- Ха! Вот так тебе все сразу и скажи,- нагло улыбнулся тот.- В каждом...мммм... детективе должна быть загадка! - заявил он.

- Значит будешь леголасом, загадошный ты наш. Детектив-загадка. От слова "гад", как-никак? - ухмыльнулась Долли, которая только сейчас поймала себя на том, что как-то так же незаметно для себя перешла с этим леголасом даже не на "ты", а на "ты, козел". Поймала...и вместо того, чтобы в очередной раз смутиться, рассмеялась.
- Ладно, шучу я. Сам напросился.

- Да я привык, - с улыбкой ответил тот.
Только вот за этой улыбкой было еще что-то непонятное.
Ехали они не особо долго и вскоре прибыли по назначению. Тайлер повел Марию бесконечными коридорами, а затем они зашли в помещение, больше походившее на офис обезумевшего компьютерщика прямо в серверной. И это немного удивляло. Обитель дварфов как-то не так представлялась. За большим количеством экранов и еще большим количеством проводов вокруг, сидел карлик в наушниках с микрофоном и раздавал какие-то распоряжения.

Вспомнились слова Тони о расах, предрассудках... И свое решение держать рот на замке.
Мудрое решение. Правильное. Особенно для ее дурной головы.
Решение, которому она, конечно же, забыла следовать, как только оказалась в этом прелюбопытном месте.
- Ух ты! Железные Холмы! - воскликнула девушка, и тут же понизила голос до шепота, прилепляясь к детективу чуть ли не вплотную - исключительно для того, чтобы спросить на ухо, дабы никто больше ее не услышал.
- Выходит, дворфы из всех вас - наиболее опознаваемы?

Тайлер нагло воспользовался ситуацией, приобняв Дол за талию.
- С чего ты взяла?- хитро спросил он.

- Эййей! Я тебе не суккуб! - блеснула девушка познаниями гордого новичка, принимаясь обеими руками отцеплять от себя непрошенную конечность, а на вопрос все же ответила.
- Ну... Дворфы всегда описывались...- усилие, - низкорослыми...- еще одно усилие, - в ли-тер-раа-ту-ре..

- Фи, маменька! К суккубу я б и не прикоснулся! - брезгливо заверил тот и отпустил руку, только для того, чтобы нарисоваться с другой стороны от Долл и приобнять ее уже левой.
- А еще говорят, дварфы могут ориентироваться в полной темноте шахт эхолокацией, да и слышат все, даже ультразвук… - услужливо прошептал он ей на ухо.

Девушка насупилась и изо всех сил наступила детективу пяткой на ногу.
- Мог бы и пораньше предупредить! - вспыльнула она, - гад загадошный! Ловелас хренов...

Как ни странно ноги там не оказалось. Этот гад был слишком шустрым и уже сползал по стеночке от смеха. Дварф же снял наушники и првернулся в ним, одарив Тайлера взглядом просто кричащим "дибил".
- Привет, я Рич, - по-простецки поздоровался он с девушкой.- И нет, гипофизарный нанизм не является признаком дворфа,- пояснил он. - Если бы внешний вид можно было подогнать под столь очевидные закономерности, то в определенный момент в иллюзии не было бы никакой надобности, - он на мгновение задумался. - Эдди! Поди сюда! - крикнул он. - Сейчас увидишь, - подмигнул он Дол.
- Чего тебе? - послышалось из соседней комнаты.
- Поди, с новенькой познакомься!
- Ща! Пять сек! Я задаю направление бригаде на третьем уровне! - отозвался товарищ.
- Мальчики у нас короли подземелий, - вытирая слезы смеха заявил Тайлер.
А Марии подумалось" ... и драконов" потому как в дверях показался огромный качек. Как Скала. Плечи еле в дверь помещались. Такому двуручный меч в руку и вперед драконов валить.
- Это Эд, он тоже дварф.

- Привет, - девушка улыбнулась дворфу, и заметив, что тот не обиделся на ее неуместный комментарий, расслабилась и даже не стала запускать в Тайлера гипотетической подушкой. К тому же, Рич уже высказал и ее мысли касательно детектива. А вот при виде качка у Марии натурально округлились глаза. Она смотрела на того снизу вверх с глупой улыбкой, и как-то больше механически помахала тому рукой.
Да уж... Таким только нежить в подземельях направо-налево раскидывать...
- П...привет, Эд.- запнувшись, выдала она, и опустила руку.
- Мария...- представилась она уже перед всеми, - Долорес. Можно просто Долли. Профессионально приношу проблемы.
Она еще раз огляделась. Ей и правда следовало быть очень аккуратной, чтобы ни дай бог не запутаться в паутине проводов и ничего здесь не снести.

- Привет,- открыто улыбнулся тот.- Я Эдди. Добро пожаловать в отдел. Хочешь яблочко? - громила протянул девушке красноа яблоко.
- Она тебе не Белоснежка,- скептически ответил Тайлер.
- Мудак,- беззлобно констатировал Эд.- И ничего тебя уже не исправит. Держи, не бойся,- снова обратился он к Долли.

Девушка хихикнула и сперва протянула руку за яблоком, потом замерла, поглядев на то с крайне большим сомнением. Руку опустила.
- Спасибо, - улыбнулась она чуть виновато, и почесала затылок, - У меня эти дни...ну, когда есть ничего нельзя, - объяснила она свой отказ, не подумав о том, как двусмысленно прозвучала фраза, - Так что в другой раз...с удовольствием.
Она заметила, что несмотря ни на что, здесь, в этой странной компании она чувствовала себя намного спокойнее, чем дома у бедолаги Тони. Хотя, странного в этом ничего не было - она от начала и до сих пор винила себя в смерти его брата, и легкости и спонтанности это ничуть не добавляло.
И истории с трусами здесь тоже не было.
Так что здесь...она могла немгого расслабиться.

- Принужденная активация искры,- внезапно очень кстати внес ясноесть Тайлер.
- Ох, бедняжка,- громила создавал впечатление хронического добряка.
- Ну, ничего, приходи в следующий раз, у эда всегда есть че пожрать,- сообщил его товарищ.
- Мы за амулетом. Малышка еще не видела ни вас вовсей красе, ни нас.
- Аааа. Так она та, о ком Стив говорил?- кал ик возрился на девушку с большим интересом.- Я амулет отдал Ри. Стив сказал, ей все-равно надо будет туда.
- Ну Ри, так Ри. Ах да, и подыщите Солнышку что-нибудь защитное - лишним не будет.
- Будет сделано,- улыбнулся Марии Эд.
И они снова шли по бесконечным корридорам отдела.
- Сейчас ты увидишь настоящего эльфа! Тоетсь эльфийку! Готова? Морально,- вещал детектив.

От очередного "солнышка" девушку знатно покоробило. И дело было не только в том, как пошло и вульгарно это звучало, но и в том, какие воспоминания поднимало это обращение из черных недр памяти. Не самых приятных воспоминаний. Так что сначала она размышляла о том, как бы потолще намекнуть этому засранцу, чтобы перестал ее так называть, а потом - о том, что тогда ей от этого обращения ни в жизнь не отмазаться. Хотя нет, всё-таки еще несколько шагов ушло на мысленное восхищение хозяйственностью ребят-дворфов. Это у ангела дома жрать было нечего. А когда в закромах всегда есть запасы жратвы...
Долли вспомнила, что купила джинсы на размер больше, чем планировала. Затем вздохнула и решила, что два-три дня поголодать пойдут ей только на пользу. Да и вообще...хватит жрать. Она даже на вопрос загадошного ответила не сразу.
- Аа..? Что? Кого? Аа... - она словно пришла в себя, и покачала головой.
- Не готова, - заявила она, - Но за предупреждение спасибо. Эльфы...- протянула она задумчиво, - В любом случае это не так страшно, как например...вампиры. Хотя, если верить разным источникам, то в литературе эльфы не брезговали похищать младенцев... Хотя, делали это они вроде не в гастрономических целях. Или это я с феями путаю?.. кхмм... - пустилась она в размышления вслух. Все ради того, чтобы этому ходячему придурку было меньше шансов на очередное пошлое обращение или какой-нибудь придурошный закидон.

- Не в гастрономических,- подтвердил придурок.- В опытных. Тоесть на опыты пускали, - пояснил он, весело взглянув на Дол.- Они еще те изыскатели, Солнышко. Ну, были несколько сотен лет назад. Сейчас такое запрещено, конечно. Ну да ты не бойся, в темные времена наврядли можно было найти расу, у которой руки не в крови были. Великанов, вон вообще истребили, как и кентавров. Не эльфы, конечно. Совместные усилия, так сказать.
Спустя пару минут блуждания по переходам, парень запихал Долли в какую-то лабораторию. Тут в несколько рядов стояли столы, заваленные разным оборудованием, пробирками, колбами, горелками и реактивами. Пока девушка растерянно пялилась на все это многообразие, Тайлер торжественно объявил:
- Это наша неувядающая краса, богиня и просто душечка - Рррри! Она же эльф!
И вот тут Мария потерялась. Перед ней предстала богиня разве что плодородия. Это была очень бодипозитивная темнокожая женщина, которая помимо трендовой бодипозитивности была еще и исключительно бьютифри. У нее действительно были заостренные кончики ушей, а мочки свисали искореженной кожей в которую нынче не были вставлены серьги-тоннели. Дама явно увлекалась модификациями, тату и проколами разных частей тела. Брови, нос, скулы и губы были увешаны пирсингом настолько плотно, что это теряло всякую эстетику даже будь всего этого пластика и металла в десять раз меньше. Судя по открытым частям тела (которых несмотря на архитектурные излишества форм было бесстыдно много, если бы ни лабораторный халат) татуировки покрывали практически ее всю. Может она просто настолько любила тату, что намерянно взращивала свои обьемы, дабы хватило на очередную картину?
Некоторые произведения искусства были и на абсолютно лысой голове. Присмотревшись Долли поняла, что там еще были имплантированы и наросты, благо скромных размеров, ну… по сравнению с общей массой. Прибавить к этому яркий макияж, ресницы по сантиметров пять и примерно такой же длины кислотно-салатовые гелевые ногти вовсе не подходящие для лаборатории, да ярко голубые белки глаз. Богиня перебора?
- У нее еще и раздвоенный язык, - тихо дополнил картину охламон.
- Че уставилась? - любезно рыкнула богиня.

Нет, попросить все-таки придется. По крайней мере рискнуть. Была-не была. Блин.
Чем дальше в лес, тем укуренные были официанты..то есть, партизаны.
Да уж. Оказаться в руках такой...богини явно не хотелось, ни сотни лет назад, ни сейчас. Почему-то живо представилось, как эта могучая женщина препарирует неудачливую жертву, вставляя в себя всю бижутерию, что была до этого на трупе...то есть, на подопытном.
- Кто? Где? - переспросила Долли, словно это не она тут пялилась на богиню во все глаза, - Аа... Я это. Новенькая. Здрасьте. Ма азулетом. То есть, за амулетом, - в очередной раз теряя дар речи объяснила девушка. Ну не восхищаться же было вслух этой красотой. Все равно не поверит...

- Нам бы выдать амулет, Мари еще не видит нас такими, какие мы есть, вот и удивляется. Представляешь, что она надумала? - Тайлер непринужденно приблизился к Ри.
Вот очень опрометчиво, Долли бы даже средь бела дня не стала бы к ней приближаться.
- Тоже, что обычно все эти тупоголовые идиоты думают, - фыркнула Ри.
- Да-да, старо, как мир, ласковая, моя,- жеманно отмахнулся детектив и похлопал ту по плечу.
- Смотри, чтоб эта ничего не лапала тут!- зло выплюнула богиня "прекрасного тона" и на удивление проворно соскочила со стола, впечатляюще юрко и ловко маневрируя среди столов с колбами и прочими хрупкими предметами.
В этот момент больше чем когда-либо проскакивала ассоциация со слоном в посудной лавке. Волшебно гибким слоном. Настолько, что девушке пришлось придержать челюсть, дабы не отбить себе пальцы ног.

Марии очень захотелось куда-нибудь отсюда убраться. Чем дальше, тем лучше. Желательно, в харчевню дворфов. Ах да, эти дни...
- Тайлер, - тихо позвала она, в остальном превратившись в совершенно неподвижную статую. Страшно было представить, какой эта прекрасная женщина могла быть в гневе. И она старалась об этом не думать. И даже не дышать лишний раз. С нее станется - чихнуть на какую-нибудь колбу, чтобы все полетело к чертям...
Ее потом в этой же колбе и сварят.
- Можно тебя кое-о чем очень серьезно попросить? ОЧЕНЬ, - повторила она, действительно почти не дыша.

- Что такое, сладкая моя? Ри боишься? - участливо спросил тот.- Не стоит, малыш. Она только для людей страшно выглядит. Технически, ты ее еще не видела. Видишь ли, мировая иллюзия очень своевольная, в некотором смысле, не без чувства юмора. Но я умолкаю. Сама заметишь… И да, солнышко, Ри не знает, как выглядит для людей, так что помалкивай,- предупредил он.

- Боюсь, - не стала скрывать девушка, - Но я не об этом. Я конечно понимаю, что у тебя перманентная личина конченного долбо...кхм, прости, хама, которая тебе вообще не идет, но может обойдемся без этих пошлых обращений? Пожалуйста.
Она не питала, конечно, особых надежд. Но рискнуть стоило.

- Ты так мило и легко раздражаешься, что я просто не могу устоять,- заявил тот.- Сражен в самое сердце!
Закончить этот разговор им не дало возвращение монстра Франкенштейна под именем Ри. Она не стала утруждать себя и преодолевать весь путь до Марии и Тайлера, а просто заявила.
- Вот, лови и убирайтесь, - и кинула что-то довольно мелкое.
Словил, конечно, детектив. Куда уж там Марии с ее ловкостью. Предметом оказалось кольцо с большим овальным фиолетовым камнем. Тайлер же встал на одно колено со словами:
- Согласна ли ты видеть нас такими, какие мы есть, в радости и горе...

Мария закатила глаза.
Вот уж действительно придурок конченный.
- А как же цветы, ресторан, романтическая музыка, аудитория? - в тон ему решила ответить Мария, сложив руки на груди и картинно отвернулась, вздернув носик.
- Такие предложения единственный раз в жизни делают, а это что? Даже подружкам не расскажешь - засмеют...

Со стороны Ри послышался сдавленный смешок.
- Все будет, радость моя! Вот те крест,- перекрестился Тайлер и скептически заметил.- А чем тебе Ри не аудитория? Самая что ни на есть благороднейшая, из древнейшего рода, между прочим!
Эльфийка, облокотившись телесами о край стола, наблюдала и... лускала семечки.
- Вы продолжайте-продолжайте. Занятно.

Мария капризно надула губы. Поскольку этот прием она прежде никогда не отрабатывала, то выглядел он...весьма и весьма комично. Он ей совершенно не шел, более того - превращал в обиженного ребенка-переростка, у которого отобрали конфету.
- Лааадно, - протянула она с наигранной неохотой, - Так и быть. И в радости и в горе. Во веки веков. Аминь. И что там еще...

Тайлер изобразил счастливую улыбку. Кольцо молниеносно оказалось на пальце Марии. Но вот внешний вид ни Паркера, ни Ри так и не поменялся.
- Поверни камешек, детка, - прошептал на ухо паяц, оказавшийся за спиной девушки.
От близкого дыхания стало щекотно.

- Долго вы тут еще порог топтать будете?- разочарованно спросила эльфийка.
Такой спектакль и так неожиданно обломался.
- Милая моя, ну сжалься, человек впервые увидит настоящего эльфа! Лиши девочку девственности, будь первой!
Ри знатно перекосило от таких слов.

- Тайлер! - укоризненно выпалила девушка, начиная привыкать к выходкам пациента, - Мы же договаривались без пошлостей...
Она коснулась пальцами камня. Стало немного не по себе - она хоть и видела уже немало, но почему-то новых возможных открытий по-прежнему боялась.
Что она увидит...
Не попробуешь - не узнаешь.
Набравшись смелости, она все же сделала, как велел загадошный. Правда... Тут же испуганно закрыла глаза, как при просмотре фильма ужасов в самый самый страшный момент.

Стоять с закрытыми глазами было довольно глупо. И когда это дошло до Марии она их все же открыла.
Картинка изменилась. Существо, представшее ее взору не имело ничего общего с тем монстром дурного вкуса, что она видела до этого. Но и настоящий вид эльфа совсем не оправдывал ожиданий. С чего бы начать… Ри была ростом не выше среднего, ее тело было стройным, гибким как лоза и завораживающим, но вот не обладало ни ярко выраженной талией ни грудью. Правда кожа выглядела обалденно: гладкая, свежая, цвета слоновой кости и словно хайлайтером обмазанная. Татуировки тут тоже присутствовали, они были сплошь перламутрово-оливкового цвета и что главное, никоим образом не нарушали красоты, а выглядели весьма к месту. Уши были заостренные и мочки украшали тоннели, правда на этот раз размер выглядел вполне эстетично. Большие миндалевидные зеленые глаза - вот это сходилось с описанием эльфов полностью, правда посажены несколько шире человеческих. Аккуратные почти кукольные губы... Все впечатление портил слишком прямой и короткий нос, делая лицо несколько похожее на кошачье. А может и не портил, а лишь дополнял… Брови и ресницы были настолько светлые, что казалось, они покрыты инеем. Да и волосы были столь же бесцветны, словно она была альбиноской. Веснушки… аккуратные, словно специально прорисованные веснушки, были очередной неожиданностью. Но вот все вместе выглядело по своему притягательно, если не сказать космически. Ри была больше похожа на прекрасную куклу столь популярных ныне мастеров необычных, инопланетного вида, пугающе-завораживающих шарнирных кукол.
- Пошли вон… - тихо и зло сказала кукла. - Оба и немедленно!- видать запас ее благожелательности был исчерпан.
Детектив внезапно приобнял Марию сзади, но лишь для того, чтобы дотянуться до кольца и снова повернуть камень.
- Хорошо-хорошо! Вот они мы - уходим, - примирительно заявил паяц и утянул девушку прочь.
Причем сделал он это так, что окольцованая рука, теперь была в его ладони.
- А теперь - убойный отдел!- аннонсировал он, таща Мари за собой по корридору

Насколько уродлива была иллюзия... настолько прекрасней было то, что за ней пряталось. Долли была настолько в восторге и шоке от увиденного, что не сразу поняла, что ее мало того, что совершенно бесцеремонно берут сзади вытаскивают из лаборатории, так еще и руку с кольцом заблокировали.
- Охренеть...- прошептала она с непередаваемым восхищением, уже оказавшись в коридоре, - Это просто с ума сойти... Такого я точно не ожидала... Настоящий эльф... Такая красивая... такая... Эй, погоди!
Она вдруг принялась всеми силами своих кросовок тормозить о пол, не позволяя загадошному утащить ее дальше.
- Так не честно! Не пойду! - заявила она, пытаясь высвободить руку, - Тай! Хорош ломать комедию!

Тайлер остановился, но руку не выпустил. Он озадаченно поглядел на девушку, затем на дверь, из которой они вышли.
- Ри сегодня чемто особо раздражена, зая, лучше нам там не оставаться,- на полном серьезе сообщил он.

Мария смерила его долгим-долгим взглядом.
А затем неожиданно для самой себя просто пожала плечами.
- А и ладно. Ломай, если тебе нравится, - заявила она, и добавила, - Ну, где там этот твой убойный отдел?
Пусть сам с собой в прятки играет, раз ему так нравится. Она даже раздражаться не будет. Обойдётся.

Тайлер притащил ее скорее всего в комнату для отдыха. У дальней стены двое играли в настольный теннис. Что примечательно, вместо ракеток они использовали тапочки. Еще двое сидели на полу, игнорируя диван, на который опирались лишь спинами и резались в Mortal Combat. В уголке, обустроенном под кухню, хозяйничал представительного вида мужчина, больше походивший на персонажа из фильмов про итальянскую мафию, в костюме в тонкую полоску. Он старательно разливал по чашкам капучино, пытаясь если не изобразить узор на пенке, то хотя бы не попасть мимо чашек.
Тайлер пропустил девушку вперед, а сам стал играться с выключателем, включая и выключая свет, словно тот коротит. Оставалось лишь надеяться, что никто здесь не страдает эпилепсией.
- Минуточку внимания, ребята! - провозгласил он при этом.
- Твою мать, Тайлер! Я из-за тебя продул! - раздалось возмущенное со стороны теннисного стола.
- Эй, какого хрена?- возмутилась девица, игравшая в приставку.
Дон Корлеоне просто прожег их взглядом, потому как старательно выводимая пена теперь стекала ему на ботинок.
Детектива же все это нисколечко не покоробило.
- Ребята, у нас новенькая! Подходите ближе, знакомьтесь, руками не трогайте, на вкус тоже не советую!

Мария потерла свою несчастную руку, но камень вертеть не торопилась. Нет, любопытство никуда не делось, просто... Не нравилась ей эта свистопляска и зоопарк, в который все превращал Тайлер.
- Извините, что помешали, - вздохнув, произнесла девушка, которой такое представление явно не давало ни очков, ни положительного впечатления, - Мы уже уходим. Зайдём позже, когда у мистера каша-вместо-мозгов случится приступ адекватности.
Она развернулась и направилась к двери, даже не посмотрев на пиздушного. Устроил тут, блин, цирк на выезде.

- А об этом ты можешь забыть, Мария, - раздалось от телека.- Луна не в той фазе, так что адеквала от Тайлера не жди.
Говорила девушка, а обернувшись, Мария узнала в ней доктора Ребекку.
- Просто не обращай внимания,- вздохнул мафиози. - Потом привыкнашь, девочка.
- Опять просрал кучу энергии?- спросил парень, игравший в теннис.
- Хорошая работа - работа идиота,- пожал детектив плечами.
- Ну с ролью идиота ты прекрассно сссправляешшшшся,- с чуть шипящими нотками, ответил второй игрок Мортал Комбат.

Мария и не знала, что сказать. Ей хотелось бы привыкнуть хоть к чему-то хорошему...а не к этому всему.
Появление знакомого лица уже не удивляло. Разве что слабую улыбку вызвало. И все равно...
Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.
- Помочь с пенкой? - поинтересовалась она у мафиози, - В качестве компенсации. Я не то что бы мастер, но по -мелочи все-таки что-то умею. Училась на работе в свободные минутки...
Ей, конечно, больше всего хотелось слинять. И никогда тут больше не появляться. Но... Теперь это действительно становилось неприличным.

Тайлер на подкол не отреагировал вообще .
- Не откажусь,- ответил мафиози. - Меня звать Мозес, или Верзила-Мозес. Я орк. Без иллюзии буду здоровым, цвета земли, смахиваю на Халка,- кратко и лаконично сообщил он.
- С бивнями мамонта, - в поле зрения напротив снова замаячил Тайлер, но Мозес резко вытянул руку и тот слетел со стула, куда уже мостил свой зад.
- Эй, за что? - раздалось возмущенное снизу.
- За то, что ты, дебил, девочку ... обидел, - спокойно выдал орк и отвернулся к кофе-машине. - Посмотришь, когда будешь готова, - адресовал он Марии и пододвинул ей чистую кофейную чашечку.
- Лорин, маг типа Ц, специализация целительство, - представилась блондинка, подсевшая справа. - Я человек, так что никаких потрясений.
- Шшшон, - сново прошипело рядом.
Слева уселся длинный темноволосый парень.
- Маг класса Б, специализации бой и усиление, а еще порталы. Темный.
Говорил он почти что шепотом, что в купе с его шипящим голосом звучало зловеще.
- Предпочитаю, чтобы на меня не смотрели.
- Он у нас застенчивый, - вставила свою ремарку Ребекка и устроилась напротив, на стул, откуда слетел Паркер.
- Винни, маг класса П, - произнес коренастый рыжий мальчишка, пристраиваясь рядом с Ди, - гоблин.
- Ну а я - Бекка, фея, иллюзионист.
- Мозги может задурить любому так, что мало не покажется, но помимо этого она еще недурственно орудует ножами,- отрекомендовал Тайлер и уселся на свободное место.
- Я еще и ускоряю вас, придурков,- все так же невинно заявила фея.
- Или замедляешь врагов, - подсказал Винни.

- Идеальная пати, - вздохнула Мария, чувствуя себя может уже и не так глупо, но все равно весьма неуютно, - И что самое удивительное, людей я меньше всего ожидала здесь...встретить.
С этими словами она посмотрела на блондинку и улыбнулась чуть расслабленнее. Хоть какая-то капля... человеческого, в котле хаоса.
В принципе, становились понятны сложности "мафиози" с кофе. Фиг знает, как там перекликались иллюзии с истинным обликом в плане физики, но что-то подсказывало, что Халку с чашечками орудовать было весьма непросто.
- Если хочешь, я сама все организую, Мозес, - предложила она орку, - Если конечно, это не твой персональный вид спорта.

- Надо развивать моторику. Ставить новые цели и добиваться. Не бери в голову, девочка. Это мой бой,- спокойно ответил тот, делая жест, мол ты давай - показывай- я повторю.
- Мозес у нас перфекционист. Пока не освоит в совершенстве грязными трусами не отгонишь,- прокомментировал Тайлер.

- Чтоб я еще хоть раз с тобой куда-то отправилась, - ответила Мария, не глядя на Тайлера, - Если только беруши с собой взять. Или воском уши залить, для надёжности.
Она бросила взгляд на кольцо. Что ж, чтобы нормально разобраться с кофе, ей и правда нужно было представлять масштабы беды. Ну, была-не была...
- Вижу цель - иду к ней! Поехали. Ща покажу... - произнесла она, и повернула камень на кольце,концентрируясь в первую очередь на чашке и на орке-мафиози.

Верзила-Мозес конечно же не был гигантом, как Халк в фильмах, но в нем все же было футов 6 с копейкой роста. Мускулы-мускулы-мускулы - целая гора сероватого цвета мускул. Геля в его прическе было ни на грамм. На голове у него был выстрижен ирокез, аккуратно заплетенный косичкой типа колосок, что спускалась до талии. Пара клыков на лице все же была, делая его довольно брутальным, особенно в той сосредоточенности, в которой находился он сейчас, но все же, они были далеки от бивней. Размером с палец, толщиной с три - не больше. Мясистый нос, пухлые большие губы, глубоко посаженные глаза и мохнатые брови. Он был подозрительно похож на орков из книжек, разве что двигался не как перекачанный мордоворот.
Он старательно повторял все за девушкой и эта его сосредоточенность была несколько комичной. Орудовать такими ручищами с маленькой чашечкой кофе было неудобно, но он справлялся весьма неплохо.
- У тебя ловко выходит,- заметил орк.
Так может отпразднуем появление нового человека в компании?- предложила Лорин.
- Ааеее! - возрадовался Винни.
- Я за! - с готовностью заявила Бекка.
- Запросссто, - прошелестел Шон.
- Андерграунд. Там сегодня не так людно иу меня скидки, - заявил Мо.
- Эй, мне надо уведомить ее Хранителя, - всполошился Тайлер.
- Вот останешься и уведомишь, - хмыкнула Бекки.
- Еще чего! Отправлю сообщение! - судя по звуку детектив вышел.

- Мне кажется, дай тебе мои руки, и у тебя вышло бы намного лучше, - не преминула отметить Долли, с удивлением и даже восхищением наблюдавшая за орком. Зрелище было воистину впечатляющее.
- Новой обузы, - поправила девушка. Вздохнула облегчённо. Этот конченный, наконец, вышел.
Как все же с ним было тяжело! Если бы не все эти идиотские комментарии и постоянное ожидание подставы, эта поездка могла действительно стать отвлечением. А выходила... Только ещё большая усталость.
- В принципе, для закидывания себя в стан врага и создания тем неприятностей я может и гожусь. Это у меня получается...вполне профессионально, - пояснила она, и решила все же взглянуть помимо орка и на присутствовавших - пока отсутствовал главный источник ее моральной головной боли. То, что он не хотел, чтобы она его видела, было теперь и дураку понятно. А навязываться было не в ее правилах - она чуть об этом не забыла.

Бекку она уже видела в палате и теперь она вроде ничем от того видения и не отличалась. Шон действительно был темным. Больше походил на худую тень и длинными ушами и белесыми волосами. Глаза у него сверкали как у кошек и черты лица были какими-то неявными и смазанными, словно специально, чтобы любопытные не могли рассмотреть.
Винни оказался существом ростом примерно с гнома. У него были вытянутые мочки ушей, болтались они почти на плечах и были украшены просто огромным количеством различных по цвету и форме сережек. Нос картошкой, высокие скулы и непослушный пышный ворох рыжих волос. Он чем-то был похож на игрушку-тролля из детства, если бы не ряд острых зубов.
А Лорин действительно была человеком. Вполне обычным и даже как-то казалась незаметной серой мышью на фоне этой компании.
- У тебя заниженая самооценка,- задумчиво протянула Бекки.- Чисто на психологическом уровне ты сама себе ставишь блоки, от которых впоследствии страдаешь.
- Хватит играть с мозгами, - одернула ту Лорин.- Видишь, ей и так несладко приходиться?
- Ешшше и ссс Тайлером в компании именно в это время,- добавил Шон.
- Подай патрон,- Мо протянул лапу и Винни передал ему патрон для кофемашины, словно невзначай оставленный детективом. - Тебе вот это заварю,- пробасил он.- Так надо,- словно Дол не понимала почему, пояснил он.- Для здоровья.

Долли повернула камень на кольце снова. Вот так - и вновь обычный мир, ничем не отличающийся от того, в котором она...да и все прочие нормальные люди жили все эти годы.
Поразительно?
Удивительно?..
Скорее просто...пиздец.
На фразу Бекки она пожала плечами, а затем с улыбкой кивнула. Да, вполне возможно, та действительно была права. Только какое это имело значения? Ставь блоки, не ставь, страдай, не страдай... У нее на выходе всегда получалась какая-то фигня. И тут хоть завышай самооценку, хоть в пляс с ней пускайся...
- Спасибо, - ответила она орку, вполне понимая уже, о чем речь. Да, про кофе забывать больше не стоило. В очередной раз оказываться на грани жизни и смерти не хотелось от слова совсем. Она вспомнила утреннее "танго". Вздохнула.
- Выбирать не приходится, - произнесла она, глядя на дверь, - Иногда мне кажется, что ему и самому это все не совсем в радость.

А затем она ехали по городским улицам в служебном минивэне. За рулем был Винни. Рыжий оказался тем еще лихачем. Правда, ужас его лихачества вызывали разве что у Марии. Остальные лишь подначивали его и смеялись, превращая поездку в настоящий вертеп.
Где-то призрачно скользила уверенность, что чудеса виражей, отсутствие полиции с мигалками на хвосте, равно как и жертв безумного вождения, обусловлены магически. Впрочем, Долли не сомневалась, что ребята по своему роду деятельности сталкиваются с таким, что обычное превышение скорости им нервы уже не щекочет.
Машину снова дернуло, и против всех законов физики, а скорее всего, благодаря опять-таки магии, та в полицейском развороте припарковалась аккурат у паркомата.
- Приехали, вылезаем! - скомандовал Винни.
Они всей толпой вывалились из машины. Воздух после дождя был прохладный, сырой и совсем неуютный. Зато город выглядел от этого более свежим чтоли.
Все вернулось в норму. Ребята казались дружной шайкой друзей, знавших друг друга уже ни один год. Подкалывали один одного, шутили, перекидывались воспоминаниями и вовсе не походили на оперов. Это наблюдение позволило Дол расслабиться, тем более, что дурацкие шуточки Тайлера теперь размазывались по всей компании, а не концентрировались на ней.
Они ввалились в двери игрового клуба Андерграунд, расположившегося в подвальном помещении. Мария шла последней, тихо улыбаясь окутавшей этой дружеской атмосфере, когда рядом что-то булькнуло. Словно в воду отправили камушек. Но осмотревшись, так ничего странного и не заметила, пожала плечами и направилась дальше.
Мо был прав, сегодня тут было немноголюдно, наверное потому, как это был будний день. Не занятых игровых автоматов было предостаточно, и даже в Лазертаг не было очереди.
Ребята устроили целое состязание, предварительно заявив, что сегодня они не будут пользоваться своими чарами и это дело чести. Они передвигались от игры к игре. Шон, или как его все предпочитали называть - Темный, педантично записывал результаты. Победителю причиталась неделя бесплатных ланчей, на которые бы скидывались все остальные. Проигравшему - утешительный приз. Правда, какой именно - не оговаривалось, но Марии почему-то казалось, это тоже будет нечто съестное.
В итоге Мари по-полной облажалась на автомате Пак-Мэн, продержалась на равне с Лорин, забрасывая мячи в баскетбольное кольцо, неплохо показала себя, стреляя по кружочкам из ружья, но с мячами и чашками не дружила от природы, не повезло ей и с кольцами, зато в эйр-хокей она надрала задницу Рыжему и с позором ушла с платформы Dance dance revolution. На последней она выдохлась так, что теперь допивала залпом литровик воды, пока свои места занимали Мо и Бекка.
Этот день стал какой-то по-семейному уютный, что было ужасно абсурдно, ведь с их знакомства с ребятами не прошло и суток. Наверное, сказывалась ее нервозность.
Ребята заняли свои места и состязание началось. Мария была уверена, что выиграет Ребекка. Она была достаточно подвижна, гибка и миниатюрна, и вот чего она совсем не ожидала, так это, что Мозес окажется виртуозом движений. Правда фея действительно не желала сдаваться и отставать, но в ее исполнении это выглядело хотя бы натурально. Ноги же Мозеса двигались с такой скоростью, что Дол чуть не пролила воду мимо рта. Рьяного танцора-мафиози заметили и другие посетители клуба. Собиралась небольшая толпа, а рука девушкивдруг потянулась к кольцу. Она повернула камень и мир вокруг снова изменился. Теперь вся эта картина выглядела даже комично. Косичка Мозеса подскакивала и хлестала того по опе, словно подгоняя.
Рядом маячил Темный. Он, словно тренер, подначивал Мо, азартно жестикулируя. Лорин болела за Бекки, то ли из женской солидарности, то ли.... ну какая разница.
- И как тебе ребята? - раздался за спиной голос Тайлера.
Мари инстинктивно обернулась, Тайлер оставался Тайлером, только лишь глаза светились серебром и казалось что свет на секунду опаздывает за своим хозяином, когда он двигался.
- Разочарована? - как-то печально усмехнулся парень.

Скажи ей кто, что ее жизнь вдруг так в одночасье перевернется...она бы ни за что не поверила. А что в один прекрасный вечер она будет отрываться в такой... разношёрстной компании... Она бы вызвала такому человеку дурку, не иначе.
Вечер начинался, правда, сомнительно. Сперва этот пакман, потом баскетбол...
Она ненавидела баскетбол. С первого курса она ненавидела его. Один вид мячей возродил в ней на какой-то краткий миг удушающую волну обидных, жутко неприятных, даже позорных воспоминаний - но через несколько мгновений девушка уже остервенело забрасывала мячи в кольцо, представляя те ни много ни мало - головами.
Правда она даже не могла вспомнить, чьими.
А потом отпустило, и стало проще. Проигрывать стало не так обидно, общее настроение изрядно снимало ее нервозность и постоянный страх быть какой-то не такой, и выдохшись после ddr она с таким удовольствием наблюдала за битвой феи и орка, что забыла и об утренней неприятности, и об идиотских шуточках...
Только ее все время не отпускало ощущения, словно чего-то здесь не хватает. Или кого-то.
Появление Тайлера в поле ее зрения стало полной неожиданностью. Она уже и думать забыла о том, что его одного из всей компании она пока и не видела в его истинном облике.
Девушка вздрогнула. В первые мгновения стало не по себе. Она словно вернулась мысленно в больничную палату, где увидела его в первый раз, а этот свет в глазах только усилил ощущение дежавю.
- О чем ты? - непонимающе спросила Долли, не особо отдавая себе отчет в том, что кольцо было активировано. Словно и не было лихо скачущих по платформе оперативников. Тайлер и Тайлер. Только светится почему-то. Жуткий тип. Как тогда жуткий, так и сейчас. Немного.
- Ты меня напугал. - призналась она, инстинктивно обняв себя за плечи. Дежавю уходило медленно, картинка танцующих чуть померкла - Мария развернулась и переключила внимание на Тайлера. Заметно напряглась - видимо, снова ожидала то ли шуточек, то ли идиотских обращений... и подумав, ответила все же на вопрос, - Ну почему же? Отличные ребята. Я так... Со школы не веселилась.
Это была самая настоящая правда. В череде серых будней ...ставших особенно серыми в том числе и после первого курса, в жизни Марии почти не осталось места вот такому лёгкому, свободному, "не ограниченному блоками" веселью. И она... Совсем забыла, каково это веселье на вкус.

Тайлер улыбнулся чуть расслабленнее.
- Ну и отлично! Ребята хорошие и в обиду не дадут.
Где-то в трех шагах за его спиной появилась серая тень с черными глазищами, которые становились больше и отчего-то казалось, что это не к добру.

Глаза у Марии округлились под стать глазищам за спиной Тайлера.
- А это...что за хрень глазастая? - тихо спросила она, тыча пальцем в направлении тени и глядя на ту, как баран на новые ворота.

Тайлер вдруг наклонился низко и даже преградил девушке путь к побегу, на манер гопника-приставалы.
- Не пялься, - спокойно ответил он Дол. - Мария, смотри мне в глаза,- чуть напряженнее воззвал он к ее благоразумию, когда она не послушалась.
Девушка перевела взгляд, как и велели, и напряженно сглотнула. В горле как-то разом пересохло и оттого неприятно шкрябнуло, несмотря на только что выпитый литр воды.
Детектив уже наклонился к самому её лицу и она отчетливо ощущала его жаркое дыхание кожей.
- Это соглядатай. Шпион, которых направляют, когда не хотят идти сами. Чем меньше ты на него смотришь, тем меньше привлекаешь внимания. Обычные люди их видят лишь на краешке зрения, а если и замечают, то тут же забывают, стоит отвернуться. Чертовски удобно, - парень уткнулся своим лбом в ее и они практически касались кончиками носов.- И этот не мой и не кого-либо из ребят.

Вдогонку к пересохшему горлу по спине прошел жуткий холодок. Она не слишком разбирала, что больше ее пугало в этот миг - чужой соглядатай, или такое вопиющее нарушение ее личных границ Тайлером - но ощущая чужое дыхание на коже, она сама, наоборот, перестала дышать.
А затем и вовсе зажмурилась.
- Только не ешь меня, Тай... пожалуйста, - прошептала она, как всегда, не особо соображая, что вообще несёт.

- Я предпочитаю суши, человечина меня не интересует,- все так же проникновенно шепча ей на ухо ответил он.- Но вот твое ускоренное сердцебиение, котенок, заставляет меня уже с минуту как бороться с желанием тебя поцеловать.

На такое заявление девушка застыла окончательно. Где-то в голове бахнул фейрверк, расколовший прежнюю Марию на две части, чего она еще не вполне осознавала, и она сама не поняла, как она умудрилась сказать то, что сказала.
- Так чего ты тормозишь? - прозвучало на шумном выдохе настолько надрывным шепотом, не свойственным ей, словно это говорила не она. И услышав то, что слетело с ее собственных губ, Мария пришла в ужас. И не нашла ничего лучше, чем рефлексивно открыть глаза и уставиться на конченное безумие напротив себя.