Лорд сидел в одиночестве за одним из дальних столиков и наслаждался вином из серебряного кубка.

Приосанившись, Артур подошел к его столику и, учтиво поклонившись, обратился к нему:
- Прошу прощения, синьор Падрайг. Не откажите ли в обществе странствующему рыцарю, прибывшему по заданию церкви?

Лорд Падрайг казалось вроде обрадовался новому лицу, но услышав о странствующем рыцаре, успокоился.
- Что же привело странствующего рыцаря церкви в наш славный городок? - без особого энтузиазма, осведомился правитель.

- По некоторым данным в округе действует темный культ, - ответил Артур, садясь за столик, - и мы прибыли, чтобы расследовать это дело. Однако меня несколько встревожило, что кобольды орудуют на дорогах, и я бы хотел оказать вам помощь, какую смогу...

- Темный культ? - переспросил лорд. - Вы что серьезно? Вы знаете то, что не знаю я? Мне стоит из-за этого беспокоиться? Я уверен что нет. Что за нонсенс! Темный культ в моих землях... нет, сэр рыцарь, я в это не верю.
- А вот кобольды - совсем другое дело. Эти твари доведут меня до ручки, со своими набегами. Вы присаживайтесь, присаживайтесь. - он пригубил вина из своего кубка и продолжил. - За последние пару месяцев набеги кобольдов на наши фермы и Королевскую дорогу сильно участились, они уже разгуливают по округе как у себя дома. Как ни странно, что-то гонит их с гор, мне так кажется. В общем если вы избавите меня и Уинтерхэвен от этой заразы, я вам щедро отплачу.

- Буду рад помочь чем смогу, - ответил полуэльф, - тем более что мне удалось кое-что о них узнать. Они не по своей воле нападают на людей, скорее их заставляют это делать.

- Чтож, прекрасно. - ответил лорд и извлек из-за пазухи сверток. - По сведениям, полученным от фермеров и охотников, удалось определить примерное местоположение их лагеря. На этой карте указан предполагаемый район. Думаю, вам следует начать поиски именно с этого места.


[attachmentid=5296]

- В таком случае завтра я и мои товарищи проверим это место, - ответил Артур, после чего попытался завести отвлеченную светскую беседу с лордом.

Норус поблагодарил мудрого Эллиана за ответы, встал из-за стола, оглядел помещение, чтобы найти Артура. Увидев его, беседующего с какой-то местной «шишкой», направился в их сторону и отвлек их такими словами:
- Здравствуйте, многоуважаемый, разрешите похитить у вас этого рыцаря на пару минут.

Отведя паладина на несколько шагов в сторону, Кипяток сообщил ему:
- Я выяснил, куда отправился мастер Дувен – это раз. Пойдем, сходим в местное святилище, мне с такой рожей – тифлинг погладил, ставшее местами синим, лицо – туда одному как-то не очень соваться. Ты с ними лучше сможешь найти общий язык по поводу этого клятого культа.

- Я прошу прощения, - откланялся Артур, - было очень приятно с вами побеседовать...
- Дувен - это кто? - спросил он Норуса, отойдя.

- Дувен Стаул – это наш учитель, мой, Агнессы и Каэлвина. Я говорил о нем, когда мы только отправлялись в этот город. Он отправился сюда, а вестей от него уже давно нет. Мы обязаны его найти. – Кипяток немного повысил голос от возмущения, все-таки мастер – это один из немногих людей, которых уважал тифлинг.
Немного успокоившись, он повторил:
- Пойдем в храм.

- Пойдем, - слегка смутившись ответил паладин, - к стати, нам кроме всего прочего обещают вознаграждение, если мы разрулим ситуацию с кобольдами. Я узнал предполагаемое расположение их лагеря...

В храме как раз заканчивалась служба, жрецы прибирали помещение, меняли свечи и благовония. Артура и Норуса встретила красивая светловолосая жрица-эладринка в одеяниях служительницы Авандры.
- На сегодня храм закрыт, добрые люди. - сообщила она. - Приходите завтра.

- Простите, но может вы сможете нам помочь, - обратился к ней Артур, доставая мелкую монету для пожертвования, - Мы прибыли от имени церкви Пелора, по одному серьезному вопросу...

Жрица кивнула.
- Что привело слуг Пелора в храм Авандры? - спросила она.

- До нас дошли слухи, что в округе действует темный культ. Слухи пока не подтвержденные, однако подобное стоит проверить. Может, вы слышали об этом что-нибудь?

Жрица задумалась и, спустя пару мгновений, ответила:
- Люди Уинтерхэвена - хорошие, честные люди. Вы не найдете здесь никаких следов зла. Я вас в этом уверяю. Если бы темный культ действовал на этой земле, я бы об этом слышала и приняла бы действия во имя Авандры на этот счет. В этом можете не сомневаться. - лицо ее выражало полную уверенность, она знала, что говорит правду.

- Благодарю вас, ответил Артур, - И да не оставит Добро сие места.
- Что будем делать дальше? - спросил он Норуса, покидая храм.

Кипяток покинул храм так же молча, как и вошел в него. На вопрос Артура, он сначала попросил рассказать, что тому удалось узнать, и, выслушав, почесал голову между рогами, начал рассуждать вслух:
- Мы о многом узнали, кроме как о культе. – Тифлинг сделал небольшую паузу – Если ты знаешь еще источники информации, то надо их проверить. Если ничего нового не удастся узнать, то с утра стоит сходить к месту захоронения дракона. - Воин похлопал по карману, в котором расположилась карта – Во-первых, ради мастера Дувена, который туда отправился, и, во-вторых, место-то странное, может тут и культ замешан.

- Стоит, - ответил Артур, - а кобольды подождут... К стати, наш-то тоже заговорил. Добро способно разговорить лучше пыток.

- И что он сказал? – удивился тифлинг.

- Нападать на людей - не их инициатива. Если он, конечно, не собирался наплести мне с три короба, что врядли. Их на это сподвигает некий Железный Зуб, у которого они и проживают с тех пор, как их прогнали из их жилищ. Они ему за это прислуживают, в том числе и таким способом.

- Ага, а другое место они найти не могли. Ладно, если что, ты знаешь где меня искать. Пара отдыхать. - Сказал Кипяток и направился в таверну, в свою комнату.

Артур также отправился к себе. Войдя, он первым делом устремил взоры на кровать, где оставил кобольда.

Направляясь в свою комнату, Кипяток машинально оглядел помещение таверны и на глаза ему попалась "знакомая охотница". Тифлинг изменил свой маршрут так, чтобы он пролегал мимо барной стойки. Проходя мимо эльфийки, воин, с коварной улыбкой, попытался ущипнуть ее за то место на котором обычно сидят.

Девушка взвизгнула от неожиданности и с размаху заехала тем чем было у нее в руке, прямо по голове обидчику. Наполненная пивом глиняная кружка разлетелась вдребезги, обдав Норуса фонтаном пива и осколков. Удар пришелся на рога, так что урона тифлинг практически не получил.
- Ах ты..! - выпалила охотница, увидев, кто посмел ее ущипнуть. - Еще раз до меня дотронешься - я твои кишки на рога намотаю, понял!

//Мастер, а как же я?

Войдя в комнату, Артур заметил, что кобольд спит, свернувшись клубком возле кровати. Все было спокойно.

//Чето я с этими наборами забыл совсем, извиняюсь.//

Тифлинг слизал с губ пиво и рукой начал отряхивать с себя осколки кружки и её содержимое. Он начал говорить, будто ничего особенного не произошло:
- Так я эта, смотрю, девушка красивая одна, горе какое-то заливает, присмотрелся, эльфийского племени. Думаю, что-то не то, зачем ей человеческими напитками упиваться? Эльфийские ж лучше во сто крат! Ну, думаю, наверно что-то случилось. А может ей переночевать негде? А у меня тут как раз комната оплачена! Ну, думаю, надо её пригласить к себе. Да ты не волнуйся, денег я с тебя не возьму! – Кипяток посмотрел охотнице в глаза и заключил: - Вот.

// бросать что-то надо?

- Да что я буду тебе что-то объяснять, - язвительно ответила она. - Пойди прочь, вот ведь прицепился. Переночевать мне всегда есть где - лес - мой дом! - заключила она и заказала еще одну кружку.

//смотря что ты хотел сделать. Если дипломатия, то не удалось.//

- Да я ж от доброты душевной, ты не смотри на мою внешность, это все от суровости жизни. Понимаешь, не могу устоять, когда вижу кого-то в беде - с невиным видом произнес тифлинг, думая, что разговор пошел как-то не так.

- Я не в беде, ясно, - ответила девушка и сделала хороший глоток из кружки. - Вокруг полно других "бедняжек", которые с радостью примут твою "помощь". - добавила охотница, делая особенный акцент на эти слова, и отвернулась от Норуса.

- У, какая недотрога. Если передумаешь, ты знаешь где меня найти.
Напоследок, перед уходом, тифлинг похлопал охотницу по тому месту, за которое ущипнул.

Похлопывание не удалось, так как охотница молниеносным движением перехватила руку тифлинга своей и тут же перед его лицом сверкнул охотничий нож, который эльфийка достала свободной рукой.
- Ты то что на самом деле дурак или прикидываешься? - произнесла она, примериваясь ножом к животу Норуса.
- Эй там! - раздался грубый мужской возглас. - Прекратите сейчас же! Нинаран! - добавил знакомый голос Госпожи Сильваны.
- Ладно, я сегодня добрая. - с сожалением ответила Нинаран и, убрав нож, отпустила Норуса. После она выложила на стойку несколько серебряных монет и вышла из зала гостиницы.

- Нинаран. Приятно познакомиться - Кипяток довольно улыбнулся, провожая ее взглядом. Затем огляделся, высматривая реакцию окружающих, и отправился в свою комнату.

- Добрый вечер, - обратился халфлинг к тифлингу, - могу я вас побеспокоить?

Не дожидаясь ответа он продолжил:
- Меня зовут Меррик, я местный житель и иногда подробатываю проводником. Я случайно услышал что вы ищете Дувена Стаула и мог бы вам помочь в его поисках. Конечно мои услуги не бесплатны, но без меня вы и не справитесь. Вы ведь хотите отправиться к Захоронению? Тогда за часть добычи я могу предложить вам свою помощь. Я конечно и сам давно там все обшарил, но знаете, одному там ходить как то скучно. - всем видом показывая свою смелость сказал Меррик, - ну а еще, слышал я что там люди пропадают.

Халфлинг постоял немного возле воина и заключил:
- Ну так что? Вы меня наймете?

Каэлвина тем временем нигде небыло видно. Как обычно, ведомый своими загадочными мыслями, эладрин отправился гулять по ночному городку.

Кипяток выслушал малыша, призадумался на пару секунд и ответил:
- Проводник, говоришь? Ну, думаю ты нам не помешаешь. Приходи утром, мы с друзьями вместе решим что с тобой делать. А пока ответь, что ты знаешь о Дувене и о пропажах людей?

- Так, - начал Меррик, - что я знаю о Дувене. Да я знаю о нем то, что он жил здесь, я его часто видел, а потом он куда то исчез. Говорят он ушел к Захоронению Дракона.

Халфлинг немного призадумался, а потом продолжил:
- О пропажах людей я знаю только по наслышке. На при каких обстоятельствах, ни как это происходит я не знаю, просто слышал что люди пропадают.
- Слушай ка! А не хочели ты заплатить мне? Я ведь все таки подкинул тебе мыслишек и тем для размышления, так что гони монету!

Меррик ждал денег за выполненную им "работу"

Тифлинг улыбнулся.
- Я смотрю, ты парень не промах, но монету получишь как часть вознаграждения за доставку нас на место. До завтра, Меррик.
После этих слов Кипяток направился в свою комнату.

- Вот жмот, - пробурчал Меррик уходя в свою комнату.

В своей комнате он начал собирать все свои пожитки, вещи, драгоценности, снарежение и все, что могло ему пригодиться в путешествие. Он так же не забыл про карты, какой же он проводник без карт. Проверив свое оружие и тем самым, закончив сборы, халфлинг улегся спать.

В дверь комнаты Артура постучали. На пороге стояла немного растерянная девушка-оффициантка и теребила в руках какойто клочок бумаги.
- Вот, вам просили передать, - быстро сказала она, сунула в руки паладину бумагу и быстро зашагала по коридору прочь.



Добавлено через 2 мин. 32 с.
Утро не заставило себя ждать. Свежий и бодрящий западный ветер ворвался в окна Норуса и Артура, возвещая о начале нового дня.

«Что за дела? Кто не закрыл окно? Дует же. Уже проснулся, придется встать» - с такими мыслями Кипяток проснулся. Оделся, спустился вниз и осмотрелся.

Внизу Норуса уже ждали. Знакомая эладринка из храма поднялась из-за стола, как только тифлинг вошел в комнату.

- Приветствую вас, - поздоровалась она, служительницу сопровождал мужчина в одеяниях клерика. - Я сестра Линора из Храма Авандры, в который вы вчера заходили, а это - брат Ник Фондейл.
- Боюсь у нас для вас не очень хорошие известия. Вчера ночью брат Ник нашел на улице девушку - Никки Веймит, так она себя назвала. Она сейчас в Храме и о ней позаботятся. - сбивчиво проговорила сестра Линора и мужчина продолжил сам.
- Я возвращался в Храм с фермы Дорингов, это севернее отсюда, - начал он, - и увидел девушку, лежащую без сознания на дороге. Благодарение всем Богам - она была жива и я отнес ее в храм. Жрецы Авандры вылечили ее и жизнь ее вне опасности. Она сказала что ее зовут Никки Веймит и просила разыскать вас и паладина Артура Маршайза.

- Грр, я щас – только и прозвучало от тифлинга, перед тем как он взбежал по лестнице обратно к номерам. Он нашел комнату Артура и несколько раз с силой ударил в нее ногой, после чего довольно громко сообщил:
- Вставай! С Никки что-то стряслось, надо идти!

Меррик спустился вниз уже со своим мешком, в котором были его вещи. Он подошел к стойке:
- Дайка мне чего нить пожевать, например кусочек жаренного мяса, - обратился он к тавернщику.

Получив заказ, халфлинг сидел в ожидании его "нанимателей".

- Так уж получилось, - Ник словно бы немного извинялся, улыбаясь мягкой, доброжелательной улыбкой, - что мы с ней тезки. Сами понимаете - начинаешь такие вещи принимать близко к сердцу, - он развел руками.

Помолчал, деликатно кашлянул.

- Сестра Линора полагает, что этот вопрос, с которым Ваши друзья приходили вчера в Храм, все же заслуживает внимания, несмотря на ее вчерашние слова, - объяснил он Меррику, не будучи в курсе, что тот еще сам ничего не знает. - Поэтому она сочла возможным просить меня заняться этим вопросом, и вот я здесь.

Он церемонно поклонился и принялся ждать, когда придут остальные.

Это насторожило Артура, привязавшего зеленого пленника к кровати. Стараясь не будить его, полуэльф осмотрел его путы, сначала осторожно с расстояния, а потом ближе.

- Так, - начал удивленно говорить Меррик, - какие еще такие вопросы в Храме? Мне об этом ничего не говорили...

Он вскочил со стула, подошел к клирику и рядом с ним уже начал ждать "друзей".

- А , простите! - тут же извинился клирик. - Я не знал, что Вы тоже не знаете.

Какое-то время он молчал, видимо, раздумывая, стоит ли говорить об этом незнакомцу, но потом все же высказался:

- Мне показалось, что вы вместе, а раз так, то Вам следует знать: речь идет о культе смерти, который якобы орудует в этих местах. Сестра Линора уверена, что ничего такого нет, но проверить все же не мешает, особенно учитывая то, что случилось с Вашей спутницей.