Тони тихо кашльнул, едва ли не подавившись какой-то своей мысли.
-А с чего ты это взяла?

- не знаю... было в нем удивление, когда Вы вышли и помогли нам... - девушка с смонением посмотрела на тавернщика. - впрочем, меня наверное это не касается... - можно чая?..

Тавернщик только вздохнул.
-Все-то ты заметила... Садись уж. - Тони ушел куда-то вгрубь таверны и что-то там начал искать. Потом вернулся с двумя кружками горячего чая. - Черный чай, его тут вообще мало кто пьет... Начну с малого... Он мой брат. Родной младший брат... - старик над чем-то задумался.

Чирен приготовилась слушать, осторожно отпивая из кружки, словно боясь спугнуть откровенность старика-тавернщика.

-Мы с братом в раннем детстве очень дружили, как это часто бывает с маленькими детьми. - начал трактирщик. - Когда мы подросли, в нас обоих обнаружились неплохие пособности. Когда настала пора выбирать, я избрал путь Воина Света - человека, владеющего и оружем и магией света, а он... Он пошел путем некроманта. Я хотел его отговорить - мы прекрасно знали, что некромантия - очень опасна и для мага, и для окружающих, но он меня не послушал. Так были посеяны семена раздора... Лет двадцать назад, когда из Шелеста поднялись мертвецы, мы оба были там. Только... По разные стороны баррикад. Тогда я был вынужден сломать ему обе руки, чтобы он небыл убит солдатами... Я спас его. В благодарность же, он охотится на меня, считая, что я его не убил только ради того, чтобы поиздеваться над ним... Его руки срослись быстро - у некромантов с этим проблем мало - и он начал собирать мертвецов... С тех пор, мы раз в год или два встречаемся - я один, против его армии... Пока еще я побеждал. В этом году, он собрал очень много мертвецов... Вам повезло, что я пришел. Его солдаты бы вас просто затоптали... Я плохой рассказчик. Уже ничего не помню... - завершил он свое повествование.

Чирен пожала плечами.
- главное, чтобы смысл был понятен, а я его уяснила. - девушка с сомнением посмотрела на кружку. - а у Вас сахар есть?.. - с надеждой спросила она.

-Сахар-сахар... Вроде где-то был. Сейчас поищу. - с этими словами трактирщик удалился куда-то вглубь заведения. Через пару минут он вернулся с небольшой стеклянной мисочкой, наполненной достаточно мелко накрошенным сахаром. Мисочка была наполнена достаточно основательно - видимо, тут вообще не требовался сахар. И мышей по неизвестной причине не водилось. Такой же неизвестной была причина, по которой Тони вообще держал у себя сахар...

Чирен с благодарностью посмотрела на Тони и улыбнулась.
- спасибо большое. - девушка оглянулась в поисках ложечки, чтобы наложить полученный сахар.

При ближайшем рассмтрении оказалось, что ложечка едва ли не целиком похоронена под сахаром. Извлеклась ложечка легко из-под кучи сахара. Дальнейшее рассмотрение показало, что ложка чистая...

Чирен радостно улыбнулась.
- и еще раз спасибо... - произнесла она после "извлечения" ложки из-под сахара и последовательного накладывания двух ложек. - теперь как раз!.. - кивнула она самой себе и улыбнулась.
- а поговорить нельзя с братом?.. может он еще за что-то обижен?..

Тони вышел из "забытия".
-Я пытался. Не исключено, что он тронулся умом после той травмы... Он меня даже слушать не желает...

- а к чародейке обратиться?.. - заботливо спросила она и смущенно улыбнулась, вспомнив, что магов-металистов здесь не так уж и много....

-Всмысле - к чародейке? - недоуменно спросил трактирщик.

- проверить все ли у него в порядке с разумом, - пояснила Чирен, - может кто-то овладел его разумом?..

-Хм... Это опять же не исклчено. А ты знаешь, где можно найти такого человека?.. - в голосе трактирщика пробилась надежда. Надежда на то, что брата еще можно спасти...

- мм... - девушка покраснела и смущенно улыбнулась. - я правда боевой маг... - Чирен продолжала упорно смотреть в кружку. - но могу попробовать.

У Тони брови поползли вверх.
-Я сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать... Он уже далеко отсюда... Да и, врядли он тебе по зубам. Он крепкий орешек...

Чирен пожала плечами.
- пострим... - магесса сдержанно улыбнулась. - в следующий раз я смогу его... "обследовать"... - подавив зевок, объявила девушка у улыбнулась. - простите...

-Следующий раз будет, надеюсь, нескоро... Мне нужно будет ее подготовиться... А ты лучше, иди поспи. Утра вечера всяко мудренее. Вдруг, придумаешь чео? - сказал магессе трактирщик.

- возможно, - согласилась с Тони Чирен и оглянулась. - что ж... приятных снов... - девушка улыбнулась и направилась первым делом к Павлу - проверить его состояние.

-Будем надеяться... - ответил ей хозяин заведения, смотря в сторону двери, в которую начали захоить посеттители.
Павел был в порядке - он спокойно спал на единственной кровати в комнате. Судя по цвету его лица, крови уже небыло столь мало, сколь мало ее было, когда магесса уходила.В общем - он поправлялся. Был еще один момент - на кровать мог поместиться только один человек, но вполне приличного телосложения. Вот только, почти всю кровать занимал Павел, из-за чего вставал вопрос "где спать?".

Чирен вздохнула и оглянулась в поисках хотя бы кресла или стула вместе со столом...

Дубовые стул и стол обнаружились неподалеку от кровати. Из-за их конструкции можно было не беспокоиться о том, что кто-то из них развалится.Тем более, под весом магессы.

Чирен уже смирилась с тем, что нормально поспать ей не удасться. Поэтому она села на стул, как можно удобнее устроила голову на руках, которые были на столе и постралась заснуть.

Сон пришел на удивление быстро... Вот только во сне, Чирен увидела кошмар.

Она стоит на поле битвы. Всюду лежат тела - люди в доспехах из кожи и металла, люди в кожаных балахонах, лди в плащах самых разных цветов - от ослепительно белых в пятнах крови, до черных плащей, на которых кровь видно так же, как и черную собаку в безлунную ночь... По хол, где стояла магесса, поднимался человек. Человек в рваном черном балахоне.
-Сейчас ты увидешь то, чему я научился в последние дни. И ты не уйдешь, пока не увидишь всего... - под капюшоном его лица видно небыло, но Чирен узнала его внешность - это брат Тони-трактирщика... Тот, каким она видела его на холме. Человек вскинул рки иначал нараспев петь заклинание. Из-под его плаща пополз зеленый туман, который, соприкасаясь с любым умершим, заставлял его подниматься. Из-под земли начали подниматься скелеты. - Ветераны Великой войны. Из натиска не выдержит никто! И не думай уходить, смотри далше... - далее глазам Чирен открылась страшная картина: туман обволок где-то десятерых скелетов и они развалились на кости. Потом их кости начали подниматься и собираться, вкупе с костями животных, во что-то больше и вселяющее в сердце страх... Чудовище, по размерам превышающее лошадь. К брату Тони подошел какой-то скелет.
-Все готово, Милорд, мы можем выступать. Сейчас, у вашего брата нет шансов...

Чирен проснулась резко, без крика, но в холодном поту. За окном занимался рассвет, а на первом этаже, наверное, прекратилась всякая активность...

Чирен резко вскочила, едва не уронив стул, на котором сидела. Осторожно повернула голову и посмотрела на мага - неужели разбудила?.. Убедившись, что маг спокойно себе сопит, девушка выскользнула змеей из комнаты, направившись к входной двери, на улицу. Теперь ей просто необходимо было все обдумать. Спустившись вниз, магесса не рискнула сразу появляться в зале таверны, ей было просто необходимо выбраться наружу незаметно. А для этого надо было узнать был ли кто-нибудь внизу.

Внизу было полно народу... ВОт только, все спали или были в почти несознательном состоянии. Вот только сам Тони так и стоял возле стоийки, в этот раз - оттирая какую-то кружку...

Чирен закусила губу. "что ж... тогда так..." - девушка придала себе сонный вид и достаточно тихо вышла на всеобщее обозрение, особенно стараясь для Тони, который и был ее единственным зрителем.
- доброе утро.... - немного сонным голосом произнесла она и вяло улыбнулась тавернщику. - а где можно умыться?.. и... - девушка вполне естественно покраснела, - и туалет...

Трактирщик понимающе кивнул головой.
-Туалет после выхода, тринадцать шагов направо. Сейчас там пусто... Я бы услышал, если бы дверь открывали. Умыться... Умыться можно в том углу. - сказал он, указывая на вполне приличного вида умывальник, стоящий в дальнем правом углу заведения. Что удивительно - тот угол был пуст, как кладовка после налета медвежатников...

Девушка кивнула и смущенно улыбнулась тавернщику, когда быстро направилась на улицу.
Там она первым делом умылась. Поискав глазами наиболее укромное местечко, где ее не могли бы найти, Чирен устроилась там и начала мысленно искать брата Тони, постепенно расширяя границы своего сознания и "видения".

К не особо-то сильному удивлению магессы, брата трактирщика ей найти не удалось. Как и особо сильных психически магов. Увы, в Академии рассказывали, что "зрение" несовершенно и не может покрыть огромные расстояния. Хотя, некоторые мальчишки хвастались, что у них это получалось...

Чирен только сжала зубы. "Лес!.. - она попыталась дотянуться до ставшего родным сознания. - Предтеча!.. Вы можете помочь мне?.."

Ответа не последовало. Видимо, они уже были слишком далеко, чтобы ее услышать. Судя по всему, ей было необходимо решать этот вопрос самой. У нее еще были раненные спутники... Амахаст, как она помнила, все еще лежал возле камина, почти свернувшись калачиком. Чирен следовало благодарить богов, которым она поклонялась, за то, что иллюзия так и не пропала с духа огня.

Чирен только покачала головой.
- жаль, что они не близнецы... - тихо проговорила магесса и направилась в таверну.
- Тони, можно будет позавтракать?.. и ... такой вопрос, - Чирен не знала, сможет ли выдавить из себя тот вопрос, который она жаждала задать. - а ты с братом на ментальном уровне связан?.. - негромко спросила она, едва зажмуриваясь.

-Прум-пум-пум... - выдал трактирщик и задумался.
-Ели бы я знал, что ты имеешь ввиду. Мы иногда могли общаться без слов, но считали это игрой... И уже не можем. Давно причем. Еще с тех пор, как мы ушли в учебу... Если тебе это как-то поможет - между нами почти нет разницы в возрасте, почему нас нередко путали. Не больше часа, как когда-то рассказывала нам мама, когда нам было лет по семь... - старик уже начал уходить в воспоминания детства, всем видом выражая желание в те времена вернуться.

Чирен покачала головой.
- раньше между вами была связь. Возможно я смогу пройти по ней, как по нити, вас связующей и узнать, что твориться в его голове. - пояснила девушка, прерывая явно падающего в воспоминания старика, - мне сегодня приснился сон, в который я не хочу верить, но проверить его надо.

Старик насторожился и его мускулатура вздулась, что было видно даже через плащ.
-Скажи мне, что за сон ты видела... - по его лбу уже спустилась первая капелька пота. Голос его быыл тих, нно ссилен. Старик чего-то боялся и это было понятно сразу.

- это, конечно, важно, но все же я сначала проверю. - тихо, но уверенно ответила магесса тавернщику. - так Вы мне поможете?..

-Как я могу тебе помочь, не зная, что ты хочешь узнать? Не зная твоих намерений? - парировал старик.

- всего лишь расслабьтесь... - негромко сказала она и мягко улыбнулась. - вреда я Вам не нанесу. - уверенно продолжила Чирен. - просто закройте глаза и представьте брата...

-Хорошо. Я попробую. - только и ответил старик. Чирен попыталась сделать то, чего ни разу не пробовала. Войти в разум другого человека, хоть и для того, чтобы найти другого по нити их связывающей...

***
Всадник ехал по полю. Повернул голову к сопровождающему.
-Ну что, Фурес? Не знаешь, как там солдаты? - глаза человека увидели скелета в красном балахоне с синими полосами.
-Знаю. Медленно собираются в отряды. Потом строятся в заданных построениях, Милорд. Можете даже взглянуть на дел ваших рук... - всадник оборачивается. По лесу за их спинами бегали люди в проржавевших доспехах и изъеденных червями одеждах. Они помогали вылезать другим. Изредка, на грани видимости, пробегали тени, собирающиеся, видимо, так же помогать товарищам по оружию.
-Превосходно. Передай им, что через сутки мы выходим. Все отставшие будут сожжены, чтобы небыло отставших.
-Хорошо, Милорд...

***
Чирен выбросило из этой полудремы. Проведя рукой по лбу, магесса обнаружила, что на руке остался холодный. Руки у Чирен тряслись и она с трудом встала с пола, на котором и очнулась. Когда она сориентировалась и посмотрела на Тони, тот был не в лучшем состоянии - голова запрокинута, как будто он спал. Магесса увидела, что у мага дернулось веко и он посмотрел на Чирен.
-Тебе это что-нибудь дало?

- он будет атаковать снова. - тихо выдавила девушка, и попыталась встать на ноги. - надо предупредить жителей и хотя бы вывести их... - тихо начала она.

-Боюсь, они меня не послушают. Да и тебя тоже... Они просто напросто запрутся в своих каменный домах и на этом все и закончится. А с чего ты взяла, что он скоро атакует? - спросил трактирщик.

- он собирает армию на ближайшем поле битвы... я не знаю, как еще тебе объяснить!.. - с тоской в голосе проговорила девушка, после минутного молчания, - что нам делать?.. как можно защитить город?.. ты... дорожишь своим братом?.. - с опаской спросила магесса у тавернщика, не заметив, что перешла на "ты".

-Ты не представляешь себе, как дорог он мне. Ни смотря ни на что мы все еще братья. - ответил трактирщик, вперев взгляд в стену. - Вы, останетесь здесь? Если вы правы, то любая помощь будет как нельзя кстати...

- тогда помоги мне с ним связаться. - девушка была настойчива. - может я смогу его переубедить. - Чирен плохо понимала, как у нее это может получиться, но девушка верила в свои силы. Убивать все равно не хотелось... Даже некроманта.

Попытка была сразу обречена на провал - брат Тони научился подавлять вмешательство Чирен. Во всяком случае, на том расстоянии на котором он был сейчас. Следовало подождать сутки, а потом пробовать еще раз. Магессе пришла в голову мысль, что было бы неплохо проведать Павла, но потом она вспомнила что не ответила на вопрос трактирщика.
-Если вы не против, я посовещаюсь с друзьями на этот счет. - ответила Чирен, вернув исходную манеру общения.
-Нет, разумеется. Тебе за них не решать. - это были слова, послужившие сигналом для волшебницы. Она встала и поднялась на второй этаж. Павел уже сидел на кровати и практиковался в магии. На простыне ползала змея, выполненная из песка, подчиняющаяся каждому движению руки мага. Чирен замерла - Змея танцевала. То сворачивалась кольцами, то извивалась, то преползала на другое место... Она даже иногда меняла свои размеры, чтобы выполнять фигуры, которые не могла бы выполнить любая другая змея. Танец, казалось, завораживал. Змея была выполнена с точностью до последней чешуйки... Удивительное творение человеческой мысли.
-Какая красивая. - начала магесса.
-Не знаю. Я редко оцениваю свои творения. Но сейчас, она очень точно выполняет все мои указания... - ответил Павел. Самое сложное позади. Диалог начат. Осталось только рассказать в чем дело и спросить, оставаться ли здесь, чтобы помочь Тони. В том, что они остануться небыло сомнений, нужно было лишь сказать причину и получить формальное соглашение...

- слушай... - неловко обратилась она к павлу, - тут нападение вновь намечается... - рассеянно начала девушка и как-то сникла. - в общем я хочу попытаться магу-некроманту мозги промыть... Чтобы в войну с братом больше не ввязывался. - быстро выпалила магесса и принялась ждать ответа от мага земли. - ты как?.. остаешься?..

Павел остановил движение руки и змея рассыпалась в песок.
-Ты, как я понимаю, про еще одно нападение мертвецов? Ох... Я думаю, нам лучше держаться вместе. На случай, если ты не сможешь его остановить. А как ты узнала, что готовится нападение? Тебе об этом сказал трактирщик?

Девушка смущенно улыбнулась.
- он мне приснился. - Чирен пожала плечами. - я хочу попробовать с ним связаться, когда он подойдет поближе. Он собирает армию на одном из ратных полей, где-то не подалеку отсюда... - пояснила магесса и задумчиво посмотрела на Павла. - как думаешь, сможешь создать барьер или ров на его пути?.. оставив небольшой клочок земли?