Пока Росава писала статью, Келеб отправился в свою мастерскую, то есть попросту этажом ниже, хотя то и дело под разными предлогами возвращался. Когда работа девушки была закончена и она собралась на встречу, он взялся сам её туда отвезти.
- Минут за двадцать доедем. - пообещал он.

Примерно столько на дорогу и ушло. У здания Двенадцати Коллегий стояли дорогие автомобили, зорко следила за всем охрана. Раньше Росаве не случалось внимательно присматриваться к этому зданию - это был настоящий ночной дворец.
[attachmentid=10586]
Келеб сказал, что будет неподалёку и чтобы Росава позвонила ему, когда освободится. Приглашение открыло для Росавы двери, закрытые после заката для простых смертных, и охранник любезно провел её через залы первого этажа к лестнице вниз, где, видимо, и начиналась территория Имперского Клуба, а точнее, как она уже знала, Ночного Двора. Охрана тут была уже гораждо серьёзнее, два последовательно расположенных поста, на первом из которых стояли просто автоматчики, а на втором - еще и в тяжелых бронекостюмах, вроде тех, что иногда показывают в кино про городской спецназ. Сопровождающие Росавы менялись дважды, до того, как её привели в нужное место.

(Коридоры подземной части здания, надо сказать, были необычайной красоты. Они были исполненны в классическом стиле Екатирининских времен и сделали бы честь любому из царских дворцов. А еще воздух тут просто звенел от мощной магии. Эти силы были как тёмная лавина, нависшая над душой и грозящая раздавить каждого, кто сделает тут неверное движение. Силы же Росавы, наоборот, как будто уменьшились в этих стенах.)

Для встречи Росавы с представителем Двора была отведена небольшая гостиная с мягкой мебелью, небольшим столиком и камином, всем видом говорившая о том, что встреча носит неофициальный характер. Ждать не пришлось. Едва Росава успела расположиться на диванчике или кресле и ответить подошедшему лакею, предложившему ей любое угощение на её вкус, как вошел тот, с кем ей предстояло сегодня говорить.
[attachmentid=10587]
Этот пожилой с виду мужчина выглядел одновременно благожелательно и властно и он был несомненно вампир и несомненно маг.
- Приветствую вас в Элизиуме, Росава. Я Петир ван Абель, понтифик и глава Ордена Тремер в России и один из создателей Русского Двора и, соответственно, Имперского Клуба. - сказал он голосом, полностью соответствующим его внешнему виду, мягким и властным одновременно. - Наша встреча должна была проходить не так, но я рад, что к этому часу кое-что для вас уже прояснилось. Я собирался говорить с вами как с простой смертной, которая лишь стоит на пороге настоящего мира, но я вижу перед собой истинного мага, облеченного древними силами этой земли.

Петир ван Абель сел напротив Росавы непринужденно, хотя и не вальяжно.
- Именно по этой причине вы тут. В вас есть сила творить будущее своей земли, своей страны. Её слишком мало чтобы в одиночку направлять историю, но достаточно, чтобы с помощью Двора получить такой шанс. Если вы будете с нами.

Старый чародей сменил торжественный тон на обыденный, даже веселый и закончил речь просто:
- Так что давайте знакомиться. - он красноречиво протянул руку за папкой. (Он прочитал всё ровно настолько быстро, насколько переворачивались страницы. При этом к каждой он прикладывал ладонь, как будто читая касанием. Этот процесс нисколько не мешал ему продолжать разговор.)

\\ продолжение следует. немного позже.

- Поскольку мне известно о вас куда больше, чем вам обо мне и именно ваше решение определит итог нашего разговора, справедливо будет, если начну я. Об Имперском Клубе я не стану много рассказывать. Это инструмент, соединяющий два мира, разделенных завесой тайны, не более того. Это наш дар людям и их плата нам. Вы можете вложить свои знания и труд в эту копилку и видеть, как они приносят плоды. Но вы уже по другую сторону Завесы. А потому и разговор пойдет о другом. - ван Абель огладил рукой бороду и не торопясь стал рассказывать Росаве о мире за чертой тайны, его и немного - её месте в нём:

- Так сложилось, что вот уже много тысячелетий идёт война между теми, кто владеет силой. Вампиры, оборотни, феи, маги, демоны, неупокоенные души и многие иные существа ведут этот бесконечный и давно потерявший смысл бой. Война шла и на Руси и в Царстве Московском и в Империи. Продолжается она и сейчас. Когда сменяются правительства, объявляются войны, расцветают и приходят в упадок религии и идеологии, всякий раз за этим скрывается древний Джихад. Русский Двор лишь одна из сил в этой борьбе. Это не только союз, это идея, мечта, сплотившая многих могучих. Некоторые из нас помнят Древнюю Русь, иные рождены позже. Некоторые, как я прибыли издалека и нашли тут свой дом.

Я и Лейф Сигурдсон, с которым ты уже говорила, и немногие другие приехали в Московское Царство в 1698 году. Мною двигал интерес моего Ордена, им - странная симпатия, которую он испытывал к этой негостеприимной к чужакам земле. Тогда я плохо его понимал. Сейчас понимаю лучше. Тогда Царство было в ужасном состоянии - мертвые души, коррупция, безнадежность и предательство. То есть то, что во всем мире считается лучшей обстановкой для вампиров. И не зря - во тьме легче скрываться.

Но мы решили черпать силы не из хаоса и грабежа, пойти путем более сложным, но и приносящим плоды несравненно большие. Мы поддержали царя Петра в его реформах и обрели государственную поддержку. Мы призвали всех, кто желал могущества этой земле и был согласен творить его в союзе с нами. И многие собрались под знаменами Двора дабы стать частью этой силы. Мы опирались на людей, тогда и опираемся сейчас. Лучшие пополняют ряды служителей и союзников. Цель наша проста - создать несокрушимый дом, в котором всё сущее в нём будет связано неразрывно, взаимно усиливаясь. Такой дом, чтобы устоял и в войнах людей, и в великом Джихаде. В наших методах мы ограничены лишь разумом и каждый - своими моральными убеждениями. Каждый получает власть по мере сил и согласия брать ответственность за то, что ему поручено и отвечать жизнью и душой за провал. Среди нас мало тех, кто не испытан победами и поражениями, годами гонений и искушениями самого разного толка. Я вложил много сил в искоренение всякой слабости внутри Двора, включая пороки, потому что тут мой дом, который я строил и за который сражался.

Вампиры запада трусливы, властолюбивы и жадны, волшебница. Маги, да и остальные - не менее. Стоит им прекратить бояться русской земли, они ринутся сюда и разорвут её на части, деля между собой. Я не говорю, что Двор не эгоистичен своей сути. Я прагматик и лишен глупых иллюзий об альтруизме. Всё что я делал, я делал для себя. Другое дело, что мне выгодно во многом то же, что и живущим тут людям. Это утверждение в целом справедливо и для Двора, хотя для многих его корень в их эмоциях и духовности.

Мало в какой земле наш разговор мог произойти, волшебница. Вампиры избегают магов. Маги - вампиров. Иные поступают так же. Страх, недоверие, ненависть и предубеждения правят миром. Но мы черпаем силы из любого источника в нашем доме и ты - один из них. Так же, как мы для тебя, если не отвергнешь нас, не убоишься.

Наверняка, ты небезразлична к будущему магии и веры. Позиция Двора такова - всё, что приумножает наши силы есть добро. Нынешняя церковь - ничто. Христианский бог враждебен вампирам. Но она - государственный инструмент и как таковой будет использоваться. покуда ей не найдется достойная замена. Волхвам уже было об этом сказано. Пусть докажут, что вместо купленных прихвостней нишу жрецов могут занять сильные и верные соратники, и Двор применит всё влияние для возвышения древней веры. И мы будем частью её, и сила древних богов Руси соединится со столь же древней магией крови. И все мы станем сильнее.

Что же о тебе, дитя, я предлагаю тебе службу Двору. Не в роли раба и без обращения в вампира, разумеется. Ты маг и как таковая нужна. Я сам был магом до обращения и я всё еще маг, хотя и творю чары иначе. Я сам выбрал это. Боль от потери той магии всё еще не утихла, но я не жалею о своём выборе. Тебе же его никто не навязывает. Волхвы тоже приглашены, но у них не хватает решительности. С ними ты добьёшься меньшего и сумеешь меньшее. Служить Двору сложно и большинству не по силам, но это тяжесть щита , а не оков.

Сейчас задай свои вопросы, если они у тебя есть. Я отвечу, если смогу. Ты укажешь на место, которое считаешь своим на нашей общей земле. А я изложу условия договора.

Сказать, что Росава чувствовала себя неуютно здесь – ничего не сказать. Атмосфера этого места давила на неё, а вампир, соловьём разливающийся о прелестях вступления в их славные ряды, внушал чувство опасности и обмана. Хотелось бежать отсюда, не оглядываясь, не останавливаясь, пока силы не оставят изнурённое тело, не давая возможности сделать ещё один шаг. Но девушка старалась сосредоточиться на словах, отстранившись от отвращения, которое вызывало всё происходящее.
«Нерешительность? Ха! Если для тебя религия – государственный инструмент, то не удивительно, что ты влачишь жалкое ночное существование уже не первую сотню лет. И вот что не нужно Кругу, так это прыгать перед тобой, доказывая, что они нужны, скорее вампирам стоит подумать о том, как найти взаимовыгодные условия для взаимодействия с теми, кто малым числом является силой, с которой стоит считаться». В голове было ещё много подобных отрывочных мыслей, которые волей-неволей порождал Петир своим горделивым расписыванием того, что они сделали и какие они замечательные.
- Я размышляла над этим. Мне интересно взаимодействовать с двором, но не с вашим домом. Не хочу обидеть вас, но магия для меня есть нечто интимное, что я не хочу открывать постороннему. Посему я вижу своё место среди тех, кто творит будущее людей, к которым я гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд.
Девушка старалась держать себя в руках, не выдавая своего дискомфорта, что было довольно сложной задачей. Она не боялась, но беспокойство не давало возможности расслабиться.
- Мне было бы интересно узнать, какие требования по конфиденциальности и откровенности будут предъявлены.

- Поскольку мы оба маги, не взаимодействовать мы не можем. Тут выбора нет ни у тебя, ни у меня. Если ты хочешь оставить свою магию для себя и не желаешь иных сил, кроме тех, которые способна обрести в одиночестве, да будет так. Хотя опыт веков показывает, что это ошибочный выбор даже для великих магов. И это я говорю не только о тебе, но и о Круге Волхвов. В Дворе, действительно, каждый занимает свою нишу и ниша Ордена - не держава, хотя ряд наших интересов в ней есть. Держава и политика людей - домен Вентру Двора. Орден ограничивается советами и помощью при необходимости. - бесстрастно продолжал ван Абель, не проявивший никаких признаков обиды.

- Еще ты немного неверно понимаешь "взаимодействие". Тут выбор заключается не столько в том, с кем ты хочешь быть, сколько в том, в чьём домене, то есть секторе власти твои дела. И только поступив на службу ты приобщаешься к иерархии. Теперь о конкретном.

Запрещено разглашать имена служителей и союзников Двора, их дела, имущество и связи, о коих тебе стало известно, указы Двора, в коих не указано, что они предназначены для оглашения, планы Двора, к коим тебе предоставлен доступ, операции, в коих ты участвуешь. Запрещено нарушать правила Маскарада, без разрешения посвящать кого-либо в существование магии или иных существ. Я скажу потом, кто вправе разрешить такое. Свидетель нарушения обязан вызвать чистильщиков и принять неотложные меры по сохранению Маскарада. Обо всех посвященных, всех боевых столкновениях с следует сообщать назначенному куратору.

Ты несешь ответственность за все последствия твоих слов и дел. Ты желаешь знать нечто или изменить нечто - посоветуйся, обдумай или результат будет для тебя плачевен. Если ты не могла чего-то предугадать - это лишь твоя вина. В каждом случае степень ответственности определяется индивидуально.

Что касается информации от тебя, все магические существа, вещи, места, подозрительные конфликты, нелегальные вооруженные группы, нарушения Маскарада - это интересующая нас информация. Это и многое другое. Если ты принесешь пользу - будешь вознаграждена. Если утаишь что-то и это принесет вред - помни, ты отвечаешь за свои дела. Что говорить Двору о себе - личное дело, но у нас выгодно проявлять компетентность и невыгодно, когда ловят на скрытых, а после - всплывших ошибках. Остальное - детали.
________________________________________________________________________________

Ван Абель улыбнулся, как бы сглаживая впечатление от своих слов.
- Главное, что я хотел донести этой беседой - чем более близкими будут наши отношения, тем большего вы добьётесь. Я могу говорить с вами, да и с Кругом с позиции власти, даже силы. А могу и вовсе не говорить. Но стратегия Двора направлена на иное построение отношений. Врагов нам хватит и извне, а на своей земле мы черпаем силы. Вы желаете влиять на положение дел? Мы договариваемся и в зависимости от нашей заинтересованности, вы либо получаете помощь, либо обязуетесь оказать её в чем-то ином. Если наши взгляды сходны и вы согласны взять ответственность - вы получаете власть и дружбу Двора.

Девушка задумчиво улыбнулась. Она была очаровательна и знала это, но какая разница древнему мертвецу, красив или уродлив человек, который сидит перед ним. Наверняка это давно потеряло для него всякий смысл и ценность.
- А кто такие чистильщики и как их вызывать?
В общем-то, вопрос был формальным, хотя и насущным, но кроме полезной информации он давал ещё немного времени на размышление над вышесказанным.
Она должна была сделать выбор, сложный, ответственный. Как не стремился к свободе от любых обязательств её свободный нрав, пришло время брать на себя тяжести жизненного пути. Это пугало так, как не пугал её этот не-мёртвый, как не пугало её оружие, злоба, жестокость.
Желание Петира удивило Росаву. Она не понимала, почему он довольно недвусмысленно намекает о желании, чтобы её дела были в его ведении.

- Чистильщики - это отряды быстрого реагирования, которые выезжают туда, где Завеса была нарушена и люди узнали или могли узнать то, что им знать нельзя. Они исправляют чужие ошибки, возвращают всё на круги своя и разыскивают виновных в нарушении. Связаться с ними вы сможете через куратора или дежурного нашей службы безопасности. Оба номера телефона у вас будут. - древний чародей умолк, раздумывая о своём, так же, как Росава. - Вы еще очень молоды и вам сложно правильно оценить и принять кое-что из того, что я сказал. В иное время у вас были бы годы, чтобы понять всё. Сейчас этих лет нету ни у вас для выбора пути, ни у Круга, для того чтобы принять протянутую Двором руку помощи. Без нас вы будете до конца жизни биться над неразрешимыми для вас задачами, а Круг не спасет от гибели или бесславного прозябания даже талант Станигоста.

Росава улыбнулась, мягко, спокойно, печально. Сквозь эту лёгкую улыбку в подземелье заглянула стылая лесная осень, пахнущая промозглым туманом и грустью неизбежного увядания.
Она чувствовала себя беспомощной, летящей в пропасть, без единой возможности изменить что-либо. Он прав, сила безликой бездумной толпы может перевесить любое могущество, а спастись от этого можно лишь шагнув через границы этого мира.
Девушка подняла свои живые яркие зелёные глаза на собеседника, не пытаясь выяснить, о чём же он думает, чего хочет, но стремясь проникнуть в глубину его сердца и почувствовать прикосновение его души. Какая она? Закованная в латы льда, но живая? Трепетная и чувствительная? Жестокая и беспощадная? Или она простая и честная, желающая не власти, но того, о чём говорят его гладкие речи, процветания и силы для Земли, ставшей ему Родной?
- Я должна дать ответ сейчас?
Это был последний вопрос. Если сейчас окажется, что она может взять время на размышление, то, скорее всего так она и сделает. Если же ответ нужно дать сейчас, то он у неё был.

Магия Росавы еще не была способна дать ей столь глубокое прозрение. И снова ей показалось, что чародей понял её, как-то уловил её стремление.
- Нет, я не стану требовать дать ответ сейчас. Я даже не назначу срок, в который его надо дать. Срок назначит сама судьба, поскольку я не был голословен, говоря что лет на раздумья у вас нету. Я прикладывал все силы, чтобы час, когда каждому придётся дать свой окончательный ответ был отсрочен как можно больше. Но мои силы и силы Двора не бесконечны. И мне неприятно даже думать о том, что будет с этой страной и не только, если мы не сумеем устоять. Я могу уничтожить или поработить вас и Круг Волхвов без труда, но глупо так терять того, кто может стать постоянным союзником. А потому я готов ждать, только иногда отчаянно взывая к разуму таких как вы - спешите, пока ваша помощь еще способна что-то изменить, пока общих сил может хватить.

Не магия, но обычная интуиция говорила Росаве одно об этом чародее - им не движут примитивные страсти, он не "влачит существование". К худу или добру, в его душе огонь куда сильнее, чем в абсолютном большинстве живых. И этот огонь зовет его к великим целям. Правда, лишь Боги знают к каким.

Девушка с благодарностью посмотрела на собеседника. То, что ответ не нужно давать сейчас-немедленно-не-секундой-позже, обнадёживало, хотя и означало продление ожидания.
- А как мне после связаться с Двором, дабы донести свое желание заключить союз или стать полноправным членом?

- Во-первых, вы можете позвонить ко мне по номеру на этой карточке. - ван Абель достал две визитки и отдал Росаве. - Во-вторых, вам будет назначен куратор Двора, который будет связным и арбитром между вами и Двором, а в некоторых случаях даже вашим советчиком и помощником. Вы не можете выбирать куратора, но ваше мнение на этот счет будет услышано. Традиционно кураторы магов и смертных чародеев назначаются из Ордена Тремер. Иногда это я сам. В-третьих, вот еще одна карточка, на ней номер центра связи и безопасности Двора. Этот номер для экстренных случаев.
Закончив со связью, Петир ван Абель спросил:
- Богомил рассказывал, что именно было предложено Кругу?

Девушка аккуратно приняла протянутые визитки и спрятала в свой рюкзачок.
Совсем по-птичьи склонив голову набок, Росава ещё раз внимательно глянула на вампира. Он знал много. Пугающе много. Но от этого его намерения становились более ясными.
- Нет, не рассказывал. Подробно не рассказывал.

Петир ван Абель кивнул.
- Хорошо, тогда коротко скажу я. Кругу предложен большой договор, по условиям которого им предоставляется шанс стать ведущей религиозной конфессией страны. Этот выбор продиктован нам тем, что все мировые религии находятся под контролем или влиянием иных, зачастую враждебных Двору сил. Нам нужна своя дружественная религия и своё жречество, действительно способные влиять на умы и души людей.

- Двор предлагает: помощь деньгами, эквивалентную сотням миллионов долларов, помощь ратную и защиту, помощь магией, поддержку державы в той части, где это нам подвластно, возможность вещать через наши печатные средства и телевидение. Двор обещает лишить РПЦ и иные конфессии всяких привилегий на своей территории, насколько это подвластно нам. Двор обещает поддерживать Круг постоянно на основании заключенного договора, как государь поддерживает веру и жречество. Сила наша велика и опираясь на неё Круг и древняя вера возвысятся. - чародей сделал паузу и перешел ко второй части.

- Двор желает получить клятву верности, скрепленную словом, кровью и магией, согласно которой Круг обязуется использовать данные им средства для того, чтобы стать жречеством, признанным большинством русского народа и иных людей, проживающих на подвластной Двору территории. Древняя вера должна получить оговоренный процент приверженцев на нашей территории. За средства придётся отчитаться. В случае неудачи Круга в договоренный срок, Двор снимает с себя все обязательства и расторгает договор с санкциями в отношении Круга.

- Круг обязуется приводить к общей клятве каждого посвященного жреца в соответствии со степенью его посвящения и хранить тайну клятвы перед иными. Маги Круга входят в состав Двора, получая соответствующий статус и привилегии. Круг обязуется ознакомить ответственных служителей с постулатами веры, дабы выработать совместную стратегию.

- Круг обязан не вредить Двору ни прямо ни косвенно. Круг обязуется принимать суд Двора. Круг обязуется проповедовать терпимость к вампирам, магии и магам на основании стратегии, которая будет разработана совместно и утверждена Двором. Круг обязуется оказывать Двору всяческую поддержку, буде их о том попросят, в оговоренных пределах. Круг обязуется не заключать политических договоров и не брать обязательств без ведома и одобрения Двора. Круг обязан формировать свою стратегию по согласованию с Двором. Круг не должен никогда называть свою веру единственно верной и проводить репрессии, не одобренные Советом Двора. Круг не должен мешать развитию любых наук и искусств, как магических, так и нет. Маги Круга несут все обязанности служителей Двора, за исключениями оговоренными договором.

Чародей резюмировал:
- Главное - древняя вера станет верой русского народа за счет возрожденной магии и мощной поддержки Двора. Двор станет частью веры как естественная и приемлемая морально часть мира. Многое останется в тайне, освещена будет лишь очень малая продуманная часть. Круг станет частью Двора и получит голос в Совете Двора. Будет оговорен Домен Круга, где Круг властен и члены Круга узнают, где Домен иных, дабы не вмешиваться туда без позволения держателя Домена или воли Совета. Предложенный договор куда больше, но суть я изложил.

По мере того, как зачитывание условий договора походило к концу, на лице Росавы расцветала весёлая, но добрая, улыбка. Несмотря на прожитые годы, древний чародей не смог найти для себя ответа, в чём разница между политикой и религией. Как это... по-человечески!
Девушка внимательно слушала и легко выделяла про себя места, которые не позволяли свободным язычникам согласиться с предложенным договором. Она прекрасно понимала, что значат эти места с точки зрения людей, которые никогда не сталкивались с духовным деланием, а вместе с этим в голове сразу возникали мысли, как сказать это по-другому, что добавить или убрать, чтобы исповедующий божественность в самом себе не счёл оскорблением подобный союз. Но это был лишь краткий пересказ. Какими могут быть эти абстрактные требования и стратегии Двора?
Но вместе с этим приходило и понимание, что это превратит частное, интимное взаимоотношение с мирозданием в государственный институт. Это будет уже не то, что она привыкла называть язычеством, это будет инструмент для управления умами граждан. Она не хотела бы стать частью подобного, и неважно какой. С другой стороны создание такого «официального язычества» давало надёжную защиту язычеству истинному. Сколько людей приходит сегодня на радение с вопросом куда смотреть, какой рукой кашу есть! Все они уходят, когда понимают, что никто здесь за них решать не будет, а так они будут оставаться осадочной породой, своеобразным защитным панцирем.
- А у вас, случайно, нет полного текста? Распечатанного или в цифровом варианте. Всё-таки хочется увидеть всё подробно и своими глазами.
При этих словах Росава с любопытством посмотрела на собеседника.

- Хорошо, что вы заинтересованы. Это мудро с вашей стороны. Для вас в ближайшие ночи изготовят проект договора. Условия секретны и он будет изготовлен и зачарован так, чтобы никто кроме вас не мог его прочитать. Он будет в цифровом виде, так что сможете над ним работать не переписывая. Орден не отстаёт от времени. Сейчас вы встретитесь с представителем Вентру. Простые смертные преимущественно их домен, чародеям редко хватает времени на них. В течение часа после этого разговора вам будет назначен куратор. Что же, если у вас ко мне нет дольше вопросов, до встречи. - Петир ответил, если понадобилось, на последние вопросы Росавы и ушел.

Поскольку никаких более вопросов к Петиру ван Абелю у Росавы не было, тот ушел, оставив её одну минут на десять. Через десять минут в гостиную, где происходило это не то собеседование, не то переговоры вошел симпатичный мужчина чуть более тридцати лет на вид в костюме, с густыми кучерявыми волосами, шикарными усами и весьма тонкими и правильными чертами лица.
- Честь имею представиться, князь Волконский, Виктор Сергеевич, полномочный представитель клана Вентру.

После взаимных приветствий он сел на то же место, которое до него занимал понтифик и сказал:
- Я уже говорил о вас с Лейфом Сигурдсоном, а только что и с Петиром ван Абелем и получил представление о вас, как о человеке энергичном и ответственном. Поэтому, думаю, не стоит терять время на знакомство и светскую беседу. У нас еще будет такая возможность. По-моему, разумно было бы построить наш диалог так. Двору интересно оценить вас в деле. Вы в свою очередь так же сформируете своё мнение о нас и спустя некоторое время мы все поймём, кто есть кто и как общаться дальше. Вы согласны со мной? Если да, то с учетом вашей незаинтересованности в магических исследованиях, давайте решим, как применить ваш потенциал мага и на каких условиях.

Волконский вопросительно смотрел на Росаву, ожидая её комментариев, предложений и, возможно, возражений.

Девушка приветственно поднялась навстречу вошедшему. Это был ещё один несчастный, обрёкший себя на вечное существование вне жизненного круговорота вселенной.
Улыбнувшись Росава кивнула.
- Думаю что моё имя вам уже известно, а потому не могу не согласиться с вами, что светских бесед можно избежать.
Зелёные глаза сверкнули любопытством, пробежавшись по внешности и одежде князя, остановившись на его глазах.
- Так как о существовании Двора я знаю чуть меньше суток, то в вопросе, как можно раскрыть мой магический потенциал, мне придётся довериться вашему опыту. В свою же очередь я постараюсь примерно описать мои способности. Вам будет так удобно?
Мягкая тёплая улыбка озёрной ведьмы красила её плавные правильные черты.

- Вполне. Я именно об этом и думал. - согласился Волконский. - Мэтр ван Абель, думаю, уже живописал вам, что мы отнюдь не почиваем на лаврах. Тех, кто готов трудиться и рисковать, несмотря на бессмертие, ради создания чего-то стоящего очень мало. Людей, которых можно хоть во что-то серьёзное посвятить и ожидать помощи тоже всегда меньше чем нужно. А дел много. Так что почти любые умения найдут применение. Вам слово...

Собранный, спокойно-доброжелательный и немного ироничный князь отнюдь не выглядел несчастным или усталым. Как и древний чародей ван Абель, он казался весьма "живым" внутри и взгляд его ничуть не потух за годы нежизни (а судя по имени и титулу, ему было за сто). Аккуратность, осанка, правильная речь дополняли образ аристократа и просто привлекательного мужчины.
Росаве показалось, что она понравилась князю - ничто конкретное кроме женской интуиции об этом не говорило, но разве интуиции мало?

- В своём юном возрасте я умею немного, но это лишь вопрос времени. Сейчас же в моих возможностях находится управление жизненными потоками на некоторых уровнях, манипуляции с разумом живых, в разумных пределах, а так же совсем поверхностные взаимодействия с магическим полотном вселенной и миром духов. Это то, что составляет мой магический арсенал недавно пробудившегося мага. В остальном же кроме примечательной внешности и вспыльчивого характера мне особо нечем похвастаться.
В улыбке, которой она окончила свою фразу, чувствовалось лёгкое кокетство. И как ему не быть? Русалка в ней чувствовала интерес со стороны собеседника и не могла воздержаться от ответа на него.
- Всё остальное, что может быть полезно, так или иначе вытекает из перечисленных выше возможностей.

Волконский не мог не улыбнуться на слова о примечательной внешности, а может и о характере тоже. Затем он ненадолго задумался, сопоставляя сказанное Росавой со стоявшими на повестке дня делами. Наконец он принял решение.
- Я стою перед дилеммой. С одной стороны вы неопытны, с другой - магов слишком мало чтобы поручать вам то, с чем гули справятся без труда. Я рискну дать вам опытного напарника и поручить нечто важное. Только для начала ответьте честно еще на несколько вопросов. Готовы ли вы рисковать? Готовы ли вы убить? Готовы ли вы использовать вашу красоту и женские чары в полной мере, вплоть до того чтобы соблазнить врага? Сколько вашего личного времени вы готовы потратить на задания Двора? Мы можем договориться о любом графике вашего обучения и в будущем стажировки, так что этот выбор полностью за вами. И, наконец, сумеете ли вы сохранять самообладание и рациональность, столкнувшись с чем-то, что любой человек, в том числе и я, сочтет абсолютно мерзким, отвратительным и преступным?

- Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, верно?
Она задорно улыбнулась, но после этого задумчиво опустила взгляд.
- Смерть. Почему нужно бояться её? Смерть – естественная часть жизни, такая же, как дыхание, пища, секс. Я не боюсь убить, меня так же не пугает осознание, что рано или поздно моё тело вернётся обратно в лоно взрастившей меня Матери – Земли. Мы, вербена, любим жизнь, но это не значит, что мы боимся или презираем смерть.
Пожалуй, первый раз за весь сегодняшний вечер в её взгляде проявилась серьёзность, которая не то чтобы не красила её, просто делала образ каким-то неестественным. Но это ощущение прошло с первой же улыбкой, которая не заставила себя ждать.
- Позволю себе ответить вопросом на вопрос, а для чего существует женская красота и чары, если не для того, чтобы добиваться желаемого? Если вы о том, что я не смогу переспать с кем-то для того, чтобы получить желаемое, то тоже не по адресу. Несмотря на свои семнадцать, я совершенно спокойно отношусь к интимным отношениям между людьми. Зачем нам от Богов досталась сексуальность, если мы боимся или стесняемся ей воспользоваться?
Этот вопрос понравился ей гораздо больше, чем все предыдущие и последующие, и можно с уверенностью ответить, что она не кривила душой, когда отвечала на него. Вероятно, что Петир мог бы увидеть то, что едва ли мог разглядеть князь, а именно, как в её образе проступили черты русалки, прекрасной холодной девы, ищущей тепла и убивающей без сожаления. Да, Росава знала, что близость со вселенной проявлялась в ней потому, что дух её не был до конца человеческим, как у остальных людей, но это никогда не огорчало, просто было данностью.
- Про время скажу так, что могу посвятить этому столько времени, сколько позволит мне получение образования. Несмотря на то, что есть вещи, выводящие меня из круга обычных людей, я живу здесь и сейчас, а потому получение образования необходимо для нормальной жизни в человеческом обществе. Также я буду тратить время на общение с тем, кто открывает мне тайны вселенной и желала бы оставить некоторое время на то, чтобы удовлетворить свои физиологические потребности, как то секс, пища и сон. Думаю, что все остальные мои интересы не потребуют отдельного времени.
Улыбнувшись, она мягко склонила голову набок.
- Я едва ли испугаюсь чего-то, что имеет естественное происхождение. Брезгливостью я также никогда особо не отличалась, но вы сказали это так, что мне остаётся лишь теряться в догадках, что именно может скрываться под таким описанием.

- Как для этого века я и правда был неконкретен. Я имел ввиду мерзость душ: пороки, преступления, извращения. На самые опасные из таких случаев Двор реагирует казнями. Зачастую мы позволяем нашим служителям судить и карать, когда того требует их совесть и честь, разумеется ставя в известность Двор. Порой запрещаем, когда большее благо требует временно закрыть глаза на что либо. И приходится тщательно выбирать тех, кто сумеет проявить терпение и правильно оценить приоритеты. По сути, мы сталкиваемся с тем же, что и разведки смертных - необходимостью действовать в грязи и обмане, сохраняя честь. Но я боюсь удалиться от темы. В молодости я осудил бы вас за некоторые ваши ответы, но сейчас нахожу их зрелыми и рад, что вы в столь юном возрасте так спокойно и уравновешенно смотрите на мир.

В последних словах князя Волконского чувствовалось удивление и уважение с примесью горечи от того, что хрупкая с виду девушка перед ним демонстрировала пожалуй чрезмерную силу духа и готовность к борьбе.
- Русский Двор старается избежать серьёзных вооруженных конфликтов, в том числе с западными дворами вампиров - Камарильей. Эта могущественная организация объявила себя союзом, а за одно и правительством всех вампиров, кроме тех, чей нейтралитет оговорен особыми договорами. Камарилье также невыгоден конфликт с нами, он обернется большими потерями и затратами, однако между нами идёт финансовая война. Русский Двор вынужден терпеть присутствие противника на своей территории, хотя это наносит огромный ущерб и нам и людям. Но это меньшее из зол. Если холодная война превратится в настоящую, Россия вернется к состоянию 90-х, а то и к новой революции и очередному распаду. В войне вампиров будет уничтожено и разграблено всё. Я рассказываю это, потому что считаю, что вы должны понимать, ради чего вы рискуете. Как и мы. Вопрос не в деньгах, а в выживании. - князь встал и жестом пригласил Росаву следовать за ним. - Пройдемте, я познакомлю вас с вашим куратором и сразу же получите вводный инструктаж для первого задания.

Волконский вежливо открыл дверь перед Росавой, пропуская её вперёд себя в коридор, затем провел в кабинет в другой части здания. В коридорах было очень тихо и почти безлюдно. Лишь раз вам встретился человек в военной форме с полковничьими погонами, молча пожавший руку Волконскому и поспешивший дальше. Князь привел Росаву в кабинет за дубовой дверью с медной табличкой "Князь Борис Васильевич Голицын". Волконский зашел к хозяину кабинета, на десять минут оставив Росаву в приёмной с секретарем, а скорее адъютантом - молодым мужчиной, работавшим за компьютером, иногда исподволь любуясь прекрасной посетительницей.

Переговорив между собой, князья пригласили Росаву войти. Кабинет был обставлен богато, но строго и сдержанно: тяжеловатая на вид мебель из тёмного дерева (большой письменный стол, шкаф и стулья), сейф, полки. Коллекция холодного и огнестрельного оружия, украшала три стены, еще одна была полностью занавешена. На столе у Голицына уже лежало резюме Росавы.

Представив Голицына и Росаву друг другу, Волконский ушел, сказав перед этим.
- Борис Васильевич - ваш куратор. Я передал ему всё, о чем мы общались. Он мой старый друг, боевой офицер, я уверен вы поладите. Честь имею.

Борис Васильевич выглядел немного младше пятидесяти. У него были короткие, но густые седые с проблесками черных волосы, аккуратная бородка. Усов он не носил. Одет он был в белую рубашку, темный галстук и жилет. В нём значительно больше, чем в Волконском чувствовалась вампирская сущность - он был бледен и как-то по особому неподвижен. Голицын обладал правильными, но немного излишне суровыми чертами лица, как будто он давно разучился улыбаться, многое повидав на своём веку.

- Господи, совсем ребенок. Волконский спятил. - прошептал себе под нос князь Голицын, когда они с Росавой остались наедине. - Хмм, Ольга Анатольевна или, если вам будет так угодно, Росава, как вам уже говорил Виктор Сергеевич, для вас есть ответственное поручение.

Голицын подвинул к Росаве папку с чьим-то досье и фото.
- Это Игорь Шувалов, важный правительственный чиновник, совладелец компании СовКомФлот и слуга одного из старейшин Камарильи. Вор, негодяй и чрезвычайно богатый и влиятельный человек. Через его компанию отмываются миллиарды рублей и осуществляются международные перевозки наркотиков и рабов. Его влияние используется для проведения диверсий по отношению к Русскому Двору.

- Нанести прямой удар по нему мы не можем, это равносильно объявлению войны. Ваша задача - скомпрометировать его перед его покровителями, показать, что он недостаточно надёжен. Тогда они уничтожат его сами. Вашу задачу облегчит то, что он бабник. Пока что его увлечения не выходили из под контроля, но это вопрос времени. С другой стороны, его хорошо охраняют днём и ночью, он умён, хитёр и подозрителен. С его хозяином, Маркусом фон Герцдорфом, его связывают узы крови, что означает, что осознанно Шувалов хозяина никогда не предаст. Вам следует спровоцировать его на необдуманные действия, выставить неблагонадёжным или заставить его разболтать что-то лишнее или как-то еще выкрасть что-то из коммерческих тайн его хозяина. В досье информация о Шувалове, кроме того, он публичный человек и многое можно узнать из прессы. Там адреса, привычки, биография, контакты... Досье изучите тут или в указанном напарником месте. Вас будут проверять и нельзя чтобы ваш контакт с Двором раскрылся раньше времени.

- Вы будете работать с напарником, с которым познакомитесь завтра. Он сам с вами свяжется. Вы способны незаметно закрыть свой разум магией? Всегда делайте это ночью, когда рядом посторонние. Вопросы есть?

- Можно просто Ольга, - улыбнулась девушка.
- Думаю, что вам так будет гораздо комфортнее.
Росава листала дело, выделяя какие-то моменты, которые заинтересовывали её, даже не разбираясь, почему и как, зная, что все необходимое всплывет само, когда понадобится. Описание Бориса Васильевича сообщало самое основное, что стоило знать об этом мужчине.
- С разумом я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Ведьма захлопнула папку и подвинула её обратно вампиру, склонив голову набок и заглядывая в его мертвые вампирские глаза.
Мужество, героизм, самопожертвование, или страх? Что движет этим существом? Почему он все ещё здесь, сражается за то, чтобы оставаться собой? Вечная темнота, вечная жажда крови.
У Росавы почти навернулись слезы на глаза, но она вовремя поймала себя на этом и скрыла неловкость за милой, ничего не значащей улыбкой.
- Как вы думаете, такой мужчина предпочтёт слабую и хрупкую или гордую и независимую?
В изумрудных глазах снова прыгали задорные искорки, из-за которых было непросто сразу однозначно ответить, спрашивает ли она о вкусах Игоря или решила вдруг внезапно поинтересоваться предпочтениями самого Бориса Васильевича.

- Хорошо, пусть будет Ольга. - согласился Голицын. - Я думаю, можно попробовать сочетать некоторую наивность и хрупкость со строптивостью и вызовом. Так он почувствует и возможность властвовать над женщиной и азарт охоты. Судя по досье, что-то такое ему и нужно. Но это только моё личное мнение. Женщины куда тоньше чувствуют, какими им лучше быть для мужчин.

Росава ничего не сумела прочитать по интонациям вампира, но в его словам можно было догадаться, что сам он на это смотрит, как минимум, иначе.

- Хорошо, будем пробовать.
На лице сияла улыбка, но ей вновь было неуютно и хотелось на свободу, вырваться из этого затхлого подземного дворца, туда, где дует ветер и светит солнце, пусть даже до его восхода осталось ещё немало времени.
«Как быстро меняется жизнь, перескакивая с одного на другое. Ещё вчера у меня не было никаких забот, кроме домашнего задания, а сегодня...»
- Тогда, пожалуй, у меня остался только один вопрос, и я прошу позволения откланяться. Как с вами связаться в случае необходимости?
Ей шла мягкость и нежная полуулыбка, они делали Росаву похожей на ангела с огненно-золотистыми волосами, и только в изумрудных глазах проскальзывала холодность и дикость лесной чащи.

Голицын протянул было визитку, но передумал и вместо этого записал номер на листе из блокнота, поставив рядом с ним только инициалы.
- Так будет вернее. Удачи вам и будьте осторожны. - вампир попытался улыбнуться в ответ, но это у него не очень хорошо вышло, как будто мимические мышцы давно отвыкли от этого нехитрого действия. Только уголки губ немного дрогнули. - Я прикажу вас проводить.

Уже через пять минут Росава стояла на улице и с удовольствием вдыхала морозный воздух, не очень чистый, конечно, зато свободный от ощущения чужой магии. Келеб уже ждал её у входа в машине.
- Всё хорошо? - с тревогой спросил он, открывая любимой двери автомобиля.

Ах, Лада-Матушка, как же хорошо дышать свободно, без гнета камней над головой, без угрозы теней никогда не видевших солнца, без присутствия чужой мертвенной магии! Девушка стояла на пороге, наслаждаясь тонкими завитками ветра, что путались в её вечно чуть влажных волосах, ощущая естеством легчайшие нити магии, наблюдая, как красивый и сильный мужчина идёт к ней свозь тонкую пелену из мелкого снега.
На её нежном лице играла ласковая задумчивая улыбка.
- Конечно. Извини, что так долго получилось.
Она заглянула ему в глаза и потянулась к его губам за сладким поцелуем.
- Хочешь у меня о чём-то спросить?
Росава чувствовала его жаркое пламя, знала, что для него это не игрушка, но также знала, что сможет только брать, только пить его, а надолго не хватит даже такого сильного мужчины.
Она удобнее устроилась на кресле автомобиля, ожидая ответа.

Келеб нежно поцеловал девушку, открыл перед ней дверцу авто.
- Обо всём спросить хочу. Как тебя приняли? С кем ты говорила? Что решили? - он не спеша выехал на дорогу. - Если что-то секрет, не рассказывай, но имей ввиду: ты можешь рассчитывать на меня абсолютно во всём. Я в любом случае буду на твоей стороне и помогу.

Выслушав всё, что Росава посчитала нужным рассказать, Келеб между прочим предложил:
- Давай заедем и твои вещи ко мне перевезем? Я хочу чтобы ты жила со мной.

Девушка аккуратно положила руку на плечо мужчины.
- Обязательно, но сначала мне нужно с тобой серьезно поговорить.
Росава на мгновение умолкла, собираясь с силами.
- Я вижу твои чувства, возможно лучше, чем ты сам. Ты хороший человек, я чувствую это, а я не люблю лгать таким как ты.
Ведьма пристально посмотрела в глаза собеседника. На лице не было и тени улыбки или веселья.
- Я не способна любить и не способна быть верной одному человеку.

- Я добьюсь твоей любви и не боюсь соперников. Я понимаю, что мало кто способен тебя не желать и наверняка будут те, кто влюбится. Если кто-то из них сможет принести тебе счастье, я наступлю на горло своей гордости и буду терпеть, хотя и тогда не уйду. Но в другом случае я брошу вызов любому за право быть с тобой, - Келеб был абсолютно уверен в своих словах и Росава чувствовала, что он не из тех, кто бросает слова на ветер. Может и прав был домовой, околдовали Келеба? Вот только кто?

- Дело не в ком-то другом, дело во мне. Я готова возвращаться к тебе каждый раз, готова быть с тобой, но тебе придётся или смириться с тем, что у меня будут другие, или забыть меня. Вспомни легенды о нас, русалках, мы или приносим смерть, или умираем сами.

- Забыть я не смогу, так что у меня нет выбора. Я не могу тебе обещать, что не буду ревновать, потому что знаю, что буду. Думаю, жизнь покажет, как жить, - изменить мнение Келеба можно было разве что отворотной магией.
- А насчет последнего поподробнее. Если есть что-то, от чего тебя нужно защищать и что может тебя убить, я должен об этом знать.

- Если ты прикуешь меня наручниками к батарее, то это убьет меня, - на её лице наконец-то появилась улыбка.
- Мы поедем за моими вещами, и я буду жить с тобой. Но сначала надо заехать к Богумилу, он просил. Ты ведь не против?
Росава нежно прильнула к плечу Келеба.

- Поехали! - по Келебу никак не было видно, что он встревожился предостережениями. Он услышал "да". До Богомила доехали с ветерком. У дома волхва стояли четыре машины, среди которых была полицейская, так что Келеб не стал подъезжать совсем близко, притормозил и взял телефон.
- Привет, я возле дома Богомила. Ты не знаешь, что у него менты делают?
Ответ Росава расслышала плохо, но голос отвечал несомненно женский. (Можешь использовать магию чтобы подслушать.) Выслушав всё, Келеб сказал:
- Это московские приехали. Они Родослава схватили. Остальных Двор успел предупредить. Круг волхвов обвиняют в религиозном экстремизме. Надеюсь, больше никого арестовать не успели, хотя все ваши москвичи в розыске. Эти от Богомила сейчас уедут. С ними маг, технократ, но он даже не поймёт, что был в гостях у волхва, так ему голову задурили. Подождём немного.

Через пять минут все разъехались, а еще через пару минут Келебу позвонили и сказали, что всё хорошо. Волхв стоял во дворе, когда автомобиль Келеба заехал в ворота. Келеб вышел, поздоровался, поинтересовался, всё ли в порядке.
- Здравствуй. Да, спасибо, всё хорошо. Ты по делу, за компанию или просто в гости? - по Богомилу было не сказать, что он только что пережил пренеприятнейший визит, допрос и, возможно, обыск. Разве только был он собраннее обычного и хмурый немного. Росаве обрадовался.
- Здравствуй, голубушка. А вот тебя я с вестями ждал. Проходите, ребята. Будем ужинать.

- Здравствуй, батюшка.
Росава приветственно поклонилась волхву. В её взгляде читалась сосредоточенная тревога за близкого ей человека, её учителя и наставника. Девушка хотела что-то спросить, но промолчала и спокойно прошла в дом за хозяином.

За ужином Богомил никаких вопросов не задавал. Келеб тоже. Лишь когда тарелки были отставлены в сторону и пришла очередь цветочного чая с оладьями и мёдом, волхв заговорил о делах:
- Я знаю, Келеб, что ты и твои ближайшие друзья служите Двору. Я не осуждаю тебя, знаю, человек ты хороший, хотя я во многом с ними не согласен. Нынче они меня торопят встать под их флаги, вот только требуют они за свою защиту слишком многого. Тебе я верю, но ты очень молод и многого не замечаешь. Я вижу твои чувства к Росаве. И в этом не могу осудить ни тебя, ни её. Потому прошу об одном: старайся взглянуть на мир и её глазами и не стыдись спросить у меня совета. Я обязан о ней заботиться и её друг также и мой. И не требуй от неё тайны, которые ей не принадлежат. Я верю тебе, но не верю вампирам и не верю, что ты сможешь что-то укрыть от них.
- Я подожду в машине. - Келеб сверкнул глазами на волхва и быстрым шагом направился к выходу. Богомил покачал головой.
- Не дали мне Боги дара убеждать. Не смог сказать, не обидев.

- Его как околдовали. Я, конечно, знаю, что красивая, но чтобы так... – девушка усмехнулась, грея ладошки о чашку с ароматными травами.
- Он сейчас на все так реагирует. Даже страшно, - Росава не хотела говорить о главном, но тянуть дальше было неправильно.
- Что нам теперь делать, батюшка? Прятаться? Погибать, принимая честный бой?
В её изумрудных глазах росой скапливалась неуверенность.

- Околдовали, говоришь? - Богомил всерьёз задумался над этой версией. - Вполне возможно. Сама ты никак не могла, даже случайно. Я, пока ели мы, всё смотрел на его ауру, пытался понять. Что-то с его душой не так... не порча, нет, но изменения. А чтобы так души менять сила великая нужна и искусство. Не понять мне пока, что с ним. Может ты поймёшь со временем. Он от тебя нипочём закрываться не станет. У тебя над ним власть большая. Будь осторожна, а то и его и себя погубишь. Он то за тебя с радостью умрёт, а вот тебя мне жалко.
Волхв отставил в сторону чай и оладьи, оперся лбом на кулак:
- Спрятаться некуда, дочка. За пределы этого мира нам не выйти, да и куда мы пойдём скитаться, ради чего? Ради кого? А в мире нам места спокойного не будет. Если бы не сгинули технократы, когда Советский Союз распадался, нас бы уже передавили. У них свыше полутора тысяч магов, а чародеев еще впятеро больше. А еще армии людей, триллионы долларов и огромное влияние. Круг по всей Руси три десятка пробудившихся наскреб, из которых половина слабее тебя. Еще полсотни тех, кто магию путей и ритуалов освоил. Да люди из общин наших. Нам нужен союз, как воздух нужен. Причем Совет Традиций сам закопался по уши в малых войнах и никак не сможет нам помочь.
Богомил не выдержав сиденья на стуле стал прохаживаться по кухне взад-вперед:
- Остались имперцы, Двор. Единственный из Круга, кто никогда бы не принял их предложение - Родослав. Он мёртв, я это чувствую. Мертва его семья, его ученики. Я боюсь, что это дело рук Двора. Слишком им выгодна была его смерть. У меня нет никаких доказательств, нет уверенности. Может и не они это. Но страшно. Они же кровавых клятв требуют! Клятв, которые не только Круг, а всех наших потомков и учеников намертво узами свяжут! И никакой магией их потом не разрушить - это мне уже Боги ответили. Спадут оковы лишь когда души связанных исчезнут в небытии.
Он снова сел:
- Есть два реальных выхода. Первый - навсегда остаться кучкой отшельников, забившись подальше и молясь, чтобы нас не заметили. Второй - принять договор и бороться за души не только живых, но и нежити. И кажется нам в этом кто-то помогает.

Росава молчала. Ей было также тяжело и обидно, как и Богумилу.
- Я говорила сегодня с Петиром ван Абелем. В том числе и о договоре.
Она медленно поставила кружку на стол.
- У нас действительно только два пути?

- Я был бы рад сказать тебе, что это иначе, что нам просто нужно потерпеть. Но после роста 90-х мы снова слабеем. Медленно но верно становится меньше учеников, мест силы и людей, которые к нам прислушиваются. Более того, сильную магию стало творить еще сложнее. Ты еще не владеешь такими силами, чтобы почувствовать разницу, но я, Всеслав, Селидор, Станигост - мы то это хорошо чувствуем. Лет через двадцать мы просто не сможем сварить лечебный отвар или отвести глаза. Да, и малые духи, феи - все они почти вымерли. Этот город едва ли не последний на Руси, где их еще можно встретить, кроме Сибири, Уральских гор и Карпат. Но там они чуждаются людей. Так что времени на раздумья у нас мало, - Богомил хлопнул в ладоши, чтобы прервать мысль и сосредоточиться.
- Так, что у тебя?

- Он сказал, что присылал вам документы, когда первый раз предлагали союз. Я расспросила его о том, о чем могла, и попросила себе вариант текста. Я поняла, что этот вариант не окончательный и его можно редактировать. Нам нужен человек с юридическим складом ума. Мне кажется, что можно найти компромиссное решение.
Она поджала губы. Ей не шла серьезность, но именно она обнажала истинную сущность её холодной души.
- И пусть это унизительно и гадко, но мы можем попытаться сыграть вничью. Хотя бы попытаться.
Росава опустила взгляд.
- Может, я многого не знаю, и вы рассматривали это уже, но... Это всё-таки лучше, чем со склонённой головой идти к мертвецам.

- Да, у меня есть некоторые документы. Там всё очень далеко от законченного вида, потому что в самом Дворе нет единого отношения к нам. Суди сама: князь Гостомысл нейтрален к нашей вере, но свято убежден в том, что вампиры благословенны, а не прокляты и будет настаивать на том, чтобы мы признали и проповедовали если не их превосходство, то уж точно исключительность.
- Старейший клана Гангрел, Симеон, при жизни сам принадлежал к нашей вере. Затем участвовал в крещении Руси. Затем раскаялся, отверг христианство и стал вырезать христианских священников. Христианство он до сих пор ненавидит. Позже он удалился от дел смертных. Он лучше всех помнит наших Богов, но в его глазах больше нет веры. Он слишком разочаровался и в Богах и в людях.
- Понтифик Тремеров Петир ван Абель никогда не признает никаких Богов над собой. Он мнит себя равным им, если не выше. Для него мы источник силы и он будет нас поддерживать, пока сможет эту силу черпать. Но стоит ему хоть заподозрить угрозу или вызов, он уничтожит любого. В нашу пользу для него говорит презрение к христианству, давний опыт общения с духами и феями и дипломатичность. Насколько я знаю, он всегда предпочитал убеждение принуждению. Также духи подсказали мне, что он искренне верит в свой Орден и свою правоту. Не знаю, к добру это или нет, особенно, учитывая, что выше него стоит совет Ордена - Совет Семи.
- О четвертом древнем Двора я почти ничего не знаю, кроме того, что его зовут Гессен, он Носферату и очень стар. - обрисовал Богомил картину. - Они в данный момент хотят от нас вот что:
*обеспечить вампирам статус "избранных", чтобы в случае падения Маскарада они не подверглись тотальному преследованию людей, а наоборот, стали элитой. Для этого Двор требует проповедовать лояльность к магии, иным существам как таковым, а потом, когда люди будут готовы - лояльность к вампирам. Люди по мнению Двора должны желать бессмертия в качестве их гулей и потомков. В качестве своеобразной компенсации магам предлагается разделить статус элиты.
*Тремеры хотят через нас получить новые магические силы, по сути, сделать всю магию нашей страны своим оружием. По мнению ван Абеля это возможно благодаря нашим древним связям с феями и Богами. Именно по этой причине он предпочтет нас обычным марионеткам. Он обещает, что добьётся в совете поддержки этого проекта.
*Вампиры опасаются участившихся случаев появления христиан с "сильной" или, как говорят сами христиане "истинной" верой. Такие люди почти неуязвимы к магии, силам вампиров и кажутся им, как и мне, чьим-то очень опасным оружием. Поэтому вампиры желают ослабить христианскую веру.
*Как признался сам ван Абель, Двор предпочел бы поддержать атеизм, но опасается Технократии. В итоге, по мнению понтифика, Россия должна быть превращена в магическую крепость, куда наша парадигма привлечет остаток недобитых магов Традиций, которым придётся принять власть Двора. Вампиры компенсируют нашу малочисленность и уязвимость к парадоксу, а мы - их негибкость и недостаток магии.
- Вот я тебе и изложил без всё главное, дитя. - выдохнул устало Богомил. - остальное - подробности и казуистика.


Росава с силой сжала кулаки и до боли закусила губу. Больше всего ей сейчас хотелось издать вопль, пронзающий и потрясающий всю вселенную до самых потаённых основ. По светлой коже подбородка побежала маленькая капелька крови.
Назвать это унижением было слишком мягко, но слова, как назло, отказывались служить, была только всепожирающая первобытная ярость, которая не выплёскивалась наружу только благодаря неимоверному усилию воли.
Пытаясь успокоиться, девушка делала глубокие вдохи. Через несколько секунд жестокой борьбы, самообладание постепенно одолело приступ, и появилась возможность говорить.
- Значит теперь договор с Двором вопрос лишь времени?
Она ещё раз перевела дух и неаккуратно смазала кровавую дорожку.
- Я никогда не смогу принести этих клятв. Это хуже смерти.
Росава пыталась успокоиться, но сердце бешено колотилось в груди.
- Если так решит круг, то я не буду оспаривать. Но предпочту смерть. Не осуждай меня, батюшка, такова моя воля, таков мой дух, и ты это знаешь.
В изумрудных глазах плясало ледяное пламя.

- Как сказать, Росавушка. Селидор издавна знается с Симеоном, уважает его и не привык отступать. Он жаждет победы и о цене, боюсь, задумается слишком поздно. Велемир уже заявил, что готов работать над конкретными условиями договора. Он считает, что при правильной политике мы сумеем выжить и не выродиться даже в таком союзе.

Всеслав занимает выжидательную позицию, надеется дождаться критического момента, который бы заставил Двор предложить лучшие условия, а то и вовсе согласиться на наши. Думаю, он ошибается. Тремеры скорее допустят гибель Двора, чем будут выполнять невыгодное им соглашение. А против них остальные пойти побоятся.

Огнеяр не станет отсиживаться и выжидать. Если Селидор и Велемир не убедят его присоединиться к ним, он будет действовать сам.

Иггельд предпочел бы ждать, как советует Всеслав, но, мыслю, не утерпит. Как позовут его на помощь Селидор или Огнеяр, так и пойдёт к ним.

Молчан предпочтет смерть или отшельничество. Он примет договор только вместе с Кругом, потому что посчитает это также и своим бременем.

Как поступит Млад даже предположить не могу. Может он и сам не знает.

Что другие думают ты теперь знаешь. Хотя, Станигост еще... но его я не понял. С ним тебе самой поговорить надо. Странные у него речи и помыслы. Как у духа, но не человека. - Богомил развел руками. - Так что может статься, доченька, что и не будет Круга вовсе. А чтобы этого не случилось, надо нам такой договор, чтобы от его условий смерти не желалось и слёзы не текли. Буду пока искать ответы и ссоры мирить. И ты ищи, дочка. Может недостаток сил компенсируем мудростью.

- Мне наплевать на христианство, и я готова сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Но я не позволю пользоваться моей силой и никогда, никогда не назову этих нелюдей элитой. Это жалкие трусы, которые дрожат от собственной тени, которые теряют контроль при виде человеческой крови. Они бояться смерти, того на чём держится жизнь! Они прокляты и забыты, никто, кроме Мары, не готов терпеть их, ни Огонь, ни Солнце, никто из светлых Богов, даже дети Велеса не переносят их присутствия. Чтобы они не говорили, какими светлыми делами и мыслями не прикрывались, но это слабаки, которым не хватает духу взглянуть в лицо своим поступкам.
Росава тяжело дышала, словно сейчас ей приходилось справляться не с собственной яростью и обидой, а со стаей голодных волков. На щеках пылал алый румянец, голос звенел нотками стали.
- Прости, батюшка, - её полная грудь заметно вздымалась и опускалась под тонким полотном платья.
- Перенервничала я сегодня. Нельзя так расходиться. Но ведь это все правда, - в лесных озёрах её глаз плескалась досада и усталость.
- Я готова мириться со всем, даже с их присутствием, но убеждать людей в том, что это хорошо... никогда. Лучше смерть.
Она аккуратно взяла остывающую чашку со стола и поднесла к губам дрожащими руками.

- А они никогда и не посмеют открыться многим людям. - усмехнулся Богомил, но продолжил уже без усмешки. - Им нужны только немногие достаточно верные и талантливые, чтобы через них уже править и получать всё, что они захотят. Например, такие как Келеб, Сиффир и Виннесия. Все трое в будущем сильные маги, могли бы стать одними из нас, но Двор склонил их на свою сторону. Это для таких как они вампиры желают окружить себя ореолом избранности. Хотя даже Селидор...

Продолжать тему Богомил не стал.
- Устал я, доченька. Ты подумай, что сделать можно, посоветуемся, когда в следующий раз ко мне заглянешь. Так, глядишь и договорим мы этот разговор с пользой. Ты сейчас лучше скажи, нет ли у тебя более срочных новостей или проблем, а я присоветую что знаю да спать пойду. Мне еще на рассвете колдовать.