Цитата(Сэр Дрейк)
— О, не стоит беспокоиться обо мне. Я привычна к перепадам температур ещё с детства. Предрассветные часы в пустыне едва ли можно назвать тёплыми...
— А северным волкам морозы тем более не страшны, — со странной интонацией подхватил чародей, посмотрев в лицо молодому волшебнику. — Однако ваше стремление не обременять старших магов похвально, мастер Драккан. Видно,
какие-то манеры ваш покойный наставник всё-таки успел привить своему последнему ученику...
Отличный план, так и сделаем! Пандозавр никогда не догадается, что... (Для Дрейка)
— Ты как всегда столь же неуловима в речи, сколь и среди песчаных барханов, Тэйф, — на лукавство Хранительницы Знаний её собеседник ответил усмешкой, передать которую мысленно для многих магов было гораздо труднее, чем окрасить безмолвную речь оттенками образов-эмоции. — Что ж... возможно, мои глаза и не заметили бы разницы, ослепнув от красоты белоскальных холдов, которую успели позабыть. Но серебристые пески Хадлиба манят не только меня. И кто знает, что видят среди них другие? Может быть, ищущим взглядам открыты лишь миражи и бескрайние барханы... а может — они уже смогли заглянуть за Незримый Горизонт. Кто знает?.. — задумчиво повторил Вальтер. И после короткой паузы добавил: — В эти дни многие ищут силу без хозяина, желая присвоить её себе...
А в следующий миг рядом с волшебниками из Школ раскрылся магический портал. Потревоженный колдовством воздух пришёл в движение и бросился прочь от разрыва ткани мироздания. Бледная изморозь, покрывшая землю там, где недавно стоял Гура Драккан — растаяла. Затем вихристое рыже-красное пламя раскрылось пылающим цветком, выпустив из себя ведьму.
При виде её немногая мягкость, что проступила раньше в чертах Вальтера Аскирэ, исчезла без следа. Ведьмино пламя словно перекинулось в его глаза и зажгло в них другой огонь — тяжёлый, властный... почти голодный. В то короткое мгновение, пока рождённый порталом ветер поднимал чёрный мех у горла чародея, собравшиеся перед воротами Красной Башни могли своими глазами увидеть того, кто стал известен на весь Союз, как Имперский Волк. Для некоторых из них это зрелище было слишком хорошо знакомо...
Но прежде чем туфля Шарлотты опустилась на древнюю мостовую, голодный зверь исчез — на его месте остался только Железный Чародей. Желто-коричневые глаза пристально смотрели на ведьму, но прочитать какие-либо эмоции по строгому мужскому лицу уже было почти невозможно. И свидетелям короткой сцены оставалось только гадать, чем бы закончилась встреча магистра Имперских Чародеев и вернувшейся из небытия мятежницы, если бы у ворот не появился заместитель покойного Архимага...
...которому пришлось принять на себя удар старшего чародея.
—
Вот именно, — жёстко произнёс Вальтер, отвернувшись от Шарлотты и пронзив взглядом Натаниэля. — Выборы Архимага происходят далеко не каждый день.
Когда-то они считались событием исключительной важности, ради организации которого прикладывались неимоверные усилия и откладывалось проведение любых других мероприятий. Но похоже, — глаза мужчины поднялись к высившемуся за спиной опоздавшего мага шпилю, — теперь даже сама Красная Башня не считает наше собрание... имеющим значимым. И ваше...
отложенное появление... лишь очередное доказательство тому.
Не дожидаясь, пока заместитель Аркадуса исполнит роль привратника, Вальтер Аскирэ решительно двинулся к Красной Башне, предоставив другим возможность следовать. Краем глаза отметил для себя появление новой фигуры, оставив возможный — но далеко не вероятный — обмен приветствиями на будущее. И с непроницаемым выражением лица выслушал Натаниэля.
"Они даже не пытаются делать вид, что выборы Архимага — нечто большее, чем простая формальность", — с отвращением думал чародей, пока встретивший их маг скупо объяснял организационные моменты.
— Не удивлён, что главы других Школ решили проигнорировать это... собрание, — ровно произнёс Вальтер. Он не обращался ни к кому конкретно, не смотрел на собравшихся и не повышал тона. Просто говорил — неторопливо и достаточно громко, чтобы любой из волшебников имел возможность прислушаться к его словам. — Раз к участию в выборах Архимага теперь допускаются мятежники...
Непроизнесённое слово "бывшие" ясно показывало, как относится Железный Чародей к неподтверждённым слухам о том, будто бы
некоторые маги из уничтоженных Школ присягнули на верность короне и оставили помыслы о бунтах.
— ...беглые колдуны без официального статуса...
А ведь когда-то лишь маги Первой Ступени, чей титул был подтверждён решением Совета Первых и Архимага, могли претендовать на Хрустальный Трон...
- ...и
тёмные чародеи...
Лишь глухой от рождения человек сумел бы упустить интонацию, с которой было произнесёно одно из слов. Выразить свою мысль более ясно Вальтер мог только прямо обозначив цвет, к которому относил того, о ком говорил.
— ...то мне остаётся только гадать, во что превратился Союз за полвека, минувшие со смерти последнего
настоящего Архимага, — заключил мужчина, остановившись перед ступенями, ведущими в Красную Башню. И весомо добавил: — И о цели, которую преследовал тот, кто собрал нас здесь.