в которую вошел варвар, жаждала новой крови. Он прыжком оказался возле раба, решившего напасть на Кальдраса. С криком он нанес удар, но неудача снова постигла великаныша: задев ногой камень он немного потерял равновесие и оружие не достигло намеченной цели.

В пылу битвы, только сейчас Гуакан заметил исчезнувшего гладиатора(хотя не заметить этого было трудно), кинув беглый взгляд, он заметил его в другом конце каньона окруженного стрелками. Варвар давно уже решил ни чему не удивляться, на просторах Атаса он видел и не такое.

Великан сделал шаг в сторону Зилвура, одновременно заходя к врагу с боку и готовясь сделать по нему очередной удар...

Механика

1. Macetail's rage

Macetail's rage close burst1 vs (AOE M2, щ12, ы12, ы11) Reflex: 1d20 + 7 (AoE, 4 targets):
> Roll 1: 13 + 7 = 20, Попадание
> Roll 2: 15 + 7 = 22, Попадание
> Roll 3: 16 + 7 = 23, Попадание
> Roll 4: 10 + 7 = 17, Попадание
Macetail's rage damage: 1d10 + 6  =  3 + 6  =  9, Все умирают и падают

2. Shift on 'Ч10' and Pressing Strike, трачу АР

Pressing Strike vs Ц10 AC : 1d20 + 7  =  3 + 7  =  10, Промах

3. Шаг на 'Ц11'

Итог:Я на Ц11, эффект: Rage of the macetail behemoth; M2, щ12, ы12, ы11 мертвы; потратил АР

Никто не успел и заметить, каким невероятным броском, прыжком или рывком Зилвур Далт оказался рядом с лучниками, выпалившими в него свои стрелы. Но это случилось - и как именно это случилось, не смог бы объяснить даже сам Зилвур. Он знал, что некоторые высшие эльфы были на это способны почти что с рождения, а в его случае он просто концентрировался на оружии противника - на стреле, на мече, на чем угодно - и сливался с ним воедино, становился одним целым с миром, противником, его оружием, своим оружием... И наносил молниеносный удар! Еще одному из беглых рабов не жить, хоть он и отчаянно цеплялся за жизнь.
И в отместку за этот рывок удары полетели в него, в бывшего гладиатора. Не привыкать - боль всегда остается болью, и она будет питать ярость, будет питать таинственную силу, которая в сочетании с простой, земной выносливостью, может творить чудеса. Казалось, Зилвур даже не чувствовал того, что в его боку теперь кровоточила рана от подлого удара... а может, и почувствовал - вон как он отшагивает назад, взмахивает мечом, просто рассекая воздух...
Неведомая сила могучим вихрем вырвалась, поднимая клубы песка и пыли, врезаясь в противников, припечатывая одного к стене, роняя главаря, скидывая третьего с уступа... Успел уцепиться? Молодец. Красное солнце дает тебе еще один шанс. Ты им, конечно же, не воспользуешься.

Механика

//Free: Wrathful warrior дает 5тхп на поглощение онгоинга. Мув: Шифт на Л10, Стандарт: Concussive Spike A2: Бласт 3, атака по М3: 25, урон 8, М3 prone. Лучник на Й13 улетает с уступа, но прокидывает сэйв и тоже prone. AP: Second wind, +8 ХП, +2 def. М2 остается marked.

Видя что дела у Лашь и компаньенов пришли в норму Арда вмешиваться на стала. Вместо этого она направилась к Гуакану который расправился с напавшими на него бандитами и принялся за очередную жертву. По земле от нее прошла волна целительной энергии, а в руках разгорелось небольшое пламя, которое, приняв облик птицы направилось в противника. только он был не один, а двое. И второй, запрыгнув на плечо девушки стал ждать своей очереди и команды от хозяйки.
Попавший в противника сокол охватил того пламенем и было видно как вздувались пузыри на обожженой коже, как расплавившиеся волосы слипались на бедном человеке... но он еще стоял на ногах. Даже при таких травмах он держался...

Механика

Мув: на Ш9
Минор: Хилинг ворд на Гуакана
Стандарт: Факйер хаук в Ц10

Гуакан почувствовал, как его тело наполнятся теплом исходящим от Арды, увидел как раны начали затягиваться буквально на глазах. До этого он и не замечал насколько его раны были тяжелы и сколько крови он потратил, все познается в сравнении.

Механика

Healing word: 1d6 + 7 = 6 + 7 = 13
-1 Surge

Благодаря скорой реакции, слаженным действиям охраны маленького каравана, и решительным действиям отдельных ее членов, бросавшихся буквально в гущу врага, ход сражения был переломлен. Разбойники не смогли реализовать свое преимущество во внезапности и численном перевесе, столкнувшись со столь опытными воинами, у которых была в запасе и парочка своих трюков. Конечно, эти бродяги не собирались отступать - похоже, жажда, голод и прочие невзгоды довели их уже до умопомрачения, и теперь жалким оборванцам было все равно, живы они или умрут сейчас. Главари этой шайки - другое дело, но не зря именно главарей и старались обезвредить и могучий Гуакан, и искусный Зилвур, и Н'Кобизита... А последним штрихом в этом батальном полотне стали прилетевшие из-за скального уступа стрелы, поразившие забравшихся на возвышенность бандитов. Это вернулись эльфы-разведчики. Не то чтобы вовремя - лишь к сбору трофеев поспели. Впрочем, этих трофеев было столь мало, что могли бы ушлые торговцы и вообще не торопиться - легкая кожаная броня на тех из налетчиков, кто руководил остальными, да пара коротких обсидиановых мечей. Остальное оружие было либо сломано, либо изначально не представляло никакого интереса для профессиональных бойцов. Какой интерес может представлять толстый сук, подобранный по случаю перед заварушкой?

Пока герои этой битвы перевязывали раны - некоторым досталось прилично, а отдельные порезы были практически да осматривались, не затаился ли в окрестностях еще кто-то враждебно настроенный, эльфы во главе с предводителем каравана совещались рядом с забившимися под уступ канками. Разговор был негромким, но судя по отдельным жестам весьма оживленным. Кажется, одна из женщин-эльфов была против какой-то из мыслей вожака по поводу предстоящего пути, а может дело казалось совсем иного. Как бы там ни было, спустя некоторое время, за которое путешественники даже смогли чуть-чуть передохнуть и подкрепиться водой и припасами, розданными одним из длинноухих подростков, Кальдрас резким повелительным жестом оборвал всю дискуссиию и подошел к своим наемникам:

- Вы славно бились сейчас. Хотя, конечно, именно за это я вам и плачу, не так ли? - на лице эльфа промелькнула плутоватая улыбка, - И хотел бы я дать вам сейчас возможность восстановить силы. Но нельзя. Разведчки видели еще одну шайку, не меньше чем та, с которой мы столкнулись сейчас. Правда, им показалось, что те держат путь не в сторону нашего маршрута, но кто знает? А ведь могут быть и другие... Нам надо сделать последнее усилие, последний рывок. Сегодня ночью марш-переход, без установки лагеря - и завтра еще до полудня мы будем в Альтаруке. Но надо спешить!

Треугольная голова плавно повернулась в сторону ухмылявшегося мягкошкурого, уставившись на него огромными фасеточными глазами. Челюсти многозначительно (для других три-кринов) зашевелились в своём странном танце, не обрубленный усик слегка дёрнулся, чуть распрямляясь... Хотя для остальных все эти внешние проявления были всё ещё чуждыми, за их пребывание вместе, пусть и недолгое, кое-какая картина уже могла начать собираться из крошечных деталей.

— Да, — раз уж вопроса Кальдрас не задавал, но и уходить никуда не ушёл, видимо, всё же ожидая какого-то ответа, пришлось нарушить молчание. Речь Н'ко на всеобщем, кстати, тоже заметно улучшилась за этот переход, — Мы можем справить-ся с ещё одной кладкой, если они решать напас-ть на нас, но в этот раз нам просто повезло, что они не подумали ослаби-ть канков. Охотник, как хищник, поступил бы именно так и отступил, давая дичи исте-чь из ран в пути, отста-ть, стать... уязвимой.

Блестящие глаза прекрасно видели тела рабов и их хозяев-бандитов, осматриваемые мягкошкурыми разведчиками в стороне, и сейчас, поэтому поворот головы в их сторону был скорее жестом для остальных, чем собственной необходимостью.

— Жадность, — хотя речь Н'ко до сих пор шла о напавших на них, сейчас этот мотив можно было легко приписать не только им... Впрочем, ответа гигантскому насекомому не требовалось так или иначе. В отличие от остальных, оружие разбойников даже не поцарапало рыжего панциря, да и не сказать было, что бой успел вымотать — сам переход был куда сложнее в этом отношении, а потому короткая передышка была всем, что требовалось для продолжения пути.