Мика поспешила следом, на ходу удивляясь тому, как Рик выкручивается из скользких ситуаций. Браво сообщил о победе над Скальмадом, потом скользнул взглядом по лицам товарищей, да тут же дополнил браваду. Уловил что или сам решил - не важно, но он тут же не дал страже расслабиться, огорошив заявлением, что победно гулять еще рано. Магия на крови всегда таит неприятные сюрпризы, тут и смерть далеко не всегда является решением проблемы. А то, что Скальмад и умирал как-то неправильно, так это уже афишировать и не стоит. Припрется кривоокий король - вина темных, а мы все равно герои. Молодец! И спина такая красивая... Ой, это я уже отвлеклась...

Мика смутилась собственных мыслей и тронула Рикавьера за рукав:
— Рик, может не спеши к Руаллису. Он же на острове обитает, помнишь Келана говорила. До мэрии быстрее, да и сам эладрин может там ошиваться. А если нет, так заодно и выясним послание с ведома Келаны отправлял, или по собственному почину. Не доверяю я ему, не знаю почему...

Ну тут уже Мика лукавила, да и сам Рик прекрасно знал почему, потому что эладрин и этого было для Микариэль зачастую совершенно достаточно. Паранойя, но иногда она все же была нелишней. Вот и сейчас, кто знает, действительно звал Руаллис их на помощь городу или в ловушку у портала заманивал?

— О, точно, на острове... Мика, спасибо, спасаешь мою репутацию своим мастерским умением ориентироваться в городе, — кивнул Рикавьер чародейке, когда та деликатно поправила его слова, которые вылетали куда быстрее мысли. Все же верно, если немного пораскинуть мозгами, им сейчас куда важнее было защитить город, а не разгадывать, что странного сотворили с порталом темные эльфы. А в этом более важном деле им должен помочь мэр и капитан городской стражи. И даже если не помогут, не на остров следует плыть, а к стене идти, хотя бы своими глазами прикинуть количество армии врага и укрепления, которыми располагает Нэсмэ.
— Конечно, давайте сперва заглянем в крепость, — указал Рик на возвышающееся впереди каменное строение, что служило и мэрией, и казармами.

Постепенно мысли лучника набирали свои обычные обороты, и память начинала возвращаться, направляемая словами друзей. Интересные дела. Даже и не придумаешь, что со всем этим делать дальше. На счастье, в командирах у них был человек достаточно решительный, да и покомандовать он любит, так что надо только чуть-чуть подождать и можно будет снова пострелять. Не то что бы он так любил убивать кого-то, но это приносило спокойствие, а уж раз это пойдет на доброе дело, то тем более приятно. Едва заметно улыбнувшись, Лакс как-то по-хитрому встряхнулся да потянулся, и вроде бы вернулся в свое нормальное состояние. Разве что пара синяков побаливала, но ведь на то они и есть, чтобы болеть.
- Стоило полежать чуть дольше. Глядишь, какая-нибудь принцесса прибежала бы целоваться. Я слышал, традиция у них такая, - эльф осмотрел свое снаряжение, проверяя все ли на месте, - Идем тогда, не стоит терять драгоценное время на рассуждения. Еще ведь и перекусить было бы неплохо.

Мика хмыкнула на слова Лакса, и с улыбкой добавила:
— Ну, на принцессу ты еще не заработал, для этого сначала дракона победить нужно, а у нас из претендентов здесь пока только Бакс, да и тот "рубаха парень".

Настроение мало помалу улучшалось, радовало, что товарищ пришел в себя, да и просто прогулка обычном шагом по городу в сравнении с беготней по мрачным подземельям, способствовала ценить те мелочи, на которые при спокойной жизни не обращаешь внимания. Спокойствие, хорошую погоду, добрую шутку, привычную суету обычных жителей города.

— Кстати, о Баксе, — вспомнила она, — может Ферону стоит отправиться пока к нему, общий язык они нашли, а на приеме у власть держащих ему все равно неуютно будет, а потом на стене встретимся, зная новости от Келаны, а Ферон уже будет ориентироваться в состоянии местной обороны. Как считаете? — она обвела взглядом товарищей и Ферона в частности. Надеясь, что минотавр не посчитает ее предложение попыткой "сплавить" его подальше. Ведь действительно он не любил присутствовать на приемах у правителей, пусть даже и маленьких городков, а так пользы будет больше. А если еще и учесть, как совсем недавно хранитель чуть не сорвался, еле удержали, так и тем более больше причин не брать с собой сейчас. Ну это, конечно, Мика держала при себе и надеялась, что и минотавр не соотнесет предложение с недавним инцидентом.

Рикавьер шагал по дорожке из камней, которая вела на берег, и делал это он немного увереннее, чем было в прошлый раз. Конечно, далеко до ловкой Мики, которая запросто и прыгала по камням, и размышляла, и говорила одновременно. Все-таки, что бы ни говорили моряки, а женщина в отряде - только на благо.
— Ну, "нашли общий язык" - это сказано с натяжкой, но твои слова истинны, Мика. Пока нет немедленной опасности, мы можем позволить себе разделиться, чтобы быстрее разобраться с болтовней и перейти к делу. Но это, конечно, если Ферон сам захочет вернуться к дракониду и посмотреть, в каком состоянии городская стража. За день-то точно не натренируешь никого, но надеюсь, что хоть экипировку им выдали и организовали в подобие отрядов, да инструктаж какой-никакой провели.
Разделяться слишком далеко не придется, так как и мэрия, и крепость находились в одном месте. И еще имел место тот факт, что Ферона куда скорее будет слушать драконид-собутыльник, чем кто либо еще во всем Нэсмэ. Город не привык к большим рогатым существам, разгуливающим по улицам. Так что, идея здравая.

Сам Ферон похоже разделял невольные опасения друзей. Горячка схватки осталась позади, а минотавр был необычайно неразговорчив. То есть конечно его и так не назовешь болтуном вроде Мики, но тут прямо чувствовалось, что Ферон и сам напряженно размышляет о последних событиях.
Коротко кивнув минотавр изменил курс и устремился к еще одной группе стражников в дальнем от крепости углу двора - Бакса там не было, но предстояло узнать где же находиться драконид.

Остальные же члены Рикавьерового воинства направились к мэрии. Для Найлза и Лакса это было первое посещение, остальные же имели возможность сравнить, что стражи стало меньше, но держались стражники профессиональнее. При виде Рика, один из стражников сообщил, что их ждут. Уточнять у стража кто именно, смысла не имело - лишь время терять и ускорив шаг отряд отряд вошел в главный зал.

Тут происходил импровизированный военный совет - на столе была развернута карта Нэстмэ и окрестностей над которой склонилось несколько мужчин и женщин. Госпожа Дорам, Руаллис, еще одна женщина в жреческом одеянии, капитан стражи и ... Бакс.
Келанна отреагировала первой:
—Бароннет, - приветственно кивнула, - присоединяйтесь, насколько я понимаю у вас самая свежая информация, которая так необходима нам для принятия верных решений.

"Значит, Ферон далеко от нас не уйдет, если, конечно, его не отвлечет что-то более важное", — подумал Рикавьер, видя драконида, склонившегося над картой Нэсмэ и окрестностей. Рикавьер сразу же весь обратился во внимание, рассматривая, нет ли на карте каких-то пометок или чего-то еще, которое позволило ему сделать собственный вывод. Но все же, куда проще просто выслушать, что расскажет Келана Дорам и ее собеседники.
— Мое почтение, госпожа Дорам. Информации не очень много. Мы обнаружили логово троллей, которые соседствуют с троглодитами и отвратительными существами из потусторонних планов. Ряды их заметно поредели, как самих троллей, так и их спутников, встретили и Скальмада, но при смертельном ударе его тело рассыпалось в пыль. Мы с Гаем пришли к выводу, что он сможет переродиться через некоторое время, словно лич. В пещере, где мы сражались, были и летающие черепа - следствия сильной некромантии, что только подтверждает вывод. Но на ближайшее время Тролльхонт короля лишился... что, впрочем, не помешало его отрядам все равно взять вас в осаду? При телепортации сюда нас встретили маги крови из расы темных эльфов, производили разные непотребства над трупами стражи, лишили работоспособности ваш портальный круг... Если можно, расскажите, что тут у вас происходит.
Доклад Рикавьера был достаточно подробным, но без лишних слов - четко, спокойно, по существу, и при этом без особых эмоций. Ко всем доброжелателен, и к мэру, и к Руаллису, и особо не афишировать свершения их, троллебоев. Здесь уже не стоило делить шкуру неперерожденного короля троллей.

На доклад Рикавьера все присутствующие отреагировали по разному. Казалось в полной мере доклад оценил лишь Бакс, впрочем это не удивительно учитывая его род занятий. Возможно простив ему его минутную слабость стоило признать, что Эфернан подбирал толковых бойцов в свой отряд. Остальные члены совета восприняли лишь одну из частей.
Местного капитана больше всего заинтересовала часть о тёмноэльфах у портала, бросив краткий взгляд на правительницу он извинился, буркнув о том, что "это требует его присутствия" и поспешно покинул зал переговоров. Следом направилась и жрицу также обеспокоенная вестью о нарушенной работе портала, впрочем это было неудивительно, едва женщина встала появилась возможность разглядеть святой символ Сеанин у нее на груди.
Первым с отрядом заговорил Руаллис, возможно потому, что мэр была занята обменом короткими репликами с отбывшими членами совета, а возможно просто по праву старшинства:
—Что с "глазом Скальмада"? Впрочем, если исчезло тело, подозреваю, что исчез и камень? Маг не спрашивал даже, он подтверждал свои предположения, похоже у старого упрямца уже имелась своя теория теперь только нужно было её "вытрясти" из него. И Рику и Гаю доводилось в магическом сообществе таких упрямцев - не расскажут ничего пока не будут во всем уверены на 300%. Вот только тут на кону не чародейская репутация, а жизни жителей городка, членов отряда и возможно такая скрытность стала причиной гибели Эфернана.
Руаллис умолк и беззвучно пожевывал собственные губы, размышляя. Ситуацию спасла Келанна:

—Рикавьер, ваши речи как бальзам на душу, я уверена, что победив Скальмада единожды вы сможете это сделать даже если он вернется. Город обложили его прихвостни, но по мнению моих советников,- она бросила короткий взгляд на Бакса,- они еще стягивают силы и чего-то ждут. Кто-то считает что своего короля, а кто-то, что открытия межмировой тропы. Так или иначе мы пришли к выводу что они обрушатся на город этой ночью. Потому я и отозвала вас назад.

— Не было времени смотреть ему в глаза, хотя да, он этим своим глазом выпускал лучи и целые огненные волны... Конечно же, исчез вместе с телом, осталась только секира - отдал ее сержанту Моргану для поднятия боевого духа городской стражи. — ответил Рикавьер, ненадолго задумавшись. Руаллис явно что-то скрывал, хотя что именно, об этом пока предстояло только догадываться. Но по крайней мере, он на нашей стороне, не на стороне дроу и страшных тварей с иных планов? Да, даже судя по пожевыванию собственных губ, он явно беспокоился за город. Беспокоились за город и остальные, спешно покидающие комнату. Ладно, если тролли пока еще только собираются нападать, у нас есть время.
— Разумеется, сможем, леди Дорам. В пещерах мы были в меньшинстве, окруженные со всех сторон - пришлось тяжко, но каждый из моих спутников сражался за пятерых. Если он вдруг появится на нашем поле, здесь у него просто нет шансов. Расскажите, пожалуйста, в каком состоянии укрепления города? Где бы вы хотели видеть нас в будущей осаде? И вы упомянули межмировую тропу - что это значит?
Конечно же, Рикавьер в любом случае посмотрит на состояние дел у внешней стены самостоятельно. Но мэр Нэсмэ знает свой небольшой город очень хорошо и может подсказать возможные узкие места, куда придется большим троллям протискиваться. Грамотные укрепления и удачная естественная позиция позволяют в некоторых городах и крепостях выдерживать осаду небольшим гарнизоном против тысяч войск - к сожалению, торговый Нэсмэ к таковым не относился. Но все же, наверняка будут какие-то идеи.

Известие об огненных волнах, испускаемых Скальмадом, выбило мэра из колеи, ведь одно дело досужие сплетни, а совсем другое деловитое сообщение уважаемого человека. От такого уже не отмахнешься. Даже мысленно.
Элладрин при этом известии лишь коротко кивнул головой - ответ Рика подтверждал его предположения. Мэр, поборов свое замешательство, всё же переключила своё внимание на вопросы баронета:

- Лунная Тропа, портальный круг фейри из которого вы прибыли,- пояснила Келанна, - каждый месяц, в ночь полной луны, это место настолько близко к Фейвальду насколько это возможно. Не сказать что бы это большой торговый путь, но путников достаточно для изрядного пополнения казны. Впрочем, я уже признавала, что укреплению города уделялось меньше внимания чем стоило. Мы привыкли, что со стороны реки к нам не подобраться, но эти твари доказали обратное. От пустошей нас защитит стена. Впрочем, мы рассматриваем вариант, что придется сдать новый город, потому все свободные мужчины сейчас укрепляют подручными средствами старую стену.
— И если с этими рубежами дело обстоит хоть как-то, то перед атакой с воздуха мы совершенно бессильны.

— Черепушки, что были в пещерах, летают очень даже неплохо, и даже если и не нанесут большой урон, то панику могут посеять в городе только так, — пробурчала Микариэль. Молчать дальше у нее уже не оставалось сил. С самого начала она не отрывала взгляда от элладрина, лишь отстранённо отмечая, как покинули помещение остальные советники. И помимо воли Микариэль все больше и больше злилась. Они жизнью рисковали, по пещерами лазали, а этот старый хрыщ лишь вопросики задает да кивает сам себе. Ни тебе предостережений, ни напутствий перед выходом, ни советов. Нагрубил и отмахнулся при первой встрече, а ведь прекрасно знал кто мы и зачем пришли, все ж рассказали. Ни теперь. Хоть бы малейшая радость от того факта, что они вернулись. Фиг вам, информацию трясет, да запоминает. Ну уж нет, не отмолчишься сейчас.

— И как скоро будет ночь полной луны в этом месяце? — влезла она в обсуждение обороны города, все равно же ничего не смыслила в этом, — Это этим путем обещались придти на помощь элладрины? Если да, то при неисправном портале это будет сделать весьма проблематично, да и обещанные бароном командиры добраться не смогут. Или они уже успели? Нет? Ну вот... Сейчас нам важны любые сведения, что могут помочь и я вижу, что... — Мика едва заметно запнулась перед следующим словом, — уважаемый Руаллис кое что знает о Скальмаде, но не спешит поделиться. Отправляя нас сюда, барон Переннон упоминал сказки об испепеляющем взгляде древнего тролльего правителя Вардара, но он считал это лишь сказками. В болотах мы воотчию столкнулись с испепеляющим взглядом. Но не у древнего короля, а у вполне современного. Что за артефакт у Скальмада вместо глаза? Чем еще может нам он грозить? Когда мы сразили тролля, я направила на тело магический огонь,чтобы не дать врожденным способностям тролля заживить раны. Но от огня король рассыпался мелким пеплом. Так точно не должно было быть! Вспыхнул и исчез и камень. В лесу мы столкнулись с... — снова заминка и быстрый взгляд на Рика, — неупокоенным мертвым. Он, плюс черепа, да ритуал у портала - это помощь некромантов или сам артефакт Скальмада связан с мертвой магией? Госпожа Келанна говорила, что вы последние дни посвятили поиску информации о правителе троллей, что вы смогли найти?

- А также нам были бы полезны любые сведения о применении тауматургии, которые могут обнаружиться в книгах в вашей библиотеке, уважаемый Руаллис, - подал голос тифлинг, - К сожалению, мое собственное собрание фолиантов находится не здесь, и я не могу освежить в памяти те крупицы знания об этом типе волшебного воздействия, с которыми когла-либо сталкивался. А сейчас ритуал, нарушивший работу портала, может быть развеян без разрушительных последствий, только лишь если понимать природу такого взаимодействия сил магических и жизненных.

Возможно, конечно, что времени на изучение книг и свитков потребуется куда больше, чем у них есть сейчас. Но Гай не стал об этом говорить, чтобы не вводить градоначальницу в еще большую панику.

Маг прищурившись дождался окончания торопливой и почти обвинительной речи Микариэль, после чего рассмеялся. Нет, не оглушительным заразительным смехом, а как-то издевательски и снисходительно, что-ли. А тут и Гай подлил масла в огонь:

— Неплохая попытка, мальчик, - Руаллис все еще улыбался, - но боюсь тебе нечего предложить мне в обмен на эти знания. С порталом разберется жрица - это её вотчина. А если кое-кто умерит свой пыл, - он сделал выразительную паузу и что бы совсем уж не осталось сомнений уточнил, - а то шевелюра уже вспыхнула от усердия, я расскажу ту легенду, которую многие уважаемые мужи считают сказкой.
Лицо его стало серьезным, но в уголках глаз продолжало светится ехидство:
—В древние времена еще до Великого исхода, в стране Фей в глубинах подземных пещер родилось великое зло. Первый, среди расы злых великанов - фоморов, по имени Балор. Времена шли, его потомки всё сильнее погрязли в скверне. Один из сыновей Балора - сложно сказать был ли он его потомком или же это общее название народа, - могучий некромант Моран и положил начало тем событиям, что происходят сейчас.

Руалисс оглядел слушателей и видимо удовлетворенный эффектом, продолжил:

— Я сначала думал что "ослепленный жаждой власти", это была метафора, но оказалось в своих экспериментах по обретению бессмертия Моран пошел на этот безумный шаг - он выколол себе единственный глаз - у этих чудовищ он всего один, да и выглядит эта насмешка природы весьма уродливо, - пояснил маг, - и заменил его на зачарованный кристалл, полученный ужасными ритуалами с массовыми жертвоприношениями.

"В котле из камня, по паре тварей крови возалкавший, рубин червлённый для Морана оком стал", - по памяти процитировал эладрин, - и после этого ритуала мощь Морана возросла многократно и стал он "пламенем Ада из ока сверкая, понуждать тварей злобных к служенью", - вновь процитировал Руалисс. — На деле же были изготовлены, очевидно по схожей технологии, - эладрина невольно передернуло, - несколько меньших артефактов - "Глаз Морана", как их назвали. Сама по себе эта проклятая штуковина несет в себе магию и может быть использована, как могучая сфера мелкими существами, но особую мощь получал тот, кто повторит "подвиг" Морана - выколет себе глаз и вставит артефакт в глазницу. Учитывая размер сферы с гоблинский череп, то повторить такой ритуал могли лишь большие чудовища.

—Достеменно известно, что за верную службу такая сфера была дарована Варду - первому королю троллей - о испепеляющем оке короля троллей есть упоминания в хрониках сражения при Кхальдораке. Вард погиб, но его тело, а с ним и "Глаз Морана" не были найдены. Я считаю что Скальмаду удалось обнаружить утерянную реликвию, но надеялся, что некому подсказать ему о том, что нужно сделать, что бы овладеть силой.

- Я и не собираюсь ничего предлагать, - сдержанно ответил молодой мастер-маг, - Свое любопытство я смогу удовлетворить и в Эверлунде, когда вернусь туда. Очень рад, что с порталом возиться не придется, это не моя специализация. Что же до борьбы с самим Скальмадом, а точнее с теми, кто научил его пользоваться этим артефактом и, собственно, и употребляет в своей практике тауматургические приемы... Полагаю, раз Вы столь осведомлены о всех событиях, равно как и располагаете необходимой информацией, мы смело можем рекомендовать многоуважаемой Келане просить именно Вас добиться окончательного развоплощения Скальмада, когда он появится рядом с городом, подкрепленный силой древнего артефакта. Мы же с вниманием будем следить за тем, как именно Вы это проделаете, надеясь таким образом приобщиться к мудрости веков и хоть чему-то научиться, вдохновленные ярким примером.

После этой тирады юноша-тифлинг отступил от остальных и принялся неторопливо перебирать в памяти все факты, какие ему были известны о Моране, Варде и зачарованном "Оке". Конечно, письменное подтверждение было бы лучше - но на хужой конец и своя голова на плечах имеется.

//History on subject of Moran (1d20+17=37, 1d20+17=31) - вспоминаю все, что мне известно о предмете разговора

Древние легенды, похоже, устали отлеживаться на страницах книг и решили заявить о себе вновь. Как жаль, что они все жестоки и кровавы. Лакс был бы не против, если бы решила воскреснуть легенда о, скажем, мире во всем мире, но таких он что-то не припомнил. Что ж, по крайней мере, в продолжении этой истории будут записаны их имена, и когда-нибудь, через пару тысячелетий, такой же вот ехидный всезнайка вновь произнесет их. Это ли не бессмертие?
- Моран и Вард достигли того, чего хотели. Пусть они мертвы, но бессмертие в памяти народов они обрели, - озвучил свои мысли стрелок, - Скальмад похоже стремится к тому же, хотя пока что пытается еще и выжить при этом. Тролли не отличаются умом и сообразительностью, - эльф рассеянно почесал кончик своего уха, - Мне вот интересно, если они были такими... способными к магии, злодействам и прочему, то как их все таки остановили? Может, удастся взять на заметку опыт старших.

После отповеди мага, Мику уже буквально бесило, насилу удавалось удерживать эмоции. Но нельзя же было устраивать скандал прямо посреди военного совещания? Особенно учитывая то, что старый хрыщ все же отвечал на вопросы, хоть его ответы так сочились ехидством, что плеваться хотелось. Так что Микариэль собой даже гордилась, что не сорвалась, ни по мозгам не дала, ни молнией не швырнулась. Хотя рыжая шевелюра реально уже горела, вспыхивая маленькими молниями. Но девушка заставила себя загнать раздражение подальше и внимательно слушать.

Легенда была весьма любопытна и подтверждала произошедшие события. Но кто же все-таки надоумил Скальмада как пользоваться "глазом". Кто затеял игру с возвращением к троллям Морвоза? Сами зеленокожие вроде как ни умом большим, ни тягой к изучению древних легенд не выделяются. Скальмад уникум такой или за ним стоит кукловод, которому нужен Нэсмэ, а точнее скорее всего именно Лунная Тропа - как связь с Фейвальдом? Буквально напрашивается мысль, что Скальмада надоумил кто-то с плана Фей. А может не только надоумил, а и артефакт на блюдечке вручил. Жаль этот пень эладринский артачится. Информация о ритуалах кровавых у портала, не только в связи с порталом нужна, а для прояснения картины кто за всем этим стоит не помешала бы. Хотя, несмотря на всю злость, Мика реакцией Руаллиса на просьбу Гая была не удивлена. И пусть сейчас Гай психует, но может хоть задумается как сам бывает высокомерен, когда дело касается каких-либо знаний. Да почти все ученые такие, сначала перелопатят кучу литературы, выяснят, сделают вывод, а потом трясутся над своими достижениями, не спеша их сделать чужим достоянием. Мол, толку, все равно никто другой не разберется, они ж уникумы...

Мика не спешила снова встревать в разговор, Гай довольно резко ответил и ушел в себя, и с чем черт не шутит, может и без помощи эладрина сообразит что полезное. Лакс с присущей ему невозмутимостью встрял с дельным вопросом. Послушаем как на все это отреагируют собеседники, а там видно будет. Не забыть бы напомнить о полнолунии. Ей пока так и не ответили, а на небо последние ночи Мика как-то не смотрела. Кто знает, может уже этой ночью портал на Фейвальд открыться должен? Нужно быть готовыми. Неизвестно кого приведут межмировые врата. И насколько жрице удастся привести Тропу в первоначальный вид.

—Договорились, - криво усмехнулся Руаллис, - мне Скальмад, вам - все его прихвостни. Тут то мудрости не надо, юношеского пыла вполне достаточно.
Набирающая обороты перепалка двух чародеев естественно привлекла внимание остальных участников совещания, но Бакс предпочел не вмешиваться, подозвал Рика и уткнулся в карту поясняя расстановку сил, а вот госпожа мэр тоже вспылила:
—Руаллис, мастер Мурон, - ледяным тоном произнесла госпожа Дорам, - я попрошу воздержаться от взаимных оскорблений. Если дело обстоит так как вы описываете, то сплоченность в рядах нам необходима как никогда, а свой конфликт "отцов и детей" вы сможете решить в дебатном зале после того как мы победим. Если во всем этом замешаны фоморы и темные эльфы, то нам остро необходимо подкрепление из Кельдуилона. Руалисс, как вы считаете когда прибудут ваши сородичи?
Если Руаллис и хотел возразить, то под взглядом Келанны предпочел не спорить:
—Я рассчитываю, что это должно произойти этой ночью, точнее ближе к рассвету, - подчеркнуто вежливо ответил уязвленный в своих чувствах эладрин.
—А что с опытом прошлых лет? - напомнила вопрос лучника мэр.
—Битва при Кхальдораке, происходила в двух мирах. Феи теснили фоморов, а люди троллей. Только у нас нет и десятой доли тех ресурсов, что были задействованы тогда, - создавалось впечатление, что эладрин откусил яблоко и обнаружил там половинку червяка, настолько противно было ему отдавать информацию вот так...

Пока Нэйлз предавался размышлениям о том, поцелуя от какой именно принцессы можно дождаться, валяясь на травке у портала (и придя к выводу, что скорее всего тролльской), встревать в разговор стало уже поздновато. Памятуя чем обычно заканчиваются попытки рубануть правду-матку в общении с власть предержащими, не спешил он языком трепать и у мэра. В конце концов Рик и так справляется, только под руку мешать. Лишь заметив, как в буквальном смысле наэлектризовались окрестности чародейки, сембиец все же перестал изображать ветошь и, наклонившись к уху Мики, заговорщически прошептал:
— Я как-то слыхал, что однажды эльфийские маги открыли дверь в кошмарное... место и послали туда целую искпедицию. Назад вернулся только один, совершенно спятивший и бормочущий всякое. Он тут же умер, а когда стали смотреть, оказалось, что у него вместо мозгов паучье гнездо. Мне почему-то кажется, что мессир Руаллис тоже открывал какую-то неправильную дверь и теперь у него полная голова тараканов. Задается на пустом месте. Путает балоров с фоморами. И, зуб даю, спит и видит, куда б себе троллячий глаз пристроить. В общем это, давай-ка на него ухо держать востро, а вот...
Маленькая искра, сорвавшись с рыжих волос, впилась ему в кончик носа и Нэйлз поспешно отстранился, потирая пострадавшее место.

Рикавьер отвлекся от рассматривании карты, которая была разделена на три неравных части: в центре первой стояли герои сейчас, за старой стеной находился новый город, практически лишенный достопримечательностей (кроме острова Руаллиса), новая стена, которая поддерживалась в более-менее пристойном состоянии, отделяла весь Нэсмэ от болот Тролльхонта. Келана говорила, что возможно, новый город придется сдать, вместе с островом Руаллиса - и становилось понятно его негодование, особенно когда Гай прямо указал на то, что в его библиотеке есть книги по магии крови, а сам эладрин принял это на счет того, что он активно пользуется этим знанием - прямо-таки оскорбление...
Если, конечно, он не является на самом деле магом крови. Впрочем, Рику казалось, что даже его крики о том, что "Скальмад на мне" были пустой бравадой. Нет уж, Скальмад - это по нашей части. А если Руаллис сотрудничать не хочет - его право. Торм видит все и в нужный момент приведет его на суд. Все тайное рано или поздно становится явным под его пронзающим взором.

Келана Дорам проявила свое лидерское я и остановила зарождающуюся перепалку, и Рикавьер одобрительно закивал, поддерживая ее слова. Ладно, пора заканчивать.
— Спасибо вам за информацию, месье Руаллис и леди Келана Дорам. У нас нет ресурсов того времени, но я думаю, что и троллей сейчас не настолько много, как были столетия назад. Чтобы в этом убедиться, давайте отправимся к стене, оценим расстановку сил. Не будем терять времени - если поспешим сейчас, успеем отдохнуть перед ночной осадой. Отдых нам пригодится, — поклонился мэру Рикавьер и кивнул остальным в сторону выхода. Даже обсуждать того же Руаллиса лучше без его присутствия под носом.

//Заявляю инсайт на Руалисса.

— Да сама знаю, у них у всех сплошные тараканы вместо мозгов, — еле слышно отозвалась Мика, на слова Нэйлза, раздраженно мотнув головой, — ой, прости... — она непроизвольно хмыкнула, видя как Нэйлз обиженно потирает нос.

Фоморы, балоры - один черт... ни тех ни других Мика к своей радости не знала и ни встречала. Да и историей особо не интересовалась раньше, не до прошлого, когда с настоящим одни сплошные проблемы, так что сочиняет сембиец про эльфов и неправильные двери или нет она не знала. Хорошо, что мэр таки собралась и прекратила начавшийся конфликт, как бы не бесилась сама Мика, она понимала, что если развивать тему дальше, только хуже будет. А так, кто знает, может старый хр... маг все же поможет, да и кельдило... кельдулио... кельдуилонцы таки придут да внесут свою лепту, хотя бы ради портала. Потому как, несмотря на собственную браваду и на бодрый заверения Рика, Микариэль чувствовала как же сильно устала. Мертвый Эферан, одноглазые бесы, черепушки с огнем, благоухающие ящеры... нет, сначала ящеры, потом бесы... или наоборот? Зарево портала... дроу, мертвые тела... тела людей, которых возможно до сих пор ждут дома ничего не подозревающие жены... Все это слилось в один нескончаемый день, в голове слегка шумело. Злость не позволяла обращать внимание на усталость. Но Рикавьер скомандовал идти, и сказал об отдыхе... И злость отступила, оставив одну лишь усталость. Хоть бы Ферон там на стенах успел сделать что-нибудь полезное, чтобы не пришлось долго торчать еще и там. И хоть бы "защитники" были не слишком бестолковыми. Как же хочется в кровать. И в ванную. И поесть...

— Идем. — коротко ответила она Рику, делая шаг в сторону двери. Все "спасибо", "до свидания" и прочее она оставила командиру.

—Я провожу, - откликнулся драконид на слова Рика, получил одобрительный кивок мэра и вся честна компания покинула крепость. Руалисс выглядел удовлетворенным - поле словесной битвы осталось за ним.
Впечатлениями от разговора никто не делился, во-первых каждый осмысливал произошедшее, во-вторых рядом был Бакс. Может он и неплохой парень, но откровенничать при нем было бы глупо. Так что оставалось с максимальной пользой провести рекогносцировку, а уж потом сплавить лишние уши и устроить свой внутренний военный совет.
Ферон очевидно уловил общее настроение отряда, подошел, кивнул и пристроился сбоку от Рика, что бы слышать пояснения драконида.
По всему выходило, что за внешней стеной уже вовсю орудуют подданные Скальмада. Ферон издал сдавленный рев - слишком свежа была память о безумном огороднике и его зарослях. Теперь в аналогичных лозах утопали все фермерские домики за городской стеной, а кое-где и у самой стены зеленели побеги. Интересно к утру они вырастут настолько что бы стаскивать защитников со стены? Или просто разберут стену?
Впрочем, оставалась еще старая стена, которую спешно укрепляли. Конечно, невозможно за сутки нагнать упущение десятилетий, но в целом и общем вид она имела более внушительный. Прогноз о сдаче нового города выглядел весьма реалистично, вот только удастся ли удержать и старую стену?
Бакс указал, что в новом городе уже вырыты несколько волчьих ям с дрекольем, но все силы брошены на укрепление старой стены. От воды никаких укреплений не строилось, предполагая, что опасность может поджидать лишь с той стороны реки.

- Мое почтение, - церемонно поклонившичь остающимся в комнате - всем сразу, а потому никому в отдельности - волшебник прошествовал к выходу, и уже снаружи вместе с Микариель поджидал остальных. Когда Рик вышел и направился на стены, чтобы оценить обстановку грозящей осады, тифлинг направился за ним, не выказывая особой спешки. И лишь когда драконид, решивший вдруг их "сопроводить", отошел несколько в сторону, показывая на какие-то из оборонительных сооружений, Мурон пристроился рядом с тормитом, стараясь попасть в такт стремительным шагам баронета, и негромко, но так, чтобы было слышно тем из членов их маленького отряда, что оказались рядом, произнес: - Рикавьер, этот старый... в общем, своими сказками он навел меня на кое-какие мысли. Я припоминаю, что пресловутые "глаза" среди прочих атрибутов обладали свойствами контингеции и могли перенести их владельца в пространстве на заданное заранее место при осуществлении неких условий. Конкретно, легенда о Варде - том, кто правил Обиталищами в древние времена - называло таким условием смерть владельца. При этом никаких новых жизненных сил артефакт не сообщает, разумеется, он наполнен энергиями иного характера.

- Так вот, существует, или должно существовать, некое сооружение фоморского происхождения, которое таковые силы транслировать в реципиента, появившегося в нем, может. Находится оно, разумеется, в Фейвальде - или, скорее, в Фейдарке, но сейчас для нас эта разница не столь существенна. Поэтому мне представляется, что то обстоятельство, что массированное наступление армий Скальмада практичести совпало с истончением межпланарного барьера в окрестностях Нэсмэ, не случайно. Я бы сказал - совсем не случайно.

Лозы в пещере были слишком слабые, чтобы серьезно навредить героям, скорее они мешали передвигаться. А каменной стене и двигаться-то никуда не нужно, и она явно потверже плоти будет. Тут растениями особо не поможешь делу, по крайней мере, так рассудил Рикавьер при беглом взгляде на поле боя. Что еще у нас имеется? Тролли встали достаточно далеко, чтобы их сейчас не достать даже стрелой из самого тугого лука, а пространство между ними и городом занято вьющимся сорняком - не выбежать даже конным лучникам. Стоит надеяться на то, что зеленокожие не знают, что такое осадные орудия - инженерное дело редко было в почете у любителей вдарить покрепче дубиной.
Волчьи ямы? Практически пустая трата времени, тролли отрегенерируют раны от кольев быстрее, чем ты на него наведешь арбалет. И следует ожидать, что с уязвимых сторон на город все же нападать будут, и скорее всего, не тролли, а их союзники. Неизвестные нам на данный момент. Уязвимые стороны у нас - это вода и воздух.
Рикавьер покачал головой и вгляделся вдаль. Хотя бы приблизительно оценить количество войск противника.

В это время Гай делился своими мыслями по поводу Скальмада, спешно уничтоженного, и жалко, что не навсегда. Рикавьер слушал внимательно, периодически кивая головой и соглашаясь с его словами. Какое счастье, что баронет все же прошел те несколько курсов магической академии - хоть и толку никакого не было, он словно выучил чужой язык, на котором сейчас говорил Гай - буквы и звуки вроде Всеобщие, зато витиеватые и неучу непонятные.
— Итак, мы имеем огненный глаз, который не только поддает огоньку, но еще и дает своему владельцу псевдо-личевские возможности. Настоящий артефакт, не меньше... Сооружение фоморского происхождения играет роль филактерии. Что же, информация полезная, но на данный момент для нас несущественная. Насчет же наступления во время истончения межпланарного барьера... А мне кажется иначе. Я не думаю, что тролли в своем подземном логове специально считали дни до того, как в Нэсмэ откроется портал в Фейвальд. Для чего? Это нелогично - ведь с открытым порталом могут сбежать через него жители, может придти подкрепление, можем, в конце-концов, мы отправиться на ту сторону, чтобы поискать сооружение фоморского происхождения с другой стороны Тролльхонта. Туда мы и отправимся, когда расправимся с этой толпой, — он показал рукой на армии троллей под городом.

Конечно, в голосе у Рикавьера хватало уверенности, ведь это была его работа - ободрять и побеждать в первую очередь уныние, среди нескольких спутников и среди больших отрядов. Но сам он ненадолго замолчал, вознося про себя короткую молитву Торму - чтобы он направил силы здешних людей, чтобы он дал им смелости и возможности пережить эту ночь. Эти слова просто-таки вырывались наружу, и ему не терпелось найти здесь хотя бы какой-то алтарь, чтобы склонить колени и излить свою душу от всего, что накопилось сегодня.
Но пока нужно было держаться невозмутимо и спокойно.
— Первое, что нужно сделать - это жаровни с огнем. Как можно больше и чаще, чтобы у каждого лучника на стенах была возможность их поджечь, и своими стрелами поджигать троллей. Второе - любые предметы, которые дадут нам хоть немного больше шансов. Наверное, в первую очередь - зелья, у жрицы должны быть. У меня еще есть лишний меч, который можно обменять на что-то полезное в местных магазинчиках. Ну и третье - нам нужно отдохнуть. Сейчас мы ничего здесь сделать не можем. Всем вольно, ребята. Встретимся в Тучезоре.

Мика брела вслед за Риком мало что соображая. Она честно старалась вникать в ситуацию вокруг, хоть как-то оценить состояние укреплений и боевой готовности обороны, но получалось не очень. Точнее как-то совсем не получалось, вроде и видишь все, а соображалка не работает, выводы даже не пытаются вырисоваться. Рикавьер стоял весь из себя такой серьезный и мужественный, сосредоточенно обозревал сторону врага, пытался что-то высмотреть, что-то прикидывал, головой качал размышляя. А Мику просто качало, а из мыслей лишь эгоистичные, да еще сравнительная характеристика фигур Рика и Найлза на фоне неба. Пользы немного, но приятно...

Когда же девушка решила добавить к сравнению еще и мага, то обнаружила, что он в полголоса что-то уже рассказывает командиру. Прислушалась. Зря. Уже на втором предложении пришлось прилагать все усилия, чтобы не упустить и так расползавшиеся мысли, сейчас же они просто в панике пытались позорно бежать, чтобы не работать. Черт, в университеты ходят, чтобы пудрить всем мозги заковыристыми фразами? Неужели нельзя сказать простыми словами? "Так мол и так, где-то вычитал, теперь вспомнил, что "глаза" - хитрый артефакт, как только владельца прибьют, так сразу перекидывает тело куда-то в Фейвальд, где это тело оживят." И все было бы всем понятно. Ну это если она все правильно расшифровала и за мудреными словами Гая не скрывалось еще что-нибудь. Или вообще что-то иное.

Рик принялся рассуждать о логичности и не логичности нападения сейчас, накануне открытия портала в Фейвальд, и Микариэль клятвенно пообещала себе подумать об этом, чуточку позже. Сейчас самым логичным выглядел вариант направиться в Тучезор и отключиться от всех проблем хотя бы на несколько часов. Жаровни - этим пусть Ферон с Баксом занимаются, их стражники послушают, зелья у жрицы - жрица утопала к порталу, Мике туда соваться - лишь под ногами путаться, все равно ведь ничерта не смыслит. Тут уж или Гаю или Рику топать. Обмен, покупка снаряжения - не тряпки с заколками же, мужчины и сами справятся лучше нее. Особенно когда она в таком состоянии.

Потому, как только прозвучала команда "вольно", Мика шутливо отдала честь, стукнула каблучками и отрапортовав: "Тут мне делать нечего, жрица у портала - так что там тоже, по магазинам не хочу. Ушла спать." Махнула всем рукой и потопала в сторону гостиницы. Лишь через пару минут до нее дошел смысл фразы Рикавьера "Туда мы и отправимся, когда расправимся с этой толпой". Это в Фейвальд значит? Ни имея толком никаких ориентиров, кроме "может в Фейвальде, а скорее всего в Фейдарке". Так же блуждать можно до конца жизни. Но не возвращаться же, чтобы высказаться? К тому же, может Гай еще что знает, что может указать направление. Или Рик знает? В общем, это подождет пока...

Там, собрав остатки решимости и обаяния удалось убедить Чама организовать ей в комнату горячую ванну и ужин, клятвенно пообещать выложить все новости чуть позже. При чем без зазрения совести добавив еще и что товарищи скоро прибудут и у халфинга будут все шансы прояснить ситуацию, а даме пока срочно нужно пудрить носик...

Каким же наслаждением было снять забрызганную грязью после этого безумного дня одежду. В нерешительности Мика покрутила ее в руках, размышляя что делать дальше. Потом плюнула на приличия и просто хорошенько потрусила ее в окно. Пока там никого не было... кажется... Стирать бесполезно, все равно не высохнет, а из запасного с собой только белье было. Призванный зачарованный доспех был критично осмотрен, поковырен ногтем тут и там и со вздохом отправлен опять в куда-то, с глаз долой. Потом.

Мика с наслаждением залезла в большую лохань с обжигающе горячей водой. Ужин был поглощен там же. Постепенно размокая, девушка представляла как вместе с пылью, с нее смывается и усталость. Перед полу-прикрытыми глазами мелькали картинки сегодняшнего похода. В нос очень реалистично ударил резкий запах ящеров. Безумно захотелось развернуться и бежать... Мика бежала, спотыкаясь через корявые корни, норовящие схватить за ногу и утянуть в трясину, а вслед ей несся громкий и презрительный смех Скальмада...
... Она выскочила на знакомую поляну, по центру зловеще алел портальный круг, вокруг которого лежали тела. Над одним телом сидел старик, безмолвно прижимая голову мертвеца к своей груди... другого тянули за руки двое ребятишек, они что-то кричали, но что - Мика не могла разобрать, звуки терялись, картинка то и дело плыла...
— Он больше не придет... — услышала она безвольный голос. Резко повернулась и увидела молодую женщину, что сидела и гладила еще одного погибшего по русым кудрям. Казалось, она стареет прямо на глазах, взгляд красивых синих глаз тускнел, как догорающая свеча, — а я ужин приготовила... наш первый совместный ужин... а он не придет...
... И снова смех, в зареве портала ясно видно огромное лицо... морда, с рубиновым камнем, вместо одного глаза. И от этого смеха так холодом пробрало, что мгновенно закоченели и руки и ноги. В панике Мика попыталась бежать, но тело не слушалось. Воздух был плотным и вязким. Изо всех сил девушка барахталась, пытаясь выбраться и ледяной паволоки пока не... проснулась.

... Вода давно остыла, судя по лучам солнца, с трудом пробивающимся сквозь тучи - прошло не меньше двух часов. Мика чувствовала себя совершенно разбитой, дрожа всем телом, она вылезла из лохани, закуталась в полотенце и доползла до кровати. Скрутившись калачиком под одеялом, она снова забылась. Теперь уже без сновидений.

Лаксиабед смотрел на происходящее со странной, грустноватой и в тоже время ироничной, улыбкой. Как и всегда, простым солдатам не было делов до легенд и древних сказаних. Они знали свой век, и делали все, чтобы продлить его подольше. Расскажи он сейчас кому-то из тех, кто укрепляет стены и роет ловушки, что против них наследник древних тролльих королей, и ответом будет лишь универсальный жест, понятный всем расам: какая разница? Он еще не победил нас, а значит, укрепления будут полезны. Не это ли есть истинная доблесть? Лучник не знал.
- А этот артефакт... этот его глаз, - странная мысль вошла в разум эльфа внезапно, словно вспыхнув огоньком на углях спокойных рассуждений, - Может он переместить своего хозяина не в другое место, а в другое время? - стрелок не был столь подкован в терминологии, но он прекрасно умел понимать смысл сказанного, даже толком не понимая половины слов, - Может этот Скальмад оказаться самим Вардом, умершим в давние века и воскресшим лишь сейчас? Впрочем, это не важно, его в любом случае стоит остановить.
Лакс вновь обратил свое внимание на продолжающуюся подготовку. Это зрелище словно бы давало ему сил, оно словно бы достало из эльфа его порядком потрепанный дух, починило, отстирало и отгладило, и вернуло обратно. Смогут ли они спасти этих людей? Никто этого не знает, но лучнику було известно одно - он потратит на это все свои силы.
- Эй, не пытайся так просто отделаться от меня, Рик, - командир как всегда раздал указания, не считаясь с мнениями их потенциальных исполнителей, что, впрочем, вполне устраивало эльфа, - Мне тоже найдется дело у торговцев, зачем же идти в одиночку?

— Сперва здесь указания раздать надо будет. А так, идем, вдвоем лучше, чем одному.
Прежде чем отправиться в город, Рикавьер все же потратил прилично времени для того, чтобы раздавать указания стоящим на стенах стражникам, сержантам и капитану. О том, чтобы не палить, куда придется, а стараться фокусировать огонь, и обязательно на каждые 5-10 лучников должен быть один, как можно более опытный, который будет стрелять зажжёнными стрелами. Без этого тролли будут отмахиваться от стрел, как от иголок. Нужно устроить чаны с кипящим маслом, жаровни и алхимический огонь - его смогут метать даже простые крестьяне, и даже разливающиеся во всю сторону брызги не дадут восстанавливаться троллям. Еще нужно было провести короткий инструктаж по видам врага - так как в армии противника были не только тролли, и забрать обратно секиру Скальмада.

— Друзья! Защитники Нэсмэ! Нам всем выпала огромная честь стоять на этой стене в самый страшный час для этого города! Потому что имя каждого, кто стоит здесь сейчас, будет восхваляемо оставшимися внизу женщинами и детьми, которые нуждаются в нашей защите, будет записано в архивах истории Нэсмэ и вспоминаемо веками! Торм свидетель всем подвигам, которые произойдут этой ночью, и мы непременно выстоим, когда будем держаться вместе, с каждом взмахом меча или копья, с каждой выпущенной стрелой лишая шансов врагу на то, чтобы топтать наши земли. Покажем им, кто хозяева наших домов, полей и кто будет защищать наши семьи до последнего вздоха! И даже превосходящий великаний рост - ничто по сравнению с нашим величайшим духом!
Рикавьер взмахнул секирой Скальмада, как подтверждением того, что они действительно способны победить даже короля, не то, что более слабых из троллей, и его могучий возглас подхватили солдаты, лучники и даже простые каменщики. Главное, чтобы поднятый боевой дух продержался до ночи... думается, для этого нужно сюда доставить не только алхимический огонь для наружного применения, но и немного выпивки из Тучезора для внутреннего. Организовать это Рикавьер поручил Нейлзу, как знатоку в алкогольных субстанциях - сам баронет редко брал в рот спиртное, особенно из тех, что нравились людям попроще.

А дальше Рикавьер и Лаксиабед отправились в торговый район. Здесь нельзя было найти какие-то чрезвычайно мощные магические вещи, но можно было найти много простых, и хорошую цену назначили предметам с серьезным зачарованием, к которым относился меч Рика и лук Лакса. Лакс, правда, просто так со своим старым оружием не расстался и остался в магазине еще на час, чтобы подобрать подходящий эльфийский великий лук и перенести на него зачарование, игнорирующее укрытие - можно было стрелять сквозь стену и все равно попадать, удивительная штука. Похоже, за тот час, в который старый мастер переносит магию, он здесь оставит еще немало сотен золотых монет на разные другие штучки.

Рик же отправился дальше, отыскав в храме жрицу и переговорив с ней, как по поводу портала, так и по поводу зелий и различной помощи их отряду и городу. Удалось найти несколько настоев, достаточно могущественных, чтобы избавлять от неприятных состояний, обручи для сохранения ясности разума и перчатки магического смешения - незаменимые вещи для любого алхимика и зельевара... или чародея. Рикавьер отдал найденную в пещерах магическую сферу и попросил две пары для Гая и Мики, хотя бы на время - чтобы не пылились сейчас на полке, а были пущены в дело в будущей битве.
С порталом, похоже, дела обстояли не лучшим образом, но так как здесь в любом случае находилось пересечение фейского мира с человечьим, можно будет прыгнуть, и не имея открытых врат, с помощью соответствующего ритуала. Небольшую тетрадь на шести страницах боевой жрец Торма обменял еще сотни на четыре золотых монет. Вот и кошелек практически опустел - осталась лишь мелочь на выпивку бойцам и пожертвования.

А почему Рикавьер вернулся в Тучезор только к ночи? Ответ был прост - он молился. И делать это было лучше все же в храме, хоть и не посвященном Торму - все же, Истинный проявляет свой облик в любой цивилизации, в любом месте правосудия, и хоть лучшей молитвой для него был звон меча, отстаивающего праведность и истину, к церемониальным разговорам на коленях в чешуйчатых латах с лежащим на алтаре огненным мечом. Рикавьер просил за этот город, просил поддержки, защиты и руководства как в военном деле, так и чтобы можно было подавить всю ту вражескую магию, которой владеет нападающая сторона.
Но как говорится, не только на богов надо надеяться, но и самим не отлынивать.

Волшебник не стал убеждать Рикавьера в верности своей гипотезы. К чему? У него не было сейчас каких-либо весомых аргументов, да и мало на что сейчас оно влияло. Все равно надо защищать замок... Все равно придется отправиться в Фейвальд. Но еще не сейчас.

Услышав, что баронет отправляется на рынок, Гай не утерпел и дал тому пару советов о том, как лучше потратить денежки. По крайней мере в том отношении, чтобы более слаженно использовать таланты всех чародеев, оказавшихся в отряде. Но сам торговаться не пошел - образования у Рика хватит, чтобы узнать нужную вещь, если та попадется на глаза. А путь Мурона лежал в таверну. Так много надо еще успеть сделать, а времени мало. Да и сил немногим больше.

В своей комнате мастер-маг первым делом привел в порядок одежду - пришлось повспоминать маленькие заклинания давно ушедших дней ученичества. С наскоку ему такой подвиг не повторить, это уж точно. Ну и что, сейчас не о том забота - а камзол и штаны вроде выглядят почище. В конце концов, в самую дрянную переделку сегодня, встречу со Скальмадом, ему попасть не довелось. Ну и славно - хотя, понаблюдав лично за исчезновением этого чудо-тролля, может быть удалось бы понять больше, чем из словесных описаний.

Теперь - к главному. Заперев дверь, Гай вытащил висящий на цепочке на груди кулон, снял с шеи и полодил на стол. Несколько пассов - и вот уже вместо украшения на столе открыта подпространственная брешь в личный тайник. Не так удобно, как бездонная сума, и не так емко - зато гораздо лучше защищено от постороннего вмешательства. Пошарив рукой во мраке лыры, мастер-маг выташил наружу объемистый том. Пора переходить от защиты к нападению, а для этого надо повторить несколько фокусов. С чего начать, с "маленьких метеоров"?..

...Через несколько часов юноша наконец захлопнул талмуд с громким треском. Ну, все - теперь берегитесь, твари, зажарю и съем! По крайней мере, маг был действительно голоден. Надо бы сходить и заказать что-нибудь. Глядишь, и остальные уже подошли с новостями. Но нет, нельзя, еще не вся подготовка закончена! Призвав на помощь свое мастерство контроля, чтобы управиться с собственной ленью, Мурон вытащил кинжал, которыому предстояло в грядущих сражениях стать основным орудием в руках волшебника. Старый жезл уже отправился в "дыру" - он больше для защиты и медленного подтачивания сил противника. Новый же инструмент более агрессивен, и более рискован. Но рисковать все равно придется. Теперь пора вспомнить приемы дуэли - магической дуэли - с использованием реального оружия. Как там, выпад, уклонение, контрвыпад?... И вот уже основные движения повторены по тысяче раз. Для начала достаточно. Теперь и вправду можно перекусить.

Встретимся в Тучезоре. Ха. Не самое лучшее время разбредаться кто куда, в преддверии практически неминуемого штурма - причем, положа руку на сердце, нет абсолютно никакой уверенности в том, что враги будут смиренно дожидаться, пока город успеет как следует подготовиться к нападению, а его защитники - отдохнуть. Обитатели подземелий, тролли и дроу, куда лучше видят в темноте, чем люди. А значит, скорее всего решат напасть ночью - этой или следующей. Как повезет.
В этих смурных мыслях Нэйлз поплелся в сторону гостиницы вслед ушедшим вперед. Пожалуй, впервые задумавшись над тем, а зачем они подписались на это. Одно дело охота за сокровищами и небольшие стычки со всякими отродьями, неизбежные при выбранном занятии, и совсем другое - участие в полномасштабном сражении, где решает не столько умение и слаженность, сколько слепой случай и численное превосходство. Понятное дело Рик - этому только покажи, что в нем кто-то там нуждается, и он уже копытом землю роет почище некоего минотавра. На радость потирающим ручонки власть имущим, которым очень удобно иметь под рукой такого резвого щеночка. И в самом деле... а будет ли обещанная "сотня гвардейцев", про которую талдычил кто-то недавно? Или барон решил, что хватит с Нэсме и показухи в лице нескольких идиотов? А самое главное... если отбросить в сторону шелуху и задать себе вопрос по существу - что ты-то сам здесь потерял? После злополучного "побега" как-то само собой получилось, что один балбес увязался за другим. Ни денег, ни друзей, а так хоть рожа знакомая. Даром, что бывший тюремщик. Ну, и повелось. В конце концов, какая разница, где на хлеб промышлять поисками приключений на пятую точку? Небезуспешно промышлять, кстати. Вот и деньжата завелись, а за ними дружки и подружки. От добра добра не ищут, правильно? Только вот сегодня все это сыровмаслекатание может очень невесело закончиться - уже чуть было не закончилось в подземелье. Однако тогда это было частью работы. А сейчас?
Не дойдя до "Тучезора", сембиец свернул в случайный проулок и отправился слоняться по городку - среди сушащегося поперерек узких проходов между домами белья, горшков с геранью, торгующих прямо с порога нехитрой снедью старушек и важно рассуждающих за бутылью сливовицы о высокой политике и непременной победе над троллями старичков. Мэр определенно приложила все усилия к тому, чтоб не допустить паники. Возможно, слишком много усилий. Давненько здесь не видали настоящей войны. Так давно, что уже никто из живых не помнит каково это на самом деле. Прямо как дома в детстве. До того, как пришли, под черно-пурпурными стягами, войска Нетерила...
Сколько времени прошло? Час? Два? Больше? Закат давно раскатал багряные полотна по небосводу, предвещая время Владычицы Ночи. Пришло время действовать. А с ним и решение. Нэйлз рыкнул на увязавшуюся следом детвору, требующую то "показать волшебный ножик", то рассказать про короля троллей (слухи быстро летят). Состроил злобную гримасу местным девам, смешливо шушукающимся и поочередно строящим глазки заезжему "прынцу". И отправился-таки в злополучный "Тучезор". Сегодня он все же прислушается к тому, что шепчет каждую ночь четыре тысячелетия как мертвый маг. Рискнет открыть разум древним знаниям. Ведь этот риск - стоит свеч. Нельзя вечно жить только для себя, только сегодняшним днем. Иногда... а, чего там. Пусть кто поумнее рассусоливает. Решил, и все тут. Вот уже и порог гостиницы. Двери комнат. Из-за одной слышны слова молитвы. Ха, кто бы сомневался. Из-за второй - невнятное бормотание чародея. Из-за третьей... он пару минут постоял, прислушиваясь и не решаясь постучаться. Да и стоит ли? Вот, доживем до утра, может быть тогда... Так и не постучав, Нэйлз удалился к себе. Ночь обещала быть длинной.