В этот раз музыка Скрипача, наложенная на спокойную и умиротворяющую обстановку, достигла объекта его интереса. Голубоватый свет покинул укрытие за пазухой у Трайна, и заскользил вдоль земли, материализуясь в виде Талиты. Коури появилась сидящей на траве и слегка приобнимающей свои колени. Она чуть склонила голову, внимательно и серьёзно следя за движениями смычка, как будто это завораживало маленькую фею. Сейчас у Скрипача была отличная возможность разглядеть её подробнее. И, не способный оторвать взгляда, эльф постепенно различал всё новые и новые черты. Вопреки его ожиданиям, ничего детского, кроме поведения в Талите не было и в помине, а сейчас, в этой спокойной позе, она выглядела совсем взрослой, идеально сложенной девушкой, разве что маленькой. Да ещё и вдобавок начала в какой-то момент строить ему глазки, отчего смычок в руках музыканта предательски дёрнулся, вызывая у феи незлобный, но всё равно обидный смех. Внезапно коури встрепенулась, изящным жестом откинула свои роскошные рыжие волосы, и подхватилась в воздух, снова скрываясь под защитой дварфийской брони. Вслед за исчезновением Талиты откуда-то из леса начали доноситься звуки.

За появлением нового гостя все как-то позабыли о Проводнике. Точнее, об их исчезновении. И только сейчас, услышав приближающиеся голоса Нишаны и Агданди, все осознали, что некоторое время спорят между собой без Проводника. Сейчас же он снова стал слышен и заметен, причём, судя по тону, случилось что-то неприятное.
- Я на задании, нельзя так, а-а-ай, крылья, крылья же, отпусти, я твоему лорду пожалую-ю-юсь! - разнеслось по всей поляне вперемешку с топотом десятков копыт, когда из лесу вывалились очередные нежданные гости. По всей видимости, нежданность тоже являлась неотъемлемой особенностью фей, ведь ещё несколько мгновений назад лес был тих и спокоен. И вот, на поляне уже собралось больше дюжины всадников в пурпурных плащах и изящных серебристых доспехах. Десяток всадников, вооружённых копьями тут же окружили всех собравшихся, ещё один был занят тем, что держал в каждой руке по "половинке Проводника". Последний вместо доспеха был облачён в мантию, а в руке вместо копья нёс посох с вьющейся по нему нефритовой лозой.
- Ага. Незваные гости, - скосился на собравшихся маг.
- Это возмутительно! Я не потерплю такого отношения, - вторила ему Агданди.
- Будешь всегда кривой тропкой ходить, - мрачно пробурчала Нишана.
Маг сделал кивок в сторону своего помощника, который вытянул вперёд руки с феями.
- Это ваш проводник? - поинтересовался маг, - отвечайте честно, как пристало "героям".
Последнее слово он выделил с особой усмешкой.

Трайну настолько не хотелось вдаваться в подробности своих сложных (и, на трезвый сторонний взгляд - довольно призрачных) отношений с Мэй, что появлению отряда вооружённых всадников он был почти рад. В конце концов, эти граждане были совершенно определённо опасны и довольно враждебно настроены, и на их счёт не нужно было ломать голову. К тому же, позволяли себе бесцеремонно обращаться с Проводником, каким бы странным он ни был. Видимо, феи не испытывали друг к другу того пиетета, который жители Фейвельда вызывали у смертных.
Подбоченившись и смерив надменного мага долгим взглядом (быстрым длинную фигуру вместе с лошадью коротконогому дварфу было не охватить), клирик ответствовал.
- Кто бы ты ни был, ты не стоишь того, чтобы я очернял свою душу ложью. Отпусти нашего проводника, он не сделал тебе ничего дурного. И я здесь не для того, чтобы вредить тебе.
Дополняя сказанное, выражение лица клирика подразумевало, что, вопреки его искреннему желанию, он всё же способен причинить магу и его свите столько вреда, сколько пожелает. Морадин не требовал от своих служителей ложной скромности, которую люди называют смирением. Мастер гордится своей работой, лекарь - исцелёнными больными, воин - поверженными врагами. И Трайну было на чём основывать свою уверенность.

Проигнорированная как Трайном, так и этим... Сильваром, Шанс внутренне подобралась. От мага по-прежнему не веяло угрозой. Ну, по крайней мере убивать всех и сразу он не станет, он же упомянул, что Трайн может ему "помочь"... А с проводниками... То есть, видимо с проводником, все вообще запуталось. Маг, явно разбирающийся в местных порядках лучше друидки, сказал "проводник", а не "проводники"....
Merde, ну почему она не догадалась поподробнее расспросить у дварфа о том, куда им предстоит идти?! Нет, разумеется, Шанталь ни за что не отпустила бы Трайна одного, но из-за незнания здешних порядков и обычаев она все время боялась попасть впросак. И чувствовала себя... Ну, видимо, как чувствовал бы себя Коготь, попав на званный ужин к советнице Итрике...
В разговор полуэльфа предпочла не встревать. Ну, не сейчас, oui.

Маленькая фея растворилась в синих огоньках, но теперь ее присутствие точно не даст Скрипачу покоя, парень это прекрасно понимал. Пока он отвешивал поклон магу, точеная фигурка, шелк струящихся волос, прекрасное личико не шли у него из головы. Теперь, когда она так явно обратила на него свое внимание, эльф понял, что больше не может выставлять себя идиотом, особенно перед этой маленькой красавицей, которая все видит, слышит и замечает, даже если ее нет рядом. А то, что она (пока еще, очень надеялся Скрипач) предпочитает общество старого дварфа, ну так это дело поправимое.

Появление на поляне столь недружелюбного отряда не только удивило и озадачило, но и напугало Скрипача. Уже выбрав сторону, он готов был встать грудью за новых знакомых, хотя бы только из-за маленькой крылатой женщины, но он никогда в жизни ни с кем не дрался, если не считать далекого детства, ему повезло родится с хорошо подвешенным языком, обычно это его спасало. Это, и умение сигать с балкона на лошадь. А сейчас явно назревало что-то, что не решалось простой болтовней, ведь он даже не представлял себе здешнее мироустройство, не говоря уже о том, кто это вообще такие. Эльф покосился на своего приятеля, не хватало только, что бы Коготь сейчас схватился за оружие, хотя дварф, явно собирался накостылять этим красноплащникам. Только бы не началась драка, ох только бы не началась. Смычок, зажатый в руке эльфа, лег на руку шифтера, предостерегая того от опрометчивых действий. В полном окружении всадников было неуютно, а его спутники стояли как вкопанные, да еще и молчали. Хоть бы этот маг что-нибудь сказал, небось знает, кто это и чего они хотят. Но нет, Сильвар молчит. У дварфа только что пар из ноздрей не валит, полуэльфа растерянна, но в отличие от самого Скрипача, готова к бою. Ну а Когтю только повод дай, морду начистит и не вспомнит потом, кто это был.
Ладно, подумал Скрипач, не меч из ножен вынимаю... Хотя иногда слово хуже меча.
- Благородные господа, - эльф постарался окинуть взглядом всех собравшихся так, что бы не вертеть при этом головой. - Вы, как я понимаю, хорошо осведомлены, кто мы такие. Мы же не знаем о вас ничего. Поэтому не можем ответствовать вам с должным почтением.
Скрипач говорил всем, но обращался явно к незнакомцу в мантии. Представляться еще раз ему совершенно не хотелось, он был просто уверен, что этот отряд знает, кто они такие, что тут делают и зачем прутся в неведомые е...ня края.
- Но да, это наш проводник. - Черт, черт, черт... Как же так подобрать слова, что бы не вляпаться еще хуже... Эльф нервничал, но виду не подавал, все-таки не первый раз слова в фразы складывал. - Если у вас есть претензии, выскажите их, пожалуйста. Давайте урегулируем этот конфликт, если это конфликт, конечно, - красивая бровь удивленно изогнулась, - мирным путем. И действительно, отпустите проводника. Пожалуйста. - эльф с легким нажимом произнес последнее слово.
Не то, что бы Скрипачу было очень просто говорить в такой ситуации. В окружении вооруженных людей так или иначе все равно получишь по голове, как не прячься. Оставалось только хоть как-нибудь не довести дело до мордобоя.

При первых звуках "любезной беседы" между толпой конников и проводником, следопыт дернулся за оружием, однако легкая рука ушастого охламона легла на руку следопыта, мол не стоит. Шифтер удивленно вскинул бровь, глядя на Скрипача. Однако... Решил доверится.
- Если я пожалею, что сразу не выхватил клинки, ушастый, я тебе твои уши, а заодно и болтливый язык, укорочу.
Руки Когтя лежали на рукоятях мечей, а взгляд был устремлен в лес, откуда, спустя пару мгновений, показался отряд всадников, быстро окружив всю их честную компанию. Следопыт хоть и был горячим парнем, но ему хватило ума не встревать со своими репликами в разговор. Бородач держался уверенно, слегка напрашивался на неприятности, что же, оно и к лучшему.
"Ежели эти всадники будут слишком дерзить, бородатый точно сорвется. Терпением он походу не отличается. Я тогда пожалуй начну с вот этого. А потом зазырим кишочки вон того... " - шифтер на мгновение даже потерял нить разговора, так увлекся планированием возможного боя. "Пусть каждый занимается своим делом. Бородач нарывается на конников, ушастый пытается всех утихомирить, а я... Буду ждать своего часа. Каждому своё." - Коготь улыбнулся своим мыслям, пристально разглядывая ближайшего к нему всадника. Разглядывал, как кусок мяса на прилавке.
"В лесу им их лошадешки не помогут. Разве что вон тот замухрыжка с палкой чего нагадит. Судя по всему кент этому Сильвару. А че он молчит-то, кстати?"

- Любопытная ситуация. - после некоторого раздумья обронил Сильвар, на которого до сих пор ни один из всадников не обратил особого внимания. - Навскидку я вижу два варианта. Один из них при этом мне нравится больше - это тот, в котором уважаемый Проводник завел искателей сюда специально, в качестве своебразного испытания. Первого из многих, надо полагать. Несомненно, в этом случае от них требуется проявить некоторые личностные качества - с чем они, как можно посудить, вполне справляются. Что замечательно.

Оглядев с прищуром болтающихся феечек, Сильвар неопределенно хмыкнул и продолжил растекаться мыслью по древу.
- Во втором же случае мы имеем дело с, во-первых, оплошностью Проводника, выбравшего путь через владения людей, не очень благосклонных к путешествующим по этим землям чужакам. И, во-вторых, с явным намерением вас, господа, устроить как выразились "незваным гостям" довольно прохладный прием, включающий в себя наскакивание с копьями. И, подозреваю, на этом прием не окончен. Однако прошу принять во внимание, что вот этот дварф, являющийся предводителем и "героем" (это слово чародей выделил примерно так же снисходительно, как и маг комитета по встрече) - должник Сумеречного двора и мне хотелось бы заполучить его после приема в более-менее пристойном виде. Боюсь, права Двора на него могут иметь определенный приоритет и если вы собираетесь ммм... поступить с ним бескомпромиссно, то мне придется заявить протест.

Не то, чтоб чародей угрожал - глупо делать это в такой ситуации, но все же одно дело поиграть в "Дикую Охоту" со случайными путниками, а другое - рисковать для этого осложнениями отношений. И да, про третий вариант - что разговор у Перекрестка действительно подслушали слуги Зимнего Двора, или любые желающие ему угодить - и выслали своих людей на перехват, он предусмотрельно умолчал. Ни к чему раскрывать все карты раньше времени.

"Нефритовый посох" многозначительно улыбнулся. В этой улыбке содержалось множество самых разнообразных эмоций, и каждому досталось по чуть-чуть. Было здесь и уважительное понимание собрата по крови, и снисходительность к Скрипачу, и гордое высокомерие в адрес Когтя, и лёгкая усмешка для молчащей Шанталь. Трайн получил свою толику этого взгляда, который мог быть только у настоящего эладрина, и во взгляде, предназначенном ему, сквозило недоверчивое любопытство. Такое ощущение, что только что прозвучавшее гордое слово "герой" съёживается и тускнеет, превращаясь в какое-то незначительное... герой-ерой-рой... Да, не больше чем рой жужжащих и надоедливых насекомых. И всё же, таких необходимых именно в этом месте и в это время.
Маг устремил взгляд куда-то вдаль и ответил:
- Что ж, раз ты говоришь, что это ваш Проводник, и ты действительно идёшь в Фейвайльд с великой целью, то я поверю тебе, поскольку вижу правду. Вот только твёрдость ваших намерений вы должны будете продемонстрировать Лорду, иначе мы будем вынужденны считать вас простыми проходимцами, найденными Проводником для того, чтобы получить возможность вернуться в наши владения.
После этого, взгляд эладрина повернулся к Сильвару, которого он, видимо, счёл достаточно достойным, чтобы смотреть на него при разговоре.
- Уважаемый сумеречный гость. Я понимаю ваши претензии в отношении этих существ, но всё же они пришли сюда не по вашему приглашению, и потому ваше право будет удовлетворено только после того, как Лорд сочтёт их достойными. Я думаю, это не составит затруднений и не отнимет много вашего времени. Чтобы скоротать ваше время, я приглашаю вас присоединиться к нашей трапезе, в ходе которой и будет устранено сложившееся недоразумение.
При слове "недоразумение" взгляд мага снова указал на Трайна. Ещё раз улыбнувшись, он развернул коня и стукнул посохом по воздуху. Деревья перед магом расступились, открывая дорогу к тому, что на всех картинках в книгах являлось иллюстрацией к эладринским городам. Дома в зелёных кронах, балкончики, изящные мосты над журчащими ручьями и возвышающийся в центре ажурный замок, как будто выращенный из кристаллов хрусталя.
- Следуйте за нами, мы почти пришли, - бросил нефритовый, медленно трогая коня. Его держащий Проводника коллега, двинулся следом, так и не отпуская фей.

Тяжело быть маленьким. Когда двое высоченных эладринов разговаривают о тебе, как о вещи, хочется непременно двинуть кому-то из них локтем в бок - но увы, локоть короток, а бок высок. И остаётся только пыхтеть и терпеть унижение - ради благах этих же напыщенных петухов. Двое магов препирались из-за трайновой "сохранности", будто он был предметом торга. И только клирик собрался ответить нечто нравоучительное, что непременно бы поставило обоих эладринов на месте, как лес открыл чудное видение...
Побывать в гостях у фей... Эльф, должно быть, внутренне плясал от восторга, ведь каждый менестрель мечтает о таком подарке. Что уж там, и лишенному особенного художественного чутья клирику нечего было возразить безусловной красоте открывшегося города. Он был прекрасен во всех возможных смыслах - казалось, само слово "прекрасен" изобретено для его описания. И пусть это была чужая, безжалостная и надменная, красота, но красотой она являлась безусловно. "Увидеть Фейвельд и умереть", как мрачно пошутил какой-то поэт, верно указав цену, которую порой приходится заплатить за наслаждение местными чудесами. И эту цену с простых путников здесь был готов взыскать каждый.
- Я тебе устраню недоразумение, - сварливо буркнул Трайн в спину удаляющемуся всаднику (или, учитывая малый рост, в круп удаляющейся лошади). Подчиняться приказам долговязово выскочки не было никакого желания, но на чужой земле лучше было играть по местным правилам. Во всяком случае, какое-то время. Тем более, что по дороге можно было поговорить с Сильваром, который явно знал о Мэй больше, чем неудачливый супруг.

- Не стоит. – заметил тихо подошедший сзади чародей. – Тому, кто записался в «герои» (Опять это слово и та же интонация! Что же оно означает здесь?) полагается красиво погибнуть в подходящий момент. Желательно не раньше, чем история подойдет к кульминации. Но многие, опрометчиво полагая, что они-то как раз и есть герои, лезут на рожон где попало и быстро заканчивают свою жизнь. А все дело в том, что наверняка нельзя сказать – являешься ли ты настоящим героем происходящей истории, или на деле ты всего лишь пешка и если хочется дойти до конца поля, не стоит горячиться. Пока что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Пока.

Широкие, размашистые шаги мага буквально пожирали расстояние. Как будто он и в самом деле успел пройти много дорог и жил этими странствиями, не задерживаясь подолгу нигде. Приходилось поспешать, чтоб не отстать от всадников с феями и, кажется, это грозило стать новым испытанием для злополучного и, увы, коротконогого героя.

- Мне показалось, что ваш Проводник не пользуется здесь большой популярностью. И уже не первый раз путешествует этими землями. На коих его подстерегают специально. Как думаете, чем может быть вызвана эта неприязнь? Не тем ли, что какой-то из людей местного лорда (и не исключено, что родственник) уже ранее пытался пройти Путем вот как раз с ним и сгинул? Кстати, рекомендую говорить о себе поменьше. И ни в коем случае не соглашаться ни на что, не обдумав трижды... и если при этом не будет никакого другого выхода.

Шифтер топал рядом с эльфом с чрезвычайно хмурой рожей. Все прелести фейвальдского города не могли избавить следопыта от ощущения, что его ведут на казнь. А он, как послушная овца, идет на убой. Если там, в лесу, у них были какие-то шансы одолеть десяток конников, то сейчас... Но что оставалось Когтю, кроме как плыть по течению? Он шел вперед, внешне расслабленный и хмурый, внутренне же, напряженный словно сжатая пружина.
"Ох, я надеюсь вся это братва знает, что делает. Хотелось бы всё-таки вернуться в свой мир. И желательно одним куском. "

Вообще говоря, Шанс привыкла сдерживать свои эмоции, приберегая внутренний огонь для битв. Однако сейчас она как никогда была близка к тому, чтобы выплеснуть все накопившиеся раздражение, растерянность, страх и унижение прямо в лицо этому высокомерному и напыщенному хмырю! Посмотрев на Трайна, друидка увидела на его лице отражение тех же самых эмоций, но увидела только потому, что знала клирика довольно неплохо. А вообще - он прекрасно владел собой, а значит и ей не пристало взрываться. Хотя очень хотелось, oui.

"Mon Dieu, Пелор, дай мне сил, осияй нас всех своим светом, прогони прочь мрак из наших душ..."

Прошептав молитву и глубоко вздохнув, Шанталь успокоилась, неуверенно улыбнулась дварфу и пожала плечами, демонстрируя готовность следовать дальше.

- О, miledy, а вы никак служительница Света? - услышав краем уха тихую молитву, Силвьар обернулся и замедлил шаги, чтоб поравняться с озабоченной и выглядящей несколько напуганной полуэльфой.
- К сожалению, не могу согласиться с вашими пожеланиями насчет осияния и изгнания. Видите ли, чем ярче свет, тем чернее и тьма - а значит, прибегая к силе Света, вы тем самым невольно даете возможность Тьме усилиться. Кроме того, вы в курсе, что далеко не везде Пелор почитается как доброе божество? Например, кочевые племена пустыни почитают его... но как злейшее божество - убийцу.

Шанс натянуто улыбнулась волшебнику, не понимая, зачем он завязал диалог, но прекрасно отдавая себе отчет в том, что его мнение очень уж напоминает провокацию.
- Moncieur, там, откуда я родом, солнце - это жизнь. И как бы ни доказывали обратную точку зрения некоторые существа, любящие тень и сумрак, но естественного цикла Природы не было бы без солнца. Даже здесь, в стране фей, так что я не понимаю Вашего неприятия Солнца.

- Дело не в том, что было без Солнца. Я-то не пытаюсь молиться об избавлении от света в своем сердце. - маг улыбался, щурясь от яркого света и прикрывая глаза ладонью свободной руки. - Просто небольшой совет, milady, не стоит просить о таком. Однажды молитва может исполниться. А в мире, где есть только свет, нет жизни. Мне случалось бывать в подобном местечке и, безо всяких преувеличений, это похуже всех кругов Ада. Лучше просите ну, скажем, о любви. Это куда безопаснее, хотя так же не лишено скрытых шипов.

Шанс неожиданно смутилась: вот о чем, о чем, а о любви она просить точно не хотела, не собиралась и... и вообще! Но разговор неожиданно стал ей интересен, поэтому она огорчилась (ну, совсем немного) когда в беседу вмешался Трайн. Но все же напоследок ответила:
- Я и не думала просить о мире без тьмы... Я имела ввиду только свою душу, и души тех, кому нужен Свет. Видимо, Вы сами редко молитесь, если для Вас внешний и внутренний Свет - одно и то же. Pardonnez-moi.

Трайн чувствовал себя передержанным пивным бочонком, готовым вот-вот взорваться. Он неожиданно понял совет Талиты, данный всего час назад - не сдаваться фейскому сюжету. Слишком многие в последнее время считают, что могут сами писать книги чужих жизней. Трайн же знал, что сам он - лишь инструмент в руках высшего сказителя. И Ему, а не длинноухим феям решать, как сложится сюжет и кто погибнет в финале.
- Простите, я прерву ваш схоластический спор, - довольно грубо вмешался дварф в начавшуюся было беседу о свете и его отсутствии, - но меня сейчас больше всего волнует единственный вопрос: где Мэй? Когда её видели в последний раз и где?
С каждым словом голос дварфа становился всё тише и всё жёстче. С трудом поспевая за магом, он испытывал сильнейшее желание покрепче взять того за грудки и притянуть к земле, дабы наконец обратить на себя его высокомерное внимание. Легко рассуждать о балансе света и тени, когда ничто другое тебя не тревожит. А когда судьба твоего рода висит на волоске, становится не до богословия.
- Я пришёл сюда не в игры играть и не сказки рассказывать, - прошипел Трайн сквозь зубы, - Я пришёл найти Мэй. Говори, если знаешь что-нибудь о ней. Если нет...
Тут Трайн запнулся. Он чуть не бросил "тогда уволь меня от своих нравоучений", но вовремя прикусил язык. Это было бы равно глупо и несправедливо по отношению как к собеседнику, который пока не сделал Трайну ничего плохо, так и к ситуации, в которой без полезного совета было не обойтись. Это не Оверлук, напоминал Трайн себе, здесь нужно заново учиться самым простым вещам. И дварфу предстояло стать самым способным из всех учеников - слишком мало у него времени.

- Что, прямо здесь? - в несколько деланном удивлении поднял бровь волшебник. - Неужели эпизод у Перекрестка ничему вас не научил, любезный? Я понимаю, что сейчас вы готовы бросить вызов кому и чему угодно, но именно для этого и нужны спутники. Удерживать от необдуманных поступков, о которых впоследствии придется сильно пожалеть.

Лисья голова на посохе повернулась к дварфу, сверля его пристальным взором зеленых глазищ и облизнулась, демонстрируя ровные ряды остреньких зубок. Кажется, он показался ей достаточно привлекательным в качестве закуски. А может быть, ей просто не понравился шипящий тон?

- К тому же, во-первых, я здесь тоже не для сказок. Во-вторых, наскакивая на меня с угрозами, вы уподобляетесь вон тем ребятам, с копьями. То есть по сути поступаете контрпродуктивно. Не предоставив, мне между прочим, не только возможности достичь моей цели, но даже и каких-то заверений в сотрудничестве. Не представляете, насколько это печально. Впрочем, пока на это можно закрыть глаза, списывая на общее состояние аффекта и, вероятно, привычку вести всех за собой - а не плестись в неизвестность в состоянии совершенной беспомощности.

Тон Сильвара несколько смягчился, и от выговоров он плавно перешел к более интересным вещам.
- Все, что я могу пока что сказать - госпожи нет в Зимнем Дворе и, насколько мне известно, слуги Бледного Принца пока не напали на ее след. Так что есть все шансы, что она жива. Остальное... позже. Мы почти пришли.

После последних слов мага Трайн невольно шумно выдохнул. С самого начала путешествия он больше всего боялся застать давно свершившуюся трагедию и остаться беспомощным и жалким наблюдателем. Краткого заверения Сильвара было достаточно, чтобы клирик почувствовал огромное облегчение. Конечно, глупо было сомневаться — Мэй была в силах перехитрить саму преисподнюю, не то что каких-то там снежных фей. Клирик сам не заметил, как улыбка, впервые за долгое время, вернулась на его лицо.
— Прошу прощения за грубость, — Потупившись, ответил он сумеречному эладрину, — я и впрямь вёл себя опрометчиво. И я благодарен за новость. Можете просить меня о чём угодно, я уже у вас в долгу.
Сильвар советовал Трайну ничего не обещать, не обдумав трижды, и совет его пропал втуне. Цепи эладринской логики бессильны сковать широкую дварфийскую душу в минуту, когда благодарность наполнена её до краёв. Теперь, когда самый страшный страх на время покинул клирика, мир вокруг перестал казаться таким отталкивающим. Стало вдруг заметно, как прекрасна листва, играющая на солнце живым изумрудом, и как чист и приятен лесной воздух. И даже вооружённый конвой перестал угнетать. В конце концов, героям полагается торжественный эскорт, не так ли?

- Ух ты... - присвистнул Скрипач, вертя в руке смычок. - Вот это да...
Больше слов, что бы описать восхищение красотой, которую он увидел, у музыканта не нашлось. Он просто-напросто пялился широко распахнутыми глазами на открывшееся перед ними чудо.
- Коготь, твою ять, - попытался двинуть шифтера эльф, дабы привлечь внимание варвара, но ударился сам и зашипел, потряхивая ушибленную конечность, что совершенно не мешало ему любоваться видом. - Ты только глянь. Ну вот где, где ты еще такое увидишь? Это же прямо как музыка... Застывшая песня дождя и шелест весенней листвы... - не унимался Скрипач, пытаясь обратить внимание приятеля на местные красоты. - Это как этюд в ре-миноре, или сто пятнадцатая симфония этого... Ну как его... А, не важно, ты все равно его не знаешь. Но ты погляди, ты же в жизни ничего лучше не увидишь!
Скрипач по-детски искренне восхищался городом. И куда только делся тот деловитый тон и официальные обороты речи, та серьезность, с которой он повел себя в окружении вооруженных людей. Растворилось, как туман в лучах восходящего солнца. С Когтем снова шел мальчишка, взбалмошный и бестолковый. Хотя, этот мальчишка мог оказаться раза в два старше самого шифтера.
Судя по всему, разговор Трайна и Сильвара его ничуть не интересовал, но так могло показаться только с виду. Чуткий слух эльфа старался не пропустить ни слова, из того, что сказал маг, хотя и откровенно растопырить уши и слушать, что чем говорят эти двое, было неловко. В итоге, сквозь свои собственные восхищения Скрипач умудрился уловить суть разговора, но влезать в этот скучный треп совершенно не хотелось. Тем более, что особенно ничего интересного и не рассказывали. А про Зимние Дворы, господ и остальную хрень бедняга все равно ни рожна не понимал.

При восторженных вздохах и ахах эльфа шифтер закатил глаза и сделал мученическое выражение лица.
- Скрипач, вот как ты можешь восторгаться эти кустами и деревьями, когда нас тут не пойми куда ведут и невесть для чего? Ты можешь скон-цен-три-ро-вать-ся? - Коготь произнес последние слово по слогам, выделяя каждый слог. - Дальнейшее развитие событий трудно предугадать, ушастый, но мы сейчас уже совсем в меньшинстве. Короче, лучше думай о том, что ты там хотел напеть этим хмурым парням.
От внимания следопыта не ускользнуло, что Скрипач, хоть и не подавал вида, внимательно слушал разговор дварфа с эладрином. Что уж греха таить, шифтер и сам навострил уши, внимая переговорам парочки.
"Неужто судьба решила, что нам с ушастым надо во чтобы ты ни стало помочь этому бородатому в поисках жены? А маг? Как он тут замешан?"
Коготь не очень полагался на богов, но верил в судьбу. Верил, что все предопределено, но всегда лелеял мысль, что, когда очень надо, он может постараться и переломить ход развития событий. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

От волнения у дварфа явно начал заплетаться язык и случился полный разброд и шатание в мыслях. Да уж. Интересно, будь я на его месте, то вел бы себя так же безрассудно? Разбрасываясь обещаниями и веря каждой хорошей вести, вне зависимости от того, кто ее принес? Даже удивительно, как с таким подходом к жизни он ухитрился дожить до старческих седин. Ну, предположим, какое-то время им исподволь крутила супруга. Непонятно, что она нашла в нем, правда. Множество куда более достойных претендентов отдали бы все, что имеют, ради возможности оказаться на его месте. Но ошибка маловероятна - отпечаток характерной магии на нем действительно силен. Что же такого привлекательного в этом бесхитростном болване?

- Хорошо. В подходящий момент я не премину воспользоваться вашим предложением.- сдержанно ответил Сильвар, сдерживая тяжелый вздох. Наступит ли этот момент? Успеет ли? Или вынужденное "приглашение" в гости обернется крупными неприятностями с летальным исходом? Ах да, мы же не закончили разговор с дамой! Неужели за ней останется последнее слово?

- Видите ли, milady, - вновь обернувшись к Шанталь, продолжил чародей. - Разницы действительно нет. Каждое разумное существо и есть целый мир. И изгоняя полностью тьму из своего сердца, вы нарушаете баланс и обрекаете свои чувства на жестокую гибель под палящими лучами. Превращая себя в пустую оболочку, выжженую и бесплодную. Поверьте, мне случалось уже встречаться с фанатиками. их даже пожалеть трудно, так как они все это делают с собой по доброй воле, сами. Не стоит им уподобляться.

Сады, фонтаны, прекрасные девы с холодными взглядами... Город эладринов встречал своих гостей, как интересную диковинку. Один взгляд, - и проходящий мимо фей понимает: удачная охота, хорошая добыча, будет о чём рассказать на ближайшей встрече. А великолепный дворец впереди всё больше и больше напоминает неприступную крепость, или даже тюрьму. Где тебя могут просто забыть или потерять на несколько сотен лет, не из чувства врождённой злобы или жестокости, а просто потому, что очень трудно не потеряться в такой громаде. Стоящая перед дворцом стража молчаливо расступилась перед приехавшими, которые остановились на мгновение, чтобы спешиться и проследовать внутрь. В дверях охрана сменилась, оставляя только мага, который продолжил не оглядываясь идти впереди.
Залы дворца представляли из себя зрелище не менее роскошное, чем город, посреди которого он возвышался. Статуи здесь были словно живые, а может, это и были живые люди, притворившиеся статуями. Там, где обычный мирской правитель украшал стену гобеленами, у местного Лорда был водопад с резвящимися нимфами, а по стенам росли каскады живых цветов. Где в обычном дворце высаживали редкие деревья с прекрасными птицами, гости дворца хрустального могли видеть сверхъестественных существ в золотых клетках: джинны играли на флейтах, заставляя танцевать под свою музыку йан-ти. Яркий свет проникал через чудесные мозаики с узором сложнее крыльев бабочки, освещая самые редкие из чудес.
Но вот, всё закончилось, упираясь в большие ажурные ворота. Местные стражи не отошли в сторону, но наоборот скрестили копья, интересуясь:
- Кто беспокоит Лорда Тимморила, Хозяина Хрустальной Башни?
- Наместник Аматеис привёл Лорду Проводника Анту и гостя из Сумеречного Двора. Он будет рад её видеть.
На лице стража промелькнула лёгкая улыбка, когда он отошёл в сторону. Большие ворота распахнулись, и нефритовый маг вошёл в тронный зал. Гостям не осталось ничего, кроме как последовать за ним. Ослеплённые поначалу великолепием зала, которое превосходило пышностью и одновременно изяществом все предыдущие залы дворца, гости в конце концов подошли к трону. Восседавший на нём эладрин был высок, строен и невероятно красив. Как часто бывает среди его народа, на молодом лице зеленели бездны бесконечно древних глаз. Маг подошёл на 10 шагов к трону и присел на одно колено, что повторили за ним все проследовавшие стражи. Зависла небольшая пауза, в течение которой Лорд разглядывал
- Приветствую неожиданного гостя, - улыбнулся, наконец, Лорд в сторону Сильвара. Что привело вас в мои земли?

- Мое почтение, лорд Тимморил. Мое имя - Сильвар Сераши. - отвесив вежливый поклон местному властителю и опустив всякие титулы (что тому до них?), Сильвар выпрямился, учтиво избегая смотреть тому в глаза. - Боюсь, что для меня этот визит столь же неожидан, как и для вас. По делам Двора (каковые я не волен обсуждать) мне пришлось встретить и некоторое время провести в компании этих гм... искателей, следовавших в тот момент за Проводником. Дальнейшее, полагаю, не нуждается в лишних объяснениях. Уверяю Вас, ни я, ни искатели не имели ни малейшего понятия о Ваших неурядицах с проводником. Каковые, если Вы соблаговолите поделиться этим сокровенным знанием с присутствующими, в чем заключаются? Из разговоров я понял только то, что она здесь не впервые, что вы ждете ее с настолько распростертыми объятьями, что они включают в себя добрый десяток встречающих.

Чуть покосившись назад, где стояли означенные искатели, Сильвар поджал губы, с тревогой ожидая словесного и прочего шума-гама с выпаливанием всякой ерунды поперек этикета. И, как весьма возможное последствие, усложнение обстановки.

Лорд с улыбкой выслушал ответ Сильвара. Маг уклонялся от ответа и даже интересовался о каких то его делах. В глазах Тимморила появилось некое выражение, свойственное высокой знати, когда она пытается определиться, что же сейчас сделать с гостями - усадить таки за стол или посадить всех на кол. Наконец, взгляд Лорда снова заметил болтающегося в руках помощника Аматеиса Проводника. Лицо Лорда сразу же подобрело, как будто он увидел давным давно ожидаемый подарок.
- Анта, - ухмыльнулся он, - вот и ты, прелесть моя, давненько мы тебя не видели в наших владениях. Ты же помнишь, что тебе запрещено возвращаться в Фейвайльд. Неужели ты считаешь, что это решение имеет срок давности? Или у тебя есть другое оправдание своего возвращения?

Из рук вооруженного отряда в покои высокого Лорда. Да, из огня да в полымя. Что называется, не везет. Эльф покрутил головой, пока оно было возможно, осматривая все вокруг. Хорошо, что маг заговорил первым, не надо изворачиваться, что-то объяснять. Он то явно лучше тут разбирается в ситуации, чем кто-либо из них.
Когда Сильвар заговорил про искателей, Скрипач учтиво поклонился, пытаясь очень быстро разобраться в ситуации, каковая менялась со стремительностью горного потока. Дворы, Лорды, тайны. Интересно было до безумия, но как бы так вклиниться в разговор, что бы хоть немного подробнее узнать, что тут творится, да еще и по голове не получить. А Лорд этот как-то недобро смотрит. Эльф начинал поддаваться панике, а когда услышал слова Тимморила о проводнике, чуть не заорал от ужаса, но вовремя прикусил себе язык, прикидывая, что сейчас с ними со всеми сделают.
Красота вокруг теперь не так радовала ушастого музыканта. Он уже и не рад был, что пошел с Трайном. Только присутствие Когтя несколько воодушевляло и придавало уверенности. Вот только в чем? Что без боя они не сдадутся? Да против гарнизона местного у них нет ни единого шанса. Если им позволят потрепыхаться, то только за ради веселья этого самого Лорда, что сейчас смотрел так, будто прикидывал, как лучше подавать к столу эти заблудшие души: с кровью, или хорошо прожаренными.
Рука со скрипкой нервно дернулась, в желании сыграть отходную для них для всех, но воспитание и ужас перед местным владыкой взяли верх. Скрипач очень хотел жить, очень-очень, и, наверное, вся гамма чувств сейчас, как и в разговоре с клириком о прошедших годах, отражалась на лице. Боги, как же взять себя в руки и не начать истерить без оплеухи от мохнорылого товарища?

- А можно меня всё-таки поставить на землю? – Агданди недовольно дула пухленькие губки.
- Ценю такое почтение, и рвение носить меня на руках похвально, но не могу сказать, что я в восторге от этого, - Нишана недовольно хмурила чёрные брови.
Улыбка Лорда неуловимо изменилась, и воин выпустил Проводника. Феи зависли в воздухе, даже не коснувшись маленькими пяточками мозаичного пола.
- Приветствую вас, Лорд Тимморил, Хозяин Хрустальной Башни, Мастер Лепестка Лилии, Стяжатель Дюжины Глаз, - феи почтительно поклонились правителю.
- Я помню каждое слово вашего решения, принятого тридцать семь лет назад, - Нишана смотрела на лорда исподлобья.
- И не собиралась нарушать наказание за безобидную шутку - в глазах Агданди светилась радостная улыбка.
- Но эти искатели воззвали к моему естеству, и я не могла сопротивляться, - сестры говорили вместе так, словно были и правда одним единственным существом.

Лорд с выражением вежливой безразличности окинул взглядом гостей из Мира. Взгляд пробежался по Скрипачу, перешёл на Трайна, равнодушно проскользнул мимо Когтя, остановился на секунду на Шанталь, но закончил всё-таки на жреце Мораддина.
- Искатели... - посмаковал эладрин слово где-то на кончике языка, - не всякий пришелец в Фейвайльд достоин такого звания. Неужели эти смертные действительно здесь за чем-то столь важным, что имеют право просить об услуге Проводника? Возможно, они смогут подтвердить свою силу? А мы как раз посмотрим, не являются ли они просто какими-то старыми должниками, которых наша Анта решила использовать как повод для возвращения.
В скучавших до этого глазах Лорда начала разгораться искорка интереса. И по мере её появления, у Трайна складывалось всё более мрачное ощущение.
- Отвечай, дварф, - наконец позволил Лорд Тимморил, - пришёл ли ты сюда с миссией, важна ли твоя миссия, чтобы иметь своего Проводника, готов ли ты подтвердить серьёзность твоих намерений?

На протяжении всего приёме Трайн послушно ждал своей очереди и не кипятился. Именно этого он и ожидал - высокородные феи не обратятся к жалким смертным до тех пор, пока не обсудят всё между собой. Но последние слова Лорда заставили клирика усомниться в силе собственного предвидения. Уж не собирается ли Тимморил испытать силу своих гостей на деле? Трайн живо представил себе небольшую частную арену высокого лорда, на которое его гостей стравливают с дикими зверями или чудовищами Фейвельда.
- Приветствую благородного Лорда, - без особенной учтивости ответил клирик, - Я Трайн, сын Трундина, хотя благородные господа и не интересовались моим именем. Миссия, с которой я пришёл, важнее для меня всего на свете и не касается никого более. Если же высокий лорд изволит испытать мою силу, то пусть помнит, что это сила Хозяина Гор, и всякий желающий испытать её на себе поступает так на свой страх и риск.
Дварф был уверен, что испытания не избежать, хочет он того или нет. Местный феодал очевидно скучал в своём замке из цветов и водопадов и желал развлечься. Что ж, пускай благородные лорды фей покажут, какими опасностями они стращают невинных путников, подстерегая их на лесных тропинках, будто простые разбойники. В этот момент Трайн отметил внезапно, что, несмотря на вооружённый конвой, местная стража не удосужилась даже разоружить своих пленников. И эта скромная деталь посеяла в душе клирика больше тревоги, чем все грозные взгляды и надменные речи.

Как и ожидалось, владетель проигнорировал вопрос Сильвара, не считая нужным распространяться о своих делах перед незнакомцем. Логично. Как там его назвала проводник? Ну, хозяин Хрустальной Башни - самое простое. Мы здесь стоим, он хозяин места. Мастер Лепестка - очевидно, неплохой боец и владелец древнего меча, возможно превосходящего родословной самого владельца. Иногда случалось, что клинок был не только древнее, но и поумнее своего мастера, превращая последнего в марионетку. Лорд Тимморил - по титулу Мастер, значит свой клинок в поединке воль он превозмог. Это... внушает. И последнее - стяжатель глаз. Участник войны с фоморами, но не особенно знаменитый. В обшем, нормальные титулы, не особенно пафосные. Даже как-то недостаточно пышные. Если, конечно, это все - проводник вполне могла умолчать пару-тройку более одиозных, вроде Неумолимого Палача Путешественников.

Почему-то вспомнился один хитрец, всюду таскавший с собой возлюбленную, кою так и назвал - Миссия. И на подобные вопросы отвечавший, честно и прямо - да, пришел с Миссией. Да, несомненно важна. Правда, кончил он плохо. У очередного лорда тоже было чувство юмора. Своеобразное. Ведь миссия это не столько какая-то цель, которую стремится достичь искатель, сколько смысл его существования как таковой. И спросил тогда лорд - а достаточно ли она возвышенна? Ах, достаточно... Но ведь, дорогой гость, в наших странствиях искатель растет над собой. Нехорошо получится, если однажды миссия покажется ему недостаточно возвышенной? Правда? Наделяю же тебя, искатель, способностью возвышать свою миссию с каждым пройденным тобой шагом на нелегком пути Странствия. Мда. Говорят, остаток жизни бедолага провел в поисках нужной стороны гриба.

Так что же - сын Трундина? Является ли жена смыслом твоего существования? Чем-то большим, скажем, в сравнении со спасением мира, коим он, по его мнению, наверняка занимается во все не занятое поисками супруги время? Готов ли ты отказаться ради нее от себя самого? От мира. И, скажем, от Кователя?

От перечня титулов эладрина Скрипач чуть не присвистнул. Интересно, что все они значили? Маг то наверняка знает, может спросить потом, вдруг расскажет. Только бы запомнить весь этот перечень.
Музыканта немного отпустило от тревожных мыслей о том, как его будут подавать к столу. Но, оказалось, рановато. Теперь, оказывается, Трайну надо доказать серьезность его намерений. Да побери этого Лорда все твари Абисса, этот дварф пустился в свои странствия за любимой женой практически в одиночку, это ли не доказательство серьезности его намерений? Хотя, как-то глупо почти одному идти за женой, ведь если он помрет, то они уже точно никогда не встретятся. О чем он вообще думал то? Скрипачу почему-то показался поступок дварфа эгоистичным, хотя почему, эльф бы сказать сразу не смог. Ну кто в одиночку идет спасать возлюбленную, рискуя помереть по дороге? Даже хуже, идти искать жену в компании с женщиной. Да еще и разговаривает так, будто ему все вокруг должны, а он весь такой волшебный, и все может один и сам. Неужели настолько уверен в своих силах? Эльф в своих силах был уверен не был. Очень хотелось влезть в разговор, или хотя бы шепнуть на ушко упрямому клирику, что зря он столько на себя взваливает, глупо это. Но мама часто говорила не перебивать старших, а что Лорд был старше их все вместе взятых, Скрипач был уверен на сто процентов.
Как же плохо, что он ничего не понимает в происходящем, кроме того, что вот прямо сейчас решаются ИХ судьбы, их всех, а бородатый упрямец только усугубляет положение. Скрипач снова начал поддаваться панике, которая, было, отступила. Срочно нужно было подумать о чем-нибудь таком, что бы отвлекло. Эльф глянул на Когтя. Оплеухи шифтера быстро приводили его в чувства, но сейчас подумав об этом, Скрипач внутренне скривился. Обидно оно было всегда. Бесчувственный мужлан, конечно, не виноват в том, что совершенно не понимает возвышенную натуру остроухого собрата по несчастью, но не до такой же степени. И тут эльф вспомнил про маленькую фею, что распадалась синими огоньками. Ведь она же сейчас все слышит и видит. Может хоть она вразумит этого старикана. Мысли о фее, имени которой он так и не узнал, вернули его на поляну, а потом закружили хороводом мечтаний о том, как его музыка обволакивала бы ее, как с помощью скрипки он бы описал красоту крылатого создания...
На лице Скрипача появилась легкая мечтательная полуулыбка.

Шанс внимательно смотрела и слушала - в этом красивом, но все-таки неестественном, месте от всего можно было ожидать подвоха. Разумеется, наибольшему вниманию был подвергнут лорд Тимморил - как наиболее сильный потенциальный враг. От полуэльфки не ускользнула ни скука лорда, ни пробудившийся интерес. Да, как бы не пыжились и не кочевряжились эти "высшие", превознося себя над пришельцами из Мира, но все же основной их уязвимостью была скука. Не поэтому ли они вечно интригуют и соперничают между собой? Или между этими их Дворами? (Эх, жаль не расспросила Трайна поподробнее, жаль).
Вот и сейчас Шанталь была уверена, что Тимморил даст им какое-нибудь задание из разряда невыполнимых (кстати, подвиг - это ведь не обязательно битва), и с интересом будет наблюдать. Ну, в самом деле, чем не развлечение: послать пришельцев "туда, не знаю куда, принести то, не знаю что". И непременно на золотом блюде. Или золотое - недостаточно возвышенно? Можно еще завернуть в кожу ангела...

Лорд чуть склонился набок, опёршись подбородком на руку. Его взгляд пристально изучал Трайна, а улыбка на губах становилась всё хитрее.
- Сила Хозяина Гор, - довольно промурлыкал он в ответ на слова клерика, - как интересно. Кто бы ни был этот Хозяин, в твоих словах звучит уверенность. Мне нравится. Я даже думаю, что простая проверка тебе не понадобится, придётся придумать нечто смертельно опасное!
Сделав небольшую паузу, Лорд рассмеялся:
- Я не собираюсь бросать тебе вызов, это лишено смысла. Мне вообще не слишком интересно, насколько ты хорошо расправляешься с огромными безмозглыми монстрами. Но я хочу посмотреть, насколько тебя готов терпеть Фейвайльд. И это уже - испытание.
Тимморил выдержал ещё один момент тишины, откидываясь назад и прикрывая глаза. Наконец, он выпрямился, нахмурил лицо и громовым голосом произнёс вердикт:
- Ты пойдёшь к Деве Перламутровых Покоев, что лишилась своего сердца и передашь ей мой подарок. Анта будет находиться всё это время здесь, и если у тебя получится, то я разрешу ей вести тебя. Иначе, - взгляд Лорда упал на Проводника, - я сочту, что ты пытаешься меня обмануть. А пока тебя не увели, разрешаю рассказать гостям легенду.
Он ещё раз таинственно улыбнулся и протянул руку, на которой раскрылся бутон цветка. Откуда-то с потолка соскользнула крошечная синяя птичка с длинным ярким хвостом и свернулась внутри бутона, который сразу же закрылся и плавно заскользил в направлении Трайна.

С неудовольствием взглянув на лорда, феи всё-таки кивнули головой. Младшая из них умоляюще посмотрела на Трайна, но продлилось это меньше мгновения и отложилось ощущением неуловимой тревоги в груди дварфа.
- Хорошо. Пусть это и была моя легенда, но я подарю её тебе, в знак нашего будущего примирения, Лорд Тимморил, Хозяин Хрустальной Башни, - Нишана с лёгким вызовом смотрела на правителя.
Вокруг сгустились тени, на пол лёг серебристый лунный свет, а Проводник исчез, вместо них отовсюду заструилась лёгкая музыка колокольчиков, и зазвучал мягкий безликий голос.
«Что бывает опасней желания и смертоносней красоты? Какие чары могут быть сильнее чар любви? Никто и никогда не сможет ответить на эти вопросы. Так было всегда, так есть и так будет до тех пор, пока звёзды не рухнут на землю и не потопят мир в огне и безумии.
В роскошных покоях высокой башни из перламутра жила Та-Кто-Ловит-Лунный-Свет-На-Свои-Крылья. Её красота сияла среди звёзд, а славу о ней разносили весенние ветра, заставляя восхищаться любого, чьих ушей коснётся её сияющая слава.
Однажды безжалостный Колдун, Тот-Кто-Прячет-Свое-Лицо-В-Тенях-Ночи, услышал о Чудесном Цветке лесных озёр, Звезде Перламутровых Покоев, и воспылал к ней порочной страстью. Он пришел к водам кристальных озёр, на берег, устланный бархатным ковром зелёных трав, и запел чудесную песню, манящую каждого, кто услышит, как огонь манит мотылька в тёмной ночи».
Посреди зала появилась невысокая фигура. Это был прекрасно сложенный мужчина с обсидианово-чёрной кожей, ярко-алыми глазами, спутанными белёсыми волосами чуть ниже лопаток и длинными стальными когтями. Его наготу прикрывала только плотная длинная, в пол, набедренная повязка. Он вытянул руки немного вверх, где проявились очертания белоснежной башни, и запел:
- Слети ко мне, чудесное Дитя Луны и Месяца, предстань в своей сверкающей наготе, прекрасная Сестра Звёзд, протяни ко мне свои белые руки, Та-Кто-Ловит-Лунный-Свет-На-Свои-Крылья, прильни своими алыми губами к моим, нежнейшая Хозяйка Изумрудных Озёр, - его низкий грубоватый голос был наполнен яростью, несмотря на нежность слов. Каждый в зале почувствовал лёгкое желание подойти к этой невысокой плечистой фигуре.
«Не в силах сопротивляться чёрной магии, опутывающей её сердце тонкой шёлковой сетью заклятья, Серебряная Дева Кувшинок предстала перед злым Чародеем Бархатного Мрака, но была непреклонна. Она отвергла порочное вожделение Того-Кто-Прячет-Свое-Лицо-В-Тенях-Ночи, оттолкнула чёрного Колдуна яростным взглядом своих изумрудных очей, обожгла резким словом, слетевшим с мягких уст».
В шаге от мужской фигуры появилась другая, хрупкая и стройная, светлая фигура девушки. Она была почти на голову ниже, её серебряные волосы спускались волнами до пола, плечи и талию обнимали полупрозрачные зеленовато-голубые одежды почти не скрывающие изящное тело, а глаза сияли мягким изумрудным светом.
- Никогда не будут руки мои обнимать твои плечи, покрытые липкой паутиной разврата, никогда моя нежная грудь не прикоснётся к твоей груди, выточенной из обсидиана, никогда мои алые губы не сольются в страстном поцелуе с твоими устами, произносящими злобные проклятья, - мягкий голос девушки звучал нежно, но непреклонно.
«Завыл и заскрежетал зубами взбешённый отказом Колдун, длинные когти свои вонзил в беззащитную белую грудь Той-Кто-Ловит-Лунный-Свет-На-Свои-Крылья, холодным железом вырвал нежное трепещущее сердце Хозяйки Изумрудных Озёр, в злобе своей превратил теплую мягкую плоть в холодный камень, и закинул в сердце глубоких лесных озёр».
Мужчина набросился на девушку и после непродолжительной схватки он уже стоял с окровавленными по локоть руками, а бездыханное тело девушки, испачканное в собственной крови, лежало у его ног.
«Прошли сотни лет и яркая душа, не смирившаяся со своим заточением, из серого осколка стала красивейшей в мире жемчужиной, покрытой ценнейшим перламутром. Она проросла белым лотосом к поверхности тихих вод и каждую ночь поднимается навстречу звёздам, ловить лунный свет на свои лепестки».
Постепенно тени рассеивались, а музыка и голос смолкали. Мужчина медленно принимал облик Нишаны, а девушка, поднявшаяся с пола – Агданди.
- Ты мне всю грудь расцарапала, - звонкий голосок младшей сестры прорезал тишину, когда все декорации уже исчезли, но зрители ещё стояли под впечатлением от представления.
- Я просто в образ вошла, не вредничай, - парировала старшая, и нежно обняла сестру.

C загадочной красотой фей может сравниться только их загадочное невежество. Трайн так и не понял, шутит ли местный лорд, делая вид, что не знает Хозяина Гор, или и впрямь позабыл о богах в своём благостном заточении. Так или иначе, клирик начал сомневаться в серьёзности всего происходящего. Казалось, что перед ним разыгрывают какое-то сложное представление, и стоит кашлянуть погромче или дунуть посильнее - и наваждение рассыпется, как карточный домик. И только умоляющий взгляд проводника заставлял дварфа держать себя в руках и играть по правилам. До поры.
Осторожно поймав цветочный бутон, Трайн аккуратно положил его в бездонную сумку, дабы ненароком не помять (а заодно - не трогать лишний раз растение, выросшее из чьей-то руки). Задание было донельзя туманным, но он был уверен, что местные сказочники позаботятся о каком-нибудь путеводном волшебстве для вынужденных героев.
- Что ж, - заговорил Трайн, когда представление закончилось, - я вижу, что выбора мне не даётся. Надеюсь, испытание касается меня одного? Мои спутники так или иначе оказались здесь из-за меня, и мне одному положено нести за это ответственность.
Приключения, как всегда, имели привычку цепляться одно за другое. И вот уже Трайну предстояло спасти не одну, а двух (или трёх?) фей.

Разыгранная история заворожила Скрипача. Такая красивая и злая, она могла быть только сказкой фейвальда, где оба эти составляющих были естественны, как воздух. Он уже напредставлял себе массу продолжений и других исходов столь трагичной истории, но голос клирика вернул его на грешную землю.
Вот те на. Это старый пень решил их всех тут бросить на растерзание высокого Лорда, а сам свалить выполнять задание, с которого может вообще не вернуться. И что им тогда делать? Эгоист хренов. Лучше бы подумал о том, как им всем отсюда выбраться, а не о том, что должно ему одному делать. Вот ведь, а кажется, что хочет лучшего для всех. Нет, ничего он для всех не хочет, все только для себя любимого, такого несчастного и одинокого. Нашел время заниматься самобичеванием. Интересно, что же от него вся его компания свалила, небось надоел он им со своей демагогией по самое не хочу. Пока Тимморил не дал ответ, одному дварфу идти, или же пусть забирает с собой всю честную компанию, эльф решил вклиниться в разговор. Он и так слишком долго молчал и соблюдал приличия, надо было отдать ему должное. И хотя в в присутствии Лордов, хоть и местечковых, так себя не ведут, задыхаясь от возмущения Скрипач выпалил.
- Совсем обалдел, что ли? - в синих глазах музыканта пылал праведный гнев, - Это, значит, ты такой весь волшебный, один со всем справишься, а мы тебе так, подтанцовка, когда надо?
И хотя понимание, что они то с Когтем вообще этому седому праведнику никто, теплилось на грани сознания, эльфа понесло.
- Мученика из себя строить решил, хрен старый? Думаешь, все так просто и весело, сходил принес-отнес-передал, и все в шоколаде? - пальцы нервно дернули струну, разнося по зале тихий звон. Скрипач раскрыл рот, дабы выпалить еще что-нибудь, но глянув на Тимморила, вспомнил, где он находится и как-то сразу сник, казалось, даже спрятался за шифтера.
- Прошу Лорда Тимморила простить мне мою дерзость, - склонился он в низком элегантном поклоне. Но и так было заметно, что он ожидает всех кар небесных и не только на свою голову за подобное поведение.

Ох и впечатлителен же был Коготь! Какого же труда стоило шифтеру не поверить в абсолютную реальность разыгранного представления! Руки сжали рукояти мечей с такой силой, что будь те хоть маленько похлипче - смял бы их следопыт к едрени-фени. Но "представление" разыгранное дальше взбодрило Когтя еще больше. Вместо того, чтобы одергивать Скрипача, шифтер хмуро поглядел на дварфа и заговорил:
- Слушай, бородатый, мы уже, кажется, обо всем договорились, не? Идем вместе! Все согласились на это. Тебя, дорогуша, это тоже касается. - следопыт перевел взгляд на друидэссу. Когтя совершенно не смущало присутствие вокруг толпы эладринов и титулованного лорда. Да что там говорить, шифтеру вообще было плевать на все эти титулы.
- В общем, Лорд Тамерлан... Турмалин... Трамулин... В общем Хозяин всей этой стеклянности вокруг. - следопыт повернулся к главному эладрину и! припал на одно колено, таки выражая своё уважение. - Короче мы пойдем с этим Морадиновым героем, таков был уговор. У тебя тут, конечно, мило так, но ежели Трайн, сын Трундина, не справится или часом помрет по пути, то нам тут у тебя долговасто сидеть придется. И у меня такое ощущение, что мне это не понравится. Скучновато у тебя тут, Мастер... Звиняй. Столько у тебя прозвищ, что не упомнить все сразу.
Коготь кивнул Лорду, встал и скрестил руки на груди. Похоже он для себя все решил, и все объяснил. А манеры и положенный этикет... Пусть на такие мелочи обращают внимания такие хлюпики, как эльф.

Лорд смотрел перепалку смертных с немалым интересом. Когда, наконец, вступил Коготь, эладрин уже довольно откровенно смеялся. В отличие от нагнетающе-зловещего смеха Аратиса, к которому Трайн уже успел привыкнуть, смех Лорда Тимморила был задорно-зловещим. Если чего и не умели эладрины, так это смеяться таким образом, чтобы окружающие не бросались тут же искать подвох. Наконец, веселье Лорда прошло, и он также резко посерьёзнел. Выражение его лица вмиг сменилось на гнев, а вновь резко выкинутая вперёд рука обернулась ладонью вверх и начала медленно сжимать пальцы в кулак. Сразу же шифтер почувствовал, как какая-то нездешняя сила прихватила его за сердце и держит в ледяном захвате. Коготь чувствовал себя едва ли не парализованным, а Лорд Тимморил снова улыбнулся. На этот раз презрительно и цинично.
- Вы все пойдёте вместе. Если среди вас есть кто-то, кого отринет Фейвайльд, так пусть он поглотит вас всех. Вы можете взять с собой помощь, если она вам понадобится, например, - взгляд Лорда вежливо кивнул в направлении Сильвара, - если наш гость предпочтёт дорогу пиршественному столу. Но Ваш Проводник останется здесь. Всё, вон!
С этими словами огромные двери зала распахнулись за спинами путников. Тимморил же скосил заинтересованный взгляд в сторону Нишаны и Агданди, после чего повёл бровью в направлении остальных:
- Можешь попрощаться со своими гостями и пожелать им доброй дороги.
В глазах Лорда в этот момент блистало выражение крайней щедрости.

Коготь с трудом мог дышать. До сей поры ему доводилось такое испытывать, когда он в детстве полез на тополь за своим котенком. И вот, когда он уже спускался вниз с пушистым гадом, на высоте метров в пять, ветка под ним обломилась. Тополя препоганые деревья в плане лазанья, хочется отметить. Ветка вроде толстая, а внутри - труха. Так вот именно с этой высоты в пять метров молодому шифтеру довелось рухнуть на землю. К лучшему или худшему, но приземлился он прямёхонько на самое мягкое место. Правда особой радости по этому поводу Коготь на тот момент не испытал, потому как первые секунд 5-10 он просто пытался вздохнуть, что категорически не выходило. Прошли томительные мгновенья бездыханья и вот он снова "вспомнил" как дышать. Вдох! Крик! Рев!!! И злость на пушистого засранца, который и сам мог слезть с этого дерева. Будь он не ладен!
Вот примерно так себя ощущал Коготь, чье сердце сжал Лорд эладринов своей невидимой дланью. Мгновения летели, дашать все не получалось, но следопыт уже не был ребенком. Он привык терпеть. Страх? О, нет. "Хотел бы убить, нашел бы способ "по-веселее". Блин, завязывай уже, длинноухий, я кажись скоро задохнусь." - промелькнуло в голове следопыта. Вот перед глазами побежали цветные круги и пространство вокруг начало затуманиваться. Коготь осознал, что не может пошевелить и пальцем. "Может потом потрепитесь?!" - буквально орал шифтер мысленно проводнику.

Ну что же. Как и ожидалось, искатель не смог отказать себе в возможности поиграть мускулами, исподволь пригрозив владетелю силой своего божества. Печально, но такова уж природа героев – рано или поздно они начинают чувствовать себя достаточно могущественными, чтобы опрометчиво разбрасываться вызовами, ухудшая свое и без того незавидное положение.
Но чу, вот и приговор. То есть вердикт. Испытание. Это стоит выслушать немного внимательнее. И постараться отличить капли настоящей истории, скрытой за пышной мишурой слов, от символов и аллегорий. В этом – немалая часть испытания, ведь чтобы правильно задать вопрос, не обойтись без знания большей части ответа. Или хорошего наития. Сестры-половинки вели свой рассказ, и гости завороженно слушали. Лишь когда все закончилось, и сердце девы нашло свой покой в изумрудной глубине, а тело упало к ногам первой жертвы этой легенды – сраженного безжалостным клинком неземной красоты злодея, и утихли колокольчики, стало заметно пытливому взгляду… что чародей будто б немного смущен. А эбеново-черные глаза его смеялись.
Один за одним спутники искателя принимали обет, записывая свои имена – нет, не в книгу мертвых. Пока. Пока всего лишь в первые страницы сказки. Каждый в своей манере. От молчаливого согласия до бурного возмущения и нарочитого коверкания имени хозяина дома. Что же, по одежкам и роли.

- Ну где же твой хваленый нож… - тихо, будто невзначай, обронил Сильвар побагровевшему шифтеру и отвлек внимание лорда Тимморила на себя. - Пожалуй, я воспользуюсь Вашим предложением, милорд. Возможно, это развеет скуку. Пиршества меня, признаться, мало привлекают.

И последние слова достались не то Агданди, не то Нишане – последние по порядку, но отнюдь не по важности.
- Милый проводник, - теперь улыбались не только глаза чародея, а голос упал до вкрадчивого полушепота. – Надеюсь снова вскоре увидеть вас, и продолжить наше обещающее стать увлекательным путешествием. Пожелайте нам что-нибудь, прежде чем мы уйдем на поиски легенды.

Скрипач еще раз учтиво поклонился, предпочтя свалить поскорее, дабы не накликать еще какой беды.
- Эй, ты в порядке? - тонкие пальцы эльфа сжали плечо шифтера, а в глазах была тревога за приятеля. Скрипач уже потянул Когтя за собой, к выходу, подальше это этого жуткого титулованного деспота, ему было не до того, что скажет Проводник, хотелось сию секунду покинуть это зал.
- Не нужно было ему грубить, - тихо и участливо пробормотал Скрипач, считающий, что Когтю, в общем-то, еще повезло, не говоря уже о нем самом. Но везение, оно, как говорится, не резиновое.
Он было уже совсем решил выйти, вытащив за собой и Когтя, но маг взял слово. Все-таки он идет с ними, что же. Будет у кого получить ответы на интересующие его вопросы. А еще он просит напутствие у Проводника. Душа Скрипача заметалась, не зная, что выбрать: послушать напутствие Проводника, или же уносить отсюда ноги, пока дают возможность. Безумно захотелось сыграть, ведь музыка так успокаивает, принося почти физическое наслаждение, но понаслаждаться чем бы то ни было в этой стеклянной темнице, а ничем иным эльф не мог назвать этот чарующий замок, было невозможно. Уж слишком тут все было... Да просто СЛИШКОМ. Пока Скрипач внутренне метался, ноги его приросли к полу, в ожидании, что же скажет Проводник.
- Ну как, полегчало? - шепотом спросил Скрипач у Когтя, все так же взволнованно поглядывая на шифтера. - Если да, то стой и слушай, хотя я бы уже убрался отсюда хоть в бездну хаоса...- последние слова музыкант вообще сказал самому себе.

Вдох!
- Тьфуууууу! Любят же эти... Кх-кх! эладрины всякие пакостные выкрутасы. В норме я, Скрипач, в норме. - следопыт оперся руками на колени, постепенно восстанавливая дыхание. - Ясен пень послушаем. У этих ушастых просто так ничего не бывает. Если все тут так ждут "напутственного слова" от этих феек, то значит оно че-то значит.
То ли невозможность дышать, то ли общая встряска сделали шифтера не в меру рассудительным, чему эльф несказанно удивился.
- Ща... Ща... Еще пару секунд, ушастый. Дай отдышаться. Ну все. Вроде все. Я в норме. Совсем в норме, Скрипач. - следопыт встал в полный рост, потирая грудную клетку в области сердца. Вроде бьётся. Вроде на месте. Значит прорвемся.

Как только Сильвар определился, пойдёт ли он с искателями, сёстры подлетели к Трайну и остальным.
- Пожалуйста, не подведите меня, сделайте, что он хочет, я очень не хочу всю оставшуюся вечность сидеть в его подвалах... – в глазах Агданди светилсяскренний страх.
- Слезь с него, - Нишана едва не сдёрнула сестру.
- Вам нужно выйти из города и пойти туда, куда укажет солнце. Когда оно скроется за горизонтом, то взойдут три луны. Выберете ту, которая будет между двумя другими, и идите туда, куда будут падать её лучи. Будьте очень осторожны, там множество болот, - она воровато оглянулась и поймала взглядом молчаливого ворона на плече фея.
- Ты, следи, если кто-то сойдёт с дороги, то он уже не сможет на неё вернуться.
Спорить или не верить Проводнику было просто глупо.

Шифтер с серьезной миной кивнул на слова проводника. Мол, учел. Все сделаем. Казалось он поверил во всю эту "сказку", происходящую вокруг. В отличие от Трайна.
- Сделаем. не боись.
Коготь резко развернулся и зашагал прочь из башни...

Как и ожидала Шанс, пресловутый "подвиг" представлял собой нечто большее, чем просто сражение. Точнее, сражений-то как раз будет много, в этом друидка не сомневалась. Но вот истинная подоплека этого славного (возможно, в будущем) деяния... Шанс поймала взгляд Нишаны (ее имя произнести было легче) и спросила, едва шевельнув губами:
- Нишана, ты знаешь, зачем ему это нужно? - молниеносное движение глазами в сторону Лорда.

Вопрос Шанталь удивил Проводника, и это легко читалось в красивых глазах Нишаны.
- Откуда я знаю? Я тридцать семь лет назад рассказала эту легенду, а через несколько дней отправилась на границу Прайма и Фейвальда. Что Лорд придумал за это время – одной Сеханин известно.
Агданди хотела что-то добавить к словам сестры, но в этот момент к ним подошёл страж и положил руки на плечи девушкам.
- Лорд велел отвести вас в темницу.
Бросив последний жалобный взгляд на искателей, Анта, уже не сопротивляясь, молча кивнула и в следующее мгновение исчезла вместе со своим тюремщиком.

Пришедший в себя Коготь уже уходил, а Скрипач стоял в полоборота, не решаясь сделать шаг к выходу, хотя очень хотелось убежать отсюда, и смотрел, как двух прекрасных созданий уводят в темницу.
- Мы вернемся. - тихо пробормотал он, и поспешно вышел вслед за шифтером, нагнал того, и пошел с ним рядом. Покидать столь "гостеприимное" сооружение было легко и здорово, но щемило сердце от сознания того, что свобода Проводника зависела от них. От всех от них, ведь Тимморил сказал, что если кого-то из них фейвальд не примет, то сгинут все.
Идя рядом с приятелем, Скрипач изводился. Настроение было ни к черту, а скрипка жгла руки, будто зовя, ну сыграй, сыграй. Эльф не выдержал настойчивости своего инструмента. Зажав скрипку между плечом и подбородком, Скрипач, казалось, нервно провел смычком по струнам, будто пробуя, не сопротивляется ли сам воздух его музыке. Потом еще раз, и еще... Тревожные нотки разлились, не находя препятствия, и музыка полилась, взорвавшись отчаянно уверенным аккордом. Теперь Скрипача уже было не остановить. Смычок то метался, в бешеной пляске, то уверенно и настойчиво, то нежно и ласково, словно любовник, гладил струны. Скрипач словно светился изнутри, выводя ноту за нотой, и при этом не сбиваясь с шага, шел с прикрытыми глазами. Шифтер еще не видел музыканта таким. Отчаянно-бесшабашным, свободным и счастливым.
А музыка, даже Музыка, лилась, и ничто не смогло бы ее прервать. Интересно, догадывался ли Скрипач о том, какой он сейчас? Наверное нет. Да и Коготь не предполагал, что жеманный красавец может быть таким уверенным и бесстрашным, хоть ведь может быть и так, что идут они на верную смерть. Но им надо сделать все, и даже больше, что бы вернуться, ведь от этого небольшого приключения зависит слишком много. Может быть даже больше, чем кажется на первый взгляд.

//мелодия, похожая на ту, что играет Скрипач [attachmentid=12769]

Глядя на Агданди, Трайн думал о другой фее. От одной мысли, что где-то в этот самый миг Мэй так же умоляет кого-то о помощи, сердце дварфа сжалось. Он и не думал отказывать в помощи, но до поры старался не принимать беду Проводника близко к сердцу. В конце концов, это их, фейские проблемы и разногласия, что до них простому дварфу? Но вдруг где-то там, где Мэй попала в беду, единственный спаситель окажется таким же чёрствым? Судьба не применёт отплатить клирику сторицей за любой поступок, в особенности - за дурной.
Не кланяясь и не прощаясь, Трайн вышел из зала. Музыка Скрипача была как нельзя кстати - эхо мыслей и чувств каждого из невольных искателей приключений. Ну, кроме, наверное, Сильвара, который один знал, что и зачем делает. Для себя Трайн решил, что волшебник присоединился к ним с единственной целью - проследить за его, Трайна, сохранностью как должника своего двора. Что ж, пускай так, порой мотивы не так важны, как дела. А остальные...
- Я прошу прощения у вас двоих, - обратился Трайн к странной паре из эльфа и шифтера, как только они покинули замок, - если чем-то вас обидел. Но я надеялся, что лорд позволит мне отправиться на это испытание одному, а вас вернёт обратно в Мир. Я не сомневаюсь в вашей храбрости, - в этом месте Трайн на секунду взглянул на Скрипача, - но не вижу для вас причины рисковать жизнью ради нас.
Увы, кажется, строки сюжета слишком туго сплелись вокруг двоих незнакомцев, которые не желают оставлять смертельно опасный путь. Разве нормальный человек так поступил бы? Нет, воздух Фейвельда всех делает безумными, печально отметил про себя дварф.
- Но раз уж феодал настоял на вашем участии, да и вы, я так понимаю, не против, то давайте разберёмся с этим как можно скорее.

Увы, но пожеланий или напутствий для него не нашлось ни у одной из половинок проводника. Может быть и правильно. Ведь это искатель отправляется в испытание, а все остальные всего лишь на вторых ролях. Все равно жаль. Небольшая подсказка совсем не помешала бы и, возможно, дала бы возможность искателю найти искомое и вернуться с успехом, тем самым высвободив и ее, проводника, самое.

- Это не столько лорд Тимморил настоял, сколько один не очень сдержанный вояка сам напросился. Хорошо еще, что всего лишь на это приключение, а не на встречу с ручными зверюшками Хрустальной башни. Ну или еще не на одно из нескольких развлечений, в котором действующей фигурой может послужить кто-нибудь любящий исковеркать имя.

Сильвар не упомянул этого, но похоже увлечение коверканием имен было одним из любимых развлечений потомков оборотней. Будь здесь сейчас храбрая воительница и "самый сильный воин племени", Хоро, она наверняка тоже поступила бы аналогично. С похожим исходом. Но ее здесь больше нет. Ни здесь, ни в думах озабоченного лишь одним Трайна. Так и уходят спутники героя - исчезают в тумане времени, стираются из памяти и страниц сказок. Сколько их в свое время шагало плечом к плечу с дварфом? Сколько делило пищу, кров и тяготы? Чтобы быть забытыми. Наверное, он уже привык, и именно поэтому рвется идти один и заранее просит прощения. Потому что им суждено, как и прочим до них, пасть, мостя своими телами и деяниями дорогу герою.

- И, раз уж визит в Хрустальную башню завершился так скоро, то, думаю, было б неплохо наконец услышать обещанную историю, о служитель Хозяина Гор.

Последний аккорд стих, и к Скрипачу вернулось его обычное состояние, не такое одухотворенное, как во время игры.
- Ай, пустое, - весело отмахнулся эльф от извинений клирика. - А что до мира, то мне там и делать то нечего. Не знаю, даже, как тебе объяснить. Вроде, двадцать лет, не такой уж и срок для нас, эльфов, да только... - Скрипач запнулся, подбирая слова. Видимо, он действительно не зал, как объяснить, почему именно он не хочет возвращаться домой. - Если коротко, то я имя свое где-то про...протерял. Зато играю офигенно.
И никакой серьезности ни тона, ни взгляда. Как будто на увеселительную прогулку вышел и рассказывает приятелям о ночных похождениях к герцогской дочке.
- Поэтому и дом теперь не дом, как бы... Ой, да ты не заморачивайся, Трайн, сын Трундина. - имя клирика, слетевшее с губ Скрипача прозвучало очень весело, и будто бы этим эльф хотел сказать что-то еще, но что, не понять. Похоже, с души ушастого музыка сняла все печали и горести. Или новоиспеченный приключенец просто устал бояться и грустить о былом. Вот так в одночасье надоело и все.
- Кстати, а... а, не важно, - снова махнул рукой Скрипач. - лучше действительно, рассказывай свою историю.
Эльф периодически поглядывал на молчаливую Шанталь, но заговорить с ней решался. Про себя же Скрипач думал, что друидесса слишком серьезна и воинственна, и вот так просто полялякать с ней о чем попало может и не получится.

Шифтер отмахнулся от извинений дварфа.
- Кто ж знал-то, что этот Лорд поступит так? Хех. Бородач, ты не переживай. Все сделаем, задание выполним, а там глядишь... Ммммм... Жареная оленина, под острым соусом, кружка пенного эля, а лучше чего покрепче, водочки гномьей граммов сто, например. А лучше стописят! Сковородка жаренной картохи с маринованными огурчиками... Вот вернусь домой - обязательно все это сожру и выпью. А пока пойдем, и не фиг извиняться. Еще вроде ничего не натворил, чтобы извиняться. Да и натворишь, впрочем, тоже не велика беда. Мы со Скрипачом не из обидчивых. - следопыт хлопнул Трайна по плечу и затопал дальше. Хорошее, ну вернее привычное настроение, вернулось к Когтю.
На музыкальный шедевр эльфа шифтер никак не отреагировал. Тревожная мелодия не тронула души Когтя, для него музыка была не более чем набором звуков, красоту которых он не особо понимал. Приятнейшей "музыкой" для следопыта был звон оружия в битве, да стук кружек с пивом друг о друга. Ну, может, еще сладкие стоны и томные вздохи, но это уже "другая музыка".
- Я запомню твои слова, Сумеречный. Но лучше бы ты просвятил меня ДО того, как лорд мне сердце захотел выдрать. Не думал, что он такой обидчивый. Я ж не со спецом! Поди запомни все эти погоняла. У него их полдюжины там, и каждое хрен запомнишь! Мастер Цветов, Сшиватель Глаз, Хозяин Стеклянной Башни...Говорю ж - не запомнить. Ты, Сильвар, впредь заранее предупреждай о местных нравах. Особенно ежели нарвемся на еще какого-нить лорда.

Друидка слушала бесшабашный диалог свежеприобретенных спутников, жалея о том, что не может поговорить с Трайном наедине. Не то, чтобы она имела сказать или спросить нечто архиважное, но простой разговор был бы весьма кстати. Кроме того в грядущих битвах (в том, что таковые будут, Шанс по-прежнему не сомневалась) спину будут прикрывать вовсе не Стражи, а неизвестные (и весьма сомнительные) личности. Ладно, в конце концов, с Трайном можно будет поговорить и попозже, а боевой задор спутников передался и полуэльфке. Особенно ее воодушевила (напонятно почему) прочувствованная речь шифтера - Шанс чуть ли не впервые в жизни захотелось принять внутрь именно гномьей водочки (а лучше - самогона), и именно "стописят".
А, Ллос с ними, самое страшное на данный момент позади, задание получено, из дворца Лорда удалось выйти живыми, а значит - прорвемся, ибо куда деваться с Фейвальда без позволения фей?

От ободряющих слов новых спутников на душе клирика стало теплее. Он слишком много времени провёл в холодном полумраке страха, гнева и обиды, и сердце его стало потихоньку коченеть. К счастью, новые люди принесли с собой новую жизнь, тепло которой спасает от душевного мороза лучше всякой гномьей водки.
- Расскажу, так и быть, - ответил Трайн, неспешно шагая в сторону солнца, - только при условии, что почтенный Сильвар не будет больше называть меня "о". Я, конечно, служитель Хозяина Гор, но пока что не "о", точно не "о".
Клирик задумался, припоминая обстоятельства своей встречи с несчастной ведьмой и тот миг, когда видел её в последний раз. Всё это, казалось, было в прошлой жизни - воспоминания были туманными и спутанными. Жаль, Аратиса не было рядом - он, несомненно, помнил всю историю посекундно.
- Несколько месяцев назад, прямо перед битвой при Бордрине, мы захватили в плен ведьму. Она помогала оркам и, как оказалось, была связана тёмным пактом. Я не слишком разбираюсь в таких вещах. Насколько я понимаю, она продала свою душу чернокнижнику по имени Саршан. Пакт убивал её помимо нашего желания, я не смог её спасти. перед смертью она взяла с нас клятву, что мы сделаем всё возможное, чтобы спасти её душу от тьмы. Дальше история была долгой. Часть души Мариссы - так звали ведьму - оказалась каким-то образом связана с моей, и эту часть забрала Мэй. Заточила в свой хрустальный шар. Другая часть встретилась нам, когда мы настигли Саршана в его логове в Элементальном Хаосе. Дыхание смерти там было столь сильно, что несчастная девушка на некоторое время вернулась в мир призраком. Она умоляла о помощи, просила избавить её от чернокнижника, связавшего её договором.
Трайн вновь вспомнил последнюю битву Саршана. Их поединок... Трайн отдавал себе отчёт в том, что его заслуги в той победе не было - это мог быть только Кователь, лишь его волей могла быть одержана та невозможная победа. И это обнадёживало клирика. Старый дварф может ошибаться в своих поступках и решениях. Морадин не ошибается никогда.
- В конце концов, Саршан был повержен. Он мёртв, даже тела не осталось. Но я не знаю, что случилось дальше с Мариссой. И мне так или иначе придётся это узнать. Но не раньше, чем я закончу свои дела здесь.

- Вы правы, сударь. - невозмутимо ответил Сильвар Когтю. - Моя ошибка. Нужно было еще по сцене нашей встречи понять, что чувство самосохранения у вас совершенно атрофировано. В следующий раз обязательно постараюсь предупредить. Но лучше просто не встревайте в разговор, если не можете правильно назвать собеседника. В конце концов, ваша специальность, если я правильно понимаю, убивать? Вот и убивайте. Наверняка это получается гораздо лучше. Ладно, думаю это был хороший урок всем нам.

И они шагали, все дальше и дальше, неспешно беседуя. Даже Трайн, на некоторое время задумавшийся, прежде чем разразиться своей историей, в конце концов заговорил. Жаль только, что по его собственным словам, он мало что понимал в произошедшем, и это сильно запутывало концы с концами. В частности, каким неведомым образом дух ведьмы одновременно оказался в волшебном шаре феи и в плену какого-то там чернокнижника, было совершенно непонятно. То ли дварф действительно не понимал, то ли забыл (это возможно, особенно если часто получаешь по голове - а он, судя по всему, получал нередко), то ли темнил и недоговаривал. Лучше бы последнее, это придает интерес и изюминку игре, которую они вели.

- Хорошо, конечнослужитель. - как-то совершенно не по дворцовому хмыкнул чародей. - Увы, но ваш рассказ ничего не прояснил. Надеюсь, вы не будете против, если по дороге я произведу несколько небольших экспериментов, для уточнения?