Элизабет тоже молчала, по крайней мере она собиралась демонстрировать свое оскорбленное самолюбие, пока Сир не извинится. Он ее обидел- он пусть и извиняется. Девушка только поудобнее переложила на коленях букет, шелестя упаковочной бумагой, сгрузила с плеча сумочку , пристроив ее рядом и отвернулась к окну, так за всю дорогу и не взглянув на мистера Уэлша.

Когда автомобиль остановился около отеля, оба вампира покинули машину. Григорий отправился завозить машину на стоянку. У стойки же Уэлша окликнул портье и сообщил, что желает передать письмо. Письмо Джейсон взял, но едва взглянув на скреплявшую его печать с гербом, лишь сделался еще более каменным, чем до этого. Похоже, если он и переживал, то держал это в себе, а может не хотел пока сообщать о происходящем птенцу. Так или иначе, он постарался убрать письмо в карман с таким видом, будто ничего не произошло, и кивнув Элизабет, дал знать, что можно двигаться дальше, направился к лифту. Теперь грустным или разгневанным он не казался. Скорее, собранным и сосредоточенным.

В фойе отеля, Элизабет стащила с плеч надоевший плащ, повесив его на руку, задумчиво уставилась на прелестные цветочные композиции, украшавшие интерьер. Жалко, что ничего такого не было в ее номере, впрочем, как раз сегодня Бетси хотела исправить это досадное недоразумение, оставалось только Мэтью попросить ей помочь. Ходить по магазинам с мистером Уэлшем конечно занятие увлекательное, но видя, как его приказы послушно выполняются людьми, Бетси теряла все наслаждение от процесса покупок, да и чувствовала себя неловко, так как расплачивался Сир. Да и не хотелось ему объяснять, зачем ей "все эти вещи".
Девушка холодно и безучастно взглянула на письмо, дав понять, что она его видела, но промолчала- все равно Уэлш ее в свои дела не пускает. И раз уж он ее держит на расстоянии вытянутой руки и не доверяет ей, Элизабет и не собиралась этого менять. По крайней мере, пока Сир перед ней не извинится за свое поведение. Девушка молча пожала плечами и неспешно направилась к лифту, намереваясь оттуда сразу уйти к себе в комнату.

Своего отношения к полученному известию вампир не скрывал, а может быть у него это и не получалось.
- Трейси. - Проворчал Уэлш, когда Элизабет смотрела на письмо. - По всей видимости желает наполнить о некоей Услуге.
Слово "Услуга" вампир произнес со значением в голосе, так, будто оно имело куда более важный смысл, нежели в привычном для Элизабет понимании. И по всей видимости, сейчас Джейсон обдумывал, как и чем будет отплачивать старому врагу. Взгляд его стал примерно как у человека, задумавшего некую шалость.

-Ну я полагаю, что это не мое дело,- полувопросительно полуутвердительно произнесла Элизабет. Лифт открылся, девушка вошла внутрь, шелестя своим букетом,- А то всякие козни это же для меня так страшно-так страшно. Я лучше запрусь в своей комнате, чтобы вам было спокойно,- не удержалась от ехидства Элизабет.

- Мне будет спокойно, если ты поймешь мою ситуацию. И ситуацию, в которой оказалась сама. - Покосившись на Элизабет, бросил Джейсон. - Если желаешь, можешь и запереться. Надеюсь, ты используешь это время чтобы все обдумать.
После чего он проворчал что-то невразумительное вроде "до первой Жажды" и шагнул в лифт. Выражение лица Джейсон старался сохранять бесстрастным, хотя и был напряжен, точно гитарная струна.

Да ну и пажалста...-показала всем своим обиженно-гордым видом Элизабет, отвернувшись от вампира к противоположной стенке кабины и обняв покрепче свои цветы.
-Вот еще...заняться мне нечем,- буркнула в свою очередь вампирша. Дождавшись, когда лифт приедет, Элизабет уверенным шагом направилась в свою комнату, ровно с такой скоростью, чтобы хлопнуть перед мимо проходящим Сиром дверью.

Отговаривать Элизабет сир не стал и более того, на хлопок никак не отреагировал. Разве что звуки шагов, послышавшиеся из той стороны коридора, стали казаться более раздражительными. При этом с гулями Уэлш говорил спокойным голосом, но по мимолетным изменениям в их интонациях можно было понять, что они почувствовали изменения в настроении домитора и сейчас были бы рады убраться куда подальше. Вроде Григорию даже повезло, поскольку он отправился исполнять некое поручение. А вот Мэтью пришлось вернуться к работе за компьютером. В самой же комнате ничего не изменилось.

-Ну и дурак,- твердо заявила Элизабет, оказавшись за дверью и совершенно не заботясь о том, слышат ее или нет. Девушка бросила у входа в комнату сумку, пристроила букет на стул, разулась, разделась, вымылась, привела себя в порядок, потом налила в ванную холодной воды и выбросила в нее под увядшие цветы.
Элизабет осмотрела комнату- здесь ей было совершенно неуютно и ужасно хотелось домой, кроме того, было бы неплохо найти еще цветов. Кажется девушка видела их в коридоре, да и в фойе было много цветочных композиций. Элизабет удобные джинсы, футболку ядно-салатового цвета с веселой рожицей смайлика, завязала хвост, мокасины поудобней обула и накинув легкую синюю курточку отправилась на охоту за цветами.

В коридоре никого не обнаружилось, а из соседних номеров не доносилось ни звука. То ли Сир и гули угомонились, то ли работали над чем-то так напряженно, что не тратили драгоценное время на споры и обсуждения. Цветочные композиции имелись не только в фойе, но и коридорах, вот только позволят ли их так просто забрать? Однако же пока Элизабет добиралась до фойе, в отеле не наблюдалось ни души. Никаких звуков слышно не было. Даже стрелки в часах, имевшихся на их этаже, остановились на трех ночи. Лишь бдительные ока видеокамер в углах коридоров пристально наблюдали за девушкой. Казалось странным, как в этом здании вообще кто-то мог жить.

Элизабет выглянула из комнаты, проверив, нет ли какой охраны в коридоре. Могла же паранойя мистера Уэлша додуматься до такого?
Определенно могла,- ответил внутренний голос и вампирка решила, что меры предосторожности не помешают. Впрочем, они заключались только в том, чтобы не получить кулак пред светлые очи, не успев выйти из комнаты.
В коридоре никого не наблюдалось и девушка уверенной(не без чувства собственного величия) поступью направилась к первому горшку с цветами. При ближайшем рассмотрении горшок, оказался вазой, кажется, в китайском стиле. Повертевшись недолго вокруг лилий и ромашек, Элизабет надергала себе цветов. В конце-концов, клиент всегда прав, даже если ему вздумается дергать ромашки, хризантемы и лилии из гостиничных цветочных композиций.
Одного букета девушке не хватило и она, не особенно скрываясь, протопала в лифт, спустилась в фойе. И хотя букет у нее набрался вполне приличный, по дороге по фойе ранее Бетси заметила несколько прекрасных веточек папоротника и нежно розовые розы, которые теперь с чувством выдергивала из композиции. В три часа ночи казалось странным только то, что основной персонал отеля куда-то подевался.
Странно...еще две веточки и пойду домой...- решила юная вентру, с довольной улыбкой рассматривая свою "добычу" в руках, и принялась с энтузиазмом выдирать ветки папоротника из огромного букета.

Пока Элизабет собирала цветы, она по-прежнему могла заметить, что в отеле наступила странная тишина. Персонал не встречался. Из комнат не доносилось ни звука. А когда девушка спустилась в фойе, то заметила, что портье и швейцар спят сладким сном, да настолько сладким, что вряд ли бы отреагировали на попытки разбудить их. Из соседних помещений так же не доносилось ни звука - лишь шум от проезжающих машин да вновь забарабанивший дождь с улицы разбавляли эту гнетущую тишину.
Собрав цветы, Элизабет без особого труда вернулась в номер, заметив, что даже видеокамеры перестали двигаться. Казалось, время вокруг нее словно останавливалось. Возвращаясь, из номера Уэлша она услышала голоса, переговаривающиеся с весьма настороженным тоном. Похоже, сир с гулями тоже забеспокоились.

Элизабет на всякий случай проверила у спящих пульс на руке, когда слабая попытка их разбудить не возымела эффекта.
-Странно это все,- произнесла свои мысли вслух Бетси, чтобы не чувствовать себя совсем одинокой в фойе и быстро зашагала в сторону лифта, то и дело нервно оглядываясь,- Я так параноиком стану...- пробормотала вампирша, переминаясь с ноги на ногу, пока ждала лифт. Очень хотелось в свою комнату, впрочем там Элизабет все равно не чувствовала себя защищенной. Подойдя к двери, Элизабет взялась за ручку, хотела было войти, но потом услышала голоса в соседнем номере и решила нанести визит Сиру, разумеется предварительно постучавшись.
-Мистер Уэлш, там что-то странное внизу творится,- произнесла вампирка, одновременно заходя в комнату.

Похоже, что Сир со слугами уже сами это поняли. Уэлш потряс в воздухе рукой с зажатым в ней телефоном.
- Техника тоже не работает. А самое главное, посмотри за окно.
За окном простиралась абсолютная чернота, словно поглотившая весь город, и привычных звуков с той стороны не доносилось даже в приглушенном благодаря окнам варианте.
- Очень похоже на какую-нибудь магию. Нам надо выбираться отсюда. - Сказал Джейсон нахмурившись, а медальон Элизабет вдруг начал едва заметно подрагивать и становится еще холоднее. Леленяще-холоднее.

Элизабет вошла, озадаченно глядя на Сира:
-Куда уходить? Сейчас? И все бросить?- удивленно вздернула брось девушка- ей очень не хотелось бросать тут свои наработки и вещи, мало ли что с ними случится,- Ай,- дернулась Бетси, как от выстрела, судорожно пристроила букет на стол и стала выскребать кулон из-за футболки,- Он холодный и дрожит...

- Творится какая-то магия. - По знаку Сира его гули заметались по номеру, собирая необходимые вещи. - Бери только все самое необходимое. Мы отправляемся в Замок. Принц всегда готов предоставить убежище соклановцам, а я по счастью ни в каких грехах не повинен, чтобы подставлять его. И особенно нам нужно держаться вместе в нынешних обстоятельствах.
Тем временем медальон на шее Элизабет продолжал подрагивать, но девушка чувствовала, охватывавшее ее странное спокойствие, исходящее от глаза и окутывавшее и ее саму. Такие ощущения испытываешь, когда рядом находится человек, которому можно довериться и почувствовать себя в безопасности за его спиной.

-Хорошо,- кивнула Элизабет,- Только если можно, пусть кто-нибудь позже заберет ваш костюм из номера,- девушка развернулась и быстрым шагом почти побежала к себе в комнату. Самым необходимым для нее были пара джинс и рубашек, белье, да папка с работами и ноутбук- все легко могло уместиться в ее дорожную сумку, которую с прошлой ночи Бетси даже убрать не успела. Девушка старалась собираться как можно более быстро, впрочем, как это ни странно, она чувствовала себя защищенной и более спокойной. Ее не охватывала паника, как в прошлый раз и Элизабет то и дело дотрагивалась ладошкой до амулета, просто чтобы почувствовать, что он все еще на шее.

Костюм забрал Мэтью, потратив несколько минут, чтобы его упаковать. К тому времени Уэлш с потомком и Григорием спустились на первый этаж, куда следом добрался и хакер. Обстановка в здании становилась напряженнее с каждой секундой, что ощущалось даже в самом воздухе. Но при этом казалось, что прорыв этого самого напряжения что-то сдерживает. Медальон на шее у Элизабет снова угрожающе задрожал, а глаз пару раз моргнул и стал каким-то более живым.
- Вот черт. - Пробормотал Джейсон, осмотревшись и воздев глаза к потолку. - Ну ладно, пока оно нас взять не сможет. Когда выйдем, держись рядом со мной.
Тем временем на улице начало происходить черт-те что. Людей в это время было не особо много, так что вряд ли кто-то мог заметить стайку рук, бегающих около дверей. Когда вампиры подошли к ним и двери открылись, руки метнулись в стороны, словно их что-то отпугнуло, а где-то сверху полился неестественный свет.

-Вот, опять руки,- тихо пробормотала Элизабет почти на ухо Сиру,- Как тогда утром. Точнее вечером! Когда еще был тот призрак и глаз моргает,- Бетси передернула плечами. И если раньше она шла чуть позади Сира, все еще помня, что обиделась на него, то у самых дверей догнала его и даже взяла за руку покрепче. От света вампирка прищурилась и испугано вздрогнула, чуть не метнувшись назад в фойе отеля, удержала ее только рука Сира, в которую девушка вцепилась намертво. Врятли это был солнечный свет, но несчастной Элизабет хватило происшествий на две ее ночи в новом облике, чтобы нервы не просто шалили, а давали сбой при каждой удобной возможности.

- Держись рядом. И не мешкай, - Бросил Уэлш потомку и, взяв Элизабет за руку, продолжил двигаться к выходу.
При его приближении руки на мгновение замерли в недоумении, затем бросились бегать в разные стороны. Свет, лившийся сверху, померк и Элизабет могло показаться, что за окном над входом на какой-то миг промелькнула крылатая тень, чтобы в следующую минуту устремится в сторону противоположного здания. Сир в объяснения пока вдаваться не желал, но выглядел весьма напряженным, так, словно в происходящем прослеживалась его воля.

Элизабет продвигалась следом за Сиром, стараясь его не тормозить и испугано озираясь по сторонам.
Вот почему люди ночью спят, чтобы ничего такого не видеть...- думала девушка, вцепившись второй рукой в локоть Уэлша. В основном благодаря тому, что Бетси надеялась на возможности своего родителя, она и заметила странную тень.
-Ой мамочки,- пробормотала вампирка, сразу оказавшись несколько ближе к мужчине и чуть не наступив ему на ноги,- Пойдемте отсюда куда-нибудь где не так...много рук...-жалобно протянула девушка, впрочем настолько тихо, что едвали сосредоточенный на чем-то своем Сир ее услышал.

граф Аркхэмский
- Они пока... заняты... - С усмешкой произнес Уэлш. - Но мы не должны мешкать. Будем надеяться, электроника работает. И в машине никаких сюрпризов нет.
Григорий тем временем бегло осмотрел Бентли, на котором босс передвигался по Миствуду, и доложил, что машина вроде бы впорядке. А сир тем временем был заметно напряжен и оставался таким даже, когда вся честная компания погрузилась в автомобиль.
- Лучше бы его сейчас не беспокоить. - Заметил севший спереди, рядом с Григорием, Мэтью.

Бетси Блейк
Элизабет влезла в машину вслед за Сиром, умудрившись не отпускать его руки, и только когда двень за ней захлопнулась, вампирка осмелилась выглянуть на улицу. Зрелище конечно было не из приятных, и может быть дело было совершенно не в частях человеческого тела, ползающих по стеклянным поверхностям...хотя и от этого было не по себе. Лиззи заметно передернула плечами и на всякий случай закрыла замок на двери машины.
-Ужас какой, что это...было?- Элизабет договорила уже после совета Мэтью и обернулась на Сира, взглянула на него уже с некоторой долей интереса- чем это он таким занят?- вопросы правда задавать не стала,- Может уже поедем куда-нибудь?- подала она голос со своего места, заметно волнуясь и косясь в сторону Уэлша.

граф Аркхэмский
- Друзья "ангела" видимо. Или его, гм, части, не знаю. Не удивлюсь, если здесь замешаны Тзимицу - Меланхолично сообщил Мэтью с переднего сиденья. - В последнее время домен донимает некий ангел, после появления которого исчезают приезжие Сородичи. Мне, правда, кажется, что это совсем не ангел даже если у него над головой будет тройной нимб, но ангела сие существо очень напоминает и потому его так прозвали, хе-хе, за глаза. А ваш сир их того... сдерживает. Немного усовершенствованная версия одной из наших, то есть ваших дисциплин.

Бетси Блейк
-Я видела, как что-то крылатое с крыши на крышу...перепрыгнуло,- немного поколебавшись ответила Элизабет. Признаваться в собственных глюках, возникших от страха(так Бетси охарактеризовала ту тень) ей было неудобно, но может быть это было не игра фантазии, а какое-то реальное существо.

граф Аркхэмский
- Просто постарайтесь не давать волю предрассудкам. Не смотря на всю мистичность открывшегося перед вами мира многое в нем может быть не тем, чем кажется, и имеет более простое облегчение. - Заметил Мэтью, периодически поглядывая в окно.
Несмотря на попытку демонстрировать спокойствие, это у него получалось неважно. А вот Григорию было хоть бы хны. Ехал себе и смотрел безразличным взглядом на дорогу. Наверное с таким же безразличным взглядом проламывал кому-нибудь черепа. Тем временем Уэлш поморгал и потряс головой.
- Все, больше я их сдерживать не смогу. Похоже, потом придется восполнить запасы. Элизабет, ты как?
Вампир только пришел в себя, но его внимание тут же обратилось к потомку, ловно Элизабет была одной из тех вещей, о которых беспокоился Джейсон в первую очередь.

Бетси Блейк
-Я просто видела и все,- буркнула вампирка, посматривая в окно, впрочем уже без недавнего ужаса: Сир был рядом, Григорий куда-то ехал с выражением непоколбимого спокойствия на амбалистой физиономии, только Мэтью раздражал своими "опытными" разговорами. Поскольку Сира пока дергать было нельзя, Элизабет развернулась на сиденье, чтобы посмотреть на дорогу, оставшуюся за машиной.
-Нормально...относительно...- ответила вампирка, садясь на сиденье прямо, потом в пол оборота развернулась к Сиру,- А что вы с ними делали...ну, с руками?

граф Аркхэмский
- Просто отогнал. - Уэлш флегматично пожал плечами. - Это одна из наших клановых Дисциплин - Присутствие. Усовершенствована в нашей местной ветви клана. Хотя и не до конца усовершенствована, стоит заметить. Мы всё же не Тремеры какие-нибудь и честно говоря, все эти оккультные заигрывания мне кажутся дикостью.
Неестественный свет позади машины, над отелем пропал совсем. Судя по всему неведомый преследователь понял, что добыча улизнула прямо из под носа, но вот прекратил ли преследование совсем...

Бетси Блейк
-Да уж...просто...- фыркнула Элизабет, усмехнувшись и пожав плечами. Для Сира то это может быть и было просто, а вот для Бетси, которая только недавно научилась возвращать лицу здоровый вид действия Сира были чем-то из ряда вон выходящим и очень сложным,- А куда мы едем?

граф Аркхэмский
- В Замок. - Джейсон потер глаза с усталым видом. - Придется познакомить тебя с остальными соклановцами раньше времени. Видишь ли, у нас в клане принято, чтобы птенцы после Обращения проходили специальное обучение. Агогэ. Оно должно подготовить их к превратностям не-жизни и общению с другими вампирами. До окончания обучения не предполагается, что птенец будет активно общаться с Сородичами. Наше общество - общество хищников и любое сказанное слово может быть здесь последним. Вот для того, чтобы этого не произошло и чтобы новый Вентру сумел найти достойное место в Камарилье, мы и проводим обучение.

Бетси Блейк
-А...понятно, - только и протянула Элизабет, глядя несколько скептично на Сира. Уэлш вероятно устал, отгоняя то наваждение с руками и светом и теперь выглядел совсем плохо. Элизабет вероятно проявила бы дочерние чувства, если бы не опасалась, что снова сделает что-то не так. Кроме того, Бетси еще не разобралась в себе: с одной стороны Уэлш посторонний, а с другой- уже и нет. Девушка сдержала порыв как-то пожалеть мужчину и перевела задумчивый взгляд на свою одежду- так себе нарядец для знакомства с такими снобами, как Уэлш, оставалось только надеяться, что будет время переодется, а то получится как с Дрейком.
-Я видела тень с крыльями, когда мы из отеля выходили,- очень тихо сообщила Лиззи, сидеть в тишине ей не хотелось, а липнуть к уставшему Сиру было как-то неудобно.

- Это и есть то, что у нас прозвали ангелом. - Мрачно сообщил Уэлш, повернувшись и посмотрев в заднее окно подозрительным взглядом. - Оно может появляться абсолютно везде. За исключением Капеллы Тремер, особняка Джованни и... нашего Замка. Так что очень может быть так, что на время мы переедем туда. Тремер и Джованни - еще два вампирских клана. Известны своим интересом к оккультизму. Причем вторые являются некромантами. Очень богатыми некромантами.

-Да, я помню, вы рассказывали,- ответила девушка, отвернувшись к окну, за которым не было решительно ничего интересного. Элизабет все же подсела к Сиру, ухватила его руками под локоть, а голову положила на плечо,- Я боюсь...я всего вторую ночь...такая...- Лиззи указала на себя свободной рукой,-...а тут такой ужас творится. И не выйти никуда, и домой не съездить.

- Теперь ты поняла, почему мы предпочитаем такое долгое обучение? Во времена какой-нибудь Инквизиции было хуже. Впрочем, тебе не стоит беспокоиться. Даже если нам придется торопиться с обучением, я буду присматривать за тобой. - Джейсон отвернулся и после слов девушки принял приободрившийся вид. - Думаю, со временем мы как-нибудь решим проблему передвижения. Держать под замком я тебя не собираюсь. Просто надо будет позаботиться о твоей безопасности

-А вы принципиально не извиняетесь, да?- все-таки задала Элизабет провокационный вопрос и с интересом посмотрела на Сира.

- Я извиняюсь за дело. - Во взгляде Уэлша промелькнули ледяные льдинки, однако затем он смягчился и провел рукой по лицу девушки, как-то по отечески даже, в то время как по лицу пробежала тень печали. - А сейчас речь идет о твоей безопасности, между прочим. В грядущие ночи многим придется ограничить свою свободу. В том числе и мне, если того пожелает Принц. Так что это надо принять как данность. И достойно нести свое бремя, стремясь показать себя с лучшей стороны даже в таких условиях. Вентру не всегда могут выбирать и делать все, что им вздумается.

-Важен сам факт!- улыбнулась Элизабет, не слишком испугавшись льдинок в глазах Уэлша,- Я ценю, что вы стремитесь меня защищать,- девушка вернула голову Сиру на плечо,- Но все равно обидно как-то. То есть я вам должна доверять, а вы мне-нет...как-то это нечестно получается...

- Я не настаиваю, чтобы ты мне доверяла. - Вздохнул Уэлш. - Хотя безусловно буду рад этому. Но если у тебя есть свои представления о том, как обеспечить свою безопасность, можешь изложить их, посмотрим, что из этого может сработать. Проблема в том, что у нас нет возможностей для экспериментов. Это не одна из этих ваших компьютерных игр, где есть возможность сохранить какой-то момент и пройти проваленный заново.
Тем временем машина окончательно покинула город и выехала на дорогу, ведущую на холм. Дорога была весьма качественной и хорошо освещенной, а со стороны замка по ближайшим окрестностям скользили огни прожекторов.

-Если никому не доверять, даже друг другу...так и свихнуться можно в ваши то годы,- заметила Элизабет. За окном автомобиля городской пейзаж сменился на лес и освещенную дорогу,- Начнем с того, что я все равно не понимаю, почему я должна под замком сидеть...Ну хотя бы просто одна выйти куда-то...потусить? Кафе то же...Ждать, что вы найдете свободную минуту-это попахивает...ну я не знаю, заключением каким-то,- девушка вздохнула,- Чувствую себя питомцем...- пробурчала Бетси и уставилась в окно. Впрочем то, что она по прежнему прижималась к боку Сира указывало лишь на то, что девушка для приличия ворчит, чтобы показать свою "независимость", как и любой нормальный подросток.

- Потому что есть Жажда, Элизабет. - С сочувственным видом принялся объяснять Уэлш. - И есть Зверь, которого мы не научимся контролировать, сколько бы ни кичились этим умением. Зверь всегда найдет дорожку и ценой легкомыслия могут стать близкие люди. А затем нарушение Маскарада. А затем, возможно, и цепочка невинных жертв, которые оказались виноваты лишь в том, что узнали слишком много. А еще есть другие вампиры, которые могут использовать тебя самым невообразимым образом, например, даже представляясь друзьями и натягивая на лицо дружелюбные улыбки.
При последних словах Джейсон поморщился. Он явно не был сторонником подобного лицемерия.
- Не говоря уже об этом ангеле и пропадающих Сородичах из числа тех, которые побывали в городе. Но, возможно, через какое-то небольшое время я смог бы выделять тебе охрану, которая будет следовать за тобой, появляясь лишь в минуты острой необходимости. Хотя даже такая охрана не может защитить от всего...

Элизабет вздохнула:
-Что, даже в кино нельзя на вечерние сеансы да?- впрочем вампирка и так понимала, что нельзя и Уэлш параноик. Конечно за 100 лет жизни вполне можно и свихнуться, но причем тут она то? - Будете знакомить меня с матерью, обеспечьте ей охрану. Меньше всего мне хотелось дожить до двадцати и снова куда-то отпрашиваться..."у папы",-это девушка выделила наиболее ядовитым тоном, на который она была способна,- А если с Григорием?- встрепенулась девушка.

- Я же сказал, я думаю над возможностями. И вполне могу предоставить тебе охрану. Вот только насколько ее хватит... - Терпеливо проговорил сир, задумчиво посмотрев на потомка. - Спешка может только все испортить. А лишняя подготовка подвергнет тебя опасности. И не злись на свою мать, у нее были причины. К сожалению, пока я не обо всем могу рассказать, поскольку дело весьма серьезное и разглашение некоторых подробностей... нежелательно.
Говорил же Джейсон по-прежнему весьма обеспокоенным голосом, словно бы только это его и волновало. Или волновало весьма сильно, чтобы оставаться равнодушным.

-Она МОЯ мать и это мое дело- злиться на нее или нет,- внезапно спокойно и уравновешенно заявила Элизабет, даже с оттенком некоторой бесчувственности. Девушка может и хотела себе маму...лет в 10, но сейчас научилась жить без ее помощи и то, что эта...женщина снова испортила ее существование, Бетси не нравилось,- Вы можете относиться к этой...этому человеку сколь угодно хорошо-это ваши с ней дела, но не мои.

- Ошибаешься, дорогая., - Уэлш усмехнулся, но без особой радости. - Ты мой потомок и на данном этапе твоей не жизни я не могу позволить тебе обращаться с окружающими Сородичами так, как тебе захочется. Я несу за тебя полную ответственность. И в случае чего отвечать за твои поступки перед Принцем придется мне. Так что хотя бы видимость вежливости демонстрировать тебе придется даже перед теми, кто тебе неприятен. Я понимаю, что у тебя есть своя воля и свои желания, но увы, в любом обществе нужно следовать правилам и говорить и делать все, что вздумается, чревато. А у нас это чревато ещё более неприятными последствиями. Это ещё одна причина, по которой МЫ - тут Джейсон выделил слово особой интонацией, показывая, что имеет ввиду клан - столь много времени уделяем обучению потомков. МЫ - короли ночи, а короли должны держаться соответственно.
Тем временем замок становился все ближе. Высокие зубчатые стены казались немногим светлее ночного мрака. По обе стороны от ворот высились башни, установленные на которых прожекторы скользили своим светом по окрестностям. Замок не казался запущенным. За ним явно следили. Дорога так же была весьма качественной и по обе стороны от нее сейчас мелькали стилизованные под старинные фонари.

Элизабет подалась вперед, сунув нос между двумя передними сиденьями, чтобы лучше рассмотреть Замок. В детстве Бетси не интересовалась сим предметом старины, а в юности, когда пора было бы уже увлекаться образами темных, готичных принцев и королей ночи, ей было не до этого.
-Я уже сказала, мне все равно,- отозвалась вампирка, возвращаясь на свое сиденье,- ВЫ,- выделила она,- Можете общаться с ней, как угодно. Я не буду общаться ваабще. И я предупредила, остальное- не моя забота,- Элизабет нахмурилась и отсела от Уэлша к "своему" окну, глядя на то, как мимо проскакивают фонари над дорогой,- Я не буду проявлять враждебности, но это и все, что я могу пообещать.

- Как угодно, - похоже, Джейсону этого оказалось достаточно и он ободряюще улыбнулся и тут же поспешил сменить тему, выглядя при этом как-то неловко (похоже, опыта в воспитании потомков у Уэлша было мягко говоря немного). - А тебе нравятся замки? Как тебе воспринимает наш, миствудский? Но, кажется, мы уже приехали.
Машина действительно собиралась останавливаться. За воротами обнаружился двор, окруженный одним массивным и монументальным зданием, островерхие башни которого постепенно исчезали во мраке ночного неба, скрывающимся за светом фонарей и прожекторов. Каких-либо построек помимо этого здания не было, зато разнообразных пристроек хватало в избытке. Было даже нечто, напоминающее часовню, правда судя по всему часовня эта не действовала.

Элизабет как раз выбиралась из машины, когда ее "папе" взбрело в голову неловко сменить тему. Девушка не ответила, недоуменно глянув на вампира и выбравшись из машины. Он ее немного раздражал, когда пытался с ней говорить вот так- как с ребенком незнакомым. Может по меркам Уэлша она и ребенок, но психически то уже взрослый человек. И этому взрослому человеку внутри головы Элизабет совершенно не нравилось такое отношение.
-Я безразлично отношусь к Замкам,- ответила Бетси уже на улице, отряхнув ладони друг о друга, просто из-за нервов, а не потому что испачкала,- Миствудский меня интересовал в последнюю очередь.

Уэлш тоже, похоже, или безразлично относился к замкам, или привык в них бывать. Так или иначе, но выбирался он из машины с совершенно будничным видом.
Вампиров встречал дворецкий - мужчина лет сорока пяти, в тёмных, аккуратно зачесанных назад волосах которого проглядывала седина. Кожа у него была загорелой, а одну из щек перечеркивал глубокий шрам. Несмотря на любезный вид, гостей мужчина осматривал пристальным цепким взглядом, как будто намеревался отыскать хоть какой-нибудь недостаток. Впрочем дальше рамок приличий эти рассматривания не пошли и, подойдя к ним, дворецкий поклонился.
- Гости уже собрались. Позвольте мне проводить нас. Меня зовут Николас Беннет. Я являюсь дворецким этого замка. - Последнее было обращено уже к Элизабет, когда мужчина выпрямился.
Оказавшись снаружи, девушка могла заметить расхаживающих по стенам людей в строгих чёрных костюмах. Охраны в замке или более чем хватало, или было в этот вечер больше чем нужно.

В отличие от своего "папы" новорожденная чувствовала себя не в своей тарелке. Небольшая комнатка с задернутыми шторами, хорошим освещением, видеомостом с друзьями и ее иголки, нитки, манекен и работа были куда более привычны, нежели дворецкий и огромное количество брутальных на вид вооруженных мужиков во дворе средневекового замка. Девушка почувствовала жгучее желание натянуть кепку на нос и сделать вид, что ее тут нет - настолько ей было неудобно. Но, она лишь засунула руки в карманы, которые все равно потом вынула, потому что весь внешний вид дворецкого так и подбивал ее вытянуться по струнке и изобразить изящный книксен(который она разумеется делать не умела).
-Доброй ночи,- девушка постаралась сдержано кивнуть и как-то стушевалась за плечом папы, не зная, надо ли ей представляться или нет.

Дворецкий не был бы дворецким, если бы не умел оставлять свои мысли и эмоции при себе. Он лишь ободряюще улыбнулся и проговорив "Следуйте за мной", направился к исполинским дверным створкам донжона. Аналогичная ободряющая улыбка последовала и от Джейсона, направившегося следом за мистером Беннетом.
- Охраны сегодня больше обычного. Но было бы удивительно обратное, -зпроговорил он. - По крайней мере у нас есть кой какое воинство.
За дверьми гостей замка ожидал освещённый тусклым, но приятным и каким-то успокаивающим светом холл. От боковых стен в обе стороны уходили коридоры, а впереди ждала роскошная лестница, сочетающая в себе золото и мрамор. Сама лестница была покрыта рисунками на какие-то героические сюжеты, а подпорки перил были выполнены в виде статуй, изображавших воителей прошлого. Из местного населения здесь обнаружилась лишь охрана, да пара человек(?) на диване. Незнакомцы оказались мужчинами тридцати и сорока лет соответственно, ухоженные и одетые в дорогие костюмы. Мужчины устроились на диванах вокруг круглого столика, справа от лестницы, и каждым своим движением излучали властность, хотя какое-то внутреннее чувство подсказывало Элизабет, что они являются всего лишь пешками. Несмотря на властность движений, чего-то в них не хватало - так талантливые студенты стараются копировать уже укрепившихся в жизни людей, но проигрывают им в недостатке знаний. Впечатление подтвердили взгляды. Типы посмотрели в сторону вошедших с заинтересованными, но держащимися на грани приличий взглядами, и тут же отвели их в сторону, поспешив прикинуться мебелью. Примерно так же иногда держались гули самого Джейсона.
- Нам наверх, - только и проговорил дворецкий, пока новые гости замка направлялись к лестнице. - Принц хочет сначала побеседовать с вами, после чего уже вы присоединитесь к остальным. Из других представителей клана Вентру в замок прибыло пятеро Сородичей, не считая вас.
Джейсон ничего не ответил. Удовлетворившись его молчанием, дворецкий продолжил вести гостей, даже не обернувшись и не взглянув в их сторону.

Элизабет молча топала следом за Джейсоном, стараясь далеко не отставать и ваабще не отсвечивать. Девушке тут не нравилось, по большей части потому что ей казалось, что именно ее быдыт рассматривать в первую очередь, взять хоть тех важных павлинов у столика. Впрочем, Бетси быстро нашла способ отвлечься- ранее она никогда не была внутри настоящего замка и теперь любознательно вертела головой, рассматривая отделку стен, потолка и пола. На лестнице она даже отстала от Сира, задержавшись у нескольких статуй. Возможно, не будь неподалеку тех двоих подозрительных и незнакомых, мисс Элизабет уже ползала бы по этой лестнице на коленях, всматриваясь в лица воинов и фотографирофала их на телефончик. Впрочем, девушка быстро опомнилась, догнала Уэлша и взяла его за руку, как и положено послушной дочке.

Павлины девушку действительно рассматривали, но не больше, чем позволяли приличия. Джейсону же внимание потомка к убранству замка явно понравилось, что он выразил в одобрительной улыбке, когда согласился взять ее за руку. Самой Элизабет образы воинов показались знакомыми и напомнили уроки истории, в которых рассказывалось об основателях Миствуда. При этом некоторые из них казались личностями скорее мифологическими, чем относящимися к известной смертным истории. Но, как видно, клан Вентру относился к истории с большим вниманием. По меньшей мере.
По лестнице поднимались до пятого этажа. На последнем они вышли прямо к дверям некоей комнаты, которая, как сообщил дворецкий, оказалась кабинетом Принца - Роберта Бреттингхема. Дворецкий между тем открыл двери, поклонился, представляя гостей хозяину кабинета, после чего остался ждать в коридоре.
Принц оказался молодым человеком лет двадцати пяти, с неестественно мудрым и спокойным взглядом красных глаз альбиноса и абсолютно белыми длинными волосами, собранными в конский хвост. Если обретавшиеся внизу павлины излучали определенную властность, то в присутствии Бреттингхема даже интерьер, как казалось, отходил на второй план и подчинял внимание собеседника Принца одному ему.
- Добро пожаловать, мистер Уэлш, мисс Блейк. Рад видеть, что в эти тревожные для клана времена вы уцелели и смогли добраться до нашей обители в целости и сохранности, - заговорил Принц звучным, хорошо поставленным голосом. – Начиная с этого момента вы можете чувствовать себя здесь как дома… до определённых пределов, конечно. Помимо вас здесь поселились ещё четверо наших собратьев и я надеюсь, что вы сохраните мир между друг другом. В нынешние ночи раздоры в клане нам совершенно ни к чему. Ваши комнаты уже подготовлены и вам дозволяется полное перемещение по замку за исключением подземных уровней для молодой леди. Со временем она сможет их посетить, но… это произойдёт лишь со временем. А пока я полагаю, что она пережила слишком много с момента Обращения, чтобы подвергаться новым потрясениям. Мисс Блейк, пользуясь случаем, хочу поприветствовать вас в клане Вентру. Надеюсь, наше сотрудничество принесет обоюдную выгоду.

Элизабет задержалась на лестнице чуть дольше, чем ее стало напрягать внимание со стороны людей за столиком. Хотя, Бетси была не уверена, что это все же люди- она пока так и не научилась ориентироваться где "свои", а где "чужие". Да и едва ли она определилась с категорией "свои". Мисс Блейк задержалась у одной из статуй, той, что показалась наиболее знакомой, достала из кармана джинс мобильный и сфотографировала искусную работу, после чего предпочла оставить мужчин в одиночестве, быстро вбежав по лестнице следом за Уэлшем, изредка посматривая на убранство потолка. Догнав Сира, Элизабет снова взяла его за руку- так было спокойней, тем более, что Элизабет не представляла, как себя принято вести на беседах с "Принцем" или кто он там был.
После того, как Бетси проскользнула в кабинет Принца следом за Сиром, она предпочла спрятаться за Уэлша, насколько позволяли приличия и из своего укрытия с любопытством посматривать на сидящего перед ней парня. К слову, он на Лиззи почти не произвел впечатления, точнее произвел, но совсем не такое, как тот же мистер Дрейк. При взгляде на Дрейка было как-то понятно, что тот опасен...а этот...ну парень и парень, ну язык подвешен. То, что из всей обстановки в комнате Элизабет заметила только этого самого парня, девушка предпочла не заметить.
Умом Элизабет понимала, что на приветствие нужно ответить, но не посмела раскрыть рта раньше Сира, только искоса на него взглянув и ожидая, что он скажет.

Принц видимо решил сделать вид, что не заметил замешательства девушки. Поэтому едва осознав, что она не будет говорить, он ободряюще улыбнулся и так же ободряюще проговорил:
- Я надеюсь, вы станете достойным пополнением нашего клана, и буду следить за вашими успехами. А теперь я хочу сказать кое-что ещё вам обоим, - при этих словах взгляд вампира снова вернулся к Джейсону. - У нас появился враг. Могущественный. Древний. Он действует не только через свою собственную силу, а умело использует наши собственные разногласия. В связи с этим я решил особенно пристально приглядываться к разногласиям в нашем собственном клане и за попытки устроить разборки в любом виде буду особенно жестоко карать, особо не разбираясь в причинах. Мой гнев в этом случае познают все.
Принц замолчал, давая гостям возможность осмыслить сказанное. По его кивку было понятно, что он дозволяет задать наболевшие вопросы, чем Джейсон не преминул воспользоваться.
- Враг. Древний, - повторил он, словно не веря. - Нам следует знать по этому поводу что-нибудь ещё?
- Да, - тут же ответил Бреттингхем. - Держитесь подальше от холмов и всего связанного с ними, если не получаете специальное разрешение от меня или Дрейка. Просто напрасно потратите свои нежизни. И естественно, я рассчитываю, что всё, услышанное в этом замке, не выйдет за его пределы. Среди прибывших сюда Сородичей-Вентру есть Гарпия - Арчибальд Уэнсдэй. Все сделки заключать только через него. И ещё одно. Действия нашего врага оставляют следы в обществе смертных. Я буду благодарен за любую информацию об этих следах. Естественно, проверенную и достоверную. В случае, если эта информация подтвердится, я вас вознагражу. Если нет... вам лучше позаботиться о достоверности предоставляемых сведений. И ещё одно. В последнее время к городу проявляет интерес некая компания - Fauler Industries. За любые сведения о ней и действия, подрывающие её положение я буду так же благодарен. На этом у меня всё. Вы оба свободны до кланового собрания.
Джейсон коротко поклонился и кивком предложил Элизабет покинуть кабинет. Судя по всему, если у Сира и были вопросы, он благоразумно решил оставить их на потом. А ожидавший их на входе дворецкий благополучно проводил обоих в комнаты, находившиеся рядом друг с другом на третьем этаже в конце правого крыла донжона.
- Спасибо, Николас, - поблагодарил дворецкого Джейсон. - Дальше мы справимся сами.
Беннет поклонился и покинул коридор, напомнив, что связаться с ним и с любым из слуг гости всегда могут через кнопку вызова рядом с кроватью.

Элизабет подавила в себе желание выдать реверанс и поклониться на прощание, в разговор она не встревала, да и стоило ли? Как проявлять вежливость, она еще не знала, как и не знала, стоит ли ваабще рот открывать. Дважды просить Бетси не пришлось, она улыбнулась, слегка смущенно, принцу и была рада выскользнуть за дверь, благодаря Бога за то, что была не на каблуках- ноги буквально подкашивались, то ли от страха, то от смущения.
Оказавшись возле своей комнаты, ну и комнаты мистера Уэлша, девушка подождала, когда уйдет дворецкий и прямо так на пороге и набросилась на Сира с вопросом:
-А что такое гарпия? Я ж надеюсь он не в перьях и с крыльями?

Пока они прощались с дворецким, Уэлш не оставлял его из поля своего внимания, сохраняя на лице вежливую улыбку. А когда дворецкий ушел, Джейсон с таким же вежливо-ободряющим видом смотрел на потомка.
- Гарпия - это не монстр, а скорее титул. Хотя Тзимицу и Тремеры-биотауматурги могут создать нечто подобное, так сказать, во плоти. Но вообще Гарпия у нас, в Камарилье, обозначает вампиров, официально обладающих правом оформлять Услуги. Видишь ли, Услуги в нашем обществе являются своеобразным товаром, но кроме этого, неправильное распоряжение своими услугами может привести к множеству проблем. В конце концов Сородич всегда может отказаться выполнять Услугу, если она ничем не подтверждена и заключалась без надёжных свидетелей. Для этого и нужны Гарпии.

Элизабет же дворецкого рассматривала менее пристально. Казалось даже, что он девушке немного мешает, а интерес к смыслу титула Гарпии был более праздным, чем из любопытства. Впрочем, последнее тоже присутствовало. Бетси не очень поняла, какие такие сделки заключают при участии Гарпии, и что самое важное, почему титул Гарпии носит мужчина, но сейчас ее это волновало чуть меньше, нежели грядущий день в гордом одиночестве в незнакомом замке, где есть незнакомые вампиры.
-Мистер Уэлш,- тут же заговорила девушка, перейдя на тихий шепот и приблизив губы ближе к уху Сира,- А можно я и сегодня с вами посплю? Вы меня не бросайте вечером, как вчера. Вдруг я опять что-то такое увижу. Я боюсь сама. Мне очень страшно,- что самое важное- девушка не врала и ей действительно становилось жутко от одной мысли о дневании в одиночестве.

Джейсон открыл рот, затем снова закрыл и воздел очи к потолку. Затем вернулся вниманием к Элизабет и, взяв в себя в руки, проговорил, сохраняя прежний вид:
- Ну что ж, учитывая обстоятельства, думаю можно. Пошли, - больше Вентру говорить не стал, а вышел чуть в перёд, приглашающе махнув рукой, и двинулся в свою комнату. - Замок не покидать. Продолжайте выполнять прежние задачи и собирайте информацию. Особенно об этой Fauler Industries. Хм, вечно какие-то выскочки появляются, откуда они только берутся.

Элизабет просияла очаровательной улыбкой, украшенной двумя аккуратными клыками, которым совсем недавно наградил девушку мистер Уэлш. Она была довольна, потому как ее не выгнали, причем довольна до такой степени, что улыбка смотрелась скорее победной, чем счастливой.
-Я могу и у себя до утра посидеть, если я вам мешать буду работать,- сообщила девушка,- Кроме того, я бы хотела замок осмотреть, как только в порядок себя приведу. Это же не запрещено?