Где-то рядом раздавались тихие щелчки фотоаппарата, среди которых, к удивлению Макса, щелкнул палларойд, как раз в тот момент, когда девушка опустила взгляд вниз, чтобы увидеть, что такое приземлилась у нее под ногами.
А затем, не долго думая, Лера подошла прямиком к паре.
- Привет, я уличный фотограф, смотрите, как вы хорошо вышли,- она развернула экран так, чтобы его могла увидеть пара.
На фото Ден и Кесси смотрели друг другу в глаза, был виден тот самый шрам, лучи солнца пробивались сквозь здания, прямо между парой и чуть затемнили их силуэты, играя тенями, одна из которых словно отделялась от девушки. А в самом углу красовалась сосредоточенная очкастая морда Макса. Раздробленая цепь на фото под ногами Кесси отчего-то выглядела ярче, словно на нее падал луч света. Лера же тихо произнесла странную фразу:
- Я возвращаю тебя в поток.

- Не так-то просто будет от меня избавиться, дорогие мои, - все тем же надтреснутым голосу ответила Саша. Или не Саша. Если бы Макс посмотрелся свои графики сейчас, он бы немало удивился. Зашкаливали абсолютно все показатели.
- Не трогайте того, о чем не имеете ни малейшего представления. Бывшие мечтательницы, равно как и мечтательницы будущие - моя вотчина. Я покровительствую им, я помогаю им, и я же за ними присматриваю за ними. Срок Кассандры как мечтательницы истёк. Возвращение опасно для неё. Я вас предупредила, - голос отзвучал, Саша покачнулась и упала бы, не успей Дэн подхватить ее.

- Это мы еще посмотрим. - Напоследок огрызнулся Дэн, подхватывая Александру на руки.
- Скорее всего просто обморок. - Макс уже нырял обратно в свою рубаху. - Пойдем к машине, там мы быстрее приведем ее в чувства.
- Как ты думаешь, кто это был?
- Не знаю, но пара предположений имеется. - Они уже вернулись к машине, надо было как то приводить Александру в себя, ну и надеяться, что проснется она как Кассандра, а не как Александра.
- По моему это не сработает - Макс наблюдал, как Дэн потрошит автомобильную аптечку. - Тут надо что то более серьезное. - Он открыл задние двери машины и начал копаться в куче барахла, в основном это было его, Макса барахло, Дэн же предпочитал двигаться на легке, беря с собой только самое необходимое. Но все же глядя сколько всего эти двое с собой таскают, стало ясно зачем им понадобился аж целый минивэн.
- Это не то... Это не сработает... Интересная штука, но не сейчас. - Макс все углублялся и углублялся в склад в багажнике машины.
- О, вот это подойдет. - Он притащил вещь, которая вообще не понятно что делала в машине на которой путешествуют два пацана, зачем бы им могла понадобится старая пудреница, нет вещица конечно красивая, и возможно даже антикварная, с какими-то камушками и тонкими узорами на корпусе... Но зачем?
- Bonum mane - Макс раскрыл пудреницу и дунул так, чтобы попала прямо в лицо Александре.

- Тончо... Надо было же цепь сомкнуть...- пока звучал голос, Лера листала фото в фотоаппарате нахмурившись, затем еще более нахмурившись взглягула на всю их честную компанию.
Пока Ден и Макс крутились вокруг девушки, она и вовсе влспользовалась моментом, чтобы улизнуть.

Лера вынырнула из зданий через пару блоков и направилась в людный торговый центр, нацепив на голову капюшон от худи. Все же нужен был кофе и место приземлиться. И срочно.
Это было очень странно сегодня, пока было понятно, что она запечатлила еще одну Тень и что ее обманули. Так себе начало дня. Надо было просмотреть фото в спокойствии, наверняка там есть ответы. Они всегда есть...
Девушка выбрала столик возле прохода. Отсюда тоже можно было снимать и освещение было вполне сносное для пары хороших кадров. Словно проверяя это, она огляделась вокруг через обьектив камеры, звказала большой кофе и стала листать отснятое, детально рассматоивая изображения.
- Это он точно специально сделал,- вынесла она свой вердикт первой фото с очкастой мордой и синей бесвкусной рубашкой.
Никто не любит чувствовать себя обманутым и тут она не была исключением. Лера приближала и отдаляла детали, рассматривала их терпеливо и досконально. В конце концов дело всегда в деталях...

Максу действительно не было равных, когда дело доходило до аккуратных вмешательств. И он более чем заслуженно считался одним из лучших аналитиков. Ему не нужен был ни ноутбук, ни графики, хотя он и делал вид что новые игрушки существенно упрощают его работу. Прокрутить в голове огромное количество вариантов, прикинуть возможные последствия, сделать выбор.
Им нужно было, чтобы проснулась Кэсси, поэтому все быстрые методы не годились. А вот старая магия вполне могла сработать.
На сашины щеки потихоньку возвращался румянец, это был хороший признак. Ещё через пару минут ресницы девушки дрогнули и она открыла глаза. Ярко-зеленые, с отражавшимися в глубине звёздами.
- Здравствуй, Макс, - слабым голосом сказала она.

- С добрым утром, ты снова с нами? - Уточнил он на всякий случай. - Мы тебя заждались, все думали, когда же ты вернешься.
Дэн в этот момент упаковывал аптечку, ну точнее просто запихивал все, что он успел оттуда достать по принципу лишь бы крышка закрылась. Что сказать по поводу пробуждения Кэсси он еще не придумал и усиленно делал вид, что невероятно занят.


Добавлено через 4 мин. 52 с.
Морда в общем то ничем не выделялась, максимум, что удавалось разглядеть - это какие то обычные мелкие не ровности кожи, а вот воротник рубахи весьма удивил Леру, при самом большом приближении он был испещрен мельчайшим рисунком, каким-то бесконечным орнаментом, по которому можно было блуждать взглядом вечно эта рубашка явно была чем-то не обычным, ни одна фабрика не в состоянии нанести такой рисунок, а чтобы сделать такое вручную надо потратить годы.

И все же ей эта рубашка жутко не нравилась. Она вызывала дисгармонию, словно не на своем месте не в свое время.
- Она должна быть фиолетовой,- отстраненно пробормотала Лера.
Теперь она рассматривала остальных, а потом и вовсе перелистнула на последнию серию. Ей бывало уже встречались Тени, но они никогда не разговаривали, просто были там, затмевали собой свет, погружали своих жертв в кисель. Спокойствие, собранность, рутина... Наверное они много что могли чувствовать... многое... кроме счастья. Счастливыми из них не был никто.
" Ты никогда не сможешь быть счастлива, пока не выкинешь эту штуку",- всплыл в памяти голос Миши.- " Ты всегда где-то там, словно застряла в своих выдуманных мирах! Я так больше не могу, Лер! Или ты кончаешь это или нам придется разойтись. Я устал постоянно бояться за твое психическое состояние! Иногда складывается ощущение, что ты вовсе уже не ты!"
На экран капнуло. Лера поспешно вытерла рукавом и осмотрелась, не заметил ли кто. Украдкой вытерла глаза и по-глубже натянула капюшон. Как она могла избавиться от себя же? Он не оставил ей и шанса, ведь это ее жизнь, это она сама! Ей необходииы ее камеры как рыбам вода, людям воздух и всему живому солнце... как он этого не понимал?
Видимость снова заплыла, девушка шморшнула носом. "Соберись тряпка!",- приказала она самой себе и снова вернулась к фотографтям с Тенью.

- Судя по тому, что вижу тебя, я все ещё сплю. Но если и так - это хороший сон, - ответила Кэсси, - я не бросала вас, ты же знаешь, правда?
Немного помолчав, она взволнованно спросила:
- Вы искали меня? Разве после моего ухода не должна была образоваться новая тройка?

«Вот-вот, Макс, разве не должны были вы с Дэном найти новую мечтательницу?» - эхом отдалось в голове у Макса. Как всегда, когда приходилось иметь дело с Хранителем, в висках с бешеной скоростью застучал пульс, и потребовалась максимальная концентрация.

- Конечно знаем. - Успокоил ее Макс. - Но с тех пор как ты нас оставила все пошло как-то... Странно. По идее да, если одна мечтательница отошла от дел, то где-то вместо нее должна появиться новая, но этого не произошло. Поэтому мы пришли к выводу, что ты все еще являешься мечтательницей и стали искать тебя. Мы даже с Рейдерами сцепиться успели, подумав, что они успели нашу мечтательницу перехватить, но это уже совсем другая история. - Макс помог Кассандре поудобнее устроиться на кресле авто. - Поехали домой, тебе отдохнуть надо.

Тень явно была женская, однако оставалось не понятным это тень самой Александры, или чья то чужая?
Кажется в какой-то момент тень пошевелилась, погрозив Лере, как бы предупреждая: не лезь, не твое дело. В прочем скорее всего просто показалось.
Девушка немного отвлеклась от своих мыслей... А почему в кафе так пусто? Так не бывает, чтобы в кафе не было ни одного человека, даже официантов не видно.

- Поехали, - легко согласилась Кэсси, - чувствую себя как после той переделки, когда нам срочно пришлось заделывать дырки во вновь созданном мире. Помнишь? Когда та девочка не рассчитала силы, и ее мир начал рассыпаться на кусочки. Меня тогда основательно выжали. А Дэн что, со мной не разговаривает? - Кэсси рассмеялась. Смех звучал как Музыка.
- То, что ты говоришь, не укладывается ни в какие рамки. Я больше не могу быть полноценной мечтательницей. Я в отставке, вне игры. Да, память при мне, но магии больше нет. Все, что осталось, здесь, - Кэсси коснулась подвески, - не знаю как так вышло. Дэн ведь разрядил амулет во время одного из наших споров. Как будто чей-то подарок на прощание. Причём не разберёшь, сделанный то ли из жалости, то ли в насмешку.

Первый взгляд Леры был направлен на тени от мебели, руки судорожно притянули камеру по ближе. Через объектив всегда виднее. Раздалось пару щелчков. Уже вставая со стула, Лера смотрела на экран фотоаппарата. Она с трудом сглотнула, непонятно чего так разнервничавшись. Кажется, она была в людном месте? Или нет? Может она всего-то зашла в кафе, которое еще не открылось, погруженная в свои мысли даже не заметила. А может тут раньше были люди... до того, как все опустело... она не могла сказать с точностью. Все словно размылось и стало нечетким в памяти. Будто не хватало пары кадров с тем, как она вообще именно сюда заходила. В голове вертелась лишь одна мысль: надо убираться отсюда и по-скорее.

Дэн наконец справился с аптечкой и прыгнул за руль, хлопнув дверью с водительской стороны.
- Кэсси, я безумно рад тебя видеть, но мы спешим, скоро переход, а ехать до места... Далековато. - Ключ на старт, отлаженный двигатель машины снова заурчал.
- Это гражданский минивэн, но будем считать, что это армейский джип. Пристегните ремни, взлетаем. - Добавил Дэн. Будто в ответ на его слова двигатель только что работавший едва слышно взревел, показывая всю свою мощь и тяжелая машина сорвалась с места с легкостью гоночного авто.
Иногда можно видеть, как особо лихие водители "играют в шашечки" в потоке, но обычно это происходит на легковушках, Кэсси впервые видела, что такое можно исполнять на массивной машине. Дэн умолк, сосредоточившись на дороге, авария в его планы не входила.
- Конечно, мы все тогда выложились по полной, кстати в итоге мирок получился весьма уютный. - Макс выглядывал из за спинки переднего сидения, чтобы поговорить с ней.
- Знаешь, мы думаем, что все не так просто, если бы ты действительно полностью утратила свои силы, то тебя заменила бы новая мечтательница, а этого не произошло, по всей видимости ты еще в строю, но сама не в курсе.

- Переход? Дэн, ты с ума сошёл! Если меня сейчас затянуть в пространство коридора, даже сам Хранитель не сможет предсказать последствий. Я же говорю - Кэсси нервно задела подвеску ещё раз - подарок непрост.
Она сняла цепочку с шеи и протянула Максу.
- Сам посмотри, мыслитель.

Вещица и впрямь оказалась интересной. С одной стороны, подвеска позволяла обладателю пользоваться магией, простой, неглубокой, но все же магией. С другой стороны, крепко удерживала обладателя в рамках только одной реальности. И замкнуто все это было на Кэсси. Даже если выкинуть амулет куда подальше, ловушка захлопнется, как только Кассандра попытается покинуть границы этого мира.

Даже фотоаппарат в этот раз не помог, кафе как кафе, тени как тени. Только людей нет. Все таки это странно, бывает, что никого вокруг нет, но здесь Леру преследовало ощущение, что она тут одна, ну то есть совсем одна, что даже если выйти на улицу - ничего не изменится. Попытка убраться провалилась выйдя из двери вроде бы на улицу она просто снова оказалась в зале, ситуация затруднительная, как выкручиваться дальше пока не ясно.

Лера судорожно рассматривала зал. Может Миша был прав и она все это время тихо сходила сума и вот сейчас настал переломный момент, и она закрылась в своем собственном сознании? Нет! Бред! Она точно знает, что сума не сходила. Это все было реально, более чем реально!
Было еще три попытки выйти и все заканчивались появлением в том же зале. Не обошлось без чьей-то помощи. Может это тот очкарик, как его там? Наврал, использовал ее, а теперь посадил в клетку? Эта мысль разозлила. Лера стала исследовать стены. Ей нужна была трещина, всего лишь одна трещина...

- Дэн, мы действительно не сможем ее вытащить отсюда. - Макс разглядывал подвеску очень внимательно. - Думаю ты понял слова "поехали домой" слишком буквально... Какая же все таки странная штучка, раньше она такими качествами не обладала - это точно.
Дэн ударил по тормозам и машина мгновенно сбавив скорость встроилась в поток, двигатель еще какое-то время довольно урчал, как дикий зверь, которого выпустили прогуляться и его это порадовало и только после этого сбавив обороты перешел в обычный режим.
- Эх, а я то уж думал домой... Ну ладно, задержимся еще немного тут, пока не разберемся с этой штукой. Кстати, Кэсси, а что это за дама с часами была? Я ее видел мельком в офисе, да и потом на набережной мы с ней парой слов перекинулись. - Дэн вел машину уже спокойно и расслабленно, движение в потоке для него проблемы не представляло.
- Что за дама с часами? - Оживился Макс его конечно тоже очень интересовало кто же мог внести такой хаос в данные.

Добавлено через 4 мин. 51 с.
Лера все больше и больше уверялась, что она где-то не вполне в реальном мире, стены не бывают такими гладкими, будто все помещение было вырезано из одного огромного куска пластика без единого шва.
- Как ты сюда попала? - Хотя бы в одном она оказалась права: очкарик был в этом замешан по самое не балуйся. - Довольно интересное место, я тут никогда не был, расскажешь потом где эта кафешка на самом деле?

Лера резко развернулась к говорящему, сразу же смотря на мир через объектив. Вообще это уже больше походило на то как снайперы смотрят через прицел. Только вот винтовки не было.
- Так и знала, что это ты! - дружелюбия в ее голосе не было.
Она скосила взгляд на дверь. Конечно же дверь! Единственный зазор тут был - дверной! Как она сразу не додумалась. Лера стала отходить вдоль стены к двери. Камера повисла на шее, а руки при этом полезли в рюкзак за каточками.

- Конечно я. И мне очень интересно узнать, как ты сюда попала? Это место - Макс сделал не определенный жест руками вокруг себя - Сконструировано как ловушка, но в нее невозможно угодить случайно, а вот ты похоже нашла какую-то лазейку, поэтому успокойся и расскажи.

Лера медленно и верно пробиралась к двери. Руки судорожно перебирали карточки, а взляд переходил с Макса на фотографии и обратно.
- Я тебе не верю. Ты меня уже обманул однажды.

- Дама? - переспросила Кэсси, - ммм, не могу дать точного ответа на ваш вопрос. Я знаю, что что-то пошло не по плану во время моего последнего перехода, конечной точкой которого был этот мир. Хранитель объяснил все достаточно чётко и как всегда не утруждал себя выбором слов помягче.

***
- Ты истратила отведённую тебе силу. В твоих мечтах недостаточно красок, они больше не могут служить началом чего-то нового. Пора на покой, Кассандра. Мечтательницы не вечны, и ты всегда это знала.
- Я все ещё могу...
- Нет. Споры ничего не изменят. Верни часы, для твоего последнего перехода они не потребуются. Маршрут начинается за этой дверью.
***

- Он забрал мои карманные часы, и я впервые очутилась в пространстве перехода без них. Не нужно было ничего считать, коридор был четким и достаточно коротким. Возможно, я слишком перенервничала, у меня закружилась голова, я споткнулась и упала. Ещё успела подумать, что в коридоре нет материальных предметов и вся ситуация довольно глупая. А потом отключилась. Пришла в себя уже в этом мире. Единственное что помню - размытую фигуру, сердито утверждающую, что с мечтательницами так не поступают.

**^
- Нельзя избавляться от мечтательниц, как от старого хлама. Тебе это с рук не сойдёт, - фигура с песочными часами в руках приближается к лежащей Кэсси. Кладёт руку ей на голову и что-то шепчет. Потом довольно ухмыляется и пропадает в туманных границах коридора. Подвеска на шее у девушки ярко вспыхивает голубым.
***

- Когда испортил твой снимок? Я бы не был столь категоричен, у нас там была экстренная ситуация, а ты просто оказалась не вовремя со своим фотоаппаратом, ты же лучше, чем кто либо еще знает, что камера иногда видит больше, чем глаза. - Макс говорил спокойно, но внимательно наблюдал за ее действиями это место, где бы оно не находилось было сконструировано им и не известно на сколько он тут силен.

Добавлено через 10 мин. 3 с.
- Очень интересно.. - Машина под управлением Дэна плавно подкатила на тоже самое место, откуда начала движение прошедшей ночью. - Но в таком случае тебя действительно кто-то должен был заменить, так было всегда. Возможно вмешательство дамы что то изменило? Ты же не завершила переход самостоятельно... Не знаю, слишком много всяких возможностей, вон пусть Макс об этом подумает. - Дэн заглушил двигатель и откинулся на спинку сидения.
- Кстати, ты не против, если твоя подвеска пока что побудет у меня? - К разговору подключился Макс. - Может быть я смогу понять что-то изучив ее более подробно.

Доверия к Максу это не прибавило. Девушка довольно явно его опасалась, отчетливо следя, чтобы он не преближался, если вздумает. Руки выцепили очередную фотокарточку, остальные отправились обратно в рюкзак. Она ничего не ответила, лишь всунула фотографию в щель между дверей. Она действовала быстро, явно спешила, но все действия были четкими, словно она не сомневалась в том, что творила. Лера вытащила пларойд, резко развернулась к двери и сделала фото. Резко же развернулась обратно. Капюшон худи съехал, явив свету белокурые волосы сплетеннные в нетугую косу. Девушка снова махала карточкой в воздухе, чтобы та быстрее проявилась.
- Я тебе не верю,- повторила она.
Паларойд отправился в рюкзак, а тот за плечи. Снимок наконец-то проявился и Лера с надеждой улыбнулась, а затем с размаху впечатала фотографию ладонью в дверь, как раз на щель, где торчала другая карточка, четко скомандовав:
- Взлом!

Дверь распахнулась, едва не сорвавшись с петель и на этот раз за дверь оказался не тот же самый зал, а улица, с которой она сюда вошла.
- Вот это да! - Восхищенно произнес Макс. - Какая неуемная энергия, и как мало знания, но какое невероятное чутье. - Он явно был поражен ее способностями.
- Хорошо, выход открыт. Честно говоря пока ты не переступишь порог я все еще могу снова закрыть тебя здесь, но не буду этого делать, я тебя не удерживаю, может теперь ты согласишься сесть и поговорить? Пойми ты, то, что ты делаешь сейчас - мелочи, ты можешь на много больше, разве тебе это не интересно? - Макс слегка улыбнулся, похоже он попал в больное место, вот только что перевесит, злость, или желание узнать как она изменяет мир при помощи фоток, или что за тени иногда видит ее камера?

- Мне не нравится такая идея, - покачала головой Кэсси, - эта штучка - единственная связь с нашим прошлым, которая у меня осталась. Я боюсь потерять ее, или вернее боюсь потерять себя. Но если ты считаешь, что так будет лучше...Ладно...забирай, - сделав над собой усилие, Кэсси все же согласилась.
В зеркале заднего вида Дэн мог наблюдать весь спектр противоречивых эмоций, которые девушка испытывала, пока принимала решение. Он умел читать Кэсси как открытую книгу и видел, что расставание с подвеской ей крайне неприятно. Странно, раньше она не испытывала такой привязанности к этому украшению. Да, это память об их прошлом, но к чему это сейчас, когда они наконец-то снова все вместе?

Лера подняла взгляд на Макса. Серьезный, прямой и чуть печальный взгляд, но абсолютно лишенный злости или страха. Похоже, он все же где-то просчитался.
- Я тебе не верю,- в третий раз, но гораздо тише повторила девушка и сделала один единственный шаг назад, за порог.
С двери на пол слетела порваная фотокарточка. На ней был запечатлен обычный лом. Вторая же, словно растворилась в воздухе.

Вот только интересно, действительно ли ей стала так дорога эта подвеска, или все же кому то надо было, чтобы она с ней не расставалась, вообще до тех пор, пока Кассандра не пытается покинуть этот мир не имеет особо значения где находится подвеска.
- Не беспокойся, я просто рассмотрю ее поближе и верну, договорились? - Макс искал возможности оставить подвеску ей, но тащить к ней домой всю свою лабораторию не представлялось возможным, а изучить странный артефакт надо было обязательно.
- Мы тебя не отпустим - Дэн улыбнулся, глядя через зеркало на Кассандру. - Сама посмотри, сколько времени прошло, а мы тебя все равно нашли.

Сидеть втроем в машине и разговаривать. Они так делали когда-то очень давно и не важно, что машина как и тогда стояла в двух шагах от дома. Может быть это и выглядело странным, но никого не посещала даже мысль пойти домой.

Добавлено через 10 мин. 45 с.
Макс подошел к двери, но порог не переступил, не попытался затащить Леру обратно, просто встал перед ней.
- Ты никому не веришь. Посмотри на нас, даже мы всегда путешествуем втроем, подумай об этом. И кстати, если вместо команды "взлом" использовать Aperta, то что ты сейчас сделала было бы на много проще, я знаю о чем говорю и могу ответить на многие твои вопросы. Иди, если не передумала, если понадобится, просто найди любого из нас, либо оставь все как есть, можешь дальше в глазах окружающих быть просто эксцентричным фотографом, который иногда говорит странные вещи. - Макс действительно не собирался ее никак удерживать, выбор за Лерой.

Похоже, он только все делал хуже. С каждым его обращением ее и так утерянное доверие к нему иссякало. Особенно после последней его фразы. Лера уперлась взглядом в пол, снова медленно нацепила капюшон так, что не стало видно лица.
- Вы все еще путешествуете вдвоем, ты снова соврал...- тихо ответила она, развернулась и зашагала прочь.

- В том и дело, что вдвоем мы очень ограничены в своих путешествиях. Нас должно быть трое, всегда. - Макс уселся прямо на пол возле порога. Теперь он говорил на много тише, похоже в этот раз уже Лера наступила на больную мозоль.
- Ты даже не представляешь на сколько это тяжело пройти втроем столько... - Он подбирал слово, все же она очень много просто не знала
- ... миров и вдруг остаться вдвоем. Каждая тройка это не какое то содружество, не сотрудничество и даже не семья. Это нечто бОльшее. - Каждое слово ему давалось с большим трудом, это было видно не вооруженным глазом.
- Любого из нас нельзя просто взять и заменить, как сотрудника какой нибудь компании, ушедшего на покой, но даже мы по разным причинам оставляем путешествия и оседаем где нибудь... Ты видела наш фругон, Дэн всегда сидел за рулем, я впереди на пассажирском месте, я всегда был штурманом в наших поездках, а она сидела сзади... Когда она... Перестала с нами ездить ты не представляешь, сколько раз я оборачивался назад, чтобы что-то сказать ей, но находил только пустое сидение. Нас должно быть трое. вдвоем... Мы как инвалиды...

Некоторое время Лера шагала молча, огибая прохожих. Казалось, его история нисколько ее не тронула. Но потом она так же медленно как шла, остановилась.
И на самом деле Лере не было жаль Макса, но было жаль девушку. Она видела влияние Теней, те словно высасывали всю радость, делали из людей такие же тени, потеряные, потерявшие все, что их когда-то радовало, тусклые копии самих себя...
Капюшон слегка повернулся в сторону Макса:
- Передай ей, что Тень снова вернется. Они всегда возвращаются... пусть держит свет зажженным, это затрудняет им путь, - голос был тихим и безмерно грустным.

- Если бы все было так просто. Это ты видишь только тень, но за этой тенью стоит гораздо более осязаемое и сильное существо. Свет... ХА! Да ты можешь прямо сейчас столкнуться с таким существом на улице и даже не понять этого. То, что ты видишь в камере - действительно тень, но это не такая тень, как отбрасывают вещи и люди на свету, это тень... Тонкого воздействия... Если найти еще одного такого же фотографа, как ты, то в тот момент, когда ты изменяешь мир, он через свою камеру увидит такую же тень - твое порождение. Я знаю многих, кто порождает такие тени и они преследуют разные цели, не всегда понятные мне.

- Я не про этот свет,- мотнула головой девушка. - Я про ту песчинку, что вернула ей,- похоже Макс все еще не до конца понимал суть Коллекционеров.

- Думаю теперь я тебя почти понял. - Макс в самом деле не понимал до конца с кем он столкнулся. Как она сумела пролезть в его ловушку - хороший вопрос, но вот найти оттуда выход не имея специальных навыков - это дорого стоило, оттуда не могли выйти даже гораздо более сильные, а она... Просто открыла дверь, да затратив на это прорву лишней энергии, но открыла, не имея ни знаний ни навыков.
- Нам определенно есть о чем еще поговорить. Рекомендую проанализировать все чуть позже.

- Через три часа, на углу 10й и 32й улиц есть арка с двориком. Встретимся там. Я распечатаю, ты передашь. Она обязательно вспомнит и сможет удерживать свет, хотя бы некоторое время. А пока охраняйте ее от потрясений и... печали, - ответила девушка и зашагала дальше.

- Это будет сложно, но мы постараемся. - Дверь в кафе закрылась сама собой, теперь, даже если Лера вдруг вздумает вернуться она просто зайдет в кафе, но Макса там уже не найдет, все будет как обычно, столики, люди как уже получившие свой заказ, так и еще только ожидающие, расторопные официанты, в общем все, что можно увидеть в подобных заведениях обычно.

Лера в кафе не пошла. Вместо этого она вернулась домой. Настроения не было, но она обещала Эмми, что прийдет сегодня в клуб. Хотя, та наверное лишь вздохнет с облегчением, если она не появиться. Когда ее жизнь успела так поменяться? Раньше она была веселой. Душой компании можно сказать. Но после разрыва с Мишей все изменилось. Жизнь стала больше похожа на негатив фотографии. Многие отвернулись, стали считать слишком эксцентричнойю а то и вовсе сумасшедшей. Может за ее спиной тоже маячит Тень? Лера плюхнулась на диван, направила объектив на себя и сделала селфи. Нет. Тени не видно...
Надо было потихоньку собираться, распечатать фото и идти на встречу. Этим она и занялась...

- Доброго дня. - Вдруг услышала она мужской голос у себя за спиной, но это был не Дэн и не Макс, это вообще не был кто то из ее знакомых. - Не волнуйтесь, Вы не забыли закрыть дверь. - Голос был слишком спокойным, люди всегда проявляют хоть какие-то эмоции, пусть даже очень слабые, а тут ничего. Оторвав глаза от монитора компьютера, куда она перебросила фотки, чтобы вывести на печать и обернувшись она увидела: человек, в прочем не совсем обычный, серый костюм-тройка идеально подогнан, так же отлично сделанная прическа, как будто каждый волос в отдельности укладывали на свое место, бликующие полуботинки и кейс... Черный...
- Вы меня заинтересовали, но... Мне пока не понятны ваши действия, поэтому будьте осторожны, если Вы переступите грань, однажды я вероятно смогу вас лишь предупредить, но не более. Будьте осторожны. - И по прежнему все тоже самое абсолютное спокойствие в голосе.

Как всегда, в таких ситуациях мало кто слушал, что действительно говорит говорящий. Лера вскочила, чуть ни опрокинув камеру, в которую тут же вцепилась мертвой хваткой.
- Кто вы? Как вы сюда попали?
Она была уверена, что закрывала дверь.

- Хорошо, - кивнула Кэсси, - оставь пока у себя.
Сидеть в машине и разговаривать - это было здорово. Она уже и не надеялась, что когда-нибудь вообще сможет увидеть их вживую, а тут такой подарок. Каждая тройка уникальна, после распада одной должна возникнуть другая, иначе будет нарушен баланс. Они все это знали. Их случай не мог быть исключением из правил, но раз никто не пришёл ей на смену...
Впрочем, действительно ли не пришёл? Может быть, Макс с Дэном были слишком расстроены ее внезапным уходом и проморгали появление новой мечтательницы? Хотя зачем бы им тогда сцепляться с Рейдерами? Вряд ли Макс ей соврал.
У Кэсси было много вопросов, а ответов пока ни одного. Ещё она точно знала, что через некоторое время вернётся Александра - личность, которой она пользовалась здесь как маской. В последнее время, правда, все тяжелее становилось ее снимать. То ли образ вышел слишком удачным, то ли защитная реакция зашла слишком далеко и теперь отказывалась выключаться. Кэсси точно знала одно - если бы не стала мечтательницей, с возрастом превратилась бы в такую Александру вполне естественным путём. И в некоторых ситуациях спокойствие и собранность ее второго я были намного нужнее, чем детский восторг, полет фантазии и миллионы красочных миров, живущих в голове мечтательницы.
Тревожить парней этими рассуждениями не хотелось. Они проделали такой большой путь вдвоём, сколько же усилий это потребовало. Да, каждый из них обладал частичкой способностей другого, но переходы без мечтательницы тратят очень много энергии и требуют более тщательной подготовки.
- Долго вы меня искали? Видели какого-нибудь ещё из наших? - спросила Кэсси.
С другими тройками они пересекались нечасто, но в некоторых у каждого были союзники.

- Это все не важно. - Отмахнулся он, в прочем голос его по прежнему не изменился. - Важно другое, Вы, как и каждый, кто недавно получил возможность так или иначе влиять на ткань мира с упоением занимаетесь. Вы даже не понимаете, на сколько ваше вмешательство может быть серьезно.
Мой Вам совет: Пообщайтесь с той тройкой, что вы сегодня видели, они могут рассказать более подробно. Не смею более утруждать Вас своим присутствием, но думаю мы еще встретимся. - После чего он просто развернулся и вышел.. Но почему то не в сторону входной двери, а просто в соседнюю комнату.

Добавлено через 13 мин. 6 с.
- Долго. - На этот раз рассказывал Дэн, глядя на нее через зеркало. - Успели повидать и старых знакомых, и кое кого из новых завели. Помнишь Лианну? Похоже она тоже угодила в какую то переделку, по крайней мере в прошлый раз, когда мы видели Сержа и Артура у них была какая-то другая мечтательница, у нас правда не было времени толком поговорить. Самым сложным было найти Рейдеров, они гораздо более подвижны, чем мы, тем более не полным составом, но даже с этой задачей с грехом пополам мы справились. - В этот момент Макс занимался чем то своим, за спинкой сидения не видно чем именно.
- Вообще я думаю во всей этой истории не обошлось без вмешательства Хранителя. Он как никто другой заинтересован в сохранении Баланса, но ты же его знаешь, он не так уж часто явно обозначает свое присутствие.
- Погоди, Дэн, нам надо снова ехать. - Перебил его Макс. - У нас есть три часа, чтобы добраться на угол 10-й и 32-й улиц. Та девушка-фотограф передаст снимки, которые как она говорит помогут. Она вообще странная, только что сумела влезть в одну из моих ловушек, как ей это удалось я так и не понял, но мало того, она довольно легко сумела выйти, при чем без моей помощи. - Это было на самом деле очень удивительно, как Дэн так и Кэсси знали, Макс мог конструировать гениальные ловушки, они иногда пытались выбраться из них просто ради тренировки и не понаслышке знали на сколько это сложно.

Лера отсоединила камеру и метнулась следом, но конечно же соседняя комната оказалась пуста. Может она действительно сходит сума? Девушка потерла лицо руками. Надо принять душ...

- Влететь в ловушку с размаха можно, если поймать волну или резко пожелать оказаться в таком месте, где тебя никто не достанет. А вот что она из нее выбраться сумела - это впечатляет, - оценила Кэсси.
- Что за снимки? Использует их, как средство проекции силы? - заинтересованно спросила она, - помните, был среди Рейдеров Художник? Здесь что-то похожее?

- Не знаю, возможно, я пытался с ней поговорить, но разговор не получился, я ее вообще не понимаю. - Макс рассуждал, а Дэн уже не спешно рулил в к месту встречи, времени, чтобы добраться было более, чем достаточно.
- Художник?.. Да, что то такое есть, но все же не совсем, она все делает как то... Иначе. В разговоре она назвала себя коллекционером, похоже это что то совсем новое. - Макс задумался, вспоминая что ему удалось сегодня увидеть. В такие моменты он мог даже не услышать, когда к нему кто то обращался, он находился в своеобразном трансе.

- Может быть, я смогу ее понять? - предположила Кэсси вслух, - вернее, мое второе "я" сможет ее понять. Я выбрала весьма разумную и удобную маску для этого мира...И вам нужно научиться взаимодействовать с ней, то есть со мной и в такой ипостаси. Я попробую сделать так, чтобы она помнила не только наше прошлое, может быть и выйдет, - Кассандра говорила скорее сама с собой. Ей нужно было немного подумать. Тут требовалась не магия, а скорее психология.
"Мне нужны будут зацепки, Саше нужны будут зацепки. Что бы такое сделать...Ах да, точно!" - Кэсси достала из кармана телефон, включила камеру и записала короткое видео сообщение. Отправила его сама себе на почту с пометкой "extra hight priority" и текстовым пояснением. Убедилась, что всплывающее уведомление отображается на заблокированном экране.
"Не факт, что сработает, но лучше, чем ничего," - подумала она.
- Дэн, послушай. Когда вернется Александра, а она вернется, я уверена, убеди ее посмотреть в телефон. Слышишь? - на всякий случай переспросила Кэсси. Макса просить было бесполезно, когда он уходил в себя, дерать его было бесполезно.

- Думаешь поможет? Ну удалять сообщение не стоит конечно... Но для бОльшей верности давай сделаем так. - Дэн стянул с шеи через голову цепочку, на которой болталась выполненная из серебра какая-то дикая кошка, не большая подвеска всего навсего, тяжело различить что именно за животное.
- Возьми, взамен той подвески и как напоминание, за одно она тебя защитит если что.

- Теплая, - улыбнулась Кэсси, - спасибо. Не беспокойся, Дэн, все будет хорошо. Мы справимся, мы всегда справлялись. Поймем, что пошло не так, по крайней мере постараемся. Ну а если не поймем...Нет, никаких если! - Кассандра тряхнула головой.
Эту ее решимость Дэн помнил хорошо. Расправить крылья и мчаться вперед, навстречу неизвестному, какой бы сложной не была задача. Крылья...Да, у нее были крылья. Не зря же вопрос про них помог ему.

- Ага. - Дэн впервые отвлекся от дороги буквально на пол секунды выглянул из за спинки сидения и напрямую посмотрел на Кэсси и тут же вернулся обратно
- Вот черт! - Выругался он наблюдая стремительно приближающуюся корму впереди идущей машины, нога быстрее, чем сам Дэн понял что делает утопила педаль тормоза в пол, а руки мгновенно крутнули руль, изменяя траекторию машины.
- Чуть было небыло... - Добавил он снова выравнивая движение
- Не сердись, просто сегодня очень странный день. - Похоже последняя фраза предназначалась для самого авто...

***Оффтоп - копипаст диалога. Отыграли отдельно, чтобы не плодить тут миллиметровые посты***

- Ай! - Кэсси толкнуло вперёд и она стукнулась о сиденье Макса. Дэн бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вроде бы все было в порядке.
- Не припомню, когда я последний раз ездила непристегнутой. Непохоже на меня, - Дэну даже не пришлось ещё раз смотреть в зеркало, чтобы понять, что голос принадлежит уже не Кэсси, а Александре.

- Не сердись, просто сегодня очень странный день - Первое, что услышала Александра от Дэна, вот только обращался он похоже не к ней и даже не к Максу, а к... Своей машине???

- Беспокоитесь за нервы своего железного коня? - с легкой иронией спросила Саша.

- На самом деле он почти живой. - Отозвался Дэн. - Он столько раз меня выручал, а как мы прорывались через северные болота - отдельная история.

- А за мои нервы не беспокоитесь? Вдруг я сейчас завизжу и обвиню вас в похищении? - хихикнула Саша.
- Или моя идея с фургоном вам так понравилась, что вы решили ее тут же реализовать? Ладно, шутки шутками, но что я тут делаю вопрос действительно интересный.

- Просто Вам стало немного плохо, солнышко припекло - Более глупое объяснение придумать было сложно, но часто бывает так, что простой до глупости вариант оказывается самым верным.
- В себя мы вас привели, но срочные дела заставили нас это делать уже в пути. Даю слово, через пару минут мы развернемся и поедем обратно. Нельзя же было вас бросить просто на обочине, верно?

- Сделать вид, что я вам верю, или придумаете объяснение получше? - в зеркало Дэн заметил, как бровь Саши взлетела наверх в «их фирменном» жесте.
- Да-да, знаю, сейчас вы скажете, что слова - не ваш конёк. Но вы уж как-нибудь постарайтесь.

- Уфф.. Мы разговаривали на набережной, затем у меня зазвонил телефон, а вы потеряли сознание. Откуда мне знать почему, я не медик. Но самое первое средство в таких случаях - нашатырь оказалось весьма эффективным, хотя и не сразу. - Дэн выдал более развернутую версию, гораздо более близкую к действительным событиям.

- Тогда, полагаю, мне стоит вас поблагодарить. Хотя знаете, любой нормальный человек просто достал бы телефон и вызвал скорую, - Саша сделала акцент на слове «нормальный». Можно было устроить истерику, развести панику и все таки попытаться добиться ответа от этого странного человека, но полностью переключать на себя внимание водителя, корда машина на полном ходу, плохая идея. В конце концов у неё были свои методы узнать что правда, а что нет.
Рука Александры потянулась к подвеске, но вместо привычного стекла нащупала металл.
«Все чудесатее и чудеснее», - подумала она и полезла в карман за телефоном. Если что, нажать на кнопку экстренного вызова она успеет.

- Кстати мы прибыли, несколько минут и мы вернем вас обратно - Дэн повернулся так, чтобы его лицо не было видно в зеркало и слегка улыбнулся, он уже парковал машину возле перекрестка 10 и 32 улиц...

Саша краем глаза увидела уведомление о срочном сообщении в почте, но открыть приложение и просмотреть письмо не успела - машина остановилась.

Это был немного странный квадратный дворик с выходами в трех сторонах, с трех же сторон находились подъезды, четвертая стена была глухая. Она выходила на 32 улицу, довольно большую и по всей видимости представляла собой муляж дома с той стороны и высокую кирпичную стену с этой. Возле этой самой стены и ожидала Лера. Она выглядела иначе. Если утром она была одета как на пробежку, то сейчас здесь ждала симпатичная девушка чуть ниже среднего роста, в небесно голубых джинсах, коротком топе и вязаном кардигане. Белокурые кудри спускались чуть ниже плеч. Они не были убраны в хвост, а просто струились своими завитушками. Выглядела она совсем иначе, чем утром и вроде даже на лице был легкий макияж. Ничего вычурного, все со вкусом и вмеру. Поменялся и рюкзак. Он был перламутровым, как и кеды на небольшой платформе. Размеры рюкзака остались неизменными и наверняка его содержимое тоже. На шее все так же болтался фотоаппарат. В руках она держала фото и что-то спрятала в карман кардигана, когда ребята подходили.