-Больше в нашивках.-ответил ему Скорпион и вновь почесал свою щетину глядя на девушку.-Что значит, что от него воняет Человеком?-и перевел взгляд на Хорста.-Ты с ним встречался? С Черным Человеком?
Мужчина с повязкой Солнца, лишь слегка нахмурился, но не стал вмешиваться, но вот сама девушка явно питала к парню какую-то антипатию.
-Да от него за квартал несет.-процедила она сквозь зубы подходя чуть ближе.
На ее шее покачивался небольшой овальный медальончик, на котором был треугольник или пирамида, в которую был вписан закрытый глаз. Каких других нашивок или знаков отличая на ней видно не было. Даже оружия.

- Я встречался с парой мехов. С парнем, который убивал мехов и выковыривал из них какие-то устройства. С какой-то сранью, которая задавала тупые вопросы и выглядела как хороший наркоманский глюк. Если что, я не ширяюсь. Ни один из этих четверых на негра не тянул. Впрочем, глюк я не разглядел, он вполне мог быть и черножопым.
Лгать Хорст пока не видел смысла. Тем более, что ложь его тут раскроют в момент. А это плохое начало.
- Простите, сэр, а кто эта мисс? - обратился к Скорпиону Хорст. - И что ей за дело до того, встречаюсь я с ниггерами или нет?

-С черным...-пробормотал Скорпион и уже сам настороженно глянул на Хорста.-Скорее всего это и был Че-Че. Черный человек.-он потер щетинистый подбородок.-А теперь давай на чистоту - он с тобой что-нибудь сделал?
Теперь с второй мужчина повернулся к Хорсту, а вся его поза говорила "все окей, но я могу в любую секунду вынуть пистолет". Девушка же просто сунула руки в карманы куртки и теперь исподлобья глядела на парня.

- Вы на меня так смотрите, будто я от него триппер получил. - фыркнул Хорст. - Да ничего он не делал, укуреный просто в ноль был. Я сныкался в доме от мехов, и тут он зашел. Я на него ствол навёл, думаю, пусть только рыпнется, пристрелю к ядрени фени. А он вообще не соображает ни хрена, спрашивает, кто я такой. Ну, мне-то не жалко имя назвать. Говорю, Хорст. И тут его попёрло. Спрашивает, точно ли это моё имя, сам ли я это имя взял, или стырил где. В общем, несколько секунд его пёрло, потом он как-то тихо смылся. Я даже смотреть не стал куда, так охренел с этого явления торчка народу.
Говорил мальчишка повернувшись к Скорпиону, напрочь игнорируя мерзкую бабу.

-Это был не... торчок.-произнес Скорпион.-А Черный человек. Тебе еще повезло, что ты остался в живых.-он бросил взгляд на девушку, а затем на второго мужчину.-Что скажешь?
-Все то же. Раз он его не трогал, то и страшного в этом ничего нет.-ответил тот.-Так что взять могу.
-Глупцы.-фыркнул девушка и с презрением сплюнула себе под ноги.-Когда-нибудь вы просто погубите Город.
Она развернулась и пошла прочь с площадки быстрым шагом.
-Кажется, ты завел тут себе первого друга.-пробормотал Скорпион.-Только с чего она так взъелась на тебя? Никогда не видел, что бы Ель так реагировала на тех, кто видел Че-Че.
Оба мужчины успокоились и расслабились.
-Ну так что? Чью повязку хочешь носить?-спросил тот, что был под знаком солнца.-Кстати, со жратвой у нас получше.-он подмигнул парню.
-Ха! Зато ваши пушки заедают на каждом выстреле.-фыркнул Скорпион.-Разве тебе охота таскаться под каким-то знаком Солнца? А? Скорпионы, парень, скор-пи-о-ны.

Особой разницы между организациями Хорст пока не видел, на эту информацию парни были более чем скупы. Впрочем, со слов этих же бойцов, разницы и не было, кроме как в повязках. Слова про жратву и заедающие пушки были, скорее всего, пустыми. В конце концов, поставки жратвы могут наладиться, а плохие пушки заменены на более совершенные, если смотреть вдаль. Оставаться тут надолго Хорст не планировал, но мало ли... Если бы выбраться отсюда было просто, народ бы уже свалил. Выбрал, в конце концов, он Солнце. Просто его меньше бесила цветовая гамма и рисунок этой стороны. К тому же, по его мнению, флаг Скорпионов выглядел более вызывающим, это иной раз подразумевало более строгую дисциплину и высокие требования.
Набрав команду показа времени на браслете, мальчишка глянул на последнюю цифру.
- Чёт. - объявил он. - Выходит, что Солнце.
Сделав шаг к бойцу Солнца, Хорст повернулся к Скорпиону и извиняющимся тоном произнёс:
- Ничего личного, просто случайность.
Затем спросил уже у второго бойца:
- Что я теперь должен делать?

-Ничего страшного!-хлопнул по спинке Хорста Скорпион и махнул рукой Солнцу.-Тогда оставляю его на твое попечение.
-Идет.-кивнул мужчина другому и посмотрел на парня.-Меня звать Свен. Я старший в тройке, куда ты будешь тоже входить. Точнее уже в четверку, считая и меня. Идем.-он направился вместе с Хорстом прочь с баскетбольной площадки.-Мы отряд разведчиков. Периодически суемся за Город, ищем мехов и делали, а так же прибывших. Не думай ничего плохого - мы стараемся дать им базовую информацию и направить в Город, а не грабим как большинство сталкеров. Но чаще просто обходим территорию и проверяем не пакостничает у нас ли кто.
Они вышли на запруженную людьми улицу и принялись проталкиваться по ней вглубь Города. Они прошли через площадь, где Хорст искал себе группировку, а затем свернули на другую, уже свободную. Через несколько минут ходьбы они наконец вышли к месту расположения Мечей, как назвал их Свен.
-На самом деле мы называемся Светлый меч,-он хлопнул по повязке у себя на руке,-но нас чаще называют просто - Мечи. А это наша крепость.
Это была школа. Три этажа и множество комнат-классов. Окна первого этажа все поголовно были заложены мешками с песком и камнем, а около ворот школы, верх которых был обложен колючей проволокой, стояло пара человек с АК. Еще трое стрелков дежурили на крыше, а за школой, где была спортивная площадка, Хорст слышал крики инструкторов и топот бегущих ног.
-Конечно, это не чета месту Скорпов,-произнес Свен проходя в ворота и кивая охранникам, которые ответили ему тем же и проводили любопытным взглядом Хорста,-но у нас зато больше места.
Через главный вход они попали в сумрачный зал, где школьники раньше переодевали сменку на обувь. Тут горело несколько ламп на треногах, освещая двери, так что свет на миг ослепил парня, а кожей он ощутил направленные на него дула автоматов. Тут даже был один тяжелый, старенький Браунинг М2, а так же еще трое бойцов, что опустили оружие как только увидали Свена.
-Так...-мужчина, прикрывая рукой глаза от света, прошел за лампу и стал промаргиваться.-Первым делом в арсенал. Получишь повязку и оружие. Идем.
Он тут же свернул в бок и провел Хорста в место, где раньше был кабинет труда. Столы отсюда убрали и теперь их место занимали многочисленные ящики с амуницией и огнестрелом. Тут были пара человек, а окна вовсе оказались забетонированы. Один из Мечей разбирал и чистил свою винтовку, чем-то напоминавшую Гранд времен второй мировой, а другой курил сигарету, от чего в помещении воняло табаком.
-Крест!-Свен махнул рукой курящему.-Это новичок.-мужчина хлопнул Хорста по спине рукой.-Нам оружие и знак.
Крест, уже не молодой мужчина с суровым, хмурым взглядом и в поношенной телогрейке поверх комбинезона цвета хаки, оглядел Хорста и кивнул. Он молча достал из одного ящика целую гору повязок с изображением солнца и меча и протянул одну из них парню.
-Что больше предпочитаешь?-спросил Крест затем, выпуская в сторону Хорста сигаретный дым.-Винтовку, ПП или дробовик?

Желанием попасть в разведку Хорст не горел, он предпочёл бы чистить картошку. Но взять и заявить об этом прямо сейчас посчитал несвоевременным. Трусов нигде не любят. А в боевых организациях вдвойне. В разведке втройне. А сейчас получить такой имидж смерти подобно. Кто допустит труса до информации и мест, с которых просто улизнуть? Никто. Опять же, именно труса под благовидным предлогом поставят на самый опасный участок, чтобы не терять более ценных ребят. Нет, лучше уж изобразить из себя правильного парня, насколько это возможно. А в тыл потом как-нибудь попасть ещё представится возможность без потери имиджа. Тем более, что если ищешь выход из города, то разведка самое то место, где это следует делать.

Вопросов было море, но задавать все их Свену Хорст не торопился. Надо быть тактичным. По крайней мере, пока твоё положение столь шатко. Мальчишка шел, кивал молча, запоминал слова и дорогу. Армия, а здесь было очень похоже именно на неё, было распоследним местом, куда хотелось бы попасть, но... как альтернатива голодной смерти или зубам меха очень даже ничего. Утешала только мысль, что это не навсегда.

- ПП. - озвучил выбор Хорст, надевая повязку. - Но лучше то, что будет нужнее в четвёрке. А я как-нибудь освою.
В его понимании дробовик был не слишком пригоден для расправы с мехами, а винтовка была хороша скорее в перестрелке на дальних дистанциях. ПП, по идее, должен быть более компактным, но достаточно скорострельным, чтобы расколошматить подошедшего врага. Опыт внезапных встреч с мехами подсказывал, что на близкую дистанцию они выходят иногда запросто, и тут компактность ПП могла стать решающим фактором в борьбе за секунды.

Крест хмыкнул и покопался в ящиках, что стояли рядом с ним, а затем протянул Хорсту "Скорпион" с парой обойм и двумя коробками по 30 пуль 9х19.
-Головой отвечаешь.-буркнул смотритель арсенала и кивнул Свену.
Тот кивнул в ответ и хлопнул паренька по спине. Кажется, это стало входить у многих в привычку.
-Отлично, а теперь ай-да к главному. Он с тобой поговорит, а я возьму у него расписание нашего квартета. Идем.-и он повел Хорста в залл, а затем по коридору вглубь здания.
Как ни странно, но комната Крысы, как тут звали главаря Мечей, располагался в учительской. Большое, по больше чем класс, помещение было полностью забито различными шкафами, где были сложены документы и какие-то папки в твердых переплетах, а по середине стоял широкий стол и пара стульев. На одном из таких как раз и сидел Крыса. Это был худощавый человек, лет 30 или 40, с редкими волосами на голове и твердым взглядом карих глаз за очками в тонкой оправе. Он был одет в темный пиджак и заштопанные на коленке брюки, но под одеждой на теле виднелся темный бронежилет. Человек что-то писал на листе, когда Свен легонько втолкнул Хорста в учительскую и постучал по дверному косяку.
-Крыс.-произнес он по приятельски.-Это новенький. Хорст.
Человек оторвал взгляд от листка и посмотрел на паренька, а затем кивнул ему и жестом предложил сесть напротив.
-Добро пожаловать в Мечи.-мягко произнес Крыса.-Молодой человек. Итак... вы тут давно?
Сам Свен скрылся за дверью, так что они остались наедине.

Похоже, с младшими командирами вождь был прост в обращении, не стеснялся скромной одежды и очков. Это говорило только о том, что Крыс, скорее всего, не дурак. Но и только. Такие люди запросто могут оказаться кем угодно. Суть глупца видно сразу, умный может умело маскировать. Что же... остаётся только пытаться не испортить о себе впечатление. Больше слушать, меньше говорить. Кстати, почему он в бронике? Это же тяжело. Или оттуда вынуты пластины?
- Здравствуйте. - мальчишка сел на предложенное ему место. - Почти сутки как, сэр. Попал сюда вчера во второй половине дня.

-Можно и без сэра.-произнес Крыса что-то чиркая в бумажке, а затем откладывая ее в сторону.-Ну? Как первое впечатление?-он позволил себе слегка улыбнуться, но глаза смотрели цепко, словно изучая парня.-Уже немного освоился?
Он сложил руки на столе перед собой, переплетя пальцы, и стал ждать ответ от Хорста.

- Если честно, то впечатление такое, что я сошел с ума. Здесь происходит то, чему я не могу найти никаких объяснений. - Хорст смутился, но лгать не стал. - Да, немного освоился. Кое-как разобрался с базовыми функциями браслета. Пообщался чуть с охотником-одиночкой. Побродил немного по городу.

-Хмм, добро пожаловать в наше Здесь.-с легкой усмешкой сказал Крыса и откинулся на спинку стула.-Не служил...-он еще раз окинул парня взглядом.-Ты хоть драться умеешь? И почему сразу пошел в группировку? Кто тебя нашел? Мехов уже видел?-человек потер подбородок и добавил:-Замечал ли что-то странное?

- Странное? Да тут всё странное. Может быть, для тех, кто тут давно, из всего странного есть что-то особо странное, но я пока выделить ничего не могу. Да, вот мехи те же. Что может быть страннее? Двух мехов видел. Они меня чуть не убили. Да, я не служил и не предполагал никогда служить. Мне пятнадцать лет, кто меня взял бы на службу? Драться умею немного. Свен видел. Нашел меня один охотник на мехов. Или я его нашел, не знаю. Почему в группировку? Просто не знаю, куда ещё податься можно. На мехов с пистолетиком, конечно, можно поохотиться, но боюсь, что пока что это не самая лучшая идея. Нужно учиться, но кто станет меня учить? Здесь, по крайней мере, если меня возьмут, то хоть чему-то научат, прежде чем давать серьёзные поручения.
Как показалось самому Хорсту, ответил он вполне логично и приемлемо.

-Возьмут и научат.-ответил ему Крыса глядя внимательно на парня.-Однако большую часть нужных навыков ты получил как только попал сюда... Но следует тебя вначале испытать.-он прикрыл глаза, сложив пальцы домиком и поднеся их к губам.-Отряд Свена должен был получить приказ на патруль Города, но в свете новых обстоятельств...-глава Мечей открыл глаза и жестко посмотрел на Хорста.-Передай ему, что ты с его трио отправляетесь за Город. Пусть он тебе покажет как нужно охотиться на мехов, а заодно и проверит не обосрешься ли ты. Можете не искать особой драки, но через три дня ты должен мне принести чип, что у него находится в мозгу. Все ясно?

Новые обстоятельства? Это интересно, но будет, наверное, слишком нагло, самого главного здесь чувака об этом спрашивать.
- Чип, который у Вас в мозгу, принести Вам? - несколько охренел от постановки задачи Хорст.
Конечно, Свен, наверняка поймёт, о чём речь. Но тут Хорст просто не удержался от вопроса.
А, вообще, перспектива безрадостная. Где-то бродить, охотиться на мехов, да ещё и так, что самому обосраться можно. Вот того, что он не обосрётся, Хорст гарантировать не мог. Того, первого меха, ему хватило, чтобы чуть заикой не стать. Но что делать? Если хочешь отсюда сбежать, надо учиться как-то за себя стоять. Не будет удивительным, если на пути к свободе будут стоять именно мехи.

\\ если тебе эта ветка в тягость, проще её завершить
\\ пост раз в две недели - это как-то не очень хорошо

// Чччерт, какая ошибка. Там была очепятка. Да нет, не в тягость, просто это... как жонглировать шариками. Когда набираешь оборот, то все вроде идет нормально, а затем пара из них падает и ты, пытаясь не остановиться, все стараешься улучить момент и поднять их. Что-то вроде этого. К тому же играет свою роль фактор забывчивости, когда смотришь на игру и думаешь "надо продолжать, твой пост ждут", подготавливаешь его в голове, а затем тебя что-то отвлекает... Эхх, если ты откажешься, то ничего страшного.

-Не у меня, а у меха.-поправился Крыса и, взяв чистый лист бумаги, что-то быстро написал на нему и толкнул через стол Хорсту.-С этой работой у меня скоро совсем мозги пойдут...-он не договорил и указал парню на листок.-Это передашь Свену, там координаты вашего места, где сталкеры видели в последнее время мехов. Он с группой тебя прикроет и, в случае чего, вытащит из задницы. Все, свободен. Свен решит когда вам выступать.

Он прикроет? С группой? То есть, это такое обучение клёвое? Тебя выпускают одного против мехов, но чуток страхуют, чтобы совсем сразу не убили. Охрененно. Может, сразу застрелиться?
Кивнув Крысе, Хорст направился к выходу.
- До свидания. - как мог спокойно произнёс он, стараясь не выдать приступ страха.
Хотя, глупо, конечно, бояться. В городе ходил один, без прикрытия, с пистолетиком, и ничего. А тут и оружие, и три кабана в страховке. Но, почему-то страшнее, чем тогда. Может, потому что тогда уже был в заднице, а сейчас только предстоит туда попасть?
Уже закрыв дверь, мальчишка глянул в бумагу. Мало ли, там не только координаты, но и что-нибудь интересное.
И где тут искать теперь Свена, кстати?

\\ сам вёл игры, понимаю, как тяжко после перерыва снова войти в атмосферу остановившейся ветки
\\ но ты и игрока пойми, можно неделю подождать поста и даже две, если мастер почему-то не пишет
\\ просто, когда твоя ветка стоит, а остальные летят, начинаешь думать, что твоя мастеру совсем-совсем не интересна

// Знаю, знаю. Сам поглядываю на нижние три игры и вздыхаю...

Однако в бумаге значились только цифры. А вот Свена искать долго не пришлось - тот сидел неподалеку на подоконнике и курил, болтая ногами. Увидав Хорста он махнул парню рукой и выпустил струю дыма.
-Ну, что сказал кэп?-спросил он поглядывая то на дверь кабинета Крысы, то на бумажку в руке парня.-Это что? Разрешение на посещения сортира?-мужчина ухмыльнулся, но глянув на лицо Хорста почему-то посерьезнел.-Ну что, плановая проверка на трусость? Только не говори, что Крыс вновь взялся за нее.

- Если дословно, то Вам приказано проверить, не обосрусь ли я. - Хорст протянул бумагу. - Там сталкеры в последний раз видели мехов. Надо показать мне, как охотиться на мехов, и через три дня я должен принести чип из мозга. Хотя, мне уже ссыкотно. В городе пару мехов встретил вчера. Что в лесу творится, хрен его знает.
От мехов, похоже не отвертеться, но пока есть возможность, пацан попытался удовлетворить любопытство:
- А кто этот Чёрный Человек? И что это за бешеная бабища? И чего они с ней не поделили?

-Че-Че?-переспросил Свен глядя на бумажку, что передал ему парень и не вынивая тлеющей сигарету из рта.-Это... наш враг. Всего Города. Кто-то говорит, что это он создает в Пирамиде мехов, а кто-то, что он бог этого мирка. Когда первые люди попали сюда, то он уже был тут. Как и Пирамида. Он редко когда показывается на глазах, но когда это происходит, то жди беды.-мужчина убрал бумажку в карман и вывел из Угольника карту, начав вводить в нее координаты.-А девчонка то... Одна из Хаков. Хакеров то бишь. Видел у нее был знак? Так вот, это был знак их гильдии. Все Хаки не любят Че-Че потому, что все их встречи оборачивались дракой, где он выходил победителем. Им не нужно даже оружие... Они.-Свен замялся.-Они сами оружие. Я не знаю как тебе это объяснить, пацан.-тут на карте высветилась отметка неподалеку от Города.-Ага. не далеко.-Свен вынул окурок из рта и щелчком отправил прочь.-Не боись, в случае чего мы тебя прикроем и вытащим. Каждый из нас прошел такое испытание и те, кто выдерживал его становились Мечами. Это закалка.
Мужчина хлопнул Хорстал по плечу и спрыгнул с подоконника.

- А кто не выдержал, того пристреливают?
Хакеры? Которые сами себе оружие? Как такое может быть? Разве что, в виртуальной реальности. Бред, но этот бред всё объясняет. Откуда монеты, откуда еда, шмотки и оружие без сырья. Их просто нет, это виртуальные штуковины. И если хакеры не любят ЧЧ, то можно предположить, что он тут если не за админа, то за персонажа администрации этого места. А баба-хакер? Вероятность того, что баба станет хакером? Почти ноль. Выходит, она в той гильдии просто для... в общем, досуг им там скрашивает. Тогда понятно, почему так набросилась. Ну, стал бы хакер кидаться на того, с кем админ поговорил? Нет. Зачем? А тупая шлюха? Вполне. Вот только как она про встречу с ЧЧ узнала? Допустим, у неё есть какой-нибудь детектор, который ей парни дали. Логично. Должна и от шлюх быть польза. Ходит, сканирует народ потихоньку.
- Ну, допустим, ЧЧ местный бог и делает мехов. Тогда понятно, что его не победить, потому что игра идёт по его правилам. Хаки пытаются правила обойти и таки победить ЧЧ. Это интересно, я бы хотел поговорить с кем-нибудь из них. Ну, из разумных, а не из эскорта. Вообще, он на сбрендившего чудака похож, а не на бога. И в чём мой грех, если этот ЧЧ явился в магазин, где я спал? Что-то ещё, наверное, такое есть... чем опасны те, кто видел ЧЧ? Может, на них мехи прут или ещё что?

-Нет, те валили работать в Городе.-пожал плечами Свен.-Мы их отпускали, но тогда их не примет ни одна группировка. Если конечно узнают о провале теста.-он выслушал Хорста и меланхолично пожал плечами.-Игра это не игра, но тут есть боль и смерть, паря. И голод. Потому один хрен. Но, если хочешь пообщаться с нашим Хаком, то пошли, я проведу, но давай быстрее - к ночи Ворота обычно закрываются.
Свен направился к лестнице, где и стал ждать парня.

Что не примут, это логично. Хотя, чего там бояться, если уже видел меха? И, что главное, видел, как меха убивают. Дважды. В городе-то опаснее одному будет, чем в лесу с мужиками, для которых мехи - естественная добыча. Примерно так пытался себя успокоить Хорст.
- О! Это было бы здорово!
Мальчишка старался не отставать от командира.
- А откуда тут берётся оружие и боеприпасы? Ведь в городе нет ни шахт для добычи руды, ни металлургической промышленности, ни химической, ни серьёзных электростанций? И для чего так нужны чипы из мехов?

-Как для чего?-удивился Свен спускаясь вниз по лестнице.-Да они, считай, для всего идут! И для машинок разных, и для имплантов. Говорят, что кто-то даже пытается перепрограммировать самих мехов с помощью все этих чипов! Представляешь?
Они спустились вниз, на первый этаж, и мужчина повел Хорста в какие-то подсобные помещения. Тут, где раньше была небольшая кладовка, разместили кровать и стул около нее. Больше ничего не вошло. На ней то и лежал какой-то парень, лет 20 с небольшим. Он покачивал ногой в такт музыке, а на его ушах Хорст видел старые наушники.
-Эй!-Свен хлопнул парня по колену и тот тут же открыл глаза.-Звенец!-он показал тому, что бы хак снял наушники.-Это новенький. Хотел познакомиться с нашим хаком.
Когда Звенец снял наушники, то до Хорста донеслись сольные переборы какой-то электрогитары. Парень посмотрел на новенького и усмехнулся ему.
-Ну привет, пушечное мясо.-добродушно сказал хак.-Будем знакомы, коли ты у нас надолго.

Блин! А то я не понимаю, что для машинок? Не в салат же их крошить. Похоже, Свен абсолютно не сведущ. Или не горит желанием рассказывать подробно. Но скорее первое. Не интересуется. А зря. Если тебя кинули в тюрьму, стоит поинтересоваться её устройством, если хочешь её покинуть. Может, он не хочет? Вполне может и такое быть. А что? Полные штаны романтики: вооруженные группировки, мехи для битья и все дела. И сталкеры, куда же без них. Тьфу!
- Мясо зовут Хорст. - представился мальчишка. - Это на тот случай, если я тут задержусь.
Обида за то, что назвали пушечным мясом, прошла довольно быстро. Как ни крути, а это правда. Надо ценить, когда тебе говорят в лицо правду, пусть и не самую приятную.
- Мясо интересуется, как используются добытые чипы. Что за машины, в которые они идут? Мясу интересно так же, насколько трудно понять систему, применяемую в чипах. Когда-то мясо писало на ассемблере и немного в программировании процессоров понимает. А ещё мясу интересно, что хакеры знают о Чёрном Человеке, что о нём думают, и чем опасны те, кто разговаривал с ЧЧ. Если не сложно, просветите новичка, он будет признателен.
Почему-то понравилось говорить о себе в третьем лице.

Звенец посмотрел на парня и почесал затылок, а затем постучал по своему Угольнику.
-Это видел?-спросил он.-Говорят, что тут тоже есть пара чипов от мехов. Вообще, как оказалось они являются универсальными, так что приладь их к какому-то устройству, типа Угольника или ПК и он будет работать быстрее. Тем более, что они способны воспринимать импульсы от головного мозга и это помогает некоторым умникам приделывать другим оторванные руки и ноги из имплантов. Или создавать автономную броню... Или своих же собственных мехов, но такие гении есть только у каст, что напрямую работают и живут на своей территории.-хак вздохнул и спустил ноги на пол, потягиваясь и зевая.-Ммм? Ас-что?-его бровь чуть нахмурились.-Что-то знакомое... Ты вообще о чем? И что значит "кто разговаривал с Че-Че"?-при упоминании о Человеке Звенец нахмурился сильнее и потер указательный палец правой руки о штанину.-Ты где это услышал?

- Про ЧЧ? У Свена спросил, что за ЧЧ такое у вас водится. Он сказал, что дюже пакостное оно и особо его не любят хакеры. Вот я и интересуюсь у хакера, что это за ЧЧ такое.
Похоже, про Чёрного Человека хакер продуктивно разговаривать не был настроен, и мальчишка вернулся к прежним вопросам:
- Если меня оставят у вас, сможешь чему-нибудь научить? Я раньше занимался программированием и взломами.

Однако хак затряс головой и хмуро посмотрел на Хорста.
-Я о том... Ай, ладно.-Звенец вздохнул и махнул рукой.-Забей, мясо. Че-Че? Это бич всего Города и этого проклятого мира. Черный ублюдок... Он всячески мешает нам найти выход из этого мира, а хакам... да просто жить!-воскликнул парень.-Я вообще не знаю из-за чего он так на нас взъелся, но нам и шагу не ступить за Стену без сопровождения как он тут как тут!
-Ты преувеличиваешь.-покачал головой Свен и обратился к Хорсту:-Да, Че-Че чаще всего нападает на хаков, но не постоянно.
-Было бы постоянно.-процедил Звенец.-Хрен его знает кто это. Никому он не давал подойти к себе настолько близко, что бы его пырнуть ножом. Или всадить пулю в голову. Смотришь - он есть. Ррраз! И его уже нету. А потом и тебя.-он вздохнул и провел ладонями по волосам и затем шее.-Я не знаю, что ты раньше умел делать, но не думаю, что из тебя выйдет хак.
Звенец ткнул пальцев в воздух перед собой и слегка прикрыл глаза. Он повел им по кругу и тот оставил видимый белый след, который не исчезал. Как только хак закончил рисовать кружок, то по белой полосе, что в общем-то и представляло из себя его творение, пробежали буквы:

H:\Arm\Finger\Fire\Light

Звенец ткнул в центр круга указательным пальцем и из его кончика ударил небольшой сгусток пламени, как от зажигалки, а сам круг исчез.
-Вот, видел?-спросил хак показывая Хорсту пламя.-Вот это и есть хак. И, если ты сразу этого не умеешь, то научить тебя уже никто не сможет.

- Это абъюз, а не хак. - фыркнул Хорст. - А ЧЧ это тупо группа пикселей, ясен пень, его ни пулей, ни сабелькой не взять. Ладно, за беседу спасибо, но мы пойдём, пожалуй. Что хотел, узнал, не стану более отвлекать.
Уж лучше говорить со Свеном, который знает мало, чем с хакерами, которые знают много, но ещё больше скрывают.
Выходит, типа Матрицы. И хакеры пытаются понять, как отключится. ЧЧ намекнул, что выход есть. А тех, кто пытается выйти через чёрный ход, он карает. Что вполне логично для админа этой матрицы.
- Идём? - спросил мальчишка у Свена.

-Это все реальность, парень.-произнес в спину Хорсту Звенец.-Лучше побыстрее пойми это, а то можешь повиснуть над пропастью.
Свен лишь бросил на него взгляд и кивнул парню. Они вышли через главный зал на улицу, где ждали еще два человека из группы. Один из них был невысоким, одетым в кожаную куртку, темную футболку и такие же штаны, с густой бородой и дробовиком за спиной, а так же парой пистолетов на поясе. А второй оказался прямой его противоположностью - высокий и худой, с лысым черепом и сигаретой в зубах. Он нес короткоствольную винтовку, с четырехкратным прицелом, и небольшой ПП, а из одежды на нем было нечто вроде длинного серо-коричневого плаща с капюшоном, под которым угадывался бронежилет.
-Держи.-протянул Хорсту Свен небольшую горошину.-Это Связист. Он автоматически настроит прием твоего Угольника и передаст сообщение только тебе в ухо, а не всем вокруг. А теперь знакомься, это Лыщь.-он указал на невысокого мужчину, который только кивнул.-А это Скет, он будет тебя страховать. Мы же с Лыщом придем тебе на помощь, если ты облажаешься. Понял?
Скет усмехнулся и чуть похлопал по прикладу своей винтовки.
-Не боись, малец, из нее я редко мажу.-произнес он.

- Понял. - угрюмо кивнул мальчишка. - А как пользоваться Связистом? В ухо запихать? И что может означать "повиснуть над пропастью"?
Назвавшись бойцам, Хорст сначала вертел в руках, изучая, свой ПП, затем решил перевести разговор поближе к делу:
- Пока время есть, вы расскажите, что тут к чему, когда на меха охотишься. Какие у них повадки, куда целиться, что стоит делать, а чего не надо ни в коем случае? Какие у вас тактики, какие они применяют? Они одиночки или могут действовать сообща?

-Это просто такое выражение.-махнул рукой Свен.-Не обращай внимания, парень. Просто запихни Связист в ухо и, когда будет нужда с кем-то связаться, то набери наши ID на Угольнике и говори. Мы тебя услышим.-мужчина сам вывел на экран своего браслета свой ID и Лыща со Скетом.-А мехи бывают разные. Идем, я тебе по дороге расскажу...
Как оказалось, знали жители Города всего пять типов:

Капкан - тот, что парень видел самым первым. Это был мех-одиночка, что либо бесцельно бродил вокруг, либо прятался в укромном месте и ждал момента для атаки. Именно на него и вел Хорста Свен, так как это был самый распространенная и менее опасная тварь.

Страйкеры - странные твари, созданные, как и любой мех, из тела человека. У них были выгнутые назад коленями металлические ноги и болтающиеся спереди человеческие руки. Гортань Страйкеров были чуть больше и они могли издавать пронзительный визг, который использовали для охоты как эхо-локатор. Это был редкий гость у Стены и в патрулируемых зонах за ней, но дальше нарваться на пару, а Страйкеры охотились всегда парой, можно было запросто. Твари были полностью слепы и, если не двигаться, то могли принять человека за часть мебели или интерьера.

Песчаные львы - мехи, что, казалось, были слеплены из нескольких тел людей. У них не было глаз, но зато была огромная металлическая пасть, а так же множество гибких щупалец вдоль всего тела. Обитали эти твари в обозначенных на карте города местах, закопавшись в разрытый ими бетон и землю и нападали на неосторожно приблизившегося к логову человека или меха. Они обитают только в определенных местах, так что, если туда не соваться, то и бояться Песчаных львов не стоило.

Оружейник - мех очень похожий на Капкана, но с рукой-оружием, а реже с двумя. Как и его "предок" - а Свен считал Капканов предками Оружейников - этот мех предпочитал бродить по городу в одиночку, то прячась в подвалах зданий, то просто зависая посреди улицы и пялясь в одну точку. Если его аккуратно снять с дистанции, то можно было разжиться патронами хорошего качества и, иногда, оружием.

Уборщики - здоровенные мехи в которых и узнать человека было уже сложно. Они имели тяжелый металлический панцирь и четыре столпоподобных ноги, а так же трехметровый рост. Эти твари были самыми безобидными мехами в Здесь, так как не обращали внимания на людей вообще никакого, если те не пытались их уничтожить. Они даже появлялись просто так редко и приходили только на место битвы, утаскивая куда-то поверженных мехов или части от них. Куда и зачем никто не знал - все попытки проследить за тварью кончались ударами молний, что Уборщики каким-то образом вырабатывали, которые в миг убивали назойливого преследователя. А свернув за угол они просто растворялись в воздухе, словно и не было.

-Тактику я тебе скажу для Капкана, раз уж мы идем на него.-произнес Свен и потер подбородок.-Эти твари медленно двигаются, но если подойдут близко, то могут очень быстро атаковать. Постарайся его подманить чуть поближе к себе, а затем выстрелить в голову. Не в пластину, что заменяет им глаза, а выше нее. Или в висок. Это их всегда останавливает. Если же Капканом много и они идут на тебя с нескольких сторон, то заведи их в здание и перебей одного за другим в дверном проеме - они тупы как пробки и будут идти за тобой пока ты не выдохнешься... Кстати, в этом то их и опасность - Капканы не знают усталости и боли и, если ты не размажешь их мозги по стенам, то будут идти за тобой пока ты не выбьешься из сил. Или ползти. Понятно?

Такая тактика Хорста не привлекала нисколько. Сама мысль о том, чтобы подманивать этих чудищ к себе поближе, вызывала некоторую жуть. Конечно, оно логично. Если цель медленная и бронированная, но не целиком, то логично атаковать её с близкого расстояния. Но это теория. А на практике как бы руки не начали трястись. В тот, в первый раз, паника не началась просто от незнания, с чем столкнулся. Спасительный шок, заставивший замереть без движения. Теперь наоборот. Теперь тебя гонят прямо на мехов. И ты знаешь, что они ближе с каждым шагом. А это пугает.
- Насколько логично отстрелить меху ноги с дистанции, чтобы потом подойти поближе и спокойно пристрелить?

-Если у тебя будет дробовик, то вполне.-ответил за Свена Лыщ и усмехнулся.-Ну или можешь попробовать прострелить ему колени, но оно все равно будет пытаться идти. Для полного обездвиживания мехов, некоторые, просто отрывают им ноги и руки... Но, парень,-коротышка улыбнулся парню желтыми зубами.-Это твой бой, а с твоей пукалкой много не отстрелишь.

- Понимаю. - кивнул Хорст. - Кстати, кто-нибудь, кроме хаков, ЧЧ встречал? Рассказывал что-нибудь?
Что хотел, про охоту Хорст вызнал. Продолжать эту тему дальше - только зря нервировать себя, поэтому мальчишка переключился снова на Чёрного Человека. Уж больно неадекватно хаки на него реагировали. А это не спроста.

-Периодически кто-то его видит.-ответил ему Свен.-В основном из сталкеров или новоприбывших. Но мало кто вступает в контакт, как ты сам понимаешь.
-А если и вступают, то таких людей считают проклятыми.-добавил Лыщ и усмехнулся парню.-Привлекшими внимание дьявола.
Тем временем они вышли на пустырь. Здания вокруг лежали в руинах, словно тут шел жестокий бой, в центре которого стояло одинокое, трехэтажное здание из красного кирпича. Свен остановился и сверился с картой, а Скет скинул с плеча винтовку и смотрел ближайшие целые дома в поисках оптимальной точки.
-Тут.-произнес Свен и кивнул самому себе.-Это место.-он посмотрел на одинокое здание.-Скорее всего это оно... И хорошо, что остальные лежат в руинах - нам будет лучше обзор, а так же Скет сможет тебя прикрывать, если что.
Свен махнул рукой в сторону горы обломков, что некогда было домом неподалеку, и с Лыщом пошел в ту сторону, поманив за собой Хорста. Скет же скрылся в подъезде ближайшего целого дома. Поднявшись на гору, Свен вытащил из сумки небольшую подзорную трубку и стал с помощью нее осматривать здание, а затем протянул ее парню.
-Второй этаж, третье окно.-сказал мужчина.
Поначалу Хорст ничего не увидел, но затем смутно различил в проеме окна силуэт. Был ли это мех, Капкан или кто еще, было не различить, но он стоял и не двигался.
-Твоя цель.-произнес Свен снимая оружие и проверяя обойму, в то время как Лыщь рассовывал по карманам штанов патроны для дробовика.-Мой тебе совет - покажись ему, а затем выводи на улицу. Тут мы тебя прикроем и тебе будет легче справиться с мехом.

- Понял. - кивнул мальчишка и отдал трубу владельцу.
Он тоже проверил оружие, чтобы не облажаться в самый ответственный момент.
- Когда я его завалю, мне ждать вас или самому возвращаться к вам?
Вариант того, что завалят его самого Хорст рассматривать не стал.

-Возвращайся.-ответил ему Свен присаживаясь на одно колено и убирая трубу обратно в сумку.-Но вначале захвати его чип. Он находится там же, где у человека нёбо, но чуть глубже. Лучше используй нож, если он у тебя есть, но можно достать и так. Главное - подцепить за край и потянуть. Понял?
В "Скорпионе" было 20 патронов. Свен прижал палец к уху, где была вставлена горошина Связиста, и кивнул, а затем показал Хорсту большой палец.

Мех сидел в здании, и его было видно через оконный проём. Теоретически, задача была простой. Но на практике могло оказаться и так, что в здании два меха. Или три. А ещё хуже, если на пути к зданию тоже притаилась какая-нибудь пакость. До здания парень решил идти в полный рост, делая частые остановки, чтобы оглядеться и вслушаться. Если он привлечёт внимание мехов, то увидит их приближение, пока стоит. Если не привлечёт - оно и к лучшему.

Если мехи его и заметили, то не делали никаких попыток выйти из издания. Тень, на которую ему и указал Свен, все так же маячила в оконном проеме, словно приманка для самого парня, а спиной Хорст ощущал взгляды прикрывавших его людей. Вот до подъезда осталось два перехода, наконец один и наконец темень дверного проема предстала прямо перед ним. Парень не слышал ни звука, кроме дуновения ветерка и мусора, который тот гонял по земле. И тут вдруг раздался писк в ухе, а затем тихий голос Свена:
-Он покинул свое место. Возможно переходит на другое место, а может движется к тебе. Будь осторожен и, при необходимости, двигай назад, на улицу.-казалось, что говорил мужчина прямо где-то за плечом Хорста, хотя до них с Лыщем было около трехсот метров.

Нет, лезть в темноту Хорст не хотел. Даже стоять рядом с темнотой подъезда. Мех не должен появиться внезапно, ибо это смерть.
Мальчишка отошел от проёма двери, подобрал камушек и, выждав немного, бросил его в темноту. Цып-цып-цып, мои мехи... лучше вы ко мне, чем я к вам.

Хорст услышал как камень ударился обо что-то во тьме подъезда, а следом за этим раздался голос Свена.
-Движения.-произнес мужчина.-Третий этаж... Неплохо парень, тебе повезло - мех там не один.
Да и сам парень теперь слышал тихие, едва уловимые, шаги на лестнице. Они медленно приближались, спускаясь откуда-то сверху. А затем ему в спину словно вонзили холодный, скорее даже ледяной, прут. Это был взгляд, который Хорст хорошо помнил - взгляд твари, что звали Черным Человеком.

Мехи медленные, но лучше увеличить дистанцию.
Мальчишка попятился назад и на миг обернулся. Только на миг, потому что из подъезда должен показаться мех. А ЧЧ? Да хрен-то с ним. Его не убить, а сам он может одолеть даже хакеров. Какой смысл с ним тягаться? Захочет убить - всё равно убьёт. Но в тот раз не захотел. Что он там говорил? Убил ли я кого-нибудь, чтобы называться Хорстом? Вот сейчас убью. Попробую.

Как только парень обернулся, отходя от здания, то увидел Свена и Лыща, что ждали его на останках разрушенного здания, а чуть дальше, в окне уцелевшего, ему показалась темная фигура. Но тут же звук шагов заставил Хорста посмотреть обратно в сторону подъезда. Оттуда медленно выходил мех. На нем была изодранная одежда цвета хаки, раньше бывшая чем-то вроде комбинезона как на нем, с рваной дырой на груди, через которую был видел металл грудины твари. Как и всегда, глаза меху заменяла стальная пластина, а рот был похож на зубья капкана. Тварь медленно, приволакивая правую ногу, вышла под грязное небо Здесь и открыло рот. До Хорста донесся звук, словно мех выдохнул, а затем существо подняло правую руку. На ней не было ни пальцев, ни кисти, будто ее кто-то попросту отрубил, но заместо них на Хорста смотрело дуло от пулемета, которое росло прямо из предплечья.

Этого Хорст и боялся. Мех-стрелок. Удивило то, что мех не подстрелил его из окна. Зачем выходить, если можешь лупить вдаль?
Пулемёт у меха, скорее всего, полное говно. Ствол коротковатый, крепление не слишком жесткое, надо полагать, запас патронов не очень большой. Но чтобы сдохнуть, хватит и одной пули. Как там, говорите? Повыше пластины? Да хрен тут выцелишь. И времени нет. Но зато оружие автоматическое, лупить если примерно туда, то хоть что-то да попадёт. А остальное будет, хотя бы, отбрасывать меха, не давая тому стрелять прицельно. Что ещё делать? Развернуться и убегать времени нет. Падать тоже нет смысла.
Не жалея патронов, мальчишка принялся лупить меху в голову. Туда, повыше пластины. Убить. Или хотя бы выиграть для Свена и компании пару секунд, чтобы поддержали со своей стороны. И, вообще, хорошо, что оружейник. Выстрелит - и смерть. Конец этой дурацкой игре. Мать вашу, ненавижу шутеры.